當米奇拉開紅寶石飯店的門請她進去時，說道︰「這是我小時候最喜歡來吃飯的地方。」他低子。放低聲音說，「這里很少接待王室人員，所以除了味美而簡單的菜肴外不能指望別的。菜單上不會有鮭魚凍或是鵝肝醬。」
她回頭笑著對他說，「什麼？沒有鵝肝醬？那我就要用優美的姿態跺著皇家尊貴的腳，讓他們給我買去。」
米奇笑著跟在她的後面。寬大明亮的餐廳和他記憶中的完全一樣。沿著三面牆壁排列著隔開的小間，里面紅塑料的座位還和過去一樣擦得干淨發亮。在分隔小間與櫃台之間放著不同尺寸的桌子。所有桌子都是紅色與灰色福米卡塑料貼面。在金屬餐巾架和番茄醬與芥末瓶之間插著菜單。揚聲器里傳來鄉村音樂，廳里彌散著烘烤漢堡包和牛排的味道。
亞歷山德拉欣賞著這里的一切。她為了到陽光之家看檔案，穿得很隨便。只是她那還很新的牛仔褲勾勒出了她那曲線優美的臀部和修長的雙腿。她在白襯衫外面穿了一件深藍色夾克，頭發梳了一個髻，沒有怎麼化妝。盡避如此，她還是顯得高貴典雅，美麗驚人。米奇看到許多人朝他們投來好奇的目光，知道自己恐怕需要回答一些問題。
癟台後面傳來一個女人的聲音，「請隨便坐。今晚的小牛排比大牛排好吃，而土豆泥會使你贊不絕口。」
亞歷山德拉指著一個位于大窗子前的小棒間。她看到他點頭後。就搶先走進那個隔間，坐在一條長椅上。在他跟著坐在她的對面後，她說︰「我從來沒有對土豆泥贊不絕口過。」
「那麼你得嘗嘗，不是嗎？」
「我想是的。」她月兌下了夾克，向四周看看。「我喜歡這個地方。這使我想起了《美國涂鴉》這部電影。這是六十年代初拍的電影，你看過嗎？」
「看過許多次。」
「我也是，這是我和我妹妹最喜歡的一部影片。」她拿起菜單，看到牛排的各式各樣的做法，吃驚得張大眼楮，「這可不是吃素者吃飯的地方。」
「這兒有色拉。」
她笑了，「一份色拉，再來……」她停了一下，算計一下，「再來三份雞肉做的菜，不，四份，如果你想吃炸雞排的話。」
「嘿，米奇。」
他抬起頭，看見一位老人站在桌邊。「湯姆。」米奇和他握手。「你好嗎？」
「挺好，好久沒有看見你進城了。是不是忙于牧場的工作？」
「是的。父母不在這里，約翰又走了，整天都得干牧場的活兒。」
湯姆‧布肯南的大牧場離米奇的約五英里遠，湯姆和米奇的父親是好朋友。不過，湯姆不像米奇的父親，他決不肯退休。他總是說，還沒到他離開的時候。他高大強壯，但很瘦，嘴唇上卷起來的小胡子幾乎有四英寸長。他銳利的眼光盯著亞歷山德拉。
米奇長長地吸了一口氣，怎麼向別人解釋一位公主在紅寶石飯店吃飯？
「湯姆，這位是亞歷山德拉，是我家的一位朋友。她打算在我這里呆一陣。亞歷山德拉，這位是湯姆‧布肯南，我們最親近的鄰居。」
她對這位牧場主報以最友好的微笑，並和他握手。她很得體地說︰「這個地方真美，我非常高興有機會來到這里。」
湯姆緊握著她的手不放。「如果你僅僅住在米奇那里，還遠遠不夠。你到我的牧場來，我帶你看看那里的鄉村風光，保你看了忘不掉。」
「我很想去看看。」
米奇正想著，不知什麼時候這老人才會放開她的手。最後他總算放開了。他把手往帽沿上踫一踫以示禮貌就離開了。
米奇解釋說︰「我們這里有些性格特殊的人。」
「我喜歡他。」她的藍眼楮露出一種打趣的目光。「雖然你的眼楮在瞪著他。」
「我沒有瞪著他，」米奇認為湯姆的年紀足以當她父親，所以他不可能瞪著他。他清清嗓子，換個話題。「我說你是我家的一位朋友，希望你別在意。我想你不願意讓人知道你的真實身份。」
她把胳膊靠在桌上。「這樣介紹很好，而且我也喜歡這種提法。過去從來沒有人用‘朋友’這個詞來介紹我。也許是沒有人會因為這樣稱呼我而感到自在。」
米奇聞言身體一僵。他很清楚她是一位公主，但是從她住在他家和管理馬匹的工作來看，他又常常忘了她是公主。大多數時候她不過是個暫住在牧場上的一個聰明、美麗、迷人的女人。
「那麼一個半星期以來，我一共失禮了多少次？」
「差不多有七百五十次。」
「我是認真的。」
她的笑容消失了。她把手伸過來放在米奇的手背上，「請不要生氣。」她停了一下，深深地吸了一口氣，「米奇，你是我認識的人中最真誠的。你對我以普通人看待。我猜你是忘了我的公主身份，而我也不願意你改變這種態度。」
她把手抽了回來，身子往前靠了靠，使勁地看著他。「你不知道我的感受。我不論到哪里，人們總把我當做特殊人物對待。這使我感到非常孤獨。我從來沒有機會表達自己的思想感情。宮廷里要求我穿一定的衣服，按一定的規矩行事。我不能發火也不能沉默，甚至不能開有趣的玩笑。可是在這個牧場里，在你的身邊，我可以做我自己。這才是我的整個世界。」
「我听到了你的話，但是並不完全理解。」
「那麼你就相信我的話，答應我你不會改變態度。我希望你不要管那些繁文縟節，你就是你，按你的想法去做。」
「二位要吃點什麼？」女招待問道。她是紅頭發，有點像染的，和亞歷山德拉的不一樣。她對米奇飛了個媚眼，然後又對亞歷山德拉說，「親愛的，決定了嗎？」
亞歷山德拉听了這種親熱的稱呼有點吃驚，不過還是對她友好地笑了笑。「我要一份小牛排加土豆泥。」她猶豫一下，又問，「里面還加蔬菜嗎？」
女招待兩眼朝天，不屑地回答說︰「當然，什麼菜里都有玉米。」
「玉米，」亞歷山德拉輕輕地重復一句，「好極了。」
米奇笑了，「我要同樣的，再給我們每人來一杯藍莓果牛女乃冰淇淋。」
女招待看了亞歷山德拉一眼，對米奇說︰「如果你這位高貴的女朋友喜歡的話，飲料中還可以加一盒酒。」
盒裝酒？米奇懷疑亞歷山德拉是否有本事喝。「不要，牛女乃混合冰淇淋就行了。」
女招待走後，亞歷山德拉笑了起來，「酒裝在盒子里？從來沒听說過。」
「這種東西你過去沒踫到過。」
「藍莓果牛女乃冰淇淋也沒吃過，不過听起來非常好。我都等不及了。多謝你帶我到這里來，我真的很高興。」
他緊緊盯著她，從她臉上看出了她的愉悅。對她的渴求沖擊著他，令他幾乎倒抽一口涼氣。眼前的情景簡直不可思議。他是亞利桑那州的牧場主，被一位公主吸引住了。他們沒有任何共同之處，來自兩個不同的世界。他知道不該卷進去。但是他喜歡她，不光是喜歡她漂亮的面孔和修長的腿。他喜歡和她在一起。她讓他歡笑，讓他思考，讓他願意承擔一切的責任。
所以他進退兩難。喜歡她，想要她，但是又不能采取任何行動。畢竟，他沒有能夠使他的第一個妻子快樂。當然，他現在成熟多了，知道如何處理夫妻之間的關系，知道如何盡到自己的責任。然而，不管他學會了多少，要想憑這一點就進人王室生活是遠遠不夠的。
通過眼角的余光，米奇看到有一對夫妻朝他們走來。他用頭示意道︰「有一對小人物正從東面走過來。」
亞歷山德拉一時間感到莫名其妙，隨後會意地笑著說︰「別亂開玩笑，要是有人听見多不好。」
「他們會以為你是個趨炎附勢的人。」
「承蒙提醒，好像我這方面的麻煩還不夠似的。」
「你才是那個霸道、傲慢的人，我可是個好人。」
她的藍眼楮里閃爍著生動的光芒。她取笑道︰「這你可大錯特錯了。」
他剛要開口反駁，那一對夫妻已經走到他們桌旁。
特克爾牧師拍著米奇的肩膀說︰「米奇，見到你很高興，你躲在牧場里的時間太長了。」
米奇向亞歷山德拉靠攏些，「這話翻譯過來就是，為什麼這些日子在教堂里看不見你的人？如果你再不在教堂里露面，我就讓華盛頓教會里的人把你趕走。」
特克爾哈哈大笑。「我還不至于這樣，不過我倒是有這個想法。」
「我知道你心里的打算。」他笑著對這個他十分了解的人說。「好吧，牧師，我會在某個星期天突然出現在教堂里。特克爾牧師，牧師太太，我向二位介紹亞歷山德拉。她是我們家的朋友，暫住在牧場里。」
特克爾牧師握住亞歷山德拉的手說道︰「多麼漂亮的女士呀，我可不記得在這里見過你，你是第一次來這里嗎？」
「是的，我在這里玩得很愉快。」
牧師不算高，隨著年齡的增長又發了福，不過，言談舉止間仍保持著一股威嚴。他的妻子露西‧特克爾是個古板的女人，頭上梳了一個圓發髻，總是一副對一切都看不慣的神情。
牧師對亞歷山德拉說︰「你為什麼不勸這個年輕人在這個星期天帶你到教堂作禮拜呢？我雖不能保證我的布道非常好，不過我是非常忠實于上帝的。」
「我願意這麼做。」
牧師正在問她問題，不過這時米奇被特克爾太太的神情吸引住了。這個老婦人的眼楮緊緊盯住亞歷山德拉不放，好像她是個魔鬼。露西的面色先是通紅，然後慘白。她用手捂住胸口，不斷地喘氣。
「你在這兒，」她的聲音低而發抖。「你的樣子我熟悉。」
「親愛的，你怎麼啦？沒事吧？」
露西先看看亞歷山德拉，再看看米奇，又回到亞歷山德拉身上。「我在電視上看見了你。你是那個國家的公主之一。我知道你是誰！」
她的聲音越來越高，後來變成了尖叫。亞歷山德拉此時目瞪口呆。
「特克爾太太，我……」
露西不等亞歷山德拉說完，就雙手掩著臉跑出飯店。特克爾連忙道歉，然後匆匆追在後面。
一陣不愉快的沉默。米奇覺得每個人都把注意力集中到他們身上，然後才慢慢移開。他深感內疚，似乎這個婦人的古怪行為應該由他來負責。
他說︰「實在對不起。」
亞歷山德拉擺擺手。「不必。這不是你的錯。以前也發生過。」
「人們的反應這麼古怪嗎？」
她勉強笑了笑，「人們通常不會有這麼過度的反應，不過他們確實感到好奇。」她嘆了一口氣。「我最恨的是這使我想起我和大家不一樣。當我覺得和大家相處得很融洽的時候，當我忘記自己的特殊身份的時候，總會發生一些事來提醒我。」她聳聳肩，「也許這樣最好吧。」
「不行。我要你忘記過去，成為一個普通的人。咱們能不能假裝露西根本沒有到過咱們的餐桌旁？」
這次是她發自內心地笑了。「這很好，米奇，謝謝你。」
「小事一樁，不用謝。」
她往四周看看，大多數顧客已經對他們和他們的桌子不感興趣了。「小城中發生這類事一定挺有趣吧。」
「在這里每個人之間都很了解，也清楚彼此的工作，但是對十來歲的小孩可不是好受的事。當我們是小孩時，如果闖了禍，很難逃月兌。當地負責治安的官員總會知道誰最有可能干了什麼壞事。」
「你干了多少次壞事？」
「夠多的。我沒法告訴你我從潛艇角出來的次數。」
女招待端來他們的飲料。亞歷山德拉看著滿滿一杯紫色的牛女乃冰淇淋飲料，皺起鼻子聞了聞，「這是什麼？」
「這就是藍莓果牛女乃冰淇淋。」
「我還以為它會更接近藍色而不是紫色。」她嘗了一口，「挺好。」
「女士，相信我，沒有錯。」
「我可以相信你，但你必須告訴我潛艇角是怎麼一回事。」
他喝了一大口牛女乃冰淇淋。「潛艇角是個接吻的地方。從那里可以看到很美麗的風景。我們告訴女孩子，如果夜里天氣晴朗，從那里可以看到太平洋中的潛水艇。」
「她們相信你們嗎？」
他咧嘴一笑，「她們假裝相信。」
「我想問題就出在這里了。」
「完全正確。」
※※※※※※※※
半小時以後，亞歷山德拉推開盤子，拍拍肚皮。「我真不敢相信竟把整整一份牛排都吃光了。這個牛排肯定有半磅重。」
「恐怕還要多，」米奇接著給她打圓場，「不過那塊骨頭確實很大。」
「不算大，」她把牛女乃冰淇淋一口喝完，滿意地嘆了一口氣。「我宣布我第一次在小飯館的訪問是完全成功的。牛排極好，土豆泥雖然未使我贊不絕口，至少是我吃過的最好的。」她又低聲說，「玉米雖然是罐頭食品，但味道卻不錯。」
「而且你迷上藍莓果牛女乃冰淇淋了。」
「沒錯。」她看了看飯店，輕聲說，「我真希望小時候在我家附近也有這樣一個飯店。」
米奇吃完最後一口牛排，用紙餐巾擦擦嘴，「王宮附近沒有紅寶石飯店一類的餐館嗎？」
「一個也沒有。」
「你上過普通學校嗎？」
「上過幾年，不過大部分時間都有家庭教師陪著我們姐妹。我們小時候走過很多地方，家庭教師也跟著我們，這樣我們在旅行中的學習就不會中斷。」
「所以即使在很小的時候，也要學習正式場合中的禮儀？」
「當然。」
他搖搖頭，有關她的生活他一點兒也不了解。「我很難想象。」
「我也很難想象這頓飯，」她指著飯桌。「直到我來到這里才了解。我會永遠記住它。當我的世界帶給我太大的壓力時，我會憶起這美味的飲料和與你在紅寶石飯店共度的美好時光。」
她那略帶口音的聲音令他著迷。然而，他十分了解她的內心世界。從她歡快的聲音中他听出了隱含的憂傷。
「什麼時候你的世界會帶給你太大的壓力？」
「比我想象的次數要多得多。壓在我肩上的責任太多了。」
「保持王位繼承的延續性？」他取笑道。
「也包括這個。」她猶豫地說。「這件事就使得尋找我哥哥的問題更復雜了。」
「我不懂。」
「根據溫博羅王國的現行法律，王位必須由男性繼承。但我的父母只有一個兒子，而他估計已經死了多年。」
「這有什麼復雜的？另找一個男性繼承人嘛，他的表兄弟或是什麼人不可以嗎？」
「可以是可以，但是找不到。從王室的近親到遠親，沒有一個男性願意當這個繼承人。所以在王室內部和議會中，有人建議通過一個法案，修改王位繼承法。」
米奇知道她下面要說什麼。這是一個合乎邏輯的推理，不過他無法相信。「修改王位繼承法？怎麼改？」
亞歷山德拉盯著他的眼楮說︰「有人建議，合法的王位繼承人必須是家中年紀最大的孩子，不考慮性別。」
「那麼你就是……」他的聲音越來越小。
她的樣子看上去有點不自在，然後她抬起下巴，以一種威嚴的神情說︰「那就是要我成為女王。」