「媳婦兒，你剛說什麼娘沒听清楚，最近事多，有點耳背，你緩著氣再說一遍，人一上年紀就是不能不認老呀！」崔氏笑道長子不受控制，連看來溫順的媳姨也要反了，真是好樣的呀！
若非觀察細微，用心防著周遭和她有利益沖突的人，孟清華也不會察覺笑得一臉慈和的婆婆放在袖口底下的手倏地一緊，因握得太緊而青筋浮動，連手里帕子都捏皺了。
可見婆婆對她提的事並非沒听清楚，相反地，還因為她的多事而惱怒不已，嘴角的笑意微微僵硬，帶著一絲不悅。
為什麼她以前總是瞧不清，視若無睹呢！把婆婆當成府里待她最為親密的長輩，凡事都向她傾訴，事事听從她的建議，可對她的用心卻不曾細思，完全毫無疑心地接受。
一個人對另一個人好不會全無目的，尤其是和掌權與偌大家產扯上關系時，都是不可預測，一旦起了野心，手足都會互相陷害，兵刃相見，何況是來爭產的媳婦。
想著自己從前識人不清和對事的偏頗，孟清華在心里暗暗苦笑，同時打起十二萬分的精神，不再給別人鑽了空子。
「娘，這是好事，媳婦也是無心插柳柳成蔭，這回回娘家給媳婦的娘親祝壽，她剛好隨口一提，那戶人家的閨女媳婦見過，小媳婦一歲，是個好模樣的，人也柔順乖巧，一手好繡技頗受鄰里稱贊。」
金家閨女樣樣好，人美手巧名聲好，最是顧家，只要她認定的家人便會全力維護，雖是性情溫婉可人，卻也有剛烈的一面，若是欺到她的家人頭上，拚著魚死網破也要相護到底。
成親初期，周明寰曾略微感慨的提了一句庶弟明澤的親事不能由婆婆做主，她不會替他尋一門好親家時，孟清華一听便記下了，暗暗篩選了些不錯的閨女，其中金家千金最得她的意。
崔氏揚著唇。「怎麼之前沒听你提過，倒把娘嚇了一跳，你這孩子心思細，怎不幫老三也瞧個對象，兄弟厚此薄彼可不行，不如把你贊如天仙的閨女給溪兒吧。」
孟清華心里一寒，但面上不顯。「三叔也要討媳婦了嗎？娘不提，媳婦還沒往心里擱，心想娘還當著家就不用媳婦費心，想到夫君都成親了，下一個總該輪到二叔，長幼有序嘛。」
夫君的憂慮一點也沒錯，婆婆是不會替庶出的二叔設想的，她才剛提個頭，一听到是戶好人家，婆婆的本性便顯露出來，竟然想明搶，只為自己兒子做打算，真可恥。
不求婆婆同理心看待，但好歹看在同是周府的子嗣，公爹的親生子分上，婆婆做做樣子也好，彰顯身為長輩的厚道，別老教人為她的私心而心生寒意、不齒。
一句「長幼有序」堵得崔氏語塞，臉色微惱。「媳婦想得周到，倒是娘的疏忽，明澤也該娶妻生子了，前兒個娘才瞧見娘家的表佷女長得秀氣聰慧，正苦惱著該找哪家的兒郎來匹配，你這一提不就是打了瞌睡送來枕頭，正好。」
她言下之意是要將娘家那聲名不好的遠房佷女丟給周明澤，讓這個倒楣的庶子戴頂綠帽，娶個惡婆娘為妻。
孟清華眉一皺。她這見不得人好的心態到底怎麼長的，庶子娶得不好她就能過得好嗎？一有事鬧起來，她豈能置身事外，女方還是她娘家親戚呢！她要護著誰好，一家人還能各過各的不成？
心大，但短視，只見眼前的利益。
孟清華看中的金家是以茶葉起家的富戶，獨生一女並無兒子，先不論嫁妝有多少，若是兩老兩腳一伸真歿了，無人繼承的龐大家產便落在女婿身上。
這樣的姑娘嫁給庶出的老二，崔氏怎麼都看不過眼，再者，崔氏已經想到了以後的事，金姑娘若嫁了溪兒後，倘若金家兩位老人家不死，她也能伙同娘家兄弟「想想辦法」。
心如蛇蠍，毒上加毒。
「哎呀！娘慢了一步，若是娘早一點開口，媳婦也用不著靦著臉去求祖母了，媳婦可是臊得很，連話都說得不利索呢。」就為了防她出賤招，而她果然沒讓自己失望。崔氏的手再度握緊，面上笑容不減。「莫非你已和娘通過氣，才來我跟前顯擺？」好一個孟清華，完全不把她放在眼里。
「什麼顯擺，哪是這麼回事，娘來模模媳婦的心窩，還跳得急呢！祖母的臉一板，媳婦就嚇得一動也不敢動了。」孟清華假意面露慌色，素手往隆起的腰月復一放，來來回回地撫著肚皮。
狽急跳牆，她的用意是逼急了婆婆，婆婆許會心生歹意，對她和她肚里的孩子下毒手——而她早有防備。
畢竟只有千年做賊的，沒有千年防賊的，逼一逼也許會有出人意表的發展，總是防著哪能安心。
「呵呵，瞧你還真抖了起來，明明是個膽大的，這事不跟娘提反而越過娘去麻煩你祖母，你呀！真是不孝。」崔氏一語雙關，那抖了起來不是指發抖，而是指心大，自作主張，連當家主母也不當一回事了。
不過崔氏的暗箭頻射，為人媳婦的孟清華也非省油的燈，直接搬出老夫人這面大盾牌來擋箭。
「娘可別誤會是媳婦心思長歪了，娘瞧媳婦肚子都這麼大了，哪敢隨意走動，夫君看得可嚴了，是巧姨娘扶著祖母來瞧媳婦這胎穩不穩，閑聊之下才談到二叔的婚事。」
「巧姨娘也去了？」一提到把丈夫的心勾走了一半，美艷依舊的狐媚子，崔氏看似平靜的眼神微變。
除了已逝的前頭夫人夏氏，周明寰的生母，崔氏此生最恨的人莫過于巧姨娘，她雖只是夏氏生前給的屋里人，卻是一根拔不了的刺，不時扎著崔氏的心。
生得美貌又先生一子，加上已有多年的感情基礎，周端達不可能不對她寵愛有加，或看在元配的分上對她多有照顧。
晚了幾年入門的崔氏便吃了這說不出的暗虧，要不是她很快就有喜了，又善于抓住男人的心，否則正妻的位置也坐不穩，定讓巧姨娘的勢頭壓過她，與她平起平坐。
妾抬為平妻不是沒有，所以崔氏一掌了權就用盡一切辦法把巧姨娘踩下去，讓她不得翻身。
「是呀！娘說湊不湊巧，媳婦也納問著，祖母和巧姨娘一人一句說著二叔都老大不小了，屋里也沒個知冷熱的可人兒，媳婦想這不巧了，剛好和媳婦家的娘不謀而合，提的全是同一件事。」不巧也得巧，姻緣不一定得靠天注定。
崔氏抿唇輕笑。「所以你就順理成章的牽起紅線，撮合起小倆口的婚事？娘都感到欣慰了。」
她裝羞淺笑。「媳婦哪承得起娘的一聲稱贊，不過是厚著臉皮充當一回媒人，讓兩家人都樂一樂。」
「呵！是挺樂的，娘也高興著，不過這聘禮可要頭痛了，近日來府里收支銳減，怕是拿不出什麼好東西備禮了。」你不給我臉面，別怪我不給你體面，人道不走偏走畜生。
道高一尺，魔高一丈，看誰技高一籌。
孟清華水來土掩的笑道︰「娘就免操這份心了，巧姨娘把這事也提了，她說手頭上有夫君親娘留給她的首飾、布匹和一些零零碎碎的雜物，她也不藏私全拿出來，給二叔添光，娘說巧姨娘此舉可好？」
「……」可好？可好？！好到不行！好得令她想刨地殺人埋尸，方可止住那上涌的怒意。
「那媳婦幾時也替老三看門好親事，咱們一府雙喜，早日添丁添福氣啊。」
連巧姨娘都出來湊熱鬧，還把聘禮備好，置她這當家主母于何地？！謗本明著打她的臉，意指她這主母苛待庶子，連點像樣的禮也不肯拿出來。
主母薄情無度量，逼得姨娘得拿出體己為二少爺打點，屆時她的賢慧之名形同笑話。
這不是攀親，而是結仇，明擺著說她崔氏只是個空有虛名的擺設，還是得生母來操心。
「高堂還在，媳婦哪好插手，不過娘不是說崔家表舅的閨女很不錯，秀氣聰慧，若娘不方便出面親上加親，媳婦可讓媳婦娘親去說上一說，娘這瞌睡盡避打，媳婦為你送枕頭來。」這叫以其人之道還治其人之身。
婆婆要表佷女就消受吧！兒是心頭肉，庶子死活就無所謂？這樣的婆婆，教人如何能敬重三分。
「你……你……好、好，真是個好的，娘小看你了，咱們周府不愁無人當家。」崔氏氣到笑了，抖著手說反話。
她話里的語氣是諷刺，怒責兒媳越俎代庖，視婆婆為無物，想奪權還得看本事夠不夠。
可惜崔氏遇到的是重生後，不再事事順從的孟清華，她四兩撥千斤的順著桿子往上爬，接績婆婆的話語。
「既然娘連聲說好，那媳婦便命人著手準備，包準讓娘多個兒媳來孝順，年底團圓飯多一人……」她作勢要起身，身後的丫頭、婆子連忙上前一扶，有人撐著臂膀，有人扶著腰，有人在前頭開路，省得摔跤。
氣得橫眉豎目的崔氏，嘴里一口血腥味散開。
「等一下，這事不急，讓娘再細細琢磨，兩兄弟的喜事也別隔得太近，沖煞到就不好了，你……咳咳！身子重，先回屋子休息，娘想想老二的喜房要如何布置。」她重重一咳，以帕子捂嘴。
「娘真好，疼兒媳，難怪人家都說媳婦是有福的，難得踫到一位佛心的好婆婆呢？媳婦這肚子還挺沉的，真坐不住了，改日松快點再來向娘請安。」孟清華身體笨重地一福身。
崔氏已經氣到說不出話來還要強裝一臉和氣的樣子，擺擺手要媳婦自行離去，無須多余的虛禮。
孟清華一離開她視線，崔氏手心一攤開，繡喜鵲登梅的帕子上是一灘血，她是氣得嘔了一口血，一旁的鐘嬤嬤見狀驚得臉色大變，連忙端來一杯參茶讓夫人漱漱口，補補元氣。
至于一走出夏荷院，打了場全勝的孟清華笑容滿面，神清氣爽地扶著斜月的手臂，回到春鶯院。
只是她才過了月洞門尚未入屋就被攔下了，有人比她更急的想詢問結果，急急忙忙迎上來。
「怎麼樣？成了沒？她有沒有刁難你？你這肚子不小了就別再操心，讓祖母出面也成，崔氏好歹賣祖母幾分面子，不敢真的當面頂撞……」周明寰擔心的不是庶弟的親事成不成，而是妻子的身子，兩顆眼珠子緊盯高高隆起的小骯。
「停停停，你一下子問那麼多我哪記得住，我這腦子自有了身孕之後就不好使了，老是忘東忘西的，你一樣一樣慢慢說，我想一想再回你。」別人火燒眉毛他喊燙，干著急。
黑瞳一眯，他想瞪人又忍不住笑出聲來，暗嘲自己幾時這般浮躁了。「孩子沒鬧你吧？」
「嗯，很好，很乖，就是下月復重了些。」她得用手捧著，不然感覺要往下墜了，很不安心。
周明寰目測了一下她的肚子，下顎一揚。「又大了些。」
「再過一兩個月會更大，到時可別嚇掉了眼珠子，他長得很快，都會翻身了。」撫著肚子，孟清華面上露出慈母光輝。
「什麼？會翻身？！」驚覺自己太過驚訝，大驚小敝了，輕咳兩聲的周明寰這才裝模作樣的扶著妻子，陪她慢慢往屋里走，斜月會意的一笑，往後退兩步。
「那明澤的親事能成吧？沒被酸上兩句，百般阻攔？」
她一笑。「懷了孩子才泛酸，婆婆那年紀應該懷不上吧！她對我可沒有一句半字的酸言酸語，待我熱呼得很，和和氣氣的稱我好兒媳，還要我替三叔也相門好親事。」
「和和氣氣？」他表情怪異地抿起唇，對妻子的話不予置評，她向來只說好話，不……一目是非。
有個聰慧似諸葛，無須他煩心的妻子，周明寰不只滿意而已，他覺得她是老天爺送來的恩賜，世上最值得珍惜的寶物，她讓他的每一日過得豐富又充沛，說不出的快活。
原本他看上的是孟府的資源和人脈，能讓他在周府更有力量站穩腳步，沒想到他挖到的是真正的寶藏，妻子的慧黠與聰穎勝過她出塵的美貌，讓他情不自禁生了依戀。
見他微擰的眉心，她暗笑在心。「二叔的婚事你得多出點力，我這身子不方便替他張羅……」
「你是說成了？」周明寰攙扶妻子的手為之一緊。
「婆婆心善，人又慈祥，一听到二叔的親事有譜都笑得闔不攏嘴，直道周府有喜要大肆操辦，把親朋好友都請來熱熱鬧鬧。」孟清華這話灌了不少水，但是又如何，惡心惡心婆婆，讓她啞巴吃黃連，大快人心。
周府不是小門小戶的人家，庶子娶親雖比不上嫡子的排場，但是也不能過于寒酸，讓人看了笑話。
從公中出銀子置辦婚禮也是理所當然，婆婆掌家可不能一句沒錢就不肯拿錢出來，她還要名聲與體面，若是被人指著鼻子說小氣，她也不用見人了，鎖在屋里羞愧死吧！听到妻子對繼母的贊揚，周明寰嗤之以鼻的輕哼一聲，「你就是個淘氣的！邦別人的肉還要別人道謝。」
這下崔氏肯定氣得不輕，荷包失血或失面子只能二選一。
「是嗎？我可沒听見一句謝字呢。」她眼尖地瞧見樹影後晃動的人影，含笑故作埋怨。
周明寰面帶笑意地往樹後一勾指。「還不出來謝過你大嫂，沒有她的盡心盡力，你這輩子只能娶條母大蟲。」
「大嫂……」一名笑得靦眺的男子走得極緩，有幾分難為情和臊意，撓著耳後傻笑著。
「大嫂不臊，倒是你紅著臉是好還是不好呀？別是大嫂為你挑的姑娘，你還不中意吧？」孟清華故意打趣臉紅的二叔。
「中意中意，非常中意，金府的閨女我見過，是個好的，多謝大嫂的美意成全。」
性子直的周明澤趕緊開口致謝，唯恐回得遲了大嫂會以為他不滿意這門親事。
她假意抹汗，笑話他的不自在。「中意就好，我還犯愁要是沒讓二叔看中眼，平白鬧了一回，還讓你們兄弟倆怨我，媒人不好當呀！」
周明寰、周明澤兩兄弟相視一眼，一個放聲大笑，一個尷然訕笑，兩人臉上都有松了一口氣的輕快。
暗影處，身著一襲新衫的珍姨娘咬著唇看著眼前這一幕，她又妒又羨地咬破下唇，絲絲的血紅溢出。