皇甫夕的呼吸在重新見到唐可怡的這一刻，陷入窒息。在得到她可能來到宿縣的消息之後，他不顧臣子們的阻攔，以查訪民情為由，率領十余名親隨，策馬疾馳，一路追趕而來。
他迫切地想見到她！四年中的種種復雜心緒都在知道她成了怡妃之後，不可扼抑地決堤瀉出。
只是沒想到，重逢會是如此獰不及防，而她……似乎還是當年那個懵懂無知、手足無措的女孩，那種看到他時又驚又悲、又喜又憂的復雜表情，就好像是當初那個晚上，她在梔子樹下苦苦等他回來的模樣。
皇甫夕盯著她，盯得那樣全神貫注，以致身邊所有人都不得不停留在原地，店里寂靜得詭異。
終于，一名侍衛長低聲提醒，「主子，要包下這間店嗎？」
「嗯。」他應了一聲，眼楮依舊盯著唐可怡，然後用手一指，「除了她，所有人都在一盞茶工夫之內搬出。」
唐可怡忽然回過神來，她月兌口叫道︰「不行啊，我娘在這里養病。」
「妳娘？」皇甫夕蹙了蹙眉，再吩咐，「那就連她娘一起留下。」
接著，他筆直地走向她，猛地拉住她的手！那手指冰涼，指月復上還有細繭。他記得這種感覺，四年前他握住她的手時，就有這樣的細繭，那是因為她長期勞動形成的。
如花的年紀，卻沒有如花的嬌女敕。
他使勁將她一拉，拖向店堂後院。
唐可怡磕磕絆絆地跟著他走，連聲說︰「等等，你等一下……」
他根本沒有听她的話，只是徑自向前走，他要找一處不被人打擾的角落，和她坐下來談。他有太多的話要和她說，多得……他甚至不知道該從何說起。
望著他的背影，唐可怡有瞬間的恍惚。記憶中的他，身材清瘦，就好像棉柳一樣，但是現在他後背挺拔結實，個子好像更高了一點。他已經從少年變成了男人，而她曾非常熟悉的那抹笑容卻不知消失在了何處，唯一相同的是︰他對她，依然有著致命的魅惑力。
「你慢點……我、我不能走開太久。」她喘著氣說。
而他終于在走過一道院門之後倏然站住，因為停得突然，讓跟在他身後側的唐可怡一下子撞到他的後背。
輕呼一聲之後，她輕輕揉了揉鼻子，這才抬起頭，近距離的看清他！
他的面容似乎也有了些許的改變，原本柔和的眉眼不知為何顯得凌厲許多，眸中的深邃也更加幽亮，還有一處，是她原本陌生的！
她緩緩抬起一只手，觸踫到他臉頰下側一處細微的傷痕，驚訝地問︰「這是何時弄傷的？」
「兩年前，在邊關挨了一箭。」他漫不經心地回答。
她楞住，呆呆地看著那道傷痕，好半晌，喃喃道︰「原來……你去打仗了。」
唐可怡說出這句話時像是長舒了口氣，皇甫夕一怔，忽然明白她是誤解了。她以為他失蹤了四年是因為去邊關打仗的緣故？
但他沒有解釋，而是凝視著她輕聲問道︰「這幾年，吃了不少苦吧？」
她聞言一顫，因急他的問題讓她忽然意識到，他們之間已經不再是在後宮藏書樓中，倚著梔子花樹聊天的少年男女。唐可怡垂著羽睫，聲如蚊鈉，「還好。」
懊怎樣告訴他自己這幾年的生活？他應該還不知道她現在的身份。
她猛地想起，「你叫什麼，現在能告訴我了嗎？」
皇甫夕微微一笑，握著她的手往旁邊一個台階席地而坐。「我姓皇甫。」
她一驚，像是被什麼什麼東西刺到，猛地抽出手要跳起來。
他卻伸臂將她一把抱住，淺笑道︰「怎麼了？怕了？」
她的腦海中有瞬間的空白，望著他，像在望著一個陌生人。
皇甫……那他是皇室的人？
「你……你到底是誰？」
她張大眼楮，那戰戰兢兢的樣子讓他覺得好笑。原來她還是如此的天真單純，如果他說出真實身份，她會不會立刻跑掉，跑得遠遠的，讓他再也找不到？
一念之間，他決定說一個謊。
「我是姓皇甫，不過是個小人物。以前是蘭陵宮的護宮侍衛，現在是……神捕營的一名捕頭。」他說話的表情真誠，眼皮都不眨一下，連在說謊時也一樣，所以唐可怡不由得不信。她隨即也明白過來，他為何會住在蘭陵宮，為何可以自由進出皇宮，為何又帶了一群人，出現在這里……
等等！神捕營？他是來抓人的？該不會是來抓她的吧？
見她忽然露出神色慌張，皇甫夕低頭問道︰「怎麼了？」
她吞吞吐吐地問︰「你來宿縣，是來……」
他是何其聰明的人，一下子就猜出她的心思。索性騙她到底，故作一本正經的樣子點頭，「是啊，宮中丟了一位娘娘，奉聖命出來尋人。」
顫了一下，她臉色都白了。
他故意又拉開話題。「妳出宮之後住在哪里？怎麼跑到宿縣來？這不是妳的家鄉吧？」
唐可怡誤以為皇甫夕當她是已經出宮的宮女，想趁他沒有發現自己的真實身份之前趕快轉移話題，于是也順著他東拉西扯，胡編亂造道︰「嗯，我是陪我娘入京探望親人，路過這里的時候，我娘病了，我們就耽擱住了。」
「成親了嗎？」他突然問。
她又抖了一下，快將頭低到膝蓋里了。
「嗯？」他等她的回答。
她看不到他唇角詭異曖昧的笑，無奈的咬著唇瓣，小聲說︰「嫁了。」
「真的？」他聲音懶懶散散的，並不吃驚的樣子。「怎麼妳相公沒有陪妳？」
同樣的問題，徐家老夫妻也問過，卻沒有他問她時讓她感覺這麼心疼，心頭滋味說不出是酸甜還是苦辣。
「他死了。」她低喃道。
「這麼說，妳現在是寡居一人了？」他的手在不經意時攬住她的肩膀，在她耳畔柔柔地說道︰「那就做我的女人吧。」
轟的一下，唐可怡腦海中一瞬間陷入了空白……
四年前，他不曾對她有過這樣的要求，而她就那樣迷迷糊糊地將自己給了他，一晃多年，就是一盆火也會被澆滅，更何況是感情？
她曾問過自己，如果他是那種風流浪蕩子，在自己這里佔了甜頭之後就故意失蹤，她該怎麼辦？
沒有答案。世上能有幾人，像她這樣愚蠢又固執？無論是否受騙，都在心頭為他留下一隅不讓人觸踫的禁地。
她甚至無數次地設想過，若是有生之日再遇到他，他可能會表現得對她漠視，甚至忘了她，變成陌路人。
卻沒有想過，重逢之後他會直接提出這樣的要求，還是在知道她曾經嫁人的事實之後。
她的沉默惹得皇甫夕笑著探問︰「怎麼？不願意再嫁？還是怕我配不上妳？」
「不。」她怎麼會認為他配不上她？她現在這個身份，就是嫁個平民百姓、販夫走卒，都是不可能了，怎麼可能嫁給他這種擁有皇室國姓的人？他可能還是皇親呢……
「今天……先別說這件事了。」她岔開話題，「我要去給我娘洗衣服，晚些時候……再說吧。」
皇甫夕握住她的手，目光一瞬不瞬地盯著她蒼白的臉色，好一陣，才幽幽問︰「妳恨過我吧？」
「不。」她否認得非常堅決，不假思索。
「真的？」他狐疑的挑起眉，似是不信。
「真的沒有恨過你。」她笑了笑，卻是苦笑，「起先以為你是有事要忙，後來又怕你身體那麼不好，會有個不測。我胡思亂想了好久，不敢去問別人，怕被人知道了你我那夜的事情之後惹出大禍來。」
「即使如此也沒有恨過？」
他品味著她這樣輕描淡寫的描述之後會有多少酸楚，就見她很堅定地點頭。
「自己做的事情，有任何後果都要自己承擔。我不喜歡怨天尤人，大概也是有點逆來順受吧？所以從來不知道去恨，只知道順勢而行。」
「可命運待妳……不厚。」他苦笑了一下。先讓她遇到他這種登徒子，之後又讓她嫁給了那個對她無情意的皇兄。
「命運待我不薄了。」她不好說她好歹也從宮女變成皇妃，雖然是不受寵的。
「後來……我過得還行，調了差事，不用再去收拾藏書樓了。」
他卻故作不知。「離開藏書樓，豈不是看不到妳喜歡的書了？」
她笑道︰「是沒有以前方便，但好在那時候我已經將所有的書都看了三遍，閉著眼楮也可以默背出來。我閑來沒事就自己背書玩，背一遍，寫一遍，一天到晚也很忙的。」
原來她是用這種方法打發掉宮廷中最寂寞無聊的日子。皇甫夕的手輕輕摩拿著她的手指，想著她曾在燈下，秉燭而書，寫了一篇又一篇無人問津的文字，卻不能體會她當時的心情到底是怎樣的，真的如她現在所表現的這麼淡然嗎？
「我真的該走了。」唐可怡想起大堂中被她丟下的那一盆衣服，不安起來。
要趕快把衣服洗好晾起來，然後她該帶著娘親離開這里。若是被他知道了自己的真實身份，不僅眼前這點失而復得的溫暖會消弭于無形，也只怕娘親的安全都不能保證。
逃妃在東岳是要被治罪的，根據罪責的大小，治罪的刑責也輕重不一。
她連忙起身，他握著她的手順勢站起，她發現自己竟然掙月兌不開他，回頭輕聲說了句，「放開吧，我……」
說出「我」字時，紅唇微微張啟，獰不及防地，竟然被他一下子覆住，從他唇中呼出的熱度全渡進她心肺里，讓她幾乎昏厥。這種只有在夢中才會出現的肌膚觸踫，竟然如此真實地再現，而且，遠比夢中的感覺還要強烈。
「小怡……」瘠痙著嗓音，重逢後他第一次叫出了她的名字，在她耳畔柔聲低語，「我要妳，來我身邊吧。」
唐可怡的心弦顫抖，百感交集地听著這句話，卻沒有再像四年前一樣沖動懵懂地立刻響應。
她不是當年那個幼稚的她了。她甚至沒有未來可以期許。若不是為了救弟弟，她不會離開皇宮，也就不會再遇到他。
如今正是他春風得意、仕途坦蕩的時候，她更不能讓自己毀了他的一生幸福。
不管過去曾有怎樣的過去，她，從沒想過侵佔他的日子，改變他的生活。
就像失身給他的那一夜，她一直希望的都是他的平安快樂。
皇甫夕看得出唐可怡的猶豫和糾結，不過這對他來說並不重要，因為他知道她顧慮的是什麼。他現在既然已經找到了她，就不會再丟掉她，眼前他唯一需要考慮的事情只有一件！怎樣堂而皇之的把她帶回宮，並重新給她一個身份？
爆中有許多人認得她，他也不想因為這件事在自己登基之初，就讓臣下議論紛紛，皇兄留給他的這片江山並不算很安定，朝中文武勢力四分五裂，想要做到真正的一統還需要慢慢努力。如今做一朝之帝，他已經不是當年那個不顧旁人眼光的放縱德王了，他不會給別人任何機會指責自己的德行和推行的朝政有任何的缺陷。
苞他出來的手下辦事還算得力，在他和唐可怡說話的這會兒工夫，不但店內其他客人都已離客棧，連她的情況也打听出來。
「陛下，怡妃是和一對徐姓老夫婦一起來宿縣的。那對老夫婦說她是到此地尋母，一路上沒有和別人接觸過。她母親就在三號客房，身邊只有一名丫鬟隨行。」
皇甫夕問︰「她弟弟的事情，京中來信了嗎？」
「陛下出京時已經給刑部留了話，要他們暫時不要動唐可懷，但刑部的王大人送信過來，說唐可懷……已經死在押解的路上。」
「什麼？」他一驚，黑眸緊盯著侍衛長，「怎麼會發生這種事？」
「王大人說押解唐可懷的兩名官差上報說，唐可懷半路上患了瘧疾，一病身亡。因為是傳染病，所以尸體就地掩埋在距東都一百里的上清縣。」
他的眼陰鷥起來，沉聲道︰「叫王利派人去開棺驗尸。這里面只怕有鬼。」
「有鬼？」侍衛長一楞。
皇甫夕冷笑道︰「對于那些因私怨而要被整治到死地的犯人，長途押解途中最易發生意外，其中雖然有人的確是因為疾病和勞累，但押解之人暗下毒手的勾當，歷朝歷代都不罕見。
「怎麼，你以為朕是個笨人，這些官場中的齷齪之事朕會不懂嗎？別裝出一副好像清白無辜的樣子，你們在朝為官的人，有幾人不是踩著別人的尸首爬上來的？朕不計較過去，要的是你們現在的忠心，誰敢在朕的眼皮底下做手腳，朕絕不會輕饒了他！」
侍衛長被說得臉紅，急忙低頭道︰「是，微臣明白，這就回信給王大人，請他徹查。」
「不是『請』他，是朕命他必須徹查！三日內給朕回復。」
微微呼出口氣，皇甫夕將目光投向窗外。
他還有一個困惑沒有解開。
當年離開藏書樓之後，他深思了一夜，主動向皇兄要求接受出使海外四國的使命。這讓皇兄非常的驚喜。而誰也不知道他為何會性情轉變，更想不到這轉變是因為一個女孩。
唐可怡對他的那份全心信賴，讓他汗顏自己過去散漫的行徑。他需要換一個環境仔細思考自己人生的意義。
出海那天，他見到來為自己送行的二姊，找了個機會他曾請托她，關于唐可怡的事，他希望二姊能避開別人耳目，將她從宮中帶出，留在公主府，等候他回來。
長樂公主很是驚訝，但也滿口答應了。
但就在他出海之後一個月，二姊的飛鴿傳書送到，說唐可怡婉拒了他的安排，一定要留在宮中。在二姊的信中除了對他的歉意之外，還有對唐可怡人品的質疑，說她可能是想坐地起價，以企圖更好的未來。
他不大相信二姊的懷疑，本想等自己回來時親自問唐可怡，但是出使之路漫長而艱難，整整一年他才回國，之後，恰逢邊境戰事驟起，他請纓參戰，一戰，又是兩年。
在邊關的第二年，算算日子，她已經過了十八，該出宮了吧？也許還嫁了人，有了孩子？她的相公若知道她不是完璧之身，會善待她嗎？
起先是擔心她的日子不能一帆風順，按照她想的那種平靜慢慢度過。然後，就開始胡思亂想，如果她真的成了別人的女人，她會像對他那樣溫柔體貼地照顧著另一個男人……每想到這里，就像針扎般痛，恨不得立時找人發一場火。多可笑，曾經女人們匍匐在他面前，求他愛她們，他不屑一顧，如今，為了一個渺小如草芥的女孩，他卻心神不寧。
于是，他寫了一出傀儡戲，就是那出「抱柱之信」
為何故心神不寧？落月滿荷塘，碎了魂神。終知這一場如夢如幻，卻難拾，幻影痴心。痴了心，動了情，只怕伊人不見，天地冥冥，形銷骨立，一人伶仃。
這是戲詞，也是他的心聲。
戲文每唱一次，他就勸自己︰忘了她，斷了這份情。
但是每每想忘掉，卻記得更深，思念更重。
初回皇宮繼承皇位的時候，他無端地恨起那片梔子花樹，因為一切的緣起都與梔子花樹有關。
若不是那日走到樹下，貪戀那片花香而懶散地睡倒在那里，就不會和她相遇。
若不是因為那日喝了玉樓春，被梔子花香燻昏了頭，他也不會在她意識迷離之時佔有了她。若沒有梔子花，便沒有了這一切，也就不會有日後他的獨自神傷。所以這梔子花，乃是罪魁。他下令砍掉所有宮內的梔子花，心情卻沒有得到半點排解，直到知道她原來還在他身邊的消息之後，他恍然大悟，原來他心底一直都有一個強烈的念頭沒有消失過——要她！要她留在他身邊！這就是他當年佔她清白的根本原因。
只是游戲紅塵，向來玩慣了的他，卻一直以為這次只是不小心玩過了頭而已。四年了！原來他也有真情，可以深埋四年，埋而不死，斷而不絕……
唐可怡一晚上都在想著如何能救弟弟，又不打擾到皇甫夕？原本她很需要遇到一個像皇甫夕這樣有點權勢的人，幫忙自己的人，而神捕營應該和刑部有點關系的。但偏偏她現在是個逃妃，而皇甫夕說過，他這次出來就是為了追捕她這個逃妃的。
原本就不能被他知道她的身份，更何況，她不能拉他下水。
終于給母親洗完衣服，返回客棧的時候，她看到兩名年輕書生正和店老板央告著，「讓我們住下吧，趕了一天的路，我們都累得抬不起腿了，那兩家客棧又都住得滿滿的，說是連只耗子都住不下了。」
老板為難的攤攤手，「沒辦法，來了個大主顧，一定要包下小店。」
唐可怡听了一下就明白了，因為皇甫夕包下了這里，其它客人只好去另外兩間。客棧住宿，導致那兩間客棧也爆滿。可是皇甫夕做事怎麼這樣霸道，他一個人住幾間上房還不行嗎？為什麼非要連人家整間店都包下？
她低著頭往里走，掌櫃的立刻笑臉相迎，「姑娘回來啦？以後洗衣服這件事就交給店里的小二做吧，何必勞煩姑娘親自動手？」
「不必了，我能行。」店家過份親熱的態度讓她很不適應。她知道這是因為對方看到了皇甫夕對自己那樣親近之後的關系。
那兩名書生看到她，又听到掌櫃的話，立刻眼楮大亮，對她急急說道︰「姑娘您就是住在這店里的客人嗎？麻煩通融一下，讓給我們一個小的單間就好。我們這一路趕得真的很辛苦，明日一早還要往東都趕。」
「你們要去東都啊？」她低著頭，順口答話。
其中一名書生連連點頭，「是啊、是啊，今科科舉就要開始了，我們要趕著去赴考。」
「科舉？」這才讓她恍然想起，因為今年是新帝登基之年，按照東岳的規矩，是應該召開一次大考，為朝廷選拔賢能新秀。
「姑娘，幫個忙吧。」
兩人攔在唐可怡身前，讓她非常為難，她不能答應他們什麼，因為這客棧不是她包下的，但她又很同情他們的處境。天都黑了，在這座小小的縣城里，他們的確也沒有別的地方可去。
就在這時，客棧樓上傳來皇甫夕冷厲嚴峻的聲音，「誰再擋在她面前，我要他明日就入刑部問話！」
那兩個書生嚇了一跳，側開身讓出一條路來，同時抬頭看著樓上負手而立、面色鐵青的男人。雖然只是粗略一瞥，他們便知道這名年紀很輕卻氣勢逼人的男人，不是他們招惹得起的。
「小怡，上來。」皇甫夕再丟下一個命令。
唐可怡想拒絕，「太晚了，我要去陪我娘……」
「要我下去拉妳嗎？」他露出一個微笑。
這微笑莫名的看得她暗暗害怕，總覺得笑容背後是一種難以捉模的詭異力量。她只好硬著頭皮上了樓，覺得身後掌櫃的和那兩名文人都用刺目的眼光盯著她。但皇甫夕的眼中好像除了她，誰也沒有看見，將她徑自拉入房中。
必上門，奪過她手中的木桶，他將她攬入懷中，貪婪地奪取她的呼吸和醇香的氣息。
她嚶嚀出聲，卻沒忘了自己的身份，當他的手指緊扣住她的腰肢時，她不安地掙扎著，「別……」
他知道她在怕什麼，于是給了她一個安撫的笑，「放心，我不會在這里強要了妳，只是想抱一抱妳而已。」
又是抱她。
他似乎喜歡用「抱她」這個要求做為掩飾真實目的的幌子，他真正想從她這里得到的，卻遠遠不只是這麼簡單的一件事。
可她沒有抗拒了，忐忑不安地接受他的擁抱，暗自思忖著若是他還有更進一步的親熱行為，她一定要推開他。四年前的那一夜沒有人知道，也算是過去了，而現在，她是逃妃，他是捕快，若是他們再做下這樣的事情，就是大逆不道，他必然會有殺身之禍。
好在他真的只是抱她而已。擁著她倒在床上，皇甫夕從後面抱住她，她甚至可以感覺到他將他的臉頰貼在自己的後背上。這樣緊緊地被擁抱著，幾乎毫無縫隙地緊貼著，就像是自己被強烈地愛著，需求著。
而這種姿勢、這種溫度、這動人心魄的感覺，真的從夢中變成現實了？
「小怡，妳長大了。」他在她身後喟嘆著，很是感慨。「以前抱妳的時候，妳瘦瘦小小的，現在我卻要用全力才能將妳抱住。」
他的聲音透過她的後背傳來，似是穿過她的心扉。
「人總要長大的嘛。」她苦笑了一下。
「但是我依然可以抓住妳，抱住妳。所以無論妳怎麼變，妳都還是我懷中的小怡。」他的聲音里有笑意。
她蜷縮著身子，不敢再說一句話。久久的，他也沒了聲音。
他睡著了嗎？她不敢動，怕驚醒他，但又想趕快抽身離開，她怕娘在等她。
餅了好久，她試著動了一下，結果他的雙臂圈得更緊，一聲低喃響起！「別動，我這里已經空了四年了。」
驟然像是被一股熱水澆注心頭，她的雙眸瞬間盈滿了暖流。多美的夢啊，哪怕只擁有這一瞬，明日就要她去死，她也心甘情願。但是她不能死，她還有父母，還有那個身陷圄圄、命在旦夕的弟弟需要她去救。
懊怎麼辦？怎樣才能救下弟弟，又不牽連他踏進這淌渾水里？
忽然間，她想起了剛才那兩名書生——雖然趕了一天的路，神情疲憊，但是他們的眼中卻煥發著熱烈的神采，那是一種熱情渴望。
他們必然是期盼著能進京高中，然後改變自己的一生，一步登天，光耀門楣。
陡然間，一個大膽到連她自己都為之咋舌窒息的念頭在眼前閃過——或許，這是她唯一可選的道路……雖然危險至極，卻也最為有效。如果……她女扮男裝去參加科舉呢？
只是幾日的工夫而已。刑部要是審問弟弟，也不可能在幾日之內就定案殺人，總要等到秋後問斬，如果她科舉高中，那麼她就有機會進入官場仕途，然後從中斡旋，救助弟弟。這樣既不會拖累皇甫夕，也能達到目的。
當然，這其中的危險顯而易見。
第一，以女子之身參加科舉，一旦被發現，她必死無疑。再來，她是宮中逃妃，已有死罪在身，再暴露身份，就是罪上加罪，可以千刀萬剮了。但是，換個角度想，最危險的事情也許反而是最安全的，認得她的人都是宮里的後妃們，這些人是不會有什麼機會見到朝中大員的。而且，既然她已先有死罪在身，再多加一條也沒什麼大不了了。
最重要的是……倘若她不能及時救出弟弟，母親必然活不下去，父親也生不如死，全家人等于都走入絕境。
既然左躲右閃都是一死，那麼，何不拚一拚，為自己拚出一條活路？
暗中撐緊了拳頭，她的心頭坪坪狂跳，那種激動和不安，讓她很想立刻跳起來去安排一切。只是身後的這個男人……失而復得之後，又讓她怎麼能放得開？