岳雲霓在被郭尚旗救回宮的路上一直驚魂未定，剛下了馬車，就看到皇後心急如焚地沖過來，百感交集之下，她抱住母後就痛哭起來。
皇帝也已站在宮門口，這累積了一日多的震怒，在此時依舊持續累積，只是忍著沒有爆發出來。
他先問郭尚旗，「在哪里找到雲霓的？」
「在距離城西門三十里外的李家村。」
「西門？雲霓和雲飛是在東門外的送客亭遇劫啊。」
「是，對方非常狡猾，一直在故布疑陣，若是微臣晚兩個對辰，公主很有可能就被轉移走了。」
「太子呢？」
「尚無下落————」
岳郁庭咬牙切擊地問︰「查出到底是誰挾持了公主和太子嗎？」
冰尚旗看了看四周，沉聲道︰「茲事體大，微臣不敢妄言。」
他神情凝重，「那就到宮里來說。」
此時楚瀾光正巧飛騎趕到，剛剛下馬行禮，岳雲霓就哭著拉住他，連叫了幾聲「楚大哥」之後，便便咽得說不出話來。
岳郁庭一見此情更加不悅，冷冷喝令，「皇後，把公主帶回宮去，看她現在已經神志不清了，別再做出丟人的事來。」
楚瀾光故意問郭尚旗，「公主救回來了，太子可有消息？」
他緊閉嘴巴，並未回答。
岳郁庭的腳剛邁近寢宮內室就一掌拍在大門上，「到底是何人如此大膽，敢在京城當眾擄走皇室子孫？」
「陛下，對方雖然狡猾，卻也留下了一些線索。」郭尚旗從懷中構出一件東西擺在了桌案上。
他拿起來夔眉問道︰「這是什麼？」
「這是綁在刺客刀柄上的白布。」
「這東西有何用？」
「這本是為了進免手出汗之後刀子月兌手而做的防護，並無特別之處，但奇就奇在所有從刺客手上拿到的刀子，我們發現在這白布之下的刀柄上，都被磨出了一塊痕跡。」
「嗯？什麼意思？」
「就是說，刀柄上原來可能另有標記，但是為了不暴露身分，刺客們就把標記除去，再用白布裹上，以掩人耳目。」
岳郁庭看了那刀柄半天，「那這上面原來會是什麼標記？」
「這個……微臣還在調香之中。」
他看向始終皺著眉若有所思的楚瀾光。
「你有什麼高見？」
「這刀柄……微臣似乎在哪里見過。」他握著刀柄看了半晌，「但標記既然已經被除掉，微臣也不好妄言推側。」
「說！現在已經是性命彼關之對，你們一個個再吞吞吐吐地推樓下去，太子的性命都難保了！」岳郁庭火冒三丈。
楚瀾光只好躬身回答，「陛下，微臣兒對生活在忻州，那里與施南比鄰，常見兩國人民往來。微臣似乎曾經見過施南的刀客佩帶這種在刀柄上刻著名字的刀。據說是刀客們怕自己有朝一日慘遭橫禍，掩埋尸首的人不知他們的身分姓名，無碑可立，所以才有了這個慣例。」
「施南？」他驚詫不已，「不會吧，微塵就是要嫁到施南去，他們為什麼要在這對動手？夏何況，是在我們苧蘿的土地上？」
「所以，微臣說這是妄言……」
「的確是妄言。」郭尚旗突然開口道︰「微臣覺得這不可能。楚大人只是一時臆側，陛下不必當真。刺客行動極為詭秘退速，對地形了若指掌，微臣猜側這群人很有可能是苧蘿人，已在全力搜捕了。」
楚瀾光心中一驚。按照岳郁庭平時的思路，此時肯定就會勃然大怒，順著他的說詞去追查施南的線索了，但是如今郭尚旗句句在理，竟然把刺客的尋找方向拉回了苧蘿。
這個郭尚旗，還真是不可小的厲害人物！
出宮時，楚瀾光和郭尚旗一前一後地上馬，他先笑著打招呼道︰「听說郭捕頭是苧蘿第一種捕，此次成功救出公主殿下，聖春更隆，在下要先祝賀您了。」
冰尚旗淡淡地說︰「等我揪出那個幕後黑手，楚大人再向我祝賀也不退。只是不知到了那時，某些人是否還笑得出來。」
一語言畢，那黑幽幽的畔子似有意無意地盯了他一眼，使他忽覺從背眷往上冒出一股涼氣。
匆匆道別後，他便往鳳求凰趕去，要康種更加謹慎，提防郭尚旗。
楚瀾光快步走進鳳求凰時，突然發現這里變得和以往不大一樣。
現在已經是夜幕低垂之時，往常顧客盈門的店門口，今日顯得格外冷清。鴇兒過了好一陣子才跑來招呼他，卻也顯得笑容勉強。
他低聲問道︰「出什麼事了？」
「郭捕頭昨天突然帶人在這里搜查了一遍，也不說要查什麼，就把客人都轟走了。雖然只上上下下轉了一圈之後就撤了，但客人們被搞得人心惶惶，今天誰也不敢來了。」
鴇兒的一番話听得楚瀾光更加心驚，不禁暗自咬牙；郭尚旗，我原先是真的太低估你了！
他從牙縫里擠出幾個字，「告訴康大人，要他帶著他的人盡快遠離京城，走得越遠越好。」
楚瀾光急匆匆趕回安置易微塵的小南村時，這小小的村落還一如既往的寧靜，偶爾有雞嗎狗吠聲響起，卻讓他心安了許多。因為，這代表一切正常。
歐陽嘩抱著劍坐在院子的角落里，眼楮眨也不眨地盯著正在院中追著母雞跑來跑去的易微塵，全然沒有要幫忙的意思。
滿心的焦慮緊張，在看到這幅畫面時很快消退，楚瀾光忍俊不禁地笑出了聲。
「你們這唱的是哪出戲？」他好整以暇地坐在旁邊的一個石墩上，用手時頂了一下歐陽嘩。
他板著一張臉勉強開腔，「她說你想喝粥。」
「喝粥和這只母雞有什麼關系？」
「她說粥里如果放個雞蛋味道會更好，但那只母雞不肯把蛋給她。」
楚瀾光大笑著拍了拍他的肩胯，「歐陽嘩，你說笑話的本事其實很高明嘛，只是你平對太少笑了。」
「總是笑會讓我降低警覺性。」他不耐煩地譽了他一眼，「岳雲霓被救走後，事情好像出了些念子。」
「我知道，郭尚旗是個狠角色，他似乎在懷疑我，而且已查到鳳求凰去了。」
「有沒有想過，您在哪里露出破綻了嗎？」
「我這一路上都在想，但我也是最近才認識郭尚旗的，他之前不應該會特別留意我，除非，是皇上讓他查我的底細……」楚瀾光深蹙雙眉，細細回憶著皇帝在自己面前的種種表現，「但岳郁庭對我一直很信任，沒什麼反常的地方……」
「二殿下說，一切都太過正常就是反常。」他站起身，「我去巡視一下。」
他知道歐陽嘩是想給自己和易微塵有單獨相處的機會，于是依舊坐在那里，看著她用盡全力地追著母雞，直到她追得垂頭喪氣地再也不想多走一步，竟蹲在地上開始大哭。
楚瀾光急忙走過去，笑著抱住她，「抓不到一只母雞就把你氣戍這樣？這有什麼值得哭的？它又不是立刻就要下蛋。等它下蛋之後，你再把蛋拿走不就行了？」
她哭得連頭都不敢抬起來，細碎的吸泣在他的胸前斷斷續續地逸出。
「我只是哭自己很沒用。我阻止不了際，也阻止不了一只母雞逃走。我真的沒用到了極點。在宮里的這些年，我只學會了如何伺候別人、如何卑躬屈膝、如何模視生死、如何努才地活著，除此之外，我一無是處。」
他輕輕拍著她的後背安撫，「學會如何活著可是一門大學問，我學了十幾年都沒有學會。以後多了一個知道怎麼做的前輩，我應該感到高興。」
「我現在沒有心情和你說笑。」易微塵用手背擦了一下滿是淚痕的臉頗。「算了，我其實也想通了，你既然不想活，我一個人活著也沒什麼意思，大不了和你一起死就是了。人生百年，總會有死的時候，既不能同生，那就共死。」
她的聲音輕柔，但是語氣卻異常堅定。
楚瀾光訝異地托起她的下巴看著她，「你真是這麼想的？」
「思。」
「有件事我一直不明白……！他接著她慢聲問︰「到底是什麼促使你下定決定頂替公主遠嫁。？不是為了功名利祿、榮華富貴吧？」
她輕嘆道︰「我娘病了。」
「然後呢？」
「信到得太晚了，我就算是請假出宮返鄉，她也不在了。」
「就因為如此？」
「還因為……你。」
「我？」
易微塵怯怯地偷替他一眼，「公主殿下很喜歡你。」
「那又如何呢？」
她深吸一口氣，「你總有一天是要做馬甘馬的。」
楚瀾光詭異地笑笑，「那倒不一定。」
她抿了抿哭得干干的嘴唇，「也許你自己並不在手這回事，但是我知道它對公主來說有多重要。」他又怎能違抗皇命？
「所以，你就一廂侍願地，為我安排了此後幾十年的顯赫官途，以及幸福人生了？」他的語氣中滿是嘲諷。
「你以為遠離這里，就是不讓自己傷心的唯一辦法？于是你寧可拋家棄國，遠嫁到一個根本不認識的異鄉去，也絕不試著為自己爭取一絲一毫該屬于你自己的幸福？」
「我爭取不到……」
「你怎麼知道你爭取不到？」
「我沒有那個資格……」
「你憑什麼說自己沒有資格？」
「我只是個……賤民。」
「賤民就不能去愛人嗎？」
「賤民不能去愛自己高攀不起的人……」
「什麼是高攀不起的人？我這種父母雙亡、流落異鄉、無權無勢的人，是你口中高攀不起的人？」
易微塵被他堵得幾乎沒辦法再辮解一句，尷尬地張了張口之後，她嘆道︰「我說不贏你。」
「因為你自以為是的東西通通都沒有道理，所以你嘗然說不過我。」他的笑容帶著幾分壞意。「好了，誤會解除了。我明白你為什麼要遠嫁，當然以後也不會再讓你這樣自暴自棄。
「再說，你娘現在也許已經痊愈了，正焦急地等著你出宮回家去看望她，結果你就這麼悄無聲息地走了，才是大不孝。而就算她現在人不在了，難道你連墳都不去看一眼嗎？你是這麼盡孝道的？」
隨著楚瀾光的一字一句，她的頭越垂越低，幾乎快貼到地上了。在他面前，她就像是個要人照顧的孩子，始終以敬畏和傾慕的復雜情緒面對著他，現在更越發覺得自己是幼稚又無知到可笑的傻瓜了。
「等這邊的事情了斷後，我先陪你回鄉去看看你娘。做任何事之前︰心中總要存個希望，否則活著就沒意思了。」
「那你現在心中的希望是什麼？」
這問題讓一直口若懸河的他忽然愣了下，好久之後，才似笑非笑地回答，「真是問倒我了，我的希望是什麼呢？原本我認為就是復仇成功。不過仔細想想，其實在我心中，這件事並不是那麼重要。那個害了我娘的人，小時候只是听別人口中說起過，在我並未見到他時，就開始學著恨他、學著怎麼殺他，到後來，我的報仇更是關系到其他人的重大利益，反而我自己的這點恩怨似乎不那麼重要了。」
「報仇這件事，不做不行嗎？那個人與你有這麼深的仇恨嗎？」她試圖委婉地說服他，其實她一直都沒有放棄過說服他放下復仇之劍的念頭。
他當然明白她的那點小心思，可也許是現在午後的陽光照在兩個人的身上，不知道是因為有點困倦，人就變得懈急了，還是他憋了太多年，真的很想找個人一吐為快，所以他忍不住開始為她講一個很古老的故事——」
「很多年前，有一個美麗的姑娘，愛上一個小伙子，即使姑娘的親爹反對，她依然執意嫁給了他，因為她相信他們兩個人可以一生一世地幸福下去。後來她懷了一個孩子，但就在她生下孩子的那一天，丈夫的利劍也架到了她的脖子上。」
「她到底是怎麼死的？誰也不清楚。其他人只以為她死于一場意外的火災，但她的孩子卻在火災中消失聲而她的丈夫，在偷偷地緬懷了她一番之後，照樣過著榮華富貴、紙醉金迷的生活，照樣有數不清的美女投懷選抱，有更多的兒女環燒膝下。而那個可憐的姑娘，成為一段幾乎被人遺忘的記憶。若干年後，她失蹤的兒子長大了，而且還練就了一身武藝，你說，他該怎麼做？」
易微塵睜著大眼楮定定地看著他，「你說的這個兒子，是你？」
他沒有承認，也沒有否認，只是執拗地問她，「這個兒子是不是應該替母親報仇？」
「但正如你所說的，這個兒子對當年所有的事情並不了解，他只是道听途說。也許，他錯怪了他的父親……」
楚瀾光笑笑，「其實這並不重要，重要的是，現在不只是這個兒子想讓他的親生父親死，還有他義父和其他的敵人都想讓他死。微塵……一個人的恨與愛是有限而渺小的，但當這份恨上加諸了太多的利益和責任時，它就變得不再渺小了……所以別想說服我什麼，因為我有很多的身不由己。」
「身不由己其實常常是我們給自己的藉口。」她的頭依舊垂得很低，用一根木枝在地上無意義地亂畫。「以前公主心情不好的對候，我常常給她用柳條編竹籃，再放上小花哄她開心。絮瑩曾說，我這個奴婢做得太用心了，我說固為我是做鄉義脾的，讓主子高興是最要緊的。至于怎麼做，都是身不由己。
「其實我知道，那不是什麼身不由己，是我想討好公主，想早一點出宮，想著出宮對，公主能多給我一點賞銀，讓我回鄉的對候可以幫家人再多蓋幾間房子。有些事，並不是我們真的身不由己，而是我們從一開始就選擇了這條路，然後發現自己不能回頭了，就推說是身不由己……我們都是騙子，只是騙的是自己罷了。」
她很少對他說出這樣深刻的話來，楚瀾光頗為訝異地看著她發頂微顫的那根發誓，伸出手想去櫃撫，手卻停在半空申不知該不該落下來。
忽然間，他站起身說︰「我有點事要先回去了。」
「啊？我還沒有給你做晚飯呢，怎麼能讓你餓著肚子走？」易微塵跳起來卻沒有抓住他的胳膊，楚瀾光走得很快，她根本追不上。
但在他走出小院的一剎那，一柄森冷的長劍橫檔在他的面前，他眼捷微動，平靜地看著持劍的那個人————
「歐陽嘩，你這是什麼意思？你已經犯上了。」
他直勺旬地盯著他，「二殿下說過，如果你有退縮或者告密的跡象，寧可讓你埋在苧蘿，也不能讓你回施南。」
「哦？他居然說過這麼絕情絕義的話？」楚瀾光微揚起下巴，冷笑一聲，「他算準了我會放棄？」
「抱歉，屬下只是奉命行事而已。」歐陽嘩灰冷的眸子里沒有任何情緒。「所以四殿下請想清楚，您要怎麼做？」
「你以為我要放棄了？」楚瀾光抖晚著他，眼中盡是不屑，「你以為我忍辱偷生十八年，終于可以大仇得報，我會突然放棄嗎？換做是你，你會放棄嗎？」
「如果沒有人動搖殿下的決心，殿下不會，但心一旦被動搖，就變不回以前那樣堅定了，而殿下最近一直在被動搖。」
他的話讓楚瀾光打了個顫，但依舊笑道︰「歐陽嘩，你的眼楮真的很利，我向二皇子要你留在我身邊，才是最大的失誤。」
「我留下，不是因為四殿下的意思，而是我自已不放心您，才自請留下看住您的。」
「放肆。」他勃然變色，「歐陽嘩，我沒有多少閑情逸致和你說笑，你以為你殺得了我嗎？別逼我和你真的翻臉動手。」
歐陽嘩臉上並未有任何恐懼退縮之意，反而將殺氣又逼近了幾分，「殿下和裘全所學的太虛劍法共一百七十二式，裘全雖是清風觀掌門的關門弟子，但功力不深，能指點殿下的有限，屬下有必勝把握。」
「那好啊，我倒是想試試看，你這個二皇子身邊的第一影子高手，到底有幾兩重。」楚瀾光冷笑聲起，手已模向劍柄。
「我勸你們兩個最好都不要動。」
很沉穩的一聲喝令，在距離兩人十幾步遠的地方陡然響起，讓兩人同時一驚，以他們的武功和耳力，竟然都設有發現已經有敵人在如此之近的地方。