二月十二日是花朝節，因為正處于仲春之際，春花爭相吐艷，最是燦爛繁盛，所以又叫做百花生日。
這一天仕女爭相出游，美名叫做探春。
園林里花香與脂粉香混合，讓人心曠神恰。湖面上畫舫輕舟櫛比鱗次，四處吟唱之聲，熱鬧非凡。
這一天的高潮在正午之時，于廣場上舉行的撲蝶會。
撲蝶會里最重要的十二花神，通常都是由年輕貌美的少女擔任，被選上的都覺得是莫大的光榮。
獲選擔任十二花神的少女，在衣飾上會大加巧思，裝扮成十二花神的模樣。
其他的少女則是扮成其他小花，如金銀花、石榴花之類的，當然鋒頭就沒有十二花神來得健了。
就算如此，能在撲蝶會里擔任一角，而且在全城的掌聲和歡呼中游城，依然是一件相當光榮的事。
尤其是擔任四月牡丹花神的少女，更是人人注目的焦點。
牡丹國色天香，是花中之王，要扮牡丹花神的少女當然也得有沉魚落雁的姿色。
大家都知道，今年在撲蝶會上扮牡丹花神的，是京城首富沈首財的獨生愛女——沈光姬。
沈光姬含著金湯匙出生，過得是山珍海味、綾羅綢緞、珠光寶氣的豪奢生活。
而上天更是獨厚這個天之驕女，不但給了她不虞匱乏的生活，也不忘賜她如花美貌。
十七歲的沈光姬，麗質天生、色艷驚人。
那雪白的肌膚、霞紅的面頰散發著最別具風韻的明媚，而少女懷春似的嬌柔婀娜，更是人人所津津樂道的。
她有一度是全城仕女艷羨的對象，也是未婚男子邐想的目標。
只是她為人自大傲慢，只為她一人發光的場面才漸漸黯淡下來。
雖然她的傲慢聞名全京，但她要扮牡丹花神的消息一傳出就引起了轟動，人人都搶著要佔到最好的位置來看這個不輕易露面的沈大小姐。
當盛裝打扮的少女們隨著音樂飄然登場，展開游城活動時，人人都伸長了脖子尋找牡丹，但最後卻發出不滿、失望兼之憤怒的嘆息聲。
那紅艷露凝香的牡丹，只怕李白看了都會跳腳。
扮演牡丹的居然是個十三、四歲，臉色青黃的瘦弱少女，一副怯生生的害怕模樣，哪有一點花中之王的氣勢？
夾在其他十一花神的芳容里，牡丹可謂不起眼到了極點。
「那不是沈光姬。」有人發出了不滿的指責，其他人也跟著大聲喊了起來．
「到哪里去找這麼個丑丫頭來充數？」
「沈光姬哪里去了？」
「真是一群笨蛋，還不知道沈光姬是什麼樣的人，她會答應來扮牡丹花神與民同樂？想得美呀。」
「說得對。沈光姬永遠一副高高在上的模樣，從不拿正眼看人，這次答應扮花神，我早就猜到她會後悔。我說她一定是怕拉低了自己的身分，才會臨陣月兌逃.」
「什麼臨陣月兌逃？」另一個人諷刺的說著，「這四個字怎麼能隨便放到沈大小姐身上？她是不屑一顧、不想參與，可不是怕了什麼。」
「畢竟她家里有錢，長得又漂亮，個性討厭一點，那也是應該的。」
于是在一連串的撻伐聲中，京城里所有的人度過了一個有史以來最不愉快的花朝節。
而各式各樣關于沈光姬沒有出現的原因，開始四處流傳，最後匯集成了一股強大的力量，人人自動的歸納出結論——
沈光姬毀了他們今年的第一個歡喜慶典，只因為她高傲得不願意放段與民同樂。
但事實上。她也只不過是個渾身銅臭的富家千金，沒什麼好了不起的。
沈光姬住的地方叫做海棠別院，因為她喜歡海棠的風姿綽約、嬌艷動人，所以在住所種滿了海棠。其中幾株高達丈余、枝干壯實的雙株海棠，還是遠從昌州運來植下的。
她的海棠別居開滿了花姿妖嬈、花色艷麗的各品種海棠，或是粉紅、或是淡紅、或是白中微暈，只見滿樹的花朵搖曳生姿，遠遠看去好像紅霞一片降落塵寰，令人嘆為觀止。
知道女兒獨愛海棠，所以沈首財不惜花費巨資，尋找稀有的純白海棠來討獨生愛女的歡心。
他花了許多人力、物力尋找了大半年，終于將一株純白海棠成功的植入沈光姬臥房外的窗下。
可是沈光姬卻一點也高興不起來。
並不是因為她對海棠的喜愛減少了，也不是她不感激爹爹的用心。
而是她鬧了兩天的肚子不合作，痛得她除了在床上打滾和跑茅房之外，什麼事情都不想關心了。
「小姐，妳有沒有好一點呀？」婢女秀秀一臉擔心的站在床邊說︰「要不要我再給妳揉一揉？」
沈光姬搖搖頭，一臉蒼白虛弱的她，只穿著單衣躺在床上，哀怨不已的說︰「揉了還是好疼，妳讓我躺一躺就好了。唉！真是疼死我了。」
她一副後悔不已的模樣，讓秀秀頻頻搖頭，「小姐，我早跟妳說那些飯菜隔了夜不能吃，妳偏偏不听我的話。」
結果惹來這場病痛，又是何苦呢？
「我想說天氣不是很暖和，食物應該沒壞得那麼快嘛！」沈光姬嘟起了小嘴，一副可憐兮兮的委屈模樣，「還那麼多飯菜，吃過一頓就扔掉，多浪費呀。」
秀秀說道︰「海棠別居的廚娘是新來的，所以還不懂咱們這里的規矩，我已經交代她以後做飯不要做太多，以免吃不完。」
她家小姐雖然是京城首富的獨生愛女，可是卻跟她那兩個揮霍成性的爹娘截然不同。
她生性勤勞、節儉，從來不浪費一小塊布、一粒米、一葉菜。
但她絕不是小家子的那種小氣，她只是很珍惜她所擁有的一切。
而且她總會想到其他的人，當她過著錦衣玉食的生活時，就會想到挨寒受凍的可憐人。
常在閨閣的她花不了什麼錢，偏偏老爺夫人每次一出手就是好幾百兩，給她買衣服、胭脂什麼的，但她覺得不需要，總是要自己拿到善堂去資助那些需要的人。
小姐明明是個善良又好心的小泵娘，卻被誤會成是個傲慢庸俗的富家千金，她每次想到都覺得忿忿不平。
「小扁！」一個嬌媚的聲音響起，夾著一陣花香，一個人影從門外走進來，正是千嬌百媚的沈夫人，「娘的寶貝女兒呀，妳好些了沒有？」
她的語氣帶了些夸張的成分，出身青樓的她，就連跟女兒說話也習慣性的有點敝嬌。
「我好多了。」沈光姬從床上坐起來，連忙道︰「娘，撲蝶會的事妳替我處理好了嗎？」
已經答應了人家，卻臨時病了而沒辦法去，她覺得很過意不去。
「當然啦。」沈夫人親熱的抓起她的手，愛憐的說︰「我的寶貝呀，瞧妳都瘦成皮包骨了，娘好心疼呀。補品都有按時吃嗎？」
沈光姬苦笑一下。也不過是鬧了兩天肚子而已，能夠瘦到哪里去呀？
娘說話就是愛夸張！
秀秀趕緊說︰「林大夫說小姐腸胃還虛，要先吃點清淡的，太滋補的東西得緩一緩才能吃。」
沈夫人柳眉一揚，輕斥著，「胡說！這林大夫真是個庸醫，從沒听人家說吃人參、燕窩會吃壞身子，妳盡避熬給小姐多吃，咱們家要把這些東西當水喝也不難。」
「娘，大夫既然這麼說，不如我們就……」
沈光姬的話一如往常的被沈夫人的快嘴堵住，「我說林大夫什麼都不懂，我們又不是那些尋常人家，吃不起這些好東西，那是那凶窮鬼苦日子過多了，一旦鬧肚子也只能吃些清淡的東西，吃不起補品，所以林大夫才這麼說。」
為了減少家庭糾紛和口角，沈光姬一如往常的采取息事寧人的態度，「那好吧，我多吃一點就是了。」
秀秀見狀偷偷搖頭。小姐就是這樣，什麼都听老爺、夫人的，偏偏他們又沒見識，所以才害得她有個臭名，還沾沾自喜以為女兒高人一等。
「娘，撲蝶會的事造成別人的麻煩我很過意不去，我想我還是過去一趟好了。」
沈光姬其實超級不放心娘所謂的已經處理好了。
以過去的經驗看來，她爹、娘都是標準的砸鍋大王。
「妳就放心，我都弄好了。」沈夫人自滿的說︰「我讓小桐頂替妳去一趟，反正也不是什麼重要的大事，干麼要妳親自去道歉呢？他們也配呀！」
「娘！怎麼妳沒有親自去跟他們道歉嗎？」
她就知道娘的處理方式一定跟她想象中的截然不同。
「道歉？」沈夫人忍不住咯咯的笑了幾聲，「我們是什麼身分？需要跟人家道歉？」
「那、那他們會怎麼想我？」沈光姬苦著一張臉說︰「娘，妳又來了，妳明明答應我會幫我解釋我是因為病了才沒辦法去的。」
「那怎麼行呀！妳鬧肚子的事千萬不能讓別人知道。妳是有身分的人，怎麼可以讓那些窮鬼知道妳也會鬧肚子？」
「娘，我也是人呀，是人都會鬧肚子的，這跟有錢沒錢一點關系都沒有。」
沈夫人得意的笑著說︰「我就叫小桐說妳不想去，沒興趣陪他們耍猴戲，所以打發她過去頂替。這樣一來，他們可就清楚的知道誰高誰低了信。」
沈光姬瞪大眼楮，臉上充滿懊悔的表情，「早知道我就是疼死也要去。」
她大概想象得到，這件事一定又會算在她的頭上，關于她的總總傳聞，早就已經讓她成為不受歡迎的傲慢人物。
「別傻啦。妳當游城到一半卻急著找茅廁很好玩嗎？要是一個忍不住，那妳這些年來高貴的形象不就都毀了？」
「娘。」沈光姬無奈的輕喊，一副快哭出來的樣子，「我哪有什麼高貴的形象？」
有也是一個大臭名，而且還是拜爹娘之賜。
「怎麼沒有？」沈夫人親昵的摟住她，在她臉上親了一記，「誰不知道我的寶貝女兒是全京最有規矩、最懂分寸，而且也是最漂亮的好姑娘？」
秀秀一听，感到哭笑不得。
看樣子老爺、夫人和全京城人的認知，相差十萬八千里呀！
傾盆大雨下得非常的突然，為了避雨，沈光姬的轎子被拾入一間廢棄的山神廟。
她到隔鎮去探望生病的姑媽，沒想到回來卻遇上了這場雨。
「小姐，妳還好吧？有沒有淋濕了哪里？」秀秀連忙掀開轎簾，探頭問著。
「我在轎子里，怎麼會淋濕？」沈光姬一邊笑著回答，一邊走了出來，廟里陰濕的空氣讓她打了一個噴嚏，「這里可悶得很。」
「總此在外頭淋雨好。」秀秀往外一捐。傾盆大雨下得越來越大，看樣子沒有一時半刻是不會停的。
沈光姬從頹倒廟門往外看去，有些驚訝的說︰「怎麼轎夫和小廝全在外面淋雨？趕緊叫他們進來，免得淋出病來。」
「小姐，妳忘啦？」秀秀無奈的說︰「根據沈家的家規，他們是不可以跟妳同處一個屋檐下的。」
就連說話也要她們婢女轉達，就是因為這樣，所以大部分的人都以為小姐不屑與他們說話。
必于她是個傲慢自大的人，是從家里一些不知內情的下人傳出去的。
「可是外面在下雨呀。」沈光姬急道︰「應該可以例外吧？」
她爹娘為了她立的這些家規，雖然可以說用心良苦，可是實在不近人情呀。
「不行的，就算外面下刀雨，他們也不能進來，否則會給老爺夫人責罰的。」
沈家的上下尊卑分明，是誰都不能跨越的。
而且沈首財夫妻也根深蒂固的認為，像他們這麼有身分的人，是用不著跟比他們低一階的人有交集。
他們很怕寶貝女兒如果太常接觸低三下四的人，會被其他尊貴的人家笑不懂規矩。
身為暴發戶的他們，已經很難跟那些出身名門的人平起平坐了，當然不能冒險讓女兒做出貽笑大方的事。
「反正他們不在這。」沈光姬一副豁出去的樣子，「妳不說，我也不會說，快叫他們進來避雨。」
秀秀搖頭，「小姐，不是我愛潑妳冷水啦。不過他們是不會進來的，要是讓老爺、夫人知道了，可得賠上一筆巨額的賠償金，他們哪里賠得起呀？」
「可是他們又不會知道。」眼看雨下得那麼大，她實在不忍，于是干脆跑出去說道︰「各位，請進來避雨。」
她才一開口，所有的人都驚愕的看著她，仿佛她是什麼怪物似的。
「小姐叫你們進來避雨呀。」秀秀還以為是雨大他們沒听清楚，于是又提高了音量說了一遍。
有個轎夫退了幾步，其他人也跟著退了幾步，跟著轉身快跑，一副身後有鬼追似的急切樣。
「你們做什麼？快回來呀！」看他們一個個跑進林子里，站在樹下避雨發抖，沈光姬又好氣又好笑。
「小姐，我就跟妳說吧，妳嚇壞他們了。」
說不定他們還以為她在試探，如果他們一時不察真的進來避雨了，那接下來就是等著賠天價賠償金了。
沈光姬無奈，只好退回廟里避雨。
她撥撥發上的雨珠，開始覺得有些冷了，秀秀看她微有寒意，連忙握著她的手給她取暖。
「真糟糕，我居然沒幫小姐帶件斗蓬出來。」秀秀自責的說︰「都是我不好。」
「我們早上出來時很暖和，是我叫妳別帶的。」沈光姬笑說完，又露出擔心的表情，「我們在這都覺得冷，那他們在外頭一定更難受。」
秀秀安慰她，「不會啦，他們身強體健，淋個雨也不會有大礙。」
她話才說完，一陣腳步聲由遠而近，有人在泥水中奔跑，發出了啪啦啪啦的聲音。
沈光姬高興的說︰「好，他們終于想開了。」
對嘛，並沒有那麼恐怖的。
只听聞一個豪邁有力的聲音響起，語氣有點粗魯——
「這什麼鬼天氣？快點進來躲這他媽的雨。」
她訝然的轉身，一個黑影直撲進來，同時卷進了一股寒意，她被撞個正著。
在她感覺到一只冰涼的手帶著雨水踫到她的臉頰，她的也已經重重跌坐在地。
「小姐！」秀秀驚呼一聲，「妳沒事吧？」
那人顯然也很驚訝，沒想到荒郊的破廟里，居然會有兩個妙齡女子。
百世穹眼光一轉，看見端放廟中的轎子，這才明白她們是來避雨的，只是奇怪的沒看見轎夫。
見自己撞倒了人，他停下腳步，但身後的鏡官跑得飛快來不及止步，直接撞到他身上。
他一個踉蹌往前幾步，踩到了沈光姬的裙子，剛好秀秀正拉她起來，只听見刷的一聲，她的裙襬裂了一塊，露出潔白的小腿。
沈光姬和秀秀同聲尖叫，秀秀更是立即擋在小姐前面，「哪里來的狂徒？」
「抱歉，意外！」百世穹爽朗的一笑，回頭踢了正從地上爬起來的鏡官一腳，「都是你不好，快道歉。」
鏡官雖跌得眼冒金星，又莫名其妙的挨了一腳，但還是很听話的說︰「對不起。」
「不是跟我，是跟那位姑娘。」
他乖乖的說︰「對不起，姑娘。」
沈光姬從秀秀身後探出頭來，一張俏臉羞得酡紅，飛快的掃了兩個陌生人一眼。
那男子身材魁偉，看起來大約二十五、六歲，濃眉大眼的頗有英氣，架式十足似乎極有權威。
但他的衣衫稍嫌破爛，到處都是補丁還沾滿了爛泥。背後背了一個大竹筒，看起來有些奇怪。
那名少年跟他一比，瘦弱又矮小，臉色有些蒼白，聲音又尖又細，穿的衣服也有些破爛，但是補丁卻是異常花俏。
他懷里有一個破布包裹，不知道里面裝了什麼寶貝，所以緊抱著不放。
「道歉有什麼用？快點出去。」秀秀手朝外一指，大聲的說著。
這兩個陌生人也不知道是好人還是壞人，要是有什麼壞心眼，她和小姐都是弱質女流，哪里有能力反抗呀？
「妳開什麼玩笑？外面在下雨，妳沒長眼楮呀？」鏡官立刻反駁，「妳憑什麼叫我們出去？」
「秀秀，算了啦。」沈光姬說道︰「雨這麼大，人家也是來避雨的，叫人家出去很不通情理，再說這也不是我們的地方。」
雖然他踩壞了她的裙子，但卻是無心之過，她也不是那麼愛大驚小敝、胡思亂想的人。
「既然小姐這麼說，就讓他們留下來好了。」秀秀勉強的說，一邊護著她退到牆邊，但帶著戒備的眼神還是盯著兩人。
百世穹瞄了沈光姬一眼，回頭對鏡官說︰「鏡官，這姑娘倒挺美的。」
秀秀一听，眉毛一皺，目光更加戒備，而沈光姬則是低下頭默默不語。
奇怪的是她並不覺得他語氣中有輕薄的味道，他似乎只是很自然的說出眼中看到的而已，一點都不會讓她感到不舒服。
鏡官哼了一聲，語氣中帶著輕蔑，「我看也稀松平常。」
秀秀聞言凶巴巴的說︰「喂！我家小姐生得怎麼樣關你們什麼事，有什麼好說的？」
「不說就不說。」百世穹笑笑，在廟里四處抓起稻草、紙簽，很快的生起火。
接著他月兌下衣物露出強壯結實的胸膛，立刻引起了她們一陣驚慌，待看見他旁若無人的將衣服架在火邊，才知道原來他只是要烘干濕衣。
「真是暖和呀。」鏡官小心的把包裹放在地上，打開來，里頭是一塊用荷葉包著、還帶著血的牛腿。
看著那可怕的牛腿不斷的滴血下來，沈光姬一臉難以置信，小聲的說︰「他們該不會真的要吃吧？」
那可不是一片牛肉，而是一條完整的腿耶，她用看的就覺得好可怕。
「是呀，我們是要吃，妳要不要來一點？」百世穹听見了，回頭對她一笑，用不以為意的口氣問。
沈光姬連忙搖頭。
鏡官利落的將牛腿架在火上燒烤，和他圍著火堆而坐，「分她們兩個吃？浪費。百長老，你才要多吃一點，牛肉很下酒的。」
「那還用說？」百世穹說著一手抓起竹筒，拔開布塞，一陣酒香就傳了出來。
沈光姬這才明白，原來他的大竹筒里裝了酒，她雖然不嗜飲也覺得酒香濃郁，一拔開布塞就滿室生香。
他仰頭大喝了幾口，豪爽的用手擦去嘴邊的殘酒，將竹筒遞給了鏡官。
鏡官連忙搖手，「百長老，你這酒太烈，光聞著就會醉人，我不敢喝。」
「試都不試？」百世穹哈哈大笑，「鏡官，你膽子還真小。」
「全天下沒多少人有百長老的酒量，也沒多少人敢喝這酒。」
他奉承的味道太過明顯，讓秀秀哼了一聲，不屑的說︰「吹牛。」
「吹牛？」鏡官耳尖听到了，遂瞪眼罵著，「誰要妳來多口？我們自說我們的，關妳屁事？」
「我就是听不慣有人大吹牛皮，不要臉的拍馬屁奉承。」
「我才沒有吹牛，更加沒拍馬屁，妳有本事來喝一口試試，沒倒我叫妳三聲姑女乃女乃。」
「我才不要喝你們的臭酒。」
百世穹見狀道︰「姑娘，鏡官說話雖不好听，不過他從不夸大，這酒嘛，的確沒多少人喝得下去。」
秀秀只聞味道也知道這酒極烈，但還是不相信能讓她喝一口就醉倒，只不過叫花子打扮的人喝過的酒，她還真不敢喝。
誰知道里面有沒有鼻涕、膿呀什麼的？
「我不喝是賺髒，才不是不敢。」
「我早就說女人最沒用，只會裝腔作勢，大聲小聲的，遇到事還不是做縮頭烏龜？」鏡官一副嘲笑、看不起女人的踐樣。
秀秀氣呼呼的一跺腳，可是就是不願意為了賭氣而喝髒兮兮的酒。
「誰說的？我來喝。」一直縮在秀秀身後的沈光姬突然開口。
她這麼一說，大家都被嚇一跳，看她怯生生的害羞模樣，實在不像會說出這種話的人。
秀秀急道︰「小姐，不能喝呀。」
「不能讓人家笑我們是縮頭烏龜。」沈光姬朝百世穹伸出手，「我來喝。要是我沒倒，他得叫秀秀三聲姑女乃女乃。」
見百世穹笑而不答，她繼續說︰「你不敢嗎？」
「我不是不敢，只是舍不得我的酒，我敢說妳一定會吐出來。」這樣太糟蹋了他的美酒。
她的手還是伸著，「我的膽子比他大，我敢試一試。」
他一笑，將竹筒放到她手里，「鏡官，你今天要開眼界了。」
她才將竹筒湊到嘴邊，就聞到酒香醇厚濃烈，兩頰開始泛紅。
鏡官看她微有猶豫的樣子，嗤的一聲冷笑，「我早說女人沒用。」
她心一橫，不遲疑的張嘴喝酒，閉氣吞了下去。
百世穹看她居然喝得這麼豪爽，也是大為意外，哈哈一笑，「好，爽快。」
酒一下肚，沈光姬只覺得肚子里好像有烈火在燒，腦中一陣渾沌，剎那間就醉態可掬，軟倒在地。
她只听見秀秀在叫她，然後就什麼都不知道了……