「她真的很怕你。」
看到季小元僵硬的神情，覺得好笑的方開明還真的笑出聲，為她的馭妹手段感到新奇。
「不怕打到她怕，世上沒有教不乖的牛羊，鞭子一落下就听話了。」對于這種講不听的孩子，只能高壓管理。
「她是人，不是牛羊，你管得太嚴她就會反彈，這是一件不討好的事。」他不希望她太辛苦，忙著為家里添進項時還得分神照顧只會添亂的妹妹。
雙肩一垮的季薇嘆了好大一口氣，接著面露厭惡，「所以我最討厭小孩子，不跟你講理又任性，一不順心就又哭又鬧、扯衣服、拉頭發的，讓人很想一腳踩死他們。」
「你生，我來教。」他喜歡軟乎乎的胖小子。
她橫了他一眼，「八字都還沒一撇呢！你急個什麼勁。」
人生處處有意外，凡事都有變量，像短命的季小薇不就是遇到薄情漢，興高采烈的出嫁，卻淚流滿面的回門，最後落個壞名聲的下場，以死為她可悲可嘆的人生做個結束。
所以在沒拜堂成親入洞房之前，什麼事都不能太篤定，這年頭什麼事都會變，尤其是人心最不可靠。
沒被她打擊到的方開明笑著一撫她漸漸長開的柔女敕小臉。「一眨眼兩年就過去了，我總會等到你。」
好不容易心里有個人，怎能輕易錯過。
「有自信是很好，可是也要有耐性，以後這幾年你會遇上不少人，也有無數的誘惑，本心守得住才是最重要的，要是被花花世界迷花了眼，再多的誓言也等于空談。」
她來自文明社會，懂的事多，看的人廣，在千百年後的社會，倫理道德並不那麼受人重視，到處充滿混亂和動蕩，人性的黑暗和現實讓人無奈。
方開明笑她的語氣太過沉重，活似歷盡滄桑的老人般。「我把持得住，我都老大不小了，見識過的繁華不在少數。」
「那你逛過花樓嗎？」她睨了他一眼，突然問道。
忽地一僵，他面色微燙。「去過，不過只是喝喝酒、听點小曲，和朋友談談生意，不沾脂粉味。」
不是他對女人不感興趣，而是那些胭脂水粉的氣味太濃，嗆得他不想靠濃妝艷抹的花娘太近，僅允許她們倒酒而已。
見他一臉不許再談，有損女子閨譽的神情，季薇識趣的打住，沒追問他有幾個相好。
「能自律是最好，要不然我的醋勁是很大的，到時候我若做了什麼就要請你多包涵了。」
愛得淺了，卷款走人，情根深種了，閹了再走，絕不便宜小三妹妹，人負她，她負人。
「你收留季小元，季家本家那邊沒人來鬧嗎？」季家老三不像是吃了虧會息事寧人的人，準會有後招。
「鬧過了，但被我氣走了，所以才會有我不安于室的傳聞出現，我三叔父想把我名聲弄臭，好讓我為了挽回名聲送小元回去，他的用意是要麼放人，否則弄得我身敗名裂，無處容身。」偏偏他不知道她這根硬骨頭——難啃！
「需要我出手嗎？」他能壓下流言，但是他一有動作，兄長那邊很快就會察覺到他羽翼漸豐。
季薇用嫌棄的眼神刺他，「少越幫越忙了，你自個兒的事還擺不平呢，別把我扯進你們的渾水里。」
「你不是已經在水里了嗎？」他笑稱。
他們同在一艘船上，再說你我就太見外了。
「明老頭，你是來找罵挨的嗎？沒見我撒潑就全身長虱子似的發癢是不是？」
缺人抓癢的方開明仰頭大笑，「我是關心你，不希望你再被那些爛事纏住，我想你還沒听說吧，你大伯父家的堂姊被謝家退了親，你大堂姊坐在人家門口大哭大鬧，揚言要討回公道，否則便吊死在謝家大門。」
季薇一听，來了興趣的睜大眼，「謝家這次用什麼理由退婚？」
因果，因果，不是不報，是時候未到。
「品性不端。」
「品性不端？」這也是理由？
方開明清了清喉嚨，似笑非笑的忍住。「听說她有三個月身孕了，謝家拒絕承認是謝家的種。」
「哇！這實在是……」太勁爆了！季月如是新時代女性，帶球上壘，她真的很不怕死。
這年代未婚有孕，與人私通，是要沉塘的啊。
見她驚訝不已的神情，他以為她是被她堂姊驚世駭俗的行為給震住，難以置信。「雖然她不像你得守三年孝，但是身為親佷女至少得守孝一年，而今未滿一年卻……」
難怪謝家不敢認了，孝期內不得論及婚嫁，得等一年期滿再迎娶，到時那五、六個月大的肚子也滿不了人，謝家要是承認這奸生子，就等于是承認謝昌隆品德有瑕，和季月如私相授受。
然而現在不論承不承認，對謝家而言都是極傷門風的事，在他們背信悔婚的風波尚未平息前，無疑是雪上加霜，在平安鎮上，富戶謝家已敬陪末座，不少與季夫子交好或推崇他學問的地方仕紳皆不願與謝家往來，怕帶壞家中子弟。
如今的謝家已是風雨飄搖中的小舟，族中小輩的婚事不是很順心，已訂婚的被退回庚帖，尚在議婚的忽然打住，媒人不再上門，而其它人也乏人問津，不再是擇婚首選。
人家挑媳婦、選女婿也要看對方的品性，門風不正壞人三代，誰敢與之攀親，當日季薇在碼頭說過的話一傳十，十傳百，謝家的名聲越來越差，幾乎到了閉門謝客的地步。
「她這叫自作自受，當初為了嫁謝家長子，大伯父一家子合謀算計我，他們認為只要我不擋堂姊的路，她便能頂替我嫁入謝家為媳。」設想得很周到，但沒料到天意難測。
「你還介意嗎？」方開明問得小心翼翼，唯恐觸動她的傷心事。
此時若無退婚一事，她已是謝家媳婦了。
「介意什麼？」她一時沒听懂其意。
「謝家。」一個令人避諱的家族。
季薇「喔」了一聲，表情平靜，「他們與我有什麼關系，不過是我爹的昔日故友，斷了也就斷了，沒啥可惜的。」
听她真的放下了，他吁了一口氣，「我是擔憂季家本家的季三爺收了人家兩百兩聘金卻給不了人，你大伯父又失去謝家這棵可以依靠的大樹，他們會不會反過來找個名目纏上你。」
「你是指薛婆婆？」
他頷首，「她是季家的僕婦，私下離開便成了逃奴，依律若主人家上衙門提告，收留者也是犯了律法。」
逃奴的罪很重，輕則五十大板，重則杖斃，協助私逃者處一到三年以下的刑罰，收監入牢。
胸有成竹的季薇朝他一笑，「你不曉得我們季家的內情，其實我們的祖輩是泥腿子出身，吃過天災人禍的苦頭，所以家訓有雲，雇用下人不打死契，一律以活契為主。」
「薛婆子她……難道也是？」
「她是我娘去上香時撿回來的，打的是五年活契，去年九月就到期了，但是誰也沒提起此事，她也就繼續做下去，一直到我爹過世……」那時已沒人記得她，還以為她依然是奴僕。
方開明知曉她的不容易，輕握住她的小手，「不管會不會用上，我看他們不會放過你，你離開季家後日子越過越好，做生意賣糕點賺了不少錢的事也傳了出來，只怕他們看二房又富裕起來，會把主意打在你身上。」
他們的手段不外乎是在安排她的親事上動手腳，給她找他們中意的人，連人帶銀子的拐賣。「不說那些了，栽下的茶苗長勢如何，能適應山溝村的氣候嗎？」
說起茶苗，方開明也是很苦惱。「葉子蔫巴巴的，一副有氣無力的樣子，剛長出來的葉尾有點焦掉。」
「啊！怎麼會這樣？我去瞧瞧。」不想他血本無歸，比誰都急的季薇拉著他就在一人寬的山路上跑起來。
山林間，兩道人影像無邪的孩子般掠過，點點金光從樹葉的縫隙灑落，照得人臉上明暗不一的閃動。
他們原本就要往茶山走去，所以不一會兒便看見上千株茶苗種在高山斜坡，早晨的霧水已經蒸發，午間過後的嵐氣漸漸籠罩，淡淡的薄霧在葉片上形成，但葉片未開，也就是說吸不到水氣，葉子是卷合的。
「你們是不是剛下糞肥？」有股很重的味兒還在。
方開明看了茶園管理人丁大一眼，見丁大點頭。
「土肥一點不是有利茶樹的生長？」丁大說道。
「那是指成株，肥厚一點倒是無妨，可這是幼苗，還脆弱得很，你一下子讓它吃得太多，它的根會被燒死的。」所以才蔫蔫的，毫無朝氣。
一個孩子生病了，還能活潑得起來嗎？
「那該用什麼方式處理？」他也是急著想讓茶樹快快長大茁壯，盼著兩年內就能采收，制茶上市。
方開明不是心胸狹隘的人，不恥下問。
她無奈的苦笑，「多花點銀子雇人挑水，早晚多淋一遍水，但要記得不淋葉子，只淋土，把土里的堆肥淋淡些。」
苞東西太酸了就加水是一樣的道理，水一多就沒那麼酸了。
「丁大，听清楚季姑娘的話了沒，以後我若不在山溝村，有關茶園的事有不懂的地方都可以問她，若是有做不了的決定也听從她的指示，她代表我。」他正式奠定她的地位。
丁大聞言，訝然在心。「是。」
他偷偷地從眼角余光看了一眼季薇，覺得她不過是一名普通的小泵娘，只是面容姣好、眼神清澈，渾身散發出一股寧和氣息，沒想到方四爺這麼看重她。
「小師妹，我日後的發家銀子就指望你了，你可得多用點心，師哥代你存嫁妝。」他話中有話的暗示男方的聘禮一般等同于女方的妝奩，新娘子在出嫁時爹娘會做為陪嫁讓女方帶至夫家。
听出他話里有話的季薇很不爭氣的臉紅了，她狠狠一瞪，「我們到更高的地方看一看，排水問題若沒處理好會釀成大禍。」
「都听小師妹的。」他一副「娘子說得對」的笑臉模樣。
最好都听她的，這男人根本是個調情聖手。季薇月復誹。
買下的山頭佔地甚廣，一千多株茶苗還是太少了，越往高處的茶苗種得越稀疏，兩株之間的間隔寬得能行馬車，可這也是沒辦法的事，本錢太少，只好先將就了。
待一、兩年後，小樹長大了，枝葉繁盛，到時看起來就不會那麼空蕩蕩了，她自我安慰這樣便于采收。
兩人走在茶園里，其實地面是不平的，平時有工人挖出而沒回填的坑洞，這邊一堆小丘，那邊一堆土堆的，實在不好走，即便是走慣了山路的季薇也好幾回差點摔跤。
因為一切都還在創始期，所以簡陋得慘不忍睹，茶園中沒有能住人的屋子，只有草鋪屋頂的工寮，受雇的工人們只能睡在沒床、沒墊褥的地上，靠幾塊木板並在一起便能睡了。
「以後要做個滑竿……」這坑人的路太難走了。
「什麼滑竿？」
「滑竿就是……啊！」正在解說的季薇忽地腳底踩空，整個人像坐雲霄飛車似的滑了出去。
「薇兒，小心！」
方開明見狀伸手去拉，但是他太過慌亂了，腳下不知踩到什麼被絆了一下，人是拉到了，但身體失去平衡，反被季薇的下墜力拉著走，兩人抱成團的往下滑落。
也不知道滑了多久，撞得七葷八素的兩人才漸漸轉醒，他們睜開眼一看是湛藍天空，兩人都仰躺著，四周是長不高的野草，有只野鹿在不遠處低頭吃草。
「我死了嗎？」她覺得全身的骨頭不在原位。
「……沒有。」有些悶的男聲低沉。
「可是我沒有知覺。」她不會摔斷脖子了吧！
「你試著動一動。」有水的味道。
試著一動的季薇立即痛呼出聲，「好疼……」
「薇兒，你沒事吧？！有沒有哪里受傷？」渾身痛得像被肢解過的方開明猛地起身，那拉扯的肌肉讓他更痛了。
「我……我不知道，我不敢動，一動就痛……」她忍不住咒恨起無聊的老天，冷不防的跟她開玩笑。
「別怕，我在你身邊，會一直陪著你，你忍一忍，我瞧瞧你哪里受傷了。」是手嗎？還是腳？
深吸了口氣，她忍住鼻間的酸意。「好，你動，我不怕……啊！輕點，好痛……喔！你想把我的手拆了嗎？等……等等，你按到我的痛處了，再輕一點……」
她痛到脖子忽地一扭，微怔，繼而安心，還好不是癱瘓，要不然真是生不如死了，一輩子躺在床上。
「你的手沒事，滑下來的時候撞到石子，硌著了。」有幾處青紫，沒流血、沒擦破皮。
「那我的腳呢？」她又急著追問。
方開明月兌了她的鞋襪，捏捏她瑩白的小腳。「痛嗎？這里有點變形，大概是月兌臼了，我把它推回去……」
「你會嗎？不要強行硬推，回去後找個大夫瞧……啊！」他……他好狠，居然不說一聲就做了。
盈盈杏眸蓄滿淚光，季薇都哭了，實在太痛了！
「好了，不要硬走就沒事，我們滑了這麼久，應該是一路滑到山下了，只是分不清東南西北，不知身在何處，一會兒我扶著你，我們得找條路出去，」天黑後在林子里過夜並不安全。
「我身上都是土……」好髒。
她的意思是她要清洗，滿身的泥屑和草汁黏糊糊的，叫人很不舒服，不洗干淨全是臭味。
「我去找水。」方開明剛一起身，季薇又驚慌得大叫一聲。
「怎麼了？」
「你……你的背上有血……」好多的血，把背後的衣服都染紅了一大片。
他轉頭往後一看，故作無事的一笑，「不痛，是看著嚇人而已，男人流點血不算什麼。」
「不行，你必須先包扎，你還在流血。」她試著移動，一腳輕、一腳重的移到他身側。
「這里哪來的藥，一會它就不流了，你別逞強，快坐下，免得傷到你的腳……」汗滴由他額頭滑落。