揚州城地處中原，依傍京杭運河，因為交通便利，所以自然客商雲集，百業興旺。揚州城里的富商巨賈可以說是數不勝數，而揚州展家，就是揚州富商之一。
展家以綢緞起家，揚州的綢緞莊有八成以上是他家產業。八年前，展家當家展沂揚和妻子在一次進貨途中，船只不幸翻覆遇難而亡，留下三個兒子，最大的兒子展悅昀當時才不過十八歲。人人都道展家只怕要從此沒落，沒想到展悅昀雖然年紀輕輕，卻才干出眾，幾年工夫，展家不但沒有坐吃山空，生意做得反倒是越發蒸蒸日上，又多開了好幾家的茶鋪和酒樓。
這一天，中午時分，展悅昀從自家的繡莊里走出來，悠閑地往家里走去。他前腳剛踏進大門，一個僕人忙迎上來回稟道︰「大爺，您回來了。剛剛張媒婆來了，正在偏廳里等您呢！」
「我知道了。」展悅昀答應著，轉身向偏廳走去。
展悅昀進了們，坐在桌子旁邊喝茶的張媒婆立刻站了起來，賠笑招呼道︰「大爺回來了？」
「張大娘快坐，我事情忙，讓你久等了。來人，趕緊換杯熱茶出來。對了，大娘，我托你辦的事情如何了？」展悅昀一面寒暄招呼著，一面在桌子對面落座。
「大爺，這個……」張媒婆滿臉堆著笑，嘴里確實吞吞吐吐說不出話來。
「到底怎麼樣的結果，你趕緊告訴我。」展悅昀有些急了。
「大爺，不是我不盡力，可是不管我說什麼，人家何家老爺一口咬定一句話︰除了二爺外，不管是另外哪位公子求親，他立刻應允……」
「廢話，如實我和悅容要成親，哪里還用得著找每人保媒拉線？」展悅昀憤怒之極，一巴掌拍在桌子上，氣哼哼地道。
「這個，這個……大爺，我已經盡力了，實在是沒辦法。我還有事，先走了。」
張媒婆看看一臉不高興的展悅昀，趕緊站起來告辭。
張媒婆剛一出門，一個青年手拿著一把湘妃竹扇，隨後就瀟灑地踱了進來，笑嘻嘻地問展悅昀道︰「老大，你又找人替二哥說媒去了？不知道這次的成果如何啊？」
進來的青年是展家老三展悅容，他眉目俊俏，神態俊逸，一雙含情帶笑的眼楮清澈無比，端的是人才出眾，品貌俊秀。
恨恨地白了很有幸災樂禍嫌疑的展悅容一眼，展悅昀抓起桌子的茶杯一口喝干。
「大哥你實在太有毅力了，這紀念下來，揚州城里的名門豪富，你都托人問遍了，每次得到的答復都是一樣，你怎麼還是不肯死心啊？」
展悅容坐到一旁，半帶同情地看著垂頭喪氣的大哥。
展悅昀恨恨地瞪了展悅容一眼，郁悶之極。展悅容自然不用操這份心，誰讓他是最小的弟弟，不用擔待這個長兄為父的責任，自己若不是早生了兩年，當上了這個倒霉的哥哥，自然也會在一邊看熱鬧說風涼話，哪里會這麼煩惱。
長嘆一聲，展悅昀愁眉苦臉地用力揉著自己的太陽穴，只覺得頭疼得要命。
說起來也奇怪，展家三個兒子，老大展悅昀精明沉穩，長袖善舞，為人處事圓滑練達，加上人緣好、手腕高、人面廣，黑道白道官路商路，沒有他擺不平的事情。
老三展悅容呢，根本是人精里的人精，只有他佔你便宜的道理，每偶你讓他吃虧的事。展悅容聰明伶俐不說，一張嘴巴更是甜得要命，甜言蜜語起來，任你是石頭人，都能被他迷暈。而且這兩個人也都生得容貌俊美氣度瀟灑，在揚州城，那是出名的青年俊彥。
按道理說，三兄弟一母同胞出來的，品貌性情也該差不多才是，老二展悅凡就算再不濟也差不到哪里去。可是偏偏事不如人願。展悅凡不但容貌平平，而且才干能力也無任何出色的地方。
打小來家里的親戚朋友，見了面，滿口子都夸展悅昀聰明伶俐，夸展悅容漂亮可愛，可是一說到展悅凡，基本上都是不約而同地尷尬半天，然後仿佛商量好了似的大同小異的一句話︰這孩子，長得倒是挺忠厚老實的。
等到長大，展悅凡更是平常得找不到一點能夸耀于人的地方。
他容貌依舊平平，除了五官端正外再也找不出多余的贊美詞；資質也是平平，讀書沒有天分，習武沒有天賦，琴棋書畫是一竅不通；至于才干呢，是既沒有展悅昀的精明能干，也沒有展悅容的巧言善辯，又是那種極老實的性情，但凡他經手的生意，不賠錢就已經是萬幸了，那里還指望他賺錢回來。
揚州城里，誰都知道展家三兄弟大小都是龍，惟獨中間是條蟲，出人頭地的機會和老天不下雨下黃金的機會大概差不多。
展悅昀倒是不在乎展悅凡能干不能干，雖然他精明冷酷，惟利是圖，但是對自己的家人卻極為回護。尤其是對這個老實純厚弟弟，更是疼愛有加。可是問題在于，一個大男人，自己身無長技，靠人養活，傳出去那是極為讓人看不起的事情。
本來，展悅凡就是是個白痴，展家也養得起，唯一的麻煩就是他的婚事。
誰家女兒願意嫁給一個如此無能的丈夫？更何況展悅昀托媒求親還一定挑門當戶對的人家，說什麼也不肯委屈了自己的弟弟，這以下更是讓展悅凡的侵蝕愈發希望渺茫。
這三年來，展悅昀把揚州城里的富戶豪門家里有女兒的求婚求了個遍，得到的回答都是一個意思︰其他兩兄弟誰都行，就是不嫁展悅凡。
「大哥，我覺得你還是降低要求吧！只要人品好，模樣標致就行了。至于門當戶對什麼的，就不要那麼嚴格了。那些小商小戶絕對不敢挑揀二哥的……」展悅容婉轉地勸著展悅昀。
「閉嘴，悅凡哪里不好，憑什麼要人挑揀？他若是有自己喜歡的人倒也罷了，既然他沒有心上人，我一定要找個門當戶對的大家閨秀給他才行，無論怎麼著，我都絕對不能委屈了悅凡。」
展悅昀不高興地瞪了展悅容一眼。他雖然精明厲害，對外人一向只計算利益得失，從不講什麼善心寬厚，可是他對自己的兩個弟弟，卻絕食是盡心盡力地照顧和關心————不過展悅昀也明白，除了展悅凡，另外那個鬼靈精根本不需要他照顧。所以雖然知道展悅容說的是實情，可是展悅昀听了還是很不高興。悅凡哪里不好了，雖然容貌差了些心思鈍了點……可是他心地純厚平和，性情溫和善良，本是一等一的好男人。
憑什麼要他降低標準，倒好象悅凡沒人要似的。
「說實話，大哥，我一直有個疑問想問你。二哥他不會是老爹揀回來的吧？」溜達到展悅昀身邊，展悅容低頭湊到他耳朵邊小聲問。
「去去去，你少給我胡說八道。悅凡出生的時候我都三歲了，自然知道他是娘懷胎十月生下來的，恩，不對，娘足足懷了悅凡十一個月才生，我記得很清楚，他出生後我還是第一個抱他的呢。那時候他怪可愛的，也不哭，就對我笑。」
展悅昀白了弟弟一眼，回想著當時的情景。
「我知道了，難怪他這麼笨，一定是在娘肚子里待的時候太長的緣故。悶傻了……」展悅容恍然大悟。
「你才呆傻了呢！耙這麼說悅凡，小心我扣你下個月的零用錢。」
展悅昀一指頭敲在展悅容的腦袋上，氣哼哼地說道︰「悅凡他心地善良，心思純厚，性子又溫和，他若是愛上一個人，一定對那個人死心塌地的好，這樣的男人現在打著燈籠也找不到，我自己的弟弟自己知道，悅凡比你不知道好到什麼地方去了……」
展悅容被展悅昀堵得一句話也說不出來了，他不能不承認展悅昀的話是對的。也許論聰明才干容貌風采，展悅凡絕對比不上他們，可是若比起心性脾氣來，展悅凡的善良溫和實在比他們不知道要好多少倍。
外人都只看到容貌外表這些東西，卻一點也不知道珍惜真心。他風流花心，甜言蜜語背後半點真情都沒有，而展悅昀根本是金錢第一，利益第一，要他動心，千難萬難。展家最值得嫁，嫁過來最能讓女人幸福的，就是這個最不起眼最不出色的展悅凡。
「那些白痴根本不懂他們嫁的是丈夫，又不是嫁錢嫁本事，真以為自己是皇帝選英才啊？哼！二哥才是最值得人愛的人，真不知道誰最後能慧眼得了去。」展悅容錘了桌子一下，恨恨地說。
展悅昀無奈地嘆氣，道︰「說這個有什麼用，悅凡要是有你一分甜言蜜語勾引人的本事，現在也不用我操心了。哼！說到這里，你今後也給偶收斂點，不要到處招蜂引蝶。」
「我哪里有……」
展悅容大聲叫冤，一眼卻瞧見他們討論的主角——展悅凡正自門口經過。
「悅凡，你去哪里？馬上就吃飯了。」展悅昀叫住弟弟。
「大哥，悅容，你們都在啊！我去找葉之衡，早上我起來得晚，剛次吃了粥，午飯不吃了，你們吃吧！」
展悅凡笑著走了進來，隨口又問道︰「恩，對了，我剛過來的時候遇到張媒婆出去，她來干什麼？又是哪家托她給你們誰提親嗎？可是干嘛見了我好像見鬼一樣，跑得那麼快？」
「……」
在場的兩個人尷尬地笑了笑，都不知道怎麼回答。
展悅容趕緊轉了話題，道︰「那二哥你趕緊去吧！對了，晚上有獐子肉，記得回來吃飯啊。」
「恩，我知道了。」展悅凡笑一小，轉身走了出去。
掃月齋是揚州有名的藥堂，坐堂的大夫葉之衡是三年前到揚州來的。他年紀雖然不大，但是醫術極高，短短三年功夫，在揚州城里就享有神醫之盛譽。展悅凡和葉之衡相交甚厚，反正展家什麼事情都不要他操心，所以他幾乎每天都跑來葉之衡這里，人多的時候也幫忙打打下手。
「悅凡，天也晚了，你干脆留下一起吃飯吧！」看看已經沒有病人了，葉之衡這才站起來，一面洗手一面對展悅凡說道。
〞不了，我答應大哥回去吃飯的。嗯，時候也不早了，之衡，我先走了，再見。〞說著話，展悅凡已經走出了掃月齋的大門。
掃月齋在揚州城東，毗鄰運河。這會兒正是傍晚時分，晚霞如火，陽光斜斜地照下來，河面上水光粼粼，映出萬點絢麗的光彩，不時有客船從河上搖餅。如果船近岸邊，可以听到船槳在水面上激出悅耳的水聲。
展悅凡眺望著遠方的霞影落日和悠悠遠山，只覺得胸臆大開，心情很是開朗。望了片刻，他心情很好地收回視線，又不經意地看了一眼近處的河面，這一眼看過去。展悅凡頓時呆立在當地，再也移動不開目光。
河面上，一條船正緩緩自他面前行過。這艘船雖然不大，卻極為華麗，一看就知道不是普通的客船。此刻，有一個男子剛剛自船艙里走出來，想必是待得悶了，出來透透氣。
因為船近岸邊，展悅凡和那男子距離也不過就是三五丈遠，剛好讓他把那個男子看得一清二楚。
那個男子有著一張美麗得不可思議的容貌，鳳眉修目，朱唇瑤鼻，雙頰柔潤如玉，黑發如瀑，精致的五官完美得找不出一絲瑕疵。這人不但容色絕麗，而且氣度高貴，氣質華美，當真是世所罕見。這時分落日絢爛，余輝映在他的身上，絢麗的霞彩竟仿佛自他身上散發出來一般。令他給人一種仿佛不屬凡人，而是謫落人間的仙子般的感覺。
世界上怎麼會有如此絕色？展悅凡呆呆地看著，一種從來沒有過的感覺自心口驀然涌現，隨即洶涌如潮水一樣地漲滿了胸口，一顆心仿佛有了自己的意願一樣，不由他控制地急速跳動著，仿佛隨時都會從胸口蹦出來。
望了河面一會，男子轉過頭，隨意掃視了一眼岸邊。
被那抹光韻流轉的眼波這麼掃過，展悅凡卻仿佛陡然被千斤巨石重重打在胸膛上一樣，一時間竟然無法呼吸。一種說不清是歡喜還是恐懼的感情沖擊著他，讓他渾然忘記了一切，眼中只能看到那雙眼波流轉的明眸。
他看到我了，他看到我了。
小小的聲音在展悅凡心底回響著，胸口處涌動著的是一股又是歡喜又是甜蜜的感情，但是轉眼功夫，展悅凡便知道自己錯了。
那男子根本沒有瞧見他，或者說看到了也和沒有看到一樣。因為他掃過一眼後，又轉過身，靜靜地望著水面出神。
歡喜和甜蜜驀然間變成了失望和難過，展悅凡呆呆的站在岸邊，全身麻痹無法動彈。他痴痴地瞧著那個男子，一顆心好似被誰抓在手里用力揉捏著，一陣陣抽痛著，但是在強烈的疼痛中，同時產生的，還有一種模糊的喜悅。
船行不停，漸漸遠去。展悅凡下意識地抬腿追了過去，卻忘記了自己面前是河水，撲通一聲就掉進了水里。幸虧他水性不錯，雖然猝不及防下喝了幾口水，卻很快地抓住岸邊爬了上來。
等展悅凡狼狽不堪地爬上岸，視線所及，已經沒有了那艘船的影子。他全身濕淋淋地站在河邊，根本沒心思理會自己的衣服還在滴水，只是急急惶惶地張望著，希望能找到那艘船，再看那個人一眼，可是河面上空空蕩蕩，什麼也沒有。
展悅凡心頭難過之極，恨不得大哭一場才好，卻又不知道為什麼這麼傷心。他呆呆地站在河邊上，腦子里暈暈沉沉的，根本不知道自己身在何處，一顆心飄飄蕩蕩的，仿佛離了身體一般。
失魂落魄地站半天，展悅凡終于死了心，垂頭喪氣地往家里走去。
展悅凡剛走到自己家門口，剛好展悅容也從另一條路上回來，立刻被展悅凡渾身透濕的樣子嚇了一跳。
〞二哥，你怎麼了？天沒下雨啊？〞展悅容納悶地抬頭看看滿天的晚霞，又看看全身上下濕淋淋的展悅凡，狐疑地問道。
〞嗯，我……我沒什麼，我很好……〞
展悅凡說著話，已經自顧自地走了進去，把展悅容一個人撂在門外。他腦子里滿滿都是那張絕麗的容顏，一顆心早就跟了那人而去，周圍發生的事情一點也沒進到腦子里去。不但根本不知道展悅容在和他說什麼，連自己答了些什麼都不太清楚。
〞二哥中邪了不成？〞展悅容喃喃自語，腦子里瞬間已經轉了十七八遍，卻半點也想不出能讓展悅凡如此沮喪頹廢的緣故。只能呆呆地看著展悅凡的背影發呆。
一回到房間里，展悅凡就躺在床上發起呆來。
他在想著那個人──只那麼驚鴻一眼，那張容顏就已經刀刻斧鑿一樣鐫刻在他的心上了，鮮明、深刻──一想起那張容顏，展悅凡身上就一陣陣地戰栗著，心髒深處也有說不出的難過，而難過中，卻還有著一絲絲說不出的滋味，歡喜、甜蜜還有他從沒領略過的渴望和焦慮。
展悅凡從來沒經歷過這樣的震撼和觸動，有點像是前幾年他曾經發高燒的那一次一樣，可是又和那種痛楚高熱完全不一樣，比那更驚悸，比那更難過，卻也比那多了一份甜蜜和喜悅。