「將軍！」嬌喝一聲，笑漾了容顏。
「姑娘忒聰慧，不過十數日便有如斯進步，劍淵佩服。」
「西門劍淵，你大客氣啦！」初雲爽快地說，「要不是你教我，我還不知道有這麼好玩的東西呢！」
「姑娘覺得有趣，是因為姑娘能了解個中玄妙，若尋常人學起來，可能就不覺如此吧。」
「嘿嘿……是麼？」初雲干笑兩聲，每次听西門劍淵說話，少不得一個累字。
「姑娘可有興致，再戰一回？」笑容溫煦，西門劍淵問道。
「不了不了！」素手猛搖，她說得飛快，「你不是這里的頭兒麼？總不能老讓我霸著你，旁人會不高興。」
「這姑娘就毋須擔心了，既然在下是西門世家的少主，旁人便無可議論。」他將她面前的茶杯重新注滿。「況且，姑娘是客，主人盡心招待貴客乃分內之事。」
「我不算你的貴客啦，你們要招待的，是……是他，我是順道跟來的，已經夠不好意思了。」看來，待了個幾天，她多少也學會了客氣話。
「順道又怎樣，劍淵當你是貴客，你就是貴客。」西門劍淵微微一曬，「更何況，皓燕兄有事正忙，劍淵替他照顧姑娘，也是應該。」
他的話，讓她想到垚冰，心頭不由得一酸，臉上立刻堆起遮掩的笑，轉了話頭︰「西門劍淵，我想出去走走，棋，咱們明幾個再下吧。」
「那好，劍淵……」
明眸一眨，搶下了話︰「劍淵就不必陪了，姑娘我呀，會照顧自己的。」
「哈哈哈哈哈！初雲姑娘真性情，講話著實快意。」西門劍淵知道她在調侃自己，忍不住為她的直率朗笑出聲。
呵、呵呵、呵呵呵——管它什麼快意慢意，現在，她只想出去透透氣兒。
「好吧，那我差人備轎去。」
「噯噯噯，別備什麼轎。」初雲急急阻止，前幾天貪新鮮坐了一回，在里頭搖來晃去的，當真難受得緊。「我有自己的馬，騎馬出去就行了。」
「這樣……那好吧。」見她那模樣，西門劍淵已然明了，「不過，讓在下找個人為姑娘帶路，這樣可好？」
「好，就這麼著。」舉杯仰頸，一口飲盡茶液，初雲興高采烈站起身來。
在他面前，第一次有人喝茶喝得如此豪氣，這人，還是個姑娘家。西門劍淵笑著搖搖頭，輕嘆了氣，神情卻帶了寵溺。
「有什麼不對麼？」他怎麼還坐著？
「沒什麼。」斂斂心緒，西門劍淵跟著站了起來，笑容依舊溫和雍然，「姑娘隨劍淵來。」
※※※
「往城南去，就是有名的大雁塔了。」西門劍淵為她找了個熟悉掌故的隨從，恰好能應付初雲一籮筐的好奇。「據說唐朝時候有位三藏法師，曾到西邊兒取佛經，法師取經回來後，仿了西邊廟塔的模樣，在慈恩寺里蓋了這大雁塔。」
「真的麼？」圓眸一亮，初雲興奮地輕呼出聲，「我是打西邊來的，剛好可以去驗驗，看它蓋得對不對！」
沒想到兩人兩騎，才到了慈恩寺門口，就見到一群人狼狽向外奔逃︰「快快快，快去報官！有人在廟里頭打起來了。罪過、罪過啊……」
「小姐，咱們別進去吧，改天再來。」
「好，反正塔蓋在這里，跑不掉。」初雲答得利落，沒必要去勝渾水。
正當她準備勒馬掉頭之際，不安的感覺墓地涌起，驚得她眼皮直跳，結結實實打了好幾個寒顫。
「小姐，怎麼了？」隨從發覺初雲沒跟上來，回首卻見她愣在當場。
不安，像暴雪紛落，迅速積深，初雲不明白是什麼緣故，但莫名的驅力讓她毅然決然下了馬，人就往廟里飛快奔去。
她知道，倘若不去探探，因在心槽的厚雪肯定會來場大坍崩。所以，無論如何，得去瞧瞧，一定得去瞧瞧！
沒想到，這一望，里頭竟是——「咦？偷羊賊？！」
「皓燕，納命來！」使劍的藍衣男子，招招凌厲，進攻不曾稍緩，「在這密閉的大殿，諒你輕功再高，也很難施展得開。」
「哦？你連這點都算進去了？聰明！確實聰明！」垚冰側身閃過一劍，表情仍舊微微帶笑，眸底卻出現未曾有過的凝肅。只對了三招，他便確定眼前這位使劍高手，功力不下于他，甚至……在他之上？！
「不交出《絕天神鑒》，那就交出你的命吧！」藍衣男子冷哼一聲，劍招迭變，愈見精奇。
受制于地點，垚冰無法盡展身手，在彼長此消的情況下，險象環生。
在外窺探的初雲，小手緊緊抓著窗榻，額際涔涔地滲出了冷汗。雖然她不懂武功，看不明白往來的對招，但——她是懂他、明白他的！
從他的一言一語、一舉一動，初雲很清楚，如今垚冰面對的，不是輸或贏的挑戰，而是死或生的決斷。
「能做什麼？我能做什麼？快想！快想啊！」
怎麼辦？心跳的速度越來越快，問號的撞擊越來越強，她根本無法定下心神思考，腦中亂成一片，理不出頭緒啊！
于是，只能看著、眼睜睜地看著……
就在電光石火的剎那，血光一閃，有人受傷倒地。
那人，是垚冰。
「不——」初雲驚吼出口，哪管心亂不亂、想不想得出辦法，人就往殿門沖去，雙手猛捶︰「開門！快開門吶！」
「快開門吶！」慌了、急了，初雲整個身子拼命往厚重的木門撞去。
一次、兩次、三次……盡避肌鼻作疼，她還是不願放棄，終于「砰」地一聲，她沖入了大殿，然而，映入眼簾的景象卻是……
那把劍正對垚冰左胸，迅捷地刺入、拔起，鮮紅瞬間染遍了白色衣襟。
「不……」神魂一轟，此時此刻，她的眼底僅收得下躺倒在地的他，別的——沒了！全沒了！
藍衣男子瞅了她一眼，語調平板冷冷道︰「要替他收尸，請！」
初雲恍若未聞，失魂落魄地往垚冰那兒走去，一步、一步，又一步，甚至那藍衣男子和她擦身而過、出了大殿都沒反應。
「不會的……」跌坐在他身旁，她怔怔痴盼，口里猶自喃喃道。
明明他的表情平和如常，甚至還有戲謔笑聲在耳的錯覺，可，那雙眼卻再睜不開、那軀體卻再動不了……
他們，不是生死伙伴麼？他怎麼會連句話都不留，就……就這樣走了？
淚雨紛落，想痛哭、想吶喊，卻連嗚咽都哽在喉里。初雲始終維持這樣的姿勢，最後，眼一黑、身一軟，人厥了過去。
她頰邊灼燙的淚，交疊著他胸前灼燙的血。生死伙伴，終究，只落得一場血淚交融？
※※※
當她自昏寐中醒轉，已經人在西門世家，而垚冰亦如是。在西門劍淵的安排下，偏廳轉為一室素白，成了暫時停棺的靈堂。
「小表，你別難過了，人死都死了……」
「烏塔，閉上你的嘴啦！」老達測眼一瞪，低聲喝斥。
「我……我說的是事實啊！」烏塔無辜得很。
鄂溫雷看了他倆一眼，徑自上前，溫聲向初雲道︰「留這兒難過，跟咱們一道回西邊去吧！」
「大胡子，謝謝。」初雲微微一笑，目光巡過車隊伙伴，「烏塔、老達，還有大伙兒，謝謝。」她的神情相當平靜，但字字說得堅決︰「可我要留在這兒！」
「留這兒做啥？跟咱們一道不好嗎？」烏塔忍不住敝叫，「雖然你變成了女孩兒家，咱們還當你是好伙伴吶！」
好伙伴？初雲乍听這三字，心尖兒不由得冷冷一顫！那位曾和她說好要做「生死伙伴」的人，如今，棄她而去了……
「烏塔，別強迫她了。」鄂溫雷替她回了話，「她不跟咱們回去也好。這兒有西門爺罩著，總比跟咱們回西邊穩當。」
「可是……」他舍不得小表嘛！
鄂溫雷攔下他的話︰「咱們回別院吧，讓她安靜安靜。」
車隊伙伴離開，穴偌大的臨時靈堂，終于，是他們倆獨處了——她和棺木里的他。
初雲靜靜趴在棺木邊緣，眸光落在遙遠的虛空，涼悠悠地說︰「偷羊賊呀，我還沒跟你和好、還沒向你討到答案、還有好多好多事沒向你說，怎麼你就不見了？就這樣在我面前……不見了？」
一想到當日親眼見他死于劍下的情景，便有種尖銳的痛楚釘在心扉。
「如果我聰明點兒、厲害點兒，沒慌到腦袋糊了，也許就能幫你了，也許你就不會……」除了深邃的酸沉，還有濃濃的自責自怨。
「偷羊賊，你會不會怪我？會不會怪我？」一聲聲叩問前在唇邊、浸在瑩湛淚光中、蕩在冷寂寥落的空氣里。
霍地舉袖拭淨濕痕，初雲取出了簪子，低頭凝盼，拈了朵笑花，柔嗓低訴︰「跟你說，我決定了，我要繼續留在東邊，四處看看，不跟大胡子他們回去了。你問我怕不怕？怕啊，當然會怕啊！但是你會陪著我的，對不？我知道你會陪著我的……好玩兒的東西還多得很，咱們可以一起去闖闖、一起去踫踫。」
「現在很晚了，你會不會冷呢？」寒風流灌，初雲的身子瑟縮了下，「這樣吧，我唱曲兒給你听，听著听著，就不會覺得難受了。」
檀口微啟，她徐徐輕唱︰「親愛的阿哥喲，草原牧羊一個人，阿妹作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……」
旋律悠悠揚動，目眩神迷間，初雲仿佛看到勻了淨藍的大片天、鋪了碧綠的大片地，那是——他們初遇的景象。
「親愛的阿哥喲，草原牧羊一個人，阿妹作伴可願意……」
※※※
夜黑沉沉，幾頂白燈籠掛在廊檐下隨風飄揚，顯得悲論淒涼，但今晚，西門世家的偏廳肯定不會寂寞。
「如果，我計算得不錯，狐狸今晚該出洞了。」
「這麼有把握？」女子微曬問。
「捏造謠言，說皓燕、玄鷹或青鷗身上懷有《絕天神鑒》，陰謀者意在借江湖之手除去三人，如今皓燕身亡的消息傳遍武林，一般人關切的是《絕天神鑒》的下落，只有陰謀者會掛心皓燕真正的生死。」噙著淡淡笑意，他氣定神閑娓娓說道︰「明天，西門劍淵就要葬了皓燕，要探虛實，只剩現在。」
「計劃成得了麼？」
他飛快眨了眨眼︰「只要你徒兒的腳沒跛、手沒斷，我相信，即使劍不出鞘，由他來應付，該是綽綽有余。」
「是麼？」女子輕輕反問，氣質沉靜如鋼，「只怕他出手稍晚，計劃固然成了，但那守靈人卻不免遭殃。」
她用一句話便讓他的笑臉僵在當場。過了會兒，他才緩緩開口︰「我絕不會讓任何意外發生的，尤其，發生在她身上。」
女子瞅著他，秋月似的清皎眸光微現訝異︰「認識你這麼久，這是頭一回見你這麼決絕。」
「真的嗎？你要覺得稀奇，哈哈，我不介意收個賞。」劍眉挑昂，又恢復了平素的戲謔。
※※※
三更的夜梆子才響過，一道黑影隨即竄入西門世家的偏廳，然而，時不過須臾，倒變成兩道黑影由偏廳沖出，在室外纏斗了起來。
「南山派的伏虎拳、鬼鯨幫的游蛇手、雷光堡的七步迷蹤……」在暗處觀戰的女子，將夜襲者所使的武功一一識破，英眉不禁深蹙，「這家伙的武功雜得很，很難分辨究竟屬于何派何門。」
「不急不急，時候未到。」他繼續注視，仍舊胸有成竹。
纏斗的兩人互拆數招，漸落下風的夜襲者眼看苗頭不對，趁著對方出招的空檔，虛晃一招，便騰身躍開，沒入黑幕中。
「瞧清楚了麼？」他朝女子懶懶一笑，「最後他便的虛招和輕功是……」
「皇龍教的力拔山兮和凌雲霄。」
「嗯，他應該是皇龍教的人。」男子好整以暇地說，「先前他比來弄去的，全是花哨的掩飾。人吶，只有在慌張逃命的時候，才會用自個兒最拿手、最萬無一失的武功。」
女子深沉的目光直眯著他，許久方道︰「你和聶颯很像，真要耍起心機來，不知誰勝誰負？」
「曖，好師妹，你這麼說可就不對了。我這哪算心機啊？不過就是常常逃命攢下的經驗罷了。說到底，跟你練如還有聶颯比起來，我的武功算差了，自然得鑽研逃命的本領。」
「堂堂皓燕說這等話，有人信麼？」
這時，藍影閃晃，一個人落在女子身旁，正是剛剛和夜襲者對戰的「打手」亦即當日在慈恩寺和垚冰風雲一戰的藍衣劍客。
「信！師伯的話，我絕對信！」豐姿俊朗，絲毫不掩得意，「我拜的師父，當然是天下最好的嘍！」話邊說，手呢，邊偷偷攀搭上秀肩。
「齊磊，你做什麼？」英銳的視線一眼，肩一縮，練如滑開了他的觸踫，「喊我作師父，就不能沒規沒矩。」
齊磊渾似不在意，仍舊膩在練如身旁，徑對垚冰說︰「師伯大人，還有什麼差事？沒有的話，我可要跟師父練武去了。」
若非師父和他在絕天門總殿遇著了垚冰，師父又決定相助，他可不會白白趟這濁水。
垚冰微曬，徐徐道︰「打草驚蛇之後，當然是要……」
「將計就計，以彼之道還治彼身！」黑暗中，傳出冷絕的聲音。
聞聲的剎那，垚冰、練如同時心一凝︰「聶颯？」
一身黝衣，鷹般的眼神寒若堅冰，緩步踱出的男子全身散放出壓迫感，教人為之屏息，正是絕天門玄鷹堂堂主聶颯。
皓燕垚冰、青鷗練如、玄鷹聶颯——這是絕天門解散後，三名堂主首度相會。
垚冰對著聶颯上下打量了起來，然後夸張嘆口氣︰「唉，早知你武功恢復，我就不必眼巴巴從西城趕回來解決這無聊的陰謀，累人吶！」
「你回中原，為我、為陰謀，都是其一原因，但絕非惟一考量。」聶颯微勾唇角，了然道，「當年，我的武功雖已自廢，但要重新練起，並不困難，這一點你是最清楚不過的。」
「嘿嘿，好師弟，別這麼說嘛！」垚冰只有干笑，一者心事被他說中，二者對聶颯自廢武功一事，他多少抱著歉疚。
「無所謂。」聶颯笑容愈深，透出的寒意愈發凜冽，「不過，既然這件事由你定了計、練如出了力，後頭就讓我來收拾吧！」
「你要收拾？」看看練如，她沒反對之意，瞧瞧聶颯，他是一臉脾睨的傲氣，垚冰不禁揉揉眉心，神色哀怨地長嘆一聲︰「那……好師弟，你可別害得皇龍教家破人亡、妻離子散、血流成河、骨堆如山……」
「我不做費力的事。」聶颯薄唇微抿，「只是，不久後江湖人人都會知道《絕天神鑒》被皇龍教搶了去。」
丙然是「以彼之道還治彼身」的將計就計，既省事又狠準，嘖嘖嘖……聶颯不愧是聶颯，這些年的蟄伏，絲毫未減他的銳利吶！
※※※
皓燕的喪禮，在西門劍淵的籌劃下盛大舉行了。對武林來說，是個名角兒的下戲，對初雲而言，卻是芳心的埋葬。
「初雲姑娘；皓燕兄若見你只身遠走天涯，勢必不會放心的，何不留這幾長住，讓劍淵……」
「不放心我的，是你，不是他。」她輕輕搖頭，截了他的話，阻止可能發生的尷尬，一想到偷羊賊，目光不由得悠遠了起來，「要是他呀，肯定會讓我去闖天下的。」
「你怎麼知道？」西門劍淵心頭微酸。
「因為……因為咱們是生死伙伴吶！」初雲綻了笑靨，傾露出獨底她和垚冰間的親密。
「看來，我是留不住你了。」苦笑在頰，他仍有承認事實的豁達。
「可我當你是伙伴，而且，打從心底謝謝你。」
伙伴與生死伙伴，兩字之差，重量卻是天地之別——西門劍淵暗自慨嘆，卻明白情之一字，提得起也該放得下。
他從懷中掏出一樣物事，交給了初雲︰「這塊令牌就當是贈別之禮，請姑娘收下。凡店家有相同圖樣者，均受西門世家管轄，姑娘憑此令牌應能在秦北通行無阻。」
「就是不用錢的意思，對麼？」听他說話，常令她腦筋打結。
泵娘問得直率，西門劍淵朗朗笑了︰「是的。」
「好極了，謝謝你啦！」
西門劍淵送她出了城東，靜靜注視著紅鬃馬上的情影逐漸縮成黑點，終于不見，忍不住在唇邊喃喃問︰「皓燕兄，你真的放心讓她獨自漂泊麼？」
忽地冒出輕笑，他改口道︰「不！不是放心！應該這麼問，皓燕兄，你——可狠得下心？」
※※※
自由，終于完全屬于他了！
如今「皓燕」已死，往後他只是「垚冰」，不再有烏龜禽獸三不五時的追殺，不再受「絕天門」這鬼魂似的名稱糾纏。
將來的日子里，無論南林北漢、東海西疆，想往哪兒去就能到哪兒去，想什麼時候去就能什麼時候去，沒人拘束沒人管。
嘿嘿，光用想的，就該喜上眉梢、仰天大笑三聲，可是，為什麼他現在做的，都是跟蹤、窺看、閃躲之類的事兒？活像賊子偷地似的……
「這樣不行！」垚冰煩躁地猛拍著頰，開始向自己說項︰「垚冰啊，自由得來不易，你可別笨到……」
話沒說完，他就自動閉上了嘴，因為傳來的清脆聲音讓他豎尖了耳，全神聆著︰「大叔，請問華山怎麼去？」
什麼？她要往華山去？這這這……危險吶！
眼見小泵娘策馬而去，垚冰哪還記得剛才要對自己說什麼，輕功當下就使了出來，追呀！
初雲一路往華山去，就在半途中，遭遇了今年的初雪。幾粒細小的雪珠，冰冰涼涼落在她的頰，又飄飄灑灑沾上她的衣，抬頭望了望天際，密布的深雲沉沉壓著，看來——這場雪一時半刻停不了，最好是能找地方避避。
她的運氣倒是不錯，沒費多大工夫便找到一處破寮，里頭不乏干柴、火石，該是平日獵戶歇腳應急的地方。
瞧了瞧外頭，夜色已降，雪又越下越大，想今晚得在這破寮打尖兒了。
宿頭確定，當天的生活瑣事就算有了底，之後她能做的，就是瞪著焰光發呆。
是的，怕情緒隨思考揚起，所以，干脆什麼都不想——發呆就好。
※※※
冷，好冷啊……
垚冰站在破寮外，勉強靠著外檐遮擋風雪，不過，饒是如此，他的衣褲早就被雪水浸濕了，如今寒意直往骨髓刺去，偏偏熊熊火光近在咫尺卻又靠近不得。
唉，這些日子以來，他到底在做些什麼？把自己搞得如此狼狽。而初雲……同樣不好受，沒人比他更清楚，她那張用笑容、壯志撐起的小臉在入夜後會變成什麼模樣。
「你有多少當真？」那天初雲清亮的嗓音，仿佛還在耳邊鏗鏘響著，不斷反復同樣的問題，而現下的牽牽念念，可算是答案了？
當自由不再逍遙快活，那麼，還有什麼繼續堅持的理由？怯于承認，無非是封堵了發現另外一片天空的可能吶……
「啊——」突然傳出一聲尖叫，劃破山野的靜謐.「怎麼了？」猛自沉思驚醒，垚冰想也沒想就往里頭沖去。
「有……有蛇……」初雲一把抓住來人，臉就往他胸前藏去。
「蛇？有蛇？在哪兒？我沒瞧見吶！」最多就是弓弦的長影映在壁間，焰舌吞吐、時明時暗下，像極了蠕動前進的蛇體。
「就在……」螓首慢慢抬起，沒想到卻是更慘烈的一聲尖叫︰「啊——有……有……有鬼啊！」
直到此刻，垚冰才意識到自己站在什麼地方，面對的……嗯哼，是什麼人！
尷尬的笑嵌上俊容，好半晌，他終于舉起手、微動長指，忐忑地向她招了招——「嗨！好姑娘。好雲兒、好娘子，我……我回來了！」