皇宮之中，皇帝不上朝已經有數日，當菱妃的死訊從小道流言逐漸變成人人皆知的秘密時，朝中官員也好，市井小民也罷，都在紛紛揣測最近皇室是不是流年不利？前不久的刺客出沒看來也是確有其事，而非捕風捉影。
晏清殊一回到京城，直接去了皇宮大門。對值守的太監說︰「請通稟皇上，晏清殊緊急返京，有要事稟奏。」
太監和他很熟，笑著說︰「晏先生，听說您外放做大官，怎麼這麼快就回來了？」
「快點！」晏清殊忽然疾言厲色，再沒有以往那優雅和善的微笑，嚇得太監再不敢多言，匆匆跑了進去。
餅了好一陣，那太監回來，小聲說︰「皇上叫您進去，但是皇上的臉色很不好看。您大概知道了，菱妃娘娘突然遇害身亡……皇上心情很差，最近連辦了好幾名大人，您可要小心。」
晏清殊面無表情地往那太監手中塞了一錠銀子，「多謝。」
司空豪就在菱妃生前的寢宮玉寰宮中辦公，看上去，比晏清殊離京之前更憔悴蒼老了一些，連鬢邊的頭發都斑白了不少。但即使憔悴，帝威仍在。
晏清殊靜靜地站在大殿中央，屈膝拜倒。
司空豪盯著他。喝道︰「大膽！晏清殊，你是朕下旨外派的新臣，無旨不得返京，為什麼突然回京？」
「皇上，路上出了岔子。」晏清殊不卑不亢地抬起頭，依舊跪著，「微臣的表姐忽然失蹤……」
「羅巧眉是吧？「司空豪打斷他的話，「朕現在才知道她竟然是你的表姐。也好，朕實話和你說了，羅巧眉如今是殺害菱妃的重大嫌犯，朕正派人捉拿她，她是不是畏罪潛逃了？」
「皇上。表姐為人敦厚，與菱妃交好，絕不會加害娘娘的，這其中一定有誤會，還請皇上明斷。「晏清殊誠心誠意地懇求。
但司空豪並不耐煩听，一揮手道︰「這件事你不必再多言了，朕自然有定奪。抓到她，朕會听她辮白，看她如何為自己開月兌。但如果你只是為了這件事而返京，朕可不會饒你。」
晏清殊遲疑了一下，再道︰「事實上。微臣回京的起因是為了表姐，但歸根到底，是與太子殿下有關。」
「太子？怎麼了？」
「微臣懷疑表姐失蹤與太子有關，但是質問之下，殿下矢口否認，還試圖以武力逼迫微臣留下。聶青瀾將軍當時也離開了她負責鎮守的靈城，跑到我們所在的常樂鎮與太子殿下會合，微臣只怕……他們另有圖謀。」
司空豪一听此言。原本晦暗的眼楮立刻精光四射，霍然從椅子上站起身。「你憑什麼懷疑太子另有圖謀？」
晏清殊答道。「因為蘅驚濤將軍先一步來見殿下。其後聶將軍就來了。皇上您應該知道，蘅將軍和聶將軍一直是關系不錯的同僚。蘅將軍對皇上的忠心微臣並不敢懷疑。但是蘅將軍的守地距離常樂鎮還有幾百里路，為何要在這時跑到常樂鎮？聶將軍的靈城更是離常樂鎮行程漫漫，于此同時到常樂鎮這名不見經傳的小鎮上來，像是掐算好了時日似的。微臣是怕……」
司空豪走到他面前，逼問︰「怕什麼？說！」
他微低下頭，「微臣是怕，蘅將軍被調虎離山。」
司空豪的濃眉皺起，在大殿中快速地來回踱步，好一陣後倏然站住，。一手拍在桌面上。咬牙切齒地說︰「你猜得不錯！看來這個逆子的狼子野心真是昭然若揭了！」
「皇上……」晏清殊憂心忡仲地說；「好歹您與殿下是父子，這江山社稷早晚是殿下的，殿下不該這樣心急……」
「是啊。可是我這個兒子現在明擺著要來強逼老父，他做了這麼久的太子大概是做膩了，也想效仿什麼李世民。妄想逼宮上位，但是朕偏不讓他如意！」司空豪轉身坐回上座，沉聲道︰「你為何認為你表姐的失蹤與太子有關？」
晏清殊回道︰「因為微臣的身份，殿下和聶將軍已經看穿了。殿下與微臣翻臉時，曾經當面質問微臣被派到靈城，是否另有任務？微臣只怕表姐是被殿下當作人質扣留，好逼迫微臣不要輕舉妄動。」
司空豪沉吟半晌，慢聲道，「好吧，這件事朕替你想辦法，反正朕也要找羅巧眉，如果朕的人發現她，會先將她救出來。而菱妃這件事，如果不是她做的，朕自然也不會殺她。清殊，你回京後去看你父親了嗎？」
「微臣心急返京。尚不及回家拜見父親。」
「那就先回家一趟吧，晚些再入宮，朕還有話要問你。」
從玉寰宮出來，晏清殊不禁暗地冷笑——好一個老奸巨猾的皇帝！
明明巧眉是他命人抓住的，現在卻來裝好人。既然如此，他也只好陪皇上演戲。
目前看來，巧眉可能還未回京，否則皇上和他說話不會這麼客氣。
在路過御花園的時候，他遠遠地看到了蘅妃。不過周圍有太監和宮女，不知道誰是皇上的耳目，他不便多說話。正要閃身過去卻被蘅妃看到了
蘅妃驚喜地朝他招手道︰「晏先生，怎麼回京了？「
他只好走過去躬身說；「參見娘娘。」
「既然回來了，先到我那坐會兒吧。」
晏清殊用眼角瞥了一圈周圍的人，小聲說︰「非常時期，微臣還是不便入娘娘的寢宮打擾。再說，微臣現在不是樂師，身份也有所不便。」
蘅妃赫然明白，回頭命令道；「你們都走遠些。「
所看的宮女和太監都退到兩人身旁十幾步外的地方。
她這才小聲說；「你也知道菱妃的事了吧？這事真是蹊蹺！雖說我心中恨她，但她這麼莫名其妙的死了，就像當初的魏妃一樣。真讓人心里發寒。這宮中的女人。不是被自相殘殺害死，就是被寂寞逼死，唉……」
晏清殊輕聲道。「娘娘現在很怕吧？」
「我……我怕什麼？」蘅妃像是受了驚。仿佛心事被他說中一般。
「魏妃和菱妃相繼而死，宮中後妃爭斗下，最大的勝利者似是娘娘了，娘娘不怕被人懷疑說是你暗中主使的嗎？「
晏清殊的話果然戳中了蘅妃的心頭事，她的肩頭顫了顫，再也掩飾不下去。急急道︰「清殊，這正是我擔心的事情，我听說有人懷疑是巧眉做的，但我相信那丫頭不會做這種事，她和菱妃無仇無怨，為何要害菱妃？但是皇上那邊，我也不敢為巧眉多說話。畢竟巧眉也常去我那邊走動，我怕皇上會以為是我讓巧眉做的……」
見蘅妃變了臉色，晏清殊柔聲安撫道︰「娘娘放心，皇上現在不是還沒有來責問嗎？這就說明皇上還沒有懷疑娘娘。或者，在沒有十足證據前，他不好對娘娘發難，畢竟娘娘身後還有蘅老將軍。」
蘅妃嘆道︰「我能在宮中苟延殘喘到現在，不正是我爹一人在背後幫村我，否則我早就垮了。」
「娘娘不必如此悲觀，皇上不是無情之人，不會隨便冤屈娘娘的。」晏清殊退後一步道︰「近日里，也許還會有什麼事發生，請娘娘好生照顧自己，清殊先告退了。」
「這就要走嗎？」蘅妃很舍不得他，又不好留人，便親自送他出了御花園的門。
一名在不遠處伺候的小太監悄悄轉身去了玉寰宮，在那里向皇上一五一十地稟報了剛才晏清殊和蘅妃見面的事情。
司空豪陰沉著臉說︰「晏清殊真的和蔚妃沒有什麼私情嗎？」
「奴才站得遠，听不真切，依稀听到的幾句話都是晏大人在勸慰蘅妃娘娘。娘娘擔心皇上會因為菱妃的事倍而遷罪于她，晏大人說娘娘身後有蘅將軍，所以皇上不會辦娘娘。」
「哼，好個狂妄的晏清殊，還意圖猜側聯的心。」他深思著，又哼笑一聲，「他這次回來，若是來糊弄朕的，朕可不會上他的當。叫大內侍衛長派人盯住他。無論他見了什麼人，說了什麼話，都一律盡快回報給朕。」
「是，遵旨。」
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晏清殊一回到家，就被父母及一干親戚包圍，大家都急切地想知道他為什麼會突然在這時返家。但他只是淡淡地說自己是為了公務，其余的就不再提，母親的關切追問和父親的嚴詞質詢他都不理。逕自關上房門在屋內休息。
晚上，他可能還要入宮面聖，很明顯皇上對他還是心存質疑，他該怎麼取得皇上的信任呢？
這時候，有丫鬟在門外叫道︰「少爺，夫人命我送了晚飯過來，您要不要吃一點？」
「把飯端進來吧。」
一名小丫鬟端著食盤進來，將飯菜放在桌上後並沒看立刻出去。而是笑著向他一彎身，「少爺，有什麼需要幫忙的，請盡避吩咐阿嬌。」
晏清殊很少用正眼看自己家的丫鬟。此時他覺得有些奇怪。家中的丫鬟從不敢這樣直視自已、大膽說話。于是他抬眼，望著面前這個似是熟悉又似陌生的嬌俏丫頭。
「你能幫上我什麼忙？」直覺告訴他，這個丫鬟有名堂。
丙然她上前一步，小聲說︰「聶將軍吩咐我來保護晏少爺的，有任何事情，晏少爺都可以吩咐我。」
晏清殊一驚，他記得自己和聶青瀾策劃這一串計謀時，她的確曾經和他說過，如果有萬一，他身邊會有她安排好的人來保護他。他以為會是聶青瀾最得力的黑衣鐵騎人馬，或是高手劍客，怎麼也沒料到會是一個在自己身邊的小丫鬟？
阿嬌低聲道；「少爺，這房子四周有不少不相干的人出設，只怕是皇上派來監視您的，我不能在屋內久留。少爺若有事吩咐阿嬌，隨時可以傳我，旁人不會起疑的。」
望著她，晏清殊更覺得今日面對的這件事非常艱巨。
阿嬌到他們晏府當差至少有三年了，很明顯地，三年前聶青瀾，或者說太子司空晨就已經著手安排今日與皇上的一役。除了阿嬌，應該還有更多潛伏在各朝廷官員家中的密探吧？
這是一條危險至極的船。如果太子勝了，父親做為朝廷重臣，有可能會因皇上退位而丟官罷職，如果太子輸了，他們家和太子素有往來，也難免滿門抄斬。
他向來不參與朝玫，但是世事弄人，若非皇上相逼，巧眉意外失蹤，他無論如何也不會膛入這渾水。但既然進來了，就必須抱著置生死于度外的決心，才有可能勝了這一局。
阿嬌正要離開，晏清殊忽然叫住她，「阿嬌。你是不是會功夫？」
阿嬌回身笑道︰「會點，否則怎能被聶將軍派來保護您？」
「那飛檐走壁的本事，你也該有吧？」他又問。
阿嬌再笑道；「您想讓我當飛賊？」
「不是飛賊。」晏清殊的嘴角劃過一絲詭橘的笑，「是刺王殺駕的蒙面刺客！」
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