依她的性子，如果順利，必然是見了鳳皇就立刻趕回來守在他身邊，可如今，她競失約了嗎？
不，她當然不會，她必定是被什麼事絆住了腳，回不來了。
那麼……是妖王看出破綻，所以扣下她了？嗯，只有這種可能了。
今晚，或許會是他最難熬的一夜。
「王爺若是再持子猶豫，只怕這邊角之地就要盡失婆。」寂明道人嗦了一聲，出聲提醒。
鳳疏桐這才想起自己正在與對方棄棋。
他很久不曾如此失態走神了，只因心中多了個牽掛的她，他便一下子心神大亂了嗎？
見他輕輕落下一子，寂明道人笑了，「王爺這不是在走棋，根本是在搏命。」
他緩緩低頭，看到棋盤上縱橫交錯的黑白棋子……不錯，他並不是在下棋，不知不覺中，他擺出的是一張可以卜算尹清露生死的命盤。
棋盤上的她還在人世，命星高懸，性命應當無虞。可她的沖動直率，又讓他不得不為她牽掛。
「觀主……兩千年來，你曾為誰動過心嗎？」他幽幽嘆問。
寂明道人百無聊賴地收著棋盤上的棋子，一邊回答，「自然是有。兩千年呢，誰會不寂竇？我何只是動心？我還曾經想和那個心愛的姑娘結成神仙春屬呢！」
「為什麼最終沒有？」
「因為我是妖啊！妖的性命總是要比人的壽命長，當她一日日變老，而我還依舊青春年少，她怎麼接受得了？」
鳳疏桐看了他一喂，「所以你現在這副老相，其實是自己故意做出來給人看的？」
寂明道人得意地捻著胡須，「是啊，我年輕的樣子實在太風流調悅，無論是人是妖，都恨不得要追隨我左右，桃花多到轟都轟不走，我只能以這個招數明哲保身了。」
「或許我也該學學你……！鳳疏桐望著茶杯中自己的倒影出神。
他曾經見過一張先祖鳳玄澈的畫像，幾乎以為百年前的畫師是為自己而畫，那時的鳳玄激半神俊秀，氣度從容，之所以會被一條小蛇妖纏上，大概也和皮相太好有關吧？
那……現在的他呢？倘若是個丑八怪，是否就招惹不到清露那個傻丫頭了？
看出他的心思，寂明道人提點著，「是緣是劫，早已天注定了，王爺不必為此糾結。一千年前，我喜歡的那個姑娘死于戰亂，我空有千年道行，卻沒能在最後時刻于刀劍之下救出她。我冥思苦想了幾十年，才終于想透這就是我與她的緣，亦是我與她的劫。縱然最終以分離作結，但她生命將盡對是我把她抱在懷中的，所以她也含笑九泉了。既然她都死而無憾，我又何必苦苦執著于怨恨中呢？」
鳳疏桐一笑，「你這根老竹子，以前無論我怎麼套你話，你都不肯說出你的前塵往事，今天怎麼變得這麼嗦？」
他嘆氣道︰「因為我怕自己也熬不過這幾晚啊。萬一我死了，兩千年道行毀于一旦，王爺若感念我們相交一場，記得幫我立塊碑，寫上我這根可憐的老竹雖然是妖，但竹家風骨從不敢忘……亦算是死得其所吧。」
心中動容，只是臉上神色依舊淡然，「未戰先言死，這色是竹家該有的氣節？你若真戰死了，我留你一節竹身，再做根竹笛，天涯海角都帶上你，便算是盡朋友之誼了。」
「你們兩個聊話真是風雅……」
忽然，一道話聲破風而出，緊接著一個人影便化身在他們身邊，那人看似有著鳳鵬舉的形貌，卻又不完全像是鳳鵬舉一一妖王果然再度現身了！
寂明道人手一抖，一盒棋子都掉在地上，他嘆著氣搖頭，「年紀大了，手都不穩了，東西也拿不住，唉。」說著，離開石登彎下腰去檢散落在地上的棋子。
鳳疏桐仍是坐著，沒有要起身的意思，只是看了妖王一眼，「你今日是來對棄，還是來索命的？」
「對棄若贏了你，你輸我什麼？」妖王逗自坐在他對面，而原本坐在那里的寂明道人，還在四處尋找丟失的棋子。
他淡笑道;「我孑然一身，身無長物，王府中連金銀財寶都比不上皇宮里的一屋一櫃，你以為我還能輸你什麼？」
「你的命啊，你最值錢的，不就是這條命嗎？」妖王優錐地微笑，「憑現在的你和這個老道士，你們兩人聯手都不足以和我匹敵，你再不歸順我，有人可就要倒霉了。」
鳳疏桐心一沉，知道他指的是尹清露，臉上卻是不動聲色，「天下蒼生和鳳朝百姓的安危我都記在心里，我今日若歸順了你，豈不是助封為虐？」
「這倒未必。你看我執掌鳳朝這麼久，可曾做過傷天害理的事情？」妖王笑了笑，「我今天來找你，不想與你動武，因為你現在不是我的敵手，我贏了你也沒意思……鳳疏桐，你也算是有點本事的人，何不和我一起認真執掌鳳朝江山呢？」
他冷笑，「要我和你一起執掌？別忘了，這江山屬于真正的鳳鵬舉，你雞佔鵲巢，還想霸佔他的肉身多久？」
「鳳鵬舉不過是個濫情的風流種子，吟詩作賦或許還可以，講到治理國家，他就不行了。若不是我出手相救，鳳朝在他這一代還不知要怎麼淪落——」
鳳疏桐打斷道︰「那也是鳳朝的命數注定，是天定，而非你定。」
「焉知我就不是天？」
妖王猖狂的一句話，終于讓他冷肅地看向這位敵人。
「天為無形之氣，可見而不可觸，可待卻不可來，必須無欲、無情……你，做不到。」
妖王哼了聲，「我不是和尚，也不是道士，懶得和你打禪語。喂，老竹子，你別總是趴在下面，你以為我不知道你是想伺機攻擊嗎？你那座道觀里藏了你的妖靈吧？讓我猜猜你藏在哪里了，那片竹林？」
寂明道人站起身，降笑著連違行禮，「大王，我只是個小妖，怎敢與您爭日月之輝？我是在找掉落的棋子，剛剛才找全。」說著，他將手中捧著的那幾枚棋子當著妖王的面放回棋盒中。
妖王盯著鳳疏桐的眼，「別想找到我的妖靈，你找不到的。何況你這半妖半仙的病弱身子，還能和我耗幾年呢？」
「天命要我生在鳳朝，必然是有重任在屑，縱使只有旦夕之命，我也義不容辭。」
「愚蠢！」妖王低斥一聲，將棋盤里的棋子倏然倒在桌上，黑子白子四處散落，「看到這些棋子了嗎？冷冰冰、硬邦邦的，不過都是石頭，你是執子之人，要把它們放到哪里由你決定。有些人生來就是執子的，有些人生來就只是這些頑石。」鳳疏桐一笑，「那是你的想法，不是我的。」
他的手掌在棋子上一抹而過，所有棋子驟然化作黑白相間的羽蝶振翅而起，在空中盤旋，舞姿曼妙。
「即使是一枚頑石，也有它自己的風采，沒人可以剝奪。」他仰望著這些吻蝶，俊容如寧靜優難的神只般，似有無限的悲憫在眼底。
妖王見他如此，不禁大笑，「別在我面前假慈悲了，你若真有慈悲心，為什麼會看著雪梅被殺都不出手相救？」
「因為她是你派來的。」他眉一挑，「難道我會不知道她來我身邊、處心積慮地陪伴，就是為了從我身上刺探更多有利于你的消息嗎？縱使我對她有過救命之恩，也是杠然。」
「但那傻妖的確曾為你動情。」妖王眯起眼，「對你有情的，即使是妖，你不必如此趕盡殺絕吧？」
「她的侍欲來自于貪念，我警告過她，但她越矩了。」他聲音一冷，「她想在我身上施用梅吞煉制的毒藥，讓我受控于她，若非我提早發現，今日已任你擺布。而她在我這里達不成任務，到你手邊還能活嗎？」妖王沉默片刻，又笑道;「鳳疏桐，其實你本來和我一樣是個狠心又絕情的人，但你還能逞強多久？別忘了，你有把棲握在我手中，而我的把柄，你還未曾找到。」
「未必。」他的眼中也露出一絲狡黔，「說不定我知道。」
妖王一怔，沉聲說︰「別以為你能嚇唬我。」
鳳疏桐但笑不語，伸出食指在空中慢慢地劃出兩個字。
妖王一見臉色鐵青，陰沉得如狂風驟雨之前的天幕一般。
「你……你最好不要得寸進尺！」他在咒罵之後，突然就化煙而去了。
寂明道人皺眉問︰「你到底寫了什麼？」
鳳疏桐雙手一拍，還在空中飛舞的黑白瑚蝶倏地變回棋子，劈哩啪啦地四處跌落，回到棋盤上。他笑道︰「觀主，要麻煩您再檢一次了。」
他瞪他一眼，「就知道欺負我這把老骨頭。知不知道我們竹家向來是寧折不彎的性格？」
「知道，但您今日既然已經彎腰了，再彎彎也無妨。」他抱臂一笑，臉色竟有幾分孩童的調皮，眼底的狡結猶未散開……
深夜時分，鳳疏桐剛就寢，就看到窗外有影子一晃。他殊著眼辮認了下，便笑了。
那丫頭回來了，雖然也許帶著些風險，但總好過待在妖王身邊。
可他剛要起身，就忽然听到外面「咭咚」一聲，他急忙披衣下榻、推開房門，欲見尹清露競倒在地上，伸手去拉她，又模到一手鮮血！
他大驚，再采她鼻息，已是微弱得幾不可聞了……
他因此大聲叫道︰「觀主！跋快出來！」
棒壁房間中，寂明道人已聞聲走出，一見這種情況，也嚇了一跳，「怎麼回事？」
「她受了重傷，元神消散，我現在功力只恢復五成，守不住她的元神。」鳳疏桐抱起她，快速返回房間。
寂明道人跟了進來，疑惑問道，「看白天妖王走的那個態勢，不至于對她突下重手啊。」
「應該是有別人下手了。」他趕緊把著她的脈，「她之前服下一顆靈丹，可以幫助自己護住元紳，但是那人下手狠辣，打在地的命門上，就算是保住她的性命，只怕也不能讓她清醒過來。」
他悄悄握著她的手，這只小手，在上次分開前還是溫暖的，此刻卻已冰涼得沒有一絲生命的氣息。
「現在只有一個辦法救地了。」鳳疏桐沉吟半晌，「我去地府一趟，將她的元神找回來，你守位她的肉身。別讓別人再施加傷害。」
「你是人身，怎能去地府？」寂明道人反對他的做法，「你雖然與眾不同，但擅闖地府也是要冒天大的風險。」
他當然知道會有怎樣的風險，但眼睜睜看她的呼息越來越微弱，他心痛難當，滿腦子想的都是該如何讓眼好的人兒再次醒來，不管會有什麼樣的後果，他都甘願！
「事到如今，總要賭一賭。」他從她懷中找出一個小小的玉瓶，這是她用來收取妖魂的器皿。他將玉瓶放在襟口，坐在她身旁的一張椅子上，左手緊緊抓住地的手，閉上雙眼默念離魂咒——
片刻之後，他眼前一片漆黑，整個人像墜入寒冷的深潭內，又冷又潮！靶覺侵透肌鼻。一股血腥之氣撲面而來，讓他也不禁打了個寒顫。
「唁，這位是鳳陵君？」尖細的聲音從背後響起，緊接著冷風習習，一個瘦小如竹竿般的詢姿身影出現在他面前，躬身致敬，「鳳陵君，都說您雲游四方去了，今日怎麼有空到地府來？」
「鳳陵君」這個詞對鳳疏桐來說並不陌生，他早就听聞自己的高祖父鳳玄澈是天神轉世，當日在天界的稱謂就是「鳳陵君」。既然自己長得與他很像，會被鬼卒認錯也是正常的。
于是他沒有澄清，而是道︰「請問我若想找到一個迷途的元神，該去哪里？」
表卒想了想，「所有的元神和魂魄都會從忘川那邊擺渡到閻羅殿前，由閻王發落，您要找的元神如果不在忘川上，就在閻羅殿前。」
鳳疏桐道了聲謝，直奔前方的忘川河畔。
忘川是條血紅色的大河，從人間消亡的魂魄，都要自忘川上進入鬼府幽冥。
鳳疏桐奔到忘川河畔的時候，數條大船正緩緩從河上破霧而來，他心中焦急，等不及諸船靠岸，便由裕起岸邊的幾塊散碎骨片丟到河面上，飛身而起、踩骨而行，幾下起落便跳到一艘渡船之上。
「喂！你怎麼這麼沒規矩？這是渡魂船，豈有半路乘舟的？」擺渡的小表大聲咒罵。
他不理，選速地在這條船上搜尋尹清露的身影，但看了一圈並沒有看到她，于是又搶過鬼卒手中的船槳丟出，足尖一點，再度驚向另一艘渡船。
就這樣，他一連搜尋了數艘渡船，終于在最後一艘小船上，看到一個熟悉的人影。
他大喜過望，撥開所有鬼魂，一把抓住最迫不及待要見的那個人，沉聲說︰「跟我走！」