紀天翔捧著一疊公文回府，直接進了書房，小桃跟進來幫他解開皮裘道︰「少爺，今兒外面冷吧，我把火撥旺些。」
「嗯。」他點點頭，習慣地問道︰「臘梅呢？」
「夫人差人喚她，臘梅姐姐去主屋了。」
「夫人找臘梅什麼事？」
小桃聳聳肩，「奴婢也不知道，大概又是二少爺吵著找人吧。」
「哦，那就叫天祤過來玩嘛。」他不甚在意，坐在桌前專心批改公文。
批好最後一份，天已近黃昏，他起身活動一下筋骨，看到桌上放涼了的午飯，好像是小桃送來的，難道臘梅還沒回來嗎？他推門出來，剛想喚人來問，就見臘梅走進月亮門，腳步緩慢，心事重重。他走出回廊，站在台階上等她，她半垂著頭，神色迷茫地從他面前走過，卻沒看到他。
他只好出聲喚道︰「臘梅。」
她嚇了一跳，急忙回頭，「啊？」
他上前一步按住她的肩頭問︰「想什麼呢？從我面前走過都沒看到我。」
「呃……我……」她習慣地垂下頭。
他伸手勾住她的下巴，稍稍輕抬，不讓她有機會逃避，「不準低頭，每次你一低頭就是想托詞來敷衍我。」
她退後一步躲開他的手指，「奴婢怎麼敢托詞敷衍姑爺。」
「那好，告訴我發生了什麼事？為什麼一臉愁容？」
她下意識地雙手捧住臉，「沒有啊，奴婢哪里一臉愁容？」
他板起臉，嚴肅地看著她。她的眼神左右閃動，卻不敢對著他的眼，「可……可能是今日中午沒有午睡，所以……所以……」他的目光犀利如劍，她說不下去了。
「編啊，接著往下編啊，怎麼不編了？這托詞不錯，沒有午睡所以神色憔悴，精神恍惚，眼神也不好使，所以沒看到我，所以這會兒想進屋去小睡一下是不是？」
她打了個冷戰，緩緩地垂下眼瞼，小聲道。「奴婢是想進屋去，因為在外面站了很久，現在很冷。」
他臉上的怒氣一下就碎了，食指勾起她肩上的舊斗篷道︰「看看你穿的這是什麼？過年府里不是發了新衣裳嗎？難道沒有你的？」一邊數落她一邊拖著她進入書房，直接接她坐在火盆前。
「當然有，夫人還特別賞了一件皮襖，只是匆忙之間沒有找出來穿。」
「匆忙什麼？娘叫你過去到底什麼事？」
她看他一眼，不說話。
「悶葫蘆，不想說，是不是？別忘了我現在是你的主子，就算夫人交代你做什麼也要經過我的允許，你不說咱們就耗著，我就不信我審不出你。」他順手拎個凳子擺在她面前，準備坐下來好好的審。
她垂著頭，突然開口︰「姑爺，您放奴婢出府去吧。」
「什麼？」他身子微一踉蹌，撞翻了椅子。
她抬起頭，眼中一片難解的哀愁，怔忡地看著他道︰「姑爺不是說過，只要奴婢想走，您就放我走嗎？」
他緩緩地轉過身，腳步沉重地走到書案前，左手扶著書案，右手按住胸口，那里竟有些絲絲抽痛，好像心痛癥發作的先兆。他開口，聲音艱澀︰「你——跟雲兒聯系上了？」
「不。」她搖頭，「奴婢只是想要回自由身，回家鄉與爹娘團聚。」
他轉回身，深深地者著她，「為何突然想要回自由身？你不想再待在我身邊了？」
她咬緊嘴唇，好久才低聲道︰「不是不想，是不能。一個陪嫁丫頭，主子去了，又未收房，留在姑爺身邊不合適。」
他皺著眉道︰「這話是夫人跟你說的？」
「不管誰說的，姑爺早晚要放了奴婢，回家鄉也好，追隨小姐也好，天涯海角流浪也好，總當姑爺做了件善事。」
「不行。」話一出口，紀天翔也被自己斬釘截鐵的語氣嚇了一跳。
臘梅起身，愣愣地望著他，「難道，姑爺要違背諾言？」
他慌得偏轉過頭，避開她的目光，「我沒有違背諾言，我當初說你想回雲兒身邊，或是有了更好的去處我一定放你。可你現在連個落腳之處也沒有，如果我任你出去流浪街頭，怎麼對得起雲兒？」
她苦澀地一笑，「姑爺放心，小姐知道是奴婢自己的意思，絕對不會怪姑爺的。」
「那也不行，雲兒不怪，我自己心里過意不去，要是夫人有意趕你走，我去跟她說。」
她趕緊搖搖頭，「夫人沒有趕奴婢，是奴婢自己要走。」
「你別說了，我這就去找娘。」他說著就拿起皮裘。
「姑爺，」她拉住他，沖口道。「夫人真的沒有趕奴婢，她只是要我給二少爺做妾。」說完，她急忙用雙手捂住嘴。
紀天翔像被下了定身術，久久不能動彈。
「姑爺？」她小心翼翼地推推他，「您不要放在心上，夫人的意思是要我過去服侍二少爺，做妾的事情只是隨口說的，當不得真。」
他緩過神來，把她往椅子上一按︰道︰「在這兒等我，不準離開。」說罷頭也不回地向外走去。
「姑爺姑爺……」
「我不同意。」紀天翔還是同一句話。
紀夫人急了，「給你納妾你不同意，怎麼給你弟弟納個妾你也不同意？」
「臘梅一個玲瓏剔透的人兒，嫁給一個傻子不是太委屈了嗎？」
「翔兒！」紀夫人喝道，「你說的傻子是你弟弟，臘梅不過是個低三下四的奴婢，別說做了妾她算個主子，就是讓她當個通房丫頭也不算委屈了她。要不是祤兒喜歡，你當我能抬舉她？」
「娘，奴婢也是人啊，你叫她跟一個每天只能哄著喂著的男人過一輩子，怎麼叫抬舉？」
「怎麼不叫抬舉？祤兒就算傻也是紀家的二少爺，咱們家有權有勢，她哄好了祤兒就能一輩子衣食無憂，還能使奴喚婢，恐怕是她這輩子想都不敢想的事情，她還有什麼好委屈的？就算她主子在時你收她入房，不是還得伺候人嗎？慢著，翔兒，你這麼維護她，該不會是把那丫頭弄進屋里了吧？」
「娘！」紀天翔惱怒地道，「您胡說什麼？事關一個姑娘的名節，您不要胡亂猜疑。我維護她是因為我答應過雲兒要好好照顧她。」
「雲兒，雲兒，又是雲兒，你生前維護她，死後還要維護她的丫頭，她怎麼就把你治得死死的？」
「雲兒是我的妻子，若是不能給臘梅找個好歸宿，我對不起雲兒的亡靈。」
紀夫人無奈地道︰「好好好，我再讓一步，大不了改日我進宮跟娘娘求張懿旨，給那丫頭一個封號，八台大轎明媒正娶，讓她做祤兒的正室，這總不算委屈她了吧？」
「娘，您怎麼不明白？臘梅在乎的不是名分，是她嫁的那個人。」
「你不是她你怎麼知道她在乎的是什麼？翔兒啊，這種鬼丫頭的心思娘比你了解，她就是想借機抬高身價，總之娘答應你，給她個正室的名分就是了，你也算對得起方含雲的亡靈了。」
「總之我不同意她嫁給二弟，娘如果非要強人所難，兒子就放她出府去。」
母子倆僵持不下，紀夫人擺擺手道︰「得了得了，我拗不過你，晚飯要開了，別讓個丫頭影響我吃飯的心清。」
臘梅在書房里坐立難安，姑爺去了那麼久還沒有消息，恐怕要跟夫人起爭執，她不過是個小小的陪嫁丫頭，紀天翔真的會為她據理力爭嗎？她說要離開，他反應為何如此激烈？他是否真有一些舍不得她？雖然小姐走時他曾說過舍不得她的話，但那戲謔玩笑的語氣，讓她不敢當真。她是不是可以偷偷地認為，她在他心里其實有那麼一點點重要？
她正在胡思亂想之際，房門開了，紀天翔進來，她迎上去，渴切地看著他，卻不敢開口問，她怕萬一他說「臘梅，其實夫人的安排也是為你好」，她的心會碎。
「臘梅，」他上前拍著她的肩膀，她屏住氣息，「你放心好了，有我在，沒人能強迫你。」
「呵！」她松了口氣，腳下不由得一軟。
他急忙扶穩她，「怎麼了？」
「沒，沒。」她搖著頭微笑，眼中卻不由自主地泛起淚光，「只是太緊張了。」
「緊張什麼？難道你不相信我？」
她重重地點頭道︰「相信，奴婢相信姑爺。」她一點頭，淚珠就滾出眼眶，她急忙偏過頭，伸手去抹。
他的手比她更快，輕輕拭去她的淚痕，目光柔和地道︰「傻丫頭，哭什麼？在娘那里受了委屈你不哭，還跟我死鴨子嘴硬，現在事情解決了，反倒發起水了。」
她高興，可淚水還是不由自主地往下掉，只好一邊流淚一邊笑著道︰「我也不知道為什麼，就是止不住，姑爺就不要笑話奴婢了。」
「我就笑話你，傷心不哭高興哭。」他嘴上不饒，手指卻溫柔，接過她的手絹細心地幫她把眼淚擦干。擦著擦著，動作慢了，手捧著她的臉，呆呆地出神。她的眼神尷尬而閃爍，卻躲不開他熾熱、迷惑的目光。
「臘梅？」他嗓音低沉。
「姑……姑爺。」她聲音不穩，心髒狂跳。
他一手捧著她的臉，一手順著她的肩頭滑下，攬住她的腰，目光不曾稍離她的臉，眼中的迷惑更深，甚至微微皺起眉頭。「不知道為什麼，我就是見不得你流淚，每次你一哭，我就心慌，不知道你為什麼哭，也不知道該說些什麼安慰的話。這會兒我突然想，或許抱抱你你就不哭了。」
她的心猛地一跳，臉上一陣灼熱，連耳根都燒紅了。
「你不說話，我就當你答應了。」他手臂微微使力，將她擁在懷里，捧臉的手移到她腦後，讓她的頭輕輕靠在自己肩上，溫柔地撫著她的後頸，卻說出一句讓人啼笑皆非的話︰「乖，不哭了，少爺疼你。」
臘梅撲哧一聲笑出來，他以為他在哄天祤嗎？
他勾起她的下巴問︰「你笑什麼？」
她含淚笑著道︰「您不讓我哭，我就笑嘍。」
「是不是這麼靈驗？早知這麼有效，我早就抱你了。」
她輕輕地喟嘆一聲，重新靠回他的肩頭，幽幽地道︰「姑爺，能不能讓奴婢多靠一會兒？」心早已月兌軌，情卻要受身份地位的重重束縛，她一直默默地愛，默默地付出，默默地守護，從來不敢奢求什麼，就算做夢，都不曾夢到有一天他會把她擁在懷中。就讓她多放縱一刻，多貪戀一刻吧，不管他的擁抱是情不自禁的迷惑還是真情流露的安慰，今生有過一次機會，她該滿足了，該滿足了。
「好啊，你要靠多久都沒關系。」他攬住她的腰身和肩膀，臉頰貼著她的秀發，聞到一股淡淡的梅花香氣，他突然發覺，他有點兒舍不得放開。
清晨，春光燦爛，鳥鳴啾啾。
紀天翔張開眼，吸口氣神個懶腰，心清大好地吟道︰「大夢誰先覺，平生我自知。」
一個聲音接道︰「草堂春睡足，窗外日遲遲。」話音落，臘梅推門進來，拿著水盆，笑著道︰「姑爺，您醒了，窗外日頭剛起，不算遲遲啊。」
他坐起身道︰「所以該叫‘窗外日徐徐’才是。」
臘梅笑彎了眼，「日徐徐，您可不能徐徐，再不快點兒梳洗上朝就要遲了。」
「啊？」紀天翔跳下床，沖向水盆，慌忙道︰「快快快快。」
迅速洗臉換衣，他端坐桌前，臘梅幫他梳頭，動作利落地束冠盤發。紀天翔道︰「還是你的手巧，玖哥給我梳頭總是扯到頭發，也沒你流得這麼整齊。」
她笑著道︰「讓玖哥听到，他又要大喊冤枉了。」
「冤枉什麼？這小子恁地沒有良心，自從紀總管派他到賬房，近日越發少來了。」
「您也說總管派他去賬房，自然是不得空啊。」她繞到前面幫他系好束發金冠的帶子，道︰「好了。」
「嗯。」他起身，收拾公文和表書。
臘梅遞過一個白色錦袋，道︰「用這個裝吧，防水的布料縫的，免得又像上次一樣淋濕了。」
他高興地道︰「還是你想得周到，」裝入公文拍拍，「大小正好，就是單調了點兒。」
「改日得空我幫您繡上個圖案。」
「好啊，繡只鷹吧，取蚌‘翔’字。」
「嗯。」臘梅點頭，送他出門。
早朝即散，內務總管跟上來拱手道︰「丞相大人，恭喜恭喜，二公子的婚事什麼時候操辦？老夫一定叫內人前去幫忙。」
紀丞相還禮道︰「承蒙費心，祤兒跟別的孩子不同，所以老夫和內人想將他的婚事低調處理，齊大人的心意老夫心領了。」
紀天翔听得滿頭霧水，待齊大人走開，他愣愣地問︰「爹，天祤何時要成親了？許的是誰家的姑娘？這事我怎麼不知道？」
「是你娘入宮來請皇後娘娘下的懿旨，封了臘梅為郡主，賜婚給祤兒。就知道你不會答應，所以才瞞著你。」
「什麼？」紀天翔大驚，「什麼時候的事？懿旨可曾派下去了？」
「散朝時分已經派下去了。」
紀天翔一跺腳，拔腿便往外急奔。
紀丞相眉心糾結，「這丫頭對他真這麼重要？」
午時已過，臘梅吃過午飯正要回「雲翔居」，就听招弟一路大呼小則地奔過來，拉著她道︰「臘梅，快快，宮里下旨，你趕快到大堂去接旨。」
「接旨？」臘梅滿頭霧水，接旨自然有老爺夫人帶著親近家人，要她這種卑微的丫頭去做什麼？
「啊呀，你發什麼呆啊，快點兒跟我走。」招弟不由分說，拉著她跑向大堂。
紀夫人正在堂中陪著一位公公喝茶，見招弟拉著臘梅過來，急忙起身陪著笑道︰「公公，臘梅來了，煩您久等。」
鮑公起身清清喉嚨，尖聲道︰「臘梅听旨。」
紀夫人左手拉住臘梅右手拉住紀天祤一起跪下。
「皇後娘娘有旨，冊封臘梅為‘升陽郡主’，賜黃金千兩，錦緞百匹，宮娥十名，賜婚右丞相府二公子紀天祤，擇吉日完婚。欽此！」
臘梅猛然抬起頭，呆著木雞，不敢相信自己的耳朵。她听到了什麼？賜婚紀天祤，擇吉日完婚？這是怎麼回事？皇後娘娘封她為郡主，叫她嫁給二少爺，怎麼會這樣？怎麼會這樣？
鮑公不耐地看了她一眼，道︰「升陽郡主，還不領旨謝恩？」
她呆呆地轉過頭來，看向紀夫人，顫抖地道︰「夫人，這……這是怎麼回事？我……我有沒有听錯？」
紀夫人不耐地道︰「沒有听錯，天翔說給祤兒做妾委屈了你，所以我請旨封你一個名號，這下你滿意了吧？還不領旨謝恩，滿屋子的人都陪你跪著呢。」
她喃喃地道︰「姑爺……怕委屈了我？這是……他的主意？」
「你管誰的主意？皇後娘娘親自下旨給你名號，還讓你風風光光嫁入我們紀家做正室，這是你幾輩子修來的福分，快快領旨謝恩吧。祤兒，娘給你討了臘梅姐姐做媳婦，你高不高興？」
「高興高興，」紀天祤拍手歡呼，「哦，姐姐做媳婦，姐姐做媳婦。」
臘梅看著紀天祤坐在地上拍手踢腿的模樣，眼前一片亮白，好半晌止住眩暈，撫著額頭，顫抖地道︰「夫人，奴婢不願下嫁二少爺。」
紀夫人怒道︰「你說什麼？」
她閉了閉眼，一字一句沉著聲道︰「臘梅不願下嫁二少爺。」
宣旨的公公一驚，厲聲道︰「升陽郡主，你敢抗旨不尊？」
臘梅彎腰伏地，「煩請公公轉告娘娘，奴婢命薄擔不起榮華富貴，只想在府中做一個小小的丫頭，請娘娘收回成命。」
「大膽！懿旨既出，豈有收回的道理？你可知道，抗旨是要殺頭的！」
她渾身猛地一震，額頭依然抵著地面，清晰地道︰「倘若無路可走。奴婢寧願一死。」
紀夫人氣得身子直晃，顫抖著指著她罵道︰「你……你這個不識好歹的丫頭！」
鮑公連忙道︰「夫人莫急，我就不信這天底下有寧死也不要榮華富貴的奴才，你說，你還想要些什麼，娘娘看在紀二公子的面子上，定會賞你。」
「奴婢什麼也不要，若是紀府容不下我一個小小的丫頭，奴婢請求要回自由身。」
「什麼？」公公也怒了，將懿旨往她頭頂上一遞，厲聲道，「接旨還是一死，你自己選。」
身後的招弟和紀總管都抽了一口涼氣，紀天祤尤自樂著，突然發覺堂內靜的死寂，心中有些怕，怯怯地爬過來拉臘梅的衣袖，叫道︰「姐姐，姐姐起來，姐姐陪我玩，祤兒要去玩，不要在這里。」
紀夫人拉著紀天祤的胳膊哄道︰「祤兒乖，姐姐當了你媳婦再陪你玩，你先跟招弟下去。」
「不要！」他甩開紀夫人的手，見臘梅不應他，「哇」地一聲便哭開了，搖著她喊道︰「姐姐陪我玩，姐姐陪我玩。」
臘梅緩緩地抬起頭，溫柔地撫著他的背，淒然地一笑，好輕好輕地道︰「二少爺乖，姐姐不能陪你玩了，以後你跟招弟姐姐玩，好不好？」
紀天祤似乎被她哀婉的神情嚇到了，愣愣地問︰「為什麼？姐姐為什麼不陪我玩了？」
「因為，」她笑了笑，「因為姐姐要去一個好遠的地方，在那里，姐姐能隨自己的心意，能說想說的話，做想做的事，愛想愛的人。」
「祤兒不懂。」
她理了理他的頭發，「不懂才好，不懂，就沒那麼多煩惱，沒那麼多無奈，沒那麼多不甘不願。二少爺，我最羨慕你，天底下只有你最快樂。」她第三次笑，目光縹緲地看了一眼大門的方向，心中默念︰姑爺，臘梅等不到跟你說一聲珍重了。
她推開紀天祤，起身整整衣冠，對著公公驚愕的視線，瞄了眼懿旨，一字一句道︰「臘梅選擇一死。」說罷，朝堂中漆得朱紅油亮的梁柱直直地沖了過去……
「臘梅——」門外一聲驚呼，一條月白色的人影箭一般地沖入大堂，但還是晚了一步。
「砰」的一聲巨響，眾人感覺整個屋子都跟著震動了，朱紅的梁柱上綻開一片殷紅的血跡，臘梅軟軟的身軀貼著梁柱倒下，額頭在梁柱上劃下一道蜿蜒的血痕，血滴遍布四周，鮮紅刺目，像臘月盛開的梅花。
紀天翔顫抖著接住她的身子，徒勞的用手去按在她血流如注的額頭上，瞪大眼楮喃喃地喚︰「臘梅，臘梅，你怎麼這麼傻？你為什麼不等我回來？你睜開眼楮看看我，我回來了，我回來救你了，你相信我，我能救你的。」
她困難地張開眼，血跡沾濕了她的睫毛，染紅了她的唇角，她努力地想要看清他的臉，卻只看到一片模糊的紅。她的手蒼白粗糙，模索了幾次才抓住他的衣襟，虛弱地道︰「姑爺……臘梅……今後……不能再……服侍……你了。
「不，不。」他拼命地搖頭，嘶聲狂吼，「找大夫，你們听到沒有，快找大夫——」
堂內嚇傻了的一群人這才連滾帶爬地起來，紀總管驚慌地奔出去叫人找大夫，招弟扶著搖搖欲墜的紀夫人，紀天祤看著臘梅滿身的血跡，傻傻地張大嘴，好半天才小聲吐出一個字︰「血！」然後眼一閉，「咕咚」一聲倒下，驚得夫人下人忙成一團。
紀天翔一遍又一遍地擦著臘梅額上仿佛永遠也流不盡的血，倉惶地搖著她，聲音嘶啞焦灼︰「臘梅，你撐住，我會救你，我不會讓你死，我一定會救你。」
她用力吸氣，彎起唇角給了他一個好苦好美的笑容，手指顫抖費力地向上觸到他的臉，沾到一滴水跡，喃喃地道︰「姑爺……你……哭了？」
「臘梅，臘梅……」他猛地摟緊她，頭深深地埋進她的肩窩，哽咽著道︰「你不要死，求求你，撐下去，不要死。」
她貼著他的耳朵，灰白的唇輕輕地顫動，「結發……為知己……生死……兩不疑……對弈……在今夕……琴蕭……及良時……卷簾……一長嘆……淚為……生別滋……努力……保康健……莫忘……珍重意……生當……復來歸……死當……長……相思……」她的聲音越來越小，越來越弱，觸在他頰上的手指帶著淚滴，軟軟地垂落。
「臘梅——」他一聲長吼，赤紅的雙眼呆呆地盯著她，好久好久，像突然驚醒過來一般，按住她頭頂百匯穴輸入一股真氣，撕了衣襟纏住她額頭上的傷口，起身將她負在背上，出門飛身上馬，狂奔而去。