在與北陵的情勢不明之前，東野鴻對周邊的西涼和南黎分別采取了施壓和懷柔的政策。一方面，他讓近來一直表示要臣服東野的西涼必須對自己的「忠誠之心」做出承諾；另一方面，又修書與南黎，希望東野的王子能娶南黎的公主為妻。
終于，他逼得西涼被迫在進貢的時候，將一位王子送到東野做人質。而這位王子的到來，反而讓他不安起來。
西涼什麼人不送，偏偏送了一位和他一樣具有異能的王子過來。那個叫水無涯的西涼三王子，可以操控水，而東野正是山水環繞的國家，倘若這個水無涯發起狠來，讓海水涌上東野都城，那還了得！
思來想去，他終于想出一計——讓風羽公主東野凝看住水無涯。相似的年紀，相似的身世，或許他們可以談得來，從而彼此牽制。當東野凝心不甘情不願地領命而去時，看著她的背影，東野鴻頗有些得意地笑了。
重新坐回桌案後時，他才低下頭，正要將還沒寫完的批閱寫完，目光卻忽然被眼前的一件東西引住了——
他陡然喊了一聲，「來人！」
殿外奉命值守的太監急忙跑了進來，跪倒在地道︰「陛下，有什麼事嗎？」
他陰沉著臉說︰「朕不是說過，桌上的東西一件都不許動嗎？」
太監嚇得瑟瑟發抖。「奴才什麼都沒動過。」
「那這根金釵到底是誰動的？難道是朕嗎？」他指著桌子的金釵，震怒不已。
那根金釵自他從戰場上帶回來之後，就特意命人做了個小架子，架在桌案之上。每天他看到那根金釵，就想起關于那女人的一切。金釵的位置，擺放的角度，他再熟稔不過。但是，此時此刻，他發現金釵竟然比平時偏了兩寸。
太監滿臉的惶恐和疑惑，一個勁兒地叩頭，「奴才真的不知道。要不奴才去問問昨夜殿內值守的人，也許是他們動的。」東野鴻一擺手，懶得再听他唆。這時，再細細端詳桌上的東西，他才發現除了金釵之外，還少了一件東西——他昨夜抄錄的那闕詞。
他驟然冷靜下來，沒有再妄動肝火。因為他心里明白，太監宮女再大膽，也不敢私自拿走他御筆書寫的東西。那到底是誰動了金釵，又拿走了他寫的詞？動這些東西，對于那個人來說有何意義？
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這天深夜，他在玉龍殿伏案熟睡。殿內的燭火因為窗外打進的風而忽明忽暗，太監宮女照例在殿外，昏昏欲睡。
他的手掌下有張紙，墨跡揮灑，剛剛寫成。
當風終于打滅了燭火，殿內陷入一片漆黑的時候，那道詭異的黑影，再度無聲無息地出現。走到東野鴻的背後，停住片刻，像是在聆听他的呼吸，又像是在審視他的睡容。
良久，那人忍不住伸手模到他手掌下的那張紙，輕輕拽了拽，發現他的手掌壓得緊，怕驚動了他，不敢使勁。猶豫再三，終于那人再伸出一只手，想將他的手腕抬起。
就在此時，原本還在熟睡的東野鴻忽然直起身，右手手腕一翻，已將對方的手緊緊抓住，拽倒在桌上，另一只手快速地扣住對方的咽喉。外面半睡半醒的太監听到殿內有動靜，急忙跑進來看，雖然漆黑的屋子里什麼也看不清，但依然把太監嚇得半死，正要大聲喊叫，卻被東野鴻冷冷喝令住，「出去！沒有朕的命令，不許進來！」
不明所以的太監，只好跌跌撞撞地又退出去。
東野鴻幽幽一笑，「終于出現了，嗯？再不來的話，也許朕真的會睡著。」
「你使詐。」黑衣人咬牙切齒。
「這不是妳慣用的招數嗎？」他一旦笑起來，就會笑得很得意。「只是朕沒想到妳真的會在這里現身。這次來，是要說那個秘密給朕听嗎？」
「什麼秘密？」
「關于妳的臉。」他將她一下子拉起來，反剪她的雙手在她身後，騰出的另外一只手，揪著裹在她臉上的黑紗，「這樣的夜色里，妳穿成這樣，怎麼看清路？」
「住手！」她怒道，「你忘了我的警告嗎？」
「沒忘。但是妳突然逃跑，實在是氣到朕，難道不該給些補償？」他扯掉了面紗，果然她還戴著那個面具，清幽的色澤，帶著冷冷的氣息。
「東野鴻，你不想知道我為什麼突然來找你嗎？」她試圖找話題轉移他的注意力。
「當然想知道，不過眼下，朕關注的不是這件事。」他驀地吻住她的唇。
還是那麼柔軟，和記憶中的味道一模一樣，惟一不同的，是這次她的反應沒有上次那麼激烈的抗拒。
「朕在想，或許妳是來做朕的女人？」他戲譫地俯視著她，將她眼中的慌亂盡收心底。
「我來找你說正事，你卻這麼不正經！」她掙扎著，終于將他推開。
「正事？關于東野和北陵的國家大事？」
她眼中帶著一絲憤怒。「最近有人四處制造謠言，說……北陵女皇親口向你求婚——這是不是你設計的？」
他坐在龍椅中，詭笑著問︰「妳代表誰來質問朕？北陵女皇嗎？」
她的瞳眸閃爍。「如果我說我是，你信還是不信？」
他笑得更淡。「北陵女皇？她的手信在哪里？妳若是她的正使，怎麼不堂堂正正地來見朕？朕的確不信，除非……」
「除非什麼？」
「除非……妳是女皇本人。」他明顯感覺到她渾身輕顫了下。
「你……真能胡思亂想。」她想嘲諷地笑他，但是這笑听起來太假。
「是啊，朕想妳也不應該是女皇本人。因為身為一國之君的她，絕不敢以身冒險。」他雙臂抱胸，「至于說胡思亂想，誰說那種謠言就一定是朕派人制造的？妳有何憑證？」
她深吸一口氣，「好，這件事暫時可以放下不談。但關于函谷關，東野能否讓步？為了這樁公案，兩國已經拖延太久了。你不覺得這樣拖下去，對兩國都沒有好處嗎？西涼和南黎都在關注我們的進展，伺機而動。」
「這樣的國家大事似乎不該是妳這個『小女子』關注的吧？」他故意用話激她，「即使妳可以帶軍打仗，但是說到政治，妳是外行。」
「你怎知我是外行？」她怒道︰「你若是端著這樣高高在上的架子，讓我怎麼和你談正事？」
「朕本來就不想和妳說這樣的正事，朕關心的只有一件事。」他倏地欺身靠近，盯著她的眼，「做朕的女人如何？也許妳嫁過來，朕可以放北陵一馬。」
「北陵人不需要施舍，也絕不會示弱！」她勃然大怒，打開他不規矩的手，反身要走。
東野鴻揚聲喊道︰「喂，下次要來，從正門進來就好。朕的大門隨時為妳敞開。」
「不怕我深夜來刺殺你？」她回頭怒瞪他，故意恫嚇。
他愜意地擺袖，「妳不會這麼狠心的。」
「這麼自信？」
「若妳想朕死，朕早就死了。妳來東野其實就是想見朕一面吧？就像……朕一直想再見妳一面。」
她沉默不語片刻，然後頭也不回地從正殿的大門口離開。
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第二天一早，東野凝和水無涯聯袂而來，給東野鴻帶來了一個消息，說在文英閣上遇到一個神秘的女人，手持北陵鎮國之寶赤霄劍，不知道在找什麼。
東野鴻乍听到赤霄劍頗為吃驚，就如湛瀘劍隱世許多年一樣，赤霄劍也已許多年沒有現身了。沒想到，她竟然會帶著赤霄劍前來東野。也許她的來意並沒有他所想的那麼簡單？
她去文英閣那個地方做什麼？那里除了陳年的古書之外，沒有任何在軍事上有價值的東西。
轉念一想。莫非她去那里，只因為從他這里拿走的紙上抄錄著東野蘭的詞？
會嗎？還是這不過是他一廂情願的想法而已？
東野鴻並不怕再也遇不到她，他知道她還會來找他，這個讓他興奮莫名。而要探知她的真實來歷，他還有別的方法。
挑了一個晚上，他去了驛館見北陵的使臣。這讓北陵使臣赤多方萬分意外又顯得局促不安。
他慣有的客氣和雲山霧罩一般的虛假客套，讓赤多方心中惱怒卻發作不得。
直到東野鴻東拉西扯地閑聊了一大圈之後，才貌似無意地問︰「貴國女皇怎麼還沒有婚配？」赤多方沒好氣地回答，「陛下不是也沒有立後？做大事者，毋需拘泥于這種小事。」
東野鴻笑道︰「朕與女皇不同。朕想要女人的話，什麼樣的女人都可以娶得；但是如女皇這樣尊貴的女人，試問有哪個男人值得下嫁？或是什麼樣的男人可以入得了女皇的眼？」
「這種事情，小臣沒有和我們陛下探討過。」赤多方無心于這個話題。
東野鴻又問︰「那貴國女皇是否有和你們探討過，關于如何讓東野和北陵和平相處的可行之道？」
「這件事問題不在我們北陵這邊，陛下是否有誠意和我國探討呢？」赤多方進退得當，言辭上絲毫不落下方。
孰料，東野鴻古怪地一笑。「朕倒是有個好建議，請你帶話給貴國女皇。」
「請說。」
「倘若兩國聯姻，豈不是一樁美事？」
「聯姻？」赤多方皺眉。聯姻自古有之，但是他一時沒能明白東野鴻所說的聯姻是指誰與誰。
「請轉告貴國女皇，若有意下嫁的話，朕還是那句話——朕的大門，永遠為她敞開。」當著赤多方難看的臉色，東野鴻放肆地大笑步出驛館的門。如果他猜得沒錯，。
那個女人就是北陵女皇，那麼這句話將很快傳入她的耳里。她听到這話，會很憤怒嗎？
東野鴻並沒有等太久，而蕭遙的回答讓他萬萬沒有想到——
那天在和東野凝從禮部回宮的路上，侍衛突然報告說車前出現刺客，他不以為意，出車觀看，果然是蕭遙。
大白天的，她就這樣坦然出現，是讓他有些意外。本想好好和她說話，沒想到她手持赤霄劍，一言不發，挺劍就刺，甚至不顧周圍那麼多的侍衛圍剿。
他驚訝于她如此大膽，豁出去似的要和自己拚個你死我活。她應該知道，與其和自己力拚，還不如智取來得容易。
她的舉動一再的出乎他意料。她真正想攻擊的目標竟然是躲在車內的東野凝，更令他沒有想到的是，她竟然用只在傳說中出現的「血術」重創了東野凝。
在他的面前，傷了東野公主，又揚長而去。這樣的舉動，令他怒不可遏，忍無可忍，立刻下令全城捉拿蕭遙！
在人前的震怒和命令緝凶之後，他使出更狠的一招，派兵包圍了驛館，然後把赤多方押進宮內，冷冷地說︰「赤霄劍在誰的手里？」
「赤霄劍？」赤多方的臉色明顯變了。
「你知道的。」東野鴻盯著他的眼，「是在一個女人的手里。」
他閉緊嘴唇，沒有回答。
「那個女人現在在哪兒？」
赤多方依然不回答，他的沉默讓東野鴻不禁冷笑。「你要保護那個人，卻不知那個人值不值得你保護？來人！把他吊到宮門外的旗柱上！傳朕的口諭，今夜子時前，如果還沒有人到案，朕就殺了他替風羽公主報仇！」
毋需等到子時，蕭遙就出現了。這次她真的是從宮門大刺剌地出現。
東野鴻再看到她時，只見侍衛手持刀槍，將她團團圍住，她則鎮定地負手而立，直視著宮內的層巒殿堂，像是在等候著他的到來。他不得不佩服她的這份鎮定自若，又不解于她折騰這樣一出大戲到底是想做什麼……本想給她一個下馬威，但再見到她，他心中的憤怒全化作一聲嘆息，揮揮袖，「都下去。」
侍衛們謹慎地後退，東野鴻幾個箭步走到蕭遙面前，將她一把拉進玉龍殿內，殿門一關，他倏然抽出她握在手中的那柄赤霄劍，架在自己的頸上，厲聲說︰「殺啊！妳不是要殺人嗎？殺朕更干脆一點！」
她一驚，沒想到他會這樣做，立刻甩掉手里的劍。
「你瘋了？我幾時要殺你？」
「不想殺？對了，妳應該用血術。」東野鴻冷笑著把劍檢起來，遞給她，「來吧，朕絕對不會躲。但是，請妳不要再傷及無辜。凝兒哪里惹到妳了？妳要那樣害她！」
蕭遙的眼波黯然一瞬，「你很關心她？」
「沒錯，她是我的親人、家人，從小到大，她的父母和我都沒有踫過她一根手指頭，而妳竟敢置她于死地？」
東野鴻的憤怒和焦慮是她以前在他臉上從未見過的，因為盛怒，他竟然忘記了他一直堅稱的「朕」，而失口說了「我」。難道那個東野凝對于他來說，真的這麼重要？
說不出這一刻的心頭上為什麼會覺得痛？她眨了眨干澀的眼，忽然問道︰「你知道血術如何治療嗎？」
「我怎麼會知道？我又沒有中過。妳刺我一劍，說不定我就知道了。」東野鴻瞪著她，像是要在她身上瞪出洞來。
避開他眼中的鋒芒，她努力讓自己的心情沉靜下來。「治療血術，只有一種方法，就是利用定秦劍。」
東野鴻听了更氣。「妳明知道定秦劍遠在西涼，十萬八千里，而且又是西涼的重要寶劍，我怎麼可能拿得到？」
「她暫時不會死，有西涼王子守著，她能挺得住。只要西涼送定秦劍過來，她就有救。」
「西涼會送劍來嗎？」他嘲諷她的幼稚，「就像東野絕不會交出湛瀘劍，北陵絕不會交出赤霄劍一樣。」
「如果東野沒有了湛瀘劍，你準備用什麼對付我的赤霄？」她的問題讓東野鴻驟然面色凝重。「妳說什麼？」
「我說，如果東野沒有了湛瀘劍。湛瀘釗，還在東野嗎？」蕭遙勇敢地直視著他，「你這樣一而再、再而三地和北陵過不去，一副有恃無恐的樣子，但是湛瀘劍其實早已不在東野了，不是嗎？」
「哼，妳從哪里听來這種危言聳听的謠傳？」東野鴻冷道︰「湛瀘刺是我東野的鎮國之寶，不在東野，難道還在北陵不成？」
「湛瀘劍多年沒有現世，如果它在，去年和北陵的戰役中不該棄而不用。」她冷靜分析，「我北陵先人曾是東野蘭的舊識。據說，東野蘭當年因為患上一種異癥而雙腿殘疾，不能行走，後來又奇跡般復原。只是自他復原後，東野的戰場上就再也沒有見過護國飛龍和湛瀘劍出現。所以先人留言︰東野蘭、湛瀘劍，護國飛龍，必有不可言說的關系。」
東野鴻神色閃爍不定，盯著她的眼問︰「妳說這麼多，到底想說什麼？」
「你，想要定秦劍嗎？如果你想要定秦劍，現在是最好的機會。」
「讓東野得到定秦劍，對你們北陵有何好處？」
「沒有半點好處。」她苦笑道︰「只有壞處。」
「那妳……」「如果東野得到了定秦劍，可否放棄函谷關之爭？」
「繞了一大圈，原來妳是在和朕討價還價。」他又端起了帝王的架子。「妳不覺得這樣的交易太幼稚了嗎？朕也可以在得到定秦劍之後反悔。」
蕭遙輕聲道︰「言而無信的帝王，不能統帥千軍，不能治理一國，更不能……讓我千里奔波，涉險而來。」
明知不該，但為了再見他一面，她冒險來到東野國。但她肩上的重擔，和面具下的殘酷事實，提醒她，她和他永遠都不可能在一起……
東野鴻眼楮一亮，因為她這句話讓他坪然心動。看到她眼中竟然泛起水光，他不由得伸手握住她的手，將她往懷里一拉，沉聲道︰「我真不知道妳在想什麼。妳知不知道，我可以不講誠信、不顧道義、不听妳的話，既奪定秦劍，也留下妳。」
她抬起頭，望著他的眼楮。「真的想留下我？只要你願意，你身邊會有很多的女子。」
〔但她們都不是妳！」他想不到自己會說出這樣的話，面對一個女子，這樣坦以然地傾吐情絛。霍然間，他有種恍然大悟。之前為何對她的逃走耿耿于懷，再見到她時又為何暗中欣喜，甚至她闖下這樣的大禍，他都不忍動她分毫……
只因為，她是她，是他命中注定的惟一女人！
「既然為了我千里而來，那麼，可曾想過結果？」他忽然露出詭笑，「北陵沒有了妳，不會大亂嗎？」
「北陵沒有我又會怎樣？」她像是一驚，嬌軀微顫，強笑道︰「你太高抬我了。」難道他已知道她的身份？
「是嗎？若這只是我的胡思亂想，那麼……人中夜留下來。」
他語氣中的堅決和認真讓她驚恐。當他真的抱起她往殿內的軟榻上走時，她拚命掙扎，尖叫道︰「東野鴻，你想讓整個北陵和你為敵嗎？」
他倏然停住腳步，嘴角斜吊起一抹淺笑。「妳終于承認了嗎？」
「承認什麼？」她氣喘不已，心髒還在狂跳。
「承認妳的身份，因為妳，整個北陵將與我為敵。」他壓著聲音，風一般淡雅的嗓音中卻有一絲因為壓抑而沙啞的梗塞。「若可以把妳留在我身邊，我不在乎和整個北陵為敵。」她震驚不已，知道自己的身份已經徹底暴露，也知道他不是和自己開玩笑。東野鴻沒有再做進一步的行為來擴大她的驚恐，而是將她放下。
他伸出一手，「和我做個約定吧。如果妳真的能幫我把定秦劍弄到手，我可以不再和北陵偽敵。」
蕭遙望著他的眼，那里深幽得總讓她看不到底。遲疑了下，她伸出柔黃想與他擊掌盟誓。
他卻握住她的手，在她耳畔又補了句，「若失敗，妳就要留在我身邊！」
發現上當，她慍怒地要撤回手，卻被他緊緊撐住，然後唇溫又被他奪去——
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蕭遙被東野鴻扣在宮內，她要求他必須先將赤多方釋放。他當然答應了，反正當初醉翁之意就不在酒。
她不知道東野鴻怎樣去和水無涯談判，但見他回來時的臉色，就知道他是勝利的那一方。
「西涼肯交劍？」
「水無涯答應了，因為他別無選擇。」東野鴻微笑，「當初安排他住在凝兒那里，本來只想讓凝兒看住他，沒想到這雙小兒女居然會互生情絛，這樣也好，否則我還真不知道該拿什麼要挾水無涯呢。」
「你對東野凝的關愛之情，在他面前沒有透露一絲一毫吧？」蕭遙竟猜到了他的招數。
東野鴻盯著她的眼，看那眼中閃過一抹黯然，讓他忽然笑了起來。「我怎麼好像聞到一股醋意，妳在嫉妒她嗎？」
「你胡說——」她急忙反駁。
「胡說？我有沒有說中妳的心事，妳自個兒明白。」他握住她的肩頭，「妳知道她會用風，對吧？」
蕭遙點點頭。在文英閣上，她與東野凝打過照面，曾經親眼見東野凝企圖用風阻擋她，所以她才會選擇用血術對她下手。血術，只對異能的人有用。
「那麼，妳也一定會好奇，為什麼她能用風？」
「我听說她父母並非東野近支，祖上也沒有這種能力。」東野鴻笑笑。「但她確實是我的親人，至親的親人。」他沒有說出關鍵的秘密，雖然蕭遙依舊迷惑，但他提及東野凝時的語氣，似乎並不是談及戀人那樣甜蜜的感覺，倒像是兄長對待幼妹般憐惜。
「所以，我不會讓她死的。」他堅定地說。
他這個人雖然狡猾多端，心中卻也有一方柔軟和溫暖留給周遭的人，只是不讓人知道而已。
「她知道你這樣疼她嗎？」蕭遙忍不住問道。
「不知道。她入宮之後，我們並不親密。」東野鴻坦言。
「為什麼？」她不解。
「為了她的安全。倘若我太寵她，只會給她招來無端的妒忌；倘若她太引人注目，她的秘密則會為她帶來更大的禍事。」
蕭遙微微垂下頭，「你很為她著想。」
「從沒有人這樣為妳著想過吧？」他竟然看透了她的心，托起她的臉，審視著那張古怪的面具。「這張面具束縛了妳的臉，也束縛了妳的心。到底面具的背後是什麼？即使是很丑的一張臉，也嚇不到我，為什麼不讓我看？」
「每個人都有自己的秘密，不想讓別人知道，你為什麼非要探究不可？」她怕極了他的觸踫，每次總讓她的心沉溺于他的魅力之下。
「在我面前，也要有這個秘密？」東野鴻故作神秘地說︰「我有預感，我們之間的約定，我會是贏家。」
「你是說你能拿到定秦劍？」
他搖搖頭。「妳會做我的女人。」
蕭遙熱了臉頰，悴道︰「剛說你不會讓東野凝死，看來你一點也不相信自己會拿到定秦劍。」
「我的確不信，根本不信。不管水無涯用什麼鬼話搪塞我，但我相信西涼女皇不會答應交劍的。」
「為什麼？」
「因為他在西涼並不是舉足輕重的人物，西涼女皇不會為了一個毫不相干的東野公主交出西涼的鎮國之寶。」
「那你……」
「但我依然要這樣要挾他，因為我對定秦劍的確很有興趣。若是最終得不到，這是天意。」他忽然想起一事，「對了，時至今日，我才知道妳的名字。」
她再度垂下眼瞼，「一個人的名字沒什麼特別的，只不過是個稱呼而已。」
「但如果名字的主人是要和我共度一生的女人，這名字就很重要了。蕭遙，北陵的女皇，我從沒想到我的玉龍殿內會有這樣一個大人物與我共度良宵。」
她哼道︰「你別想歪了，在我們的約定沒有結果之前，你休想對我做出非份之舉。」
「共度良宵的意思並非是同床共枕，看看到底是我們誰想歪了？」他故意打趣道，然後伸了個懶腰。「時辰不早了，殿內有床，妳可以睡，我還有事，就不陪妳了。但是這次妳不要再妄想逃跑，別忘了，赤多方一干人還被我圍在驛館里。」
听著他的軟硬兼施，蕭遙沒有回應。她知道此時該是東野鴻開始處理政務的時候。一連數日，她潛入皇宮，都看到他獨自處理政務，忙到深夜。同樣身為帝王的她，也不禁為他的勤政而敬佩。
說起來，他到底是哪里吸引她，讓她不惜放下舉國政務、個人安危，悄悄跟隨使團來到東都？
初見面時他因莽撞而被她戲弄，再見面時卻是在戰場上拚個你死我活，她因為一一時心軟放了他一馬，結果換來的是他1命救1命的「報答」。她用計逃出他的禁錮，兩個人本不該再有交集，但是為了北陵和東野的未來，她選擇了再冒險一次。說服近臣讓她來東野不是件容易的事，更何況北陵的內部也不安定。當最終排除萬難來到這里，見到他的那一刻，她竟然長吐一口氣，彷佛積蓄了很久的心結終于解開了。
只是，她與他，不可能有結果。她終究得回到北陵，做回她的女皇。也許，這一切其實只是她的一場夢。
待圓夢了之後，就該清醒，回去面對她肩上永遠不可卸下的責任。