皇宮宮門前，跪倒了一眾文武群臣，足有七、八十人，每個人都要求見太子，為攝政王求情。
方千顏趕到時，正听到有個年長的老臣在那里痛哭流涕地說︰「攝政王這些年為了詔河鞠躬盡瘁，為何會遭此橫禍？太子殿下一定是听了小人讒言，才會有此決定，老臣等人絕不能見詔河忠良被陷，請務必轉告殿下，請他放了攝政王，否則我等願意一頭撞死在這里！」
方千顏看著一名小太監走出來，鄭重其事地對那老臣說道︰「太子殿下有令，無論是誰，凡是給唐川求情的，一律按同黨罪論處！若有一心求死者，殿下會賜三尺白綾成全！」
霎時哭聲四起，有人在那里喊先帝，有人喊著說一定要見太子，一大群人亂成一團，同時從四面八方涌來上百名士兵，手持長槍，神情冷肅地站在周圍，似乎隨時就會爆發一場小辨模的沖突。
方千顏穿過人群，走向皇宮大門，守門的太監當然認得她，笑著鞠躬說道︰「方姑姑，您來了。」
「太子殿下現在在做什麼？方便見人嗎？」她忽然有點不想進宮了。
「殿下現在一個人在長春殿，吩咐下來，說是不想見人，不過方姑姑自然是不同的。」
她無可奈何，只好入宮去見他。
長春殿內，唐世齡負手而立，舉頭望著長春殿的匾額，神情中不見得意，卻有幾分蕭瑟，這份蕭瑟，讓只看到他背影的方千顏都不禁心頭一沉。
他心心念念要贏，想了上千個日日夜夜，等到真正贏的這一刻，他卻這樣落寞……
她走到他的背後，輕聲叫道︰「殿下……」
唐世齡听到她的聲音，卻沒有回頭，只悵然地問︰「千顏，我算是贏了嗎？」
「殿下……應該是贏了吧？」
「應該……」他回過頭，盯著她，「你也覺得本太子贏得太簡單、太容易了，反而像是一場夢吧？」
「殿下若是不放心，可以先將唐川留在手中，不要急著發落，看他還有什麼後招。」
「他的後招應該就是他兒子了。」唐世齡咬著唇，「我已經得到消息，他派了人馬去重華鎮找他兒子，不過本太子也有應對之策，我就在這京中等著，看唐雲晞幾時能進京來與我當面對決。」
「唐川都不是殿下的對手，他兒子又算得了什麼？」她柔聲說道，「靈兒那邊就交給我來對付好了。」
「你？」他的眼中竟露出一絲鄙夷似的懷疑，「你舍得？」
「當然。」她答得斬釘截鐵。
此時，一名太監滿頭大汗地跑來，顫聲說道︰「殿下，有兩位吏部的大人剛才在宮門口……撞頭死了。」
方千顏一顫，回想著剛才皇宮門前的一片混亂，她知道死亡是這場兩人戰役中不可避免的事，只是這樣的犧牲未免太輕率了……
唐世齡此時懶洋洋地說道︰「誰撞頭死了，就通知他家人前來收尸，如果還有想和他一起死的，本太子都成全。傳話下去，本太子給他們一炷香的時間，想一起為攝政王殉職的，本太子有的是白綾毒酒，隨他們自選，保證讓他們能死得痛快！」
太監被堵得不敢再問，悄悄轉身去宣令。
方千顏問道︰「殿下見過攝政王了嗎？他的情緒……還好嗎？」
「本太子現在不想見他。」唐世齡面無表情地說，「本太子要等到抓到他兒子之後，再一起審訊這對父子。如今，他一定知道我在全力緝捕唐雲晞，他會擔心、會焦慮、會牽腸掛肚、會坐臥不寧、寢食難安，一想到這里……」他唇角上揚，「我就覺得十幾年的積郁仿佛都在今朝可以一吐為快！」
「那……可以讓奴婢見見他嗎？」
唐世齡帶著一絲警覺地看著她，「你見他做什麼？」
方千顏嫣然笑道︰「總要去打探一下敵人的虛實，更何況，他先後兩次給了奴婢氣受，如今他成了階下囚，奴婢總要去幸災樂禍一下。如今他也許正心中憋屈、火冒三丈無處發泄，這時候的他，最能說出一些心里話，不是嗎？」
唐世齡沉吟許久，說道︰「好吧，你去見他，他被關在宮里的天牢中。只是你不要和他太過糾纏，他這個人最喜歡故作姿態，且好為人師，無論他再怎麼威脅你，你都該知道那也不過是虛張聲勢罷了。」
「是。」她屈膝告退。
唐世齡忽然又喊了她一聲，「千顏。」
她回過頭，「殿下還有什麼事吩咐？」
唐世齡凝視她許久，嘴唇嚅了嚅，「我……不怪你了。」
她一震，霎時明白他的意思，忽然鼻頭一酸，一時間心頭有些淒然。
她垂下眼瞼，輕聲道︰「謝殿下寬懷雅量，改日奴婢再向殿下大禮賠罪。」
皇宮的天牢是關押不適宜公開審判的朝廷欽犯之地，但實際上近幾十年這里已經很久不會有人關進來了，所以當方千顏一步步走下台階，走向陰暗的深處時，鼻前聞到的都是潮濕難聞的味道。
她知道，這里此刻只有唐川一人，她舉著那盞六角宮燈，人影隨著光影搖曳，打破了地牢中重重深鎖的濃黑重色。
觸模到盡頭的牆壁，她將宮燈提起，輕聲問道︰「王爺醒著嗎？」
「似夢非醒。人這一輩子，誰能說清自己何時是在夢中，何時是在清醒之時呢。」唐川的聲音在地牢中蕩起回音，「原來先來審問本王的，是方姑娘。」
「不敢，奴婢前來不是為了審問，而是要和王爺說幾句心里話。」她站在牢門前，一手握著那如手腕粗細的鐵欄桿，垂下眼瞼。她看不到唐川的身影，但是她知道唐川近在咫尺，如果他現在要翻臉殺她，也不是什麼難事，可是她知道，他不會。
「王爺當日所說之事，今日終于成真，王爺是否有心願得償的感覺呢？」
片刻沉默後，唐川回應，「本王記得，你我早已說好，當日在王府中我和你說的話，不會再讓第三個人知道。」
「今日這里除了奴婢和王爺之外，也肯定不會有第三人在場。」方千顏小聲說道︰「奴婢是想來問問王爺，是否後悔了？」
「後悔？本王為何後悔？」
「因為為了王爺的那一點心思，已經開始犧牲無辜的人了，今日，在皇宮大門前，有人撞壁而死，王爺，您不會為之愧疚嗎？」
「死的是誰？」唐川的聲音還是一貫的低沉平穩，絲毫沒有驚詫。
「都是吏部的，一位是錢仲牽，一位是王韓昌。」
「這兩人死了也不足惜。」沒想到唐川的話竟比唐世齡還要冷血無情。「吏部的人平日都有做違背良心的事，他們是怕本王被抓之後，為了自保，把他們那些見不得人的事兒抖出來……」
方千顏嘲諷道︰「王爺這話說得怪啊，難道是因為之前一直是王爺在包庇他們的罪行，所以他們現在害怕罪行暴露？」
唐川依舊淡定，「你以為本王要管這麼大的一片江山，手底下的官員一定都是清清白白、干干淨淨的嗎？有些人、有些事，能睜一眼閉一眼的，就不必過分計較。」
方千顏無語片刻，終于再度開口，「所以……這就是王爺不戰而降的真正原因？」
「你已知道本王的心願，何必再問。」
方千顏在黑暗中努力睜開雙眼，直視著聲音飄來的方向，「王爺，奴婢實在是不贊成您現在為自己、為太子、為詔河選的這條路。不錯，太子是年輕、太子是脾氣乖戾，但這一切到底是誰造成的，奴婢已經和您剖心置月復地談過了，王爺對太子無論有多少期盼，都應該當面和他說清楚，像現在這般，讓他恨著王爺而得到江山，難道他就會快樂嗎？」
「本王決定了這條路該怎麼走，便不緩箏徨不定，你一個小小爆女，就不必在本王面前充做人師。」
方千顏冷笑一聲，「殿下說得沒錯，王爺您才是好為人師。我以為，當日我親自去王府見您一面，已經將我們兩人的心思都說開了，沒想到王爺一樣這樣看不起我，您可知道，我若真的是您口中所說的妲己褒姒之流，這詔河的江山，殿下是守不住的！」
唐川也靜默片刻，說道︰「你這是在威脅本王嗎？本王看著殿下十幾年，不會看錯。而你，既然向來不屑本王拿你和妲己褒姒來比，又何必自認這些虛名？你們年輕人，該有自己的胸襟和眼界，但是……殿下的眼楮被恨我這團迷霧擋了十幾年，如今……也該是他睜開慧眼看天下的時候了。」
方千顏情不自禁地揚起聲音，「王爺自以為一步步都為殿下安排妥當了，可其實殿下最恨的就是平生不自由，任人擺布，他若是知道了王爺這份心思，說不定連江山都不要了！」
「所以你什麼都不能和殿下說，否則……」唐川聲音一沉，帶著幾分殺氣，「本王自有殺你的辦法！」
她放聲大笑，「王爺啊王爺，您就只會和我一個弱女子放狠話嗎？我倒是覺得您妄稱王爺，妄被世人敬仰，妄執掌國政這麼多年，到頭來，您不過就是一介懦夫而已！」
唐川慍怒，「你這個丫頭有什麼資格來評論我？本王哪里算得上是懦夫？」
「王爺還不算懦夫嗎？」她冷笑，「王爺明知道這世上那麼多的流言蜚語在非議著您和先帝、先皇後的緋聞軼事，執政之後，卻不肯詔告「若有妄議謠言者，立斬不赦」。」
唐川反駁，「世上的流言蜚語不會因為強硬鎮壓就消弭，反而會流傳得更快更廣。」
「但世人起碼知道王爺的態度，不會因為您的沉默而坐實了流言成真的可能。同時，亦不會因為您的故作沉默而讓太子心生疑惑，對您記恨不滿，導致詔河如今這種君臣失和的局面。鷸蚌相爭漁翁得利，王爺空讀了那麼多的兵書文章，卻連江山的筋骨都沒有打好，逃避詔河最大的矛盾，這不是懦夫是什麼？」
「你……」
「或許王爺之所以逃避是因為流言本就是真的，太子血統不純、身份不正，王爺心中有愧，無法登高一呼，見到太子時，亦因忐忑不安，而不敢與太子朗朗講述做為君之道在于胸懷磊落、襟懷坦蕩，只因為王爺自己，就是個魅魎小人！」
「住口！」唐川的聲音都在發顫了，「你這丫頭道听涂說了那些流言蜚語，不說早點丟開，反而在心中月復誹先帝和先皇後的清譽！本王果然沒有說錯，你的的確確不應該留在殿下的身邊！」
方千顏無聲一笑，「不勞王爺操心動手，我自然已為自己安排好了去處，比起王爺，說不定奴婢我的死法更轟轟烈烈、堂堂正正一些。王爺，我今日前來，不是為了和您逞一時口舌之快，而是要告訴您，唐雲晞的小命也已經捏在殿下的手中了，王爺若想在陰曹地府一家團圓，那您就快如願了，否則……王爺若是有後招留在手中，還是早點告訴奴婢為好，奴婢也想為自己積下一點陰德，不想看太子殿下的登基之路是踩著王爺一家的鮮血坐上寶座的。」
「憑你可以扭轉什麼？」唐川的語氣中依舊是不屑。
方千顏笑道︰「翻手為雲覆手為雨，我是做不到的，但若說要救下一人、兩人的性命，我還是可以的，就看王爺您想要小王爺活，還是死呢？」
「雲晞那邊本王已有安排，不勞你牽掛。」
「未必，據我所知，小王爺已經在返京的路上了。他素來孝順，得知王爺出了大事，還能在外面坐得住？王爺該不會願意看到小王爺也被關到這里來，或者……身首異處的那一天吧？」
唐川怒道︰「你威脅本王，到底是想要什麼？」
「很簡單，我要王爺一直不願意給殿下的那件東西——虎符。」
片刻的沉默，她能感覺到氣氛的凝重，和彼此呼吸的細微變化，她知道唐川的一些秘密，她以此為要挾，要和唐川做個交易，而這筆交易只能成功，不許失敗。
終于，也不知道過了多久，她听到唐川似是從喉嚨深處嘆息了一聲，然後他才緩緩開口說道︰「那虎符……就在攝政王府的書房內……牆上有一處暗格，茯苓子的山水畫是暗格的機關所在……」
她心中大喜，「多謝王爺！」然後轉身奔上台階。
唐川在她身後幽幽的道︰「方姑娘，這虎符關系重大，如果你真的在乎太子，如你所說的那樣愛他，便要慎用！權力越大，威脅越大，你要想清楚自己的肩膀是否能扛得住那重擔！」
方千顏的腳步遲疑了一瞬，沒有回應，她又加快步伐奔出天牢的大門。
她身後有侍衛將碩大的銅鎖重新鎖在門環上，牢內牢外，又是兩重天。
那天晚上，方千顏偷偷溜進攝政王府。
早已被太子下令封禁的王府中，除了一、兩個允許被留下來打掃庭院的老奴之外，所有人都已經被抓走，她很快地按著記憶找到唐川的書房，找到了那幅茯苓子的山水畫，開啟了暗格，拿出裝著虎符的匣子。
虎符，是調動詔河大軍最好的憑證，雖然說如今唐川下獄，朝政落入唐世齡之手，幾位藩王之前也都表示了對唐世齡的忠誠，但人心難測，焉知那些老謀深算的藩王們，不是為了擠垮一直壓得他們喘不過氣來的唐川，而故意向唐世齡示好呢？待唐川被打敗了，唐世齡這一位不過才十八歲年紀、還沒有單獨處理過朝政的少年，會被他們放在眼中嗎？
在沒有養虎為患之前，她必須先拔掉虎牙、砍斷虎爪！