這是一個純粹的世界──天空是絕對的藍、絕對的遼遠，草原是絕對的青，絕對的廣闊；風流雲散，似是基其中唯一的變動。
然而，幾乎就要瞬間，地面微微震顫起來，天際則卷掀起巨濤般的煙塵……「快！雲娘，快！」趕在最前頭的漢子，環緊懷中的小人兒，回頭對妻子急急地喊道，抽向座騎的鞭又加了力道。
「官人，我……我瞧這匹馬就快不行了。」雲娘慌張嚷道。
眼見後頭追殺人馬奔逐的沙浪愈逼愈近，薛家三口面臨的生死危機幾乎陷入絕境；當此緊要關頭，薛漢登使勁地勒韁。「雲娘，這匹馬的腳力較佳，你和映棠先走，我想法子拖延他們的時間。」他動作俐落地翻身下馬，獨留愛女的鞍上，斬釘截鐵地說。
「不！闢人──」她當然知道丈夫做何用意，忍不住激動地抓住丈夫的雙臂，姣美地瓜子臉上盡是決絕。「要生要死，雲娘相隨。」
「不管如何，咱們得替棠兒想想呀！」薛漢登反握妻子的柔夷，勉強扯了抹安慰的笑，回過頭去深深地看了女兒一眼。
「官人……」生離死別，萬語千言竟難成句。
他迅速將妻子抱上下班馬鞍，睇著兩個最愛的目光是傾盡生命的溫柔，留下最後的交代︰「快走！不要回頭！」
薛漢登重重拍擊座騎後臀，馬匹再度揚蹄狂奔。
伍雲娘眼中蓄滿了淚水，頻頻回首，卻眼睜睜看著丈夫的身臨其境影越來越小。
「阿娘，阿爹為什麼不跟我們一起走？」小女孩兒將一切看在眼底，滿懷疑問怯怯地問︰「阿爹要到哪兒去？」
「阿爹呀，阿爹待會兒再來找我們。」聲音略哽，她還是將淚水忍在眶里。「阿爹他……他……」
「阿爹是要去買糖葫蘆嗎？」小女孩兒猶對先前在城中瞧見的糖葫蘆念念不忘。
「嗯……嗯嗯……」雲娘重重地點頭，字句含糊凝在口中，心中的痛怎麼也無法告訴幼女。
听到滿意的答案，小女孩兒甜孜孜地笑了，乖巧地往母親懷里偎去。雲娘緊緊地摟著她，如同溺水之人抱著浮木；棠兒，的確是讓她生存下來的唯一原因。蹄聲達達，在天地間奏起了永訣地挽歌……
※※※
牙雪山位于涼州城南，上有措崗瑪湖、措秀瑪湖，雪水盈注，常年滋潤鄰近的森林草原，當地居民世代奉之為聖山。
「阿娘，這是哪兒？」揉揉惺忪地雙眼，發現樹木蔥郁，和之前的草原景象大為為同，薛映棠操著軟軟地童音仰首問道。
「棠兒乖，阿娘是帶棠兒來找師父的。」
「師父？」
「是呀！」雲娘溫柔地笑了笑，百般愛憐地揉了揉女兒的發。「是棠兒的師父！」
小女孩睜大了水靈靈地眼眸，不解地區性看著母親。「棠兒的師父？」
「嗯！」伍雲娘未多做解釋，只是輕輕應了一聲。
由于山路難行，枝葉繁蔓，伍雲娘母女不得不改換步行。還好，映棠年紀雖幼，但向來乖巧體貼，雖然走得氣喘吁吁，仍舊忍著沒跟面色凝重地阿娘抱怨什麼。
約莫走了兩個時辰，她們來到一道飛瀑前，濺水粼光在濃綠地山野間追逃出一帶綴繡金粉的淨藍長綢。
「滌塵道長請賜見！」伍雲娘握緊女兒的手，朗聲喊道。
「滌塵道長請賜見！」見遲遲無人回應，她們再次開嗓大喊，而這回又加上一句︰「貪貪痴心懼應斷，嗔歡哭笑總為情。斷情劍此。」
說完，她自懷中取出一柄短劍，高高舉起，嵌著琉璃地銀白劍鞘在陽光下反射出奪目輝芒。
「貧道有失遠迎，讓薛夫人久等了。」宏亮的聲音先出，接著，枯瘦的身形從瀑布頂端飄然而下，落立在伍雲娘母女面前；此人紅光滿面，白須委胸，眉眼皆是平和之氣，已在此地清修上百年。
「道長，雲娘遠道而來，實是有事相求。」秀眉攀得緊，她深深瞅了愛女一眼，以炯炯目光傳達她的堅決。
「與其說有事相求，毋寧說有女相托吧。」滌塵客的目光違巡而過，凡事已了然于心。「薛夫人，難道沒有別的法子？」
她搖搖頭，蒼白的臉龐透露出的靜定令人有些駭然。「這是我家官人的意思。棠兒在道長的保護下當可確保平安。」
「貧道當年以斷情劍答謝薛官人救命之恩，沒想到卻因此引來浩劫。」滌塵客嘆道。「莫非真是天數天意？」
伍雲娘無奈地微微動了動唇角，無言可對。
半個身子藏在阿銀背後、一直靜靜觀看的小女孩，見場面一下于陷入凝重的沉默，于是輕輕拉扯阿娘的衣袖，囁嚅地說︰「阿娘……這個老公公就是棠兒的師父嗎？」同時，一雙水汪汪的大眼楮直刺刺地瞠視著滌塵客。
「是啊！」伍雲娘環住了愛女。「還不趕快叫聲‘師父’？」
「師父！」薛映棠依著阿娘的吩咐，恭敬地喊了聲。
「謝謝道長！」伍雲娘見滌塵客沒有拒絕，當是默認棠兒為門下弟子，心中的重石終于放下；而現在，她知道自己該何去何從了……
「棠兒──」她蹲了下來，溫和堅定地注視著女兒，輕柔飄忽的笑容里潛匿著不易發覺的悲傷。「之後要跟著師父好好地學，要听師父的話，知道嗎？」
小女孩兒秀氣的眉攢了起來，不解阿娘說這些話的意思，瞧了旁邊的老公公一眼，而後，按捺了猶疑，輕輕地點了點頭。
伍雲娘欣慰地笑了，縴細的手指緩緩撫過女兒秀似春山的眉、小挺的鼻，而後順著俏臉的弧度滑下；呵……那明如秋水的眸、不點而紅的唇可是她的翻版呢！
「棠兒乖，阿娘要去找阿爹。」伍雲娘告訴自己不可以耽溺在難舍的情緒里，將手中的斷情劍交給女兒，柔美緊緊包住她握劍的小手，輕聲交代著︰「這把劍你拿著，阿娘沒什麼能留給你，只有這把劍了。」
「阿娘……」小女孩兒雖年幼隱約之中卻也能感受到什麼，眼眶立即罩上一層水霧。「棠兒不要糖葫蘆了！阿娘，棠兒跟阿娘一起去找阿爹，好不好？」
「棠兒要听阿娘的話，跟師父在這里好好學。」
「阿娘……」小女孩知道娘親的決定不會改變，難過地低下了眼睫，圈起的陰景直直映入心底，困難地開口問︰「阿爹，阿娘……，是不是……是不是不要棠兒了？」
再也忍不住了，她一把將女兒摟進懷中，緊緊地抱著女兒瘦小的身軀，聲音哽在喉間。「小傻瓜，棠兒是阿爹，阿娘永遠地寶貝呀，以前是、現在是、以後也絕對是呀！」
「阿爹，阿娘會來接棠兒嗎？」薛映棠怯怯地繼續問道。
伍雲娘咬著下唇，唇瓣的疼卻怎麼也比不上左胸的痛，再待下去，她會一輩子放不開女兒。猛然抽身，倏地站起，她再次向滌塵客道謝︰「道長，棠兒就麻煩您多關照了。」
語畢，她僵硬著身子往山下走去，強忍住回頭再看女兒一眼的意念。割愛、割愛，舍下的痛楚確是如刀割川。
棠兒棠兒，阿娘對不起你……風動林葉，沙沙作響，聲音入耳後，在她的心底，全化成了沒能對女兒說出口的抱歉。
※※※
涼風習習，月明星清，本該是舒眠一場，但獸嚎鵲叫卻為牙雪山的夜晚憑添幾許詭魅意，尤其對初來乍到的薛映棠來說，更是滿布了驚心恐懼。
「阿娘……找到阿爹了嗎？快來接棠兒吧……」小女孩兒裹緊了棉被，枕臂趴在窗邊，仰望著圓盤月，嘴里喃喃念著。
白玉似的月在她淚水的浸潤下，晃悠悠地蓮浮起阿娘帶著笑容的溫柔臉孔──這是薛映棠寧可戰戰兢兢地忍受駭人聲響，也不願躺回床榻的原因。
「阿爹……阿娘……」珠淚滾滾而下，抽抽搭搭地哭了起來，掏出阿娘留給她的那把劍，薛映棠珍重非常地緊緊揣在懷里，直到人倦了，意識漸漸朦朧還是不肯松手，就這麼枕劍而眠。
天邊墜落一顆星在蟒黑的夜空掃劃出亮軌，而她眼角未平的淚，沿著臉廓的弧線慢慢滑下，在白皙的粉頰的烙上漬痕，最後落在劍柄的玉石上，水珠兒漾起了透淨的碧光。
稀薄的碧光中，影影綽綽塑現了一個人形，立在她的身側，用鐵灰色有瞳光冷淡地凝瞄著薛映棠熟睡的臉，沒有……任何表情！
※※※
「這丫頭又不知道跑到哪兒去了，鎮日不見人影。」饒是滌塵客修為深高，已是長生不死的半仙，面對愛徒的怠于習武，也只能無可奈何地在牙逢里咕噥。
歲月在首，薛映棠待在牙雪山轉眼過了十三個年頭，當初年方七歲的小女孩兒，如今已是亭亭玉立的大姑娘了。只是，「亭亭玉立」四字用來形容她的高挑身材尚可，若是意指她的行止性格恐怕就……呃……不大合適。
丙然，直到將夜之際，薛家大姑娘才背著竹筐歸來。
「師父，您瞧，這是今天我在大湖那兒發現的座舌草！」連屋都沒進，薛映棠就急著從竹筐里拿出寶貝，圓睜的眸子里盡是燦燦光華，嘴上猶自停不下來。「真是太出乎意料之外了！平常得六月天才看得到塵舌草，今年夏暑來得早，竟然五月初就找著了。這下子，要做強骨膏就有材料了！」
「咳唉！」滌塵客見愛徒喜上眉梢的模樣，笑嘆了口氣，說︰「棠兒……」
「只要你能把采藥草的心思放一半到練武上就好了！」低啞著嗓子，她佯作師父的聲音搶了話頭過去，眼楮骨溜溜地轉了兩轉。事實上，只要听到那聲‘咳唉’，她就知道接下來師父要說的是什麼了，朝夕相處十多年，師父的習慣她當然是模得清清楚楚嘍！
「丫頭！忒也頑皮！」滌塵客輕斥了一聲，實際上對這聰慧靈黠的徒兒卻是寵愛有加。「都是邢小子的錯！盡是教你一些花花草草，結果現在連套劍法也使不全。」
「師父呀，在牙雪山生活得好好兒的，學什麼武？是我自己不喜歡掄刀使劍，別怪罪邢爺爺。」或許是因為雙親俱為練家子，最後卻遭人追殺而亡，所以她對習武一直有種莫名的排斥。
滌塵客臉上一派平和，沉默了半晌才說︰「快去換件衫子，莫要著涼了。待會兒上丹房來。」
「是，師父。」瞧師父慈中有嚴的表情，這下她只得恭敬地行了禮，趕緊扛著裝滿塵舌草的竹筐回房里去。
淨了淨臉，換件衫子，薛映棠乖乖地到丹房去見師父。
「棠兒，你跟著為師的多久了？」
「快十三年了。」奇怪，師父怎麼這麼問……她雖然老老實實地回答，但心里著實覺得不大對勁。
「嗯……想不想下山？想不想回中原？」
「師父的意思是……」唇角芬地綻起笑渦，聲調微微揚起，透出一絲興奮。「咱們要到中原去？」
「不是咱們──」滌塵客將愛徒的反應看在眼底，輕輕地搖了搖首。「是你自個兒一人。」
聞言不禁讓她立即斂去歡欣笑容、改換成眉峰顰蹙的愁苦樣，對于師父突如其來的說法感到困惑。「師父，為……為什麼？」
「棠兒，每個人都有自己當行之路，該是你走的，想避也避不開，不該是你走的，想找也找不著。」
「可是……」理智的明白不等于情感的接受，薛映棠輕咬下唇，細聲說︰「徒兒舍不得離開師父。」
這一老一小相依十數年，名之為師徒，實與親人無異，真要分離，如何甘願？
「舍不得？呵呵……」滌塵客似是料到愛徒的反應，右手順捻長須，呵呵笑了出來。「棠兒，舍與得就是你的修業之一呀！」
听師父這麼說，薛映棠知道事已無轉園之地，除了接受別無他途，垂首悶聲應道︰「徒兒知道了，這就回房收抬包袱。」
※※※
露白風清，月明如親，如此良夜卻無法使她一展笑顏。
「斷情……」輕喃如蟲語隅隅，黯然的心緒在脆薄易碎的聲音里昭然若揭。「要離開這里了。」指尖輕輕撫過銀白色的劍鞘，最後停駐在青碧的玉捧上。
這些年來，她幾乎想不起阿爹、阿娘的臉孔，而殘存的幼時記憶，以及溫暖可依的感覺全寄寓在這把劍里。
深深吸口氣，接上了輕優的目光凝落在劍鞘，薛映棠幽幽地問︰「斷情，你這名兒是誰許的？斷情、情斷……難道不疼嗎？」
在牙雪山將近十三個年頭，一木一花、一草一沙都如同親人，更逞論拉拔她長大的師父了，如今卻必須離開這些熟悉，重新喚醒幾乎淡忘了的生離酸楚，只是這回她不再是小女孩兒，連哀求吵討的機會都沒有。
「從以前到現在，斷情……只有你一直陪在身邊。」睫簾悄悄落合，霎時間，孤寂漫天卷煙排山倒海而來，許久不見的淚水自靈眸墜下。
「只有斷情……」
※※※
水漾的月光柔漫入室，為粉頰末干的淚漬灑上晶瑩點點，用明、影勾出她秀峰似的鼻梁。
和過去一樣地，他就這麼定定地站在床榻旁，以冷淡依舊的鐵灰色眸子溢著沉睡的她；和過去不同地，那姣美秀致的五官不再屬于女孩兒家的，而是一個姑娘的了。
碧光圈裹住他的身子，人鬢的劍眉有著絕然的冷肅，鐵灰色的瞳眸猶如古井般深遂幽暗，緊抿的雙唇勾出剛毅線條，不過，頎長挺拔的身材卻因碧光半透而失去該有的定穩感。
是的！他確非實人，該說是──魂體！
十三年前，她用思親的淚水喚醒了他這沉睡百年的靈魂，自此之後，每當月出的夜晚，他便能以魂體的形式出現。
他盯著梨花帶淚的粉臉，沒有表情地。老實說，蘇醒對他而言，並不是什麼浩恩，也就無需對當年的女孩兒──現下的大姑娘──抱有什麼感激之意。
衛逐離，非是被這濁濁凡世所逐離，而是欲將擾擾紅塵逐離于自身之外。
※※※
「除非是水中加入其他誘發之物，對吧？」她順著邢叔庸的話說，稍頓了頓，接著道出自個兒的推論。「如我判斷無誤，水里另摻有僧溪黃和浮余。」
「僧溪黃和浮余？」這兩個是什麼東西？怎麼他行醫大半輩子卻沒听過。
「邢爺爺，您別覺奇怪！僧溪黃和浮余是牙雪山的礦石，我是因為師父煉丹需要才識得的，否則也是認不出。」薛映棠娓娓說來，聲音像是滴雨般清脆。「僧溪黃和浮余性熱，磨成粉後和植酸、蚶蓉、金線菇等熟藥並置，理應會加重毒性，使氣血運行轉慢為快，所以張大叔會有上氣發瘡、胸月復疼痛的征兆。不過，下毒之人大概知道涼州城有個再世華倫，所以，並非加人尋常粉末，而是用僧溪黃、浮余煉燒後的丹頭。這麼一來，就算洽得好瘡、解得了疼，雙目還是難保。」
「滌塵老兒把你教得好，既是聰明又是貼心。」邢叔庸如何不知這是棠兒維護他顏面的說法，持須微曬。「倒是應該如何個解法？」
「這………張大叔的眼楮能不能復明，實在很難說。」她感到萬分抱歉，實在是無能為力。「不過，若用寒羽捏、白余糧、皂礬等礦石粉末入水，七日後城里的水源當可恢復。」事實上，若非師父長年煉丹、而她自個兒踫巧喜歡研究藥典，此時此地恐怕只有干著急的分兒。
「不過，這些石頭玩意兒，恐怕還是得你去找峻，你邢爺爺我呀，對這方面所知有限，果然隔行如隔山。」
「姑娘，待會兒我去找幾個壯丁，這差事就交給我們這些粗人吧。」在一旁聆听許久卻插不上話的店小二，這下趕忙請縷。「大家都希望可以為涼州這次的劫難盡點心力咧！」
「嗯，那好吧！就麻煩小二哥了。」薛映棠輕靈地笑了，渾然沒把奔走一天的疲憊放在心頭。
是呀！有什麼比解決問題、幫助眾人更來得開心的？
※※※
在店小二俐落手腳的張羅下，很快便照她的指示將事情全辦妥了，地方官尚且派兵駐守，以防有變。如今，就等七天後的情況了。
彎刀般的下弦月以傾斜之姿向天際墜落，在月勾處不遠有顆明亮的星子，如多情凝悌的眼眸。
「斷情，你瞧，那顆星星……」這幾天的忙碌，讓她覺得很踏實，心情也跟著開朗起來。「看起來像是在守護月亮。」
倚在走廊的欄桿上，任由夜風梳發而過，雖覺微冷，但還是擋不住笑容舒卷自如的綻放。「如果，星星守著月，那麼守著我的，就是斷情嘍！」
是啊十三年如一日，斷情從未離過身！
「痴話！」
什麼？又是那個聲音？這下子，什麼好風、好月、好心情全都一哄而散！
「是誰？」壓低的聲音里，猶有顫意。「究竟是誰？」
她環顧四周。「沒半個人呀，連個鬼影……」呸呸呸！烏鴉嘴！薛映棠趕緊捂住嘴，以示對沖口而出的後悔。「不怕不怕，有斷情在，沒什麼好怕的！」她像是催咒似地，對自己不斷重復說道，抱著劍的兩手收得更緊了些。「不怕不怕，有斷情在，沒什麼好怕的！
丙然，除了風打林葉過的著寒聲外，再沒半點怪異的聲音。
「我就知道──」她笑了，麗似夏花的俏顏中帶了絲得意的味道。「斷情會守護我的。」
怎知，連聲音都還末被夜風碾碎吹散，她的笑容就掛不住了。
薛映棠瞪大了眼，看著碧光自手中劍柄的玉棒流出……老天！那逐漸成形的是──「一個人」嗎？