深山藏古寺，名剎立山巔。神靈山的靈山寺遠近馳名，凡虔心祈願者無不靈驗，因此香火不絕，連皇親國戚都慕名前來朝聖。在東側山峰，則有一無名廟宇，藏于群樹間，與西側山峰名剎遙遙相對，卻乏香客問津。山峰間草木叢生，枝葉蔽天，雖有山徑互通，亦為草木所蔽，即使熟悉山形與地勢，稍有輕忽，也極容易迷失，消逝在山林群木間。
「據說這是冒犯神山神靈所致。」說話的男子年約二十多歲，唇紅齒白，嗓子有些尖細，神情肅穆，言之鑿鑿︰「這靈山又名神狐山，素來清幽，不受世俗所影響，是因為有神靈眷顧。山名神狐，相傳此山住有一男一女二神，會化身為神狐，一白一紅-，翱游于山間。神狐有靈，千年來庇護此山，山樹林木常年青翠蔥綠，不曾枯黃。然而，若有心存不敬、輕佻怠慢，貿然闖人山間而褻瀆神靈者，神靈會施予薄懲。」
「善尚，怎麼你說話的口氣也跟那些和尚一樣。」站在善尚前側年約十六、七歲的少年側臉瞅他一眼，又回臉看著前方。少年年紀雖輕，但渾身散發出一股不可侵犯的氣勢。「善尚多嘴了。」
少年沒有答話，神情亦無怪罪的意思，只定定看著前方，似是在思考什麼。他們此刻站在凸出山腰處的一座崖上，崖下不遠處為一地勢平坦的寬廣台地，台地深藏在山月復間，周圍為林木或岩崖所包圍，極為隱密。
「殿下，此處看來甚為理想。不僅地處山月復，四周有岩崖跟林木屏蔽，不易被人發現，那台地亦甚為寬廣，看起來可容納上百人，可用來練兵。對外有山徑可通，然山形復雜，一般人不會隨便上山來。本地縣令是太傅的門生，與宋郢一黨素有嫌隙，靈山寺住持則與縣令多有交往；且離京又有十數日路程，快馬亦需多日方能到達京城，消息不易走漏。」站在少年左側，看起來跟善尚差不多年紀、一身武衛裝束的男子沉聲說道。
「殿下，煌大人所言甚是。」善尚說道。
少年點點頭。「玉堂，收到展延的消息了嗎？」
「是的，殿下。」煌玉堂回道︰「果然如殿下所料，殿下離開宮中不久，宮中便發現了剌客，有剌客夜襲東宮殿。」
「哦。」少年哦了一聲，有些耐人尋味。「那麼，抓到那些刺客了嗎？」
「回殿下，刺客身手甚是矯健，未能將其捕獲。現下宮中禁衛加強巡邏，保護皇上安全，皇後殿下且奏請皇上恩準，將建立太子左右衛率、左右司御率、與左右清道率等諸衛府軍，直屬東宮殿，以護衛東宮殿。現下殿下刻在靈山為陛下祈福，所以暫且交由東宮殿左衛率統領展延初步計議，一切章宜等殿下回宮後再作安排決定。」
東宮太子近侍善尚其父因身染重病，恐不久于人世，太子體恤下情，特地代為懇求聖上，準許善尚回鄉探視病案；又因聖上龍體欠安，皇後听得神靈山神靈庇佑極為靈驗，便奏請太後，太後懿旨特命東宮前往靈山為聖上祈福，祈求龍體康健，並添福壽。
少年眉眼一挑。「那剌客想來甚是厲害。不過，有了這些府兵護衛，如此一來，東宮殿可說是十分安全了，是吧？玉堂。」
「是的，殿下。」煌玉堂垂首恭敬回道。
「善尚，」少年問道︰「太宰那邊可有何動靜？」
「稟殿下，」善尚低頭垂眼。「據慈寧宮內官所報，太宰近日曾進宮謁見，隨後，國子監祭酒被邀請至太宰府。」
少年雙眸縮起來，冷哼一聲。
「看來太宰還真是不安分。據太醫所說，父皇龍體日益衰弱，病情亦有加重的可能，太後與太宰怕是提早在計劃著什麼。太後以為本王少不經事，不成氣候，所以才放心答應母後的請求允許建立東宮衛率軍。派人繼續盯著，但切記，勿打草驚蛇。」轉向煌玉堂，「玉堂，你親自去挑選百名精兵，安靜在此操練，先不必隨本王回京。善尚，傳令下去，右衛率統領煌玉堂代替本王，在靈山寺帶發閉關修行百日，祈願皇帝陛下龍體康泰，福壽延年。」
「遵命，殿下。」善尚與煌玉堂同聲領命。
「回去吧。」
林徑兩旁草木枝葉與矮灌叢交纏，疏短處都有半人高，蟲鳴鳥叫，密林深處仿佛蟄伏著什麼，一個不經心，枝葉隙縫間似隨時有什麼會一閃而過。
驀地，少年震了下，忽地看到林樹間有一抹紅影閃過。
「你們倆先回去。」搶過煌玉堂的配劍，便要追上去。
「殿下，萬萬不可！」善尚月兌口驚叫道︰「殿下，請快回來！這神狐山地形復雜，殿下一個人若有任何閃失——」
少年手一揮，打斷善尚的話。「不必擔心，你們快去吧。玉堂，記得本王交代的事。」邊說邊掉頭追上去，在林樹間又閃見一抹白影，一雙金黃的眼瞳閃現而去。
「本王倒要看看你們的真面目。」少年提氣追上去。
那一紅一白的影子總似在他面前不斷飛掠而過，但任憑他怎麼追就是追不上，更看不清那兩團紅白影霧的具體模樣。他橫下心，非追上那兩頭禽獸不可，追得更急，不知不覺愈追愈遠。等他回過神，驚覺林貌變化，已不知身在何處。
他緩下腳步，以劍柄撥開前後兩旁的草叢灌木，乍見前方一絲光亮，腳下忽地一個踩空，身子一沉，滑跌下山崖。
一切發生快得他來不及反應，沉墜間他感到似乎有什麼托了他的身子一下，他極力張開眼，眼簾一團紅影，卻是什麼也看不見，隨即感受到身體摔落地面的力道，落地那瞬間，人跟著昏了過去。
不知過了多久，他神智開始清醒，隱隱有人聲飄來，像是有人在說話。
「……姐……藍花……莓子……快回去吧……」聲音愈來愈近。
他睜開眼，光線非常昏暗，被一不知名矮叢的闊葉擋去了眼前光亮。摔跌的沖擊似乎並沒有想象中大，身子感受不到疼痛，他伸手到腰下一觸，身下軟軟的。山林間積堆了厚厚的落葉，看樣子他似乎就摔落在一層積葉上。但……他尋思著，摔落中途那將他一托緩了下墜的力量究竟從何而來？
他試著起身，右腳踝處傳來一陣疼痛。
「唔……」他悶哼一聲。看來是傷了腳踝，怕是骨頭摔斷了。他索性躺回地上，閉目養神起來。
他必須好好想想。雖然這不算是最差的狀況，但也夠糟了。善尚等不到他回去，過後不久必會帶人前來搜尋。麻煩的是，這山這麼大，不知得費多少時候才找得到這一處——
「死了嗎？」冷不防有聲音從上方傳來，跟著有人踢了踢他的腿。那聲音听起來稍嫌稚女敕，年紀似乎不大。
他剛想睜開眼，一只小手探到他鼻前，軟綿綿的，有種莓子香味。
「唔，還活著。」聲音又響起。
「……」另一個聲音響起，好像叫了個名字，他一時沒听清楚。「我們趕快回去吧，要不，下山晚了，城門要是關了可就麻煩。反正這個人看起來那麼重，我們也扛不動，走的時候跟山下的人說一聲，讓他們上來扛人就是，不要管那麼多閑事了。」
「小紅，我跟你說過多少次了，枉費我苦口婆心，你竟然一點都沒學牢。諾，你看，這人的穿著打扮，這身服飾的質地跟料子，可是上等的絲綢，這可不是尋常人家穿得起——」
「那又怎麼了？」
「你還不懂！」稚女敕的嗓音頓一下，大概是在搖頭晃腦。「我們好心幫助人家，那人家感激之余多少會報答我們對吧？喔，我是說，我們幫助人家，雖然不求回報，但人家若是一意感激執意回報，盛情難卻，我們也不好拂逆人家的好意是吧？」
「原來你打的是這個主意。不是我說，小姐，人家……」
接下來又說了一堆話，但他沒听進去，只感覺到一只手在扯他的衣袖……
「放肆！」他驀然睜開雙眼。
「啊！」眼前那人吃了一驚，身子往後一仰，跌坐地上，拍著心窩叫道︰「嚇死我了！你要睜開眼楮為什麼不先說一聲？」
但見兩名看來約莫十一、二歲，一身粗布衣裳的小女孩正目不轉楮地看著他。先前跌坐在地上的那小女孩爬起來，爬到他身前，湊到他臉上方，俯視著
他，雙眸水盈盈的，即使背著光，也可看出晶瑩的水光，像似在流動。
「放肆！」少年低喝一聲，星目橫瞪著那小女孩。從她的穿著看來，約莫是此地哪個大戶人家的婢女。
「看也不能看啊。」小女孩將臉龐俯得更低。「你叫什麼名字？」
少年一把將她推開，她身子往後仰了一仰，險險就要栽下去，雙手在半空亂揮，一個情急，抓住了他的手。
「放肆！」少年連著幾聲「放肆」，將她的手甩開，「小姐！」小紅連忙過去拉開她。「小姐，男女授受不親，你怎麼可以去抓男人的手！」
小姐？少年眉頭一皺，有些意外。他以雙手支撐，掙扎了一會，好不容易才坐起身，雙腳不免用力，右腳踝吃痛，又皺了一下眉頭。
「原來是這里受傷了。」小女孩見狀，伸手敲了敲他的右腳踝。
「你做什麼？」不防又吃了一痛，少年怒瞪著她。「你可知我是誰！」態度極為倨傲。
「不知道。你是誰？叫什麼名字？」小女孩笑嘻嘻地。
「哼，憑你一介粗鄙的山中野孩，本王的名諱豈是你這等身分低下的人所能知曉。」
「連名字也不能說啊。」小女孩還是笑嘻嘻地。
「本王？」小紅搖頭。「這個人大概是把腦子摔壞了。」
「有可能。應該從崖上摔下來的，那麼高的地方……」
愈說愈不象話。少年臉色一沉，命令道︰「你們快去找人來。到靈山寺找一位善大人，就說是東公子，他就知道了。」
「東公子？原來你姓東。」
少年抿抿唇，低喝一聲︰「少廢話，還不快去！」
「我們快回去吧，小姐。」小紅皺眉。「這個人態度那麼差，就讓他吃點苦頭，別理他了。」
「小紅，你到山下找人來，找了人後，不必跟著上來，就在山下等我。」
「不好吧，你一個人……」
「沒事的，快去吧。」催促著小紅離開。
小紅只得下山。少年不悅，說道︰「本王剛剛不是說了，要你們到靈山——」
「靈山寺太遠了，要是去了靈山寺，我們會趕不及下山。」
「你好大的膽子，竟敢打斷本王的話！」
「你這人睥氣實在有點壞。」態度這麼差，又倨傲，別想他會感恩圖報了。
「我看你一直在發火，大概是肚子餓了，要不要吃點莓子？」提起放在不遠處的籃子，放到少年面前。
「這東西能吃嗎？那麼髒。」
「這也嫌髒？你這人還真不好侍候。」小女孩搖搖頭。
「要不，吃點核果子好了。」朝四處看看，撿了一塊石頭。
瞧她那麼單薄，不像有力氣的模樣。少年臉一沉，從她手中拿走石塊，冷冷說道︰「本王不必你侍候。」
但敲了半天，好不容易才將一顆核果敲碎。小女孩不禁笑出來，說道︰「還是我來吧，敲這個核果子有訣竅的。」
取餅石塊，熟練地敲開一顆顆核果，不一會，就攏了一堆。她將核果子送到少年面前，再將隨身帶的水壺遞給他。
「喏，你一定渴了。」想了想，又加了一句︰「你該不會需要有人喂你喝水吧？」
「我自己會喝。」少年搶過水壺，狠狠瞪她一眼。
等少年喝了幾口水，又吃了幾顆核果後，小女孩堆滿笑，說道︰「你水也喝了，核果子也吃了，人也去幫你找了……嗯，你看，我幫了你這麼多，你是不是有一點感激？」
「你想說什麼？」少年仍是一副冷肅的表情。
「我是說，我這麼幫忙，我知道你心里一定很感激，所以如果你想表示點心意什麼的，我也不好辜負你的好意……」
「說來說去，你就是想要回報。」
「嗯，也不是啦，但你若是有此意，我也不會拒絕就是。」
「君子以助人為樂，施恩不圖報。」
「我又不是君子。」小女孩露出一臉委屈。「你看我長這樣，怎麼也不像個君子吧。」
少年不防一愣，這才正眼瞧她。此刻日頭稍斜，林木遮蔽，天光更形昏暗，無法完全看清她的容貌，然而，粗糙的衣飾即使不藉由光亮也能感覺出衣料的粗劣。他定楮一看，這才注意到她一身衣褲的裝束，不禁又皺起眉來。
「你怎麼穿成這模樣？」
「方便啊。」小女孩說得理所當然。
「如此不成體統，你爹娘竟然都不加以管束？」居然還任她一個女孩兒家隨便跑到山上來。
小女孩像是看穿他的心思，輕笑一聲，說道︰「我爹娘想起時，是會跟著女乃娘叨念我一聲啦。可要采這些紅藍花跟莓子，非得上山來不可。」
听她如此說，少年這才注意到放在不遠處另一個籃子里滿是紅藍花朵。不禁好奇問道︰「你采這些花做什麼？」
「做胭脂膏啊。」
「做胭脂膏？何必如此麻煩，市集上一買就有。」說著，少年內心小小詫訝，訝異自己的好耐性。
「我這可是要做來買賣的。」小女孩笑嘻嘻，又說得一副理所當然。
少年不禁一愣。方才她提到女乃娘，雇得起女乃娘的話，應不是尋常人家，家境應當不差。但瞧她的衣飾跟行動，想來閨儀跟禮教有欠——是的了，這女孩想必是哪戶商賈人家的女兒。商賈人家，身分地位不高，但容易積聚財富，想來惟有商賈人家才花得起錢雇請女乃娘，卻乏適當得體的教養。
尋思至此，他不禁再瞅她一眼。昏暗天光下，從她眸眼反射出一絲水光，他不禁伸出手，待要觸到她眼簾時，驀然驚覺，縮回了手，抓起水壺，仰頭咕嚕地一連喝了幾口水。
「看來你好像很渴。」小女孩見狀，說道︰「原先我還以為我喝過的水，你是不會喝的——」
「這水你喝過了？」少年一驚，倏然抬眼，丟下水壺。
「哎呀！」小女孩趕緊撿起水壺。水壺里的水所剩不多，她干脆將水壺倒空。「你這人怎麼這樣！好心給你水喝，你居然將水壺丟了。」
「你居然敢將你喝過的水給本王喝！」他大聲斥喝。居然給他喝沾過他人唾沫的水！胸臆不禁涌起一股怒氣。
「我看你好像很渴，才將帶來的水給你喝，要不，這深山里到哪去找水？」小女孩嘟嘟嘴，很不以為然。「也不過就吃點口水，用得著發火嗎。真是！好心沒有好報。」
「你——」眼中不禁冒火。當今世上，誰敢讓他吃他的口水！「要不，我也吃你一口口水好了，那就扯平了。」
少年又是一愣。這幼稚、簡直無知的說詞——愚魯蒙昧的鄉野男女果不可教！心里怒氣又升，有意為難。
「本王的唾沫豈是你求就吃得的，你以為是如此容易之事？再說，你要怎麼吃本王的唾沫？」
「說得也是，你就當我沒說好了。」小女孩一愣，失笑出來。
那笑聲激得少年眸子一縮，劍眉一挑，命令道︰「你過來。」聲音里有不容抗拒的威嚴。
小女孩呆了呆，不由得靠過去。
他抓住她，冷不防便俯下臉，堵住她的嘴，將口里一口唾沫渡到她嘴里。
「哎呀！」她一驚，不防將唾沫吞下去，連忙退開，急忙擦著嘴。
「還不快跪下謝恩。」她唇上的胭脂過到他嘴上，他冷冷盯著她，一邊擦拭掉嘴上的胭脂。
「你這人怎麼這樣？太髒了！」簡直氣急敗壞，不斷擦著嘴。
「你說什麼？」星眸噴出火，怒喝道︰「大膽！你居然敢說本王髒！」那怒焰教她不禁瑟縮起來，往後又退了退。他一只手支撐著，彎身向前，攫住她的手，將她抓到身前。
「啊！你想干什麼？！」她大叫。
「你敢再說一次！」他的臉幾乎湊到她鼻前，眸中怒火熾熱。
她心中一凜，閉上眼。
「不敢。」識時務者為俊杰。老老實實地，不逞強回嘴。
「哼，諒你也不敢！」重重哼一聲，總算放開她。
她忙不迭站起來，往後退開好幾步。今日真是倒霉，好心沒好報不說，還硬是被強迫吃了一口口水。雖然是她自個兒那麼說的，但她沒想到會是這樣……
「你這人！我好心幫你，你不回報也就算了，居然那麼過分。」她搖搖頭。「我要回去了。等會兒應該就有人上山來，你不要亂跑，就在這兒等著。」再一想，他腿都傷了，也跑不到哪里去，對自己搖搖頭。
「你想丟下本王？」少年臉色又一沉。
又來了。她記得以前似乎也有一些官老爺到過府里，不過那時她還很小，記不清了。但這人說起話倒有點像戲台子演的那般，官腔官調的。瞧他衣飾華貴，想必是出身富貴人家。
「你只要乖乖在這里等，不會有事的。」算了，今次就算是幫白忙了。
轉身打算離開，身後那少年突然冷幽幽說道︰「你不想要回報了？」
一听到回報，小女孩立刻轉身，眼楮發亮，走回去。「真的？你打算給我回報？」不無驚喜，原本都打算放棄了。
少年朝左右看看，指著身右側不遠的樹木，說道︰「你先扶我到那兒坐著。」身後無所倚靠，甚覺不舒適。
「我看你還是別亂動比較好。」小女孩搖頭，順勢坐在一旁，作勢要扶他。說道︰「要是覺得不舒適的話，就躺著好了。」
少年沉吟片刻。那話並非沒有道理，貿然移動，若是不小心，斷骨移位，那就麻煩了；卻又不甘心在人前無助地躺著，于是雙手撐地，硬是撐著。內心不無詫訝，不明白自己方才為何叫住她。許是無聊吧。不願承認想要她多陪陪他說說話，即使她那般大膽無禮。她是唯個敢讓他吃她唾沫的人！不過，他也讓她吃了口他的唾沫。想到此，他不禁盯著她的唇。
「好了，你要給我的回報呢？」既然他不肯躺著，小女孩也就作罷。念念不忘回報，仰著臉看他，滿是期待。
說話聲拉回了他的神識。瞧那貪婪的嘴臉！他不禁感到一絲氣惱，冷冷道︰「你年紀小小，怎麼便長就一副市儈的嘴臉。」
其實也不小了。女子十五及笄，多已許嫁；早的話，十三、四歲豆蔻少女有不少亦許了人家。先前瞧她臉上雖還很有幾分稚女敕氣息，但听她談吐，想來應該也有十一、二歲。
「你這人真是。是你自個兒說要給的，說話偏又如此刻薄。」她也不惱，又嘻嘻笑。「我也不是非要什麼回報不可，但有的話，我也會很開心。」低下聲喃喃起來︰「總不能全靠著崔大爺給的束修，我得想辦法開源節流啊。」
听不清她究竟在喃語什麼，少年不及細思，月兌口說道︰「你喂本王吃顆莓子吧。」
「先前你不是還嫌髒嗎？怎麼突然——」又在瞪人了。把話吞回去，拿起一顆莓子，遞到他嘴前。
「喏。」
他張口咬住莓子，咬住她手指。「啊！」她吃痛叫一聲。「你干麼咬我的手指？」
他不答，嚼了幾口，吞下莓子。「再喂本王吃一顆。」
她將籃子放到他身前。「你自己吃吧，手又沒受傷。」
「我要你喂本王吃，你沒听清楚嗎？」星目一瞪。「你要是侍候得本王高興了，本王就給你賞賜。」
這人簡直一身富家公子的身段跟派頭。她想了想，嗯，只是喂吃個莓子，也不是什麼了不得的事。
「好吧。」她點頭。女乃娘要是知道了，一定又會叨念個不停——說什麼仕紳官家小姐的身分、禮法道統什麼的。
一連吃了幾顆莓子後，少年才總算滿意。
「擦嘴。」命令道。
「是是。」哎，做商賈從事買賣還真是不容易。提起衣袖幫他擦拭嘴角。少年伸手往腰下一模，跟著移到腰間，解開腰間玉佩，看了一眼，然後遞給她。「喏，拿著。你拿著這個到靈山寺，屆時本王會給你豐厚的賞賜。」
她喜孜孜地接過，把玩起來。日頭已又西斜幾分，原本遮蔽的天色透過林葉隙縫斜射進幾絲光亮，就著那些光亮，她高興地撫弄著玉佩。雖然昏暗，可大致能辨識出玉佩的成色與上頭刻的紋樣。
她模模上頭的紋樣……唔，這是什麼？蛇……不，有爪又有胡須……龍？！
「怎麼了？」見她不出聲，他覺得奇怪，取回玉佩，仔細看了兩眼，頓時沉下臉。玉佩上頭有道淺痕，斜斷過龍身。
她湊近臉，沒留意到他臉上寒雲密布，說道︰「有裂痕呢，瞧著倒像是穿雲而出。」
他不禁注視著她，神色有些奇異。
「公……子……」林間處忽地傳來尋喚聲。
「啊，有人來尋你了。」她先听到聲響，站起身。
少年也听到呼叫聲。看來是善尚帶人來尋他了。
「那我要走了。」她匆匆提起裝了莓子的籃子打算離開。既然他的人尋來了，她最好早點下山，讓山下的人不必上山來。再者，避開他的人，也省得麻煩。
「等等！」他叫住她。「你叫什麼名字？」
她回頭，朝他一笑。他忽然扯下頸間戴著的玉墜，丟擲向她。「這個你拿著。」
「公……子……」呼叫聲愈來愈近了。
她拾起玉墜。玉墜小而巧，形狀若枚銅幣，看那成色與那玉佩十分相似，上頭也刻了什麼，但看不清。她朝他又是一笑，而後轉過身子匆匆走開，忘記了那一籃紅藍花。
他注視著她的背影，見她身影很快被林樹吞沒。低頭一看，玉佩上那道淺痕，果然愈看愈像一朵雲彩，而翔龍自雲間翱游而出……