寒水神宮內。
「帝女！」匆匆趕進來探視的是萬其薩。「你……」
「我沒事。」冰珀淡淡地回答，姣美的五官沒有任何動作，臉上沒有半點血氣，蒼白得令人心疼；沾著血污的衣服已經換下，此刻，著一身白裳的她看起來像整個人透明了似地。
「怎麼會這樣？」萬其薩幾乎是低吼的；近來，他一向的冷靜自持有逐漸退步的趨勢。「以你的能力，當可全身而退才對；難道，是發生什麼意外？」
「這不重要！」她極力壓抑心中翻騰的感受，一臉淡漠地道︰「重要的是，義父平安得救，我們的計劃成功了。」
「韋向沒和你一起回來？」其實，從俘虜的岳家軍口中，他已經獲知所有的真相，他要看的，是她的反應。
「嗯。」她敷衍地應了一聲，撇過頭去，擺明了不想提他，那刻意規避的態度，只是無言宣告著她有多在乎他。
臉部肌肉微微抽動了一下，是疼痛的；然而，她知道他不會發現的──冰珀已被訓練得太好，無情、冷漠，甚至，可以說是殘忍。
「內奸是他？」萬其薩再試探地一問。
「這事我不想再談了。」她飛快地打斷他的問題，先前的病、後來的傷讓她疲累不堪。
她越閃躲，讓他越痛──他的珀兒愛上其他男子了！況且那人還是他引進的，這教他情何以堪？
「這事情我會處理。」心湖泛起越軌的酸意，萬其薩堅定地說。「韋向……哦！不！是項暐！我會要他付出代價的！」
「萬其統領，他隸屬于我，希望你不要干涉。」听他這麼慎重的昭示，冰珀直覺反應便是揚起下頷，冷冷地回了過去。
「帝女，這是王爺的命令。」萬其薩目光鋒利，語帶尖銳地解釋道。「或許你還不曉得，項暐並非普通的販夫走卒，他是歸雲莊、巧織坊的項暐。」
冰珀無語。
遍雲莊，曾是華北最大的民間勢力；而巧織坊，則是近年在江南發展迅速勢力極盛的新興商行──這些她都略有耳聞，只是沒有立刻和他牽上關系；如真是這樣，她該如何看待他呢？
※※※
項暐買回金創藥，自己上藥裹傷，無可避免的痛楚讓他略微瑟縮了一下，心里系念的卻是同樣有傷的冰珀。
「官人，尊夫人是否先前曾染患什麼大病嗎？我瞧她體虛神弱，元氣耗損甚劇，才會染個小風寒就這般嚴重。」那天來診療的大夫曾叨叨絮絮跟他說。「不是因為我自個兒給人看病、賣人藥方子才這麼說，病痛治愈固然要緊，之後的身體調養可也馬虎不得呀！」
這個倔強姑娘就是這個樣兒，老是不愛惜自己！
有時候，項暐總不免懷疑自己是她的災星，否則怎麼在遇到他之後，冰珀就大傷不絕、小病不斷的？而她，又從來不曾想過要好好調養身體──他笑著，感覺卻苦得難受。
她自殘的那一刀……是因為她終究背叛了信念、無法對他驟下殺手，而給自己的懲罰嗎？
這個冰珀，對自己嚴厲得讓他心疼！
時到如今，是他該啟程返回蘇州了……
和大哥大嫂約定好，無論結果如何當在中秋前回去的，更何況，經過他的暗中查探，寧兒確實不在寒水神宮。
只是，他實在不能瀟灑離去，
和她初遇時，以為那個不知名的倔強女子，只會是拂過大漠的疾風，縱使卷撩起塵沙飛揚，也不會停留佇足；當時的項暐卻忽略了──拂過大漠的疾風雖輕雖迅，但只要不斷地吹掠，千百年後也能化石成灰。
而她，不用千百年，就已經讓他刻骨銘心了！
就在他兀自沉思時，一名不速之客縱窗而入。
「是你！」項暐站起身來，直視來者，氣定神閑之余，心里自有防備。「萬其統領……」
「項當家」刻意的有禮，萬其薩說。「希望這樣的稱呼不會辱沒你。」
「好說！」項暐抱拳一揖，對于他會知道自己的身分，絲毫不感意外。
「我就直說來意吧！」他也不再客套，直言說道。「我們王爺有意和‘巧織坊’合作，請項當家務必來神宮一談。」
天時、地利、人和──項暐心里暗自盤算，這三者他連一項都沒有主導權；微微笑了笑，然後對方其薩緩聲說道︰「看來，你們王爺也是談生意的高手；這筆生意若是真談成了，你們王爺肯定坐收巨利。」
見項暐打起太極應付，萬其薩索性從懷中掏出一樣物事，輕拋給他，言下之意是要他自己考慮。
是把象牙梳子。
項暐臉色微變，當然知道那代表的是誰。
「項當家，咱們神宮見！」
※※※
「巧織坊的項當家光臨，本王有失遠迎，還請見諒！」偌大的殿堂里只有兩個人。
「王爺言重了。」項暐面露笑意，態度不卑不亢地溫聲說道。
明明知道是龍潭虎穴，他還是來了，如果可以，他希望能夠見她一面，只要知道她好好的，那麼，也許他帶回蘇州的懸念就不會如此沉重。
「本王雖然身在北方，但對江南織造業頗有興趣，尤其，對和項當家合作一事特別感興趣。」完顏泰捻捻須髯，沒端出架子。
「哦？項某自認巧織坊還沒發展到足受王爺青睞的地步。」他眉一挑，條理清楚地向完顏泰分析道︰「如果王爺有興趣，不妨考慮杭州的皇錦布莊、揚州的雲絹閣，比起巧織坊，這幾家才著實稱得上是江南織造業里執牛耳的老商號；巧織坊不過徒擔虛名罷了。」
他這一推避，讓完顏泰完全無從下手，抬出皇錦布莊和雲絡閣的名號，任誰也無法否認他的說法。
完顏泰干笑兩聲，不打算放棄。「如果，本王有興趣的是你呢？」
「王爺說笑了。」
項暐豈不明白完顏泰的真正用意？他的目的，在于籠絡江南的大商家，再尋求逐步掌握江南財貨，如今見以生意合作的理由不成，便轉而要拉攏他個人。
「本王是認真的。」完顏泰說，進一步解釋。「如果，本王把大金通往西域這條商線交由你獨佔經營，我相信以你從前的經驗，一定可以做得有聲有色。如何？這條件可還滿意？」
「王爺一向都是這麼厚待下屬的嗎？」
「說什麼下屬，不過是交交朋友罷了。」見項暐似乎心動了，完顏泰不禁漾起得意，等著他說出感激之語。
不料，項暐只是輕輕勾起一抹笑，淡淡地說︰「項某無德無能，恐是無力勝任，王爺還是另覓良驥吧！」
這下子，真的惹怒了完顏泰！
他面色一沉，冷冷地說︰「項暐，本王賞你敬酒，你偏要喝罰酒嗎？」
「或者，項某從未想喝王爺的酒呢？」仍然維持滿面笑容，項暐拒絕的意思卻再清楚不過了。
「既然如此──」陰鷙的目光猙獰地張爪向他襲來。「你就別怪本王！」
完顏泰擊掌兩聲，四邊立刻出現帶刀武士。
「王爺覺得這樣欄得住項某嗎？」項暐飛快地環顧了一圈，神色間沒有半絲倉皇；事實上，要真動起手來，他並沒有突圍成功的絕對把握，因為只消一個運氣行功，才剛結痂的傷口必定會綻裂，屆時優劣逆轉，他也只有束手就擒的分。
「哦？」完顏泰笑得詭譎。「那麼，換上神宮第一高手呢？這該不會辱沒項當家了吧？」
他話才說完，武士們分立讓出通路，緩步走出的是個縴細裊娜的身形。
是──她！冰珀！
深深凝眸向她，項暐一想到她和自己在同樣的地方有著同樣的傷口，忡忡憂心便扼止不住地傾巢而出。
這個大傻瓜，為什麼要來呢？明明就不該再和這里有所牽扯的！冰珀強忍著內心情緒波動！仍冷著臉，以漠然的目光對他。
「動手吧。」她冷冷地開口，內心卻在顫抖──她比任何人都清楚，他是帶傷的！
項暐薄唇輕抿，對她釋然一笑，隨後轉向完顏泰，沒有任何窘迫，朗聲道︰「王爺，你贏了！項某任你處置！」
他也比任何人都清楚，她是帶傷的；旁人可以不珍惜她，甚至她可以不珍惜自己，但他卻怎麼也無法做到。
「請項當家到地牢作客。」完顏泰倨傲地宣布。「祭典當日，項當家會是祭台上的主角。」
※※※
夜未央，人難寐。
微涼的夜風，穿篩過她的發絲，直直卷進如墨的天際；冰珀不知道自己究竟在這里佇足多久了，只知道始終縈念在心的人就在牆的另一頭。
能不能掐指算出塋立于此的理由有哪幾件、哪幾項？如果不能，她為什麼會做出這個無益于任何人的舉動？
再過數日就是祭典了，她真的可以在一刀刺入他心窩的同時，唇角曲折起完美卻冷淡的微笑？
曾幾何時，她開始對這差事感到躊躇？
有太多的問題，她無法解答，所以只有倚著冰冷冷的牆，望天無語……
「我就想你會在這里。」
「萬其統領，」突來的人語阻斷了她的沉思，冰珀立刻回神。「這麼晚了，有事嗎？」
「一定要有事才能找你？」他的聲音微帶喑啞，好似極力壓抑著什麼。
「難道不是這樣嗎？」冰珀不解，秀眉輕輕蹙起，今晚的萬其薩有些奇怪，至少，不是她所熟悉的。
他側過臉，身軀僵直，怒氣在心底醞釀著。他也不明白自己，相處了十年，為什麼最近會越來越不滿現狀；甚至，到地牢外頭探看她是否守在這里。
「珀兒，你……」他沒有瞧她，困難地開口。「喜歡上那小子了？」
喜歡？是這樣嗎？冰珀心頭猛地一撞，因著他的問題再度陷入深沉的思索。
「看來是這樣了。」萬其薩努力扯出笑容，卻更顯得苦澀難當。
然而，他不甘心！他怎麼能甘心呢？守護著冰珀的人，一直是他呀！
「不！不行！你不可以！」他突然提高的音量，讓她怵然一驚。「要知道，這樣下去是不會有結果的！」
「這不干你的事。」她冷冷地沖了回去。
「我不能眼睜睜地看著你沉淪、看著你自取滅亡、看著你為了他賠上自己的性命！」萬其薩雙手使勁地抓住她的臂膀，仿佛這樣才能讓她了解在這件事情上他有多堅持。
冰珀沒有抗拒，只是抬眼看他，用寒冱的眸子，冷言道︰「萬其統領，你最好回去冷靜一下。」
「別叫我‘萬其統領’，至少，別在只有我們的時候這麼叫我。」他痛苦地說；她──從來就不曾深思這聲「萬其統領」，在他們之間築起的藩籬有多高、多難跨越！
「萬其統領，我不想知道你何以會如此失態，但是，我必須鄭重向你聲明一點︰無論我選擇了什麼，都是我自己的事，和你無關。」
「不！不是這樣的！」萬其薩語氣急躁了起來。
「是我自己的事，與你無關！」冰珀斬釘截鐵地說，堅決得不容任何質疑。
在他認定里，造成這個轉變的人，不是別人，正是──項暐。
而且，他有強烈的預感，總有一天，她會為了他，賭上她的所有，包括……性命！
乍然放開對她雙臂的鉗箍，萬其薩大踏步直往地牢而去；即使冒了被王爺降罪的危險，他也要親手解決項暐，這是為了實踐十年前交付給自己的使命──守護冰珀！
「打開！」萬其薩下了命令，手提大刀，闖進囚著項暐的牢室。
項暐倚牆盤坐，正自閉目養神，乍聞巨響，這才從容不迫地緩緩睜眼，所見到的，是渾身散發著濃烈殺氣的萬其薩。
「請坐。」項暐氣定神閑，大方地提出邀請。
萬其薩定定看著他，俊逸無儔的臉上盡是平靜安適；當此生死關頭能有如是氣度者，確是天下少有！
可是，容不得他！他不許任何威脅冰珀生存的人留活在世！
「項暐，你認命吧。」
微弱的光線在刀鋒上反射出森冷的輝芒，在黑暗里尤讓人心起膽寒。
「且慢！」他出聲喝阻，沒有心慌。「就算改判我斬立決，也得告訴我理由吧？」
「理由很簡單，只有一個！」他硬著語氣說。「我要冰珀活得好好兒的！」
「哦？」項暐聞言，冷哼一聲，反問道︰「殺了我，就可以讓冰珀活得好好兒的嗎？」
「至少，她不會為你犧牲自己！」
項暐沒有對這句話做出直接反應，而是從側面淡淡地問他︰「你覺得冰珀在我出現以前，算得上是‘活得好好兒’的嗎？」
萬其薩直挺挺地僵立在當場，不能言語。
這個問題，他不是沒有想過，可那是好久好久以前的事了，久到他已經忘記也曾問過自己同樣的問題──冰珀這樣算是「過得好好兒」的嗎？
初識冰珀時，她年紀尚幼，和尋常孩子同樣天真爛漫，然而，當她開始接受一連串殘酷的訓練後，不一樣了！全都不一樣了！
心疼她，所以對自己問過這個問題；但是；習慣，卻讓他忘了──或許，連她自己也忘了。
「我已經無法走回頭路了，所以只能選擇對她最好的決定。」萬其薩無奈地說，隨後一轉清厲。「你認命吧！」
「再把她推入殺人人殺的夢魘，永世不得翻身？」
萬其薩頓了頓，半晌才咬牙迸出︰「至少，她還活著！」
「如果，你對她的往後只有如此貧乏的期許……」項暐無畏，平和地看著他，淡淡地說。「那麼，你動手吧。」
他緩緩運勁于提刀的右臂，卻發現自己猶疑了──這，不該發生的！
罷硬起自己的意志，萬其薩再度提刀……
「住手！」聲形同時搶入，冰珀閑話不提，直接就出手攻向他。
「小心！」萬其薩還沒挌擋，就有人替他攔下冰珀了，是項暐。
冰珀本沒傷他之意，見項暐沒事，也就停手。「你走吧，我不想多說。」
萬其薩定定地望著比肩而立的兩人，高漲的意氣登時一泄而盡，徒留頹唐蕭索，緊繃的面部線條顯示出他仍試圖為自己保留一絲尊嚴。
斂起在他倆身上的視線，終于，他緩緩步出牢室……
「你沒事吧？」
「你還好嗎？」
項暐、冰珀不約而同出聲問對方，待听得對方問出同樣的問題時，又不約而同地揚起輕笑；適才兩人那一攻一擋雖然極其輕巧，但多少會牽動傷口作疼。
「走吧。」
「嗯？」她要他走？
「走吧。」冰珀看得出他眼底閃過的詫異，于是再說了一次，用更確然的語氣。「一塊兒走吧。」
這是她反覆思量所做下的決定，她不希望他死，尤其是為了她，尤其──是死在她的手里。
一塊兒走？嗯！挺不錯的主意！他幾乎可以想見江南秀麗明媚的一草一木、一山一水會讓她多麼地震懾，就像她第一次仰望星羅棋布的夜空時，那種為之一亮的燦爛眸子。
「好！一塊兒走吧！」
冰珀領著項暐，穿過無人守備的小徑，直下牙雪山。
「就到這兒……」走在前頭的她忽地停下腳步，淡淡地說。
「嗯？」他不是很清楚她的意思。
冰珀依舊背對著他，盡可能地維持她一貫的漠然。「就送你到這兒。」
送他到這兒？
送他到這兒！
「你這話是什麼意思？」項暐急問，飛快地板過她的身子，想要從她的表情窺出一二。
冰珀知道他的灼燙目光正打量著自己，她選擇……躲開。
「我以為……」看她低首垂睫半斂眉的樣子，乍然出現的惶急硬是被抑了下去，他哽著聲音，困難地說。「我以為，你的意思是和我一起回蘇州。」
「不行。」她回答，很輕；然後，笑了，唇邊漾起笑了，同樣──很輕。
「為……為什麼？」
「因為我屬于這里。」她終于抬起眸子，盈盈似秋水的瞳底，是堅決。「這里是我的故鄉，有我習慣的生活方式，在這里，我知道我可以做些什麼。」
包重要的是她必須留下來收拾殘局；否則，義父絕不會放過他的！
「你知道為什麼我會來神宮赴約？為什麼我會選擇任完顏泰處置？」項暐吁口氣，緩緩說。「因為我知道，我不可能放下你，一個人回蘇州，那和死已經沒有什麼分別了！」
冰珀緊咬著下唇，許久才輕輕搖了搖頭，推開他搭著她雙臂的手，目光又自他臉上滑開了。
「不行。」她還是淡淡地一句。
「記得你欠我兩個要求未償嗎？」天！他對她的堅決已經別無他法了！
「還是不行。」她知道項暐要說什麼，于是直接給他答案。「說好要求是不能違背原則的；和你回蘇州，違背了我自己的原則。」
她低聲而平靜地說︰「我已經背叛過自己一次了，不想再有第二次！」
「冰珀……」項暐輕念她的名，緊緊摟她在懷，仿佛如此才能確信她沒有離他而去。
有那麼一瞬，她是恍惚的；直到他的體溫突破衣裳的阻隔，傳遞過來，她才真正感覺到──她讓他摟著，像當她是珍寶般地摟著。
那種涌上心頭，而後充溢全身的溫熱感覺……好陌生！
她怯怯地伸出手，直覺地環上了他的腰，現下，她只想讓這種溫熱的感覺多停留一會兒！
即使，只有片刻！
項暐緩緩放開她，深深注視她的星眸，然後，以最慎重的語氣，一字一字地問︰「留下來，是你的決定嗎？」
「嗯。」
「不會後悔？」
「不會。」
他深吸一口氣，忍著胸口翻騰的痛楚，沉重地說︰「好！我成全你！」
而她，合上雙眼，不讓示弱的濕潤有奪眶而出的機會，卻明白這份堅持有多麼艱辛。
「謝謝。」好半晌，冰珀才終于有勇氣重新對上他深邃沈郁的眼，輕輕說出這兩個字，然後，朝著與他相反的方向而去。
她沒有回頭，腳步略顯僵硬，挺直的縴腰是為了告訴自己要堅強。
然而，晶瑩燦燦的淚水，卻不知在什麼時候，已如星墜般無聲無息地滑落頰邊，灼傷了她的心……