右相馬府
「慢吞吞的在干什麼？叫你拿根簪子你拿到茅坑去了嗎？笨手笨腳地半點用處都沒有，真不曉得留你活著要干嘛，還不早早去死，擦亮眼楮找戶好人家投胎，省得像你這輩子過得這般窩囊……」
朱顏玉面、眉目如畫，妓好面容媚麗多嬌，雲鬢輕挽、別上碎玉流蘇金步搖，吐氣若蘭的艷光照人，聘婷多姿的曼麗身影立于雕漆銅鏡前，照出花樣美人姿容。
點朱成絳唇，黛眉似遠山，明眸恰如寒潭印月，粉腮輕綻出芙蓉花，美得艷光十射，皓腕賽雪塑，縴指比春蔥，只見佳人一抬雪女敕細腕一撩如絲雲瀑，那奪目的光彩瞬間進發，饒是婆金瓖銀的鏡子也照不出她的絕代風華。
只是此時細長的柳眉微微燮起，橫目冷眉地流露出一絲驕氣，眼尾貼著金佃的丹鳳眼淺淺眯起，不悅地責罵跪地的下人，十分不耐煩她的遲頓。
「你是啞巴嗎？我念了這麼多句你不會回一句呀！裝傻充愣地想讓我對你視若無睹不成？本小姐告訴你，不要大白天作夢，這輩子你只能當個奴才伺候我，休想我有放過你的一天。」像個木頭人似的，看了心煩。
穿著絳紫色繡菊衫衣，淺杏色雲錦排繡田字長裙，色厲內茬的富貴千金橫著鳳眼，冷瞪打不還手、罵不還口的奴婢，心頭怒火越燒越旺，越看她越不順眼，火氣直竄眉頭地抬起修縴玉足，朝她肩頭瑞下去。
這不是第一回了，駕輕就熟，她狠狠地一踢後，心口也舒坦多了，巧目盼兮地又回頭妝點起自己。
倒在地上的清雅女子動作遲緩地爬起，她面色平靜地看不出被羞辱的氣。質不平，好像浮雲飄過湖面不興半絲波瀾，朗朗晴空依舊照著清湛湖水，漣漪不起。
不過眉心一閃而過的痛楚，還是顯示出這一腳踢得不輕，即使善于隱藏痛苦的她也承受不住，默默地咬牙撐過這一波疼痛。
馬玉琳憑鏡端詳著自己的花容月貌，越看越滿意，得意之余又開口諷刺道：「從前你還不是挺得意嘛！想和我平起平坐，以為巴住了那個人就能一飛沖上天，烏鴉月兌胎換骨當只鳳凰，現在呢！呵呵，如意算盤打錯了，淪為任人宰割的野雞，你想那個人還會不會心疼你呀？！」
真想看看那個人的表情，肯定精采萬分……她眸光忽地一冷，露出尖銳恨意，即使過了多年，她仍無法忘卻那人的多情。
「不會。」佟欣月一張淡漠的臉宛若霜夜冷月，映出清麗秀雅的面龐，身形縴秀的她已褪去稚氣，換上已出嫁婦人的裝束。
六年了，從沈子揚死後，她臉上不再有笑容，眼淚像是哭干了，從此不哭不笑，沒有任何情緒，表情淡得像戴上一層面具，叫人看不出是歡喜或是悲傷。
或者說，這世上再無令她高興的事，是生也好，是死也罷，她已經不在意，人活著不過是呼吸而已。
「是不會心疼你，還是你早把他忘記了？真可憐呀！人一死什麼都沒了，嬌柔婉約的解語花，如日中天的富貴榮華，無限風光的大好江山……你恨吧？！賤人。」轉眼成空的權勢，低賤的她怎麼可能不怨不恨？
「他不會心疼我，死人沒有知覺。」人死骨肉腐，不疼不痛，魂歸仙鄉，做了快活神仙，所以他不曾入夢來，一次也沒有。
「哎呀！說得真有道理，人都死了哪來的感覺，難怪你狠心絕情地把他拋在腦後，早早地找個男人嫁了，讓我想為你多費心都很難。」馬玉琳笑理雲鬢，眉眼飛揚地笑月兌她悲慘得生不如死的日子。
沈靜水眸波動了一下，淡然。「人要往前看，走不出去只會苦了自己，我不是認死理的傻瓜。」
「那是沈子揚太傻了嗒？居然對你這樣的薄幸女動心。」他若不是不顧念她，硬要納這女人為側室，也許她會多考慮一下，不敢那麼快對他下手。
是很傻，愛得太傻，以致執著不悔。
見她沒回答，馬玉琳自覺無趣的改變話題。「你那個男人呢？許久沒見他入府為你送藥，該不會是膩了，覺得不值得，把你拋棄了吧？」
「師兄有他的事要做，忙完了自會來見我。」她寧願他不來了，她欠他太多太多，窮其一生也還不完。
那一年她私入福華殿為太子送別，原想待一會兒，多看他一眼就好，誰知哭得太悲慘了，竟沒听見由遠而近走來的腳步聲。
在太子靈柩前，她和馬玉琳撞個正著。
當時馬玉琳惱怒她死也要糾纏，無視她這個未來太子妃的存在，因此向皇後娘娘要了她，三不五時便召到相府中好生的折磨。
包可怕的是沒幾日她竟突生奇想，想讓她嫁給個年過半百的老太監，寧可毀了她一生也不願見她守著對太子的感情痴痴念念。
幸虧佟義方意外從馬皇後口中得知這件荒唐事，他連夜備妥嫁裳、花燭，無賓無客無人觀禮，讓她嫁給愛徒，草草三拜禮叩謝親恩，讓她形式上成為人婦。
新婚夜，沒有洞房花燭、沒有恩愛譴蜷，有得只是父女二人對望垂淚無雨，而權充當新郎、不怕受牽連的岳思源滿心憤恨無可解，磨了一夜的藥口「就算他給你送再多的湯藥也解不了你體內的毒，那是姑姑費盡苦心尋來的，要是不夠罕見，醫術高明的佟太醫不就三兩下就解了毒嗎？」若不是用毒控制她，他們父女早就逃之夭天了。
「小姐多慮了，夫君送的是補藥，我氣血兩虛。」她是從小補到大的藥人，不可一日斷藥。
「啊！說到補藥，差點忘了一件事。香荷，拿刀來。」今天初三了，該給宮里那位送藥了。
「是的，小姐。」
一旁穿著素黃色衣裙的婢女照例取來鋒利的小刀和彩釉白瓶瓷盅，恭敬地雙手奉上，然後退到旁邊。
「賤人，還不過來放血，要我命人用八人大轎把你抬過來嗎？」馬玉琳語氣不耐煩，將刀子朝她一丟。
「是。」表情沒什麼波動的佟欣月伸出布滿刀痕的雪腕，毫不猶豫地一刀劃下。
從小案親為了調養她的身子，用了許多珍貴藥材、療方，經過這麼多年，居然養成藥人的身軀，她的血液中含有藥性，具滋補解毒的作用，能使一般毒藥無法發揮作用。
但如今，這是救命的藥，也是害人的毒血。
「喔……」馬玉琳看著她那雪白皓腕流出的鮮紅血液，一滴滴流入瓷盅中，眼中閃現出殘忍以及興奮的光芒。
這折磨佟欣月的法子，是國師言無盡提供的，縱然姑姑與言無盡是另有所圖，但只要能狠狠折磨佟欣月，他們有什麼目的她都無所謂。
佟欣月身上被下的是一種子母蠱毒，那無毒的母蠱下在皇帝身上，她的則是有毒的子蠱，這子母蠱毒有種特性，子蠱與母蠱間會互相感應，兩者共存共亡。
子母蠱蟲是夜行性的，尤其無毒的母蠱到了夜晚特別活躍，宿主將有如萬蟲鑽心般疼痛，只得借由飲食子蠱宿主的血液抑制母蠱的活力，使母蠱進入沈眠，才能免除痛苦，但是子蠱宿主的血液會感染子蠱的毒性，即使解了母蠱所帶來的痛苦，反而會中了劇毒。
言無盡與馬皇後的計劃是，利用佟欣月特殊的藥人體質，血液中的藥性能與子蠱的毒性相抗衡，雖解不了毒，但可延緩毒性發作，讓中了母蠱的沈煜日漸虛弱，快速老化，到時從他的外表上雖看得出衰老跡象，一般不識蠱毒的大夫卻壓根無法查明病因，只能束手無策，就算知道了，要解這種子母蠱毒也不容易。
對于沈煜的疼痛之癥，他最信任的兩位佟、寧太醫，診治後都說是難以治愈的絕癥，病因不明，絕口不提是中了毒，唯一療治辦法是定期放血，再喝下打小以藥喂養的佟欣月的血。沈煜深知佟義方愛女心切，斷然不會拿女兒的身體來開玩笑，毫不懷疑的便接受他們的安排，一月一次地喝下一盅鮮血以解難熬的疼楚。
佟欣月雖不似中了母蠱的沈煜一般痛苦，生命也備受威脅，若是感應不到母蠱，子蠱因思念母蠱呈現瘋狂，就會咬食宿主的五髒六腑，最後鑽出人體尋找母蠱，到時宿主不但死得難受，死相也是異常駭人。
要如何感應母蠱？就是需要母蠱宿主的血來滋養子蠱，就是為了沈煜的這碗血來延續女兒生命，佟義方才願做槍使，讓馬皇後利用。
「奇怪了，每月取一大碗血怎不見你臉色蒼白，血虧體虛的還能養出水女敕肌色，白里透紅。」馬玉琳嫉妒她的好膚質，用力一擰女敕如豆腐的臉頰。
不上妝也能瑩白細致，這是再多的粉也勻不出的好姿容，難怪一向以自身美貌為傲的馬玉琳妒恨連連，恨不得也有白女敕柔膩的無瑕肌理，白玉添華。
佟欣月垂目，目中一閃冷消，「日日半碗「龍膽三七粥」，小姐也能養出冰肌玉膚，光滑毫無細紋。」
「龍膽三七粥？」她心頭動念。
「龍膽草清熱燥濕、瀉肝膽火，能舒緩滋潤肌膚，三七化瘀止血、清熱平肝，能減少皺紋、除去惡斑，這粥能使皮膚滋潤，美顏生澤、滑細透哲。」
一听能讓自己更美，馬玉琳驚喜得雙目熠亮。「那你快去準備呀！還愣著干什麼，沒人使喚就不會動的賤骨頭！」
「要新鮮的龍膽草服用起來才較有療效，目前時節並無現摘的龍膽草，效果較差，除了……」
「除了什麼？你快說別吊我胃口。」她就不信宮里宮外都沒人栽種龍膽草，養花人比比皆是。
佟欣月有意磨她耐性，慢條斯理地道：「落華宮里應有，三七也有一些。」
「哼！說穿了你不過是想去瞧瞧那個姓華的女人，就便宜你一回了，待會我入宮就帶你一道去吧！」那老女人真能撐，都病得只剩下一口氣還死不了，用藥吊著，要死不活地拖著。
六年前听聞沈子揚已死，痛失愛兒的華紅鸞吐了一口心頭血，從此大病不起，有賴佟欣月不時的醫治，她才能一息尚存，苟延殘喘地拖到今時今日。
但是如今佟欣月受制于相國府，入宮不易，且從她當了藥人，馬皇後也少召見她了，不如幼時每回佟義方進宮，總要他把她帶進宮、讓她瞧瞧。如今想來，馬皇後此舉只是想以她要挾警告父親，他們父女倆的命都捏在她手上。
現在只有馬玉琳進宮向皇後請安時，她才有機會跟隨，並趁著兩人說起私密事的空檔趕往落華宮，在緊迫的時間內做一番診治。
馬皇後對此睜一只眼閉一只眼，讓華紅鸞痛苦的活著，比讓她死了更能折磨人，更能讓馬皇後舒心。她讓人供給華紅鸞最低限度的飲食，其他的一律不管，四時衣物、炭火、日常雜物……全部停供，任其自身自滅，當然，更不會派人打掃落華宮內外，連探視一眼都省了。
「一個又老又病的女人，我看她做什麼？不過有個人澆花施肥，把我種的那些花花草草養得漂亮。」她說得平靜，好像華紅鸞是死是活與她無關，她比較在意的是開得鮮艷的花草。
馬玉琳冷笑。「那就不用急著進宮了，京里的蓮香樓什麼藥膳都有，我上那兒吩咐一聲就成。」
她故意不讓人順心，挑著刺兒扎人，牡丹花容蛇蠍心，能讓佟欣月不痛快的事她一樣也沒少做，事事針對她，非把人折騰得死去活來才肯甘心。
「小姐，月兒姊姊的傷口還沒包扎好……」香荷心好，出聲為佟欣月求情，擔心她失血過多。
「死不了。」她沒好氣的一橫眼，根本不管人死活。
深淺不一的疤痕是佟欣月一刀一刀劃開皮肉取血所留下的傷痕，有些妥善照料過，有些並未上藥，有些傷口快好了又被扯開，猙獰可怖，休目驚心。
但她習慣了這樣日復一日的疼痛，因為痛，她才曉得自己還活著、仍有感覺，並非行尸走肉。
此時她手腕上還在流血，一名嬤嬤取走血盅，要即刻送入宮中。
不讓佟欣月好過的馬玉琳風風火火的出門，坐上轎子來到蓮香樓，匆忙戴上遮面帷帽的佟欣月趕緊小跑步地跟在轎後走，還不能落得太後面，否則馬玉琳會變著法子整治她，叫她用爬的。
疵礎帽也是馬玉琳的意思，她不想讓人看見佟欣月的臉，怕她和太子余黨扯上關連，找機會加害她。
壞事做多的人總會害怕別人報復。
「橘釀銀耳羹是什麼？菜名挺好听的。」不曉得吃入口里的滋味是否如同這名字一般美妙。
蓮香樓的菜單與眾不同，別出心裁，它以一頁一頁的水雲箋串繩裝訂，每一道菜名下方格框以水墨畫圖示，突顯菜色的豐富精致，讓人瞧得新奇。
馬皇後和蓮香樓老板喬淇素有交情，因此馬玉琳也常來光顧，和店里的掌櫃頗為熟穩，她一瞧見菜單上的新菜式，連忙好奇召來一問。
「將銀耳洗淨放入水中泡軟，撈出後去蒂切小片，橘子剝開分成瓣狀。銀耳和紅棗以三杯水小火慢煮，等紅棗的香味煮出後放入冰糖煮勻，最後勾芡，放入橘瓣即可。」醇厚的嗓音如松葉被風拂過，溫和有韻，動人心扉，輕輕彈開滑動蓮瓣的露珠。
「咦，你……你是誰，你不是胡掌櫃？」見著清逸如玉的年輕男子面貌，馬玉琳芙頰微紅，露出嬌羞神色。
「此羹品女子食用為佳，養顏美容，使皮膚白細生澤，光彩照人。」俊秀逸塵的白衣公子溫笑似三月桃花，令人心曠神怡。
「哎呀！我問的是你的名字，你打什麼馬虎眼，我已經夠美了，不需要錦上添花的湯品。」她嬌鎮著，似要生惱又要佯裝秀氣的大家閨秀，媚人的鳳眼往上一挑。
他輕笑似錦，「來日方長，總有機會得知，小姐何不先用膳，品嘗本店佳肴。」
「你是店里的新伙計？」生得真好看，星眉俊朗，目黑如墨，那挺直的鼻梁高高聳起。馬玉琳心里不禁浮現四個字—賞心悅目。
「小姐看我像嗎？」他笑而不答，一身青竹暗紋的軟緞錦服，顯示其身分並不低。
「就是不知道才問你嘛！讓你好好的回話有那麼難嗎？」要不是看他長得俊逸出塵，她早把人趕出去，由得他油腔滑調地戲弄她。
「人與人之間講究的是一個緣，有緣自會來相見，小姐何必心急。」他修長手指一揚，一碗橘釀銀耳羹送至面前，他親手接過，笑面如春地放向她手邊，禮數周到得叫人無從發火。