皇甫蒙走進後花園時，園內一片喧鬧，兩位妹妹皇甫楠和皇甫慧正在爭搶一朵初開的海棠。
東岳國的國花一直是梔子花，不過這兩年國君從海外重金購置了一些新的花種，垂絲海棠就是其中之一。
皇甫慧緊緊握著花枝，不滿地叫道︰「這花是我先看到的，五姊妳為什麼非要和我搶？」
皇甫楠笑嘻嘻道︰「好妹妹，姊姊實在很喜歡，妳就先讓給我吧，回頭我宮中的簪環首飾，任妳挑一件走，行嗎？」
此時剛好瞄到皇甫蒙走近，她立刻求救，「二哥，你快來管管五姊，就是愛美也不該搶人家的東西啊。」
他伸頭看了一眼，笑道︰「我當是什麼好東西，不就是朵花嗎？五妹，妳就是讓給七妹又怎樣，好歹妳是做姊姊的，再說這海棠花喜陽不喜陰，這麼冷的天，能種出來已是奇跡，摘下來之後就不值錢了，妳還當它能在妳頭上開多久？若是戴著一朵破敗的殘花出門，妳還會覺得美嗎？」
听他這麼一說，稍有猶豫，皇甫慧立刻趁機將花奪回手中，歡天喜地地跑開。
皇甫楠見狀，忍不住嘆道︰「二哥就是偏向七妹，我不過是覺得那花在這個時令開，實在是希罕。」
皇甫蒙低身在她耳畔說︰「不該是這個時令開的花，就是強開了，也不美。」他有意無意地看了眼站在不遠處的皇甫善，「人也是這樣，不該霸著的位子，如果一直霸佔著，還不知道下場會變得如何。」
太子听到他這句話，臉色一變，直挺了身子看著他，嘴唇張闔幾下，卻沒有真正說些什麼。
倒是皇甫蒙一臉泰然，施施走向他，笑咪咪地打招呼，「大哥，今日怎麼有空離開東宮到這兒來閑逛，四部的事還不夠你煩心嗎？」
「你的兵部、戶部難道也很閑？」皇甫善彷佛很不願意和他說話似的，一邊說一邊就要躲開。
「正好有事要找大哥幫忙。」皇甫蒙親熱地攬住他的肩膀，低聲說︰「昨天晚上我在花街柳巷遭遇埋伏，這件事大哥听說了嗎？」
皇甫善聞言，立刻震驚地看著他，「遭遇埋伏？什麼埋伏？」
「有人要殺我。」他歪著頭想了想，「也不對，應該算是跟蹤我吧，結果被我發現，被我給殺了。」說到這里，他勾起唇角輕笑道︰「刑部是歸大哥管，所以小弟來為自己討個人情，這件事就請大哥告知刑部一聲，第一，不要和小弟追討刑罰，第二，幫我查出那刺客的幕後主使是誰。」
「這事兒……你自己和刑部的王大人說不就行了，他還敢不給你面子嗎？」皇甫善皺起眉，「光天化日之下，居然有人敢對皇子動手？」
「大半夜才動手的。」皇甫蒙皮笑肉不笑，「對方真不知天高地厚，真希望那個幕後主使能有點自知之明，少跟我來陰的，否則若是讓我查出來，嚷嚷開了，他能有什麼好處？大哥，你說我講的是吧？」
他臉一沉，「這事兒我還真要好好查查，在京城的轄地，竟然會有這樣的大事兒，若是讓父皇知道了還得了！」
皇甫蒙再笑道︰「大哥放心，這件事我當然不會告訴父皇，免得他老人家操心又傷心。那我就算交代完了，日後若還有麻煩大哥的地方，大哥千萬別嫌我煩。」他笑容可掬地說完，眼角余光剛好瞥到剛剛走進院子的一道倩影，大聲道︰「我就說這麼好的日子，秋泓不來就可惜了，剛想著妳，妳就來了。」說完便快步迎了上去。
劉秋泓，戶部尚書劉岩松的女兒，因為深得皇後的喜歡，所以自小就跟著皇子公主們在宮中讀書，和皇甫蒙也算得上是青梅竹馬，近日大家都听說她已經被指婚給他，于是皇甫慧搶先一步湊過來打趣，「秋泓姊，恭喜妳啊，就快做我嫂子了，我第一個來道賀，是不是有什麼好處？」
她性格恬淡，人如秋菊般風姿綽約，楚楚動人，听到皇甫慧這般調笑，朱唇一抿，伸手輕點了下她的鼻尖，「就妳話多。」
皇甫蒙此時也走到劉秋泓跟前，一把撥開七妹，「小孩子趕快玩去，我和妳秋泓姊還有正事要談。」說著就拉起她向外面走去。
出了御花園又走了十來步，她才低聲道︰「我听說你昨夜遇襲了？」
「誰和妳說的，老四？」皇甫蒙笑笑，「也就數他最多嘴。」
「怎麼會突然出這種事，你知道是誰做的嗎？」劉秋泓擔心地問。
「現在還不確定，我方才對大哥敲山震虎了一下。」
她一驚，「你怎麼和太子說的？這事情不論是否和他有關，他皆能否認到底，你小心敲山震虎不成，反變成打草驚蛇。」
「我雖然不像妳這女諸葛足智多謀，但也並非不懂事理，我早說過，大哥是個沒主心骨的人，這事若與他有關，最多與他的手下有關，他還沒有那個膽來殺我，現下我只是提醒他一下，讓他看牢了底下的人，不要和我斗這種心眼兒。」
見他表情張揚又不屑，她不禁噗哧一笑，「你就是這個脾氣，爭強斗狠，總是改不了，我看你是故意讓太子難堪。」
「隨妳怎麼說。」皇甫蒙笑著晃了晃脖子，「今天兵部那邊已經和戶部核算好了，五萬人馬，吃喝拉撒都算上，開拔到七台，一路大約要消耗三萬兩銀子，這筆錢，妳說父皇肯出嗎？」
劉秋泓答道︰「花費比我想的要少，陛下沒道理不同意，你去七台駐軍，是為了防守那邊的西岳軍隊，這是陛下親準的，不會不給銀子，只是兵部一下子要走這麼大筆銀子，其它幾部只怕要說三道四了。」
他笑道︰「這一點我早料到了，所以我準備一會兒去見父皇，你要不要跟我一起去，就當敲個邊鼓？」
「我現在這身份還是不宜和你一起在皇上面前露臉吧，皇上心中必然會認定我們倆是一伙的。」
聞言，皇甫蒙笑得更開心了，「咱倆從小到大都玩在一起，不用說也知道咱們是一伙的，父皇要你嫁給我，就是認準了這件事，你還顧慮什麼？」
劉秋泓忽然神情一整，「這就是我最大的顧慮，皇上要我嫁你，到底只是想讓我幫你治理好七台，還是……為了日後更大的土地？你想過嗎？」
他微微垂下眼，「這件事我從未問過父皇，我以為……此事還是不問的好，日後由誰繼承大統，父皇心中自然早有主張，他現在兩頭安撫，就是不想看我們互相爭斗。若是太子那邊不把我逼得太緊，父皇有生之年，我會給他老人家面子，不和太子公開撕破臉，不過他忽然將你指婚給我，倒是出乎我的意料。
「父皇向來不管兒女婚事的，連五妹吵著要嫁給新科狀元，父皇都只是一笑置之，也不知道為何他突然就認了你。」說完，他側目看向她，「不過，既然你提起這個話題，我也有句心里話想問問你。」
「你說。」她神色認真的望著他。
「秋泓，要你嫁我，會不會委屈你了？」他說完這話，顯得有點尷尬，手足無措地踱了兩步，「你知道咱們自小就是兄妹之情，無男女之愛，我娶你，一是順應父皇的意思，二也是為了日後我的大事，但這麼一來，便會耽誤你的幸福，我還是希望你能找個和你相知相惜的人廝守一生，不要摻和到我和太子的爭端中。」
劉秋泓嫣然一笑，「蒙哥，你想太多了，正因為我們一塊兒長大，所以我了解你，勝過了解我自己，現在正是關鍵時刻，我若能幫你一把，是我的榮幸，有什麼委屈不委屈的，至于我的終身……那是緣份，急不得也求不來，現在這樣不是挺好的？」
皇甫蒙這下終于松了口氣，「既然這樣，那我就不再和你客氣了，等大事有了結果，你若有心儀的人，我隨時可以幫你準備嫁妝。」
她笑道︰「你是盼著我趕快改嫁嗎？哪有你這樣的丈夫！」
他開懷地笑著，輕攬著她的肩，「只是想讓你過得幸福些。」
劉秋泓低頭輕語，「我最大的幸福……就是能看著你，早一天坐到那個位置，除此以外，別無所求了。」
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皇甫蒙離開父皇寢宮時已過了午時，本來父皇要留他吃午膳，他推說兵部還有事情要處理就先出來了。七台駐軍的事，已得到父皇首肯，銀子也可由戶部調撥，這件心頭大事總算是辦妥，他興匆匆地對等著他的劉秋泓說︰「走，今日我請你吃飯，這件事你功不可沒。」
她笑著擺手，「我表姐在等著我呢，她過兩日就要待產了，孩子的衣服沒有準備齊全，要我幫忙做些針線活兒。」
「女人家真是麻煩。」
兩人互相道別後，皇甫蒙一出宮門，便策馬直奔兵部，路過花街柳巷的時候，他無意看了路邊一眼，忽然瞄到一個瘦小的身影站在某個攤子前，本是一閃而過的景象，不知道為何，他突然心中一動，勒住了韁繩，回過頭去。
只見那個小人兒正輕聲細語地和店家問著價，「那個鍋子，多少錢？」
「二十枚銅錢。」
他仿佛听到小人兒嘆了口氣，接著垂下頭小聲說︰「有點貴了……」
「貴，這可是上好的西陶，從西岳運來的，要這個價可不算貴了。」
他見那女孩愛不釋手地模了鍋子好幾下，又不舍地放回原位，轉身要走，他馬上翻身下馬，伸手拿過鍋子，看了眼，「二十枚銅錢是不算貴，這上面的畫工雖然粗糙，但也值這個價。」
女孩轉頭一看是他，嚇了一跳，「你……」
「那天鍋子破了，你娘沒罵你吧？」他從她的眼中看到了驚訝和躲避，于是努力讓自己的語調和笑容顯得溫柔可親一些。
但她只是瑟縮地縮了縮肩膀，偷瞥了他一眼，便轉身就走。
他臉上寫著「壞人」兩個字嗎？真有那麼可怕嗎？皇甫蒙愣了愣，忽然發現她一瘸一拐地在街邊蹣跚而行，連忙跟了上去，「腳怎麼了？」
她嘆了口氣，這才開口，「燙了。」
「燙了還出來走動？就為了買個鍋子？」
只是他再問話，她已經不回答了，自顧自地悶頭往前走。
「喂，你等等。」皇甫蒙急忙回身掏出一錠碎銀子，丟給老板，拿起她剛才模過的鍋子，接著又來到她身邊，硬是塞到她手里，「拿著。」
她訝異地抬頭看向他，執拗地要把鍋子還給他，「我不要。」
「你那天也算是為了幫我的忙才摔了鍋子，我平生不欠人情，這鍋子算我賠給你，你要是不接著，隨便摔了它也無妨。」他雙臂環胸，臉上堆著笑，就是不肯接回鍋子，她無奈地垂下眼，「你做人怎麼這麼霸道？」
「霸道？」他挑挑眉，「你還沒見過我霸道的樣子呢。」見她還跛著腳走著，實在看不下去，一把撈起她的縴腰，把嬌小的她放到馬背上。
她從未坐在這麼高的馬背上過，嚇得驚呼一聲，「啊！讓我下去。」
「有本事你就自己下來，要不然就乖乖坐著別動。」不知為何，他好喜歡看她無可奈何的樣子，忍不住就想逗弄一下。
誰料她竟然是個倔脾氣，眉頭一皺就要跳下來，這倒把皇甫蒙嚇了一跳，一把將她按住，隨即跳上馬，從後面圈住她，「你這孩子怎麼這麼大脾氣？好心好意讓你騎馬，你還不領情？」他忍不住也皺起了眉。
「讓我下去，我又不認得你。」她掙扎了幾下，發現根本掙不開。
「乖乖坐著！」他沉聲喝令，「再動我就真把你踹下去，到時傷得更重我可不管。」
大概是他的口氣太過強硬，也或許是知道自己的確沒能力和他力拼，她小巧的五官皺得緊緊的，只能不情願地和他共乘一騎，而且她兩只手要抱著鍋子，身子又不想和他靠得太近，只好硬是挺直了腰桿，再加上垂在馬兒身側的腳踝因為晃動，引得傷處更疼，一點也不好受。