南昭英和鸞鏡並不僅是認識這點交情。
南昭英少年時期就來到鳳朝學習，因為酷愛讀書，有一次和正在文書院同樣借書的鸞鏡相識。兩人一見如故，相談甚歡，從此就成了朋友，大小事都聊，爽朗的南昭英對他尤其推心置月復，連自己的秘密都告訴他不少，遇到事情也都會想找他商量。
只是他礙于罪臣之後的身分，行事低調，也因此讓兩人平日不常見面，少有走動。
這一次鸞鏡因為賑災有功，鳳皇特意賞封，將他從禮宮調到文書院去管事。
文書院匯集看鳳朝及海外上萬種書籍經典，事情並不繁雜，很是清閑，平日里除了有個別官員需要查閱資料而上門之外，門口甚至難得見到一輛車馬。
沒想到今天一大早，南昭英忽然出現，急匆匆地說要見鸞鏡。
門口侍衛將他領到後堂，鸞鏡正在查閱手邊的資料與書目核對，一見到他來，便拱手招呼，「王子殿下怎麼有空到我這里喝茶？」
南昭英謹慎地四處看看，小聲問﹕「鸞鏡，你我是朋友吧？」
他笑道﹕「當然，殿下何出此言？」
「有件事，我想問問你，你可一定要對我說實話。」
「知無不言。」
南昭英的臉憋得通紅，好半天才說出口，「九歌公主，你認得吧？」
「當然。」
「她……腦子是不是有病？」
鸞鏡訝異地問﹕「此話怎講？」
「今天一早我在會館外頭踫到她，她和我嘮嘮叨叨說了老半天，前言不搭後語，一直自說自話，我要走，她偏拉著我不讓我走，瘋瘋癲癲的，就好像……神智錯亂。」
他听了一笑，「你對她感興趣？怎麼會突然問起她呢？」
「不是感興趣，是……唉，你不知道，前幾日太子來找我，說陛下有意把九歌公主許配給我。坦白說，倘若兩國聯姻，自然有益我回國登基執政，而且听說公主長得花容月貌，當時我就一口答應了，但是我怎麼也沒想到，她……她會異于常人。」
鸞鏡輕嘆一聲，「太子也真是的，雖然他是一心疼愛九歌，但……總不該拖你下水呀。」
南昭英听他這樣說，臉色大變。「你的意思是，九歌公主真的……」
「這事本是皇室家丑，不好外揚，宮內一直視為禁忌。」他溉嘆道﹕「本來公主幼年很是聰明伶俐，一直是皇宮上下的心頭寶。只可惜她十歲時騎馬摔了下來，不小心摔到了頭，御醫說她顱內有琉血，影響到她的言談舉止，結果她一天天長大，病情也越來越重，眼看年過十八，依然不能出嫁……」
「那也不能坑害我啊！」南昭英激動地叫出聲來。
鸞鏡急忙擺手道﹕「這件事你千萬別動怒，你也知道這樣的聯姻多半是邦交之親，其實你娶了公主，鳳朝感念你的恩情，總會加倍報答，你回國後，三宮六院嬪妃也少不了，算起來也不吃虧。」
「不行！我好歹是一國王子、未來的君主，怎麼能娶一個瘋老婆為後？這件事斷然行不通！我這就去找太子回了這件事。」
「這也不好。」鸞鏡再勸他，「你當面說破此事，既讓太子難堪，也讓自己難堪。好歹你現在是鳳國之客，一旦說開，臉皮扯破，難道你要立刻回國嗎？」
南昭英著急的問﹕「那你說怎麼辦？」
鸞鏡思忖片刻，「依我之見，你不妨和太子扯個小謊，就說你父王母後剛剛捎信過來，說踫巧為你定下了與鄰國公主的親事，而這邊的事情你尚不及稟明，只好先依從父母安排，斷了這邊的提議。」
南昭英大喜，「好！就這麼辦。」
「萬一太子或陛下和你索要國內來信，你只說是捎來口信，沒有文字就好。」
他拍手贊道﹕「鸞鏡，還是你想得周到。這鳳朝里我沒什麼朋友，只能找你商量，也多虧有你，使我免遭暗算啊。」
鸞鏡則說﹕「這件事你千萬不要再對別人提及了，尤其不要提到我，你知道我的立場，在鳳朝並不得寵，萬一說破，只怕我也沒有立足之地了。」
南昭英頻頻地點頭，「我也听說之前你去賑災，其實是太子暗中算計，對你嫉賢妒能。難為你辛苦這一趟之後，總算是混到文書院，可以輕松多了。你放心，我絕不會出賣你，只是日後你自己還要小心謹慎才是。」
他點點頭，說了些感謝之語，親自將南昭英送到門外。
轉回身時，眼角余光膘到一絲紅裙衣角，「人都走了，你還藏著做什麼？」
他淡淡的一句話，將那個人影勾了出來，巧笑嫣然又得意揚揚的笑容，不是九歌公主還能是誰？
「你這個計策真好，真的把他嚇走了。」九歌跳躍到他身側，掩飾不住的笑意從唇底流出。
「我可沒有什麼計策，這裝瘋賣傻的招數也不是我想出來的。」鸞鏡自顧自地往回走，「公主還是趕快回宮吧，說不準這位南黎王子辭婚之後，陛下或太子會追究下來，你今日去人家會館前鬧騰，難道就不怕被別人看見嗎？」
「那時候天還早，我只拉著他在車里說話，不會有什麼人看到。就是看到了，也听不到我們說了些什麼。」九歌依舊沉浸在擺月兌婚事的喜悅中，「哈哈哈，你不知道這位南黎王子看到我瘋瘋癲癲、胡言亂語的樣子，臉色有多難看。」
「其實，他真的不失一位可以托付終身的好夫婿，錯過他，也許將來你會後悔。」
她霍然直視著他，堅定而認真地搖頭，「我絕不後悔。」
鸞鏡迎視著她的目光，向來清澈寧靜的眼波中竟也泛出波瀾。
「九歌。」他低低地輕喚了聲她的名字。
「嗯？」她也極輕地回應了聲，這一聲說不出的嬌柔婉轉，又似有許多的渴盼。
「你……」他遲疑著，斟酌著字句。「今天這件事，你算是做得有勇有謀，或許你不該是個女孩子，若是男兒身，太子也未必能比得了你。」
九歌緩緩垂下長長的羽睫，輕聲說﹕「以前我也希望我是個男兒身。但是現在，我慶幸自己是個女孩子，否則……你不會用這麼溫柔的聲音叫我的名字。」
他呼出一口氣，笑嘆道﹕「傻孩子。」
「我不傻，也不是孩子……」她不接受他對她下的這句判語，但是後半句話，她到底沒有勇氣能說出口，那是一句或許會讓她的父皇母後以及諸位兄長震驚的心里話——
她，不是什麼傻孩子，她其實是一個傾慕他的女人。
巴千千萬萬懷揣登藕芳心的少女一樣，她既想有人愛，又想被人愛，倘若這個她傾心所愛的人，也能傾心愛她，便是美夢成真了。
只是，她不知道自己能否等到那一天，畢竟橫亙在他們之間的鴻溝阻礙，可不是一步可以跨越的。
所謂咫尺天涯，應當如是啊……
南黎王子的突然退婚，的確讓鳳皇和太子大感意外。本來已經是拍板定案的事情，怎麼說沒就沒了？
盡避南昭英的理由看似圓滿，但又透著蹊蹺，鳳星愉無論怎麼好言詢問，他就是一口咬定國內父王母後已經為他定親，必須遵從父母之命。
九歌冷眼旁觀幾天，看到太子的臉色一天比一天難看，心中的喜悅簡直無以形容。
這日，是她的生辰，夜晚的皇宮燈火如花般絢麗。
人群中的九歌眾星拱月般坐在鳳皇的一邊，和皇後、太子平起平坐。
下面依次是各宮宮眷和各位皇子以及近親大臣。
照例，鸞鏡悄悄而來，依舊坐在邊遠的角落里。
但是抬頭時，視線交會，他找到了九歌期盼的目光，兩人遙遙相視一笑，許多話盡在不言中。
就在酒酣耳熱之際，鸞鏡看到一個太監急匆匆地捧著一封信走到鳳皇面前，低聲說了幾句什麼，鳳皇的神情立刻僵凝起來，連忙親手將那封信拆開一看之下神色大變。
此時九歌悄悄溜下高台，來到他身邊，舉起酒杯對他說﹕「鏡皇叔，你今天還沒有和我道賀呢。」
他站起來，端起酒杯說﹕「恭祝公主殿下千秋萬福。」
九歌趁人沒注意將他的杯子搶過來，又將自己的杯子塞回到他手里，然後飲了一口杯中酒，笑著離開。
鸞鏡看著手中那杯被調換的酒，遲疑了一刻，也慢慢飲下。
他遙遙地看著九歌在不遠處對著眾人或嗔或喜的神情變化，頗有一種欣賞絕品名畫的心情，嘴角不自覺的帶笑，神思恍惚。十八歲了，他們認識也四年有了吧，這數年來的點點滴滴，在他心中流淌而過，像一彎溫柔的河，滋潤他荒寂干涸的心靈……
正在他出神的時候，忽然听到高台上傳來一聲高喝——
「星桐！在你妹妹的壽宴上，不要再談這些事來煩人了，下去！」
鸞鏡和眾人看過去，只見鳳星愉和鳳星桐兄弟倆怒氣沖沖地看著對方，鳳星桐雖然表情不甘，但又不敢得罪鳳皇，只好悻悻然退開，此時鳳星愉急急地和鳳皇又小聲說了幾句什麼，但鳳皇只是擺手搖頭，示意不要再說下去了。
鳳星桐退下，經過鸞鏡的身邊時低聲說﹕「太子已經被我說動，但父皇不準。」
他只簡潔說了這一句，旁人看來兩人是擦身而過，沒啥異狀，但鸞鏡已明白高台上發生什麼事了。
看來應是邊疆有戰事傳來，鳳星桐激太子出征，顯然太子中計，卻被鳳皇阻止。
但難道他苦心安排的這場戲就要這樣收場了？哼，那豈非讓人失望？！
當太子也退下，來到他身邊時，他略微上前低低說道﹕「太子殿下在怕什麼？」
鳳星愉腳步凝滯，側目盯著他，「你說什麼？」
他含笑抬頭，「都說大丈夫當建功立業，戰死沙場。殿下是萬金之軀，當然不該以身犯險，只是殿下今年二十四歲，尚不曾走出這片皇城吧？以這樣的見識胸襟，日後怎能一統鳳朝江山，德服萬民？」
鳳星愉臉色慘變，怒道﹕「此事不需要鸞鏡皇叔操心！不要以為你賑災一趟就是功臣了，早晚我會做些驚天動地的事情讓你們看看！」
說完拂袖而去，旁邊的嬪妃們都感覺氣氛有些不對，紛紛停杯停著，互相打听到底出了什麼事情，但是沒有人知道其中緣故。
次日清晨，一道緊急消息傳到宮中，震動了整個鳳朝！
太子鳳星愉，深夜私自調軍三萬，出城去了。
鳳皇大為震怒，下令立刻將太子調回來，一連發三道金牌嚴令太子返回。
但沒想到太子一意孤行，率軍直奔衛城，那里是距離大氏國最近的一片海域，也是大氏國剛剛率置侵犯鳳朝之地。
鳳皇見無法召回太子，便下令立刻增援，務必把太子平安護送回宮。然而事態的發展出乎所有人的預料，就在鳳星愉剛剛趕到衛城的時候，他竟被已經拿下衛城卻偽裝成鳳朝士兵的大氏國兵卒圍捕，死于亂箭之下。
他的剛愎自用、心胸狹窄，終于害了他……
本該是百花齊放的鳳朝皇宮，此際被一片素白的顏色替代，若非四周的蔭蔭綠樹還能透出春意，這情此景會讓人誤以為又回到了冬天。
九歌紅腫著眼楮從鳳棲殿中走出來，她已經一天一夜沒有好好吃飯了。自從太子哥哥遇害的消息傳來，父皇母後相繼病倒，她兩頭奔波，自己也瘦了一大圈。
昨夜起，母後幾度哭得昏厥，她整整陪了一宿，一大早，又被叫到鳳棲殿。她本以為是父皇有什麼話要交代她，但是父皇只是握著她的手，默默垂久久無語。
她感同身受，父女就這樣相對垂淚了一天，直到黃昏，有大批的朝臣再三懇請拜見鳳皇，她才得以暫時離開。
只是走出鳳棲殿門時，她覺得頭暈眼花，差點要摔倒在地上。
身邊一道雪白的人影適時走上前，扶住她，悄聲說﹕「九歌，你要挺住。」
她的眼淚在眼眶中打轉，鼻音很重地問﹕「鸞鏡皇叔，你能不能帶我離開這里？」
「你要去哪兒？」
「哪里都好，我只想暫時離開這里。」她脆弱地低喊著，「我不想再看到這片白色了。」
這種漫天漫地的慘白，和冬日里映人滿眼的瑩白完全不同，置身其中，她覺得好壓抑、窒息，她只想逃，逃得遠遠的。
鸞鏡本來是跟著眾臣一起入宮的，但是看到九歌憔悴的樣子，他再也顧不得入內面聖，扶住她的肩膀，柔聲說﹕「去我那里坐坐吧，好歹，我能給你一杯熱茶。」
他不是將她帶到清心苑，因為此時此刻九歌不能離開皇宮內院，更不能離皇上皇後太遠，他帶她來到鶯和院。他雖然不住在這里了，但此處仍是歸給他的。
這里的陳設比之以前更加簡單了，幾名留守的宮女看到他們到來十分詫異，鸞鏡只是簡單地吩咐，「準備一壺熱茶，再看看御膳房有沒有點心飯菜之類的，拿一點過來。還有，派一個人到鳳棲殿守著，如果陛下要找九歌公主，就回來這邊通知。」
九歌任憑他去布置，自個兒四肢無力地靠他攙扶，他將她帶到屋里床榻邊。
「你想躺一下，還是坐一坐？」鸞鏡低柔的聲音問。
「我坐一坐就好，母後那里還需要我，我不能睡著。」她雖然疲倦，但是很堅強。
鸞鏡的手指輕撫著她眼角，「九歌，你好像長大了不少，懂得為別人著想了。」
她無聲地苦笑了一下。「是嗎？可我但願自己不要長大，因為長大的代價實在是太大了。」片刻的沉寂之後，她表情僵木地開始說﹕「太子哥哥出皇城之前，我本來一直還在為他給我張羅親事的事情和他斗氣，還有之前他要你去賑災，氣得我好多天都不理他，我也都沒有給他一個好臉色。現在想來，我真的很懊悔！」
「太子哥哥對我一直是很好的，從小就很疼愛我、護著我，雖然他沒有像二哥那樣做人圓滑，但他也是個重情重義的好人……」
鸞鏡輕輕擁著她，靜靜地听她說，一雙手有節奏地輕拍著她的後背，像是哄著個孩子一般。
「我的脾氣實在是很壞，能容得下我的人沒有幾個。我知道宮里人是怕我多過喜歡我，因為他們沒有我在父皇面前那樣有地位，只有太子哥哥，他的得寵、他的地位都遠勝于我，然而他還這樣讓著我，他真的是一個好哥哥……
「我從來沒有想過，有一天他會離開我。剛才父皇嘆著氣對我說﹕「九歌啊，你信不信一語成讖這句話？當初你在還鳳寺，說他當不了皇帝，結果，他真的就當不了皇帝了。」」
說到這里，她渾身輕顫了一下，「真的是因為我的那句話嗎？難道真的是我咒死太子哥哥的？」
「太子之死與你無關，你毋需把責任攬到自己身上，徒增困擾。」鸞鏡柔聲安慰，「各人有命，他命中注定只能做太子，當不了鳳皇，若要怨，只怨他一時沖動，走錯這一步。」
「可是，我怎麼想都覺得我有錯，有天大的錯……」九歌說到這里時，早已清淚橫流，「我一看到父皇母後那傷心欲絕的樣子，就覺得我好像是罪魁禍首，是個災星。我不該用那句話咒他的，甚至不該辦那場壽宴，這樣太子哥哥也不會和二哥吵架，他也不會在急怒之下貿然出征。以前太子哥哥老說我是個麻煩精，其實，我是他的命中煞星……」
她叨叨不斷的都是自責，鳳皇和皇後的悲傷已經完全感染了她，讓她沉溺其中，無法自拔。
鸞鏡心疼不舍，明白言語的勸慰安撫不了她，于是抬起她小巧的下顎，在她額上烙下輕輕的一吻，沉聲地說﹕「九歌，你這樣給自己扛上有罪的枷鎖，知不知道我會很難過？」
額上的溫度讓她陡然一愣，呆呆地抬眼望著他，久久才回過神來。
「鸞鏡……皇叔……你、你剛才是親了我嗎？」
他輕嘆道﹕「是，這是我犯下的一個重罪，但是倘若能讓你清醒一些，我不在乎讓罪再重一些。」
驀然間，他托住她的下額，雙唇柔柔地覆蓋在她的紅唇之上。
這一吻的熱力，如陡然沖入她心底的激流，讓她全身一震，所有的神智都在瞬間被沖得七零八落，只剩本能回應。
吧渴的唇也許是因為渴盼了太久，所以當他的舌尖沖破她的齒關，觸到了她柔軟濕潤的丁香時，就如同久旱逢甘霖的幼苗一樣，拚命地鑽營汲取，甚至忘記了喘息，顧不上申吟。
鸞鏡大概也沒有預料到她的反應會這樣熱烈，原本是處于主導地位的他竟然被她帶動地傾倒身子，一下子重心不穩，倒在床上，將她壓在身下。
陡然改變的姿勢，終于讓兩人喘息著清醒過來。近在毫厘的對視和呼吸，讓他們都看清了對方眼中的自己是怎樣激動的情緒。
九歌細細地望著他的五官，喃喃道﹕「我以為，我這輩子等不到這樣的一刻……你會永遠只做我的皇叔。」
鸞鏡的聲音好像嘆息，又好像申吟。「邁過這一步，我們可能會萬劫不復。九歌，我不該拖累你，你現在逃離，還來得及。」
「不！」她激動地緊緊抱住他，「我不會逃的！我一定要留在你的身邊！鏡，你是我的！」
「我是個不祥的人，會給你帶來無窮的煩惱和危險。」他的聲音飽合痛苦壓抑，刺入她的心里。
什麼煩惱和危險，她才不在乎呢！只要有他在身邊就好，只要他會是她的就好！她全然不顧他的警告，此時此刻，這種巨大的悲喜交加讓她根本無法讓理智作主。「我不在乎！我只要你。」
這是她唯一的宣言，最坦白赤果的宣言。
他的回應是給她一記更深切纏綿的吻。
當他倆額踫額，喘息著結束這吻時，她抵在他唇邊，喃喃的問﹕「鏡，你真的喜歡我嗎？喜歡到如同愛一樣，可以刻骨銘心？不是把我當做小孩子？」
鸞鏡低吟著，「不愛你，不會為你做下這一切。」
這句話，他語帶雙關，但她此刻不會听懂。
「這一切」三個字可以包合的意義很多，而這些意義可是足以掀起驚濤駿浪。然而現在的她，要的只是前半句的答案——他愛她，如同她愛他一樣有這一句話，對她來說就足夠了。
「鏡，我們一定會有一個很好的未來。」她樂觀地想。
而他的回答是——「我知道，我相信。」
比起她暫時顯得虛幻的想象，他的回答里有更多的把握和自信。
她與他的未來，早已在他的計算之中，一步步，如畫卷般，正慢慢展開——
太子大殯剛過，鳳皇就作了個出人意料的決定——他要御駕親征，為太子報仇！
頓時，朝野上下，皇宮內外，再次轟動。
鳳皇當年的確是馳騁沙場、戰功顯赫的皇子將軍，然而他不上戰場畢竟已二、三十年，身為一國之君，再次披掛上陣，豈非太過草率？
但是無論所有人怎樣勸阻，他一律置之不理，甚至除了上朝之外，如非特召，不再在內宮面見外臣。
不少的皇親國戚，宮中嬪妃，甚至是朝中大臣，紛紛找上了九歌，請她幫忙向鳳皇進言，務必讓鳳皇打消御駕親征的念頭。
她雖然都一一答應，但也深知父皇的脾氣，與太子哥哥有個相似之處——固執。
來到鳳棲殿，讓她訝異的是，鸞鏡竟在此，她當然不會避諱什麼地說出心里話，不過幾句勸說無效之後，她心知肚明，此事已成定局，不可改變。
「可父皇走後，朝中的大事怎麼辦？」她只好轉而去問旁枝末節，雖然這些事也不是她能操心的。
但是鳳皇的回答卻讓她大為震驚——
「兵宮交給你二哥打點，吏宮交給你三哥和四哥處理，刑宮是南王和你五哥共同執掌，戶宮……聯想交給你和鸞鏡。」
「啊？」她以為自己听錯了。「交給我和……」
她迅速地看了眼站在一旁的鸞鏡，他微微點頭，表示這件事他已知道了。
「但是，我從不過問國事，對戶宮一竅不通……」她結結巴巴地說，無法從父皇的這個決定中反應過來。
「大軍前行，糧草補給是最重要的關鍵，朕想來想去，這件事必須交給朕最信賴的人。九歌，朕以為你是最合適的人選，父皇知道你沒有經驗，所以叫鸞鏡來幫你。他賑災回來，有許多這方面的心得，皇宮上下，你倆感情也好，配合起來應該有默契。」
鳳皇的話本是一句無心之語，但卻讓心中「有鬼」的九歌听來覺得臉頰發燙。若是以前，她會興奮父皇把這個重大的位置給了鸞鏡，然而此刻，她察覺到父皇決定里那孤注一擲、背水一戰的決心，不免有些忐忑。
這個決心是可怕的，因為視死如歸。
就在她還遲疑不決的時候，鳳皇重重地握住她的肩頭，晃了晃，說﹕「九歌！別讓父皇看錯了你這個女兒，我鳳家的孩子，沒有不敢擔當的！你要想讓父皇平安回來，就要讓父皇安心這一戰。」
九歌知道自己無法推卸這巨大的責任，越過父皇的肩頭，她看到站在父皇身後的鸞鏡。他的容頗一如往昔，那種安靜、堅定，如一股強大的力量，透過他眼底微微流露的溫溫笑意，讓她將最後一絲顧慮在瞬間一掃而淨。
「我答應你，父皇。」她听到自己這樣回答。
鳳皇的臉上終于露出一抹安心而又疲倦的笑容。
一起走出鳳棲殿時，九歌不解地問﹕「父皇怎麼會忽然想到讓我們兩個一起管理戶宮？難道，他已經知道了什麼？」
鸞鏡搖頭，「他若知道了什麼，就絕不會讓我們兩個人在一起。他此時滿心都是為太子報仇一事。」
她皺眉道﹕「我很惶恐，不知道自己該做什麼、能做什麼？我這一生，除了做公主外，一事無成，我想不出父皇為什麼會把這麼重的擔子交給我？」
「這可能只是他交給你的第一副擔子。」他悠然輕吐預測，「以後，也許還會給你更重的擔子。」
「什麼擔子？你指的什麼？」她不解地看著他。
但鸞鏡只是微微笑著，像是隱瞞了什麼巨大的秘密般高深莫測。
「鏡，你會一直在我身邊幫我吧？」走過一片假山時，九歌悄悄握住他的手，停住了腳步。
「當然。」他沉靜地回答，另一只手托起她的下額，神情莊重，沒有任何的玩笑意味。「我不僅會幫你走過這一段路，以後還會有更長的路，我會一直陪著你走下去。如果有一天，你不是公主了，我還是會留在你身邊。」
她輕輕靠進他懷里，柔聲地說﹕「如果我可以選擇不做公主，那我希望能做你的女人。」
他一手輕擁著她的縴腰，讓她緊緊貼在在自己的胸前。
這一刻的安靜，讓彼此听清對方的心跳，勝過千言萬語。
然而，遠在咫尺之外的另一片假山背後，一道窈窕女子的身影僵立在那里——
那是太子妃雲初濃。
她蒼白的臉色甚至勝過了她身上孝服的頗色。
如冰似雪。