鐵孟秋明顯的察覺到芽兒對她的態度不一樣了。芽兒不像昨天那樣，處處與他針鋒相對，反而事事順著他；而這樣的現象沒帶給他任何的喜悅，反倒是突顯著一股不安的情緒。為什麼？鐵孟秋瞅著眼看向芽兒。
芽兒猛然回頭，對上鐵孟秋眼里的疑惑。她回給他一個甜甜的笑。「有事嗎，小師兄？」
他搖搖頭，一邊笑著回答說「沒事」，一邊將連夜趕工完成的手杖遞給她。
「你做的？！」芽兒將那木造的手杖接了過來。
他點點頭。
「你一個晚上沒睡？」她瞅著眼詢問他。
他沒回答，逕是不語；但這樣的無語正說明了他一夜無眠的事實。
芽兒幾乎要哭了。
怎麼可以這樣子？！
說好過了昨夜，她就必須忘了小師兄，要一心一意的為當大師兄的妻子做準備！但──小師兄他怎麼可以……怎麼可以為了給她做根手杖而一夜沒睡！
芽兒將手杖緊緊的握住，不讓心中翻攪的情緒將自己淹沒。
不行的，不能再陷下去了。要知道小師兄對她一切的好只是基于責任，沒別的情感，她若讓自己深陷到不可自拔，最終受苦、受折磨的人還是她，還是她呀，她怎能再這麼執迷不悟下去！
要笑！對，要笑。
她得笑著跟小師兄說「謝謝」，就像尋常的師兄妹那樣。
芽兒吸吸鼻子，不讓自己太激動。
「謝謝小師兄。」她猛然抬頭，給了鐵孟秋一個開心的笑。
芽兒的笑容同小時候一樣甜美，那句「小師兄」也叫得一點都不勉強，但听在他的耳中，為什麼會覺得有些難受；就像那句「小師兄」，就只是小師兄，一點別的情感成分也不可能有。
傻啊，鐵孟秋，芽兒本來就只當你是小師兄，本來就沒別的感情在，都這個時候了，你怎麼還看不開！
「小師兄，你看！」芽兒柱著手杖，開始練習走路。
小師兄好能干，能將普普通通的樹干削成這麼實在的手杖，不但輕巧而且還削得光滑，連一丁點的木渣子都沒有，一點都不扎手。
芽兒練習得忘了形，只當那手杖是她的腳，連走個路都像是在飛。
「芽兒，小心點，別走那麼快。」她的腳才剛消腫，不應該再受折磨的。
芽兒回頭粲然一笑。「你別擔心，有你做的手杖，走路都能比你跑得快，你瞧！」芽兒開始玩起她的特技，用一只腳與一根手杖左右的急走著；突然，一顆石子絆住了她輕盈的步伐。
「小心！」他手腳的動作比嘴巴快，在「小心」兩字說出口時，人已奔到芽兒的身旁，抱住了她搖晃的身子。
他撐不住她猛然撞來的重量，忙翻轉身子當了芽兒的肉墊子。
「對不起，對不起！」芽兒抽離起身；心慌的查看被她壓在身下的小師兄有沒有傷到哪里？
鐵孟秋忍住胸口被她撞著的痛，強顏歡笑著。「不打緊的，小師兄沒事。」
芽兒還是不放心，直翻他的衣袖、領口，看看小師兄有沒有被削尖的石子擦破皮……沒有血漬，沒有傷口，小師兄一切都好。
芽兒才想松一口氣，她的手突然踫到他掌心的粗糙。她心慌的握住小師兄的手，查看他的掌心。
一根根細小的木渣子扎滿了他的手掌。
芽兒再拿起他的另一只手，同樣的傷痕滿滿的都是──
她再也沒辦法佯裝堅強，淚水無法抑制得住。「很痛的，是不是？」平時，她若是被筷子的木屑扎到手，便疼得直想哭，此時小師兄的手掌滿滿的都是傷，他怎能不疼、不痛？！
「沒事的，這點小傷傷不了小師兄的。」他收回手掌，不想讓芽兒難過。
芽兒卻將她的手揣在手中，不讓他掙開。「我幫你把這渣子挑乾淨。」
「我自己來就行了。」
「是嗎？」她抬起淚汪汪的眼望著他。「那你剛剛為什麼不挑？為什麼要讓它們留下？」為什麼要讓她看見了？為什麼要讓她看了難受？
「不是的，芽兒。」實在是因為手杖做好時，她便醒來了，並不是存心讓她難受──
他知道要是讓芽兒知道他為了做她的手杖，而弄得滿手全是傷痕，那芽兒鐵定是不會原諒自己的。
他的顧慮，她如何不懂；她只是氣──氣自己總大言不慚的說她不當他的責任、不當她的負擔，可事實上，她卻又總是讓小師兄替她操足了心。
這麼沒用的她，也難怪不討人喜歡了。
溫熱的水珠子滴到鐵孟秋的掌心，一顆接著一顆……
「芽兒！」她的淚水滑落在他的掌心，燒燙著他的心。
「不要理我。」
「芽兒。」她是他心中的牽念啊，他如何能不理她？
「別哭了，我沒事的。」他怕自己的手粗，沒敢拿手去擦拭她的淚，只是扯著衣角抹去了她掛在眼簾上的水光。
他的溫柔讓她的淚水泛濫得更狂瀾。
別再對她好了，再這麼下去，她怎麼可能忘掉他，而去當大師兄的妻子呢？
吸吸鼻子，芽兒要自己堅強的別再落淚。
她突然昂頭，漾著一抹淒楚的笑對鐵孟秋說︰「小師兄，咱們以後別再鬧瞥扭了好不好？」
瞧她含淚帶笑的模樣，鐵孟秋心中那抹不安的感情又涌上來了。
芽兒她想說什麼？
「以後，咱們就如同尋常師兄、師妹一樣，和和睦睦的相處，別為了一點小事就吵嘴，成不成？」他們兩個能相處的時間是那麼的短暫，她為什麼不能好好的珍惜，反倒是處處找機會跟小師兄拌嘴、吵架。
她勾起他的手，要他與她打勾勾。「答應我，好不好？」
她眸中有淚，有請求，他如何能拒絕得了？！
鐵孟秋緩緩的將自個兒的小指頭勾上芽兒的。
答應她，答應她以後絕不再跟她吵嘴，他會做她一輩子的小師兄──只做──小師兄，一輩子的……
懊歡喜的，不是嗎？
畢竟當芽兒的小師兄，不與她拌嘴，是他的想望，為什麼此刻芽兒開口提出來了，他的心反而揪疼得難受？
為什麼？
※※※
芽兒覺得她與小師兄的關系變好了。
自從他們兩個打勾勾，相互允諾日後絕不再吵架，要當對相親相愛的師兄妹後，她也能像跟大師兄撒嬌那樣同小師兄撒嬌。而這事是以往她不敢做的事。以往，她怕自己撒嬌的動作若一出現，小師兄便會識破她對他的感情，所以，以前她是怎麼也不可能這般親昵的對小師兄。
而現在不一樣了，她是他的小師妹，不管身分上還是心態上，她都言明了，自己只是小師兄的小師妹，她對他除了兄妹之情，不會有男女糾葛，所以她可以看淡小師兄的一切，只因為──他只是她的小師兄。
「小師兄。」
「嗯？」他回過頭看她。「什麼事？」
「沒事，只是叫著好玩的。」芽兒笑了笑。
鐵孟秋搖頭失笑。
芽兒變小了，這些天來，她恢復成以往那個愛黏著他的小芽兒，跟前跟後的叫著他，像是「小師兄」這三個字怎麼叫怎麼有趣似的。
而他心里也滿足于這樣的情況。
如果他與芽兒只能有兄妹情誼，那麼只要芽兒能快樂、能開心，那他當她一輩子的師兄又有什麼關系呢？
「小師兄？」
「嗯？」他又回頭看她。
她依舊笑容滿面。
「沒事，只是叫著好玩的。」他們異口同聲的說道，隨即又不約而同的笑出聲。
「你呀，調皮。」他忍不住要逗逗她而芽兒笑開了眼眸，好開心她與小師兄也能有這樣和睦的時候，真希望這段時光就此停住，永遠不要流逝。
不要，不要，她死也不要過去。
芽兒看著眼前的懸崖峭壁，各在頭和尾端結上兩根粗實的繩子，一上一下的釘在峭壁的岩石上，她的頭就不停的一直搖著……
危險極了，哪有人光用一只手拉著向上的繩索，下邊再沿著下面的繩索踩，便可以走過這一段的驚險之途！
她對那兩根繩索沒信心，不信自己能撐著走過去。
所以她死命的搖頭，怎麼也不肯再上前一步，走近那看起來很危險，走起來更不安全的峭壁。
「芽兒，快過來，咱們會安全走過這一段，不會有事的。」鐵孟秋已站在那一段峭壁上，一手拉著繩索，一邊伸長了手，喚芽兒過去。
芽兒沒命地搖頭，怎麼也不肯把手放在小師兄的掌心中，讓他帶著她走。
「芽兒，到鎮江這里定必經之處，你不走，就永遠都沒辦法到鎮江去。」
無所謂，反正她本來就沒要去鎮江，最好他們打消念頭，回蘆居去算了。
可這個主意，小師兄一定不答應的，怎麼辦？怎麼辦呢？
芽兒望著那一段峭壁手腳直發抖。
「小師兄，咱們走回頭路好不好？」
「芽兒，不行的！咱們都已經快到鎮上了，這個時候怎能再走回頭路？！」
話雖這麼說，可是──「我怕啊。」這里的地勢這麼陡，她若一個不小心、一個跌跤、一個失足，豈不是要落個死無全尸嗎？
不不不！說什麼她都不走的。
「芽兒。」
「你別勸我，說什麼我都不走這里的。」芽兒使上了性子，同她小師兄耍賴。
鐵孟秋沒轍了，只好走下那一段峭壁，走近她。
「芽兒，你信不信任小師兄？」
「這與信任無關。」她向來膽小，沒什麼冒險犯難的精神，這跟信不信任小師兄沒關系的。
鐵孟秋知道芽兒介意的是什麼。「你怕我保護不了你？」
「不是！」她怎麼會以為小師兄保護不了她呢！她只是……只是……唉！說穿了，她就是怕嘛。
要知道這山勢這麼高，而這峭壁四周又沒什麼可攀扶，只能仗著那一上一下的繩索，瞧瞧，就覺得沒安全感，這教她怎麼放心把生命交給那兩根看來很危險的繩子呢？
鐵孟秋解下了他的腰帶，一頭綁著他，一頭綁著芽兒。
芽兒傻眼了。
「小師兄，你這是在干麼？」
「讓你安心。」
「不，不用的。」她只是很難克服心理障礙，根本就不是不信任小師兄。「你別冒這個險。」她急急的想解開腰間的束縛。
但鐵孟秋不允。「別解下它，我只想讓你明白我會安全的帶你過去，不會讓你我之中的哪一個受到任何的傷害。」
小師兄低沈的嗓音有一種安定人心的力量，芽兒不知不覺的將手伸給了他，她的生命在這一刻與他緊緊相系。
鐵孟秋牽著芽兒的手，踏上繩索試過穩不穩後，再用雙手抓住上方的另一條。「芽兒，過來。」
芽兒不斷的自我催眠，不斷的提醒自己，有小師兄在，別怕，別怕。
她深深吸了一口氣，跟著小師兄的腳步移向繩索。
「手抓著上頭的繩子。」
她听話，照做不誤。
「眼楮別看下面。」看了，芽兒的頭會暈、腳會抖。
好，眼楮不看下面。
她閉起雙眼，要自己別怕。
「慢慢移動你的手腳，別慌。」鐵孟秋一邊移開自己的步伐，一邊還懸念著芽兒會不會害怕。
他不斷的出聲提醒芽兒，她的身邊有他在，他不會離開她的。
小師兄的話像顆定心丹，緩緩的卸去芽兒心中的不安。
慢慢的，她已經能睜開眼，輕輕的滑動腳步，跟著小師兄一步步的移動。
「小師兄？」
「嗯？」
「你可不可以跟我說說話？」這樣她才不會一直想往下看。
芽兒的心態，鐵孟秋懂得；但──「說什麼？」
「說……」說什麼好呢？「隨便你。」只要能轉移她的注意力，那麼小師兄說什麼都無所謂。
「就說當年我為什麼拋下你，沒去找你的原因。」那天芽兒順口提起當年的往事，他從芽兒說話的口吻中可以听得出來芽兒對他當年的行為很傷心。那天之後，他一直想跟芽兒解釋一切，只是苦無機會，今天他們的性命相系，芽兒會有耐性听完的。
「不好。」芽兒倏然沈下臉，一口反對。
她現在不想听這個，說好不再對小師兄有思慕之情，那麼當年他之所以討厭她、不喜歡她的理由，就不是那麼重要了。
「過去的事就讓它過去，咱們別再提它了。」
「芽兒，你是不是真的很氣我當初沒盡心的找過你？」不然，芽兒不會回避這個問題。
芽兒不是氣他，而是氣自己。
氣當初自己為什麼那麼惹人厭，明明小師兄的拒絕都已經如此顯而易見了，她還不知趣地跟在他後頭當個小麻煩。
她也氣自己為什麼那麼傻，竟然把小師兄的有心遣離當成無心之過；她傻傻的以為小師兄之所以那麼久沒找到她，是因為她躲得好、躲得巧，那時候的她可怎麼也沒料到小師兄根本就沒找過她。
「芽兒，相信我，對于那件事，我真的不是針對你。」不管芽兒相不相信，他都覺得有必要向芽兒解釋一切。「當年，我雖只長你兩歲，但是我還是覺得十四歲的你很小、很幼稚，什麼事都要黏著我，這讓我覺得……」
「煩。」她幫他接下去。她就知道小時候的她讓他很討厭。
「對，我是覺得你煩，但這種情緒與你無關，這純粹是我耐心不足的緣故。我一直以為能拋開你這個小麻煩將會是我這一輩子最快樂的事，但是，我錯了……」
芽兒的心微微一顫。她竟然靜靜的在期待小師兄的下文。
「還記得有一次我刻意忽略你，與你走散的事嗎？」
「那個時候，你沒趕上我的腳步，與我走散，等我尋到你時，竟是看到你攀上橋梁，跳下河的一幕。」現今想起芽兒差點在他的疏忽下滅了頂，鐵孟秋仍會感到心悸。「那個時候我才曉得不管你有多愛哭，有多愛黏人，你將會是我這一輩子最割舍不下的牽念。」
他對她的在乎，沒激起芽兒心中多大的漣漪，因為芽兒知道不管小師兄對她有多包容、有多體諒，他的緣由只有一樣，那就是責任。
鐵孟秋突然停下腳步，定定的看著芽兒。「芽兒，你曉不曉得一直在你身後呵護著你的人，不是只有一個允天諾。」
他的話觸動了芽兒佯裝的不在乎。
她猛然昂首，對上小師兄的眼眸。
他那樣盈滿柔情的目光所代表的含意是什麼？她瞅著眼，無言的問他。
「芽兒，小師兄要你記得，不管你日後的身分是何人的妻子、是何人的娘親，你會是我鐵孟秋永遠的小師妹。」
滿懷期待的心跌到了谷底最深處。
是她太傻了，都到這個時候了，竟然還在期待小師兄的愛……她真是太傻了。
芽兒倉皇的將頭別開，不讓自己的眼眸泄漏她太多的情緒。「咱們快趕路吧，站在這麼高的地方，讓我好害怕。」
她再也听不下去小師兄任何的話語，她的心逕是回響著他剛剛的承諾，不管她是任何身分，他鐵孟秋都會是她玉芽兒的小師兄──
只是小師兄，不會是別的身分呀！
為何早已看透的事實，時至今日她仍舊會傷心，會難過？
芽兒讓難過的情緒佔滿了她整個心智，突然，一個失神，她竟讓腳底踩了個空