煨——冷息的灰燼下，隱隱竄出薄火。
萬俟傲和衣躺在床上，閉上眼楮。在半夢半醒之際，萬俟傲又回到常作的那個夢里——
「你這該死的禍害、妖孽！」她披散著發，往日的嫻淑婉約已不復見，細細描出的眉線因生氣而倒豎著，像極了怒眉的羅剎。
被稱為妖孽的小男孩站在桌前，看似無畏無懼。他將恐懼藏在心里，只要讓她知道他會伯，她會毫不猶豫地重重擊向他的恐懼。
她瘋了，只有他知道。所有人都被遣出這院落，沒有人會相信人前溫婉的她，會有這等凶厲樣貌。
他冷冷望著她手里拎著的小貓。
「怎麼？這畜牲是你養的？」
「不是。」他否認，不讓她看出他的在乎。
「是嗎？我方才明明瞧見你抱著這畜牲在玩兒。」她大笑。
罷出母胎的貓仔不安地蠕動，並發出細微的貓嗚聲。
「姨娘。」這聲呼喚惹來女人凌厲的瞪視，小男孩立刻改口︰「夫人。那貓還沒吃飽，請放它下來找它母親，好嗎？」
那女人細眉一挑，「你在乎？」
「不在乎。」小男孩趕緊說。他知道她會毫不遲疑地毀去所有他在乎的事物。
炳哈哈！女人大笑，右手拎高不安掙扎的貓仔，左手箍住它縴弱的脖子，「不在乎？是嗎？」
她的手慢慢加重力道，無法呼吸的貓仔奮力掙扎，發出淒慘的叫聲。
「夫人！」小男孩跪下，「請饒過那只小貓。」
女人睨了眼小男孩，冷笑，「你還是在乎這畜牲的，不是嗎？」
小男孩雙手在身側握成拳頭，低頭謙卑地說︰「請夫人放了它。」
炳哈哈！女人又笑了。他眼睜睜地看著她的雙手抓住貓頭及貓身，用力一扭，小貓發出最後一道哀鳴，軟軟的跌落在地上。
他咬著唇，無神地望著地上那已然失去生命的小東西。
「畜牲的下場就是這樣。I小男孩迎向女人鄙視的眼，她說︰「我要你生就生，要你死，就得死！」
「你會有報應的。」忍無可忍地，小男孩出言頂撞。
這句話惹來女人掌摑，他擦去嘴角血漬，不馴地瞪著她，冷冷的說︰「你會有報應的。」
女人失去理智，隨手抄來桌上的古琴，往男孩的背狠狠打下，琴斷，男孩也趴倒在地，他掙扎地爬起，拒絕屈服。
萬俟傲睡得極不安穩，他的額際隱隱滲出汗水，夢中的情景像無形的巨掌扼住他的心，不讓他醒來。
他永遠記得小貓那純然信任的眼神！是他害死它的！
「我會等著看你的報應！你這該死的、低賤的畜牲！」女人淒厲的護罵聲伴隨小貓無辜的眼神，充斥在夢里——
啊！萬俟傲低呼一聲，驚坐而起。
門外護衛的李全沖進來，「王爺！？」
幾個吐息之後，萬俟傲揮揮手，「沒事兒，你退下吧。」
「是。」李全見房里沒有異狀，恭敬的退回門外。
萬俟傲甩甩頭，起身換去汗濕的衣裳。
驀地，他想起小廚娘那雙無辜卻又帶著好奇的張望眼眸，像極了那只初生的貓仔。萬俟傲薄唇掀出諷笑，太過天真的小動物，下場都不怎麼好。
一如往常地，萬俟傲將這個纏他已久的怪夢拋到腦後。
堂堂王爺，陷於區區夢境，豈不貽笑大方！
這夢，是他久藏心底的秘密。
***
「巧兒！」風寡婦人還沒走近，嗓音已經傳入廚房了。
寧巧兒巡了巡灶火，轉身迎向風寡婦，「風姨，是貴字號客人在催嗎？再等半刻就好了。」
「甭管那灶了！」風寡婦把她拉到二芳，「你知道貴字號那位公子是什麼來頭嗎？」
「不知道，不過看那樣子非富即貴。」寧巧兒漫應道，眼楮瞄著灶火。
「他是驪王爺萬俟傲哪！」見寧巧兒不以為意，風寡婦接著說︰「剛才那護衛來找我，說驪王爺對你的手藝很是贊賞，要你隨他們回王府呢！」
「請風姨幫忙婉拒吧！」寧巧兒轉身掀蓋，拿起湯杓細細攪勻鹵汁。
見她像沒事人似的，風寡婦搶過她手中的湯杓，重重放下，「巧兒啊！都大禍臨頭了，你還在擔心那鍋肉！」
寧巧兒不解的眨眨眼楮，「中原不講王法的嗎？就說不接受王府聘雇不就得了！」肉燜得夠爛了，她旋身，從灶上端出肉鍋。
風寡婦手擦腰，氣呼呼的說︰「哎喲！我的姑女乃女乃！你能不能別忙了？專心听我說話成不成？」
寧巧兒放好肉，微笑束手站好，「風姨，我這不是恭恭敬敬的听你說話了嗎？」
「你這丫頭真不知事情輕重！老王爺是開國勛臣，跟皇帝老爺算拜把兄弟，後來皇帝還賜了封邑給他兒子，說起來，萬俟那兩父子貴不可當，現在萬俟傲都開口要人了，我們尋常百姓哪里好推卻得了！」風寡婦憂心忡忡的說。
寧巧兒蹙起麗眉，她沒想到情況會這麼復雜。
風寡婦拍掌，「有了！我馬上派人到碼頭看看島上的船走了沒？眼前只能趕緊把你送走了。」
「可是我還沒找伴兒！」這趟出來，就是想趁這機會繞到商山，學回商芝肉的作法呀！
風寡婦不知道她的心思，說︰「這會兒避開要緊，哪里還顧得了找伴兒？放心，等風頭過了，你再找伴兒，人家紗凌丫頭晚了幾年才找伴兒，不也讓她蒙到相國夫人來當了嗎？」
寧巧兒付思片刻，有了盤算，「風姨，你別急，驪王爺不是後天才會啟程？等過了今晚再逃也不遲呀！」
風寡婦想想也對，「好！就依你的意思，我得把這消息捎給班姑娘知道。」
「襲姊不在島上啊！」襲姊已經好一陣子沒有消息了。
「我知道。她被絆住了，不過有留下聯絡方式給我。」風寡婦走到門邊忽然又轉回頭，「等會晚膳我叫小二送上去？」
「沒關系，我端上去就行了。」
風寡婦點點頭，「也好，省得讓人懷疑你在避著驪王爺。」說完便定了。
那個男人原來是個王爺！寧巧兒聳聳肩，專心盛著飯菜，不知不覺地，又想起那雙透著沉郁的眼眸，如果可以，她真想拂去他瞳眸深處的積郁呢！
***
萬俟傲坐在桌前看書，門外傳來輕輕的拍門聲，伴之而來的是引人口欲的飯菜香味。
「進來。」
寧巧兒小心翼翼地跨過門檻，將手中捧著的飯菜一一放在桌上，自始至終，她都回避著那道眼光。
她修正先前所想的，他也許有張比女人還美麗的容貌，但他的狂傲絕對不會讓人敢對他有所詆狎。
「添飯。」
嗄？寧巧兒轉身看看門外的李全，後者指指她，要她添飯布菜。
飯就擱在他手邊，不能自己盛嗎？她壓下疑問，乖巧的上前盛了一碗飯放在他面前，迅速又退到一旁遠遠站著。
他不動。
寧巧兒從余光瞥見他不動如山，悄悄抬起頭，正巧望進他的眼里，又是一陣震撼。
每看他的眸子一回，她就像要傻一回似的，多看幾次怕自己姓啥叫啥都給忘啦！
她匆匆回避眼神的模樣，讓萬俟傲微微一笑，如果她先前沒有大剌剌的盯著他瞧，還以為她會怕他呢。
「這些飯菜都是你做的？」
「是的。」
「本王不曾見過青紫色的米飯。」
說到煮菜，寧巧兒興致就高昂了，「這飯是青精飯。」見他揚眉，接著解釋，「是先以南燭葉汁浸泡米粒，再將米粒取出蒸熟而成的。常食青精飯可清身明目、保發色烏黑。」
「這麼神奇？」萬俟傲喚，「李全，記下青精飯的作法，傳給我爹，他一定會有興趣的。」
「稟王爺，屬下已私下作主延聘巧兒姑娘到府中，等老王爺雲游回府，就可以吃到巧兒姑娘巧手做出的青精飯了。」
萬俟傲問︰「你叫做巧兒？」
「是。」
「願意到王府？」
寧巧兒淡淡的說︰「這是王爺的吩咐，不是嗎？」
炳哈哈！萬俟傲仰天大笑，「听來還是心有不甘的。」他深幽黑眸直視著她，「你可以當著本王的面拒絕。」
誰敢啊！寧巧兒抿著嘴不說話。
萬俟傲眯起眼，看來她還有幾分傲氣。他喜歡有骨氣的人！
「這些是什麼菜？一一為本王道來。」
寧巧兒一樣一樣介紹，他也一口一口輕嘗，廚子最希望踫到善於品嘗的人，而他，毫無疑問是最厲害的饕客。
他精準的詢問令她心服，她練達的廚藝則讓他口服，不知不覺中已酒足飯飽。
「自從連廚子隨我爹雲游四海之後，本王就不曾踫見每種烹調法都擅長的廚子了。回商山之後，你要每天都做不同的菜來讓本五嘗嘗！」
商山！？寧巧兒喜形於色，「驪王府在商山？」
「沒錯。你不知道隴州一帶是本王的屬地嗎？」天下之間居然還有人不知道驪王的屬地？
商山哪！寧巧兒急切的問︰「王爺可曾听過商芝菜？」
「你說的是煨商芝肉的商芝菜？」她連忙點頭，萬俟傲說，「王府里的王廚子先祖輩曾為商山四皓之廚，他做出的商芝肉有『天下第一』的名號，
到時你可以跟他切磋切磋。」
王廚子！寧巧兒心里有些動搖，理智告訴她得離這王爺遠點，但學會商芝肉的作法是她最大的願望，怎麼辦呢？
***
風寡婦睨了寧巧兒一眼，「從伺候驪王爺用膳完之後，你就一副心事重重的樣子，怎麼啦？」
「風姨，假使我不找伴兒，也不回女人國，可以嗎？」
弄清楚她是想往南山學商芝菜，風寡婦說︰「當然可以呀！班姑娘向來不曾強迫你們非得留在女人國。只不過——你真不想找伴兒？要知道，一般女子只能憑著煤妁之言、父母之命，然後一輩子守著同一個男人到老耶！自由選伴兒可是咱們女人國才有的習俗唷。」
「我知道。風姨放心，我只是暫時不找伴兒，等學會商芝肉就回悅來樓。到時如果有中意的人選就找伴兒，如果沒有，那我也會心甘情願的回女人國終老。」
「要我看嘛，何需這麼麻煩！你乾脆趁到王府學做商芝肉的時候，順道找伴兒，那就一次解決兩件事了。」
想到俊美的驪王爺，寧巧兒跺腳，「風姨！」
風寡婦羞她，「你這丫頭，以為我看不出你的心思嗎？那驪王相貌俊俏，可是難得一見的美男子！要是我再年輕二十年，一定選他當伴兒！」說笑歸說笑，她正色的說︰「不過丫頭，你可得記著，高官顯爵難得專情，當伴兒春宵一度，可以，想要白頭到老，那可得仔細斟酌，懂嗎？」
風姨說的她都懂，只是，不知怎地，他眼底的深郁總壓在她心頭。
風寡婦看了低頭不語的寧巧兒一眼，單純無瑕的少女特別容易陷入情網哪！輕輕嘆了一聲，起身走到藥櫃前拿出幾包藥放在桌上。
「巧兒，這是失憶散。你收著。」見她一臉茫然，風寡婦說明，「這失憶散能消除六時辰的記憶，你收著，將來也許會用得著。」
寧巧兒點頭，細細貼身收妥，「謝謝風姨。時候不早了，風姨早點休息，我回房去羅。」
風寡婦頷首，目送寧巧兒離去。望著在庭院中猶豫了一下的寧巧兒，她無聲地輕嘆，情路多舛，丫頭，你想清楚了嗎？
***
寧巧兒定進庭院里，對要不要進驪王府仍下不定結論——如果不進王府，那怎麼學商芝肉？他說王廚子有正統家傳淵源哪！
回過神才發現，她站在往貴字號房的通道前，發愣了好一會兒，一定是太希望學到商芝肉的作法才會這樣。
轉過身要走回自己房里，隱約地，听到幾聲喘氣聲，她側耳傾听，那聲音來自貴字號房！
想都沒想地，她已經站在他房門前，李全不在，許是睡沉了。門里喘氣聲雖然輕微，卻深深揪緊了她的心！
他——很難受嗎？
寧巧兒輕輕推開門走入，就著微弱的月光，瞧見床榻上閉著雙眼的他，層心緊蹙，額頭上還冒著汗。
作惡夢了？什麼樣的惡夢會讓貴不可當的王爺如此難受？寧巧兒掏出手絹替他拭汗。
又來了！他夢到鮮紅的血從她心口噴出，染紅了她腳下的花木，也染紅了他的眼，空氣中彌漫著濃濃的血腥味。
「夫人——」他想靠近，卻被她冷冽的恨視定住腳步。
「我會看著，看你這小畜牲有什麼好下場！這滿院的花草都是我的眼楮，我死了，它們仍然活著好好的，替我等著看你的報應！」
他驚駭地看著她倒下，沒了生命的眼仍瞪視著他，不肯閉上。
風吹，滿院的竹子爭相吱喳，一聲聲、一句句重復她說過的話。
不！我不是畜牲！小男孩狂叫著。我會活得好好的！我要活得好好的，證明沒有你所說的報應！壞人才會有報應，我不是壞人！
夢里小男孩的嘶吼與無助，震懾了萬俟傲，他感受到喉間被緊緊扼住、喘不過氣的感覺！
他用力吸氣，來自喉間的壓力卻阻絕了氣息進入，夢中的紫夫人已經絕了氣息，他呢？他也要死了嗎？
不！他不！
寧巧兒拭汗時，突然看見他的手掐在自己喉間，臉色已漲成肝紅，她大驚，拉住他的手腕，「醒醒！你醒醒！」
是誰在喊他？他也想醒過來，可是夢魘的力量太大，他醒不過來！
「醒醒！你醒醒！」寧巧兒好急好急，盈眶的眼淚撲簌簌地往下落。
有人在喊他！萬俟傲覺得身體好沉好沉，就在他掙扎地想要月兌離夢境的時候，幾滴水珠落在臉上，奇跡地將困在夢魘的他喚醒。
萬俟傲睜開眼，映入眼前的是焦急的她。
又是這雙眸子！他甩甩頭，分不清是小貓還是現實。
「你終於醒了！」寧巧兒松了口氣，坐在床沿。
小貓不會說人話。萬俟傲一躍而坐，沉聲說︰「深更半夜，你來我房里有何用意？」
寧巧兒望著眼神迅速轉為清澈的他。
這人還真是過河拆橋！她訕訕地說︰「我听到房里有聲音，才進來看看。」
萬俟傲眯眼看著她。
他不說話？呃，那她要說什麼？寧巧兒訥訥詢問︰「你作惡夢了嗎？」
「本王不作惡夢的。」萬俟傲不悅的說。惡夢是報應，而他不會有報應。
死要面子！寧巧兒擺擺手，不甚在意的說︰「好！你說了算。」
萬俟傲抓住她的手腕，將她拉到胸前，咬牙說︰「本王從來不作惡夢的！」
跌坐在他胸前的寧巧兒抬頭，望著一臉凶惡的他，很是委屈。
「好嘛！你不作惡夢，是我在作夢，成了吧！」她喃喃叨念，「真是招誰惹誰了！作惡夢又不可恥，干嘛不願意承認呢？」
萬俟傲攫起她的下顎，不由分說地吻住她叨念不已的唇瓣。
他、他、他在吻她！襲姊說過「吻」是互有意愛的男女表達感情的方式，他竟然吻了自己！
「閉上眼！」萬俟傲低聲命令。
喔！寧巧兒乖乖听話。眼楮閉上之後，感覺更是敏銳，她感覺到原本霸氣的他，溫柔地以舌尖撬開她的唇，探入她的口中。
一種酥麻的感覺升起，她不自主地發出一聲低哦。
萬俟傲放開她的唇，閉著雙眼的她綜合了純真與媚態，讓他的下月復為之一緊。
他的手迅速拉開她的衣帶，他是狂傲的王侯，特別在此刻，他需要一副女體、一副能救贖他遠離夢魘的女體！
她知道即將發生什麼事，她知道自己也在期待。寧巧兒身子一涼，微微地抖了一下。
萬俟傲抱著她躺下，拉起錦被，蓋著彼此。錦被下，她的身子是如此地細致，他非常滿意如絲綢般的觸感。他的手緩緩的撫模，惹來她的輕顫。
他好溫柔、好溫柔的對待她，她相信他是多情的人，因為他望著自己的眼神是如此的深情，她幾乎要化在他縈惑人心的瞳子里了。
在關鍵的時候，他雙臂撐在她的肩旁，就抵著她的中心，驀然，她又看到他眼里的郁光，寧巧兒伸出光潔的手臂壓下他的頭顱，獻上香吻。
無論他的憂郁來自何處，她都要讓他忘了它！
他緩緩進入，將她的痛呼吮入嘴里，仿佛等待了千萬年，他終於得到了她的救贖！
他說︰「我們以後有的是時間。」她，不是那只無辜送命的貓兒。她將他從夢魘里拯救出來。
他的話讓寧巧兒一僵。有的是時間？她沒有要跟他糾纏呀！
「冷嗎？」他的大掌在她身上摩搓，低笑，「你有我模過最最滑女敕的肌膚。好好跟著本王，本王不會虧待你的。」
冷！所有的熱情在這句話里徹底澆熄。他不是專情的人，她也不願意跟人分享。寧巧兒慢慢掙開他的懷抱。
萬俟傲在半夢半醒間揚眉。
「我口渴了。」她說。
「順便幫本王倒杯水來。」
她點頭。起身，先用手絹擦拭身上的痕跡再穿好衣服。走到桌前，望了眼疲累的他，唇畔勾起無奈的笑，掏出失憶散倒入杯里攪勻。
不該記住的，就讓他忘了吧！
「王爺，你的水來了。」
萬俟傲翻身，枕在她腿上，讓她喂他喝水。經歷夢魘及剛剛的歡愛，他累了，累得只想好好睡上一覺。
「好好睡吧！我的王爺。明天醒來，你將忘了我，忘了今晚。」
失憶散有安神作用，他睡得極沉。
不知痴望了他多久，直到腳已坐麻，寧巧兒戀戀不舍地輕撫他的臉。她拉起他寬厚的大手在臉上摩搓著，以後，你在撫模其他女人的時候，可還會記得你說過的話？
心里酸楚楚地，為了毫無理由的妒嫉。
將他的手放回錦被里，寧巧兒走到門邊，深深地再望著床上熟睡的人兒一眼，然後，義無反顧的轉身走出！