崇德王朱景明為了讓杜秋生出手救自己，除了拿女兒紫君當籌碼，力主她和杜家三少杜羽杰的婚事外，還許諾要在朝廷上為杜家游說開放春華縣外的港口，以幫助杜家得以開展他們一直意田擴張的海運事務。
對杜秋生來說，娶誰做兒媳婦並不重要，但是，如果真能擴張海運的確是一個巨大的誘惑。于是他和朱景明達成共識——三個月內紫君下嫁杜家，而杜家開出的聘禮將是十萬兩雪花銀。
有了這筆銀子周轉，崇德王終于不用再擔心了。
但這個消息最先通知給紫君的人並不是朱景明，而是杜羽竿。她興匆匆地來找紫君，拉著她的手道︰「看我說的準吧，咱們兩個人就要做親戚了。」
紫君眨了眨眼，立刻就明白了。「你爹同意了？」
「是啊，我三哥那麼喜歡你，我爹向來疼他，當然答應了。」杜羽竿完全不道這其中緣故，只一味地將這段姻緣當作戲文中美好的郎才女貌一見鐘情的故事。
她沉默片刻，問︰「你哥幾時回來？」
「大約今天就回來了，怎麼？你等不及要見他了？」杜羽竿掩口笑道︰「以前我三哥和你說話，你都不敢看他一眼。現在你變得這麼落落大方，只怕要把我三哥嚇走了。」
「我想和他談談。」紫君正色表示。
她這副鄭重其事的樣子讓杜羽竿卻覺得好笑，「談談？談什麼？出嫁之前的彩禮嗎？這些事情都由我爹作主。你若是怕我三哥已經娶的那兩個小妾，別怕，有我給你做靠山，她們再厲害也厲害不過我。你只要不再像以前那樣總是小兔子似的唯唯諾諾，誰也不敢把你這個三少女乃女乃怎樣。」
紫君嘴角輕揚，「原來你已經有兩個三嫂了。」
杜羽竿把嘴一撤，「什麼三嫂？就是三哥外出談生意對，不知道從哪個窯子里買回來的孤狸精罷了。都不是清倌，一個個孤媚子得很，常為了爭寵把家里搞得烏煙瘴氣。我早說爹應該給三哥正經娶個老婆，別再到外面花天酒地的瞎混了。爹偏說這是男人本色，女人不懂。是啊，男人本色，男人本『色』嘛!」
紫君默默听著她喋喋不休的數落著杜羽杰小妾們的種種不是，嘮叨著對父親縱容哥哥娶妾的不滿，神情卻是平靜。雖然她所要面對的困難和問題看來比她想的還要多些，但既已下定決心要讓自已重新活過一次，便不會再做任人擺布的棋子。
當晚霞在天邊情悄露頭的時候，杜羽竿發完了感慨，才道︰「哦，對了，我三哥說要回家吃晚飯，咱們現在趕回去，估計能遇到他。快走快走！」
她向來是風風火火的性子，說走就走。
兩人坐上馬車，她還猶自高興地說︰「你嫁過來之後，我三哥的秋爽居就會撥給你住。那房子坐北朝南，位置最好，房子通透，屋頂又高，他那兩個小妾想搬進去住想很久了，可不是正室怎麼能住正房？哼，這下子她們的希望得落空了。」
馬車穿過一條條街道，外面響起了商販們的叫賣聲，忽然紫君像是想起什麼似的，報開車市向外看去。
杜羽竿不解地問︰「外面怎麼了？」
「沒事。」她雖然這樣回答，但神情卻是極為震驚。
那佇立在街角有幾十年的老字號茶樓，為何會在生意最火的對候大門緊鎖？門上仿佛還貼著封條？
她情不自禁地喊了一聲，「停車！」
車夫不知出了什麼事，趕快拉住馬。紫君跳下車，疾步奔到清心茶樓的門前。
丙然，那茶樓的大門上一把銅鎖擋住了她，門上兩道慘白的封條冰冷地貼在那里，貂示著這座茶樓的關門絕非尋常。
她一眼看到封條上赫然寫著「吏部封」三個大字時，詫異地說︰「吏部不是管官吏的嗎？並不會管到商戶的頭上來啊，怎麼會是吏部封的？」
在街邊擺攤賣棗的一位大嫂听到她的疑問，回頭解釋道︰「听說是這里的掌櫃的得罪了管吏部的衛王爺，所以這里連夜就被查封了。掌櫃的和伙計都被吏部抓去了。」
杜羽竿坐在車內揚聲問︰「紫君，千麼站在那里？一個破茶樓，封就封了，不是說好要去我家見我哥的嗎？」
她赫然轉身道︰「不，我要去衛王府！」
紫君見到朱成淵時，他正坐在書房中寫字，雖然心中有千言萬語，但是當邁進房內時，她卻驟然便住了咽喉，不知從何說起。
對于她的到來，朱成淵仿佛早已料到，並未起身迎接。他抬起眼瞼，微微一笑地招呼，「紫君妹妹，多少年沒到哥哥府上來，今天怎麼有空來玩？」
她站在原地，扶著門框，忽然覺得自己這樣匆匆闖來實在是太魯莽沖動了，現在被他問起，她竟然不知道該怎麼回答這個簡單的問題。
見她愣住，朱成淵卻沒再追問下去，低下頭，看著自已筆端的文字，道︰「懂詩詞吧？」
「略讀過幾首。」她每次見到他總能和詩詞扯上關系，而這卻是她最不願意提及的話題。
「晏幾道的鶴鴿天听過嗎？我想默寫一遍，卻只記得上半闕。」他看著紙上墨跡林灕的那上半闕，低聲吟道︰「彩抽殷勤捧玉鐘，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。」黑眸凝注在她身上，那聲音低沉得極為勾人，「下半闕是什麼？」
她的心一顫，避過他的眼神回道︰「詩詞我讀的本來就少，晏凡道的更是沒看過，恕我無知了。」
「從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵楮把銀紅照，擾恐相逢是夢中。」他沒有停頓，徑自背出後半闕，那目光有如可以定住人的心魂一般，直勾勾地要看進她的心坎里。
她深吸口氣，也抬起頭來，直視著他的眼，不躲進，不慌張，索性開門見山，「我有位朋友的朋友開的店，不知道為什麼被吏部查封了。听說吏部現在是堂哥主事，所以差我來問個情況。」
「朋友的朋友？」朱成淵挑眉問，「先說說你這位朋友是誰？和你的交情夠不夠？我再考慮要不要答履你這個問題。」
「通利號的三少杜羽杰。」她撒謊。
朱成淵點點頭，「通利號和我也有交情，杜三少的事情我可以回答。他要問的是何事？」
「清心茶樓為何被查封？」
朱成淵冷冷一笑，「簡單，他們掌櫃的得罪我了。」
「如何得罪？」
「這世上不便言說的事情還會少嗎？」他笑得深沉，「有些事，實在不便告訴你這個單純小妹。例是提到杜三少，我忽然想起一件事。听聞你和杜三少要定下親事？」
她僵直身子，嫣然一笑，「不僅是仃親，過幾個月其實我就要過門了。」
他盯著她的笑顏，「你想嫁給他嗎？」
「父母之命。」
「我問的是你『想』嫁給他嗎？」
「這件事似乎不便告訴堂哥。」她沉穩回履。
他幽深的眸子閃爍著微光，「听你這口氣，似乎是不願意？」
她心里微震，表面笑容又起，「堂哥何出此言？只是你的臆斷罷了。」
「很簡單，你若願意嫁，就會坦然承認。」他的身子微微前探，對她句了勾手指，「我親愛的小妹妹，如果你不想任由自己的命運被人擺弄，堂哥可以教你個方法，讓你嫁不了自己不喜歡的人，如何？」
他的這個動作讓她有一瞬間的恍神——前世……在哪里亦曾見過這張臉、這樣的笑容和這樣擦撥人的動作。
「不必了。」她板起臉來，不願意給他任何燎撥自已的機會。「既然清心茶樓的事情你不願意說，我也可以找別人去打听。打擾堂哥了。」
朱成淵微笑著，「真是小孩子，這麼容易就生氣了？別忘了，那茶樓是我吏部封的，所以就算你能打听到情況又如何？人，關在吏部，生死由我作主，你那位未婚夫若是想知道內情，也得親自來找我才行。」
紫君本想走了，卻被他這毒頗帶威脅的話語逼得不得不轉回身，困惑不解地看著他，「你向來不是這樣的人，為何要做這種事？」
「我向來不是哪種人？」他冷笑反問一白，「你與我十幾年都沒有說過話，又豈會知道我該是哪種人？算了，那清心茶樓的人的生死與你又無關，你和我糾結于這個話題做什麼？待你大婚之對，做哥哥的會給你選上一份厚禮，今日就恕不遠送了。」
這一回，他反將她一軍，下令逐客。
她瞪著他，胸口全是怒氣，但卻無法發泄出來。他說的對，清心茶樓的人的生死「與她無關」，她沒有立場來問，也沒有立場去管。她應該听懂他逐客的意思之後就乖乖離去，再不要多問一句。
但是……她的腳步退遲邁不出去。
「堂哥究競要怎樣才會放人？」她咬著牙根逼自已問出這句話。
他一笑，站起身伸出手，那手中還握著毛筆。「把這半闕詞給我續寫完整，這個話題咱們還可以再聊。」
她幾步曉到桌後，奪過他手中的筆，以極為流利的狂草將那半闕完畢，然後挪筆桌上，直視著他，「現在可以說了嗎？」
他低頭看著那龍飛鳳舞的字跡，似乎看得出了神，半晌，他的目光重新投注在她的臉上，一只手緩緩揚起，觸踫她的臉。
她征住，竟來不及躲避。
他的手掌托著她的臉，拇指按在她的紅唇上，這一刻，他眼神中的專注和眉心濃重的憂傷讓她心弦一顫，差點流下淚來。
曾幾何時，他的臉上也會有這樣動人的神情？只是這神情的背後又是什麼？他的真心嗎？
「明日我要出城兩天，你跟我去，我就放人。」
他終于說出條件，卻讓她詫異。放人，為何要她同行做交換？
「或許，我還可以幫你逃過這次婚約。」
她盯著他的眼，想要說出一句挪地有聲的拒絕。憑什麼她要答應他？那清心茶樓……與她無關，她的婚約，也與他無關，他設有任何可以威脅她的藉口，卻說得好像要將她掌控在乎中一樣。
但他的笑眼映在她的眼中，竟似凝因在她心里，讓她咬著唇，一句話都說不出口。
朱成淵到達杜府對，看見一個神采飛揚的青年正從馬背上跳下來，三步並作兩步的往大門里走。門房鞠躬點頭地叫了聲「三少爺」，他心中立刻認出此人，無聲一笑。
那門房也早已認出朱成淵，看到他，差點把頭磕到地上去，「王爺來了？小的立刻去通稟我家老爺。」
「不用那麼客氣，我自己進去找他就好。」朱成淵笑眯眯的，眼角余光已經看到杜家三少回頭一看。他故意晚了片刻才和對方對視，笑問︰「杜三少？」
他並不認得他，門房馬上趨前悄聲道︰「這是衛王爺。」
杜羽杰忙笑著拱手上前，「原來是大名鼎鼎的衛王爺，在下失敬失敬！」
「客氣。這杜府我是第二次來，三少卻是第一次見，也算是有緣。我正要去見你父親，不如同行？」朱成淵笑容可掬，極為親切的樣子。
知道衛王爺現在在朝中混得風生水起，最得皇上寵信，且攬有大權，杜羽杰巴不得趕緊巴結一下，就滿口答應著要為他引路。