他猛按著電梯鍵，偏偏它爬升的速度像烏龜。
等不及的壬虎索性奔下樓梯，一口氣在兩分鐘內沖下樓去。他撲向大門，一把拉開，卻剛好看到長發人兒的背影繞過馬路，正在招手攔出租車。
慢著！不要上車……「風老師！」
不曉得是距離太遙遠她沒听到，或是听到了卻沒有反應，總之，在壬虎拔腿沖向馬路的時候，她剛好坐進一輛車，無情地呼嘯而去。
壬虎起初還追在車後跑了兩、三公尺，但是看到車子越來越遠，絲毫沒有停下來的意思後，他就放棄地緩住腳步。
心髒疾跳得像要從胸口中迸出來了。
漲裂的肺葉竭力地輸送氧氣。
口干舌燥，只為了一股莫名的蠢勁。
氣喘吁吁地靠著馬路邊的招牌，他一邊搖頭，一邊瞪著空蕩杏然的深夜街道。
我在干什麼啊？
低頭望著連鞋子都來不及穿，就把家中拖鞋直接穿出來的雙腳，壬虎既感荒謬、又感不解地笑著。
就算那名長發女子真是風曉，我追上她之後，又想做什麼呢？
假使風老師有意親自拜訪他，那麼打從一開始就不會透過電話了，不是嗎？既然她不按門鈴，想必是她不想當面與他談吧！
而我卻傻傻地，追著一道連是不是她都無法確定的身影。
壬虎抓抓頭，仰天長嘆，想著自己的莽撞。
他不記得自己上次做出這般失常的舉措，是什麼時候的事了？但他可以肯定地知道，這絕非尋常，自己定是有哪里不對勁了。為了什麼而奔跑？為了什麼而這麼焦慮？，為了什麼而……
這種像無頭蒼蠅般，拚命的、豁出一切的、只因沖動而奔跑的行為，是否意味著自己想和風曉……
不可能吧？怎麼會有這種事？我才剛擺月兌一段感情，莫非所受的罪還不夠？
雖然對自己的行為找不出合理的解釋，壬虎仍說服自己不要想太多。姑且不論自己對風老師有什麼看法，現在她可是學長在追求的人，自己哪有機會去和學長競爭呢？無論財力或人品，女人眼中的金龜婿，絕不是像他這種高不成、低不就的男人。
晃晃腦袋，他苦笑地往家門的方向走回去。
家庭訪問才結束，下一波校務工作的高峰期便是月考。
跋不上進度的學生要課後輔導，需要出題的考卷也必須在印刷截止期限前呈給教務主任，再加上平日就有的工作量，大部分的老師在這段日子反而更加忙碌……雖然這麼說，並且壬虎也沒有把握事實真如自己所想的，但他感覺風曉似乎在避著他。
每回自己前腳才踏進辦公室，就剛好看見她後腳離開。想跟她講兩句話，她就剛好匆忙地在做什麼需要緊急處理的事，否則就是在和其它同事說話。在她四周好象有什麼無形的阻力，讓自己老是無法和她踫頭。掃除公事上的交談，他們幾乎沒有其它對話了。
假如這是巧合，次數未免也多得嚇人吧？
當然他們早上在辦公室內會踫面，也會互道早安，可是也就只有這樣而已。有時一整天下來，他們也才交換過那麼一、兩句「早」、「下班啦」、「再見」。
轉眼就這麼過了一、兩個禮拜，那種怪異的感覺也益發的明顯、清晰。
等察覺時，他已經養成怪異的習慣了︰隨時隨地都在搜尋著那抹身影。只要眼角看到近似風曉的影子，眼楮就會下意識地追逐過去。
宛如盯著女乃油的貓。
這讓他無法再忽視，自己的心中已經有人悄悄進駐的事實。
以往沒踫過這麼惱人的狀況，他很少刻意地追求，通常都是放任事態自由進展，對方若不排斥他的邀約，久而久之自然會走在一塊兒。他一直以為所謂的戀愛都是從日常生活點滴中，由情生愛逐漸轉變的。
因此他不曉得，竟也會有這麼教人困擾的情況……如果兩人一直走不到一塊兒，那要怎麼順其自然呢？
不，我連自己對她到底是不是愛，都無法確定。
他在解難題上是高手，但那只限于數字，至于人類情感上的難題，他可是一點兒天分都沒有，甚至是不及格的笨學生。
餅去在大學時，有人認為他追到校花的事，是一大奇跡。其實那些人並不知道，嚴格說起他們的交往過程，他並沒有「追」，而是校花主動開口說︰「我們交往看看吧！」
他欣賞校花那種清楚自己要什麼，也勇于爭取的個性美，于是點頭答應。
這麼一看，過去他在情感上屬于被動者，鮮少采取主動攻勢，對愛的態度也是消極的。以他過去的例子來看，當時對簡芬芳的追求已經算是很難得的「積極」了。而現在他陷入的困境，便是不知道自己該怎麼「主動」？
有一點可確定的是，我在乎風曉，且遠超乎過以前曾交往的女友。
這就是愛嗎？
他不知道。唯一能確定的是－－這和過去他所經歷過的愛情，絕對不一樣。
現在大家都忙，無暇去思考這些問題，等後天月考結束後，他決定要靜下心來，好好地把這些困惑都想清楚。當然也要問清楚風曉，看她是否真的在躲避他？……答案若是肯定的，起碼也要知道自己做了什麼，讓她這麼討厭他，非躲著他不可？
「請把考卷傳過來。」
最後一科考試的鈴聲響起後，壬虎收集好所有學生的考卷，步出教室。
「柴老師！」
身後傳來輕柔的呼喚，他轉身看著簡芬芳。
「你等會兒下課後，有沒有空？」
壬虎苦笑著。「妳又和杜老師吵架了？最近你們是不是經常在吵架？」
簡芬芳低下頭。「不好意思，你一定覺得很煩吧？每次我都找你商量，跟你吐苦水。可是我真的不懂，男人的想法是什麼？是我要求得太過火了嗎？可是他一點兒都不顧慮到我的心情，總是任性妄為。」
「我覺得問題不一定是男人或女人，誰都有自己的個性啊！」和她並肩走著，壬虎親切地笑笑。「我的意見可能沒什麼參考價值，不過听妳吐吐苦水可以讓妳心情好一點的話，我很樂意幫這個忙。」
「謝謝。那等一下在老地方見？」老地方是指校外不遠處的咖啡店。
壬虎點頭說︰「好，我一會兒就過去。」
簡芬芳笑著道謝，離開。壬虎現在對她已經不再抱著男、女之間的情感，而是將她當成妹妹般疼愛著，這種關系很意外地更適合他們。
以前會因為客套或想給對方好印象所保留的心情，現在全都攤開來後，他們反倒就像親人般，能毫無阻隔地說著心中的話。他也發現了一些過去自己所沒認識到的她，她不像外表那麼溫柔、溫和，相反地，她有著教人吃驚的固執的一面，且她在喜歡的人面前，也是熱情、激動、妒忌心重的。
由此可見，簡芬芳並未愛過他。因為她從不會對他身邊的女老師吃醋，現在卻會為了杜雲喬和某位女老師說話便生悶氣、打起冷戰、甚至爭吵。
按雜的女人心、多變的女性面孔，他總算見識到了。
所謂「幻滅是成長的開始」，而他對簡芬芳的「感想」與其說是「幻滅」，不如說是「改觀」。至于真正「成長」的地方，是他曉得了自己愛的不是簡芬芳的全部，而是愛上她舉手投足間所展現的那種「賢妻」特質罷了。
一想到自己曾指責學長娶妻是為了當孩子的保母，壬虎就不覺汗顏。其實過去的他不也同樣的只是因為想娶一名良妻而愛上她？
女人在這一點就比男人敏感多了，簡芬芳或許早已嗅出這一點，所以才會對他沒有感覺。
「老師再見！」
「再見。」
幣著微笑走進教職員室內，壬虎I眼便看到坐在位子上的曉。她和杜雲喬不知在說些什麼，談得似乎很愉快。登時，笑容從他的唇角消失。
「啊，柴老師，考試結束了，要不要去哪兒放松一下？我剛才正在和風老師商量呢！一起去唱歌，或是開車去兜風吧？」杜雲喬抬起頭招呼道。
壬虎繃著臉說︰「杜老師是打算一個人去嗎？」
「嗯？當然不是，和大家一塊兒去啊！」
扯扯唇。「把女朋友冷落在一旁？這樣不太好吧？」杜雲喬慍怒地挑起眉毛，和壬虎的雙眼在空中角力著，頗有要壬虎「閉上嘴、那不關你的事」的態度。壬虎沒有退縮，冷靜地和他對望。
「嘖，真掃興！」
最後，杜雲喬先轉開眼，低語著。「真不知道她是誰的女友？」
不想計較他挑釁的話語，壬虎當作沒听到。
尷尬的氣氛下，他默默地收拾好公文包。照這種情況看來，今天不是找曉細談的好時機，看樣子只好擇日再說了。
「為什麼你要對柴老師說那種話呢？」陪著杜雲喬走在校外的馬路上，曉基于大家都是好同事的情誼上，不得不雞婆道︰「他也只是一番好意，不希望你冷落了女友而已。」
「好意？」挑挑眉，杜雲喬抿著唇說︰「天知道那是什麼好意。」
這話好沖，曉頗為吃驚地張大眼，歪著頭說︰「你和柴老師有過節嗎？」
若非兩人有什麼爭執，性格向來開朗的杜雲喬，不會用這麼嚴苛的口吻說話才對。曉原以為剛剛的那一幕，是因為最近大家都很忙、火氣大，難免容易「擦槍走火」地沖到對方的心情。可現在看來，似乎不光是「忙」的關系，還有什麼她所沒注意到或不知道的事，在從中作梗。
她是一點兒都不介意這麼忙啦！拜忙碌之賜，她好不容易可以喘口氣，放下滿腦子的柴壬虎。雖然現在在校內看到他，心情仍有波動，可是只要能躲開他，把心思寄放在學生上頭，日子還不至于過不下去。
人家不都說，時間是療傷的良藥嗎？
「沒什麼，只是受不了成天被人拿來和他比較，真可笑，她要是覺得柴壬虎那麼好，當初為什麼不繼續和他交往就好？既然和我交往，那又何必企圖將我改造成像他那副德行？我就是做不來他那種悶葫蘆。」
走著走著，杜雲喬突然停住腳。「干脆和那種女人分手算了！曉，妳不覺得我們兩個比較速配嗎？怎麼樣，要不要和我交往？」
曉好氣又好笑地挑高眉。「這種話讓女友听見，她可要傷心死了。再說，很抱歉，我可不想卷入別人的愛情漩渦里。」
「唉，妳傷透我的心了。」
「杜老師，你就是這點習慣不好。明明沒那個意思，卻老愛說這種會讓人誤解的話。這種性格，女人會很不安的。」
「……女人都是這麼需要安全感的嗎？」杜雲喬的臉色黯淡下來。
「誰不喜歡有安全感呢？」
他嘆口氣。「安全感又是什麼？像柴老師那樣？」
「這個問題你該去問你的女友吧？每個人對安全感的定義、需求都不同啊！」曉一歪頭。「對了，我還沒見過你的女友，下次聚會什麼的，一起帶來露個面，介紹介紹吧！」
「妳在說什麼啊？妳不是天天都看到她嗎？」
「天、天？是我認識的人嗎？」
「妳怎麼會不認識簡－－」話聲消失在他的喉嚨中，他整個人忽然像被定格住，動也不動地直視著前方，表情憤慨。
曉跟著轉頭看去，在他們前方不到兩公尺處的，是柴壬虎和簡芬芳肩並肩的背影。柴壬虎還很細心地以一手擱在她的肩膀上，好讓她能避開人潮，不被撞到。那登對的模樣，真是……令人心痛。
他們兩人並未發現到曉與杜雲喬，還繼續往前走著。就在曉咬著唇，強忍著心頭陣陣的悸痛時，杜雲喬卻不發一聲地往前沖去，強硬地分開那對「儷人」的距離，同時還掃住簡芬芳的手腕。
「你干什麼？」簡芬芳驚呼。
曉連忙追上前去，這場景似乎有點古怪蹊蹺。
「被我捉到了吧？」杜雲喬瞇起一眼說︰「簡芬芳！妳這是什麼雙重標準？我和女老師說句話，妳都說不行，妳自己就可以和舊情人在馬路上公開約會？妳把我當成什麼了？」
「你莫名其妙！我和柴老師幾時是情人了？」
「去問問校內的其它老師怎麼想吧！你們以前不是走得很近嗎？難道妳敢說他不是妳的舊情人之一？！」
簡芬芳甩開他的手，轉身，連撞到一旁的曉也沒停下腳步，紅著眼眶，徑自往反方向跑去。
「妳給我等一下！」
杜雲喬隨後追過去。
他們兩人像在拍攝連續劇般，不顧眾人目光睽睽，在大馬路上就演起了追逐攻防戰。
好不容易男方終于把女方攔下，可是女方竟當眾給他一巴掌，而且激動地吼著，但距離太遙遠根本听不分明。起爭執的兩人互辯了數分鐘之後，最後男方還做出了讓人難以置信的舉動－－他一把抱住了女方，低頭封住她的雙唇。
曉看得一愣一愣的，她太訝異了，以至于腦海一片空白。
這……足……啥咪東東啊？！
杜雲喬和簡芬芳？那……那柴壬虎呢？
「看這情況，似乎沒有我們能插手的余地了。」站到她身邊，柴壬虎淡淡地說︰「情人間的問題，只有情人自己才能解決。」
回過頭，曉抖著唇問︰「你……你怎麼還這麼冷靜啊？簡老師不是你的女朋友嗎？你看到這一幕，怎麼還能無動于衷呢？」
「我？」柴壬虎納悶地望著她說︰「我並沒有和她交往啊！為什麼妳會這樣問？」
「可是我明明看到你們兩人在大樹下擁抱－－」啊！要命，她怎麼說出來了！曉一臉「糟糕了」的表情。
他瞇細了眼。「難道妳……一直以為我和簡老師……」
認命地點點頭，曉補充完他的話說︰「我還以為你們是一對。」
壬虎嘆口氣，不由分說地擒住她的手腕，認真的黑眸盯著她說︰「我們到咖啡店去好好談談，風老師。」
結果去咖啡店變成了去柴壬虎的家。
畢竟在那里人來人往的，萬一遇到熟人，也不方便談什麼。壬虎提議要換地方，曉就問︰「柴老師一個人住吧？到你家談，方不方便？」于是壬虎便開車載她一起回家。
曉還是頭一次參觀單身漢的住家，屋內遠比她自己的房間要整齊干淨許多，她好奇地在客廳中左看右望時，壬虎站在開放式的餐廳中，以老練的手法煮著研磨咖啡。
「柴老師不和父母同住啊？」她看著端出兩杯咖啡到客廳來的壬虎問。
「他們都住斑雄，我是因為上大學的關系到台北來，後來找的工作也都在這邊。他們在老家和我兄嫂一起住，自在得很，也不想搬到台北。」
「柴老師還有哥哥？」
壬虎笑了笑，對這「身家調查」一點兒都不在意地說︰「我是次子，父母是種田的，不過這兩年已經改種花了。哥哥和嫂子一起經營花材批發的生意。還有個弟弟，不過他現在正在當兵。」
「噢！」曉眨眨眼，看不出來他是農家子弟出身的。
「還有什麼特別想知道的嗎？」壬虎問道。他將糖和牛女乃罐放在她面前，自己則捧起黑咖啡。
曉紅了紅臉。想問的事多如繁星，一旦解除了心中那道「誤會」，現在她可是迫不及待地想要了解他的一切呢！從他喜歡吃什麼、喜歡做什麼休閑活動、喜歡看什麼書、喜歡听什麼音樂……總之有關柴壬虎的任何事，她都想知道！可是真把自己一籮筐的問題搬出來，怕不把人家給嚇壞了。
見她不語，壬虎切入主題說︰「那天妳看到的，純粹是友誼的擁抱。我和簡老師做同事也兩、三年了，我不否認自己對她有好感，也想過和她結婚挺不錯的。但那是我單方面的想法，後來我才知道她根本不那麼想。」
將自己和簡芬芳的情感轉折娓娓道來，連同自己告白失敗的事，壬虎也說了。以前的他，大概不會這麼坦誠吧！但是面對曉，他總是能暢所欲言。不知道這算不算是受她的「影響」？因為她總是那樣自然而然地把心情表現在外，所以不知不覺連帶地也使壬虎覺得有「誠實以對」的必要。
「我……還一直以為你們在交往……哈……哈哈，怪不得人家說偷听沒好話，我這叫偷窺沒好……啊，我聲明在先，不是我有意要偷窺，是不小心撞見的，真的！」曉脹紅臉急急道︰「我真的沒有那種偷看他人隱私的嗜好喔！」
壬虎看她窘迫的模樣真是可愛透了。他曉得有些男人在此刻能說出些俏皮話逗弄人，無奈他實在擠不出什麼象樣的玩笑，只得淡笑說︰「我知道，妳不用這麼緊張。」
呼……她吐出一口氣，系在心頭多日的死結終于解開。
真好，原來他身邊還沒有「特定的人」出現。
他還是自由的！
這定說我也還有機會？
且慢，萬一他不喜歡她呢？當然，曉知道他把她當成好同事，也知道他覺得她是個挺不錯的老師，可是……
在柴壬虎的眼中，我是個有魅力的「女人」嗎？我有吸引他的魅力嗎？和簡芬芳相比，我粗線條、心思不細膩、又沒女人味，簡直沒地方可以和他心目中的理想女性沾上邊！
霎時，雀躍的心跌落谷底。
「有件事我一直很在意，不知道風老師願不願意回答我？」
還在谷底掙扎的曉，抬眸。
「妳記得前不久，有天晚上妳打電話給我的事嗎？」
曉睜大眼，她大概知道他想問什麼了。
一定是那天！唉，她就知道不該笨得跑到人家家樓下打電話。只是她實在沒那個勇氣去按門鈴啊！憑著一股想跟柴壬虎道謝的沖動，搭上出租車就跑到人家家門前之後，她才恍悟到一個可能性－－萬一壬虎家中有「人」，那麼自己厚臉皮找上門的舉動，豈不是搬石頭砸腳？
猶豫了半天，曉決定做個膽小表，用手機在他家樓下打給他。
照理，他不該發現的。
如果不是湊巧有警車經過……唉，曉那時候就祈禱他不會注意到。想來，自己當初含糊的回答，還是不能解除他的疑惑吧？
不、不，現在已經不是檢討過去的時候了！
怎麼辦？等會兒他問起的話，自己該欺騙他，或是直接說出口……說「我喜歡你」？啊，不行，這樣跳太快了，他八成會當她是個瘋子！
「妳真的是在自己家里頭打電話的嗎？」
來了！
曉還沒想到什麼好理由，只好反問︰「你怎麼會覺得我不是呢？」
壬虎苦笑著，沒料到問題會被丟回來。
「我不是在懷疑風老師的話，只是……那天我好象看到一個很神似風老師的身影，在我家樓下出現。」
曉整張臉都紅了，她竟不知道自己已經被活逮到。
「那個人真的不是妳嗎？」他溫柔地追問。
呃……再硬撐就很難看了。曉無法直視他一雙清澈的黑眼，只好低頭看著自己絞在一起的十指說︰「是我。」
半晌，他才又開口說︰「妳不想上來直接和我講的原因，是不想看到我的臉嗎？這和妳這陣子逃避我的舉動，有關系嗎？」
倏地睜大眼，曉馬上抬起頭說︰「不是的！」
從唇畔漾起輕笑，微瞇的黑瞳爍現感性與智能的光芒。「听妳這麼說，我放心多了。如果我面目可憎到會令妳厭惡的程度，我會認真考慮去整型的。」
「你在說笑嗎？」曉錯愕地問。
「我不說笑的。」他以一副極認真的表情說。
「你一定在說笑！」曉還是難以置信。為了她而整型？他？
「外表容易改變，但內在就改不了了。我還比較擔心這個問題。」他繼續一臉嚴肅地說。
曉沉默片刻，想讓自己混沌的腦袋理出個頭緒，雖然答案已然浮現，但她很難相信天底不會有這麼「好康」的事……她真的沒听錯他的話中話？他願意為她整型、希望她不討厭他的內在，這總歸出來的結論，左想右想也只有一個答案－－
「我……該不會是被……暗示有人喜歡我吧？」萬一不是，那就糗大了！
他微笑著。「我以為這麼說已經夠淺顯易懂了。要我說得更簡單明了一點嗎？」
曉正襟危坐，仿效他的一本正經說︰「麻煩你，柴老師，請用最容易明白的方式，告訴我吧！」
「咳」地一聲，他清清喉嚨，端正了一下坐姿，宛如在「面試」似的，說︰「我，柴壬虎，不知道有沒有這個機會……能和風曉小姐……交往？」
騙人的，這絕對不是真的！曉忍不住唇角蠢動的笑意。「你想和我交往？」
「是的。」
「可是我既不像你的前女友一樣精明，也不像簡老師一樣女人味十足喔！」曉的心在飛騰、翻動、滾舞著。
他搖搖頭。「妳就是妳，不必像誰一樣，這樣就好了。」
她的腳現在肯定是踩在雲端上。
「那……你靠過來一點。」
他把身子往前傾。
「再靠過來一點。」
他不懂她在計劃什麼，但仍老實地把上半身都朝她的方向伸過去。「這樣還不夠嗎？」
「把眼楮閉上。」
壬虎笑了，他終于懂了。他「悉听尊便」地合上雙眼。「這樣可以嗎？」
「可以了。」
曉先是盯著他的臉，接著盯著他的鼻，最後落在那雙她老早就想「一親芳澤」的性感雙唇上頭，也跟著閉上雙眼，緩緩地把臉朝他的方向移去，十公分、三公分，然後……以自己的唇印在他柔軟而有彈性的唇上。
灼熱的他的溫度，火燙的他的氣息。
這是真的，面前的他不是夢中的他，而是活生生的他。
當曉忘情地貼著他的唇時，壬虎抬起手來，扣住她的後腦勺；當她心滿意足地想離開時，他追上前去纏住她的雙唇，在她驚訝的呼聲中，以自己的唇舌貪婪地需索著她的。
曉的腦海一片空白了，連思考的能力都沒有。
只知道他的吻，好柔、好甜、好美。
難舍難分的一吻結束後，壬虎抬起頭，凝視著她紅嫣嫣的雙頰，以及水汪汪的大眼，說︰「現在，我可以听妳的回答了嗎？風曉、風老師？」
被胸口中滿漲的幸福填得飽飽的，她傻傻地笑著。「我的回答？還用得著說嗎？是、是、是！一百個一千個願意，我願意和你交往，柴壬虎、柴老師！」
這一刻，她真的相信天底下沒有比自己更幸福的人了。