自從沈慎遠病倒，每日的早朝就停了。六部之中只派重臣到瓊瑤殿議事，沈慕凌在完成自己的「早朝」後會出宮一天，處理京中防務等各方面的事。
陳燕冰也很忙，她每天會到各個妃子的寢宮走一圈，安撫各宮情緒，和所有妃子結成朋友，並按照北燕皇宮的菜譜，叫從北燕帶來的御廚為張貴妃等人烹制絕佳菜肴，吃得所有人都贊不絕口。
她還教大家梳一些北燕皇宮中才看得到的發髻，讓自己的刺繡工人到皇宮繡坊中去相互交流，北燕的繡工在幾國中堪稱第一，所繡圖案，無論花卉鳥蟲都栩栩如生。北燕的皇宮繡品原就是外界千金難得的極品，現在竟成了天府皇宮中人人都可以穿上身的常見之物，一眾妃子更加興高采烈，歡天喜地。
爆內因為天子病重而帶來的陰霾似是暫時有所緩解，而陳燕冰也逐漸開始樹立自己的威望和人脈。
她與沈慕凌，有許多日未曾踫面，倒也相安無事。
直到這一天——
御花園的花開得正好，張貴妃約陳燕冰一起來賞花。
她現在已經知道張貴妃的本名叫張嘉怡，原是刑部主事張公亮的獨生女，十五歲進宮被選為貴人，一步步爬到貴妃之位，也不知經歷多少驚心動魄的大小事件。
這幾日，對她的敵意少了些，偶爾也會拉著她說幾句心里話。
「妹妹啊，你看咱們姊妹就像是這園里的各色鮮花，牡丹芍藥，各擅其場。陛下是男人，不會只愛一種口味，但你自己卻有開花的時令，過了這一季便凋謝了，還有誰會憐惜你年輕時的風采？」
听她說得這樣惆悵，陳燕冰笑著道︰「可是姊姊在宮中獨尊榮寵十幾年，說明陛下對你是真心真意，也說明姊姊在陛下心中有無可替代的地位。」
張貴妃雖然嘴上說得淒楚，但是听她這樣捧自己，心里當然舒服得很。于是也感慨地對她說︰「妹妹啊，你是沒有趕上好時候，剛一來，陛下就病了，太子也不是你生的，在這宮中，和我一樣無依無靠，就算是頂著個皇後的頭餃，可是你看，有幾個奴才真把你……和我放在眼里？那武王現在是帝國中的第一人了，倘若有天他真要廢太子自立為王……我們姊妹就沒有活路了。」
「武王不是那樣的人。」陳燕冰反過來安慰她，「武王和陛下的感情听說一直都很好，怎能趁人之危，搶奪娃子的皇位呢？你放心吧，他必不會那樣做的。」
張貴妃撇撇嘴，「難說啊，若是別的事他自然不會看上眼，可這是皇位，天府的皇位……你該知道這個位置有多麼誘人。天下男子不知凡幾，可是如果你把這樣一個機會放在他們面前，舍得放棄的，五根手指大概就數得過來。」
陳燕冰無聲的一笑，不得不承認她說的是大實話。
天府的皇位，該如何形容它？一個傾國傾城的美女？還是一座不知價值幾何的巨大寶庫？無論是哪個，追逐它都會讓人為之癲狂。她親眼見到皇兄為了保住這個位置而丟了性命。像沈慕凌那樣自以為是、自傲自大的人，又怎會沒有同樣瘋狂的呢？
也許，她該想辦法利用這個機會，讓天府臣民都認定他是個野心十足的瘋子，或者是陰謀家，將他從那高不可攀的神聖位置上擠推下去……
忽然，她笑了下。
張貴妃好奇地問︰「怎麼了？你笑什麼？」
「沒什麼，只是覺得男人和女人一樣有趣，我們為了事一個男人而機關算盡，而他們是為了一個皇位打得頭破血流。小時候我偷溜出宮時，曾見過街邊的群狗打架，爭來爭去，不過是為了一塊已經被人咬得干淨的骨頭。」
張貴妃嗔怪道︰「沒想到妹妹說話竟這麼粗魯，事皇位怎麼和野狗爭骨頭都說到一塊去了？還羞辱了咱們自己的身分。」
「話糙理不糙。」陳燕冰笑著看向正快步走向自己的一名太監。
那太監走到近前跪倒道︰「啟稟皇後娘娘，武王請您去一趟瓊瑤殿，說有要事商議。」
哦？偃旗息鼓了近半個月，還是要找她麻煩了嗎？
瓊瑤殿內今天很安靜，也許是群臣早已離開，陳燕冰到來時，沈慕凌就站在院內，看著一個花匠照料花草。
他對她點點頭，沒有客氣的寒喧，仿佛他們已是相熟的老友似的。
陳燕冰走到他身邊，看了眼那花，問道︰「向陽菊？這花不是素來在秋天才會開的？現在正值盛夏，居然也能開花嗎？」
沈慕凌答復，「這是我母妃留下的花種，在這殿內也種了幾十年，花匠們照料得好，在夏天開花也不奇怪。」他看她一眼，「你若喜歡，我讓他們也留些花種給你去種。」
「多謝王爺美意，我那里還是算了吧，我這個人向來是順勢而為，不會逆天行事。」
他微微一笑，「說得好，但是我偏偏和你相反，我最喜歡逆天而行，為別人所不能為，不過……」他盯著她的眼，笑得狡詐，「你也沒有你自己所說的那麼良善可欺，何必在我面前謙虛呢？」
她同他一樣微勾嘴角，但笑不語。
上一次的對峙，平靜收場，這一回她會更加地沉住氣，不在他面前失態，被他抓住破綻漏洞。
「王爺叫我來，不知道是有何事？」她陪著他走回殿內。
沈慕凌拿起桌上一份公文遞給她。「你先看看，然後告訴我有什麼意見？」
她接過掃了眼，有點訝異，「是華嵐那邊送來的公函？怎麼給我看？」
他負手站在窗邊，看著牆角那株隨風款擺的柳樹，沒有回答。
她便倚在桌邊仔仔細細地看起來。
殿內很安靜，暖暖的風因為還沒到正午，並末熾熱起來，蟬鳴在窗外不遠不近地響著，一聲接一聲，不知道在歡唱什麼。
看完之後，她沉吟半晌，「這份公函按理說沒有什麼問題，但是字里行間透露的都是對天府的試探，尤其是詢問沿海之鎮的境邊商貿開放，這可是關系國家的大政策。陛下剛剛病倒，他們就來問這種大事……這恐怕意謂著……」
沈慕凌回頭看著她，「意謂著什麼？」
她神情凝重道︰「陛下病倒之事，鄰國都已經知道了。」
「還有呢？」
「皇宮之中肯定有奸細向外出賣天府機密。」
「這後宮之事該是你負責的吧？」
他的問題讓她秀眉一蹙。原來他在這里挖陷阱等著她呢！
「王爺許我後宮管理之權才不過半個月，而奸細若有埋伏，應該早在那之前就與他國私通勾結。不過王爺今日的質間，若是代表王爺許我去徹查，我倒是很樂意幫王爺找到這個奸細。」
他的嘴角微微上翹，「你以為我在質問你？」
難道不是？她不解地看著他。
沈慕凌用手指點了點那份公函，「我是在問你應對之策。」
「王爺怎會想到問我？」她不可思議地反問。這個人不按常理出牌，與她本是敵對之勢，現在又以國事相詢，他的葫蘆里到底在賣什麼藥？
他揪著她一臉戒備之色，笑道︰「皇後是不是多心了？你現在是天府的皇後，此事攸關後宮和陛下，你是後宮之主，我自然要來問你的意見，否則我若越過你去做事或者拿人，你是不是又要怪我目中無人了？」
听他說得倒也有理，她連一點毛病都挑不出來。陳燕冰站在原地又想了半晌後說︰「這份公函當然是要由你回，關于港口開放之事你心中大概也已有定奪。宮內的奸細我去查，總比你去查，驚動的要小一點。」
他點點頭，「現在有什麼頭緒嗎？」
陳燕冰沉吟道︰「陛下生病之事宮內都已經知道，可疑之人很多。如果要查，首先要查那種和宮外有機會接觸的人，那天你入宮後便封鎖消息，各宮之人又不許私相串通。普通宮人沒有機會與外人見面，消息就算是知道了也傳遞不出去。而宮內在這敏感時機能出去的人少之又少，宮內的采辦和太醫院的人嫌疑目前大，如果要查就先從他們的身上查起。」
沈慕凌的唇邊露出一絲笑容，似是贊許。「那麼，這件事就拜托皇後娘娘了，不知道幾日能給我結果？」
這是逼她下軍令狀嗎？陳燕冰斟酌了下，「我知道王爺很急于知道消息，但是此事也急不得，若我現在說三天就給您結果，未免答應得太草率。這樣吧，以十日為期，我給你一個答復。」
「若十日到期仍然沒有結果呢？」他逼問一句。
她沉著臉說︰「那我便交還後宮之權。」
他笑著頷首，「好，一言為定。」
「不過，我還有要求。」她豈是輕易中他圈套的人？拐著彎逼自己交權，她也不是全無應對之策。「查案並非我的專長，宮內我能用的心月復也著實不多，如果此事我需要人協助調查，不知道王爺肯不肯讓我調外臣入宮？」
他笑著在桌後坐下，「我有拒絕的理由嗎？」
她深吸一口氣，「那麼，王爺還有什麼要吩咐的嗎？」
「沒了。」他收回那份公函，幽幽望著她，「只有一個疑問。」
「什麼？」
他用手點著她的臉，「皇後這臉上的胎記怎麼不想辦法除掉？不覺得它難看得礙眼嗎？」
陳燕冰的眼珠轉了轉，笑道︰「王爺真是風趣。」然後轉身離開。
面對他的揶揄或者是嘲笑，她不正面交鋒，因為沒有任何的意義，今天她已經有了意外的收獲——從他那里要到更多的權力，可以查辦案子、可以調遣外臣，這足以讓她心花怒放，歡呼雀躍了。
只是不知道他為何突然這麼信賴她？查奸細這件事，他就算不和她說，越過她大刀闊斧地追查，還真怕她有什麼不滿嗎？
他那個人，豈是會怕的？
接下十日軍令狀，陳燕冰不敢懈怠。回到飛燕宮之後，她首先找來一個嬤嬤詢問︰「天府之中，查事辦案最厲害的人是誰？」
那嬤嬤回稟道︰「刑部之下有個九鷹房，是負責幫刑部偵緝案子的單位，其中被人稱為鐵爪黑鷹的周英是個厲害人物，什麼懸案在他手中都不會超過一個月，肯定能破。」
于是，她傳懿旨召周英入宮觀見。
當日，他便來到飛燕宮見她。
周英之年輕，超過她的想象，不過二十多歲，是個一臉笑嘻嘻的小伙子，很是干練的一身行頭，也看不出有多厲害。
陳燕冰打量他一番，開口問︰「若本宮交給周大人一個案子，周大人能否向本宮保證，幾天破案？」
他歪著頭笑道︰「皇後娘娘還未告知微臣是怎樣的案子，有什麼線索，便要微臣許諾破案時間，是不是有點強人所難？」
天府中人，個個都不把她放在眼中，這種口氣若在北燕，早就按以下犯上定罪了。
但她欣賞此人的直率坦白，並不生氣，將自己從瓊瑤殿中所見所听及所想講述一遍，最後問他，「若是周大人處理此案，會從何處著手？」
他並未立刻同意陳燕冰的話，而是想了半晌後才道︰「武王雖然消息封鎖得很快，但陛下不上朝這事文武百官都是知道的。一日不上朝還可，十幾日都不上朝便難免讓人起疑，再加上武王坐鎮宮內，主持大事，這些事，並非武王想封鎖消息就能滴水不漏地封鎖住。
「微臣品級低微，每日無須上朝，但這些日子也有所風聞，猜測陛下是生了重病。連微臣都在如是猜，外國那些耳力敏銳的探子肯定也能嗅到異樣，所以只憑一封信就斷定宮內有奸細，未免有點過于草率。」