「此事，朕，無法答應。」
步騰霄夫婦驚愕！
皇上不是極器重厚愛登兒的嗎？怎麼……
「兩位萬勿誤會。」段政揚一看他倆神情，便了然于胸。「朕不願意賜婚，全基于一己之見，並非無誠相助步總護法的終身大事。」
「盼聞其詳。」步騰霄這才釋懷。
段政揚臉上仍是一貫的帝王威儀，可是眸里，卻漫漫流轉起柔情蜜意。唇邊，亦盈漾一抹甜甜漣漪。
痴切往事，暖暖熨燙過心頭。悠悠的，他說︰「朕堅信，因緣由天定，不由人為。父母命媒妁言，往往令有情人難成眷屬，徒留畢生錐心之憾。」
「皇上所言甚是。問題在于，微臣這孩兒心系朝政，對兒女情愛全然無意，更不曾有過任何心上人，因此，微臣夫婦才全權作主，替他安排親事。」步騰霄告知。
段政揚微笑，始終堅持原則，「或許，步總護法的情緣，時候未至；又或許，他早已邂逅命中注定的佳人，只是‘情竇’未開，所以無所意識。朕深信，步總護法一定會自行覓得廝守終生的愛侶，兩位賢卿不需費心撮合，只需寬心等待。」
***
「舜寧後」狄仙正聚精會神研讀經書。
冷不防，兩只臂膀咻忽襲至，牢牢箝住自己腰肢。
「啊！」她嚇一大跳，隨即便明白怎麼回事。
段政揚湊嘴到她耳畔，輕輕呼氣，柔柔低囈。「有沒有想你的段郎？恩？」
狄仙嫣嫣淺笑，放下手中卷︰「沒有。」
「沒有？」他伸指到她腰間搔癢。
她一邊笑一邊躲，卻哪里躲得過？只好求饒︰「好嘛好嘛！人家有想你啦！」
「承認嘍？！」他這才住手，笑著將她擁入懷中︰「那麼，想到什麼程度呢？趕快招來！」
「喂！」她輕捶他胸膛，嬌叱︰「你這人好貪心呦！」
「對著你，」他輕輕捧起面前這朵清麗純淨的容顏，痴痴切切凝視︰「我怎能不‘貪得無厭’呢！」
仿佛為要證明所言不虛，他熾熱的唇馬上既霸道又溫柔的擄住了她的。
仙仙！仙仙！仙仙！他全神全識的狂情渴愛，都盡傾于這忘我的唇舌纏綿中。
段郎！段郎！段郎！她伸臂緊緊圈住他脖子，也用全神全識熱烈回應著……
好半晌，他才戀戀不舍的放開伊人朱唇，埋首入那馨香發里，一邊嬋娟摩挲，一邊真切低嚷︰「仙仙！我的仙仙！我好愛好愛你！」
「唔……」她粉頰酡嫣，魂兒飄眩，完完全全的，被如潮的幸福與甜蜜淹沒。
縴盈的小身子，軟軟膩在他寬闊溫熱的胸懷里。
「段郎，是不是天下所有的男子，都會向他心愛的人說這些好听的話？」
「當然不是！」對于自己的痴情與一張「甜嘴」，段政揚從來都是自豪已極的。「你啊，還真不曉得自己有多幸福呢！若非好幾世修來的巨大果報，你今生哪能享受到為夫我的蓮花妙舌的‘竭誠服務’？」
「少臭美了！誰相信你啊！」狄仙嬌叱︰「一旦面對的是真心所愛，任何男子必定都會忍不住訴衷情的！別以為甜言蜜語只有你聶武王才會！」
「至少有個人，就絕對不會。」他微笑。
「誰？」她不禁好奇。
「當然是咱們那英明神武，卻情竅不通的總護法！」當下便將步騰霄夫婦請求賜婚的事道出。
除了刻板的例行政務，段政揚總喜歡和愛妻分享朝中大小鮮事。
狄仙听完，對夫君的做法頗為贊同，不過，卻有所憂慮︰「以步大人如此個性，恐怕遇上心愛的女孩兒，也不敢表態呢！這樣一直蹉跎下去……」
「甭擔心，我的娘子！」他在她粉頰上愛戀地啄了一記，開始發表「段氏愛情高見」，「什麼樣的人，自有什麼樣的情緣！步登天冷酷如一座冰山，月老說不定就安排一位熱情似火的俏佳人來融化他！這就叫姻緣人人有，巧妙個不同啊！」
***
步家幾位年長者又聚在一起共商大事。
「左選右選，還是覺得煉虹山莊曲莊主的掌上明珠最合適！」裘太君堅決說道。
「我也這麼覺得！」步騰霄馬上附和︰「畢竟是武林中人，比起皇親國戚，或官家，都要來得好相處！」
「而且，這位曲小姐，據說不但人長的清麗絕倫，還能歌善舞，琴棋詩書畫無一不精呢！」步夫人顯然對這樣的媳婦兒滿意得不得了，「一直以來，也不曉得有多少王孫公子、英雄豪杰慕名求親，差點擠破煉虹山莊的大門！但是，曲莊主擇婿條件奇高，因此曲小姐才會至今仍待字閨中。否則，如此佳人，早被娶走了！」
步太公倒沒什麼意見。畢竟，能進入最後「決賽圈」的幾位「候選佳麗」，無一不是出色至極的名門淑媛，任何一個配步登天，都可說是天造地設的璧人。
「好吧！」步太公當下決定︰「既然你們一致屬意曲小姐，咱們便擇日前往煉虹山莊說親事。」
金小米靜坐一旁，用一雙「間諜眼」冷觀事情發展，不斷忖思破壞大計。
段政揚的拒絕賜婚，令她暗喜不已，以為此事得以順延，誰料步太公等人卻一刻也不緩的，放出招親風聲。
皇御總護法，武功絕頂兼挺拔俊帥，步家又是雲南數一數二的顯赫名門，武林世家，如此條件，怎不令所有家有閨女的老爺大人們「垂涎三尺」，爭破頭殼前來提親？
全雲南的媒婆們，似乎從不曾這麼忙碌過。
于是，步太公等人高高興興遴選佳媳。金小米傷心失望，卻也知道必須盡快行動，一阻撓婚事。馮瓔諸女肝腸寸斷，終日淚眼相對，但又無法改變殘酷事實。
連步府上下的僕婢侍從們，也感染了這股洋洋的喜氣，個個興奮不已，準備替少爺辦喜事。
唯一不受絲毫影響的，竟是準新郎倌步登天。他如平常般全神投入朝政，對婚事不聞不問，好象這件事跟他一點關系都沒有似的！
***
煉虹山莊的後花園。
「……總之，步大人就是十全十美，無可挑剔！」
「瞧你，將他夸成這樣！」曲曼凝白了貼身丫鬟萍兒一眼，啐道︰「簡直是天上有地下無嘛！世上哪有這種完人？」
其實，她心里倒甜絲絲的，因為深知萍兒所言不虛。
已經有太多太多人，包括自己那眼高于頂，吹毛求疵的父親，都豎起拇指猛贊這皇御總護法。
「小姐！這全是真的！你別不信……」萍兒還待辯解，突然捕捉到曲曼凝臉上的嬌羞神態，以及唇畔擒著的那朵倩笑。
頓時恍然大悟，豈肯放過取笑良機︰「哦！原來有人嘴硬心甜哦！明明相信，卻矢口不承認，而且，好象不僅僅是相信，還芳心暗許了呢！」
曲曼凝粉頰緋紅，羞不自勝，一邊打萍兒一邊嬌叱︰「死丫頭！你敢再胡說八道！」
萍兒一邊逃一邊做鬼臉笑嚷︰「羞羞羞！還沒見到人家就害相思病嘍！洞房花燭夜見著情郎，可怎麼辦才好啊！」
曲曼凝臉更紅了，誓言要撕爛這張壞到極點的嘴。
于是主僕兩人便如平日般，在假山花石間追逐嬉鬧。
不遠處的樹叢後，一張臉緩緩探出。
劍眉星眸，玉面朱唇，好個俊俏英凜的俠士！
只見他皺著臉，按住胸口，踉踉蹌蹌往前沖。
正好倒在曲曼凝面前。
「萍……萍兒……」曲曼凝嚇傻了。
萍兒卻也不遑多讓，花容失色，惶恐失措。
主僕兩人緊挨著。
「我……遭人……追殺……」
狂噴出一口鮮血，「他」便昏過去。
好半晌，驚魂甫定，萍兒才能開口︰「小姐！咱們快去叫人來……」
「不！事情底細未明之前，還是別輕舉妄動！」曲曼凝四下環顧，瞥見荒置經年的柴房。
「咱們先扶他進柴房吧！」
嘻！第一步計劃成功啦！「他」在心中得意竊笑。
***
「少俠！你醒啦？！」
「水……水……」「他」斷續申吟，緩緩睜開眼。
「他要水！」曲曼凝緊張低嚷，由萍兒手中接過碗，體貼地伺候「他」喝下。
「這是……什麼地方？」聲音極虛弱。
「煉虹山莊。」
「他」臉色大變，搖搖晃晃掙扎欲起。
「少俠！你干什麼？」曲曼凝驚問，連忙將「他」扶穩。
「此地過于矚目……我的仇家會找上門的……」
「少俠勿擔憂！」曲曼凝連忙解釋，以使「他」寬心。「這是敝莊荒置的柴房，無人會來，而少俠之事，除了咱主僕兩人，亦無第三者知道，因此，少俠可避禍于此，安心養傷。」
「謝兩位姑娘大恩大德。」
「哪里。」曲曼凝不覺靦腆。
「啊！」「他」皺眉痛嚎，按住胸口。
「怎麼了？」曲曼凝與萍兒都嚇一跳。
「我身中‘魔域毒煞’兩記的‘催心烈毒掌’，必須立即調氣制住，否則會毒發身亡。」說罷，馬上「忍著痛」盤腿打坐，作狀運功。
曲曼凝緊瞅著「他」，憂心如焚，滿面惶色。
萍兒突然發現，小姐對這來歷未明的陌生人，似乎有著過分的關心。
表演一番後，「他」睜開眼，悠悠吐氣。
「少俠……你沒事了？」曲曼凝惴惴慰問。
「暫時而已，尚須運功療養數日，方能將毒氣徹底逼除。因此，恐怕會叨擾你了……」
「少俠不必客氣！」曲曼凝見「他」肯留下，甚是欣喜︰「如有任何吩咐或需要，直說無妨，咱主僕二人必當盡力準備，以期少俠早日康復！」
「吩咐豈敢，只望兩位好心姑娘在這數日內，供應些許粗茶淡飯，則感激不盡矣。」「他」一副非常溫文儒雅、彬彬有禮的模樣。
「少俠如何稱呼！何故來到這里？」萍兒好奇問道。
「唉！」「他」淒然嘆了一口氣，目含幽暗慘側之色，語帶悲悵無奈之情︰「在下西門望月，原系黑龍江赤鯊會的少舵主。三個月前，家父的一個宿敵找了狠毒無比、令人聞之喪膽的‘魔域毒煞’，上門尋仇……」
開始瞎掰一通，不外乎家破人亡，遭敵千里追殺，誤逃入煉虹山莊後院等。
這一番表情十足的逼真演出，登時贏得兩位「不知人心險惡」的姑娘的憐憫與同情。
望著曲曼凝的泫然欲淚，金小米暗喜不已，不出數日，要你對本俊俠由憐生愛，無法自拔！
嘻！
***
于是，「西門望月」便在柴房住下。
曲曼凝日日前來，噓寒問暖，無微不至。萍兒是丫鬟，反倒「無用武之地」。
金小米蹺家辦大事，之前以照會過師兄步太公及姐姐裘太君，騙說要到城外玩樂一段時日。兩位老人家知她性喜四處游蕩閑逛，惡作劇搗蛋，念及她聰明機靈，武藝不凡，只身在外必不致招險遇難，因此便任由她去。
當然，如果知道這小魔女居然「勾引」步家即將過門的媳婦，恐怕兩位老人家會嚇死兼氣死。
經過好幾天的相處，金小米和曲曼凝、萍兒已甚為熟絡，契談融融。
逐漸的，曲曼凝意識到一件可怕的事實︰自己對這際遇淒慘、俊帥翩翩的西門少俠，並非純粹的憐憫、有好感，而是……
天吶！怎麼可以呢？我已許配給皇御總護法步大人啊！這份「出軌」的情感，竟教素來循規蹈矩、守節拘禮的她芳心大亂，不知該如何是好。
萍兒亦看出來了，想勸小姐「懸崖勒馬」，可是卻覺得「他」人又帥又好，和小姐真如一對無懈可擊的金童玉女；何況，西門公子也是堂堂的少舵主，非凡庸之輩，如今不過一時落難罷了……
于是，萍兒只得靜觀事情發展，既期待「他」與小姐能有情人終成眷屬，然而心中又清楚明白兩人的未來是如此渺茫……
這天，萍兒不在，柴房里只剩下孤「男」寡女。
機不可失呀！金小米馬上展開計中最重要的部分。
「曲姑娘。」溫柔而深情的輕喚。
「恩？」
「我身上的毒已驅盡，傷勢亦幾近徹底痊愈，所以我想……」側側無奈，說不下去。
「你……你要走！」曲曼凝驚慌失措。
「他」非常沉痛的瞅著她，非常沉痛的訣別︰「是的，誠摯感謝你和萍兒這段日子以來的熱心幫助，殷勤照顧。西門望月今生今世都不會忘記，和曲姑娘有過如此美麗的邂逅，如此深刻的曾經……」
惡心煽情的台詞剛起頭，金小米正準備大展妙舌，曲曼凝卻已「受不了」，熱淚沖眶，滔滔滾落……
「曲姑娘！你……你怎麼哭了？」
她頻頻搖頭，掩面痛泣。
老天！我怎麼辦？我到底該怎麼辦？
沒有借口，沒有理由，沒有權利要他留下啊！
他背負著復仇的重擔；我身套著婚約的枷鎖，我們從一開始就注定了離別的宿命！
「西門望月絕對配不起姑娘珍貴的眼淚，更不值得姑娘如此傷悲，畢竟，只是萍水相逢一場……」
「我們不是萍水相逢，不是！」她沖口而出︰「我對你是真心的！」
唉！這句話如果是小登登對我說，那該有多好啊！金小米在心中嘆道，表面上仍然非常「敬業樂業」地演戲︰「曼凝！我……我以為一直以來，都是自己在自作多情……」
「西門大哥！」她撲進「他」懷里，激動嗚咽，心痛如絞。
哎呀呀，雌雌相擁，成何體統？金小米不禁覺得有點惡心，連忙輕輕推開溫香軟玉，佯作驚恐的低語︰「噓！有聲音！」
「什麼聲音？」曲曼凝愕然。
「他」豎耳細听，面色大變︰「好象是‘魔域毒煞’！」
她瞠目結舌，心驚膽戰。天啊！他那可怕的仇家找上門來了！
「我出去看一下！」
「西門大哥！」她呼喚，想拉住「他」，「他」卻已閃電般竄出柴房。
他會不會遭遇危險？會不會再中「魔域毒煞」的毒掌？曲曼凝惶恐忐忑，但又不敢出外一探究竟。
金小米來到假山後，取出預先藏好的道具——頭套、面具、長衫、披風……
于是，頃刻之間，曲曼凝面前便出現一個凶神惡煞，駭異陰森的「魔域毒煞」。
她渾身發軟，直打哆嗦，差點沒嚇昏過去。
「姓西門的臭小子呢？」嘿！變聲變得還挺性格，挺有氣勢哩！金小米暗暗得意自己的另一項絕技。
「哼！一旦落在老子手里，要他腸穿肚破，碎尸萬段！」淒厲奸笑，並張牙舞爪。
「魔域毒煞」表演完畢，風光退場。
金小米在假山後換回西門望月裝束。這番往返折騰，令她不禁有點反悔。
早知道，就該雇個助手啊！一個人飾兩角，忙死了！
曲曼凝呆呆佇立，驚魂未定，見到「他」進來，連忙撲上前，聲音邃顫︰「西門大哥！他……他不久前還在這里……」
「沒事了！我功力完全恢復，他卻單槍匹馬，所以不是我的敵手，剛才一番激戰，他已被我打得負傷而逃！」
「真的？」她松下一口氣，猶有余悸︰「他剛才好不嚇人！還說一逮到你就要碎尸萬段！」
柴房門口突然竄進裊裊煙霧。
她驚愕莫名之余，吸入，立即再生燥熱之感。
「糟糕！是‘春煙’！」
「什……什麼叫‘春煙’？」曲曼凝問，覺得渾身熱氣越來越盛。
「那是和藥有相同效能的……會令人亂性……」金小米一邊說，一邊作出「盡力克制欲火」的樣子。
曲曼凝聞言，又羞又慌。
金小米突然一把狂抱住她，迅速點了她的昏穴——
嘿嘿！這下子，你還不對你的西門郎君死心塌地？
于是，當曲曼凝醒來時，即發現自己衣衫不整，而「他」則一臉懊惱悔恨，呆坐一旁。
「我們……我們……」她嚇傻了。天啊！難道……
「曼凝！我……我該死！竟做出禽獸行經！」說著，便要一掌斃了自己。
她慌忙飛撲上前制止，緊緊抓住「他」雙手。
「西門大哥，別這樣！此事原怪不得你，都是那什麼……什麼‘春煙’惹的禍！」
語畢，想到兩人剛才竟在這柴房里……不禁羞得面紅耳赤。
「‘魔域毒煞’太可惡了！竟用這種卑鄙齷齪的手段，想要毀掉我的‘童子功’！」金小米咬牙切齒怒叱，然後又沉痛至極的自責︰「曼凝！你原是好好的黃花閨女，如今貞節卻喪于我手，教西門大哥如何能辭其咎，如何再有面目苟存人世？」
「西門大哥！」米已成飯，她反而能下定決心違禮毀婚了。
「曼凝原就心許于你，如今連身亦相屬，此生非君不嫁，再無二志！步家的親事，我會央求爹爹去退！」
「皇御總護法是完美且無可挑剔的乘龍快婿，你爹怎麼可能肯退婚呢？何況，如此一來，步家的顏面又該往哪里放？兩家必會因此事而反目成仇！」
「我……」她囁嚅，無言以對。
深知「他」所言，全是事實——難以違抗的事實！
「唉！」金小米長嘆一聲，沉重說道︰「我雖自知不配，可是你既已成了我的人，咱倆此生便是夫妻……步家的婚事，是一定要退的！不過，必須想個法子，以免傷了兩家和氣！」
曲曼凝怔怔瞅著「他」。雖然明知退婚而不傷和氣幾乎是不可能的事，但心底仍冉冉升起一股希望。
西門大哥聰穎睿智，說不定，真的能想出一個好計策！