茯苓國景壽二十二年，冬。
這一年，茯苓國內一直流傳著一個消息——皇帝龍體越來越差，可能熬不過這個冬天了。
于是很多人開始猜測，如果陛下真的殯天，那這片江山該由誰來做主？
太子尚且年幼，還不到十四歲，也不是可以主政的年紀，況且太子稟性頑劣，對朝政向來也不感興趣，讓陛下頭疼多年。
毫無疑問，把持朝政多年，雖然奸臣惡名在外，卻深得皇帝器重的丞相曹尚真依然是朝中不可撼動的擎天之柱。可是，如果陛下不幸去世，會放心將江山托付給曹尚真這個外姓臣子嗎？
而曹尚真，這個一人之下萬人之上的奸臣，會放過這個謀朝篡位的大好時機嗎？他的妻子丘夜溪，可是執掌兵權的兵部尚書。夫妻二人，如絕世雙璧，在茯苓國里已無人可以抗衡。
街頭巷尾，田間村頭，流言蜚語肆無忌憚又悄無聲息地四處蔓延，彷佛天下大變就在眼前——
丞相府中。
所有話題的罪魁禍首——曹尚真，正闔眸小憩。案頭擺著幾乎高過他坐姿的卷宗等著審閱，而他手中輕握著的卻是一卷《春日芳華志》。
這卷書是吏部尚書剛剛派人送來的，應是對方從海外重金購得。書卷用上好的白緞摻雜銀絲織成，所用的翰墨是千年不褪的「久香」，除了顏色之外，還會散發淡淡的幽香，助人定神靜心。
而吏部尚書之所以送這麼重的一份禮，自然是別有目的。
細看之下就可發現，在案頭的一角，原本裝著這卷書的匣子下，還放著一本奏折，這是茯苓國的言官前日上呈到他這里的，一份彈劾吏部尚書貪贓枉法的狀子。此時，這份狀子已從眾多公文中被抽出，不受重視地放到桌角。
顯然，吏部尚書的禮物沒有白送。
不知休息了多久，當侍女悄悄進來換茶的時候，原本好像還在熟睡的曹尚真卻慢慢睜開眼，清亮深邃的黑眸中未見一絲混沌，亮如星子一般。
「夫人呢？」他挑起嘴角問道。
「夫人在書房陪小少爺讀書呢。」侍女垂手肅立，恭敬回答。
「忙了一夜，倒也不累？」他悠悠笑著，自言自語。接著站起身，接過侍女手中的茶盤，徑自出了門去。
書房內，一個七歲左右的髫齡男孩正端然穩坐在書案前，手邊攤著一本書，一本正經地抄寫著。從窗口向里看，他的身子筆挺，很是規矩，漂亮如畫的眉目中，竟有著同齡人難得的從容貴氣，不過若走進屋內，向下一看，就可看到他在桌下搖擺不定的雙腳，顯示出他依然還是頑童的調皮天性。
看到曹尚真端著茶盤走進屋內，男孩像看到救星一樣，月兌口低呼，「爹！」
「噓——」他將食指豎在唇前，目光始終停留在桌子旁的一方軟榻上，妻子正懶懶地躺在上頭，像是已經睡熟。
將茶盤放到桌上，曹尚真一手搭在兒子的肩膀上，一手翻了翻他正在抄錄的那本書——《忠臣英烈傳》。
要不是怕吵醒了嬌妻，他差點噴笑出來。「我這個奸臣的家里，幾時會有這種東西？」
「娘這幾日不眠不休給兒子編出來的。」曹一修皺著眉說︰「爹，這本書不好看。」
「哦？怎麼個不好看？」他饒富興味地坐下來。
「書里都說了些蠢人，皇帝越是迂腐，他們越是忠貞不渝，就算被皇帝殺了，還無怨無悔。我不喜歡這種人。」
聞言，曹尚真微微笑道︰「爹也不喜歡，可是娘喜歡。你說怎麼辦？」
曹一修的小臉皺在一起，低聲說︰「娘喜歡的，就是我們必須要喜歡的。」
「沒錯，就是這句話。你沒忘了爹的教導，很好。」他贊賞著兒子的記性，又附在他耳邊悄聲問︰「《孫子兵法》和《三十六計》你都看了吧？」
「嗯，藏在我的鞋櫃里，每天晚上臨睡前，我都會偷看個一章。那兩本書好好看。」別看他小小年紀，在這對夫妻的「精心教」下，已經可以識字千文。
曹尚真小聲說︰「爹為政這麼多年，那上面的計策也用了不少，但只有一條適用于你娘。」
「是什麼？」一听可以對母親用計，興趣大增。
「走為上策。」用力刮了兒子的鼻子一下，他低低笑著，「對你娘，爹都無能為力，只有舉手投降。記住，若不能讓敵人投降，我們就可以詐降，麻痹敵人之後才可以做我們自己想做的事。明白嗎？」
曹一修懵懵懂懂地點頭，又道︰「娘現在就如同我們的敵人，我要裝作好好讀書的樣子讓娘高興，然後我再偷偷讀自己喜歡的書。」
「就是這個道理。孺子可教。」曹尚真撫模著兒子的發髻贊許道，忽然听聞身後有了動靜，急忙跳起來轉身。
只見丘夜溪正慢慢坐起，瞇起眼看了看眼前這一大一小兩個身影，沉著臉說︰「你們父子倆又湊在一起嘀咕什麼？尚真，不要教壞兒子。」
「我怎麼敢教壞他？我是怕妳累著，親自來給妳送茶喝，順便叮囑一修多听妳的話，好好抄錄這本《忠臣英烈傳》。」
他向來將睜眼說瞎話的本事練得爐火純青，丘夜溪也不信他的，只是就著他的手，將他送到眼前的茶水喝了口，然後冷峻地問︰「一修，書抄到哪一章了？」
「回母親大人的話，已經抄錄到‘諸葛亮章’了。」一听母親訓話，曹一修立刻站得筆直，躬身肅立。
曹尚真輕嘆道︰「天這麼冷，妳還開著窗戶，難為一修的小手都凍得通紅了。怎麼也沒人端個火盆過來？」
「是我不讓她們端的，爐灰太嗆，對身體不好。更何況小小年紀學會了安逸，日後就更不知人間疾苦了。」丘夜溪偷眼看了看兒子通紅的小手，心中雖然不忍，但還是板著臉說︰「今日就先抄到這里。一會兒徐將軍會來教你練武，你去更衣等候吧。」
「是。」他乖順的應了聲，放下筆，退出屋子。
「看我們兒子多有規矩。」曹尚真趁機在背後對兒子大加贊賞。
她白了他一眼，「他人前人後向來是兩個樣子，你以為我不知道？哼，我做嚴母，你做慈父，便宜賣乖的事情都是你做，我只怕他日後會變成你這個樣子。」
「我這樣子有何不好？妳還不是對我一往情深？」他俯，在她臉頰偷香一記。
雖然成親多年，早已習慣了他的偷襲，但是每次他對自己做親昵動作時，她的臉還是會紅。
丘夜溪推開他，鄭重問道︰「你又和我裝蒜。這幾日，刑部的張大人老是往你那邊跑，你以為我不知道是什麼事情嗎？」
「不過是抓了幾個亂黨。誰讓他們總是散播不實的謠言詆毀我的清譽。」曹尚真一坐到榻上，挨著她，將帶來的那本《春日芳華志》遞給她看，「這可是一本好書，不看可惜。」
「你有‘清譽’可言嗎？再說這是你父親的名諱，不要亂用。」她隨便翻了下就丟給他，啐了口，「呸！大事當前，你還有心情看這種……婬書。」
他嘻皮笑臉地說︰「好歹是別人送來的一份心意，總要看看。更何況，自從妳生了一修之後，這肚皮就再也沒有動靜，為夫我好好研究一下這書上的內容，說不定可以讓妳早日再為曹家添個千金。」
「誰送你的？」她警覺地問，又說道︰「近日你是風口浪尖，那麼多的謠言肯定會有一些流入宮中，萬一被陛下知道你又收受這種東西……」
「一本書而已，陛下就算知道也不能拿我怎樣。何況，我是不是會謀朝篡位的亂臣賊子，陛下心里很清楚。」他無所謂地一笑，隨即又故作擔憂的說︰「不過，若是陛下哪日罷了我的官，夜溪，我們倆該怎麼辦呢？」
「自然是你到哪里我就到哪里。」她答得自然，彷佛從不用思考這個問題，答案就已在心中。
曹尚真喜得按倒她，一邊吻著她的唇瓣，一邊含含糊糊地說︰「真是我的好夜溪。如今拚命賺錢，為的是後半輩子的逍遙。早晚有一天，我要辭了官，帶著妳去海外，在海外置一份家產，然後……和妳做一輩子的逍遙神仙。妳放心，無論到哪里，我都絕不讓妳受一點委屈。」
「又不正經。」她輕斥了聲，生怕兒子會中途返回，她閃躲起他的騷擾，再說窗戶打開，難免會有侍女經過，被她們看見主子大白天做這種事，她那層薄薄的臉皮可就別想要了。
正拉拉扯扯的時候，忽然有人在院外面喊道︰「少爺，宮里的王公公來了，說陛下急召您覲見。」
「可有正事干了。」丘夜溪連忙推著他站起來，幫他整理著略顯皺折的衣服，打量一番後說︰「這樣子就能入宮面聖，也不必換衣服了。」
「這麼急著將我推出去。」曹尚真嘟囔一句，又故作惡狠狠地獰笑，「別以為妳能逃得開，昨天妳藉練兵的說詞跑到郊外軍營忙了一夜，今夜……絕對讓妳再也逃不出本相這雙手。」
丘夜溪噗哧一笑，一腳踹在他的小腿上，將他硬生生踢出了門。
曹尚真穿過皇宮後花園的時候，恰好踫上了皇後，急忙過去請安。
皇後向來視他如親子一樣，拉著他笑著寒暄，「幾時帶一修進宮來？我好久沒見那孩子了，著實想他。」
他笑道︰「娘娘可不要像當年寵我一樣把他寵壞了。近來一修也吵著要進宮見娘娘，我也不知他心中是惦記娘娘，還是娘娘送他吃的那些小點心。」
「那孩子說話討人歡心，比你還更勝一籌，就算是惦記我的點心也沒什麼。我看，不如你把他送入宮來，我親自調養如何？」
「好是好啊，只是……我怕夜溪會不舍得。」曹尚真吐了吐舌，已是而立之年的他，依然有著十九歲大男孩的調皮性子。
皇後笑著嘆氣，「你就一輩子被夜溪壓在頭上吧。我看夜溪說的話比聖旨都管用。不過，你也別讓夜溪管孩子管得太嚴苛了。這麼小的孩子，琴棋書畫，騎馬射箭、兵法策論，樣樣都學，就是太子也學不了這麼多東西，你們想累死他啊？」
「是，娘娘的話我一定回頭帶給夜溪。其實我也心疼一修，只是夜溪說︰‘玉不琢不成器。’」
「總是‘夜溪說’，都快成了你的口頭禪了。」皇後拍拍他的臉，「進宮是為了見陛下吧？快點去，別讓陛下久等了。」
「過幾日我再帶一修來宮里向娘娘請安。」曹尚真行了個禮，向皇後告退。
正如外界傳聞，皇帝的身體的確越來越差了。每次他來到皇帝的寢宮，都會先聞到刺鼻的藥味，宮內亦有宮女捧著藥盞，伺候著皇帝服下。
曹尚真等了片刻，皇帝才將他宣進去。他瞥了四下一眼，看到床頭一張小案子上，一套文房四寶還沒有撤下，顯然是剛剛用過。
「陛下龍體欠佳，還要用功啊？」他和皇帝說話一貫的輕松打趣口吻，但今日皇帝的表情卻較以往凝重許多。
「最近見到太子了嗎？」皇帝開口問。
「前日見過。太子最近喜歡騎射了，吵著要夜溪教他。」他笑著應答。
皇帝卻沒有半點喜悅之色，「以前讓他練武，他說身子嬌弱練不了，現在該學文道，他又去學什麼騎馬射箭？只怕也不是正經做事，不過是一時興起的頑劣之心罷了。」
「太子還年幼，陛下不應太過苛責了。」曹尚真安撫著勸道。
看他一眼，皇帝又說了，「他向來比較听你的話，你去勸勸他，難道朕百年之後，要他這樣一個不孝子來繼承大位嗎？自古秦二世、漢獻帝……都是他這種頑劣之性，到後來有幾個是善終的？」
曹尚真心中一凜，笑容卻仍舊燦爛從容，「陛下這是說笑了，太子天性聰穎，敏而好學，怎麼會是秦二世和漢獻帝？再說，微臣雖然姓曹，可不是曹操，更不想做趙高。」
皇帝垂下眼，「朕知道你不是，否則也不會容你到現在。」沉默片刻之後，他再度開口，竟是商量的口氣，「近來，你和夜溪關系如何？」
陛下很少問到他的家事，這倒讓他一時沒能明白他的意思。
「還是老樣子，夜溪將一修管得很嚴，連娘娘都快看不下去了。」提到自己的寶貝兒子和心愛老婆，曹尚真的臉上洋溢著幸福甜蜜。
但是皇帝看著他的滿面春風，卻是面如寒霜，「尚真，你……有沒有想過再娶一房？」
「啊？」他一愣。陛下今日的話都很古怪……「再娶？只怕夜溪會殺了我。」他擠著眼笑道︰「更何況，除了夜溪，我不知道還有哪個女人願意忍受我那麼多不良的嗜好。」
皇帝又靜默片刻後，再將話題一轉，「近來朕听說京中有很多不利你的流言，你要小心，所謂無風不起浪，收斂一下言行，不要讓朕失望。」
曹尚真離開皇宮時，暗暗咬了咬牙，「這老妖精，越來越難對付了。」
外界都以為他們君臣多麼親密無間，皇帝才會將整個江山交予他照看，卻不知道這幾年來，皇帝從來沒有停止要扳倒他的心思，只是他防範得滴水不漏，才沒被抓到任何把柄。
寶高震主。這四個字自小他就銘記在心，所以雖然行事貌似張揚，卻很懂得進退分寸，在皇帝面前努力辦事，在皇後面前努力賣乖。他能屹立朝堂十年不倒，可不是靠著家世背景，而是全憑一己之力。
眼見皇帝已經走到油盡燈枯的日子，從他這些年的冷眼旁觀來看，皇帝是不會做劉備，讓他做諸葛亮，唱一出「白帝城托孤」的，更何況，他向來也不信劉備和諸葛亮的君臣關系真如傳言中好到那個份上。
人站得越高，就越多疑，生怕得到的一切會被人搶去，猜忌周圍的每個人都拿著刀，要暗中謀害自己。
陛下，就是這樣多疑的人。
可是，如今要他「功成身退」，他也不甘心。最讓他能理解的是，為什麼陛下今天會突然提到要他再娶一房？明明知道他只愛夜溪之心絕不會變，還提出這個可笑的要求，難道陛下要在他身邊安插個女細作不成？