「……啊——這是什麼爛地方，路難走又蚊子多，到處是快把人淹沒的雜草，連條象樣的羊腸小道也瞧不見，前面真的有路嗎？不會是斷崖殘壁，走投無路吧……」
牟長嵩一行人只帶了兩名扛行李的隨從，其他的丫頭、婆子、小廝一律不帶，輕裝簡從上路。
人事的精簡是為了預防危險，人少一點才好安排，前後一目了然，便于照料，行進隊伍若是拖得太長，在于時間上便是一大耽擱，更別提野外的食宿，要照顧一堆人不容易。
溫彥平善于探勘，所以走在最前頭。
當初他就是走到山里迷路了，正好巧遇要上山探玉的牟長嵩，兩人剛認識的頭一年互看不順眼，是接連著好幾次在山上相遇才結為莫逆好友。
而居中走的是牟長嵩和成語雁，他們步伐穩定，神情像是來踏青般輕松愜意，一個走慣了山路，如履平地，一個是丫頭出身，做慣了粗活，兩人對上山這件事表現得很輕松平常。
不過是多走了兩步路而已，山里看風景，听听鳥語、聞聞花香，再費點勁找尋新礦脈，采集新玉雕刻成佛像。
他們都知道誠王下單的用意便是刁難，明知辦不到卻強人所難，以王爺的身份強行下單，預付萬兩白銀指定要龍石種翡翠，水頭要足，質地光滑細膩，入手溫潤且細致。
上品龍石種本就是可遇不可求的珍品，還要求六尺高、三尺寬，即便是皇宮內院也找不到如此珍稀的極品，何況是民間百姓家。
他們是抱著姑且一試的心態登上山勢奇峻的鳳凰山，純粹是踫踫運氣，得之我幸，正可交差，如若不然，那也只有听天由命，拿出牟府的一半家產做為賠償，暫渡難關。
可是一行六個人，牟長嵩和成語雁還是覺得人太多了，尤其是專扯後腿的牟琬琰，她不僅走得慢不說，老是落在隊伍後頭，還不停的抱怨這、抱怨那的怪她大哥不許她帶丫頭來服侍，還吵著要坐轎子，嫌路不平。
所有人都很想回頭應一聲︰大小姐，我們是走在山路上，不是城里的石板大道，路面崎嶇，凹凸不平才是正常，有誰看過山里的路是平的，能讓雙輪馬車順利通行。
「什麼走投無路，你到底會不會說話，喏！這不是路嗎？你是眼拙還是天生短視，只瞧得見腳下的繡花鞋？」
溫彥平沒好氣地回頭說，他沒瞧過這麼蠢的千金小姐，上山當上香的穿著繡花鞋，中看不中用。
其他人穿的不是厚底棉鞋便是羊皮靴子，再不便是功夫鞋，唯有牟琬琰腳下的是緞面瓖銀月珠子，繡上繁復花鳥圖樣的緞鞋，鞋底薄薄的一層，指甲大小的石子就能扎得她哇哇大叫。
見她受苦的成語雁不忍心，好幾次都想跟她換鞋，但是每一次都被牟長嵩拉回，說她腳小，兩人的尺寸不合。
對于牟琬琰一直發出痛苦的慘叫，牟長嵩冷眼旁觀，打算給驕縱成性的妹妹一個切身的教訓，讓她知道不是什麼熱鬧都能湊，要評估評估自身的能耐，不要沒本事還胡攪蠻纏，以為所有人都該順著她的意。
牟長嵩是故意讓牟琬琰跟上山的，他要讓她知道牟府的玉石生意並不好做，為了維持玉石行的玉石不斷貨，以及府里龐大的開銷，得付出多大的心血。這些都不是憑空得來的，成功是需要流無數的汗水，財富是因努力而累積，從未為牟府付過一分心力的人沒資格喊苦。
「你才是瞎了眼，那哪叫路，我只看到石頭縫旁連老鼠都過不去的縫隙，你有本事變小鑽給我看呀！我就不信那能走得通。」連個下腳處都沒有，連片草葉都能割人。
遇到蠻不講理的刁蠻女，滿身草屑的溫彥平冷哼，不屑地說︰「請問誰會上山開路，你牟三小姐嗎？獸徑就是我們的路，循著它們走過的路線更好在山上行走。」
她到底懂不懂他們上山是干什麼的？他不懂玉，但懂山勢，能將他們帶往安全地帶而不遭受危險。
溫彥平會自告奮勇不是要幫著尋玉，而是依對山的了解帶他們避開沼澤和亂石崗，盡量往山體穩固的地方走，以免土石崩落遭到砸傷，或是迷失方向不辨東西，越走越偏。
他的好用處在于能節省不必要走歪路的時間，正確的引領大家走向礦脈豐富的地區，太後壽辰迫在眉梢，由不得他們拖延時間了，誠王要的便是他們的趕不上，好藉由對太後不敬為由予以嚴懲，借朝廷的手拿下牟府。
比起某個一無是處的拖油瓶，他不知道有用多少，那女人還真是一顆老鼠屎，不僅拖累眾人的行程，還要大伙兒分心照顧，真不曉得她跟來干什麼，毀滅牟府嗎？
牟琬琰跳腳。「那不是有野獸，萬一沖出頭狼或老虎怎麼辦，我還不想死。」
溫彥平忍耐地一瞪。「我走的是山豬路徑，頂多遇到大豬帶小豬，一家出游，正好加菜。」
「我不吃豬肉。」她趕緊申明，太髒了。
「沒人叫你吃。」剛好可以省一份口糧。
「你……大哥，你看他多沒氣度，我說他一句還給我擺臉色，世子爺了不起呀！還不是兩個眼楮一張嘴，上面吃喝下邊拉……」她長這麼大還沒人敢給她氣受，他算是第一人。
走在前方的牟長嵩根本不理會妹妹任何無幫助的舉動，他眼中只有玉頰微微出汗的成語雁，濃濃深情的眼光不離她左右，手臂虛扶的注意她的安全，不時將羊皮水囊湊上前，讓她喝兩口水止渴。
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
幾個人當中也只有他們兩個人有找到玉脈的能力，身負重責大任，因此旁的事全然不理，一心在腳下、四周峭壁的岩石層，盼能再尋到一條具有挖采價值的新礦脈。
至于龍石種，那真要神仙下凡才辦得到，他倆都沒十成十把握，畢竟幾十年來玉城從未出過龍石種，那是傳說中的珍寶，就像神龍一樣難求難遇，是百年難見的稀有珍品。
「累不累？」
成語雁搖著頭，一層薄薄的汗水凝結成汗珠由頰側滑落。「還好，就是有點熱，感覺不太對勁。」
照常理來說，山里氣候向來比平地涼爽，日頭一落西會轉為寒冷，得多著件厚一點的衣服才不致著涼。
可是他們越往深處走反而感覺不到那股深意，倒是身體慢慢熱起來，像是夏日的悶熱，讓人悶出一身汗。
「大概是要下雨了吧！」牟長嵩的眉間有些擰結，他看看無雲的晴空，心里多了點憂慮。
「呸！呸！呸！壞的不靈，好的靈，你這張臭嘴別詛咒，這時節的山上若下起雨來，你、我淋成落湯雞不說，還有可能山洪爆發，到時一個也跑不掉。」大自然的力量太可怕，非人力所能控制的。
牟琬琰指著溫彥平。「少危言聳听了，這天氣這麼好，雲淡風輕，哪有可能下雨。」
雨來了會有水氣，她聞不到，只聞到山里的草木味以及野花的香氣，就是咬人的蟲子特多。
「你才是井底之蛙，坐井觀天，山上的氣候是最無法預測的，說變就變，東邊下雨西邊晴，所以一定要謹慎再謹慎，不要故作聰明。」他意有所指的咬著草桿，撇嘴道。
「溫彥平，你在說誰，你不要以為我听不出你拐彎抹角的蔑視，你也不見得多聰明，草包一個。」他憑什麼說她井底之蛙，她只是沒他見多識廣而已，牟琬琰很不服氣，她吃虧在不是男兒身，沒法毫無顧忌的四處走走，見過的世面才沒人家多。
「比你聰明就好。」
他挑釁的一揚下顎，把牟三小姐氣得想追打他，柳眉倒豎地直瞪眼。
「大哥，你妹妹被人欺負你還無動于衷，你太無情了。」好歹是同胞兄妹，要他開口說句話幫腔很難嗎？
「沒人讓你來。」牟長嵩說得更冷漠。
牟三小姐被打擊到了，很是受傷。「我哪曉得你們所謂的上山是有路走路，無路開路，樹倒了擋路爬過樹身再走。」完全顛覆她的想象。
牟琬琰曾經因為好奇去過一次玉脈礦區，跟著人下礦采石，她采下的第一塊石頭里有鴿卵大小的藕粉種，她做成項鏈墜子掛在胸前，至今仍戴著，逢人便得意地炫耀。
所以她以為大哥口中的上山便是坐馬車直達礦場，再入礦坑挖掘要找的玉石，找到後便可下山，一日游結束。
「那就再告訴你一件事，凡事要三思而後行，不要莽莽撞撞的一意孤行，山上不是你能來的地方。」她只會拖累他們，讓他們預定的時日又往後延，徒增完成誠王要求的難度。
「那你一開始為何不明說，看我興致勃勃的收拾一車的私人用品，到了山腳下才說要棄車步行，讓我帶上兩件換洗衣物就好。」她氣憤難平的指著一臉無辜的成語雁，忍不住遷怒。「何況她也來了，為何她能來我不能來？她能沒事還不是你把所有的心思用在她身上，根本不管自家妹子的死活。」
「她能識石、辨石，你能嗎？」她拿什麼跟小雁子比，要不是投胎投到好人家，她能使小姐性子嗎。
「我……我可以學嘛！」牟琬琰有點氣弱的說道。
牟長嵩以憐憫的眼神看了她一眼。「有些天賦是學不來的，不論你付出多少的努力也不及她一半。」
一旁的成語雁听得很心虛，她的天賦是假的，全靠香木鐲子的幫助。
不過在努力不懈的學習中，她還是悟透了些，讓賭石能力大為增加，透過香木鐲子她能清楚地看見石料內是否含有玉石，以及是何種走向、什麼品種，就算不靠鐲子她也能辨石，其實她自己雖沒信心，現在的她已是行家中的行家，當之無愧。
「你看不起我？」她不滿。
「我是看不起你，從你出生至今，你做過一件值得令人夸耀的事嗎？」這丫頭只知道她是牟府千金，首飾隨她戴，銀子任她用，吃食用度都是最好的，出入有華車婢僕相隨。
「我……我做過……」她明明做過很多事，為什麼都想不起來。牟琬琰一張芙蓉嬌顏漲紅了。
「好了，你別罵她了，三小姐人很好，她不會辨石有什麼關系，那是她命好，有幾個人像她一樣受爹娘寵愛，兄長能干，我可是非常羨慕她。」父母俱在，兄弟疼愛，不用為三餐溫飽奔波，上輩子得做多少好事才有這樣的福氣。
「嫁給我你會更好命，天天在屋子里數銀子。」用不著羨慕別人，他就是她的良人。
「說什麼呀！你不尋玉了。」臉皮薄的成語雁羞紅了臉，害臊地往前快走，怕被人取笑。
她一走，牟長嵩也跟著，尾隨她身後護著她安危，看得牟琬琰又羨又妒，又有一些酸溜溜的。
「八字都還沒一撇呢，嫁什麼嫁，我們牟府才不會讓一個丫頭入門。」若嫣表姊有什麼不好，門當戶對的，雖說不討厭成語雁，但要她接受一個丫頭當大嫂，心態上真過不去，別扭得很。
「你少在一旁拈酸吃醋了，你大哥決定的事他幾時問過別人，向來是他說了算，牟府家主的威嚴不容挑戰。」那人是一塊石頭，千鑿萬鑿鑿不開，硬得讓人拿他沒轍。
但百煉鋼也化為繞指柔，再剛硬的牟長嵩也有他的柔軟處，只見他一路含笑的望著身邊女子，不時逗樂她，沒有濃得化不開的蜜語甜言，卻有脈脈不語的柔情，將兩人的身影包圍住，叫別人切不進去。
「我不喜歡他對別人比對我好。」她悶聲地低下頭，神情沮喪地雙肩垮垂，一副快哭出來的樣子。
看她一臉可憐相，溫彥平解下腰間的水囊遞給她。「喝一口吧，前面的路會更難走。」
「什麼，還要走？」看看望不見盡頭的前方，牟琬琰的鼻頭都酸了，覺得受不了撐不下去了。
「牟琬琰，你走不走？」一回頭，看到妹妹還在原地未動，目光一沉的牟長嵩也不管她是累了還是腳疼，口氣滿是苛責。
「為什麼要一直走，不能休息一下嗎？我是人，不是耕田的牲口。」她睹氣的回嘴，索性坐在枯木上不走了。
「耕田的牲口還能干農活，你能做什麼？」他不客氣的指出她的一無是處，對尋玉的不順感到心口沉重。
他那麼用心地想保住玉石行，不惜以身涉險地深入山林，就為了讓一家老小餅上安樂日子，可是自己的親妹妹一直扯他後腿，絲毫沒有即將滅門破家的危機感，還當是出來玩。
他承認他有意讓她吃點苦頭，因此對她很是嚴厲，但養在深閨的千金小姐也該知曉牟府有今日的一切得之不易，不能讓她視為理所當然，肆意地揮霍家人的疼寵，以為別人所做的都是應該的，只想坐享其成。
既然之前為她打造了好好的安樂窩她不肯待，總是上躥下跳的吵著要學賭石，那就讓她瞧瞧現實的艱辛與險惡。
「是，我什麼都不會，但我至少是你妹妹，你不照顧我卻只關心別人，你心里還有自家人嗎？」
牟琬琰忿然的喊出心中的不滿，她覺得哥哥偏心，只會責備她，重色輕妹！
牟長嵩冷視。「這個別人會是我的妻子，你的大嫂，我們是自家人，何況這一路上你听她喊過一聲苦嗎？」
「我……我……」她不想認錯，難過的紅了眼眶。
山嵐時有若無，飄在林木深處，一陣涼風突然吹來，緩和逐漸上升的熱氣，老樹蒼郁，綠如寶石。
「餓了就容易火氣大，我們找塊平坦點的坐下來吃點東西，不要餓著肚子找罪受。」自家兄妹有什麼好爭執的，像她想吵都找不到對象，唯一的弟弟流落何方仍下落不明。
牟長嵩無奈的一擰眉。「小雁子，你沒瞧我在訓妹嗎？」
「吃飽了、喝足了才有氣力罵人，三小姐也是累嘛！人一累，脾氣就沖，滿腦子亂七八糟的話就不加思索的飛出來，你怪人饑餓太沒道理。」人餓了就會做很多傻事。
「小雁子……」他失笑。
成語雁學他皺眉的怪模怪樣，拉著他往旁邊走。「三小姐沒吃過苦，你又何必為難她，我多希望一輩子不知道苦是什麼滋味、你是她的哥哥，更要體諒她，她肯跟著我們東奔西跑已經不容易了，若是叫我規規矩矩的彈琴，我肯定會先把琴砸了，因為我受不了殺雞似的穿腦魔音。」
「我不會再讓你吃苦。」他撫著她柔順青絲，輕擁她入懷。
「遇到你，我很有福氣，要大轉運了，不過你也要眷顧眷顧那些沒福分的人。」她笑看抽著鼻子，偷偷拭淚的牟琬琰。
牟長嵩想笑又嘆氣的一擰鼻頭。「吃里扒外。」
成語雁睜著杏眸看他，一副听不懂「吃里扒外」是什麼意思的嬌俏樣，很是可人。
「原地休息半時辰，埋鍋造飯，歇一會兒再上路。」
領頭的人一放話，所有人都頓時放松筋骨，撿柴火的撿柴火，架鍋的架鍋，升火煮飯。
這時大伙兒手邊都有事要做，唯有牟琬琰在一邊休息，她揉著腳底忍著痛，朝不遠處的成語雁投以感激的眼神。
不一會兒，飯煮好了，眾人簡單的吃上幾口，能果月復就好。
「啊！有兔子。」牟琬琰驚喜地大叫。
「嗯！真肥。」肉很多。
溫彥平拉弓一射，一只胖兔子插在樹洞前。
「你……你殺了它……」太殘忍了。
他搖頭晃腦的說著，「加菜。」
「你……你……」居然要吃這麼可愛的兔子。