數天後，申府的庫房里——
「這里的古董，少說也有數千件，不過也奇怪，城里最近囂張的飛賊，怎麼不打我們這里的主意，那回只過門不入？」一道男音說著。
「那是因為我們的古董每件都不小，要偷可會累死的。」一道女音細笑。
「是這樣嗎？嗯……有沒有听說過愈古老的東西愈容易聚集一些咱們人看不到的玩意兒？我覺得那飛賊是因為這樣才不敢偷。」眼溜著四周。「瞧瞧，這庫子的最深處，那道門，你該沒進去過吧？我想連老夫人都忌諱的地方，穢氣一定最重。」
他望住庫子最里處，那道厚重卻神秘的實木門說著。
也看向同處，可因為膽小又立即縮回視線。「你別亂說話，庫子里的寶物還得賣人耶。」斥責一聲，寒毛也給說得立起來了。
「嘖嘖嘖，瞧你膽小的。不過說真的，我在府里工作也有十數年，光這庫子發生的怪事就不少，有些听其他人說，而我自己則踫上過一件。你……曾不曾在經過這里的時候，听見里頭有人喊你，可是當時庫們卻是鎖著的，里面壓根無人，」
「唉呀！」雙手搞耳，唉嚎一聲。「你別再胡謅了，再說我要告訴少夫人治治你了！」
「欽，我說的是千真萬確，等你遇上就會相……」少夫人？一听這稱謂，家丁終於收了口，他和一直和地閑聊著的婢女不約而同望向一旁。
那里，蘭舫正垂頭沉思著。
八月十五？明日就是十五，她的心，幾乎都懸在那流動緩慢的時間上了。
每回只要闊天一出門做買賣，她的日子就像彈著重復的調子，一次又一次，一日復一日，數著花開，也數著葉落，不僅千篇一律，更緩如度年。
日里、夜里的等待，似乎只為他的歸來，然而在未將他的容顏復習仔細，他便又離去。既作商人婦，她自然得習慣這樣的日子，只是她的心，卻仍克制不住地暗暗說思念啊！
「少……少夫人，庫子里的東西都整理得差不多了，要不要奴才去回報老夫人？」
身後，那家丁問了，而蘭舫也才從沉思里醒來，她不禁要失笑於自己這看似閨怨的舉動，以前的她從不會像這樣的。
停下手邊清理一頂銅制兜鍪的工作，她朝他頷首。「好，你去吧。」庫子里的東西為數眾多，幸好有專人打點，要不這幾天的清理也沒法完成上一半。回過頭，她繼續擦著頭盔上的紋理。只是盯著頭盔，她突發一想，旋即喊了︰「等等。」叫住正要出門的人。
「少夫人還有什麼吩咐？」申府的下人對她均敬愛有加，因為出身市井的她不似申老夫人一般嚴肅，也沒有富家子弟的驕氣。
「我看由我去吧，你留在這里將剩下的部分整理好。」其實她心里一直惦著一件事，但礙於婆婆對她的態度，所以一直沒給提出。
留下家丁，她出了府庫，人在申府闊氣的大庭園里轉，直往大廳的方向走。在經過銀桂樹花飄香的那一段長廊，她忍不住駐足。
她那位於城郊的家，也長了株上百年的桂樹，可卻在她爹仙逝同年，因蟲害而病死了。
「桂子月中落，天香雲外飄……」
傳說，月中有棵高大壯實的桂花樹，每年中秋都開滿了細密的桂花，漢朝有個叫做吳剛的人，因為學仙時犯了道規，所以被諦官到月里找桂，且得等到桂樹被砍倒才能赦免其罪。於是，吳剛每天都相當勤勉地砍樹，可奇怪的是，那桂樹不論他如何地砍，都能即創即合。而有一天，氣憤的吳剛又去伐桂，因為使力過猛，所以把桂子紛紛震落了人間……
拾起一撮別名「九里香」的桂花，閉上眼，她將兼有清濃兩味的芬芳吸入鼻，讓那香甜的滋味充滿她的胸臆，香味隨著吸吐散至全身，此刻的她就好像和桂香融合為了她體內有著它，而它擁著她，那感覺就彷佛她的親人就伴在身側。
癘窣！
「嚇！誰？」只是桂樹叢中突兀的一道怪響，卻打斷了她自娛般的想念，讓她嚇掉了手中的桂花朵，那點點黃白飄落地面，湮進成片的花毯中，瞬間不見蹤跡。
她凝氣看著桂樹，以為拭瘁藏著人，但仔細一探，這廊上除了她以外，根本連個人影都沒有，遑論樹後有人了。是風吧！自從被黑影嚇著的那一夜開始，她就變得比往常更易感、更膽怯，有時幾乎要以為隨時隨地有人跟著她了。
不……不該胡思亂想，再這麼膽小，闊天會不理她的。努力克服著弱點，迥身急步離開長廊，來到大廳，只是那里卻沒有人。
她再折進花廳，才要踏入，埋頭就傳來人聲。「……多謝申女乃女乃，那麼我們就厚顏繼續叨擾了。」那是舒緩的少女嗓音。
里頭有人，是以蘭舫先在門外候著，原想他們應該會再多聊一會兒，怎知話聲落下未久，兩名男女竟走了出來。
一個是慈眉善目的清麗少女，一個是眉間帶凶氣的青年，少女看來不出十二、三，青年該也不過弱冠。幾天前她知有人來訪且借住在府里，應該就是他們吧！蘭舫朝他倆微笑頷首。
只是本欲離去的少女見著她，卻停下了腳步，她望著她，唇間的笑意驟時逸去，徒留一臉分辨不清是喜是憂的神情。「姐姐您？」少女主動開口詢問。
「我是申家的媳婦，你們是前幾天住進來的客人嗎？听說來自江州。」江州……離闊天此番南下做買賣的常州很近。
「我叫談初音，來自江州，您……嫁入申家多久了？」她細細端詳著蘭舫的臉蛋，在那玉雕似的五官上，她似乎尋著什麼。
「我……」很少有人這麼問，尤其才見第一面，又僅是個幼小的少女，但……仔細觀察，這少女比起一般同齡者，遠遠沉著了許多。
「有無兩載？」她推算。因為玄鳥春來秋去，那窩幼雛乾尸看來非今年初生。
听了，陡地瞠大眼。「妹妹……怎知？」
「胡猜的。」不想讓對方心慌，初音只是笑著搖搖頭。「那麼，我能知道姐姐閨名嗎？」
「我……叫蘭舫，娘家姓殷。」
蘭舫蘭舫……似正咀嚼著這如同人一般美的名字，初音兀自發起了呆，她的視線留駐在殷蘭舫的肚皮上。
許久，終於有人耐不住氣，那從剛才進入花廳就一直被冷落到現在的仲孫焚雁開始發躁，他粗魯地拉起她的手。「喂，發什麼呆，別沒事就學十方老禿驢裝高明，你以為你真是菩薩老子轉世啊，」不覺又想起那十幾年前的荒唐往事，他不署一喙，牽著她，就硬拖著走。
「啊！別……別拉我。」若不是仲孫焚雁用力拉扯，初音可能還要陷在她自己才能解的謎團里好一下，只是……被拉走的她，猶是頻頻回顧著廊上婷立著的人，那似有不明氣息纏身的殷蘭舫。
目不轉楮地盯著少女被青年拉遠，蘭舫縱使心頭有疑問，此刻只怕也無從問起。
驀地，篤篤的硬物觸地聲響起。「原來是你，站在外面做什麼，要進來就進來。」申老夫人拄著拐自花听走出，她瞧住蘭舫，眼神是凌厲的。
「喔。」跟著進入廳內，見老婦坐下後沒吭聲，所以她還是站著。
「要坐就坐，難不成還要我請你坐，真不知道這兩年來你學會了什麼，連猜心都不會！怎作商人婦？」
「我……」納悶。
偏開發色斑白卻梳得有條不紊的頭，她打了個懶呵欠。「庫子都整理好了吧？」
被折損的情況已成尋常，縱使她心中有諸多不解。「都整理好了，蘭舫就是過來告訴您的。」她听話坐了下來，但因為姿勢的關系，她得撥弄腰間的衣物，才能讓腰月復間的此薇不適感消除。
「嗯，我知道了，沒事你就下去吧，我有點困了。」望進她不適的動作，老眉微擰，卻選擇視若無睹，只是拄著杖站起來，喊人來。
「娘。」她喊住。
「什麼事晚點再說。」出了花廳，讓人攙往內院。
「娘，蘭舫是想跟您商量讓我幫家里生意的事。」緊跟著婦人，很是認真。「闊天他時常不在府內，不如讓蘭舫幫您，以前我爹還在時，蘭舫也幫他處理過一些玉飾的買賣，所以我想如果努力學，應該可以幫娘分擔一地丁您也不會再這麼累……」
只是當她正一鼓作氣想將悶了許久的想法說出之際，身邊的婦人卻突然停下腳步，她一個手勢要攙人的婢女暫且退去，讓廊上又只剩她倆人。
晶亮的水眸專注地凝視著儀態威嚴的高堂，蘭舫以為她該在考慮，孰料靜了半晌，卻得來一句。
「你認為我會讓你拋頭露面嗎？」婦人唇邊浮現一絲微笑，那表情之於蘭舫，該屬於驚喜，只是有了兩年來婆媳之間的冷淡感情為前提，光就字面，她還是忐忑。
丙然，老婦臉上的笑容驟然逸去，換上的是兩年來如一日的冷漠。「要讓你代表我們申家出去拋頭露面，當然是不可能！」一句話碎了蘭舫的夢。
沉默幾許，硬著頭皮開口︰「娘，為什麼不行？蘭舫會盡力學。」
審視著眼前那張天妒的紅顏，無忌諱地回道︰「到現在你還是一點覺悟都沒有，曉不曉得你當玉匠的爹怎麼招禍的？」
她爹……是給一些不肖之徒給羅織入獄的，不是嗎？就為一柄玉骨扇。那柄扇明明是以和闐精玉制成，卻給誣稱為劣石之作，她還曾到府衙擊鼓鳴冤，但仍動不了那群富家子弟半分。
「我爹他是讓人……」
「你爹會冤死在牢中，全是因為你，如果不是得你不到，那些人也不會將憤恨轉到你爹身上。」要不是那一次的劣玉風波，因買賣結識那一群官家子弟的闊天也不會迷戀上她，更不會不顧她這個為娘的反對，硬是壞了多年交情，解除與表親家門當戶對的婚約，選擇迎娶這市井之女入門。
由此可知，她更是個禍水，不過幸得她將她藏在深院里兩年，才淡了外頭男人的欲念。
「娘……」這番話，像把錐子直直刺入了她的心坎，難受在心中，可卻沒法辯駁，因為這想法始終存在，只是她從未說出口。莫非……她生得這張臉真是罪過？而婆婆她也是因為這張瞼所以一直不喜歡她，
氤氳著淡愁的眸子一瞬也不瞬地瞅著老婦，令老婦頗感不自在。
「咳，這件事就不用再提了，我不會答應，要是告訴闊天，答案也是一樣。」
撂下話，拂袖而去，唯留下篤篤地拐杖觸地聲，迥蕩在空曠的廊內。
不管誰同她說，答案都是「不」嗎？難道她就真這麼不喜歡她，因為她不想闊天娶她，因為她不該生成這樣，
一陣帶著桂香的薰風拂來，怔仲中的蘭舫才曉得該做些一動作，好打破她那一直以來無人分擔的無奈迫境。是以，她輕移蓮步，在長廊上無意識漫走，不知不覺中，她又走回藏物庫。
好似有人召喚，她跨進了庫房，瞧見里頭猶剩適才她要他善後的那名家丁。「差不多了，你可以先下去做其它的事了，關門上鎖的事由我來吧！」她朝他拈笑。
听了話，家丁退下去，倏時，足足有三個廂房大的庫房里，又只剩下她一個人，立於四下堆滿瓶甕鼎盒的層層酸枝架中，她渺小地像顆飄蕩在空氣中的塵子，好似風一吹，就會消失在滄茫天地間。
她……好像總是這麼孤孤單單的。從爹仙逝，從嫁入申家，從闊天離家後，她……好像就是這麼孓然一人了，要說有人能與她作伴，便只有她月復中三個月餘大的胎兒，以及……房里斗櫃中，那根爹遺留下來的世傳寶——白玉鳳頭釵。
在房子里又發呆許久，她這才拿起擱在一旁桌上的鎖，準備出門將庫子關上。
只是，當她人跨出門，回身將兩扇大木門拉近的當兒，卻由門縫里覷見屋里架上的某物，那是一只價值不菲的西周青瓷四耳疊。
那罍罐置於架子最高層，卻一半露出架外，呈現搖搖欲墜的險狀。是整理的人沒擱好吧，心頭一悸，她慶幸自己在關上門之前發現它，要不等買賣的人來庫里揀選，一定會多見這件稀珍的碎尸。而且依婆婆的性子，屆時闖禍的人可有得苦的。
將門推出一道大縫，她手腳輕靈地回到屋內，並拉來一把木椅，拾起裙擺，她挺著微隆的肚皮辛苦地踏上椅，跟著伸出手想將高處的罍罐推進架內，只是那高度有點太過，任她怎伸指頭都觸不著，雖然眼瞧只差」小節。
懊找人來幫忙嗎？越過她搭在架上的手臂，眼兒凝住門縫外，因為高度，這一刻的她膽小的天性自然又作祟，可又怕她一下椅，那罍罐就會被這小騷動給震落。
回眸再盯望住頭頂上的物品，她心里衡量著若踏上酸枝架，應該可以順利將東西推進去吧，而且只一下，應該不會有關系，動作輕點就沒關系。於是不多想，為不讓木架踩髒，她月兌下一只鞋，提起腳就踏上木架，並將手攀上高處，腳下一著力，身子立即向上攀升，跟著她伸手扶住罍底，準備將它往里托。
「快來人，少爺回來了！」就在這時，她听見外頭有人叫。
闊天……是闊天回來了嗎？唇兒驟揚，猛地一回首，注意力全給了門外。「闊天……」
許是心急，她連忙想完成手上的動作，於是她將罍罐推了進去，更在完成動酌瘁急著想下架子，可她卻徹底忽略了腳板兒上還套著的絹襪，那絹質細致，使得她腳下一滑，整個身子就這麼失去重心往後躺去……
＊＊＊
「少夫人！您在里頭嗎？」庫子外頭來了名家丁，呼喚聲有些倉卒，他推門而進，僅見蘭舫正將木椅推回原位，她一手吃力地扶著腰。「少夫人您？」
她伸手指著架上。「適才那一罐差點落架，幸好我將它推進去了。」罍罐確已正了位置。
「這……應該讓我們下人來做就好了，萬一讓您摔著，那……」
「我沒關系，只是有點扭了腰，方才是你喊了少爺回來了嗎？」眉眼中的喜悅無從掩飾，她將門銷交給家丁，人奔出了門就急著往大廳方向去。
「少夫人！」然而那家丁卻急著喊住她，等她忍耐住腳下想奔的，他說了︰「少夫人，少爺他現在人不在大廳，在客房里，」
「客房里？怎麼了？」前一刻才听見他回來，怎麼一下子就到客房去了，莫非……他不急著想見她，和她月復中成長著的胎兒嗎？
「少爺他人受了傷，是老夫人吩咐讓人抬進客房里去的，現在正找大夫來，而我是過來通知夫人您。」
「受傷？」這兩個字，如雷貫頂地轟進蘭舫的腦袋，瞬時，她眼前炫了白花，腳下微軟。不適之餘，自然也沒去追究申老夫人給的安排。
「少夫人您沒怎麼吧？」攙著人。
「沒……他……他怎地受的傷？嚴不嚴重？」臉色略白，急忙站起，人又匆匆地往廂房的方向奔。
「小的不知，但听說是從馬上摔下來的。」
「摔馬……」嘴里喃著那令她膽裂的消息，腳步全憑著旁人撐持著。未久，她來到客房外，那里僕婢來來去去，有的捧著髒污的衣物，有的端來乾淨的水。蘭舫憑著門柱怯怯地不敢進門，直至一盆帶血的污水從她面前晃過……
「血？」他受了重傷了！不再想像屋里的狀況將會有多糟，也不管自己是否已經準備好，她沖進了門。
房中床邊圍了幾個人，擠得滿滿令她不見床上人，他們一兩個是伺候著的僕役，一個自然是憂心如焚的申老夫人，還有一個人的手則在床上人的身上來去。
……該是大夫吧！
屏著氣，視線由那人羊脂白的衣袍角來到他的腰間，蘭舫穿過他腰及手臂間的縫隙，終於窺見了申闊天，只是他卻雙眼緊閉，臉色晦白，額角更爬了一道傷口，傷口仍滲著血。
驀地，她抽氣，而床邊的人也全反應似地回過頭來，除了那名大夫以外。
「他……沒怎麼……」捏白了十指，木然地問。
只是一干人雖全瞧著她，卻沒人回應她的問題，好久好久，當她開始懷疑自己是否會被這氣氛給窒息死的時候，那著羊脂白袍衫的人開了口。
「外傷沒事，有事的是內傷。」迸出那人口中的嗓音，是金石敲擊般的清亮，他回過頭，凝住蘭舫後，就不再移開視線。
「內傷？什麼內傷？」目光猶是停在申闊天的面容上，她又向前走上幾步。
「你別過來，站那里就好了！」然而申老夫人卻在這時大喊，她杖子一杵，人站了起來，跟著指箸蘭舫的鼻喝斥。「我就知道天兒不該娶你，自你進門，他就受傷不斷，在府里是這樣，出了門更是這樣，你剛進門的那一個月，他更大病了一場，這……這……真是招災呀，出去出去！」冗長的罵里，只差了沒將她歸入妖物轉世。
「但娘……闊天他需要人照顧，我……」什麼招災之論，此刻的她全然听不進耳，她擔心的唯有那躺在床上的人。
「我說出去！你听不懂是不？」在她眼里，沒什麼比得她受重傷的獨子更令她焚心，即便是懷了身孕的兒媳，於是她伸手一推，將跟前的人推了個踉蹌。
沒能來得及反應，蘭舫往後跌去，原本以為會摔地，結果卻意外跌進一副溫暖的強臂里，下意識地，她抬起眼簾，望入頭頂那雙自一瞧見她就未曾移開視線的眼。
蒙朧間，她失了神。
那雙眼，形狀像極一對飛尾鳳，瞳仁就佔去眼楮的大部，而顏色雖黑如墨玉，卻清澈如鏡，里頭閃爍著的芒暈，予人暖暖的感官，再加上額間一道約莫一節指長的淡絳色……額印，他俊秀出奇的面相，不禁讓人的魂魄就要被吸引了去……
闊天？怎這一瞬間，她竟覺得他長得很像闊天，但……再仔細一看，卻又不像了。莫非她眼花？對，一定是她眼花，因為闊天的長相並不似他一般出眾，而且，光就他那一雙眼……
噫，如斯忘憂美目，該不屬於人間的啊，她不覺在心底一喟。
「你沒事吧？」驟時，那眼兒微眯，挺直鼻梁下的薄唇更彎成一道弧，原因不明，而清晰的鼻息，則輕拂過她的頰，惹來一陣酥麻。
凝進笑容，蘭舫倏地一驚。「對……對不住。」低著臉，她朝他一推，人微晃地退至一旁，心頭暗罵失了規矩。
「幸好沒跌成，要不傷到胎兒，你可好了！」申老夫人似乎沒瞧見兩人的眼神對流，猶自對著蘭舫叫罵。
心兒慌跳的蘭舫手掖著淺淺起伏的胸，不敢言語，一是為了婆婆正在無理能解的氣頭上，一是為了……為了那男人原因不明的淺笑。
見蘭舫遲遲未動作，老婦又嚷︰「怎麼還不出去，」
「她留下。」孰料那男子卻說了，這時他才將視線轉了向，向著申老夫人。「她是申家的媳婦，躺在床上的是她的丈夫，她該有必要知道她丈夫的病況，剛剛我已經向你們大略說過他的情況，只剩她不知。」
「那又當如何？」反正她又不準備讓她接近天兒。
「你們既然都知道情況了，而人多對床上的人亦不妥，不如你們先退出去，我來向少夫人交代。」他笑，兩尾飛鳳跟著晶亮起來，只是站在他後頭的蘭舫只見得到他烏絲服貼於頸後的偉岸背影，卻見不著他說此番話時的表情。
「這……」他是陌生人，又是名男子，她的兒仍躺在床上昏迷不醒，留這兩人獨處怎成體統？
「可好？」對著老婦，唇線又揚。
「不……好……好吧。」啊，怎會這樣？．她說什麼來著，不知怎地，心底極力反對，那應允卻月兌口而出，莫非著了魔了？捂著不受控制的嘴巴，申老夫人瞪著眼前那氣息詭異的男人，糊涂了。
「謝老夫人。」等幾名亦半糊涂著的僕婢將老婦攙出門，男子將門帶上。
雖然也覺不妥，但有婆婆在她似乎是接近不了闊天的。固然不安，蘭舫還是趁著男人關門之際，如花兒捎蝶般輕步移至床榻旁，她落座，凝進申闊天憔悴的病容，懸宕著的心，眼看就要投進恐懼的深淵。
數月不見，思念折人，但……那總好過今日見他受傷，而她卻無能為力啊！掠過額上的傷，她的指尖觸著他的平凡面容，唇瓣微顫。
「他讓蛇咬了，是生長在南方的赤鏈蛇。」
不知何時，男人的聲音竟緊貼著她的背後，她倉皇地回過頭，可卻發現他不過只站在離自己兩步遠的地方。
注視她慌張的反應，他只蹈禮地退到床榻的另一端，站著。
困窘地轉回臉，努力不將剛才的晃神往心里去，她注意力放在申闊天身上，巍巍問道︰「赤鏈蛇？很毒嗎？」抓著申闊天的手，發現上頭因常年提筆的繭竟堆成了惡瘤狀。
「是很毒。」斂回視線，走近蘭舫。「赤鏈蛇的毒主走經脈，狂不能堵，若無玉精，輕則百日成殘，重則傷及腦髓，永還不醒，魂魄永無歸期，而他，屬於後者，你現在看的不過是毒發現象里的輕微毒沁，毒堆在發膚上的傷口，跟著化膿敗血。」
「這……怎會？」登時一陣昏眩，若不是她緊緊捉著申闊天的手，現下她可能已經癱上了地。自懷了胎之後，她的精神好似一日不如一日，以前的她膽小，動輒膽戰心驚，如今的她更只要些微刺激就受不住，這個性加上身體的變化，她真要賭咒自己的無用了。
「你沒事吧？」見她的臉色刷白，男子伸出憐惜的手。
她閉上眼眸，待睜開，已換上堅強。
「我沒……沒事，倒是闊天他……」他是這個家的支柱，支柱倘若傾倒，那麼屋檐下的人又該如何是從？她不敢想。
手伸在兩人之間，並未受到該有的依賴，他悵然地縮了回去，斂至垂袖中。「他……目前無事。」
一听，希望驟燃，熱切的眼對住他，卻意外發現他的表情恁般冷然，他看著床上的人，那目光壓根不似出於一個會救人的人，而是……
「我已經讓他眼下我特制的草藥，暫時無事。」他說。
「你是大夫？」
「是，也不是。」曖昧的語意自然換來她的疑異。「我只是個喜於山林的普通人，平日拈花惹草，草藥是無心制成，所以只能擋上一陣，若想解毒，還得另尋他法。」
「闊天遇上你，是他的大幸，蘭舫先在這里謝過。」基於禮，她起身，更福身。
乍時，他揚起一道耐人尋味的笑。「現在謝，太早了。」
六個字，又擊碎她一半的希望。「為何？公子不是說得另尋他法，難道你不知道解毒的方法？」她以為他知道的。
「方法總會有，只是想出來的時間不確定，而在這之前，你只要將我帶來的草藥一日一帖地讓他服下，他就能保命。」氣閑神定地走向門，恍若口中談的無關生死，不過一樁尋常。
「時間不確定？為什麼這麼說？那要是在方法未想出來之前，草藥即用完了呢？」十指攪成一氣。
在門前站定，並拋下一句無人能扛受得起的話。「那麼就只好听天由命。」