「為何會答應他？」從踏歌別館回來後，楓紅好不容易才找到機會單獨和孟如練說話，此時已近深夜。
罷才宋老板听說她要走，如遭受青天霹靂，一把鼻涕一把眼淚、好說歹說想留她下來，但最後看她意志堅決，明白自己這座小廟留下住她這尊大神，只好嘆氣離開。
對他有此一問，孟如練並不驚奇，她平靜地做完手上所有的事情，最後一次整理好廚房的食具，關上門，上了鎖，方才轉身看他。
「我為何不能答應？」
「你拒絕了天下第一樓的邀請，卻答應他入王府，我本以為你是個視功名利祿如浮雲的女人，卻沒想到你心中想釣的，原來是吳王這樣的大魚。」
不知不覺，他竟說得尖酸刻薄起來，這樣的口氣連他自己都听得陌生。
神情微凜，他續道︰「就當是朋友勸你好了，你听著，無論是天下第一樓還是這間小店，都不過是市井場所，菜做得好、做得壞，也沒什麼大礙。然而一旦入了王府，那就大不相同。
「王府與皇城，都是生死一線的地方，也許只因為今天的菜有點咸，不合王爺的口味，你就會被打入牢獄，甚至因此枉送了性命。這樣的日子你不會樂見吧？」
孟如練的眸子清亮，靜靜地投注在他臉上。這是她第一次用這麼平靜淡然的目光看他，只是在這份平靜淡然的背後，還有一縷淡淡的哀傷讓他心緒浮搖。
「這也許是我唯一的機會，我必須抓住。」她低下頭，從他身邊走過。
楓紅忽然提高聲音說︰「十七、八年前，有抹顏氏一族得罪朝廷，全族株連，當時那抹顏一族早已改姓為孟，全家一百六十一一口中，除為官者被斬首示眾外，其余皆被流放至關外，據說連橫褓中的嬰孩也沒能逃過一劫。」
身形頓住，她瞳眸中赫然閃過一道寒徹人心的殺氣，月光下，她從袖中抽出一把短匕，剎那間刺向他的咽喉，動作之快超乎他想像。
向旁側身一讓，他避開鋒芒，反手抓住了她握著短匕的手，「女孩子拿刀拿槍的，可不好看。」
雖然這一刀很嚇人，但看得出來她並不會武功，之所以能有這般氣勢，一定是因為心中憋著怒氣驟然爆發出來，這樣的人比起會武功的人其實還可怕許多。
「要是說錯，你大可叫我閉嘴。」奪下她手中的匕首，丟在遠遠的牆角。「你在這里等了這麼久，是在等行歌，還是任何一個可以將你帶進宮廷的機會？」
「你敢說出去，我要你死！」孟如練的眸子冷冽盯著他。「你想做什麼？阻止我嗎？」
「我已經說了，我不希望你進京去，因為那擺明了你在送死，別說接近宮廷為你全家報仇，就是在王府中想出類拔萃、引入注目，也並非易事。」
「沒做過的事怎麼知道不可能？」既然被他猜出了身分，她也不再隱瞞。「你不是我，你沒經歷過滿門被滅的慘劇，也不知道我這十幾年來究竟是如何生活。皇上欠我家一百多條人命，憑什麼我要讓他安穩過活？」
楓紅的眼眉抽搐了一下，她的話像是劃到他心底的一處隱痛，但他還是直視著她，耐心地問︰「那你父母呢？他們會同意讓你做這些危險的事情，靠你一人之力為全族報仇？」
她的眼中出現更深的痛，「我的父母……我的父母……」那惆悵哀怨的眼神，是他以前從未在她臉上見過的。
他不用再問了，答案已在心里。會猜到她的出身只因為他的大膽聯想，原本他心中最不希望的結果，就是自己的猜測成真。
「太聰明的人經常會給自己惹來不必要的麻煩，而楓紅你，就是最愛給自己惹麻煩的人。」
許久之前，行歌也曾經這樣說過他，但是什麼才算是「麻煩」？
「你去過京城嗎？」他問。
「十年前，曾經去過一次。」孟如練苦澀一笑，’我對自己說，若不能了卻心事，絕對不再返回此處。」
「看來這一次你是想破釜沉舟了。」楓紅點了點頭，吁了口長氣，忽然露出笑容，「也好，我正要回京城一趟，你我同路，旅途上有說有笑也不錯。」
她臉色一變，「你說什麼？」跟他這麼唆的人同行？
「是啊，你孤身上路多有不便，我陪你去不是挺好的？否則，這一路上豺狼虎豹、強盜小偷，壞人著實不少，沒人保護，你未必能順利到得了京城。」
「不用你費心，我會和行歌、初舞兩位公子同行。」她搖頭拒絕，「你該不會連他們都不放心吧？」
「我最不放心的就是他們。」他的笑意古怪且深刻。伸了個懶腰，大嘆道︰「可惜啊，等了這麼多天還是吃不到你做的水晶雞，真是沒緣分呢。」
「若是你能成為吳王的座上賓，就未必吃不到。」她綰起鬢邊的一縷散發，難得的笑容在夜色下嫵媚生姿，倒讓楓紅頓時看得愣住。「你看什麼？」
孟如練背過身，避開他灼熱的注視。
驚覺自個兒舉止太過唐突，令姑娘羞惱，楓紅擺了擺手，不想打草驚蛇。
「天色不早了，姑娘好睡，明天一早我在門口等你。」走出幾步，他又回頭說︰「對了，千萬別想提早開溜甩掉我哦，踏歌山莊的別館我是能找到的，我的輕功雖然比不了初舞，但是要追馬車還是綽綽有余。」
孟如練無奈地看了他一眼。這個人總是能說中她的心事，她確實存著幾分「逃跑」的念頭，如今被他說破，她也不好實施了。
「粘豆包都沒有你粘。」她嘀咕一句，自以為聲音很輕，結果還是被他听到。
他回身笑道︰「我喜歡吃粘豆包，明天早點你要做嗎？」
「去喝西北風吧！」她怒氣沖沖地頓足，轉身回房，將房門重重地甩上。
笑容在楓紅的嘴角凝住。回京城去……這本不在他的計劃之內，但孫將軍的事又不能坐視不管，既然得走這一趟，陪她同去也算是好人做到底，因為他還是不相信行歌邀請她到吳王府下廚的真正目的，會有他口中說的那麼簡單。
「你不是我，你沒經歷過滿門被滅的慘劇，也不知道我這十幾年來究竟是如何生活。皇上欠我家一百多條人命，憑什麼我要讓他安穩過活？」
她剛才問這句話的時候，語氣咄咄逼人。但是，他真的不能理解嗎？百余條的人命，十幾年顛沛流離，不知姓名的生活，他真的不知道不曾度過？
苦澀的笑伴著淡淡憂傷，劃過心底。真正的痛只有深埋于心才不會傷人，他知道要人人都做到如他這樣灑月兌放手，並不容易。
孟如練嘴角的那絲倔強和堅強令他動容，而她的固執和沖動又讓他實在放心不下。這樣如飛蛾撲火的計劃，明擺著是要將她自己送入危險之中，他怎麼可能眼睜睜地看著她跳進這個火坑？
一定要拉住她！
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對于他的隨行，行歌並不吃驚，只淡淡一笑，「楓紅做護花使者還真是少見，看來孟姑娘的安危對楓紅來說，是件很重要的事情。」
孟如練並不窘迫，微微頷首，「多謝行歌公子的照顧。」她並未將楓紅的好意掛在嘴邊，逕自坐上了馬車。
行歌斜睨道︰「不知你要來，也沒為你備馬，要勞煩你稍等一下了。」
「無妨，徒步也好。」他輕輕笑道。
牽了匹馬，初舞把韁繩交到他手上，「你騎我的馬吧。」
「那怎麼行，行歌會心疼的。」他怪異地戲譫，卻手握韁繩，反觀行歌，「要不然你倆同乘一騎如何？」
初舞的臉頰抹上一層紅暈，「你別老拿我們開玩笑，我坐馬車。」
楓紅縱身一躍擋在他面前，笑道︰「馬車顛簸，還是我來好了，你和行歌騎馬去。」他跳坐在車轅上，回頭問道︰「孟姑娘不會厭煩在下吧？」
「厭煩又能如何？」孟如練的聲音听來著實有些郁悶。
他哈哈一笑，揚起馬鞭，喊了聲，「駕！」那馬兒便達達地向前出發了。
「堂堂楓紅公子，沒想到也是個趕車好手。」行歌揶揄著，並未立刻上馬，待看到馬車漸漸走遠些，才對初舞低聲問著，「還在生我的氣？和我聯袂就那麼不情願？」
「孫將軍的事情真的沒有轉圜余地嗎？」
「沒有。」
初舞甩頭上馬，如輕雲一朵，毫無聲息。
猛然拉住馬頭．行歌仰起臉看他。「你不會背離我吧？」
他嘴唇囁嚅了下，聲音幾不可聞，「不會．」
行歌悠然淡笑，但只有他能夠察覺在那片溫柔的眸光中，全是深藏不露的——殺機。
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「你就這樣走掉，富老板那邊沒事了嗎？」
或許是受不了楓紅吹著口哨的那份輕浮愜意，孟如練隔著車簾主動開口。
「富大人已經快被我氣瘋了。」他哈哈笑著，「不過應該無大礙，我給了他幾個北江有名廚子的地址，他花下重金租借幾匹快馬，大概三五天內就能將那些名廚找來肋陣。」
「既然如此簡單，你當初……」
她頓了頓。楓紅接話道︰「我當初為何對你糾纏不清，是吧？我只是好奇這名不見經傳的女廚，到底是從哪里來，要到哪里去，又有著怎樣一身讓人垂涎三尺的廚藝還沒展露？」
垂涎三尺？她皺了皺眉。明知道這是他在夸她的手藝，但听來怎麼怪怪的？
掀開車簾一角，只能看到他的背影，他正在哼唱著也不知道是哪個地區的民歌小調，听起來荒腔走板的，他卻很自得其樂。
「你一天到晚都這麼悠閑嗎？除了吃吃喝喝，沒別的事情可做？」
楓紅回頭咧嘴笑道︰「這算是你開始對我有興趣了？」
車簾刷的一聲又被放下。
他說︰「我就是閑人一個，吃吃喝喝別無所好，在外游山玩水累了，就回我那間小草房住上幾日，或者再約幾個好朋友喝酒談天，人生不過如此。」
孟如練在車內問︰「當初是誰把你選進四大公子之列，真是……」
「瞎了眼？」他哈哈笑道︰「我猜你定然是這麼想。其實，我也想知道這謠言到底是誰傳出來的？打算當面去問個清楚。否則被‘公子’這頭餃壓在腦袋上，還真叫人累得很。」
「若不想做，沒人會強迫你做。」她略帶嘲諷地說，「武林大會的時候，你可以公開宣布放棄這虛名，就不用再抱怨為名所累了。」
「本來我也想啊，不過後來漸漸發現，當‘公子’也不是沒好處。起碼走到哪里人人都尊敬，報上名號後，再客滿的飯館都能讓出張桌子來，不必費力等位，這就是有所失便有所得。」
「你那麼喜歡吃，為什麼不自己開間飯館，或者干脆就住在天下第一樓里，免得跑來跑去那麼辛苦？哦，不對，我竟忘了，你有這把可以移形換影的劍，所以無論去哪家廚房都方便得很。」
「我是喜歡吃，可不是喜歡偷吃。」楓紅識透她的意思，「只是我的手很笨，連個簡單的炒菜都不會，所以只能寄望于吃盡天下名菜了。」
「你就這麼蹭吃蹭喝混大的？」
他沉默了一會，又笑道︰「難得你會有這麼多話主動和我說，大凡一個人在頃刻間性情大變，無非有兩種原因，一種是遭逢重大變故，一種是有求于人。你是哪一種？」
許久沒有得到回音，他反手掀開車簾，還是笑嘻嘻地問︰「怎麼不說話？又被我氣到了？」
「我怕你的下巴太累。」她眯著眼楮，看不出是倦了還是真不想理他。
「看來你真的開始關心我了，但願這是我的福氣。」揚起馬鞭，高聲呼喝，楓紅重新趕路了起來。
車內的孟如練不習慣馬車顛簸，緊緊握住車廂內壁的扶手，緊咬牙關不肯低頭呼求一聲。
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天近黃昏時，馬車終于來到一座不大的縣城，這里距離京城還有兩天路程。楓紅將馬車停在路邊，跳下車轅，遠遠看見行歌與初舞也已縱馬趕到。
「騎馬的居然會慢過坐車的，我還是頭一回見。」他拍了拍行歌的坐騎，「馬兒啊，你老實說，是你故意偷懶還是你的主人讓你走得慢些，方便監視我啊？」
行歌在馬上微笑道︰「天色不早了，這里距離三清觀不遠，今晚我們到觀里借住一夜如何？」
「怎麼？堂堂行歌公子擁有踏歌別館無數，這真竟然會沒有你的府第嗎？」楓紅問道。
「我的錢並不如你想的那麼多。」行歌看向初舞，「你說呢？」
「你的錢有多少我怎麼知道。」他別過眼楮不去看他。
「他是問你今晚要不要住三清觀。」看到初舞臉色微變，楓紅又是古怪地笑問︰「你們倆是不是在鬧什麼別扭，怎麼今天初舞扭扭捏捏的不對勁？」
「他偶爾會鬧點小孩子脾氣。」行歌淡笑回答，眸光閃爍，「好了，初舞，再鬧別扭就讓楓紅看笑話了，你說的事情我都記住了，我會盡量按你的意思去辦，如何？」
初舞看他一眼，輕輕吐出兩個字，「但願。」
楓紅笑看兩人，眼光來回梭巡，似乎明白什麼卻不急于說出口。
「三清觀的易名道長我倒是認識，上次和我猜枚賭輸了，賴著我兩壇三清酒沒給，正好上門去討要。」他得意地揚起下巴，「我們現在就去吧。」
對著車內的孟如練，他高聲問了句，「孟姑娘，去道觀住你沒意見吧？」
「隨便。」車內丟出兩個字。
「那就好，找牛鼻子要酒去！」楓紅興高采烈地趕起馬車前行。
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三清觀的易名道長一听說行歌和初舞來到道觀門口，便親自出門迎接，「兩位公子遠道而來，貧道未曾遠迎，得罪了。」
「道長太客氣了，我們突然造訪，多有打擾，還要請道長見諒。」依然是行歌主動開口寒暄，初舞隨他同時拱手還禮。
易名道長還想再客氣兩句，一旁有兩根手指不知從哪里冒出，猛地夾住他的鼻子，「牛鼻子，你眼里只有他們，沒看到我？是真的沒看到，還是裝做不認識，想逃過你欠的賭債啊？」
一听到這聲音，易名道長驚詫地撥開那只手，望著眼前那張神采飛揚的年輕面孔，「楓紅？你怎麼也來了？」說著，回頭瞪了一眼守門的小童，似在埋怨他剛才沒有把楓紅到來的事情先行通報。
這其實是櫻紅故意調皮，沒向門童報上自己的名號。
看門童愁眉苦臉地瞪他，他一把攬住易名道長的肩膀，「牛鼻子，別東問西問的了，你欠我的兩壇三清酒呢？今天要是不還，我可就賴著不走了。」
說完，就硬拉著易名道長往道觀里走，連行歌和初舞都被丟在後面。
行歌緩住腳步，回頭看向正在下車的孟如練，「三清觀還算干淨，若是姑娘覺得不習慣可以告訴我，我為姑娘另換住處。」
「多謝公子關心，如練窮苦慣了，不是講究吃住的人。」走過他身邊時，忽然感覺自己手心里被塞進一張紙條，抬起眼，看到的依舊是行歌的笑容。
她的心，陡然一沉。
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月光清冷，三清觀的後園有幾株梨樹，此時並未到梨花綻放的季節，只有新芽初吐蕊，更顯枝上女敕葉美得淒涼。
孟如練來到後園時，梨樹下已站著一人，他氣息靜幽、身形優雅、美如月光。
「公子，我來了。」她低聲喚道。
那人轉過臉，優美的五宮上沒有平日溫柔的笑意，凝起一絲冰冷的威嚴，淡淡地問︰「進展如何？」
「公子說的沒錯，楓紅看似粗枝大葉，其實心思細密，他對我有所懷疑，但尚未發現我的來歷與他有關。」
「要想得到他那把劍，看來還得再費些時間。」低吟的聲音如泉水流淌，涼涼的，不帶一絲一毫的感情。「王府那邊我已經安置妥當，你隨時可以進去，王爺也會盡快幫你進入王宮。至于能不能接近皇上，那就要看你的造化了，我能幫的只有這些。」
「公子幫了我這麼多忙，我就是粉身碎骨也無以為報。」孟如練低垂著眼眸，感恩地說︰「若不是公子，我可能還在邊疆做苦力，若不是公子教，我也不可能學到這麼多做菜的手藝，更不可能有機會幫我全家報仇雪恨。」
「你只要記住，我幫你，是因為你的身世實在可憐可嘆，感動天地，而當今皇上也的確有眾多不仁不義之舉，幫你就等于是在幫天下百姓。但我因種種不便，不能自己動手……」
「我知道，公子名震天下，這件事若是失敗，定會給公子帶來天大的麻煩，我會保密到底，請公子放心。至于答應公子的事，我絕不會忘，請公子再等等，不出三個月，我一定把楓紅的寶劍交到公子手上。」
「我信你。你先去吧，別讓人發現我們單獨在一起，以免不必要的麻煩。」
孟如練才剛離開，另有一條人影淡淡投在地上，與原先那道身影合成一體。
「這件事沒有你想的那麼容易吧。」插入的聲音似有幾分嘲諷，「我早說過，要你別打他的主意，楓紅不是好惹的，那把劍也不值得你費這麼大的心思，你要它真的有用嗎？」
一片烏雲正好飄來，遮蔽了月亮的光芒，致使地上影子模糊不清，原本明麗的面容也沉入黑暗之中。
「他呢？」
「喝醉了，還在和易名道長劃拳。」後來者回答。
「其實楓紅這個貪吃貪喝的嗜好就是他最大的弱點，我本不應該花這麼多心思算計他。」他輕笑道。
「但是你不放心他，你擔心他的聰明會高于你的想像，你擔心別人會像你算計他們一樣，也在暗地里算計你。」來人聲音更冷了。
修長的手指撫上面前那張如玉般晶瑩的面龐，呢喃的輕語，「初舞，我說過，你是這世上唯一一個真正了解我的人，所以，我的身邊不能沒有你。」
那雙明眸閃爍，是震動，也是傷感。
「別再拿這種話來束縛我，你知道，我們之間不可能永遠相守。」
「我的人生中從沒有‘不可能’三個字。」烏雲飄搖，一絲月光投在他略帶笑意的嘴角上，將那絲笑意拉得更深更長……
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孟如練在回自己的廂房時，偶然听到兩個小道士的對話——
「怎麼辦？師父喝醉了，怎麼叫都叫不醒啊。」
「醒酒湯呢？」
「沒有了，材料還沒有買，廚房里剩下的東西也不多。」
「那就只好把師父抬回房間，等他明天自己醒過來啦！」
「可是師父不是說過，夜涼宿醉對身體有害？」
兩人的談論讓孟如練停下腳步，並且轉至廚房門口，問道︰「請問廚房里還有多少可用的食材？」
「嗄？」兩個小道士對視一眼，「你要做什麼？」
「如果你想讓道長酒醒，或許我能幫個忙。」一提腳，她已進了廚房門口。
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從沒有聞過這麼重的酸味！
楓紅捏住自己的鼻子，不得已地睜開酸澀的眼楮，「什麼東西餿了？」
「把這碗湯給他喝了。」好熟悉的聲音在耳邊響起，他眯起眼楮看過去，只看到一道蒙的影子。
他于是笑道︰「是不是被我煩到受不了啦？怎麼不親自下手灌湯？」
「公子誤會了，」一個小道士笑答，「這是孟姑娘做的醒酒湯。」
捧著碗，將那難喝的湯一飲而盡，神智果然慢慢清醒過來。眼看那條身影已經走出門口，楓紅掙扎著站起身，追了過去。
「等一下！」攔在她面前，不意外看到她皺起的眉頭。
「還有什麼事？」她開始埋怨自己一時好心救了這個醉鬼，「要說感謝就請明天再說，我不喜歡酒味兒。」
他嘻笑地問︰「你這道湯叫什麼？雖然很難喝，但的確有效。」
丙然是個貪吃鬼，即使下喜歡，遺要問個來由。
「齋上湯。」孟如練只好趕緊告訴他名字，好快快走人。
「怎麼做的？」他繼續追問。
「用酸菜、米醋和魚肉放在一起熬煮。」真的受不了這沖天的酒氣，她幾乎是奪路而逃。
而楓紅看起來已經歪歪斜斜的身體，卻在她逃離後忽然直立起來，連混沌的眸子都頓時清澈見莊。
世上有這麼神奇的醒酒湯嗎？還是他原本就不曾醉過？
他只是靜靜地看著她消失的角落，若有所思，眉宇輕皺。