齊府是本地首富，傳了數代的老宅子佔地甚廣，齊老爺年輕時也學人附庸風雅，在自家挖了能乘船的深湖，湖里種了幾株蓮，年年花開花落，蓮花已滿整個湖面，花與葉互相輝映，蔚為壯觀，美得令人駐足。
在近湖的湖邊搭建了一條九曲彎廊，橫過半座湖，湖上有座八角玲瓏寶塔涼亭，朱漆柱身，赭青瓦片，四面寬敞透風，亭中有張大石桌，六、七個散落的雨花石石凳。
「沒事不能來找你串門子嗎？閑磕牙兩句，你這麼說不是太生疏了。」她仰頭笑得花枝亂顫，隨手拉出身後神情有點倨傲的黃衫小泵娘。「來，這是你大妹曉蓉。」
看到兩母女的表情，蘇輕憐有些了然在心，「妹妹幾歲了，看來像個大姑娘了，訂親了沒？」
說到重點了，金姨娘像見到久別重逢的親生女兒似的，拉起蘇輕憐女敕得水滑的雪女敕小手，「這孩子命苦，哪有二少夫人你命好，都十三歲了，嫡母還無聲無息的晾著，好像她不是齊府的姑娘，不是自己生的就不心疼。」
「十三歲還小嘛，再等上一、兩年也差不了哪去，我想娘她自有主張，一定會為妹妹選蚌妥當的婆家。」不過是中學生的年紀，急什麼，女孩子太早嫁其實對身體不好。
即使已經來到這時代十來年，蘇輕憐的心里還是不太能認同女子早婚的婚姻制度，十一、二歲還是天真無邪的小女生卻得開始找婆家，相看兩年定下婚事，及笄後，最多十六歲就得出閣，十八歲嫁人算是老姑娘，會被人議論身有殘疾或是名聲有瑕疵。
哪像在現代進步的醫美保健下，四、五十歲的女人還嬌艷得像朵花，皮膚光滑、面色嬌女敕，比起二十出頭的大學生毫不遜色，更添女人的風情，還有的人才剛當媽呢。
可是瞧瞧老夫人、瞧瞧方氏，一個不到耳順之年，一個剛過而立沒幾年，那面容已樵悴得失去光澤，比實際年齡老上十來歲，身子骨提早好幾年出現老態。
那是身體尚未發育完全就被迫早熟的後遺癥，古人把癸水一來視為成人，有了生育能力就能嫁人，卻沒人想過稚女敕身軀承不承受得起，早早受損的身體自然無法長壽。
很不幸地，她也是其中之一，所以她早有養生之法的開起藥膳館，以食療補法先固元強本，從內部加強。
「二少夫人這話可說岔了，不是姨娘要背後說人是非，大少夫人你瞧過了吧，就是小家子氣，沒點長媳氣勢，怎麼看都上不了台面，夫人她這方面不上心，朦著眼，馬馬虎虎指一個。」方氏那佷女也是差不多的貨色。
蘇輕憐並未附和金姨娘的話，好脾氣的說著，「大嫂她人好，說起話來秀秀氣氣的，很配老實的大哥。」
齊正英要是老實，那天底下的狼都不吃肉了，改吃素。
聞言金姨娘表情豐富的大笑，「你這孩子不會看人呀！也難怪了，才花骨朵兒似的年紀能識得清幾人，你的心地太善良了，把人看得太好了，不知人心險惡……」
「姨娘，你不是來說這些的。」一旁的齊曉蓉不耐煩听她說了半天沒說到主題，用力地扯了她衣袖一下。
「是是是，廢話不多說，二少夫人，姨娘也就一子一女，風哥兒還不急著說親，可蓉姐兒卻是等不得，再過兩年她就及笄了，夫人那邊卻是一點動靜也沒有。」讓人不得不急，方氏根本不想庶女嫁得好，故意讓她們乏人問津。
「金姨娘的意思是讓我跟娘提一提？」庶妹急嫁，她幫著說兩句話是無妨，但別打她的主意。
「不不不，我是說呢，你是縣太爺千金，若是有空到外頭走走，有人下帖子邀你過府，不妨把蓉姐兒帶上，讓她也跟著長長見識。」若能多認識些夫人，機會大些。
「不瞞你說，基本上我很少出門，幾乎是足不出戶，嫁了人得守三從四德，我得問過夫君才行。」果然算計到她頭上了，能利用的全利用，以為她跟外表一樣單純可欺。
「啊，是這樣呀……」一提到齊正藤那個煞星，金姨娘明顯很失望，但她仍不死心的游說。「蘇府的兩位公子不是尚未成親嗎？我也不敢奢望大公子，你二哥的年歲倒是和蓉姐兒配得上。」
怎麼連她二哥也惦記上，這人的心也太大了吧！蘇輕憐有些冒火，「金姨娘，我們蘇府的家規是，男子及冠方可娶親，雖然我也有心攀這門親，親上加親多好呀，小嫂子是自個的小泵，可是蓉姐兒能等上四年嗎？」
「四年呀……」黃花菜都等老了。
「金姨娘不用著急，回頭我一定跟娘提起，曉芙妹妹也十三了，剛好一起相看人家，看她們喜歡什麼樣的，我讓娘留意。」她根本不想管這事，由著她們狗咬狗一嘴毛去吧。
「這……」真讓方氏決定，她的蓉姐兒哪挑得到好夫婿。
「雪雁呀，我看你是討好錯人了，你看這精致的小人兒長得多細致嬌柔，讓她拿起繡花針繡幅鴛鴦戲水倒是容易，可夫人管理內宅幾年了，二少夫人鬧得過成精的老妖婆嗎？」
顯老的周姨娘冷嘲熱諷，早就失寵的她已不巴望能從齊向遠身上撈到好處，她現在一心盼著的是兒子。
「呵……是周姨娘呀，你也耐不住寂寞，想來吐兩句苦水是吧！夫人縱有不是也是齊府主母，你怎好以下犯上，口出謾罵？」這周姨娘是傻的，才會不受老爺喜愛。
心氣高，但底氣不足，再傻的人也曉得不可在人前議論主母，那是犯大忌諱的，一般人家是不會允許奴大欺主。
妾室說好听點是半個主子，實則地位只比奴婢高一點，可以打罵、發賣，甚至打到死也是草席一卷，往亂葬崗一扔的事，即使是家主的寵妾愛姬，生和死不過是主母的一句話。
長年的不如意讓周姨娘變得尖酸刻薄，「金雪雁，我不像你這麼虛假，你明明是看見老夫人有意讓二少夫人接掌齊府內務才趕緊來示好，你的心里想什麼別人不知道，我可是清楚得很。」
金姨娘自知出身不好，她在府里的靠山只有齊向遠，以色事人者，色衰則愛弛，她也感受到齊老爺對她的興趣漸漸淡了，從以前大半個月宿在她屋里，到如今應卯似的一個月兩、三回，居安思危的她考慮起後路。
方氏有兩名嫡子，周姨娘的兒子佔了個長，她的風哥兒想要越過他們三人是不可能的，總有一天會分家，而她什麼也不求，只求能多分點家產，給了足夠的銀兩，她和兒子會爽快地搬出齊府，絕不給任何人添堵。
而在青樓打滾過的她雙眼可是雪亮的，她一眼就能看出庶長子和嫡子私底下的爭斗是誰佔了上風，人是趨利而逐，哪里有利可圖便往哪里靠，先把關系打好再徐徐圖之。
至于方氏嘛……她已經不成氣候了，光是一個敬茶就被媳婦拿捏住，不論蘇氏是天真或是裝傻，背後有齊正藤撐腰，在齊正雲未長成前，方氏是掀不起什麼大風浪的。
「你干麼說我姨娘虛假，你要真有本事，就把嫡母拉下來，別因為人老色衰就四處遷怒人。」嫡母是老樹妖，她便是萬年龜精，一心只想害人，一遇事就往殼里縮。
「哎喲，蓉姐兒，不可對周姨娘這般放肆，她好歹是長輩，言語上要多加修飾。」
金姨娘表面上在規勸女兒要修德修言，知禮儀、明是非，可面上恣意的笑卻是贊許。
「是的，姨娘。」故作乖順的齊曉蓉得意地鼻孔朝天。
「金雪雁你……你們母女……你們難道真以為傍上她就是傍上一棵不倒的大樹了，若是老夫人不在了，看誰還護得住她。」不過一時的順風順水，很快地就會浪高十丈淹死人。
方氏準備在早晚請安中對付蘇輕憐，讓齊正藤知道不听話的下場，可是老夫人的一句「侍疾」便打碎了方氏的計劃，讓她氣得砸壞好幾個杯碗。
金姨娘橫勾媚眼，笑得嫵媚地撩發，「若是老夫人真的仙去了，第一個該哭的人是你，你沒忘了，當年仗著老夫人的寵愛，你往夫人背上插了多少刀吧？一旦失去這道庇護，老爺又對你視若無睹，你認為夫人會饒了你嗎？」
嗯嗯！這就是宅斗，不見血的刀光劍影，成天沒事干的後院女子，為了這一畝三分地倒是爭得頭破血流，她們看不見外面的世界有多遼闊。這是看著熱鬧的蘇輕憐體會出的心得。
然後不知不覺的，石桌上多出兩盤甜而不膩的糕點，又過了一會兒多出一壺茶，接著是瓜子、花生、核桃，而後還有切成片的水果，懂得主子心意的夏笙一樣一樣送上吃食。
「吃撐了？」男聲。
「有點撐。」
男人無奈的苦笑。「人家在練嘴上功夫，你跟著逗樂子干什麼？」
「有趣。」日子太枯燥了，總要給自己找點趣味。
兩個女人酸言酸語的對罵，讓她不由得懷念起老戲拖棚的八點檔連續劇，婆婆媽媽的最愛。
「有趣也不用拚命往肚子塞東西，你也不想想你小小的身體能裝多少。」齊正藤好笑又好氣的揉著妻子小骯。
「閑得沒事做嘛，正好手邊有盤酸女乃酪，我就想起醋溜魚片，一想起醋溜魚片就念著想吃幾門咕肉，然後來口人參雞湯也不錯，再烤只鴿子吧……」結果她越吃越饞。
周姨娘和金姨娘本就形同水火，一踫在一起很少有不吵起來的，為了各自的兒女，她們吵得更凶了，完全忽略了一旁看戲的新媳婦，一時口沒遮攔的揭起陳年的瘡疤。
從主角變到配角，淪為布景，覺得無聊的蘇輕憐忽然嘴饞，便吩咐隨侍身邊的丫頭弄點吃的來止止牙癢。
一開始是棗泥糕、梅香伏苓糕之類，但甜食吃多了會膩味，她便改吃熱食，酸酸甜甜的口感讓人胃口大開，結果就停不下來了，等她發覺時已擺滿一桌，把口角斗得凶的金姨娘、周姨娘嚇了一跳。
然後包括齊曉蓉在內，四個人把一桌菜吃完，每個人都吃得很撐，在丫頭、婆子的攙扶下，默然無聲的走回各自的院子。
「小小。」
「干麼？」一應完，蘇輕憐警覺地眯視眼前的男人。
「幫我。」沒有她，他做不到。
「你是嫌我太閑是不是？」
她噘起水潤小嘴，紅灘誘人，某人的身體一熱。
「祖母的身子撐不了太久，最多八月底就……」齊正藤說不下去，至親的離世對陽世子孫而言都是傷痛。
「可是我不想和你娘斗，她說什麼都是生你的人，我……我會很吃虧的。」不是斗不了，而是用腦子太傷神。
蘇輕憐很懶，懶得去爭，她奉行自給自足、豐衣足食。
不靠別人才有底氣，自己養自己，誰也不能對她頤指氣使。
「我相信你。」齊正藤長臂一撈，將想要逃走的小娘子撈回懷里，一翻身用大腿壓住她雙膝。
「……你根本是吃定我。」哼，遇到扮豬吃老虎的，她虧大了，上了賊船。
「娶到你我很榮幸，因為我的小小是天上仙子，是來渡化我……」他一只手往她腿肚滑去，一寸一寸爬高。