李承毓出征那日，天空格外的陰霾，那是聶青瀾自到血月以來，遇到最糟糕的天氣，這讓她心中有種很不祥的預感。
她到宮門口去送他，只見他已經月兌掉了平日里的峨冠博帶，換上了緊身鎧甲，往常看上去極為溫文爾雅的發髻，都被鐵制的盔帽遮蓋了。
她從未見過這樣的他，如此冷峻威武，殺氣逼人，有如換了一個人，竟讓她看得都愣了。
李承毓原本在隊伍的最前面，被鐵雄告知聶青瀾來了時，他一回頭，遠遠地從隊伍那端掉頭過來。微弱的陽光下，他鎧甲反射出的光芒映入她眼里，將她眼瞳刺得生疼，仿佛要流出淚來。
「有勞殿下親自為我軍送行。」他從馬上一躍而下，拱手跪倒。
聶青瀾急忙伸手扶他，「丞相大人，我只望你能早日歸來。」
他點點頭，起了身，從鐵雄手上接過一件東西，用布包好交到她手上，用只有兩個人才能听得到的微弱聲音說︰「殿下，倘若我此行遭遇不測，請您帶著這件東西……回司空朝去吧。」
她微怔。明明告誡他出征在即，不該說這樣不吉利的話，他為什麼還要說？他交給自己的這件東西又是什麼？
大軍如遮天蔽日的烏雲一般，滾滾流向天際，李承毓的身影，也漸漸模糊成了一個黑點，逐漸地看不到了。
聶青瀾握著那個布包，悵然若失地站在原地。
楊帆走來悄聲說︰「將軍，陛下又送信來了。」
她含糊地應了一聲，心思並不在司空晨的信上，全在這個小小的布包里。
快步回到自己的寢宮，司空晨的信就放在她手邊，她甩掌推開，搶先打開了布包。
布包包得很緊，一層層，千裹萬裹，也不知道裹了多少層，終于打開之後她便呆住——竟是自己的那雙玉鐲。
兜兜轉轉，幾次送出，到底李承毓還是把它留下了。
為什麼？因為他知道這雙玉鐲對她來說意義非凡嗎？
她的手指下意識模著玉鐲的邊緣，那冰涼的觸感能有什麼感情？只攪得她心底一陣陣地抽痛。
好一陣，她終于拆開司空晨的那封信，信上依舊是寥寥數句的關切之詞——
近日安好？登基之事眉目如何？李承毓可有為難之處？皇親貴戚可有異心？前日送去錢糧之時，朕已備大禮為你打點三位侯爺，若李承毓不足信，或可試連手他人。緊要時，依前策，與邊關蘅老將軍聯絡。
聶青瀾捏著這封信，嘴角泛起一個嘲諷的苦笑。司空晨果真是費盡心思要幫她在這里登上皇位，她的久無動靜，大概讓他懷疑了李承毓的誠意，竟然要她轉而去聯系那三位虎狼，讓她去與他們連手。
在他心中，這一切的安排究竟是為了她的安全，還是為了他奪取血月的江山？
她一揮手，將那封信放在燭台上燒成灰燼，起身叫道︰「楊帆，拿西山的地圖來！」
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自此後，接連數日，聶青瀾都密切關注李承毓的大軍動向，他每走一地，她就在地圖上畫下一個紅圈，以示進程。
她不知道除了她之外，血月國中還有什麼人關注這次戰役的進程，于是暗中走訪六部。所謂「暗中」，自然就是深夜探訪，這是最不引人注意的方式。
結果她發現，六部中，吏部對李承毓的進展最不關心，這也難怪，吏部的人從上到下都和他不合拍。
相比之下，戶部的周大人，刑部的吳大人，以及禮部的張大人，倒是對他的情況比較關注，但是又似乎都礙于三位侯爺，不敢有大動作。
看來這一戰的關鍵，不僅在李承毓的戰果，還在三位侯爺的手中。
既然司空晨曾經給三位侯爺送過大禮，她也有必要去走訪一下。
三人中，她最不喜歡上官榮，對端木虯也沒什麼好感，而公冷安比起前兩人似乎還稍微好說話點，她決定從這人身上下手。
初到公冷安的侯爺府，他給了她一個下馬威，讓她足足等一個多時辰。
楊帆都等得不耐煩了，怒道︰「將軍何必為了李承毓的事情這樣費心？這公冷安明顯是給將軍臉色看，您不等又怎樣？」
「稍安勿躁。」她背著手，「楊帆，你跟了我這麼多年，怎麼還是這樣沉不住氣？先不管我們要不要幫李承毓，就算是為了司空朝，難道你都等不起這一點點時間嗎？」
楊帆悶著頭，還是一臉不耐煩的表情。
又等了好久，這府里的管家才磨蹭地出來說道︰「聶將軍，我家侯爺午覺剛睡醒，要您到內堂稍候。」
「多謝。」她客氣地跟著管家走進內堂，吩咐楊帆在侯爺府門口等候。他不放心，還要說什麼，被她冷冷看了一眼，只得留下。
鮑冷安姍姍來遲，還打著哈欠一邊用熱毛巾擦著手，見她一人在內堂等，身邊連個隨從都沒跟，便哼哼笑道︰「聶將軍還真有膽量，孤身進我這侯爺府，不怕我一時發了狠，要和你算一算當年戰場之仇嗎？」
「我今日來，是為了血月的事情，侯爺不會公報私仇的。」她篤定的說。
鮑冷安面露動容，坐下來看著她，「我不知道你和我能有什麼關于血月的公事談，你要明白，你可還不是我的主子，無權命令我任何事。」
聶青瀾依然站著，顯得很是謙恭，「我知道自己的角色，我今日只是以後輩的身份，來向侯爺討教一些問題。」
听她這樣說，公冷安很受用，僵硬的嘴角若有似無的挑起一絲笑意。
她趁勢道︰「李丞相外出剿匪，他臨走前向我殷殷囑咐，若有疑難之事可以來問候爺，因為侯爺是他舉朝中少數幾個可以信得過的人，所以我如今也只有壯著膽子來煩擾侯爺了。」
鮑冷安一听，更是高興了，身子向後方椅背一倒，「有什麼問題就問吧。」
「西山的這批山賊，應該不是存在一兩日了，為何一直剿滅不成？我知道侯爺和兵部關系匪淺，侯爺又是個正直忠勇的人，這其中定然不是兵部的責任，難道有什麼人在背後搗鬼？」
鮑冷安像是訝異于她的這個問題，打量了她一會之後沉沉開口，「你倒是聰明。所謂官匪一家，常人說到山賊屢剿不絕，都會怪到兵部頭上。兵部里有不少我的徒子徒孫也無端遭到一堆指責，人人都很郁悶。其實，這與匪徒一家的「官」可不在兵部。」
聶青瀾听到了重點，雙眼一亮，「難道……會是在吏部？」
他又一驚，「你怎麼會……」
「我怎麼會想到這一點？」聶青瀾歪著頭一笑，「各部之中，最有外心的就是吏部，吏部也是與各地方大小闢員聯系最密切的，倘若要故意走漏個風聲消息，有的是管道方法去做。說不定，你們兵部的兵馬還沒到，消息已經遞過去了。」
他沉默了，似是已經默認。
聶青瀾再道︰「既然侯爺知道這里面的問題，有沒有和丞相提起過？」
鮑冷安無聲地哼笑，「他那麼精明的一個人，怎麼會不知道？只是不好揭穿罷了。」
想起李承毓以前的種種為難，她猜想，說不定當初指使宮女燕兒暗殺自己的幕後黑手，就是吏部那邊的人，所以他同樣是心知肚明，卻不好揭穿？
「那，侯爺可不可以幫我一個忙？」
「什麼？」
「幫我看住吏部的人。這一回，不能再讓他們繼續和山賊互通有無，否則丞相若是敗了，對血月何曾有利？只是親者痛、仇者快罷了。而侯爺，您難道會是仇者那邊的人嗎？」
聶青瀾的話似是觸動到了公冷安，讓他揚起濃眉凝視著她，「你這樣一個異國女子，為什麼對我們血月的國事如此關切？也許你一輩子都當不成血月的女皇。」
「我一直都說，其實我不在意這個女皇之位，倒是你們比我還要在意。自從我來到血月，李丞相對我頗為照顧，我從他身上看到一個真正忠君愛國的臣子應有的風範，我深感敬佩，實在不願意見到血月國少了這樣一位好丞相，所以我要盡力保住他。侯爺，您肯不肯幫我？」
鮑冷安望著她，意有所動。還沒開口時，忽然有人急匆匆地跑來，沖口就說︰「侯爺！兵部來了急報，昨夜丞相在西山出了險情，被山賊圍困在南山角一側，危在旦夕！」
聶青瀾驚得雙目圓睜，顧不得規矩，搶在他之前一把接過了戰報。
那人不知道她的身份，想要奪回，被公冷安伸手按住，喝道︰「你先退下。」
快速地將戰報看了一遍，她喃喃自語，「怎麼可能？昨天的戰事明明還是他佔優勢。」
鮑冷安淡道︰「你我從軍出身，都該知道戰場上的事情瞬息萬變。西山山賊最善夜戰，偏偏丞相的夜戰是個弱點。」
「為何？」她飛速抬頭。
他疑惑地看她，「你不知道？他的雙目有疾，一到夜晚就看不清道路。」
「夜盲？」聶青瀾愣住。
他點頭，「所以鐵雄總是寸步不離地跟在他左右。」
她只覺得自己呼吸困難，艱難地問︰「那……他為何要冒險出征？」
鮑冷安笑了，「就像你說的，他是個難得的忠君愛國的臣子，既然別人指望不上，就只有指望自己了。以命搏命，原來在戰場上他也慣用這招，雖然凶險萬分，倒是也能出奇制勝。」
聶青瀾急急地問︰「那我們該怎麼辦？侯爺要發兵救他吧？」
他慢條斯理地說︰「不是我不想救他，在血月用兵可不容易，雖然大部分部隊是我的部下統領，但要動用超過一萬幾以上的人馬要皇上本人親自下旨。現在國中沒有女皇，援軍便不好過去。」
她又急又怒，「那也不能眼見他身陷險境而置之不理吧？」
見她情緒激動就要沖出去，他忽然心中一動，叫住了她。「眼下倒有一支人馬，人數不多，可以交給你管，只是不知你願不願意領兵？」
「當然！」聶青瀾一口答應，這正是她求之不得的事情。求人不如求己，戰場上的事情她向來不願意假手于他人。若不是李承毓次次阻攔，她早就帶兵跟隨在他左右了。但是，會有什麼人馬甘心讓她統領呢？
鮑冷安笑得古怪，「你去刑部大牢看看吧，你要的人就在那里。」
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刑部大牢會有她適合的人手？聶青瀾真是不解公冷安的話。
不過，他也算足夠給她面子了，親自帶她來刑部。
刑韶尚書吳大人，一見他們竟然連袂而來，也大惑不解。
直到公冷安神秘兮兮地說︰「麻煩吳大入打開一號地牢的牢門。」
「一號？」吳大人一驚，用不可思議的目光看他，又瞥了眼聶青瀾，小聲道︰「侯爺，那牢里關的可是重犯……而且是先帝御旨判的刑，沒有新帝的旨意，怎麼能隨意打開牢門？」
鮑冷安沉下臉來，「你應該也知道丞相大人在西山遇險的事情了吧？現在聶將軍願意去救人，但是卻沒有合適的部下，難道你要她孤身去西山嗎？老吳，你要是不想在日後落個助紂為虐、落井下石的臭名聲，不如現在睜一眼閉一眼算了。」
吳大人無奈地看著兩人，嘆道︰「侯爺，你真是會給我找麻煩。這件事要我做了，就算不抄家砍頭，也要丟官罷職。」
他呵呵笑道︰「反正你當尚書十來年，快到解甲歸田的時候了，我幫你早點返鄉，含飴弄孫，你該謝謝我。」
吳大人哭笑不得，又是搖頭，又是嘆氣，但最終還是帶著聶青瀾去了天牢。
所謂一號地牢，听來真是個神秘所在，否則不會讓公冷安看得這麼重，也不會讓吳大人這樣為難。里面關的到底是什麼人？他，或他們，真的可以幫到她嗎？
一步步走進潮濕昏暗的地牢深處，穿過長長的信道，信道兩側哼哼唧唧的各種罪犯，有的在唱歌，有的在說笑。忽然听到有外人進來，許多犯人都撲到柵欄旁，伸著脖子看進來的是什麼人。
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「哎喲！來的是個女人呢。」
「好漂亮的女人啊！難道是官兒老爺們怕我們過得太寂寞，特意給我們送來的妞兒，讓我們也過過那銷魂的日子？」
「別作夢了，也許是牢里哪個有錢大爺包下的花娘，可沒有你的份兒。」
「喂！美人兒！爺模不到你，沖爺笑一個也好啊！」
污言穢語在身邊飄來飄去，聶青瀾充耳不聞，只一心向前走。好不容易走到最前面，牢房門口掛著一個牌子︰一號。
「就是這里了。」牢頭朝里面喊著，「喂！有沒死的，吭一聲！」
聶青瀾眯起眼，向漆黑的牢房中看去。里面黑壓壓的，仿佛關了十幾個人，但是每個人都髒兮兮的，也看不清眉目。
忽然間，牢中迸出滿是驚詫的喊聲，「將軍大人？您、您怎麼會到這里來？」
這聲音雖然消失久遠，聶青瀾卻一下子就辨識出了，不禁月兌口響應，「郭將軍？是您嗎？」
「是！是屬下！屬下僥幸不死，終于重新見到您了！」一個頭發亂蓬蓬的人頭撲到柵欄邊，臉上滿是驚喜的淚水，同時向身後喊道︰「喂！快起來！是將軍大人來救我們了！」
忽然間，十幾個人高高低低的抓住欄桿，都拼命向外伸著手，呼喚著聶青瀾。
她恍惚著以為自己不是身在血月的地牢中，而是在司空朝的前線大營內。
因為這些人……都是她的舊部。
說來真是神奇，前年司空朝和血月曾有一戰，因為策劃出了漏洞，司空朝雖然重創血月，打敗了上官榮的父親，但是不知從哪里冒出的一支奇兵，不僅將上官榮父親救回，沖散了她的陣型，還使得她這邊折損了不少兵馬。一戰結束後，有近千兵馬被俘。
事後，聶青瀾曾想用血月的戰俘交換自己人，但是遭到血月的拒絕。她早听到傳聞，說血月不會留下戰俘的性命，都是一律殺掉，所以她一直以為這些部下必然遭遇了不測，甚至為他們立了衣冠冢，上報朝廷，為他們請封了忠勇之號。
沒想到，時隔兩年，在異國他鄉，她竟然還能與舊部重逢！
不只是地牢中的這十幾人，據公冷安後來告訴她，其實當日他們俘獲的司空朝將士有八百多人，除了最高統帥、將級、校尉等官職人員被關押在此之外，其它的士兵，都被分散到各支部隊中去做苦役。
鮑冷安這一回，很是大方的要自己的屬下們把所有司空朝的士兵放出，于是在皇宮的門口，她驚喜萬分地看著眼前黑壓壓一片的司空朝將士。
經過一番體息整頓之後，這些士兵已經重新煥發了生機勃勃的戰斗力，這幾年在血月所受的苦難成為他們的資本，讓他們更可以頑強地面對生死。