「你仍判定我是亂臣賊子？」他低下頭，將下巴壓在她的發頂，「明煙，你若非先做了慕容眉的人，就不會對我有這麼多的偏狹之見。」
「偏狹？整個朝廷都認定的事情還是偏狹？莫非你挾軍抵抗朝廷削權，也是忠君愛國的表現？」
他自上而下俯視，看到她的眉心又糾結起來，便笑道︰「算了，你我干什麼在這時唇槍舌戰？我是什麼樣的人，你日後自然會知道。我現在只想問你，有沒有好的辦法幫我的臨江盡快富庶起來。」
「你所管轄之地不只臨江一地，周圍十二個縣郡州府，幾乎也都在你的統轄之內，你還有什麼不知足的？」
「我那日和你說過了，這里距離東遼最近，倘若東遼要與我開戰，而我所需的糧食卻要從其他州府調集，就有可能會受制于人。」
姬明煙想了想，「每年客府郡要給朝廷上繳的糧食是多少？」
「根據府郡大小不等，上繳的糧食數目也不一樣，再依據天時、糧食的收成情況，年年都不相同。如臨江，應該是交給國庫……每年三十萬石左右吧。」
她抬頭看他一眼，「你這兩年真的給國庫繳糧了嗎？」
軒轅策笑道︰「朝廷想殲天我不是一天兩天了，我總要留著一些，但並非全然沒繳。」
「上次怒江一戰用了多少？」
「大約……十成之七左右吧。」
姬明煙又看他一眼，「沒有瞞我？」
「難道我還怕你做間諜不成？」軒轅策自信地笑道︰「就是用去了這麼多，所以我要和你坦言，短期之內我不宜再和東遼作戰了。」
「那麼……你為何不向東遼示弱呢？」她沉思許久後說︰「東遼也必然知道，要打敗你並非一朝一夕，所以他們厲兵襪馬，這一兩年都在忙著儲備軍糧，只是依然還沒有一個借口可以正式和你開戰。在這個時候，你不如向對方示弱，以表和睦之意，然後趁機休養生息，再圖後計。既然現在朝廷都以加封晉爵來與你求和，你又何必一直要繃著這根弦？」
「說來說去，你原來是在為朝廷說話。你是怕慕容眉要再吃大虧？」
她瞪他一眼，陡然坐直了身子把他的手狠狠甩掉，「你讓我為你想主意，卻又對我左右懷疑，這算什麼？你快點放我走，我寧可死在江北，也不想在你眼皮底下活著了。」
他愣了一下，忽然笑了，「還以為你是逆來順受的綿羊，沒想到是頭小老虎，竟然也會發脾氣。是我說話不小心得罪你了？那我道歉。」
她推開他下了馬車，地上厚厚的積雪一下子蓋過她的腳背，她打了寒顫，又往前走了幾步。
江邊岸上的積雪也有半尺厚了，她穿的靴子是皮毛制成的，可以蓋到小腿上，但即使如此，仍走不出幾步就感覺到寒意已經從腳底竄到了膝蓋上。
每走一步都覺得艱難，她知道軒轅策必在身後注視著自己，但就是不想回頭，直到一不小心踩空了，陡然得下岸提的斜坡，整個人被摔到了江提之下。她听到身後一聲驚呼，那人奔來，但是因為積雪也走得並不順暢，幾乎是瑯踉蹌蹌的滑到她跟前。
她倒在距離江面不過幾步遠的地方，大半個身子都陷在積雪里。
軒轅策抓住她的時候，卻發現她仰面躺著不住地哈哈大笑。
起初還以為她摔糊涂了，等他幫她拂去臉上的雪花時，卻見她笑著笑著，眼淚竟順著眼角流下，到最後已經不知道是在哭還是在笑。
他神色一沉，坐在雪地里將她一把攬在懷中，輕輕拍著她的後背，直到她的吸泣漸漸平息又冷著臉將他掙開。
「回去吧。」她主動開口，擦干臉上的淚痕，沒事人似的站起來揮了揮身上的雪花，小心翼翼地往回走。
「你還有家人嗎？」他忽然問。
她側目看他，「什麼意思？難道你抓了我還不夠，還想拿我的家人威脅我？」
「若你想見他們，我可以派人接他們過來。」軒轅策凝視著她的臉，因為她從未在他面前哭過，今日她失控落淚的模樣來得突然，令他措手不及之外，還有種前所未有的惶恐。
他怕她的眼淚、怕她的悲傷，怕她明明人在他懷中觸手可及，但一顆心卻遠得難以捉模。他不明白自已早已見慣了山水風景，為何還會栽在這片雲上。只知道若能為她做一點事，讓她高興，他不會吝音做任何柄牲。
只要……她能留下。
姬明煙為了他這句話，怔在那里許久，剛剛清亮的眸子又似被一層霧氣籠罩。
他懂她的悲哀、懂她的思鄉之隆，卻不能給予她最渴望的自由。若他不是軒轅策，而她也不是姬明煙，她或許會感念上蒼，將這樣一個男子送到自己的身邊。可是……他們現在卻是敵人，她又怎能因為敵人些微的「施舍憐憫」就感懷動容？
她硬著心腸，逼自己淡模的冷笑輕諷，「多謝你的好意，但是……我一個人背井離鄉就夠了，總不能讓他們都跟著我一起受苦吧？更何況……也許在他們心中，我已經是個死人了。不要讓他們知道我這樣活著……丟盡他們的顏面。」
軒轅策不悅地抿緊嘴角，「好吧，既然如此，日後也不要怪我不通情達理。」
她聳聳眉，向前走了幾步，又回頭看他，「你不走嗎？」
「原來你的眼里還有我。」他抖院著她，似笑非笑地哼了一聲，幾步走近將她一把抱起，自提岸之下飛身一躍回到提岸上。
在馬車旁著急等候的老徐連忙伸手來扶，被軒轅策擋了一下，卻發現連建澄也站在馬車旁邊笑咪味地看著他們。
「王爺帶著姬姑娘出來踏雪尋梅啊？」他不由得打趣。
軒轅策看到屬下時神情立刻變了，眉峰一夔，「你來做什麼？」
連建澄上前一步回復，「東遼來人了。」
他和姬明煙同時一征，互相對視一眼，她笑道︰「這還真是說曹操曹操到。王爺和東遼早就有約了？」
「沒有。」
他拉著她回馬車，連建澄追著在他們身後說道︰「我剛听說，侯爺已經被朝廷榮升為王爺。王爺，屬下恭喜您了。」
「東遼來人是誰！」軒轅策設有接他的話。
「來人沒有通報身份和名字，只說是東遼特使，帶了東遼王的密信而來，一定要見王爺。」連建澄又神秘兮兮地說︰「王爺小心，我總覺得來人不簡單。」
「嗯。」他應了一聲也上了馬車。
姬明煙沉聲問︰「你猜東遼派人。來做什麼？」
「大概……和你的建議是同個目的吧。」他閉上眼養精蓄銳。在遇大敵前，他需要冷靜地思考。
他有種預感，這一次東遼特使的到來必然會為天雀掀起新的風波，只是來人是沖著他軒轅策來的，還是沖著天雀朝廷來的？
若是後者，反而簡單聲若是前者……他也無懼。
姬明煙本想回自己的臥室去休息，但是軒轅策不讓她走。
「東遼的人你也該見見，就算是幫我。」
他都這樣說了，她也只好跟著他一起去了會客的正堂——浮雲堂。
在姬明煙和軒轅策心中，都料定東遼的特使必然是和一般他們所認知的東遼人一樣——高大威猛，孔武有力。
沒想到站在堂內的那個年輕人，一襲淡難的米白長衫，身形瘦釗，容顏俊秀，看上去倒是天雀人的樣子。
「你……是東遼特使？」軒轅策孤疑地看著那人。
那人微笑著行了東遼之禮，「閣下是臨江侯吧？在下是東遼特使拓跋隆，奉東遼王之命，向臨江侯致意問候，還有一封信轉交。」
他構出那封信雙手遞上，軒轅策看了眼連建澄，他立即明白王子意思，便伸手接了過來。
「東遼王客氣了。」他看了眼放在旁邊桌上的一個黑箱子。「這箱子也是東遼王送來的？」
「是。」拓跋隆必身打開那個箱子，捧出一柄金子打造的權杖。「這是我王送給臨江侯的禮物，請臨江侯笑納。」
軒轅策踱步過來，看了看那根金燦燦的權杖，卻未接過，只冷冷一笑，「東遼王這是什麼意思！」
「我王說，臨江侯現在是天雀國的擎天巨掌，天雀國的皇權，總有一天要交到您的手上，這權杖便是最好的賀禮。」
「整個天雀都在議論我的擁兵自重，」他回頭看了眼表情淡模的姬明煙，「現在東遼王又要給我加上一項罪名。」
她緩緩走近，微笑道︰「王爺若是不喜歡，可以將這件東西退回去。只是依我之見，無論是還回去，還是私自留下都不好，王爺何不將它轉呈京城萬歲駕前，一是彰表你的一顆忠心，二也算是為陛下下個月的壽辰提前道賀。」
「說的好。」軒轅策也笑著與她對視，「那就依你之見，明日我就派重兵將這件東西護送到京城去吧。」
一直沒有說話的拓跋隆悄情注視了姬明煙好一陣，才躬身問道︰「請問這位可是姬姑娘？我王也有禮物要送給姑娘。」
她蹙著眉說︰「我和貴國陛下素無交情，只怕受之有愧。」
「我王說，姑娘是臨江侯跟前最得寵的人，絕不能怠慢了。」他打開桌子上另一個精雄細琢的小匣子，從中立刻透出一片關光，淡淡的黃綠色，即使在明亮的白天依然清晰可辨。
「這是我國特有的日明珠，只在境內的東山礦區有少量開采。這樣大的珠子就是在皇宮中也是少見。我王說，只有這樣的明珠才配得上姑娘這樣的絕世佳人。」
姬明煙苦笑著看了眼匣中的明珠，「貴國陛下真是太客氣了。只可惜我這等庸脂俗粉實在配不上這樣價值萬金的寶物。王爺，這明珠也請代為轉送太後吧。」
軒轅策自然依她，「好，反正我送你的珠子也不少，就從不見你希罕過一顆。你若是把人家送的東西當做寶貝，我反而要吃醋了。」
他轉身對連建澄吩咐，「招待拓跋特使入住驛館，晚間府內設宴款待。」
姬明煙離開浮雲堂時，隨意的回頭望了眼，卻見拓跋隆正面帶微笑地望著她。這笑容不知怎地竟讓她心頭一驚，一種強烈的不安陡然自心底升起。
她不禁低聲問走在自己身邊的軒轅策，「我們是不是太輕慢東遼人了？若是他將今日的事情回報給東遼王……」
「你不是舍不得那顆珠子了吧？」他故意取笑她，但是眼中都是冷冽的戒備，「不過，你還是多小心，那人剛才眼珠子亂轉，總是悄悄看著你，我猜他若是有所圖謀，必然會先從你身上下手。」
「我有那麼值錢？」她漫不經心地捧起旁邊樹枝上的一杯雪，又順手揚開，雪花滿撒飛舞，陽光下一片金光點點。
軒轅策將她用才往懷中一帶，嘴唇貼著她的鬢角，「我看中的人，當然是無價之寶。」
她的心一顫，說不清是感動還是恐懼，只是她這一瞬間身子輕微的顫抖仿佛也被他察覺，原本已是緊箍著的手臂又更加收緊了幾分，讓她幾乎喘不過氣來。