煌辰月忽然吩咐碧月悄悄去探看胡姬兒的動靜，並且交代碧月不可告訴任何人。
碧月心想或許與選親的事有開。當她發現胡姬兒與煌辰星在花園里，覺得有些為難，不知該不該告訴煌辰月。
猶豫了片刻，她還是盡忠職守的如實以告，畢竟她伺候煌辰月已有不短時間，心里到底偏著他。
「妳看清楚了？只有他們兩個人？」煌辰月顯得相當在意。
碧月點頭。
「很好，碧月。現在妳過去請胡姑娘過來，說我在琉璃亭相候。記得，要當著我大哥的面。還有，跟胡姑娘說，她若是沒空，不來亦無妨。」
煌府里雖不是每個人都知道煌辰星真正的身分，漸漸的，也不是秘密。沒有「管事」能與主人平起平坐的，底下人覺得奇怪，雖不公開議論，慢慢也知悉一二。
碧月自然知道煌辰星的身分，嘴巴不提，心里記著，廚房那回撞見不巧後才為難里保持沉默。畢竟，公子們的事，不是她們下人能插手。
「公子，你這麼做，有什麼用意？」
「妳不必多問，照我的話去做就是。」煌辰月微笑。
看見那個微笑，碧月放心了許多。她趕到花園。胡姬兒與煌辰星並肩倚著園亭的欄桿，意外的，一旁還多了杜青荷與一個小丫鬟。
「煌管事，胡姑娘，杜姑娘。」碧月福福身。
「碧月姑娘！」胡姬兒見了她欣喜說︰「妳來得正好，跟我們一塊賞花吧。」
賞花？進了煌府這麼久，碧月第一次看見煌辰星居然有雅興陪姑娘賞花。
「瞧久了，這些花看來挺美的。」不耐煩花花草草有什麼好賞的胡姬兒，與煌辰星一塊進花園後，竟覺得滿園花色賞心悅目起來。
適巧遇上杜青荷。人家是真風雅，胡姬兒倒是附庸風雅，虧她還大言不慚。
「多謝姑娘。不過，我是來請姑娘的。」碧月說。
「辰……公子要妳來的？」煌辰星插問。
「是的。公子有事請胡姑娘，他在『琉璃亭』相候。不過，」碧月頓一下，極快的望煌辰星一眼。「公子也說了，如果胡姑娘沒空，不去亦無妨。」
「有空！我當然有……」
「妳怎麼會有空！妳忘了還有重要的事？」胡姬兒亮眼興匆匆忙不迭點頭的神態，惹得煌辰星一陣酸妒，不假思索便打斷她的話。
「什麼重要的……」
「碧月，妳回去告訴公子，說胡姑娘一時走不開。」煌辰星不讓胡姬兒開口，自作主張。
「你……」
「杜姑娘，」煌辰星轉向杜青荷。「公子有事有勞姑娘走一趟。碧月，胡姑娘走不開，請杜姑娘過去亦無妨吧？」
「這……」
「快去吧，別讓公子久等了。」
「我也去！」胡姬兒哀叫。
她想追上去，被煌辰星大手抓住，眼巴巴地看著杜青荷帶著小丫鬟隨碧月走開。
「煌辰星，你究竟是什麼意思……」她氣沖沖，想甩開他的手，一甩沒甩開，再甩他抓得更緊。
可惡！懊死的煌辰星！收了她的好處，竟敢「變節」，處處阻撓她，竟還替杜青荷制造機會！
「我……哼！」要他怎麼說？
面對她氣呼呼的臉，狠瞪他的水燦雙眸，他心一緊，禁不住，抓住她的手更加使勁。
「我問妳，我給妳的那塊玉佩呢？」
「啊？」她正在氣頭上，他卻問這莫名其妙的問題，害得她傻楞住。
她掏出玉佩給他。
「妳都隨身帶著？」煌辰星又問。
胡姬兒楞楞點頭。
煌辰星滿意笑了。
見過他無數次笑容的胡姬兒，為這個笑，不知怎地，心竟忽地一悸，噗跳起來。
「哎，你抓痛了我。」想縮回手。
煌辰星不放，但放輕放柔。
「瞧瞧妳！」他拉她過去，拉近他懷中，捧起她的臉。「又是汗又是泥。」掏出帕子輕輕擦拭起來。
「這不是上回……」帕子上還留了脂粉印。「這麼髒你也給我用！」她嗔他一眼。
「妳自己的脂粉妳也敢嫌髒！」他點點她額前。
「你自個兒偷懶不洗帕子，還嫌我脂粉髒！」她強詞奪理。
「好，又是我不對。」煌辰星舉雙手認錯。
「我幫你把帕子洗了吧。」
他笑著搖頭。「不了，這樣更好。」捧住她臉，又輕輕擦拭掉她額前的泥沙汗跡。
園外，煌辰月見到這一幕，不出任何聲響，不驚動他們，悄悄的退開。
煌辰星對胡姬兒的態度，凝望胡姬兒的眼神，踫觸胡姬兒的那份輕柔，都是他前所未見的。
蚌中意味，不言而喻。
三個月期未到，尚剩十日左右，煌辰月心意已定，請所有人到大廳。
五女一字排開。季伯比誰都還緊張，嘴里不斷喃喃。煌辰月事先沒跟他商量，他就怕煌辰月選中不該選的。秦世玉一雙含笑眼，等著看熱鬧，嘻嘻笑笑的。
煌辰星異常的沉默．胡姬兒的目光不時往他身上掠過，而他緊抿著唇，似乎努力在克制什麼。
煌辰月掃了眾人一眼，下定決心說︰
「雖然期限還未到，但我已作好決定，就不再浪費時間。五位姑娘各有各的優點、引人之處。不過，我只能選擇一位，其余四位姑娘，我只能割愛，並且說聲抱歉。」他頓一下，目光從崔翡翠端美的臉上望過，掠過華秋香、花惜語、杜青荷，最後，停在胡姬兒身上。
「胡姑娘，我選的人是妳。」
煌辰星猛地一震，用力握緊拳頭。
崔翡翠顫動一下，臉色蒼白，咬唇不說話；華秋香、杜青荷神態平常，亦是默默不語；唯獨花惜語，似有什麼不甘。嘴唇嚅動一下，又覺徒然似放棄。
季伯暗暗唉聲嘆氣，又嘆氣咳聲。當眾宣布了，又不能反悔。要是煌辰月事先跟他商量就好，他也可以勸勸他，唉！唉！唉！
應該歡天喜地的胡姬兒，竟若有所失，猶豫了。
她禁不住，目光下該的一再飄向煌辰星。他雙目低垂不動。
唉！他畢竟只是一名管事，又能如何？
煌辰月接著說︰「人選已定，過兩日便貼出告示，于一個月後完婚。」
這宣言如利刃，刺得煌辰星心頭劇痛。他搖晃一下，花極大力氣才勉強穩住身子。
「碧月，」煌辰月吩咐說︰「先請胡姑娘下去休息。」
胡姬兒戀戀不舍的望了又望煌辰星，身不由己的隨碧月離開。
其余一干人也相繼離開。在崔翡翠，華秋香及花惜語離開前，煌辰月各對她們做了允諾保證。
他向崔翡翠保證，允諾與崔家共同合資經營茶莊，煌府錢莊薄息貸給崔家十萬兩。
崔翡翠有些意外，頷首道謝。
「多謝煌公子。」這樣她受的委屈就不算白費了。
對花惜語，煌辰月應允資助她開一家食坊。花惜語失大得小，雖不滿意，也心平了一些。
「華姑娘，煌辰月會于近日親上侍郎府請罪，還望姑娘及侍郎大人夫人見諒。」
「那倒不必。姻緣一事，畢竟不可強求。我先祝公子與胡姑娘百年好合，永結同心。」
「多謝姑娘。」
杜青荷本就無所求，對煌辰月道聲恭喜，轉身便要離開。
「姑娘請留步。」煌辰月喊住她。
「公子還有什麼事？」
「我有一事想請問姑娘。」煌辰月進前一步。「杜姑娘，妳對煌辰月說過的那些話可還算數？妳說妳不會計較一切……如果，煌辰月身無分文，只是個無名無勢的平凡男子，並不是什麼煌府少公子，姑娘還願意跟著我嗎？還是，姑娘只願對煌府報恩？」
「公子……」杜青荷詫訝不已，不解地望著煌辰月。
活了二十八年，頭一遭，煌辰星被人發現在酒樓買醉。
酒樓是煌府開的，煌辰星是「一人」之下，其它人之上的「管事」，沒人敢近身規勸或打擾他。
小廝趕回府里去稟報季總管。季伯趕到時，煌辰星已爛醉的不省人事。
「辰星少爺……我是說煌管事呢？」季伯一到酒樓就著急的嚷嚷。
小廝手指二樓，季伯立刻蹬上樓。
「怎麼醉成這樣！」煌辰星趴在桌上。桌上杯盤狼籍，空酒壺東歪西倒。
「快扶少……管事回府！」季伯吆喝著。
真是折騰！他還在為煌辰月的事煩惱不已，一事未平另一事又起，捅紕漏的居然還是煌辰星。
棒天，煌辰星至日上三竿方醒。睜開眼，季伯擔憂、滿是皺紋的老臉即晃映在他眼前。
「季伯，你別靠這麼近……」他頭痛欲裂，季伯一張紋路縱橫的大臉靠得那麼近，教他頭更痛。
一瞥眼，季伯身後站著煌辰月，還有討人嫌的、吃穿賴上煌府的秦世玉。
「我沒事。」煌辰星先行解釋，免得他們嗦。「昨晚興起喝酒，愈喝興致愈好，不小心喝多了。」
「哦？什麼事令你那麼好興致？」秦世玉眼珠子轉了轉，總算識趣的吞下到嘴邊的那句「擔心你喝悶酒」。
「辰月即將娶親，酒樓生意興隆，各店經營也都十分順利，我愈想愈是開心，想喝點酒，沒想到卻喝多了。」
碧月端茶進來。煌辰月接過去，遞給煌辰星。「來，大哥，喝杯茶醒醒酒。大哥沒事，我就放心了。我的婚禮還要多仰仗大哥張羅幫忙。」
煌辰星默默一口一口喝著熱茶。
「既然沒事，那我就放心了。」季伯放下擔了一晚的心。「你好好休息吧，辰星少爺，晚點我還有事想跟你商量。」
「我沒事。」煌辰星放下茶，一躍而起。「時候也不早了，我也該起來辦事。我先到錢莊及各店鋪看一看。季伯，你有什麼事，等我回來再說。」邊說邊往外走。
「辰星少爺，你還是多休息！」季伯追出去。
「不跟你說了，我沒事……」
說話聲愈去愈遠，如強顏的歡笑，愈變愈薄。
煌辰月嘆口氣。
「看大哥那憔悴模樣，你說我是不是做得太過了，秦大哥？」語氣不無擔憂。
「一點也不。對付辰星，就是要下重藥。」秦世玉說得十分有把握。
「可是……」
「你可別心軟！心軟對辰星沒有好處。」
「我還是擔心……唉！」
「放心！」秦世玉拍拍煌辰月，胸有成竹。「真要有什麼意外，還有最後一招。你依然跟杜姑娘成你的親，至于辰星那里，就讓他自己去解決。」
想想也有道理。
煌辰星或許基于兄弟之情主義，忍痛舍下心中所愛，不跟他爭取胡姬兒。但情況再壞，想來也不至于到不可收拾的地步。
何況……
他相信他不會看錯胡姬兒。
山不轉，路會轉。
隨著婚期愈發逼近，胡姬兒愈加猶豫與忐忑不安。
她應該歡天喜地的。花了那麼多工夫，絞盡腦汁參加選親，為的不就是這個？好不容易目的總算達到，她怎麼卻若有所失，一點都高興不起來？
合上眼，印在她眼瞳里的下是煌辰月，不是煌府的高宅大門，不是山珍美味綾羅綢緞，也不是金釵玉飾珠串。
而是捧著她臉龐，為她擦拭額容的煌辰星。
是惹她撩她氣她又曾當街害她出丑的煌辰星。
斯景斯情，輾轉難回避，無計可消除。
痛苦的想了兩天兩夜，夜已三深，她仍無法成眠。
「不管了！」她翻身爬起來。
再無法按捺。
她窸窸窣窣的穿上單衣，躡手躡腳的下床，怕吵醒睡在外床的梨兒，拎著繡鞋踮著腳尖悄悄出去。
包深露重，忘了披件袍子，胡姬兒打個哆嗦。
她一路跑到煌辰星住的院子。門上了門閂，她進不去，又不敢出聲叫人，左右看了看，爬上臨牆的一棵大樹，攀住枝干，再攀爬上牆頭，手腳並用的翻身跳進去。
「啊！」她低叫一聲，急忙又捂住口。
那一摔實在不輕，只是她竟不覺得痛。
她模黑找路，模索半天才模到煌辰星臥房方位，由窗子爬進去。
「誰？」煌辰星根本未入睡，听見聲響，立即翻身而起，沉聲喝問。
「我……哎喲！」胡姬兒才出聲，不知絆到什麼，腳步一顛，往前撲倒，直接由窗外摔進窗內。
煌辰星霎時已听辨出她的聲音，飛身過去搶接抱住她，兩人在地上滾成一團。
好不容易止住賓勢，煌辰星側耳听了一下，確定沒有驚醒下人引起騷動，才貼住胡姬兒耳畔，低聲問︰
「妳怎麼跑來了？」又怎麼跑來的？
抱著她，他發現她只穿了單衣，髻發凌亂，身上也沾了草葉，說有多狼狽就有多狼狽。心一動，更加用力摟緊。
「我翻牆進來的。」胡姬兒屏氣回答。
煌辰星扶她起身，安置坐在床沿，然後點燃根蠟燭。紅燭掩映，即使一身狼狽，胡姬兒仍顯得說不出的風情嫵媚。
「妳……」才開口，煌辰星便問不下去。
有什麼事需要三更半夜來找？此景此情，還需要多問嗎？
「我來是問你一件事的。煌辰星，你可要老實回答我。」胡姬兒直視煌辰星，不容他有一絲閃避。
煌辰星輕輕替她披上外衣，在她身旁坐下。
胡姬兒輕聲問︰「回答我，我要成親了，你可有一點不舍？」
煌辰星渾身一震。
盯緊了她的眸子。「妳呢？妳會情願放棄到手的榮華富貴嗎？」
莫說他質疑，她自己也想不到。
「我想了又想，想了再想，思來想去，全是你……」想不到會對他魂牽夢系，輾轉難回避。
「老虎兒！」煌辰星渾身又是一震。不是不相信，是太美好的驚喜！
「我們一起遠走高飛吧，煌辰星。」胡姬兒握住他，握得相當用力。
沒想到胡姬兒深更跑來，竟是不顧一切要與他私奔，煌辰星心口翻攪不已，反握住她。
「雖然不該，但也只有對不起煌公子了。」胡姬兒多少有些歉疚。
「老虎兒，妳真的願意與我遠走嗎？」對不起了，辰月。煌辰星心里默默念著。
到這個地步了，他不能再放手。
「不跟你走，我深更半夜跑來做什麼？不過，你這個煌府管事是做不成了。」
「無所謂，我不在乎……」
「哈哈！」
驀然爆出大笑聲，燭火忽然大明。
「等了那麼久，你總算說句人話出來！辰星。」秦世玉與煌辰月一前一後走進來。
「你們……」
「煌公子！」
煌辰星愕然，胡姬兒驚呼。
完了！她衣衫不整，夜半與煌辰星共處一室，被抓個正著。
哪兒也奔不成了。
她硬著頭皮說︰「煌公子，事到如今，我也不多說什麼，是我們不對，我們對不起你。」
「我們？喲！還真是卿卿我我，你儂我儂。」秦世玉故意板起臉。「你們置煌公子與何地？該當何罪……」
「還望公子大度，饒過我們……」
「如果輕饒了你們，煌公子豈不成了上京城的大笑話……」
真的完了！
胡姬兒不禁緊抓住煌辰星的手，手心發冷。
煌辰星凶狠的瞪秦世玉一眼，擁了擁胡姬兒。
煌辰月微微一笑，說︰「你也該說句話了，大哥。」
他賭胡姬兒在榮華富貴與煌辰星之間會選擇煌辰星；果然，胡姬兒行動了。
「大哥？」胡姬兒猛轉向煌辰星，驚訝萬分。
秦世玉哈哈大笑。「沒錯！他是……」被煌辰星瞪得住了口。
「我是辰月的表兄。」煌辰星自己親口對胡姬兒解釋。
「那什麼管事，都是在騙我？」胡姬兒忍不住有點惱。
「不，我無意欺騙妳。」
「大哥他的確無意騙妳，胡姑娘。」煌辰月幫腔解釋︰「大哥其實才是煌府真正的主人，因為不欲太早成親，為了應付上門說親的媒人，才自任管事。大哥對姑娘有意，為了我隱忍不說，我們為了讓他表白自己心意，才設計了這個局。得罪之處，還請姑娘多包涵。」
「原來你們早知道了？」煌辰星苦笑。
「若要人不知，除非己莫為。」秦世玉說︰「開始不知，接著不知，後來不知，難道最終你又是醉酒的，又是爛醉的，還會不知嗎？」
胡姬兒仍有點不敢置信，搖頭說︰「你真的是……不會又是騙我的吧？」
「妳放心，胡姑娘，煌辰星是如假包換的煌府大公子，我這個司坊令可以打包票。」
「那……」胡姬兒驀然瞪大眼。「我又是爬樹、又是翻牆的，還受寒受饑折磨的是為什麼？你為什麼不早告訴我！？」氣呼呼握拳捶打煌辰星胸膛。
煌辰星任由她發泄，遇上秦世玉揶揄的笑眼卻不禁有絲窘。看在秦世玉眼里，根本足打情罵俏。
「好了，事情總算解決了。已經沒有我們的事，剩下的讓他們自己去解決。」秦世玉又搖起他的折扇。
「可是……」胡姬兒猛想起。「婚期快到了……」
「妳不必擔心，胡姑娘。」煌辰月微笑。
「是啊，」秦世玉不改多嘴本性。「婚期到了，妳跟辰星成親就是，還有什麼問題？」
「秦世玉！」煌辰星吼了一聲。
「我說的難道不對嗎？一切都是現成的，只是新郎倌換人而已。」
是沒有不對，煌辰星也反駁不出話。
秦世玉又嗦︰「煌家大公子終于甘願成親了，季總管一定會喜極而泣。」
煌辰月莞爾。恐怕季伯會昏倒才是。
「對了，大哥，」臨離開，煌辰月忽又回頭。「我答應資助花姑娘開一間食坊；應允崔姑娘與崔家共同經營茶莊，並且低息借給他們十萬兩；至于侍郎府那里，則需親自上門請罪。便是這樣。你就看著辦吧，大哥。」
「辰月，你……」
煌辰月說完就出房了，根本不等他開口。
臥房內頓時靜悄悄，胡姬兒與煌辰星兩人我看你你看我的，看了片刻。
胡姬兒噗哧一笑，投入他懷中。
這只大豺狼，搭上她這只老虎兒——豺狼虎豹原來是一家啊。到頭來，她竟撿了個大便宜。
「考考你，何謂三從？」胡姬兒噙著笑。
煌辰星忍住笑，一本正經。
「娘親說話要服從，夫人意見要听從，女兒要求要遵從，是謂三從。」卻掩不住黑眸里的笑意。
「孺子可教也！」故姬兒咯咯笑起來。
「那麼，敢問胡大姑娘，何謂『四德』？」
「這個嘛……」胡姬兒水汪汪的大眼不安分的溜他一下，眼角生波，溢出狡黠的神采。「就是『我說得，你听得』，『我捶得，你受得』，此乃『內室四得』。」
煌辰星一楞，跟著失聲笑出來。
「要是讓季伯听見了，一定天翻地覆。」伸臂擁住胡姬兒，將她擁入懷里。
紅燭高照，簾里簾外偷映．燭影成雙，人影亦不孤單。
這夜，還會再深一些。更深，又深，直到濃得一切都化不開。
全書完
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