陽谷。
「大總管，中秋過了，少主還是沒消沒息，如今，您怎麼說？」
「這……」面對眾人的壓力，東方甫實在無話可說了，「各位對陽谷的未來有什麼想法，盡避提出吧！」
「我是舍不下陽谷，如果可以能找到領頭主子，當然最好不過。」
「我贊成！」有人隨即附和。
問題來了︰「可是，上回咱們討論過，少主既沒兄弟又沒子嗣，那麼，由誰出來當陽谷的主子？」
這下子，眾堂口負責人莫不皺眉沉思——誰才是繼任的最佳人選？
「我想，只有東方昭。」率先發言的，是東方甫。
「東方昭？那不是回生堂的總領麼？」找個賣藥的人來當他們的頭頭？
「相信各位都听過東方家的傳奇——數代以前，原本該由東方曜繼承陽谷的，結果東方曜一心懸壺濟世，于是舍了陽谷當家這位置，在淮陽創設一了回生堂，後來又在各地陸續立了分堂。到了今天，回生堂的局面有多隆盛，大伙兒應該很清楚。」東方甫娓娓解釋道，「說起來，回生堂和咱們陽谷算是同出一枝，由東方昭來接掌陽谷，倒無不是。」
「是沒錯……但這賣藥醫病的，能管咱們的弟兄麼？」
「直接照顧弟兄的，是各位，當家的責任是定決策、顧大局，倘若各位能共同支持東方昭，應該不會有問題。」
東方甫出乎眾人意料的提議，讓陽谷大廳頓時眾聲嘈嘈。
「各位現時拿不定主意，無妨；但有一事，我不得不說。」東方甫鼓足了丹田氣，聲嗓洪亮，「無論決定如何，咱們絕不能讓殺害少主的凶手逍遙快活！」
「大總管說得有理，要不然，外人豈不笑話咱們陽谷膽小段事？」
「唔！少主生前待咱們不薄，這仇，沒理由放過。」
在這方面，眾人同仇敵愾，只不過最重要的問題似乎還沒解決——
「大總管，咱們怎知凶手是誰？唉，查了個把月，還是沒肯定消息。」
「這個嘛……我心里有數。」東方甫環視眾人，頓了頓話．半晌，方況聲道，「我認為不會有其他人，肯定是西門家！」
「西門家？」
「除了西門家，不會有其他人敢對陽谷出手。」東方甫說得斬釘截鐵，「南方的繁華，早非北方能夠抗衡；西門家若想來東南分一杯羹，咱們陽谷東方家自然是他們要對付的頭個敵人。」
「大總管這麼說，確實合理。」尋思後，有人點頭，並加入游說的行列，「弟兄們，咱們可要向西門家討回公道啊！」
「大總管，好消息！好消息！」那家僕人還沒到，興奮的呼喊就闖進了大廳。
「听說有人在濟陶鎮瞧見了少主。」
「少主？」眾人齊聲詫問。
「錯不了的，確實是少主，連戚姑娘都在旁，不會同時瞧走眼才是！」僕役連連點頭，言之鑿鑿。
「好極了！咱們不必在這兒傷神了。」有人拍掌笑了，「少主平安回來就是最好的結果！」
「是啊，說到底還是少主最適合當咱們的頭兒。濟陶鎮離陽谷已經很近了，依我說，咱們應該派人去接少主，這樣比較恰當吧？」
如是提議，獲得大家一致同意。
東方甫清了清嗓，作個了結︰「迎接少主由我來安排，至于西門家那里……」聲線突地轉硬，神情一肅，「各位弟兄，西門家劫我船貨，又三番四次企圖暗殺少主，這仇……咱們報是不報？」
「報啊，沒理由不報！」
「當然要報仇！否則，陽谷真會讓人看扁了！」
「既然大家有共識，相信以咱們陽谷東方家的實力，要毀西門家絕非難事。」東方甫堅定地說，「陽谷是東方家的，西門家永遠別妄想侵吞！」
陽谷，西門家永遠別妄想侵吞——無論用任何方式。
☆☆☆
失了驢車，此刻三人身上的盤纏留剩不多，所幸距陽谷不遠，步行個幾天就能到達，吃住上的開銷尚能應付。
惟一比較辛苦的，是東方日剎，因為冷霜腳傷未愈，只得由東方日剎背負。
「戚大哥，真不好意思，實在是太麻煩你了。」冷霜甚感歉疚。
「這不算什麼，你無須介意。」東方日剎微微側頭，淡淡回道，「你只是個小泵娘，負著你用不著多少力。」
「總是多個包袱。」
「是自己人，就別說什麼包袱。」他溫和地說。
冷霜沒應聲，雪頰反而浮了層尷尬的緋紅。心細眼透若她，當然能感受得到戚小月潛匿的情緒變化，只是戚小月沒有明顯地轉變態度，她總不好先行點破。
她早就察覺到戚家兄妹間……有些不尋常，壞就壞在那天她著實被他逼得急、逼得慌了，才會說出要嫁戚大哥的請求。
因為，「他」的緣故……
「好端端的，怎麼嘆氣了？！」東方日剎察覺到背上的冷霜無意識地嘆了氣，關心問道。他無法否認，對冷霜，似曾相識的熟悉感從初見至今一直存在著。
「沒什麼。」冷霜露了笑，將話頭轉向了戚小月，「小月子累麼？要不要找個地方休息？」
「謝嫂子關心。」戚小月擠出了笑，從眼梢到唇角，盡量彎成最完美的弧度︰「哥哥都不嫌累，我哪會累著？」
東方日剎轉過頭來瞅著她。「要不，就依冷霜說的，咱們找個地方歇腳吧。」
「哦。」她低聲應了，目光隨即自他身上飄了開。
這兩天，對戚小月來說，簡直比兩年還長。
許是心頭有鬼吧，那夜之後，東方日剎對冷霜的一舉一動，莫不螫得她雙眼發疼，怕一個把持不住，淚水就會成滴墜下。
從前阿爹病著的時候，她獨自扛起所有生活，為了掙錢，什麼臉色沒瞧過？她比誰都明白呵，哭喪著臉討同情，只會讓自己陷入更難堪的局面；所謂「伸手不打笑臉人」，那張笑臉不值幾文錢，但多少有點用處。
久而久之，習慣了吧，習慣用這樣的方式與人應對，簡單而有效。
可如今，在東方日剎和冷霜面前維持這樣的笑容，卻讓她數度覺得力不從心、疲累已極，甚至她無法預估自個兒還能撐多久……
東方日剎的決定下得突然，戚小月也曾猜測其中另有隱情，但他什麼都沒說，對她的態度又明顯不如先前熱絡；幾次想問明白，總是踫了軟釘子回來，最後，戚小月就連再提起的勁力都沒了。
原來，勇氣不是源源活水，終有干涸的一天。
原來，堅強不是巍巍斑牆，仍有傾頹的可能。
原來，嫉妒和怯懦是蟄伏心窩的一條蛇，稍有空隙就竄出頭來，張狂著舌信，向良心與善意示威。
原來，戚小月究竟只是個戴著面具的凡人；面具是笑，底下的表情，是哭。
正當三人在樹蔭下休息時，陽谷派出的人手尋著東方日剎了——
「少主！」一臉興奮，他們可是這幾個月以來最早見到少主的人咧！
「嗯？」東方日剎自然而然肅了神情，「你們怎麼會在這兒出現？」
來人將先前陽谷大廳發生的種種事情，擇要說了。
從頭到尾，東方日剎只是靜靜聆听，未作任何質詢，甚至未動絲毫神情，最後只加了句問︰「這些日子以來，陽谷一切可正常？」
「正常，但少主不在，大伙兒總覺不安心，至于重要事情多是大總管裁定。」
「嗯。」鄭重點頭，他沉聲另作交代，「有貴客要訪谷，替我備車。」
待他支走了部屬，冷霜瞧瞧戚小月，再將視線投向東方日剎，驚詫地輕綰起眉頭︰「你……你是陽谷少主東方日剎？」
這下子，為什麼自己老覺得這對兄妹「怪怪的」、為什麼當時她提出嫁給「戚大哥」的意見，戚小月的反應會如此強烈——現在，她全都明白了！
但有一點，她仍無法參透——東方日剎為什麼會答應娶她？
☆☆☆
秋日午後，翦翦浮雲瀝下淡淡彤金，寂寞了一季的陽谷西院，此刻除有無限好景外，終于又有呶呶人語。
「阿鳳姐姐、淑嬸、蘇嬤嬤，大家慢走，有空再來啊！」
戚小月站起身來，對漸行漸遠的人影用力揮手，直到連黑點都見不著了，這才緩緩坐下，吐了口長氣。
「小月子，你的人緣真好。」坐在一旁的冷霜，微微露了笑，「才踏進陽谷沒多久，就這麼多人過來瞧你、同你說話。」
斟滿了茶，一口飲下︰「認識嘛，大家賞臉嘍！」
「結緣、結善緣、廣結善緣，一層難于一層，你做到了最難的那層。」
真的嗎？戚小月對自己擲了個反問。
與其說是廣結善緣，毋寧說是「廣不結惡緣」吧。她只是習慣性地在大家面前擺笑瞼——平常如是，心情沉郁時更是。
說也奇怪，回到陽谷後，見這麼多人前來問好敘舊，可她似乎有一半的魂魄已月兌出了軀殼，用另一雙冷眼，看著半個自己嘻哈笑對，然後嘲諷著每張帶笑的臉——別人的，以及她自己的。
一雙素手輕輕覆上了戚小月的手，是冷霜。
「小月子，對不住！我不該跟東方大哥提那個意見的。」她說得極誠懇。
戚小月當然知道「那個」意見是「哪個」意見。
「這有什麼好對不住的？」揚揚眉梢聳聳肩，她故作輕快地回道，「反正，他和我、我和他，本來就像兄妹麼！」
「本來就像兄妹？」喃念在唇邊溜晃而過，在冷霜心底浮起的，是另一個昂藏身影。輕輕一甩頭，她笑了，「沒有哪對兄妹會像你和東方大哥這樣的。」
「不像這樣，是哪樣？」戚小月覺得納悶，這冷霜說起話來，怎麼一副置身事外的樣子，照理來說，她是東方日剎「未過門的妻子」呢！
「就是……」話沒說盡，便教冷霜給轉了開，「喏，又有人來了！」
「姑娘平安歸來，真是太好了！」來人是東方甫。
「大總管客氣啦！」戚小月含笑回了句，替他引介冷霜後，隨即開始了另一場熱絡而疏離的對談。
眼前這有點年紀的老先生，就是陽谷的大總管？冷霜靜靜聆听他們每句話，神情始終安閑自得，直到東方甫說出了三個字，令她秀眉驟顰——
「西門家？」戚小月揚聲反詰，「確定麼？」
「沒錯！絕對是西門家動的手腳！」東方甫說得斬釘截鐵，「他們對東南虎視眈眈已久，幾次行刺不成，便耍起狠手段了，放火又開水閘，非置少主于死地不肯罷休。」
「開水閘？」
「是啊，姑娘不知道麼？」東方甫微愣，而後還是耐心地跟她解釋，「那天，少主同姑娘往江里跳，哪里知道西門家鐵心硬腸，竟還開了水閘，引來場短暫的洪水。洪水一沖，連你們的人都瞧不見，更別說要救人了。這會兒，姑娘應該明白西門家的手段有多陰毒了。」
霍地亮了眸眼，她笑顏燦燦︰「這些，都是大總管自個兒推敲的麼？」
戚小月看似萬分敬服，心底卻清楚地想起了她和東方日剎間的對話；東方日剎曾用一句話問倒了她——你怎麼肯定要殺我的一定是西門家的人？而這答案，正是她想跟大總管討的。
「說推敲，不如說是看得明白。」嚴厲藏在蒼老的啞聲里，「前任谷主還在世的時候，我就已經知道，西門家為了毀陽谷，再卑劣的事都做得出。所以，姑娘可千萬要提醒少主，別再忍氣吞聲，總該讓西門家付點代價了。」
除了點頭，還是點頭。戚小月嘴兒上沒應，其實是興了更多的問，但這些是難向大總管開口相詢的了。
見戚小月頻頻頷首，東方甫滿意地笑了︰「姑娘，你真是少主的福星。」
「那是冷霜，不是我啦！」她答得飛快，因為……尷尬吶！
冷霜未答話，僅勾了勾唇角，神色清淡如水，連先前會泛露的少女羞意，現刻都覓不到蹤了。
對新客的反應，東方甫並不在意︰「兩位姑娘，待會兒洗塵宴上再敘了。」
「大總管您忙，慢走吶！」
「慢走。」
暮色沉沉，西風卷起秋涼意，冷霜環著自己的雙臂，不自覺地輕輕摩娑，或許是剛剛听到的那番話，讓她覺得——寒透骨了……
☆☆☆
夜是深了，戚小月獨自對著燈盞，一手撐在頰邊，兀自坐在桌前，就是睡不著覺。
輕嘆口氣，她沒想到回到陽谷後，竟會覺得如此不習慣。她很清楚是哪兒不對勁，但狀況明明跟先前在陽谷時一模一樣，所以真正變的，是她……
伸指沾了沾杯中冷茶，然後，在木桌上勾畫了起來。
幾道水漬，迤邐成一個人的臉，線條簡單得無法辨識他的身份；只有她知道，那是東方日剎。
「回到陽谷，你覺得開心麼？」
燭光點點，映得「東方日剎」閃閃發燦，卻沒有任何聲音回應。
「我不大開心，唔……應該說沒那麼開心啦……」戚小月跟「他」說起話來，搭著心弦的聲線低低撥成了黯聲，「真正想說的話，說不出口；真正想對話的人，見不著面。這樣，居然還能跟人說上整天的話，我很厲害吧……」
稍頓，她長長地吁了口氣兒︰「可是，很累，真的很累。」
「怪了！既然累，沒道理睡不著覺啊！」身子倏地坐直，她輕呼，「那我坐在這兒干麼？」
「東方日剎」還是只發燦，不出聲。
「好吧，就當你回了陽谷很開心，所以呢，會有個大大的笑容。」她邊說，邊用沾了茶水的指尖添了幾筆，于是「東方日剎」有了表情。
「唔……搞不好不是這樣，你會……」吊高了眼珠子，戚小月憑空想象，「很生氣！因為你發現不在谷里的時候，有人偷懶。」
隨之，她又畫了第二個東方日剎，但表情很凶惡、很猙獰。
「或許都不是，你會……你會很難過，因為……」
就這樣，一張圓桌上有好多個「東方日剎」，每個「東方日利」都有不同的表情，而且每種表情都有各自的原因！
正當戚小月滿意地看著自己的杰作時，驀地靈光一閃，驚喊出了聲︰「哎呀，我忘了！現在畫不下了，怎麼辦？」
曾經，他對她這麼說——「東方日剎再可惡、再該打，他的身邊不能少了戚小月。」
圓桌就這麼大，畫不下戚小月了。
畫不下自己，又不想拭去幾個「他」換取空間，那該怎麼辦？
正當戚小月雙眼瞠瞪著一桌的「東方日剎」時，冷霜的聲音從窗外鑽進了耳，更奇怪的是，除了她，還有別人——
「不，我不走！」
「你不走，我也會綁你走。」
「你憑什麼干預我的行動？」
「你不能嫁給東方日剎。」
「我嫁給誰是我的事，你別插手。」
「你想嫁天下任何一個男人，我都不會插手，惟獨東方日剎。」
戚小月知道偷听是很小人的事，但……听到東方日剎的名字咧……
啊——算了！
既然她的名字里有個「小」字，那麼，就當一次鼻小、眼小、肚量小的小人，應該不會太過分吧？！
「我不想再跟你說了！」冷霜斷然轉身，神情哀沉，「食言的人，是你冷青冥。你答應過，無論我嫁給誰，你都不會插手。憑什麼東方大哥是例外？」
「他是東方日剎，陽谷的少主。」冷青冥繃緊了下額線條。雖然，這不是他插手的真正原因，但至少是能同外人說的理由。
「那又如何？我……我跟東方家無冤無價，嫁給他有什麼關系，更何況東方大哥已經答應了。」
冷青冥攢緊了眉，一把抓住她的肘︰「走！先走了再說！」
「不，我不要跟你走。」冷霜輕呼。
戚小月再忍不住了，從暗處跳了出來︰「喂喂喂！你闖進來綁人，不覺得自己太囂張了嗎？」
她識得他，他是冷霜的哥哥。
冷青冥瞅了她一眼，眼神銳利但不帶凶意。
可是，戚小月見他沒有放人的意思，還是不肯罷休︰「哼！你以為做哥哥的就了不起麼？比冷霜早一點出世而已，憑這點就想強迫妹子？！容我提醒你一句——早出世，就早投胎；像你這樣的壞哥哥，八成會提早投胎見閻王！」
「我要帶她走，誰也留不住。」冷青冥輕描淡寫地撂了話。
「冷霜不想走，誰也別想帶她走。」戚小月昂起下頦兒，朗聲嗆了回去。哼，他以為天下只有他會放狠話嗎？
冷青冥低眼，一個側瞥︰「想留她，你先留命。」
「命」字甫落，冷青冥身形迅移，雙指準厲地往戚小月喉間扣去。就在即將觸到的瞬間，有人攔下了——
「想留她的命，先留你的命。」
是他，東方日剎！