北方的冬天來得早，車行才過了淮水，寒意就立時濃了。
「我到前頭去，讓小喬普進來歇歇。」
「你身子不好，還是我去。」
她微昂下頜。「話可不是這麼說！只要病沒發作，我可是生龍活虎得很！」
他逸開了笑。「那……這麼說吧，大冷天的讓淑女在前頭駕車，有違我的君子風度，行不得、行不得吶！」
西門凜霜被他逗笑了，正要回話，東方昭已經移步到駕座，換了人進來。
那人，卻非喬普。
「東方說，你有事找我？」是冷青冥。
聞聲見人，西門凜霜一剎怔然。「沒！沒什麼要緊事。」
「這樣，讓東方進來，我去駕車就行了。」一個轉身，他又要往外頭去。「噯，等等！」她連忙出聲攔他，語氣有些僵硬。「這一路上都是你在駕車，現在換東方動動筋骨你休息，也是應該的。
「那……好吧。」冷青冥躊躇了下，還是留在車內。
他揀了位置盤腿坐定，閉目養神－－「喬普，我做你師娘，可好？」先前，她當著他的面這麼跟喬普說；他並不覺得意外，只是心口仍受不住地酸疼起來，而那痛覺，至今未平。
他知道她為了西門家，急欲尋找合適的夫婿人選，然而，明眼人都瞧得出，她和東方昭感情日增、愈見親近，那不是作戲。
或許，這椿親事，是她甘心許、歡喜受，並非受到惡疾脅迫才作如是決定。
曾經，他相信，無論情況如何演變，都不會影響他護衛她的決心……如今，護她之心依舊如昔，但言行舉止的局限卻遠遠超過他的預期。
無論身為兄長或護衛，他都只能看著她戴鳳冠、披霞帔，走進另一個人的生命，同時看著另一個人走進她的生命。
再不願，也得承認，他和霜霜之間已經不能像過去十五年那般親昵了……
※※※
「東方，你真的不必這樣。」趁著兩人獨處，西門凜霜決定跟他說清楚。「刻意安排我和他同在一塊兒，徒增尷尬罷了。」
「你們朝夕相處了十五年，一直都有話聊麼？難道，這麼長的時間里，從沒有兩人都沉默的時候？」
「當然有，可過去和現在不同。」她知道他這麼問的用意。「過去很自然，現在很不自然。」
「冷兄很自然，他是順著你的狀況來作回應。」東方昭始終溫溫笑著。「不自然的是你，凜霜。」
「我不自然？你想太多了。先前，我用盡方法希望他能離我遠遠的，現在這樣正合我意，我怎麼會不自然呢？」不是這個樣子，她沒有不自然，她只是……只是覺得心底空空的、涼涼的，像是沒了依憑、失了暖溫。
「當局者迷、旁觀者清，橫豎在洞房花燭夜之前，你都有反悔的機會。」他並未打算跟她爭辯到底。
「听听，這是身為未婚夫該說的話麼？半點不帶情吶！」她干干一笑。「瞧瞧，這是身為未婚妻該有的表情麼？笑得真勉強。」他輕輕搖頭，嘆道。
「你和他都太在意彼此了。」
西門凜霜身子一震，五內俱酸。這話，她怎麼也接不下去。
事前沒半點征兆，東方昭霍地出掌，直往她的面門拍去－－「你瞧，這是什麼？」他的手掌乍停在她眼前，幾乎就快貼上。
視界一花，令她霎時怔愕，頓了頓才答︰「是你的手掌。」
東方昭緩緩收回了手，隨意舉在自身之前，再問︰「你看，這是什麼？」
現在這樣，她能看得十分清楚。「還是你的手掌。」
他微微點了點頭，未多說什麼。
「我們……」西門凜霜蹙眉，不自覺地追了低喃。「太在意彼此了？」湊靠得太緊，反倒失了全貌、模糊成片－－她懂得東方昭此舉的用意，而她和冷青冥……也是這般？
見她眸底迷離、神色惘然，東方昭決定將這方空間留給她，好讓她獨自整理紛亂的思緒。
臨去前，他還是淡淡留了句話︰「後退一步，你才能看到完整的他，同時記得讓他看到完整的你，莫留遺憾。」
※※※
「你……你要走？」她瞠大了眼。
東方昭點頭。「我和喬普從這兒轉往濮陽，恐怕會在濮陽待上好些天，怕誤了你的歸期，所以，我想你還是同冷兄先行吧！」
「有什麼要緊事，非得現在做麼？」沒有東方昭在旁，意味著她得時時跟冷青冥獨處，而她還不曉得該怎麼「後退一步來看他」呀……「為你，也為冷兄。」風度一逕溫朗，東方昭坦然道。「回生堂首創在濮陽，百年來收羅的醫書藥典多藏放在那兒，我想回去好好翻查研究，希望能找出破解斂魂丹以及治愈你的法子。無論如何，一個月內，我會趕到長安西門家的。」
他的理由，實在太光明正大了，西門凜霜情知無法阻攔，只得接受。
「既然這樣，你們路上小心。」她說。
「我會的，你們也是。」一揖別過，他將目光轉探冷青冥。「凜霜，就拜你多照顧了。」
即是他鐘情未變、傾心依然，但她和冷青冥之間的情感堆疊太深、牽系太緊，早騰不出給他容身的地方，所以，他願意照她下的定義存在著－－相見恨晚的朋友！
倘若一時無法收回眷戀，那麼，他就換個方式吧，讓他的關懷仍有出口，讓她的記憶終究有他。
※※※
立掌向著自己，先挨近、後拉遠－－來來回回，冷青冥反覆做著相同的動作。
東方昭離開的前一晚，攜了酒單獨找他聊，談的自然是西門凜霜，最後，東方昭便是用這個動作來提點他……「後退一步，會看到什麼樣的凜霜？難道你不好奇？」
他明白東方昭要說的是「近極失真」四字，但令他不解的是，東方昭為什麼要跟他說這些？難道是……凝看自己的掌心，冷青冥的思緒不禁悄悄沉落。
「噯－－當心吶！」突地，西門凜霜的聲音沖進他的耳膜，並且她還從他手中搶過韁繩，用力向後緊勒，讓車座猛地停煞。
冷青冥遽然回神，這才發現路中央正霸著一頭大黃牛，氣定神閑地埋頭吃草。
「天吶！你怎麼會這麼大意？」驚魂未定，西門凜霜拔高嗓，忍不住就是一陣急嚷。「真要撞上了，我看八成是車毀人亡牛陪葬。」
若非她待在車里覺得氣悶、打算探頭出來吹吹風，照情形來看，她再晚一步出手，這「車毀人亡牛陪葬」只怕就要應了真。
「抱歉，是我太過粗心。」冷青冥二話不說，低聲認錯。
他的態度如此坦然，反倒讓她覺得不好意思，連忙轉笑道︰「呃……剛剛我的語氣不大好，你莫見怪。」
冷青冥瞪著她，遲遲不語。
西門凜霜目瞪著他，也是沉默。
不知就這麼僵持了多久，忽見他揚了眉端，她跟著挑了唇角，再來是她頰畔泛漾巧嬌，他瞳底隨之流現笑意，最後兩人不約而同齊時柔開了表情。
「見怪？」他搖搖頭。「你對我可比對陌生人還疏遠呀！」
「抱歉？」她嘆口氣。「你說話啥時變得這麼文謅謅了？」
兩人動作一致，互相指著對方的鼻子，不期而撞的目光，又惹出成串嘻笑。
說來奇怪，刻意要求處得自然，反不如來場小插曲有效。她無法解釋，但真切地感受到周圍的氣氛變得暖和、光線變得明亮。
嗯，這種舒卷窩心，讓她覺得好熟悉呀！
「外頭天涼，你還是待在車里暖和些。」冷青冥瞥見她的罩篷系帶松了，于是伸手替她綰上，一邊不忘叮囑。
「你怎麼和東方一樣，都把我當病人瞧。」她發出不滿的咕噥。「我的病，跟天氣冷熱根本沒關系！」
「我知道兩者沒關系，可是……」他搖頭一笑，既無奈又寵溺。「你呀，玩的時候顧著瘋，正經的時候顧著大局，總之，最不顧的就是你自己。今兒個，就算你的身子沒有病恙，我同樣會這麼說。這世上，總得有個人來好好兒顧著你！」
若在先前，她會咬牙推開他的關心，要他別淨顧著她，因為她從來都曉得冷哥哥重視她、守護她，而這份篤定認知則是來自累積十五年的情分。
可這會兒，她心里竟冒了疑惑。
「為什麼？」清澄的眸子凝瞅向他，西門凜霜問得很認真。「為什麼你會說總得有個人來顧著我？」
「自然就這麼說了，因為……」對她的提問，冷青冥初時不解，幾番思量後，才發覺答案其實很難說得具體。
「十五年的情分？」她猜問。
「嗯，十五年的情分……」他低聲同意，濃眉卻依舊攢得緊。「我想到的答案也是這個。」
十五年的情分，很深、很深、很深－－他們總是這麼說，也總是這麼認定，但究竟情有多深、有多重？對各自有什麼意義？還有……他們偎依得太自然、情動得太自然、契合得太自然、執守得太自然、珍愛得太自然，只因兩人彼此參與、相互重疊的生命記憶實在太厚太多，無需求、無需問，便順勢走到今天這般境地了。是靠得太近，才會僅僅看到片段的對方，以及映在對方眼底的自己，在不知不覺間流失了探睞各自完整面貌的機會。
是順其自然、靠得太近的緣故吧……兩人默默相對、怔怔無語，眼前凝視了十五年的面容似乎隱隱泛出不一樣的華光，甚至連呼息的頻率都不同以往－－「後退一步，你才能看到完整的他……」她想，她知道該怎麼做了；她要問，問他很多、很多。
「後退一步，會看到什麼樣的凜霜？難道你不好奇？」他想，他知道該怎麼做了；他要問，問她很多、很多。
※※※
車停在渭水畔，舉目眾星熠亮。
「好快，明天就要回長安了。」西門凜霜輕輕笑嘆。
「近鄉情怯？」
「有一點。」螓首側靠著他的臂膀，她用手里的長技撥弄著火堆。「這次回家恐怕會掀起軒然大波。」
「你的病，瞞不下來的。」冷青冥將干糧遞給她。
「我想也是。」她撕了一小塊干糧，扔進嘴里慢嚼。「先前，要不是久久才發作一次，早就被你發現了。」
「是我太信任你。」
「不！是我太聰明！」粉舌輕吐，她促狹笑道。「我知道冷哥哥遇人做事向來順其自然不強迫我，況且，冷哥哥很信任我、尊重我，只要理由別編派得太離譜，泰半會接受。」
「霜霜，你可真懂得如何算計我。」他在她鼻尖捏了下，而後沉嗓問。「這麼重要的事，為什麼不讓我知道？」
「因為……因為……」干糧一塊一塊往嘴里塞、一塊一塊往肚里吞，西門凜霜支吾了起來。
「我要听真實的理由，不要听違心的借口。」冷青冥表明堅定的立場。
「嘖嘖，好凶啊！」她撒了撇嘴，瞪他。
「只有你自己一個人承擔，不覺得寂寞麼？」他伸手握住柔荑。「我們都太熟悉對方了，可近來你也察覺到了吧，熟悉不代表正確的了解。」
他知道，這些時日來，自己正試著改變和她的相處方式，隱約間，也感受到了她的改變。
西門凜霜深吸口氣，緩緩說了︰「因為，我知道冷哥哥最掛心的是我，我不希望這樣。」她低了頭、沉了聲。「十五年，你待在西門家已經夠久了。」
「所以，你瞞住我，用盡鎊種方法要我離開？」
將最後一小塊干糧丟進嘴里，她默認。
「傻丫頭！」他用力揉揉她的頭。「我剛到西門家的時候，你才三歲，不會對我有印象，那時候，我跟現在大不相同。」
「唔，我知道，一個在市集賣藝為生的少年郎。」以前他曾粗略跟她提過。
冷青冥頷首。「你爹剛帶我進西門家的時候，我只想著要把你爹教的一招一式練熟了就好，對日後要做什麼打算、有什麼盼想，全設計較。」
「有一天……我還記得是在大雨剛停的時候，你爹把我找了去，說要交給我一份差事，就是做你的護衛。」俊容忽地滑開了笑。「當晚，我立刻收拾了包袱，就要走人。再怎麼說，我從沒想過要去當個千金小姐的丫鬟。」
她笑嗟。「什麼丫鬟吶，你想得未免太夸張了吧？」
「那時，我真這麼想。」他模模鼻子，赧然笑。「若是當你爹的護衛，我絕沒意見，可是，當個三歲小娃的護衛……美其名是護衛，我猜，實際上的工作跟做丫鬟差不多吧。」
西門凜霜越听越有趣。「結果，你怎麼又留下來了？」
「咳咳，不是我想留下來，而是還沒走遠，就被你爹找回來了。」他清清嗓，面有尷尬。「你爹大概算準了我會想走吧。」
「原來，咱們的緣分結得這麼勉強喔。」她忍不住本咕噥噥。
他被她五官皺緊的表情逗笑了。
「後來，我才知道你爹的用意。你爹不是要我照顧你，而是要你照顧我。」
「我、我照顧你？」指著自己，西門凜霜瞪大了眼。
「沒錯，你照顧我，一個三歲小娃照顧我。」瞧她似乎嚇壞了，冷青冥無奈地點了點頭，接著解釋道︰「那時候，世間所有事情我都放不進心里，除了每天得做的事情外，一概當作與我無關，是活人，心窩卻是空蕩蕩的。你爹心底明白，所以才要我練武之余，跟在你身邊。」
「剛開始，看嬤嬤們照顧你，我在旁邊根本插不上手，只能用眼楮看，看你哭鬧看你笑，看你對人最直接的反應，看你開始會來拉我的手，喊我一聲冷哥哥。」
為什麼冷青冥會說是個三歲小娃在照顧他，她明白了。
鼻腔摹地冒起酸來，西門凜霜趕忙湊了抹笑，拉起他的手，輕輕搖了搖，軟軟地喊了聲︰「冷哥哥。」黠光閃過笑眸，問︰「是像這樣麼？」
「瘋丫頭！」冷青冥在她額間敲了記爆栗。「過去和現在，差多了。過去，我當你是個可愛的娃兒，現在……」他躊躇了下，緩緩再道。「現在我當你是冷霜、是西門凜，是西門凜霜。不管你心頭承擔了多少、身體負荷了多少，那都是你，都在我的眼里。」
糟糕，溫熱直竄吶！只能抿緊唇，忍著、忍著、忍著。
「所以，霜霜，待在西門家十五年，我從不覺得久、不覺得遺憾。」這是他由衷的結論。
「但……你可以更好。」她揪緊了衣角。「我比誰都知道你，以你的武功、識見還有聰明，留在西門家做護衛，當真是屈就你了。我常在想……」
話臨到唇邊打住了，她怕要是一傾出，就再無保留了。
「你常在想……你常在想些什麼？」他覆上她的手，溫聲鼓勵道。「我想听，霜霜，我想听。」
側垂眼簾，西門凜霜輕輕嘆了。「我常在想，是不是我阻礙了你，因為你一直護著我、顧著我。明明是個成就大事業的人，卻因為我而限制了腳步，可惜呀！」
「你又何嘗不是？」
「不，不一樣的。」她連連搖頭，沒勇氣瞅他。「不管是西門家的當家，還是這身怪病，我都沒法選擇，但你不同，你可以有更好的選擇。」
「就算是更好的選擇，也不會是我想要的。」冷青冥淡淡地說，沒有激昂，卻著實深摯。「我知道，我最想要的選擇就是像現在這樣。」
听他這麼說，她氣急得反抓住他的手，不顧一切了。「你要為自己活啊，不是為我，不是為任何人！」
「為你活，不好嗎？」和她的手十指交扣。「人在世間很孤獨，不替自己找個理由，很難活下去。名利、權勢、公理、天下人，這些都可以是個理由，只是，我的理由恰好是一個人、一個名字而已，這並沒什麼不好。」
冷青冥的話，令她當場震懾，久久不能成言。
他放不下她、心系著她，這些她都知道，甚至她心底一直很明白，他對她不單單是手足之情、護衛之義，可她怎麼也沒料到，冷青冥竟是用這種方式看著她。
她終于了解他對她的感情有多深了；那深度簡直……深不可測。
西門凜霜慘慘笑了。「我何其有幸，你……你卻何其不幸。」
他搖搖頭。「寧可寂寞也要推開我，寧可和其他人也要成全我的自由，能得你這般對我，冷青冥何來不幸？」
是東方昭的話，教他興了困惑，教他不得不從頭想過。
「你……」看來，冷青冥終究知道她對他並非僅僅懷著手足情了。
「假如你只是為了西門家，我的隱身守護不會帶來任何困擾才是。」長臂將她攬進胸膛，讓她的耳貼著他的心口，讓她听到他的字字句句盡是由衷來。「霜霜，你是為我，對嗎？自始至終，你考量最多的，一直是我。」
風自頰邊過，微涼，她這才驚覺淚水早已無聲淌落，來不及抹淨了。
※※※
冷青冥喟出長長的嘆息。「你是傻丫頭，我是大笨牛，幸好咱們怎麼走，都沒有彼此錯過。」
隨看冷青冥的移動，驚呼聲在西門家此起彼落地響起，沒有人知道為什麼西門凜霜會讓冷青冥抱在懷里，無法自己行走。
冷青冥不慌不忙，穩著步子，直接將她送講留硯齋。
「天吶！這、這、這是怎麼回事？」萱兒教眼前的情況嚇呆了。
放她在床榻躺下，冷青冥親自為她去了鞋、置了枕、蓋了被。「忍忍，一下子就過去了。」
「唔……」睇著他，西門凜霜吃力應了聲。
「小姐，你是受傷了，還是生病了？要不，怎麼會這樣？」咕咚一聲，萱兒跪在床邊，兩袖輪流往臉上抹去。
她想牽個笑容安慰萱兒，但使不上勁。
冷青冥明白她的心意，拍了拍萱兒的肩。「過一會兒，霜霜就沒事了。」
門口傳來凜亮的女聲－－「發生什麼事了？整個家都亂烘烘的。」是康荃。
萱兒連忙起身，退到旁邊，好讓夫人就近關懷探問。康荃倒沒注意，只隨意尋了張椅坐定，距離床榻遠遠的。
唉歸長安的兩個人心有靈犀地交換了眼。
如今，該是事情全盤托出的時候；而無論風風雨雨，他們都會攜手面對……
※※※
一個月後，瑞雪送來了故友。
「該跟二位說聲恭喜。」一進西門家的偏廳，東方昭便抱拳賀道。「我一進城就听人家說西門家要辦喜事了。」
「東方，我……」對他，她心底有愧。
「瞧！我可是連喜酒都自個兒備妥了。」佯作未閑，他逕自道，一手將酒壇提放在桌上。
冷青冥提了唇角，俐落地掀了桌上三只瓷杯，破壇罩、斟滿杯。「這酒，得來不易，合該由我先干為敬。」
說完，他一口飲下，瓷杯見底。
??（此處疑有缺行）
「就是咱們在白虎崗遇到的小泵娘，上回同你說過的。」西門凜霜解釋。
「唔，是那小泵娘……」倏地，靈光閃過腦際，驚亮了他的眸眼，東方昭忍不住忘情迭呼。「有救了、有救了！冷兄，你有救了！凜霜，你有救了！」
冷青冥和西門凜霜對望了眼，微微一曬。
「冷兄服下的斂魂丹，能保兩年百病不害、百毒不侵，可見藥性之剛猛；據我推敲，兩年後必須加服的聚魄散，多半是有緩和的功效。這位猜弦姑娘既然能察知凜霜的狀況，可見醫術之高，絕非一般，再加上斂魂丹、聚魄散的煉制方子……」他說得信心滿滿。「如果我能同她一齊研究，或許，從那煉制方子里找得出解救凜霜的法子。可以的！一定可以的！」
東方昭雙手分別扣上了冷青冥和西門凜霜，神容堅毅。
好半晌，她始終低著頭，怔怔看著三人相互交握的手，笑了。
「好！那就試試吧！」一抬首，西門凜霜淺笑明媚。「咱們三人……」
「不，我來！」東方昭接口。「你和冷兄大婚在即，萬事都在籌備中了，不如由我走這一趟。何況，你先前離開西門家許久，短期內再出遠門，你自個兒也放不下吧？！」
「這為你添的麻煩，可大了。」
「麻煩？你千萬別這麼說！」東方昭搖搖頭，堅定地說。「身為一名大夫，這猜弦姑娘，說什麼我也要會會她！」
「既然這樣，咱們先謝過了。」語氣真誠，冷青冥道。他看得出來，在東方昭溫和的外表下，有份毅然決然及躍躍欲試。
西門凜霜分別瞅了兩人一眼，最後轉向東方昭。「嗯，那麼，我先同你說清楚猜弦的住處，還有……」微頓，她眉心忽皺。「猜弦。」
那將會是場什麼樣的遭逢呀……把東方昭和猜弦湊想在一塊兒，心思靈透的西門凜霜不禁冒起了興味兒－－猜弦從來不是存心為惡，但她不識人事的天真有時卻是冷酷殘忍，若她和溫煦如陽、救人治人的東方昭踫著了，會是如何？
西門凜霜唇畔有笑。
看來，能夠期待的，不只是她和冷青冥的未來了……