決心
拍闌干，霧花吹鬢海風寒。
浩歌驚得浮雲散。
沙巾岸，鶴背騎來慣。
舉頭長嘯，直上天壇。
──殿前歡喬吉
「紅葉！」
當常春看到幾日沒見的紅葉時，馬上開心的迎了上去。「听說你讓舅老爺收進房里當丫鬟了，是不是？」
「嗯！」紅葉點點頭。
「為什麼？你不是一直告誡我們少跟舅老爺接近，怕他是個偽善的好人嗎？
怎麼這會兒你又不防他了？」這幾天沒見到紅葉的人，常春一直在擔心紅葉是不是露了餡，讓言子虛逮到了把柄。
紅葉走進屋里，一坐下之後，將食盒里的糕點一一拿出來，邊拿她邊解釋道︰「我不是不防他，我是逼不得已的。」
「逼不得已？這話怎麼說？」常春不懂。
「那天我爹來，又跟我要了一百兩，而接連著幾天，夫人又老是找我的晦氣，我實在是受夠了，真想早點離開這個家，早點去過屬于自己的日子。
「恰巧舅老爺說要我去當他的丫鬟，我想，如果待在他的房里，他一出門辦公務什麼的，我就能大剌剌的偷畫、仿畫，如此一來，離咱們的計畫就更近了。」這就是紅葉打的如意算盤。
「可是，這樣不是很危險嗎？你人就在舅老爺的眼下，若是一不小心，舅老爺撞到你偷仿畫的事情，這可就不好玩了。」常春不禁擔心起紅葉的處境。
「起先我也是這麼覺得，所以，每天都小心翼翼的過著膽戰心驚的日子，深怕哪天我在仿畫時，舅老爺突然闖了進來，可是，在舅老爺那里住了幾天，我發現他還挺尊重咱們當下人的，每次他如果有事找我，總是會先敲門，等我應門，而他也會站在外頭將事情吩咐下來，不會進到我的房里來。
「來！不說這個了，這糕點還不錯，你嘗嘗看。」紅葉將小碟里的點心拿給常春。
常春看著桌上滿滿的點心，眼珠子都看凸了。
「這……怎麼會有這麼多好吃的糕點？」她也好想有這樣的待遇。
「還不是從咱們那個敗家的舅老爺那里拿過來的。」說到言子虛的敗家，紅葉又有一籮筐的話好說。
「咱們夫人除了三餐之外，在正食中間，總會差人送兩次點心來給舅老爺，其間水果、糕點不斷，而咱們那個舅老爺也真是好命，咱們吃都吃不到的東西，他竟然連看都不看一眼咧！
「廚子那才剛送過來，他馬上賞下來給我嘗，而我每天就東攢一點、西攢一一點，趁今兒個晚上舅老爺不在，就替你送來，你待會兒拿去給大伙分了吃。」紅葉說得興高采烈。
常春看到紅葉如此有精神，她忍不住的說︰「紅葉，我看你這次真是遇到一個大貴人了。」
「大貴人！是誰啊？」她怎麼都不知道？
「舅老爺啊！」常春一副理所當然的說。
「他？怎麼會是他？」紅葉秀氣的肩立刻皺緊。
「你想想看，你還沒讓舅老爺收進房時，你過的是怎麼樣的日子？而你現在除了服侍舅老爺之外，住的是咱們馬府里最好、最舒適的院落；吃的是主子才吃得到的點心、膳食，你說，你這不是遇到貴人是什麼？」常春分析給紅葉听。
紅葉听了常春的話，想想也對，她現在過的日子是比以前好多了，不僅不用三天兩頭挨馬夫人的巴掌，就連平常該屬于她的工作，舅老爺也從來沒支使過她。
嚇！紅葉經常春這麼一提醒，這才想起來，她讓言子虛收進房也好幾天了，她還真沒伺候過他，就連一頓飯、一件衣服，言子虛都是自己來，從來沒有讓她代勞過！
常春看著紅葉陰晴不定的臉，推了推紅葉，讓她回神。「紅葉，你怎麼了？」
「完了！我這麼差勁，不知道舅老爺會不會嫌棄我好吃懶做，然後把我丟還給夫人管？」
紅葉愈想愈恐怖，不行！她不能再這麼敷衍言子虛，讓他事必躬親，現在它是縱容著她，可這並不代表必須隱忍她的放肆；而倘若言子虛不滿意，不要她了，不只她的日子不像現在這般好過，那她偷畫也不像現在這樣唾手可得。
「常春姊姊，我回去了。」紅葉急急的要離開。「我改天再來看你。」紅葉開了門，揮手跟常春道別。
常春才想開口說「慢走」時，紅葉已飛快的離去，嬌小的身影消失在黑暗里。
「爺，用膳了。」
「爺，奴婢把洗臉水打好了。」
「爺，你要穿的衣裳，奴婢全放在你床上了。」
「爺，你要洗澡了嗎？」
自從紅葉有了危機意識之後，她一天到晚跑去言子虛的房里找事做。
言子虛從來沒有見過紅葉這麼主動過。
他雖然是個大而化之的人，但並不代表他沒有絲毫的觀察力，打從他住進馬家的那一天起，他便感受到紅葉對他的態度與對他大姊、姊夫並沒有什麼兩樣。
紅葉是把他歸類在「主子」的那一類人里，對他只有順從的態度，卻談不上有什麼好感，嚴格說起來，她甚至還討厭他──為了一個莫名的理由，她討厭他。
其實，他不是個會討好別人的人，幫紅葉也只是舉手之勞，至于紅葉要怎麼看待他這個人，他並沒有多大的意見，也不準備為自己辯駁些什麼。
只是──她今天卻意外的勤奮，而且，也不擺臉色給他看，這讓他覺得很奇怪。
「你今天到底怎麼了？」看到紅葉的小臉上一直掛著笑臉，言子虛終于拗不過好奇，開口問紅葉。
「爺，你在說什麼？奴婢听不懂。」紅葉假意的問。
「你今天很勤勞。」
「奴婢只是做分內的事，談不上勤勞。」
瞧！她說話還頂客氣的，她從前哪是這樣對他說話啊？每回他問她什麼，她總是禮貌而生疏，一副拒人于千里之外的模樣。
言子虛以手托腮，揪著眉眼笑望著紅葉。
他看著她的眼神很怪，像是帶著興味與好奇。
紅葉低頭看看自己，看有沒有哪里奇怪？「爺，你為什麼要這麼看我？」
「你今天打破了什麼東西？」言子虛認為她一定是做了虧心事。
「沒有啊！」紅葉趕快否認。
「那麼就是有事要求我？」言子虛再次猜測。
「也沒有啊！」紅葉猛搖頭。「爺為什麼要問這麼奇怪的問題？」
「因為，你今天對我的態度很奇怪，不只做事勤快，就連說話都帶著笑意！」
這就夠讓人覺得詭異了。
「說吧！你為什麼會變成這樣？」她一下子變這麼多，害他好不習慣。
听言子虛這麼說她，紅葉立刻不好意思起來，她搔搔頭，不分尊卑的拉了把椅子坐下，與他面對面。
「爺，奴婢知道以前是奴婢不對，以為爺沒事吩咐下來，就不用做事，完全不懂爺您體貼下人的心，也不懂得爺您縱使沒有交代差事，自個兒也得找事做的道理。
「爺，奴才現在知錯了，以後只有愈來愈勤勞的份，絕不會再發生讓爺自個兒打水洗臉，或是自個兒洗衣這些事了，以後這些事全由奴婢來做。」
「你要幫我洗衣？」不知道為什麼，當他听到這個主意時，他竟覺得不妥，他的衣里哪有讓一個黃花大姑娘洗的道理？
「不用了。」言子虛一口拒絕。「我自個兒的衣棠我自個兒洗就成了。」
「爺，你別擔心奴婢洗不干淨呀！其實，在爺還沒來之前，這一大家子的衣裳全是奴婢在洗，奴婢洗衣衫向來洗得又快又干淨。」紅葉對這一點可是很有自信。
「你洗一大家子的衣裳？」
一大家子！這一听就是很龐大的量。
「在這府里，你除了洗衣裳之外，還做些什麼？」言子虛想知道她在馬家到底受了什麼活罪？
「掃地、煮飯，還有打柴。」紅葉侃侃而談。
「打柴？你一個姑娘家還得打柴？」他簡直不敢置信。
「因為，夫人說奴婢的力氣大啊！」
「力氣大？」言子虛很懷疑的看著紅葉那單薄的身子骨，這樣的一個姑娘家，力氣再大又熊大到哪里去？
「在我這里，你就把它當成是自己的家，我這里不作興尊卑、上下的。」言子虛對紅葉說清楚他的為人處世之道。
「不興尊卑、上下！那爺收奴婢進房做什麼？」紅葉不懂了。
「你別奴婢長、奴婢短的叫自己。」言子虛不喜歡她這麼稱呼自己。
「那奴婢要稱自己什麼？」
「紅葉不是頂好听的嗎？或是──你想自稱 我 也行。」言子虛對她說道。
「我？在爺面前，奴婢能自稱自己為「我」嗎？這……這豈不是跟爺平起平坐了嗎？」她才沒有這個擔子呢！
「我說過我這里不作興尊卑、上下的。」
「這樣不是很沒規矩嗎？」
「在我這里也不用講規矩。」更何況，她的身分並不是下人，而是馬家的媳婦，是姊姊刻薄了她，才讓紅葉一直委屈自己的身分。
紅葉突然發現，言子虛其實跟地想像中的完全不一樣，他不只不刻薄，他還很寬厚、仁慈，從不端老爺的架子。
而想到自個兒以前總是把他想得很壞，紅葉就覺得很不好意思。
嘿嘿！她尷尬的笑了兩聲。
言子虛懂那是前嫌盡釋的笑，他開口相邀道︰「既然在我這里不講規矩，那麼，以後你就上我這里用膳，咱們三個一起吃，也好有個伴。」
「三個人一起吃？」紅葉轉過頭去看那個一直沒開口說話的單季元。
單李元理都不理她，像個木頭似的站著，臉上運一點敷衍的笑意都沒有。
「不好吧？我若真的來這里吃，只怕有人會不開心。」紅葉意所有指的說。
言子虛知道紅葉是在說單季元。「你不用介意季元，他就是這樣的性子，久了你就會明白，其實他沒有什麼惡意。」
紅葉想了想，這才點頭說︰「好吧！那以後我就來這里用膳，也省得煩勞爺把食盒送過去給我。」
言子虛領首笑著，他知道他已經突破了紅葉的心防，她漸漸不把他當成敵人了。
紅葉漸漸的跟言子虛熟了之後，也漸漸明白他是個表里如一的大丈夫，他為人坦蕩，不會做虛偽的事，他待她就像個朋友，甚至是妹妹般的看待。
馬夫人若是差人給他送什麼好吃的，他也總是會留一份給她，絕不藏私。
言子虛是個真正的好人，是真正的把她當成一個平起平坐的人在看待。
紅葉愈是懂他，愈是覺得言子虛是個正人君子。
想著想著，紅葉覺得自己真的如常春說的那樣，是走運了，才能遇到這樣的主子。
「想什麼？瞧你開心得連眼楮都笑了！」
紅葉照慣例，在掌燈後，趁大伙都在休息時，拿著食盒將言子虛那里存下來的糕餅、點心，送過去給常春她們嘗嘗，卻沒想到平時難得見上一回的馬老爺竟然出現了。
「老爺。」紅葉福身，問安。
「起來、起來，瞧你現在身分不同了，你這禮數我可擔待不起。」馬老爺話中帶刺的說。
「老爺，你說這話是什麼意思？」
「什麼意思？這意思還需要點明著講嗎？」馬老爺邪里邪氣的揪著紅葉瞧。
他心忖，這丫頭長得一年比一年標致，幾年前，他就曾想對她下手，反正，她不過就是個丫頭嘛！他吃干抹盡後，頂多讓馬夫人吃吃醋，打罵一頓也就沒事了。
卻沒想到這死丫頭那時年紀雖小，卻聰明得很，在看清他的意圖後，竟然先去跟他的夫人告狀，說她的身體是留給馬家的少爺，若自己的妻子讀自己的父親給玷污了，那少爺在羞于見人之下，肯定是萬萬不肯出世的。
而他的夫人也真是愚蠢，竟然相信這丫頭的鬼話，還真的信了她，從此之後，就把紅葉這丫頭調離他跟前遠遠的，盡量不讓他瞧見。
這下好了吧！到手的天鵝肉飛了不打緊，竟然還讓言子虛那小子先嘗了甜
頭，他白白花了十年工夫去養這個丫頭了。
不行！再怎麼樣，他多多少少都得撈些本回來。
馬老爺一個上前，倏地擒住紅葉，讓紅葉連躲都來不及。
她拚命的掙扎，扯開喉嚨大叫救命。
但馬老爺一個巴掌摑下，啐聲道︰「都已經被人開苞過了，你還假正經些什麼？」
馬老爺拖著紅葉到沒人的花叢里，覆身壓止，他的雙手隔著布衣衫裙，撫模她那屬于妙齡的胴體。
紅葉被壓在他的身下驚喘著，她張著驚惶不定的大眼楮，又羞又怒，只好咬著牙提醒馬老爺道︰「你就不怕報應，不怕自個兒絕了子嗣嗎？」
「子嗣！我夫人都一、二十年沒生了，我還能奢望她給我生個一男半女的嗎？照我說啊！我把希望寄放在你的身上，我們馬家還可能有後呢！」
馬老爺扯了半天的布衣，卻仍然解不開紅葉這身粗衣布里，他不耐煩了，手勁一個用力，布帛應聲制成兩半。
瞬間，紅葉雪白的胸脯彷如聖潔的白玉般躺在月光底下。
「真美！」馬老爺發出贊嘆道︰「好久沒有見到這麼年輕、這麼美的身體了。」
「不要這個樣子。」紅葉盡量不讓自己哭出來，她使命的掙扎，想逃離這個噩夢。「我是你的兒媳婦，你這樣對我是要遭天譴的。」
「天譴？兒媳婦！」馬老爺听了忍不住真的笑了出聲。「我馬義連個兒子都沒有，哪來的兒媳婦？更何況你早已不是完璧，又何必如此忸怩，惺惺作態呢？」
馬老爺的臉上浮著婬笑，一只手爬進紅葉的裙下，要月兌她的褻褲。
「不──」
彷如裂帛一般，紅葉發出悲涼的哀嚎。
身著黑色勁裝，臉上罩著黑布，正打算潛出府去查案的言子虛的身子一震，本欲翻飛出牆的腳步倏地停了下來。
「主子，怎麼了？」單季元問。
「我听到紅葉在叫救命。」
單季元豎起耳朵，仔細聆听，而飄動的氣流中除了風聲、樹聲，再無其他。
「主子，你疑心了。」
「不！我是真的听到了。」而且，紅葉那聲音是淒厲且絕望的。
不行！他得回去看看紅葉。
「季元，你先走一步，我回去看看紅葉，她若沒事，我隨後跟上。」言子虛不等單季元有何反應，雙腳瞪高一躍，已往回頭路急奔而去。
畜生！他竟敢這麼待紅葉！
當言子虛在後園子找到紅葉時，看到的竟是讓他怒發沖冠的一幕。
那個衣冠禽獸，他到底還是不是人哪？這麼對待一個十幾歲的小泵娘，姊夫他不覺得羞恥嗎？
言子虛手中那把長劍隨著他勃發的怒氣出鞘，抵在馬老爺的頸子上。
馬老爺正想一逞獸欲，脖子卻讓人無聲無息的架了一把長劍，昂藏的一下子便軟掉了。「這位壯士，咱們有話好說，別……別動刀動劍的，這樣……不好。」
馬老爺試著好言相勸。
言子虛卻是怒不可抑，他目光凌厲的看著還被壓在馬老爺子身下的紅葉，見她嘴巴都咬破了，卻依然勇敢的不許自己哭出聲。
這個該死的馬老爺！
言子虛拿著長劍的手因憤怒而不斷的打顫，劍鋒的力道刮在上馬老爺的頸子上，留下了一道血口。
「壯士饒命，壯士饒命啊！」馬老爺雙腳發軟，撲通一聲，雙膝點地的朝蒙面大漢跪了下去。
「壯士，您想要什麼，您盡避拿，就是……就是別取我的命，我……我的命不值錢，不值錢……」
「滾！」言子虛寒著嗓音要他走。
因為，他深怕自己會一時失控，真的手刃了馬老爺這個衣冠禽獸。
馬老爺一听這歹人沒有打算要他的命，馬上提著褲子，連滾帶爬的離開了現場。
為非作歹的人走了，紅葉卻依舊躺在草地上，兩個眼楮似乎失去了焦距，目光空洞而無神。
言子虛曉得她是被嚇壞了，還沒回過神來。
他看著她，打算伸出手去想安慰她。
「不要！」看見他突然伸過來的手，紅葉霍然清醒，她尖著嗓音、問過身子，躲開他的踫觸。
「不要踫我！」她雙眼赤紅的瞪著他，防著他。
言子虛馬上縮回手。
言子虛明白紅葉之所以怕他的原因，便不再上前。
他甚至不敢表明他的身分，因為，他十分明白以紅葉心高氣傲的性子，她絕不會允許別人撞見她如此狼狽的一幕。
言子虛撿起散在地上，落了一地的碎布，蓋在紅葉赤果的身上，他轉身就走，心里頭漲滿了對馬義的憤怒。
他甚至不敢想像今兒個若是他晚來一步，紅葉將會遭遇什麼憾事？該死的！
馬義怎麼能對自己的兒媳婦下手？
言子虛握著手中的劍，五個指關節都因用力而顫動。
他走了，紅葉哭了──她抱著破碎的衣料哭得肝腸寸斷，幾乎不能呼吸，剛才的那一幕是她這一生當中最可怕的噩夢，她甚至不懂為什麼她要遭受那樣的驚恐？
就只因為她是個丫頭！是馬家的一個下人嗎？
娘──告訴我、告訴我──紅葉將她這十年來的悲戚，全都化為無聲的吶喊，她在心底悲泣著，想讓自己的憤怒全都發泄……