「措崗瑪、措秀瑪！獻渧以骨堅血熱，賜我以水長草豐！」終于，該是她面對死亡的時候了！
冰珀縴細的身子緩緩跪倒，合上了眼，密起了睫；此刻她的心里一片敞亮，像是被暖烘烘的陽光給里著一般，在明晃晃的陽光里，她看到一張正對著自己深情凝睇的俊逸臉孔，漾著的淺淺笑意憑添了幾分瀟灑……
是他──項暐！
雙手握舉用以獻祭的透明匕首，微微昂起下巴兒，刀尖對著心口，冰珀出手飛快，毫不滯泥地刺下……
「滋」地一聲，某樣物事破空而來，在千鈞一發的時刻擊落了匕首，眾人只覺眼前一花，再定楮一瞧時祭台上已經多了個人。
「你……」冰珀睜大了眼瞧著來人，無語凝噎。
「你還欠我兩個要求，想來想去，這樁買賣我實在虧太大了，所以決定回來向你索討。」項暐對她溫柔笑說，然後，不容她有其他反應，飛快地橫抱起她的身子，施展輕功，向外而去。
台下的眾人望得目瞪口呆。
後面的完顏泰臉色鐵青，因著怒火狂燒而渾身顫抖；今日他特地邀集大夏王室參觀祭典，目的便是要展現對于大夏民間的控制力，沒想到居然被項暐那家伙破壞得這麼徹底。
「來人！傍我追！此二人殺無赦！」他終于忍不住走上台前，大聲喝道。
眾將士受了命令，立刻指刀提劍往外疾追。
群眾眼見祭典已經告一段落，即如戲散曲終，準備離開。
就在此時──「兄弟們，該咱們了！」洪亮的聲音一呼，匿身于宮殿各點的岳家軍紛紛亮出兵器。
寒水神宮頓時陷入一片血雨腥風……
※※※
廝殺之後的寒水神宮，尸橫遍地，刺目而令人驚駭的鮮血染上了白淨的殿堂；對戰，本來就沒有贏家，不過是看誰輸得少罷了！
完顏泰踞坐在密室中央，挺直的背脊極力想要掩飾挫敗的失意。
並不是說岳家軍獲得多大的勝利，事實上雙方死傷的人數都很可觀，而是沒想到這一役讓他失了面子又失了里子！早在項暐出手打落匕首的一剎那，他這場近乎完美的安排就已經被破壞了。
「啟稟王爺，人……不見了。」
「什麼？」完顏泰重重地拍案，一並發泄心中的怨恨。「連兩個人都追不到，本王養你們這些飯桶是做啥用的？」
「王爺請息怒。」萬其薩站出來為無辜的通報小卒說話。「以項暐的身手，一般的兵士是不可能追得上的。」
完顏泰也知道自己是借題發揮，既然萬其薩替他找了台階下，他也就順勢轉移目標。
他略微提高聲調，宣布道︰「萬其薩听令，本王賜你令牌一塊，必要時可以調動大金在邊境的兵力，務必在最短的時間內，替本王收拾項暐和冰珀！本王不許他們繼續存活！」
「萬其統領，傳本王命令，差人前往邊境不許大金守軍讓他們進入大金。」面子失一次已經夠恥辱了，完顏泰發誓絕不會再丟一次臉。「本王要在大夏解決這兩個人，否則，以後本王還有立足說話的分兒嗎？」
「仔細盤查進出各個藥鋪的人，要逮到他們，不會是難事的！」完顏泰嘴角扯出殘酷冷笑，繼續交代。「哼！想和本王作對？他們兩個也未免太天真了吧！」
萬其薩接過令牌，看著王爺說話的表情，即便是他，亦不禁有些駭然，仿佛冰珀已在他的手上任他折磨似地。
驀然，他想起那個哭著喊「薩哥哥」的小女孩……
※※※
天色在葉影細碎中逐漸深黯，當胭脂般的流暈消失在西邊的山頭，立時便凝成一片濃濃的青紫色，帶著醉意的昏暮踉蹌地走入夜色中，沒了身影。
從神宮出來，擺月兌追兵後，項暐便抱著冰珀直往山里頭去，畢竟搜城容易搜山難。眼看日頭已沈，山林不久即將墜入全然的黑暗，他得趕快為他們找個安身之處，最好還能打點妥食物柴火……
「放我下來！」她神情沉凝地說，有些不悅；他這樣不累嗎？抱了個人還這麼急奔。
「不！我不能讓你再回神宮！」項暐難得如此直接地否定，邊回答的同時，腳步未有片刻稍緩。
「放我下來，我不會傻到在這時候獨行在山林野地的。」她不習慣這樣被人抱著，特別是在她沒病沒傷的時候。
「保證？」
「嗯。」
「好吧！」听得她鄭重的應諾，項暐也采取信任的態度，放她下來。「咱們先找個安全的地方過夜。」
「從這兒上去，有間破廟，廢棄許久了，但我想還能暫歇一宿。」
看她好端端地站在眼前，耳邊的發絲微微隨風輕動，表情雖然依舊淡淡溶溶的，但項暐卻有種踏實的歡悅充盈于心；他滿足地笑了笑，然後對她下戰帖︰「比比看誰先到？」
「你可以嗎？」听到某人不自量力地向她挑戰！冰珀眼底上了層飽含興味的光彩。
「你可以嗎？」項暐心里偷偷笑著，這個好勝姑娘，一提到較勁比試整個人亮了起來，看來她挺有自信的，不過──他也不是省油的燈呀！
「比比看就知道高下了。」話才說完，冰珀雙足一點，人已在丈外，而他這個挑戰者，只得模模鼻子陪她賽這一回了。
破廟的情況比預想的好多了，門窗尚稱完整，只是有些腐朽，倒也還能避風遮雨，里頭主要是些灰塵蛛網之類的，稍稍清理一下就是個不錯的棲身場所。
「本來想打點野味兒的，可這天色暗得快，不得已，只好請你將就一下了。」項暐從懷中掏出個已經冷硬的饅頭，輕拋給她。「明兒個再看看能獵到什麼好東西。」
明兒個？冰珀沉靜的臉上沒有其他的表情，視線悄悄滑落，細密如梳的長睫在眼下旋成弧線姣好的扇形影廓。她沒有回答，兀自忖量著。
「怎麼了？」他關心地問道。
「明兒個……」她吐氣勝蘭，清清幽幽地開口。「我回神宮去。」
「為什麼？回去受死？」項暐不解，有什麼事情難道不能和他一同想法子解決嗎？「當初，你早知道回去是死路一條，是不？」
她沒有應聲代表了默認。
項暐心中了然，他端起神色，不顧她有沒瞧見，灼燒的眸光就是直挺挺地打在她的臉上。
「無論如何，這一次我不會讓你回去的！」他鄭重地做出宣告；憂心如焚的滋味兒，當一回已嫌太多了。
好！很好！看來你已經忘記小白鳥的下場了……完顏泰陰怒的聲音猝然在耳畔響起，讓她不禁一顫。
冰珀抑著蟄伏心底的驚惶情緒，試圖鎮定地對他說︰「我要回去，你別讓我連自己都無法原諒！」
「那麼，至少，你得給我一個更好的理由。」項暐平緩地說，不想和她起爭執。否則，他真的想好好罵罵這個固執的姑娘──難道，她不知道有時候她的執著已經讓他心揪得痛了嗎？
冰珀沉吟了一會兒，終于……勇敢地抬眼向他，她深吸一口氣，決定要告訴他一個故事，一個有關女孩和小白鳥的故事……
項暐專注地聆听她講述過往，卻也沒有忽略她佯自堅強下、一閃即逝的慌張害怕；于是，他想到了她歷經噩夢後的第一句話，想到了她何以會態度嫌惡地看著小免兒、想到了她看他處理山雉時的愀然變色、想到了她經常撫理頭發的習慣動作……
「就這樣？」
「嗯。」冰珀顧不得壁上的塵垢，軟軟地倚靠在牆；天曉得，她是用盡全身的力氣才能將這段記憶剜刮出來。
「冰珀！」他斂起表情喚了她的名，然後一字一句地重重說道︰「你別看輕我了！」
「我沒有！只是……」
「只是不相信我可以保護你、保護我自己？」項暐嚴厲地膛視著她，這回是委實地惱了，為著她寧可犧牲自己也不相信他而惱了！
「沒有這個意思……」她急急地說道，但隨即一想，語氣又立時冰冷了下來。「隨你怎麼認為吧，總之，我是要回去的。」只要他能活得好好兒，在他認知里的她是怎麼樣的，已不是什麼要緊事！
「听著，小白鳥的噩夢已經過去了，而我，項暐，現在活生生地就在你的面前。」為什麼她總能在惹怒他的同時，連帶著惹動他心底的柔情疼惜？項暐向她挨近，並肩而坐，輕輕執起她的柔荑，定定包握掌中。「我不是任人宰割的小白鳥，如果可以，我倒希望能做你堅實的翅膀，讓你有能力、有勇氣飛離完顏泰加諸的禁錮！」
堅實的翅膀？
她低首瞧著他疊覆的大手，是溫熱而真確的膚觸，眼前無聲無息地罩上了一層白茫茫的薄霧。
「相信我吧！」項暐的輕聲里有著最深摯的情，摟她入懷，讓她的螓首抵在他的胸口，穩定的心跳鼓動，就是他許下的、一輩子的應諾！
默默淌著淚水的冰珀，沒有應聲，只是緊緊偎著他。
然而，為什麼──在她的心底有種害怕的感覺不斷涌出？
※※※
「大木頭，這是第幾個了？」平常總是開朗如陽光的應浣寧，今兒個竟然面色凝重如嚴霜，恐怖的記憶上了心頭。「不會是……」
「寧兒，別想太多。」梅漱寒低聲安撫她的情緒。
打從他們進了涼州城以後，發現許多居民像是染病一般，總是覺得身子發冷發寒；街上炙燙的傳言認為，這是由于祭典中斷、帝女回歸未成，所以措崗瑪、措秀瑪神降下災難。
「真的不是瘟疫？」身在大理時見到瘟病肆虐的景象，她可是記憶猶新，不由得一顫。
「你不信我這神醫說的話嗎？」梅漱寒為了讓她寬心，微笑地說。
「真的不是？」
看來寧兒對他的信任挺薄弱的嘛！梅漱寒無奈地嘆了口氣，娓娓說道︰「應該不是，我覺得比較像……」
「像什麼？」
他微蹙起眉。「像中毒。」
「中毒？這麼多人同時中毒？」浣寧挑起秀眉，不敢相信地瞪大了眸子。
「嗯。」
這些人的癥狀應該算是輕微的，只是畢竟他是初次見到這種奇毒，到底該如何破解，梅漱寒的心中隱隱有個譜，卻還沒獲得證實，如今只能以針灸來暫時減緩患者的不適。
「那暐表哥不會也……」她轉念一想，立刻開始擔憂起來。
梅漱寒保持緘默，這種生死病痛之事見得多了，雖然仍會掛心牽念，但卻比誰都了解──人為不敵天意；在沒和項暐踫面之前，他和寧兒一樣，只能誠心誠意地不斷禱告。
※※※
「傳我的令下去，任何人發現帝女，先來向我報告，擅作主張者，一律以軍法論處。」
「可是……統領，王爺不是說……」
「負責這項任務的人是我。」萬其薩取出令牌一揚。「若有差池，我自會向王爺請求降罪。」
「是！屬下遵命。」
夜漸漸深了，思緒卻反而鮮活靈動起來了！
萬其薩領了完顏泰的令牌，受命緝捕項暐和冰珀兩人。白日東奔西走，倒還無暇胡思亂想，一到夜里，許多潛形的念頭就再也隱藏不住地佔據心頭。
現在的珀兒，可好？
當時，眼看著項暐將她救離，心里是矛盾而五味雜陳的；為她的得生感到欣喜，為她的未來感到憂慮，對自己的無力感到悲傷，對項暐的出手感到羨慕……感覺，難以言盡呀！
萬其薩從懷中掏出冷硬的令牌，定定地瞧著，浮現她總是冷絕以對的容顏。
當時，他沒有辦法救她，如今，她的生命落在他的手里──他必須在完顏泰和冰珀之間做出選擇嗎？
思緒被牽引進入縹緲深處，萬其薩不由得怔忡了起來……
※※※
「唔……唔……」她不住地發出痛苦的囈語，凍徹骨髓的痛楚吞噬她所有的知覺。
「怎麼了，冰珀？」項暐在睡夢中听見她的申吟，立刻就清醒了過來，趕忙扶抱起她，仔細察看一番，卻發現她整個身子冰得異常；饒是他向來處事沉穩，刻下瞧她這個情狀，也禁不住有些心慌。
「冷……我好冷……」唇色是青紫的，直打哆嗦。
項暐心頭掠過一絲陰影，趕忙搭上她的腕脈，發現數道寒冷的真氣在她體內游走沖撞，致使她的無法承受而發起顫來；記得在他初進神宮時，冰珀也曾經發作一次，那景象──至今仍然讓他心驚！
依循上回的經驗，他迅速扳轉過冰珀的身子，封住少海、通里、神門、少沖四穴護住心脈，然後緩緩運起內勁，助她慢慢收束真氣。
可是……不對……
她的情況似乎月兌離了他所能控制的範圍，體內真氣沖撞的程度較上回厲害許多！寒冷的感覺透過和她的接觸，波波涌襲而來，威力之強，逼得項暐不得不收回自己的元功。
事到如今，顧不得夜晚行走山林的危險，管不了完顏泰設下重重的追緝圈套，他一定要帶她進城找大夫瞧瞧，再怎麼說，歧黃之術非其所長。
迅速抱起冰珀，項暐施展輕功，趕往涼州。
明早卯時城門一開，但願能立刻找到大夫……
※※※
「對不起！請開開門！請開開門！」大清早的，店鋪都還未營業，項暐使勁兒地敲著門，高聲喊道。
「來啦！來啦！」里頭的人不耐地回答，嘴里還嘀嘀咕咕些什麼。
「對不起，實在是因為有急病，不得不打擾。」他飛快地說。
「好吧，請先進來。」經營救人的生意，再抱怨也無濟于事。「我去請大夫起來看診。」
「麻煩了。」項暐相當過意不去，可是一路上冰珀的身子越來越冷、氣息越來越弱，而他的心情也就越來越沉重。
不久，伙計來喚人了︰「請入內堂吧，大夫已經準備好了。」
「謝謝。」沒半點遲誤，他抱著冰珀進了內堂。
梅漱寒才剛起床，便被藥鋪的伙計給請去看病，听說是有人得了急病。
和寧兒在涼州的這段時日，對當地百姓中毒的原因已經能夠掌握──與長期服用「聖水」有關，並推敲出治療之方。名氣逐漸傳開，這家「杏林堂」遂以提供食宿為條件，請他在此為人診療。
一見到已昏厥多時、氣若游絲的冰珀，梅漱寒就知曉這是寒毒所致，只是至今他尚未見過這麼嚴重的病例。
「你已先行封住她手少陽心經上的四個要穴？」梅漱寒搭脈以後詫異地問。
「是的。」眼前這個大夫看來不過二十多，不知道可不可靠，項暐忍不住皺眉發出一問。「不妥嗎？」
「不是！」他簡單地答，沒多做解釋，然後取出兩枚銀針，為她施以針灸，而後對項暐說︰「這位姑娘暫無性命之憂，過一會兒當可醒轉；不過，能延命多久我沒把握。」
「你這話什麼意思？」不會正好找到個庸醫吧？他急切地問。
「姑娘的五髒六腑都在寒冷真氣的里覆之下，不發作尚無感覺，但若再度引起真氣在體內沖撞，恐怕身體會承受不了。」梅漱寒淡淡解釋道。
「大夫可知道原因？」
「姑娘的內功底子走的是至陰一派，所以體質本就偏寒。二來，姑娘服用聖水以壓抑寒氣迸發，有成癮之勢。再者……」他略有遲疑，因為情況實在是太特殊了，為他生平第一次見到。
「如何？」
「冰躉！」
項暐劍眉挑起，表示不解。
「簡單地說，有點類似中蠱。」梅漱寒沉聲說。「這種毒蟲寄生在姑娘體內，吸取溫熱血氣，一旦不能滿足，便開始釋放寒氣，極可能引發真氣的逆流沖撞。」
是完顏泰用這種手法來控制她嗎？項暐怒氣微起，可是更讓他關注的並非這個，他繼續問︰「大夫既明原因，想必有解決之道？」
「很可惜，目前尚無確切的治療方法；在下最多能以針灸暫緩姑娘體內冰躉的活動，給你們多一些時間另覓良醫。」
另外，他還慎重吩咐，道︰「請千萬記得，不可再服聖水或是以內力助她克寒，否則姑娘體內的寒毒非但不能解，還會日趨嚴重。」
項暐感受到年輕大夫的眼光銳利地對他一掃，看來運功替她收束真氣的舉措，大夫已然得知。于是，他明白──這個年輕大夫應該不是庸醫，或者更精確地說，他在醫術上必有相當功力，絕非泛泛之輩！