懷素為奪靈芝，不惜再三持刀威脅太醫院首座和太子的事情，是西岳繼六皇子延希離奇死亡之後，又一大驚天之案。皇帝听聞之後，大為震怒，先要執掌刑部的琮鳴封了懷素的府邸，但懷素並不在那里。
于是琮鳴去找堅白，詢問是否知道懷素的下落，堅白支吾著，拿不準該怎麼辦，就在這時，懷素主動找上門來，坦誠相告——
「事情是我做的，二哥請盡避抓我，不要為難三哥。」
堅白急得對琮鳴說︰「二哥能否賣我個面子？晚一點帶懷素去問罪，讓我先問問他？」
琮鳴現在正在拉攏堅白，當然同意，不過只給片刻時候，畢竟宮內父皇還在等回話。
于是堅白拉著懷素進入密室，沉聲說︰「你這次做事實在是太不冷靜了！這樣的大案子做下，只怕不能翻身了。懷素，我一直以為你是個聰明人，那丫頭……值得你為她這樣犧牲嗎？」
「只要我自己認為值得，那就值得。」懷素直視著堅白，之前的猜測在心底盤旋，逼得他喘不過氣來。
堅白對他何其了解，看出他欲言又止，于是道︰「你還有什麼放不下的就盡避說，三哥去給你辦。」
懷素卻古古怪怪地一笑，「我是有心事放不下，但卻不放心交給三哥去辦。」
「什麼意思？你現在連三哥都不信了？」
堅白的話逼得懷素終于一咬牙，將心事傾吐出來，「三哥，我自小把你當作最崇敬的人，有任何心事都不瞞你，還望三哥看在我對你忠心耿耿這麼多年的份上，也給我一句真話。」
堅白臉色一變，直覺不妙，但又不得不問︰「你到底要說什麼？」
「刺殺若慈的人，是不是三哥派去的？」
堅白萬萬沒想到他這麼快就懷疑到自己身上，這突來的逼問，使得老謀深算的他措手不及，竟失去了平日里的沉穩。也就因為這一個短暫的結巴，讓同樣對他極為了解的懷素倏然心境清明了。
這一瞬間想通透的感覺彷佛一記重拳，狠狠地擊在他的太陽穴上，迫使他不得不皺緊眉心。
他滿心苦澀，深深地低下頭去，「三哥，多謝你一直以來對我的照顧，但以後的路，請讓我自己走。」
懷素的疏離和冷漠，是他以前從未在堅白面前展露過的，這讓堅白驚住了，忙叫道︰「懷素！你……你大概是誤會三哥了……」
懷素轉身鄙夷地一笑，「三哥，做了就是做了，若還不認……不要讓我再看不起你第二次。」
堅白被他這句話刺激到了，咬著牙迸出話，「好，你說的對，三哥給你個痛快的答案，是我叫人去做的。因為這丫頭跟著你，就是你日後的危險，只是我現在後悔了，沒想到這件事會讓你提前陷入危險。如果事情能重來一次……三哥，絕不會讓那名殺手有失手的機會！」
堅白的最後一句話，說得殘忍、冷酷，倒讓懷素釋然了。
「好，三哥，這樣的話才像是你的口氣，也是你的心里話。你我兄弟之情，不能說從今日就一刀兩斷，我欠你的，早晚會還清，但是我的生死，再也不要三哥來操心！我還是那句話，以後的路，請讓我自己走！」
懷素走到大堂外，雙手舉在面前，「二哥，請給我戴上伽鎖吧。」
琮鳴嘆口氣，「算了，父皇還沒有定你的罪，你又是皇子，就這樣和我去見父皇吧。」
「不，我此次犯下的是重案，父皇對我必然是痛惜又震怒，我若這樣去見他，他心中的怒氣會更加難以發泄，我不想父皇一把年紀，還為我操碎了心，所以還是請二哥為我上咖鎖，父皇若看到了，應該會少些郁結。」
琮鳴再嘆氣道︰「你是個明白人，怎麼會做這件蠢事？」
懷素淡淡一笑，「再明白的人，如果要爭取自己的幸福和快樂，任何蠢事都可能做的。二哥，難道你不曾有過這種心情嗎？人一生，只要有一次這種心情，就足夠了。」
琮鳴滿臉不解地看著他，又搖了搖頭，對外喊道︰「來人，為八皇子上腳鏈木伽，請八皇子上馬車，我們即刻入宮面聖！」
懷素見到皇帝後，只字未提公孫若慈，只說是自己的一位救命恩人命在旦夕，迫不得已只好用非常手段強迫太子交出靈芝，好救恩人一命。皇帝為此很是疑惑不解，要見懷素這位恩人一面，懷素推說恩人的病情緩解之後，已由其親人送回鄉下老家。
皇帝當然不信，但是懷素不給線索，皇帝也無可奈何。
另一邊太子氣急敗壞地一定要皇帝對懷素嚴懲。
皇帝想了許久，最初的憤怒過去後，才看著這個與眾不同的平民兒子，他戴咖上鎖地跪在自己面前，一言不發，皇帝心中情緒也頗為復雜。
他是了解懷素的，平日他不會像個瘋子一樣到處咬人，這一次只怕真有什麼緣故被逼急了。但是持刀威脅太醫院和皇儲，的確是大罪，若是民間百姓做的，鐵定要殺頭、誅九族。不過懷素是皇子，若要滅他九族，豈不是連太子和自己這個皇帝都要滅了？
包何況，因為懷素身世坎坷，他心中對這個兒子總是懷有歉疚，怎能輕易說出一個「殺」字？
思來想去一番，皇帝慎重地吩咐，「先把八皇子關回府中，只許他在後院行走，不許出院一步，否則……懷素，你就別怪父皇大義滅親了！」
在旁聆听的堅白松了口氣，知道懷素是逃過一死了。
但太子依舊不依不饒地大喊，「父皇處事不公！怎麼能輕易就放了他？按照我們西岳的律法……」
皇帝陡然板起臉，「本國的律法朕比你清楚！做事要多留一點仁愛之心，這是你的兄弟，不是你的仇敵！你連手足都這樣趕盡殺絕，日後如何統治一國百姓？」
皇帝的雷霆之怒讓太子暫時住了口，可看得出依舊很不服氣。
懷素只是叩頭謝恩，再沒有多說一個為自己辯白的字。
琮鳴帶著懷素，將他關進其府邸內。臨走時，琮鳴還很好心地吩咐下人，「八皇子雖然被陛下勒令在這里閉門思過，但並不是犯人，你們要好生伺候著，皇子要什麼，就盡量給他辦。」
然後他又寬慰懷素，「若是父皇日後派人來問你話，你就多說兩句好話，父皇和你畢竟是父子，過沒多久肯定會放你出來的。」
懷素輕聲一笑，「不出去無所謂，我在這里也能過一輩子，外面的是非還少招惹點。」
琮鳴搖頭嘆息，「你沒有被這樣關過，早年有幾位重臣也被下旨軟禁，結果其中兩個不到三年都自殺了。那小小的院子就像一個方盒子，你轉來轉去都是頭頂的四方天，會把人逼瘋的。」
琮鳴走後，懷素平靜地進入小院，一名丫鬟低著頭走過來，蹲身問︰「八皇子，要洗把臉，還是先吃飯？」
懷素一驚，仔細盯著那「丫鬟」——竟然是公孫若慈！
他一把將她抱住，急斥道︰「你剛解了毒，怎麼就到處亂跑？不是要你在那邊休息？若是被二哥或父皇的人抓住你了，可怎麼辦？」
鮑孫若慈的臉色還是沒有多少紅潤，不過燦爛的笑容映亮了她的眼楮，「放心，我的毒已經解了，我自己還有點藥，吃了之後恢復得更快。」
「那也不能這樣，你怎麼混進來的？」懷素將她抱起來，走進屋中，放到床上。
「是你那位管家，他不知道咱倆的事情，只知道我以前是你的客人。我說我剛從外面辦完事回來，要見你。管家說你惹了事，被抓進宮里，只怕一時半刻都回不來。我說我不怕，只想留在這里等你，因為你之前待我不錯，就算是我報答你好了。
「只是我不想讓旁人污蔑你金屋藏嬌，毀了你的清譽，所以請他給我一套丫鬟的服飾，我才好踏踏實實地在府里等你。」
懷素好笑地睜大眼楮，「你這個丫頭還真是巧舌如簧，我家的管家被你幾句話就騙得暈頭轉向，你若是去三哥的府里……」
話說到一半，他突然住了口，他算是和三哥已經鬧翻，只怕兩人以後再也沒有見面的日子了。十幾年親密無間的兄弟之情，居然就這樣灰飛煙滅，想起來，實在是不能不感慨心痛。
他嘆著氣，拉住鮑孫若慈的手，「日後咱們倆就要被關在這個小院子里了，說不定一關就是幾十年，你若膩了，我不會捆綁著你，強逼你留下來。」
她聞言卻陡然柳眉倒豎，「懷素，你這話既侮辱了我，也侮辱到你自己。你就如此識人不清，找了我這麼一個輕浮又放浪的女子，害得你前途盡毀之後，自己要拍拍走人？別忘了我是從離愁谷出來的，從小到大，我離開離愁谷不過兩三次，一天到晚在谷中，我都不覺得悶，這里又能差到哪里去？」
懷素平靜地說︰「不，我只是不想讓你跟著我受苦。離愁谷雖然小，但那畢竟是你的家鄉，有很多你熟悉的人和物。只要你想走，隨時可以離開，而這里，卻不是想走就能走得掉的。」
鮑孫若慈盯著他，「其實只要你想走，你也隨時可以走，但我知道你不會。你這個人啊，有點愚忠，不過在我眼里，也很可愛。」她嘻嘻一笑，將懷素拉倒。
懷素被關了足足三個月之後，第一個來看他們的是堅白。
堅白來之前心情非常復雜。曾經五皇子清越因為要娶平民女子被父皇軟禁，三個月後也是他先去探望清越，那時年僅二十六歲的清越竟在三個月中一下子憔悴了十歲似的，疲態盡顯，讓他嚇了一跳。
他很擔心，懷素是否能熬得住這三個月里的寂寞日子。
誰知當他靠近懷素被關的小院時，就听到一串響亮的笑聲，像是屬于懷素的，可是他從來沒听過懷素這樣歡樂的笑。難道院子中還有別人？同時摻雜在他笑聲中的，還有一個女子銀鈴般的笑。這小院里到底有幾個人？
堅白滿月復狐疑地推開院門，只見院子中一大片青石板被撬開來，翻出了黃土，種上一些東西，而懷素敞著上衣，挽起褲管，左手提著一桶水像是在給禾苗澆水，卻又將水潑向在院子里躲來躲去、嬌笑著的一名女子。
這兩人玩得不亦樂乎，如孩童一般大笑著，絲毫沒有被軟禁的陰郁痛苦，讓堅白看楞了。
懷素正和公孫若慈玩鬧著，因為公孫若慈突發奇想，要在這里種一些瓜苗，說是等秋天到了，兩個人可以吃到自己種下的新鮮瓜果。于是懷素就陪著她一起翻土種菜，甚至親自澆水施肥。
罷剛公孫若慈故意往他臉上抹了一把黃土，懷素立刻用水桶里的水反擊，兩個人就這樣鬧成一團。
堅白的到來並沒有引起他們的注意。懷素把水桶丟下，將公孫若慈捉進懷里，反剪著她的雙手逼問，「還敢不敢再和我鬧了？」
鮑孫若慈身上又是水、又是汗的，笑得喘不過氣來，只好彎著身，笑著說︰「再也不敢了，八皇子饒命！」
她不經意抬眼，看到呆呆站在院門口的堅白，一楞，拍了拍懷素的手，「你有客人來哦。」
懷素起初不信，這三個月里，別說客人，就是宮中傳旨的太監都沒來一個，這會兒還會有誰來？轉身去看，沒想到竟看到了堅白，懷素也是一楞，然後直起身，放開了環抱著公孫若慈的手，對堅白淡淡一笑，「三哥，你怎麼來了？」
這一笑，倒沒有了兩人在三個月前「分手」時那麼冷淡疏離，堅白微微松了口氣。可是看清了懷素身邊那名掩著嘴偷笑的丫鬟時，眉頭又皺了起來。
難怪懷素即使被關在院中依然能自得其樂，原來是因為有她……
鮑孫若慈看了眼堅白，低聲對懷素說︰「我給你們倒茶去，你們先說說話。」