蚩寅更謹慎細心的看顧金小米了。
雖然段潔已遭禁足，而段王爺亦加派人手守護金小米，但蚩寅仍絲毫不敢掉以輕心。
他知道，再有類似事件發生，未必能像上次般及時挽救。因此，警惕不懈之余，也打定主意︰小王爺若敢再動小米一根寒毛，我這條老命就和他拼了！
匆匆一個多月過去。
金小米腿傷已徹底痊愈，但精神卻逐日萎褪，整個人陷進慵懨恍惚的情緒之中。
段縈熱心地一再邀約游城，或至少到王府花園散散步，她都堅決回拒。
終日窩在床上，失神怔忡。
蚩寅急得不得了，絞勁腦汁，出盡法寶，卻始終無法讓她蒼白的容顏綻放絲毫光彩。
最後，只能和段縈相對慨嘆。他倆心里都明白，這世上惟有一個人，才可以將昔日那活潑淘氣、神采飛揚的小女孩找回來。
最近幾天，金小米居然連東西也不吃了。
「小米！你這樣，步大人回來見到一定會很難過的。」蚩寅既心疼又焦急，卻完全沒轍。
「我知道，可是，人家真的一點胃口也沒有。」她有氣無力地低語︰「哽咽下去，還不是吐出來？」
「爺爺簡直快被你氣死了，害相思病也可以害成這副德行！」蚩寅搖頭激嘆心想︰天下任何奇難雜癥，都難不倒我蚩神醫，惟獨這種病入膏肓的相思病，饒是華佗再世亦束手無策啊！
金小米深知自己的「病情」令蚩寅憂慮焦急，因此心生愧疚，連忙勸慰︰「爺爺，小米沒事的，你放心好了。只要小登登一回來，我馬上就會龍精虎猛，和以往一樣。」
「唉！爺爺何嘗不知道你這是心病？只是啊，眼見你日漸消瘦，憔悴蒼白，教爺爺怎麼放心得下？」蚩寅嘆了一口氣，忍不住又拿起放置一旁的碗，端到她面前︰「小米！你無論如何也勉強吃一兩口吧！否則真的會餓出病來……」
「不會的。」她堅定的搖頭，將碗放下︰「小登登若見到我生病，一定擔心死了，所以我絕不容許自己病倒。」
「你真的是無藥可救啊！」對著這樣一個至痴的小頑固，蚩寅發現，自己除了嘆息，還是只能嘆息。
「爺爺，你昨天計算過，他四五天後就會到……」
「只要步大人沒在尹爾逗留太久。」
「兩個多月了……不曉得他變得怎麼樣了？」她幽幽低囈，眸里盡是一片悵惘空茫。
蚩寅發覺這是「水災」的前兆，連忙設法預防︰「放心吧，步大人一定還是像以往般英姿煥發，神采奕奕。倒是你自己，一副奄奄一息的憔悴樣，大概會嚇著他呢！以為見到鬼了，而且還是只皮包骨的餓死鬼！」
正要進一步炒熱氣氛，她卻大力搖頭，然後淒惻無奈的說︰「小登登不會嫌我的！他永遠不會嫌我刁蠻任性，不會嫌我煩，不會嫌我丑，他……他只是不要我罷了！」
語音已然哽咽，眼眶已然凝滿熱淚。
糟啦糟啦！山洪決堤了！蚩寅正急得不知如何是好。
「姨婆！」
一個挺拔矯健的身影閃入房中。
金小米怔住，眼前立即出現一張清瞿俊顏。
她仿似受到了極大驚嚇般，瞠目結舌，好半晌才失神大嚷一聲︰「小登登！」
撲入他懷里，淚水瘋狂涌出。
步登天緊緊抱著這副縴瘦的小身子，俯下頭，將臉埋進她茂密的發叢里。
激動不已，竟致無法思想、無法言語。
蚩寅看著這忘情相擁的一幕，不禁笑得見牙不見眼︰「解藥」回來了，傻丫頭的痴病總算得救！
刀振與一眾侍衛佇立在房門口。
這兩個多月，可苦了這對痴情兒女……刀振莞爾，正要清場，讓兩人好好傾述別來相思；蚩寅卻已先他一步，用手勢示意眾人離開。
刀振並沒有因為被「搶生意」而不悅，反而高興多了一名「同好」，猜想這太醫必是在金小米養傷期間，與她建立了深厚情誼，故爾得知她和步登天的事。
刀振當然沒想到，這一老一少豈止是深厚情誼？簡直已是私定終身——做爺孫啦！
好久好久，步登天的激動才平復下來。
「讓我看一看你。」輕輕放開她，捧起她的小臉。
觸手所及全是濕漉一片。
他大驚，慌忙替她拭淚，心疼追問︰「怎麼回事？你……你在這里過得不好？受委屈了？有人欺侮你？」
她搖頭。
「是腿傷嗎？那麼久了還沒好？還會痛？」
「哎，你別再亂猜了，人人家什麼事都沒有！」她綻開燦爛的笑顏，以示所言不虛︰「都是你，突然這樣冒出來，把人家嚇哭了啦！」
小登登這麼緊張，可見他還是像以前一樣疼我！她甜甜的心忖。
「真的沒事？」他仍不放心，繼續捧著她的臉，細細端詳。
濕濕的大眼楮，顯得格外烏黑晶亮；蒼白的膚色，尖尖的小下巴……
「你瘦了好多……是不是病了？」步登天心痛如絞，粗大手掌由她粉頰移到她額頭，想察看她有沒有發燒。
「我怎麼敢病呢？」她扁扁頭，笑得既淘氣又俏皮︰「我病了，你會心疼死的，對不對？」
「對啊。」他由衷應道，依舊緊緊瞅著她。
見她雖消瘦蒼白，但卻精神奕奕，笑容可掬，心下這才稍寬。
「光會說人家，你自己還不是一樣？」她輕撫他胡楂叢生的下顎，愛憐無限︰「你好憔悴，好困頓啊！是不是一路上奔波很辛苦呢？」
說完，便又偎進他懷里，雙臂牢牢環住他的腰，忘情低喊︰「小登登！這兩個月來，我無時無刻不在想你啊！想得好慘好慘……」
「我何嘗不是呢？」他溫柔輕撫她的細軟發絲，感觸在胸中洶涌跌蕩。
真難想象，這漫長的六十多個日子，究竟是怎麼熬過來的！
唉！苦刑總算結束了，和姨婆總算可以在一起了！
欣慰之余，突然，早被拋到九霄雲外的「距離原則」又飛回腦際。
哎呀！糟糕！他輕輕推開膩在懷里的她，並且發現到其它人不知何時全都不見了，而此刻的情況是「孤男寡女共處一室」。
這會招人閑話的啊！姨婆清譽若因此受損，我真的是罪大惡極，罪該萬死！
道德與良知開始狠狠鞭撻他……
「怎麼了？」金小米本來正在那片溫暖寬闊的胸懷里「享受」得好好的，突然被輕推開，不免錯愕詫問。
「咱們出去向靖城王爺辭別吧！懊回昆明了……」
「那麼急干嘛？」她不依的嘟起小嘴，嗔道︰「人家還沒讓你疼夠呢！」
于是又老實不客氣的黏進他懷里，雙臂緊緊纏住他的腰。
閉上眼，覺得好舒服，好幸福啊！
但願時間停駐，咱倆永遠永遠就這樣依偎著。
步登天無奈，只好也環抱著她軟軟的身子，忐忑加重。
要到什麼時候，才算疼夠？
刀大哥他們應該都在外頭等著……唉！誤會肯定越來越嚴重了！
＊＊＊
當金小米總算肯「罷手」，兩人聯袂走出廂房時，步登天放眼一望，馬上叫苦連天。
哎！怎麼連王爺、王妃、郡主等人都來了？
真是跳進黃河也洗不清啊！
段王爺一見步登天出來，立即趨前作輯，恭敬說道︰「步大人自尹爾返抵，本王不克親迎，失敬之處尚請多多包涵！」
步登天連忙回禮︰「王爺千萬別這麼說！步某親屬在此養傷，叨擾二月余，才真的要請王爺多多包涵！」
然後又誠懇致謝王府中人這段日子以來對金小米的照顧。
兩人傾談一陣，步登天提出辭意。
段王爺大力挽留，直說要設宴款待他、刀振、金小米及一眾侍衛們。
盛情難卻，步登天遂答應在王府逗留一天。明日再啟程返昆明。
段王爺等人走後，金小米將蚩寅拉到步登天面前，準備……
步登天剛開口向這慈眉善目的太醫致深深謝意，金小米已巧笑著打斷︰「不必謝啦！大家自己人嘛，客氣什麼呢？」
自己人？什麼意思？步登天不解的瞅著她。
蚩寅卻開始擔心，步登天听到「青天霹靂」後，不曉得會不會勃然大怒？
「小登登，告訴你哦，我已經和蚩寅爺爺相認作爺孫啦！」金小米笑不攏嘴的宣布喜訊，並親昵挽著蚩寅︰「從今以後，我就是蚩家的孩子，和金家沒關系，和你們步家也沒關系！」
步登天差點昏倒。天啊！發生了什麼事？
一旁的刀振卻忍俊不住，激賞的望著金小米︰小娃兒人可愛，就連玩的花樣也這麼可愛！
「別光會吃驚，還不快恭喜我和爺爺？」
「姨婆，這……」
「誰是你姨婆？以後不準再這樣叫！」她微微不悅，覺得他並沒有慎重看待這件大事︰「我現在是蚩小米，不是金小米！咱們再也不是姨婆孫佷的關系！听清楚沒有？」
「姨婆，這種事開不得玩笑，你別胡鬧……」
「你敢說我胡鬧？」她豎眉瞪眼，怒不可抑︰「我和爺爺是真心結為爺孫的！你什麼都不懂，就說人家胡鬧？大笨蛋！我永遠不要再看到你！」
說完便轉身飛奔而去。
「姨婆……」步登天只好追上前。
蚩寅愁眉苦臉的目送兩人消失，心直往下沉︰唉！看來我和小米要爭取到名分，還得經過重重磨難！
「太醫，這招的確不錯。」刀振微笑贊道︰「讓他倆先月兌離親戚關系，才能建立更親密的關系啊！」
「只怕步大人始終冥頑不靈！」蚩寅搖頭側嘆。
＊＊＊
可想而知，為了令小魔女息怒，步登天賠罪得有多慘。
最後，她終于破涕為笑︰「你自己親口說的，不準賴哦！以後你要當人家是蚩姑娘，不可以當人家是姨婆哦！」
「是。」步登天努力回應得心甘情願，以免絲毫遲疑又惹惱她。
「哎，你那麼恭敬干嘛？咱們現在是朋友、是平輩，你不必再用對長輩那種態度對人家！」
「知道了。」
步登天的想法是，既然自己面對她完全沒轍，只好暫且承認這對「蚩氏爺孫」，一切待回到家里再打算。到時候，步太公及裘太君自會作主。
金小米當然也知道，要成功「棄金取蚩」，最重要的關聯人物是師兄及姐姐。步登天小自己兩輩，承不承認根本沒關系。
不過，想到由邊城到昆明這一路上，自己能和他以平輩相待，她可就樂了。
于是，一場「認親風波」總算平息。
金小米一勝利者的姿態，喜滋滋地將好消息告訴蚩寅。
步大人在步家只是小輩，但他肯接受此事，也算是咱們抗爭成功的第一步！蚩寅忖思，甚為高興。
＊＊＊
靖城王府大殿。
華燈璀璨勝白晝；曲聲繽紛賽仙樂。
座上的步登天、刀振及眾侍衛由于休息過了，風塵僕僕的疲態盡去，個個顯得英姿鑠然，神采煥發。
步登天坐在段王爺及段知崇中間，三人暢言朝中大事，頗為投契。
金小米知道他必須應酬王爺兩兄弟，因此便很識大體的暫時不黏他，轉而和蚩寅汲汲經營祖孫情。
這對老小頑童，「童話綿綿」個不亦樂乎。
段潔雖已解禁，但赴宴前遭段王爺嚴厲告誡，此刻只得正襟危坐，絲毫不敢放肆。
看著金小米的盼兮美目、倩兮巧笑，他心底不由自主地涌起憾恨︰
唉，如果當時能得逞就好了！
現在只能望梅止渴，真恨啊！
段潔身旁是段縈。她愁眉顰鎖，神情郁悒，似乎有什麼心事。
歡宴曲終人散，已近深夜。
步登天回到廂房，正欲上床就寢，敲門聲卻響起。
會是誰？他納悶開門。
「小登登。」金小米噘著小嘴，一臉委屈的走進來。
「怎麼啦？」他掩上房門，關切地探詢她的神色︰「發生了什麼事？」
「爺爺向王爺請辭太醫一職，準備到昆明行醫，這樣就能天天見到我。可是王爺卻百般挽留，見爺爺辭意堅決，最後才無奈答應，不過要三個月後。」
「這是難免的啊，總得讓王爺有時間去另覓良醫。」原來是這回事！步登天不禁希望期限能更長些，好讓這一老一少熱情退卻，打消結親之意。
「三個月好久呢！如果爺爺明天就可以跟咱們一塊上路，那該有多好啊！」她側側惋嘆。
「事情已成定局，你煩惱也沒用。」他憐愛地捏捏她的小下巴，哄道︰「別想那麼多，乖乖去睡覺，恩？」
她任性地大力搖頭，偎進他懷里，嬌嗔︰「不讓你疼你一下，人家睡不著啦！」
「傻孩子。」他圈住她，愛憐而疼惜地輕撫她似流泉般披灑在背上的黑發。
幽幽清香襲鼻，步登天心中蕩漾著一片寧靜滿足︰如果能永遠這樣……
這念頭一起，良知便張牙舞爪冒出來︰她是姨婆，是別人的妻子，而你，也是別人的夫君！
唉！他暗嘆一聲，雙眉不禁緊蹙。
突然覺得，還是不要長大的好。那就沒有婚嫁的問題，兩人可以永遠在一起，永遠像自小以來那樣。
她愛使詐，他就乖乖被騙；她愛搗蛋，他就甘心被整；她生氣，他就百般呵哄；她哭，他就疼惜地替她拭淚……
敲門聲忽爾響起，打斷步登天的洶涌思潮，也驚醒沉醉中的金小米。
糟糕！難道是刀大哥？讓他看見姨婆深夜在我房中，可又要誤會了！步登天忐忑不已。
門開處，卻是段縈。
步登天詫異，金小米則低聲驚呼︰
「郡主，是你！」
段縈焦急慌亂，與兩名貼身丫鬟匆促入房，丫鬟迅速關上門。
「步大人，金姑娘，深夜騷擾，冒昧之至啊。」段縈作輯致歉。
步登天由她神情，猜出必有要緊事，于是直截了當問︰「郡主有何吩咐，但說無妨。」
「吩咐豈敢，實是有事相求步大人，又因事關重大，只能深夜密訪，以避人耳目。」
段縈當下便將事情道出。
原來，靖仁侯段知崇有一獨子，名段綮，官居全城總督，稟賦雄才偉略，辦事英明干練，深得民心，並極受府中眾官將的敬重愛戴。
段王爺亦甚喜這佷子，尤其一拿他和荒婬無能的段潔相較，總教段王爺唏噓慨嘆不已。
偏偏，段知崇與子卻極不投緣，常起爭執。兩人都是倔強的硬脾氣，往往鬧得很僵。
兩天前，段知崇以段綮蔑父為由，將他監禁起來。段王爺一再求情，段知崇堅決不予釋放。由于和堂兄自小就感情彌篤，段縈深為此事煩擾，並曾數度落淚。
段縈敘述至此，眼眶泛紅，語音哽咽，情緒逐漸激動︰「昨天，我天囚房士卒說，堂兄一直拒食……叔叔態度強硬，一定仍是不肯放人……這樣下去，堂兄武功再強，身體再壯，也免不了餓壞或甚至……」
她珠淚潸落，掩嘴嗚咽。
「郡主你別難過，事情會有辦法解決的。」金小米連忙上前攬著她肩頭，輕聲撫慰。
「明天我試試和靖仁侯談一談。」步登天毅然說。
「沒有用的。」段縈搖頭，噎語︰「叔叔執拗頑固，從不听人言。而且他堅稱此次事件是家務事，任何外人皆無權干涉。」
「難不成……郡主要我將總督大人由牢中救出？」步登天眉宇透著重重沉凝。
「是的。這是目前唯一可救他的方法。步大人，這麼做風險極大，可能會令您無辜受牽累，但此外已別無他法，請您念在人命關天，應允相助……」段縈悲切情急，忍不住下跪。
「求求您！步大人！求求您！」
「郡主！你干什麼？」金小米大驚，慌忙將她扶起。
段縈卻已哀痛得泣不成聲。
「郡主請放心，此事步登天絕不會坐視不理！」步登天決然許諾。
隱隱覺得，這件事並非單純的父子爭執……
＊＊＊
三更。
深黝凝滯的夜色，映出一抹迅捷閃竄的黑影。
囚房門口，兩名並站閑談的士卒，在尚未意識發生什麼事之前，已同時遭人由後擊昏。
黑影潛入囚房，亦以同樣悄聲無息的利落手法，擊昏在地牢外看守的士卒。
于是，步登天看到了段綮。
面容枯黃，坐在牢內一角，半閉目怔忡。
「你是……」段綮低聲囈問，詫異望著牢外的蒙面黑衣人。
「皇御總護法步登天。郡主已將你的事詳盡相告，我此番前來是救你出去的。」
步登天送金小米到王府養傷，然後護佛赴尹爾等事，段綮略聞一二，因忙于政事，故也沒去理會。
「正屠寶劍」出鞘，步登天正準備削斷門上的鐵鎖。
「步大人好意，在下心領，你還是離去吧。」段綮堅決說道。
「為什麼？」步登天不禁愕然。
「我不當逃犯。」
「你拒食，又不肯逃，難道真預備死在這里？」
「父要子死，子不得不死啊。」段綮側側唏噓，嘴角勾起一抹淒涼苦笑。
「愚孝沒有絲毫意義、絲毫價值。」步登天咄咄瞅著他，暗嘆︰他倒是個凜然不畏死的鐵漢子！
「步大人，請代為向郡主致意，叫她別難過，告訴她，宿命者，不可違也。至于步大人您的善意救助，在下的確感激不盡，請離去吧。」段綮一口氣說完，便閉上眼作寐狀。
「逐客」意味極其明顯。
步登天握著劍，猶豫難決︰該不該枉顧他等死之志，強行將他救走？
這樣有用嗎？
正考量各種作法的優劣時，突然，步登天瞥見自己腳下不遠處，有只死老鼠。
肚月復朝天，口里涎結大量白沫，身前，布著零星幾撮飯團。
這是中毒嘔吐死亡現象。步登天蹙眉沉吟，下意識將目光移到牢房門下那幾盤食物。一碗清湯、一碟小菜、一盤油汁飯。全都原封未動，惟有油汁飯的一角被掘了個小坑。
食物有毒！電光火石般的念頭閃入步登天腦際︰有人欲置段綮于死地！
大街上。
段王爺微服，與普通裝扮的步登天、金小米、刀振及眾侍衛游城。
難得步大人願意多逗留數日，我須得好好盡地主之誼！段王爺暗忖，一邊殷殷向步登天介紹景觀。
游完城，步登天借口回府休息，其實是和刀振、金小米躲在房中共商大事。
「我始終不相信靖仁侯會企圖毒死自己的獨子！雖然他總是不苟言笑，一副城府很深的模樣！」金小米闡述己見。
「金姑娘說得對。」刀振大表贊同。「虎毒不食子，靖仁侯再怎麼痛恨段綮，也不致泯滅人性到這種地步。我懷疑下毒者，是另有其人。」
「游哲偉。」步登天嚴肅沉著。
「唔。」刀振抽絲剝繭地陳析︰「段綮被監禁後，游哲偉便以副總督的身份暫管段綮所有的事務。如果段綮遭遇不測，可想而知，誰會接續總督之位。」
「不會是游哲偉！」金小米篤定而堅決地︰「他那種慈祥和藹，是發自內心的，絕不可能是偽裝的！這樣的人，怎麼會為了越位而下毒殺人？」
步登天與刀振相覷一眼，不約而同忖思︰人心難測啊！雖然游哲偉看起來的確如她所說般。第七章
于是，表面上，步登天等人是留下來觀賞邊城風光；背地里，當然如火如荼地進行偵察工作。
步登天又段王爺及段知崇這方面著手；刀振則技巧性地移進游哲偉及段綮眾下屬，希望能探得蛛絲馬跡。
金小米負責「內勤」，安撫段縈。
「金姑娘，求求你再勸一勸步大人，救我堂兄出來……」
「唉，郡主，要怎麼說你才能釋懷呢？」金小米已唇干舌燥。
「咱們現在不能打草驚蛇，否則就揪不出真正元凶！總督大人乃習武之人，身強體健，再捱餓幾天也沒事的。你要對咱們有信心啊！皇御總護法加風護法，事情一定很快就水落石出！到時候，保證還你一個完好無缺的堂兄！」
「話雖如此，」段縈眼眶一熱，淚珠泫泫欲墜……
「想及堂兄在牢里捱餓受苦……」
又要哭了！金小米暗自嘀咕，卻不得不奈著性子，溫言軟語，殷殷哄慰。
如此這般，她理應能反省自己一直以來對步登天的「虐待」，但事實卻不然。
我每次哭，都有堂皇的理由，都是天經地義的，否則小登登也不會哄得那麼心甘情願啊！
金小米突然悟出一番哲理︰哭的時候讓人哄，是種享受；輪到別人哭而自己不得不去哄時，卻是種「忍受」。因此，她已下定決心，待段縈這件事完結之後，她一定要在步登天懷里狠狠大笑幾場，以作為慰勞及補償。
誰教郡主的眼淚，害她忍受得那麼慘呢？
***
步登天的廂房里。
「郡主今天怎麼樣？」
「還能怎麼樣？」金小米拉長俏臉，嘟長小嘴。「就是哭嘛，害人家哄了老半天！」
「你要好好安慰她啊！」步登天並未發現小妮子的不耐。
「她是個善良的好姑娘，所以才會為了總督大人的事而傷心難過至斯。」
「說起來，那個段綮還真的挺可惡的！」金小米不好意思怨懟段縈，因此便將牢騷都發到段綮頭上。
「咱們為他費力追查凶手，他卻一點也不合作，三緘其口，事事隱瞞！這麼不識好歹的人，干脆餓死在牢里算啦！」
「他不肯透露和父親是因何事而起沖突，自有其苦衷。」步登天劍眉蹙蹙，負載重重沉凝與思慮。
「不過，沖突的原因，極有可能是整個案件的癥結所在，如果咱們能得知就好了。段知崇敏銳精明，一點口風也套不出來，刀大哥那邊，到現在還看不出游哲偉有任何可疑之處……」
他正條陳縷析，突然覺得胸口沒由來地燃起一股烈焰。
接著，意識開始漂浮、擺蕩……
怎麼回事？我怎麼了？他詫異不已，卻發現胸口的灼熱已迅速擴散至全身。
這變化是瞬間的，他正震驚無措之際，金小米如一貫般上前來，膩進他懷里，撒嬌，「你啊，整天只顧著查案，心里頭只有段綮那餓死鬼，都沒有人家啦？！不管啊，你現在一定要狠狠疼人家一下！」
步登天臉狂燒，心劇跳……緊貼著她軟軟的身子；嗅著她幽幽的女兒香，他驚覺自己竟欲念大漲！
懊死！我……我怎麼可以這樣？他用殘存的一絲理智嚴厲自責，目光卻無法控制的落在她雪白粉女敕的頸項上，往下移……停在她胸脯上……
「小登登，你怎麼了？」金小米發現他的異樣︰「你身體好熱，臉好紅哦！」
她伸手去撫他的面頰，他如遭電極般狂喊一聲︰「不！」
禽獸！我是禽獸！他雙眼發紅，呼吸急促，神情極其狂亂駭人。
「小登登……」金小米震驚囁嚅。
步登天立即席地而坐，盤腿運氣，企圖克制體內這股莫名燃起卻又猛烈可怕的欲火。
「你……你怎麼回事？」她跪在他面前，慌亂至極，熱淚潸潸奪眶而出。
他雙眉緊皺，面容扭曲，顯然正經歷極大的痛苦。
她淚如雨下，完全嚇壞了。
「嘩」地一聲，步登天狂噴出一大口鮮血，身子晃晃欲倒。
「小登登！」她狂嘶哀號，幾近魂飛魄散。
這時，房門突然被大力撞開。
一個矯捷的身影沖入，迅速點了步登天的昏穴，並將他抱往床上，放平躺下。
「爺爺！爺爺！」金小米仿佛垂死者見到一絲活命的曙光般，瘋狂哭嚷著撲到蚩寅身旁。
蚩寅扯開步登天胸前衣襟，雙掌按在他赤果的胸膛上，源源輸入真氣，以平定他澎湃紊亂的內息。
好一會兒，蚩寅才收掌，如釋重負地吁出一口長氣。
老天！好險啊，差點就救不回來！
＊＊＊
凌晨。
步登天挪動一子，緩緩睜開眼。
「小登登！」金小米暗啞輕喚，忍不住又要哭了。
她坐在床邊徹夜守侯，斷續飲泣，因此這時候，一雙眼已是紅腫不堪。
蚩寅看著，心疼難當，不斷強烈自責︰唉！生米煮不成熟飯，反而弄巧成拙，害他們兩個受苦受罪！
懊死！懊死！我真該死啊！
步登天初醒，意識一陣迷懵恍惚，胸口傳來隱隱絞痛。
首先映入眼簾的，是一雙紅腫的眼，一張慘白的臉。
姨婆……他當即憶起所有事情，于是愧疚不已，覺得自己竟然對她起婬念，簡直是無恥下流的禽獸！
恨不得立即死去！
「小登登……小登登……」金小米已激動得嗚咽痛哭。
「金姑娘，」刀振連忙上前安撫，「你別再傷心了，他沒事的。太醫已經說過，他只是一時練功不慎，內息走亂而已，休息幾天就全好了。」
然後又轉向步登天，關切慰問︰「步弟，你覺得怎麼樣？胸口還會痛嗎？」
步登天怔怔看著他，腦中嗡嗡作響，心緒翻江倒海，竟然做不出任何反應。
「刀護法，請你先帶她出去，老夫必須替步大人作最後的導氣工作。」蚩寅肅穆吩咐。
「好。」刀振立即扶金小米離去。
「不！我……我要陪他！」她惶惶低嚷，卻因心力交瘁而虛弱不堪，終于還是掙扎著被刀振帶走。
兩人一離房，蚩寅馬上走到步登天面前，緊瞅著他，猶豫著該如何開口替自己闖的禍「善後」。
步登天低垂下頭，徹底淹沒在猛烈的愧疚中︰我不是人！我是禽獸！罪該萬死的禽獸！
他萌生尋死之意。
「步大人，請勿再自責，昨夜之事原是老夫一時疏忽，與步大人本身的心念無關。」
「你……你說什麼？」他惶恐抬頭，震驚不已。
天啊，太醫怎麼會知道……
「事情是這樣的。」蚩寅開始發揮超強演技及謊功︰「王府有個僕人，近日里突然萎頹，以致閨房中事不和樂。他前來懇求老夫，老夫遂答應相助；誰料，壯陽藥汁熬配好之後，老夫忙中出錯，將其誤置入步大人所飲之物中，于是便發生昨夜的慘況。」
原來如此！步登天驚喜交集，大大釋懷。
我不是禽獸！我並沒有對姨婆起婬思邪念！
「步大人這下全明白啦？唉！都是老夫不好，居然如此粗心大意……」蚩寅裝出愧疚的可憐相。
「太醫您無需自責，此事既是大意，便怨不得任何人。」步登天生性原就寬宏大量，何況，只要能證明自己不是禽獸，他已于潁足已，其它事又豈會追究？
蚩寅雖輕易地「月兌罪」，但無絲毫喜悅感，相反的，內心狂溢著挫折感︰唉！滿以為這招「米已成飯」必可奏效，誰知道卻踫上了寧死不屈的呆子！
他的貞節保住了，我的「足智多謀」招牌卻砸了啊！
＊＊＊
金小米坐在床沿，溫柔地喂步登天吃藥。
每一匙，都細心吹涼，然後才送進他口里。
步登天雖已得知「真相」，但面對她，仍有點愧疚、有點尷尬、有點惶然。
餅些時候，情況一定會好轉的！他安慰自己。
段王爺等人驚聞總護法大人竟「練功走火入魔，以至嚴重內傷」，都緊張萬分地趕來探視。
听太醫說，已無生命危險，唯需療養多日，眾人這才寬下心來。
「步大人就請在此好好養傷，不必急著回昆明去。皇上若得知，應也不會怪罪歸期延拖。」
「謝王爺好意。」
眾人又再殷殷慰問多時，方始離去。
私下里，蚩寅冒著被愛孫罵個狗血淋頭的險，也要說出真正的真相。
「爺爺！」金小米狂吼，雙眼震驚怒瞪︰「你怎麼可以做這種事？你差點害死小登登，你知不知道？」
「誰想到他那麼呆？」蚩寅可是振振有辭，順便發牢騷︰「我把催情藥分量下得重，就是要萬無一失！他卻硬要練功將欲火壓下，寧死不屈……」
「他是正人君子，又敬我如長輩，當然寧死也不會對我……那樣。」她粉頰驟紅，隨即又豎眉瞠目的開罵︰「總而言之，你這麼做，簡直太過分、太荒唐了！」
「是，你的小登登是正人君子，」蚩寅沒好氣的︰「爺爺我就是小人，而且還是個笨小人，成事不足敗事有余！」
「明明是你不對，還好意思喊冤！」金小米罵道，但看見蚩寅垂頭喪氣的樣子，又有點于心不忍，氣也逐漸消了︰「爺爺，我知道你是好意想幫我，但也不能不擇手段啊！他不要我，我寧可自己心碎，自己死掉，也不要他有絲毫的為難，更不要他受到絲毫傷害！小登登若有任何不測，我是絕不會獨活的！」
她幽幽剖白，自己也覺得太感傷了，便又俏皮一笑︰「這件事就這麼算啦，爺爺以後一定要改邪歸正哦！別再出爛點子。」
蚩寅忍不住也笑了，看著她離去的背影，嘆道︰這痴丫頭！偏偏愛上一個情竅不通的呆子，注定要吃苦頭！
痹孫啊痹孫，爺爺雖然聰明絕頂，可是踫到你那死腦筋的愛郎，卻完全沒轍啊！唉！
且說金小米回到步登天的廂房，他正和刀振討論段綮的事。
「步弟，你一定是過于牽念這件事，才會在練功時不慎走火入魔。你現在受傷了，就好好調養吧，偵察的事全交給我。」刀振說道。
「恩，你自己多小心。」
「那我先走啦。」刀振見金小米進來，便識趣地離去，心想步登天受傷了，倒也是個好機會，讓他倆多親近親近。
她來到床沿坐下。
兩人目光一接觸，竟不約而同低垂下頭，靦腆不已。
金小米是因為剛由蚩寅處听聞真相，此刻見到步登天，不由的憶起昨夜自己膩在他懷里，而他則藥性發作起婬念……如此一想，怎不教小泵娘羞得臉紅心跳？
步登天偷眼看她，心里涌升異樣感覺，一項從不曾有過的念頭，突然在腦際閃現︰我對她，當真是像對長輩般的敬愛，或妹妹般的疼愛？會不會早已情愫暗生……
他馬上制止自己想下去，以免又要「變回禽獸」。
「怎麼不說話？」他強迫自己勇敢的抬頭看她，並決定將昨夜的夢魘完全拋開，以一貫從容坦蕩的態度面對她。
「沒有啊。」她逐漸覺得自在了些。
「你眼楮還是有點紅，臉色也不太好……對不起。」
「干嘛說對不起？」她噘嘴嗔道︰「人家喜歡哭，你又不是不知道！」
「可是我會很心疼的啊。」他由衷說道。
她朝他皺鼻做鬼臉，甚是俏皮淘氣︰「才不會呢！你這人最壞了，專惹人家哭！」
于是兩人說說笑笑，仿佛回到從前那種相處情形。
但，步登天深深感覺到，有什麼東西不一樣了。只是他強迫自己，不準去胡猜瞎想。
「你昨夜守了一夜，傷心又擔心，現在好好去睡覺，把精神補回來吧。」他緊瞅著面前這朵憔悴的容顏，既心疼又自責。
金小米大力搖頭，一臉堅決︰「不！我要留在這里看著你，我不放心！」
「你別這樣。」他心頭熨過暖暖的感動︰「我不會有事的。乖，去睡吧，你再不休息，一定會累壞身子！」
「累壞就累壞！」她固執而任性的說︰「反正，我絕不要離開你身邊！」
就在這時，「踫」地一聲巨響，窗扉被撞開了。
一個蒙面黑衣人輕巧躍入。
步登天及金小米大驚。
黑衣人舉掌沖過來。
金小米直覺認為對方是企圖加害于步登天，因此毫不猶豫迎上前。
「姨婆！」步登天嚇得一顆心要破膛而出。
金小米與黑衣人交手數招，她便迅速被擊昏，倒在地上。
此番命休矣！步登天運氣提掌，妄顧胸口因運氣而致的劇痛。
黑衣人已襲至。兩人展開拼戰，步登天傷痛加劇，漸落下風。
終于，黑衣人重重一掌擊出，正中步登天胸膛。
步登天慘叫一聲，往後飛跌。
黑衣人目露喜色，沖上前欲乘勝追擊……
房門外響起急促的腳步聲，然後是蚩寅焦急的喊聲︰「步大人！步大人！你怎麼了？」
黑衣人立即躍窗逸去。
原來，蚩寅熬了藥，正要端來給步登天服用。遠遠地，已隱約听見房內傳出響聲，于是慌忙邁步奔過來。
連喊了幾聲，見房內悄聲無息，他心中的不詳感覺擴大，馬上撞開門。
「乒乓」一聲，蚩寅手中的藥碗碎裂一地。
呆楞片刻，才驚呼著撲向倒地的兩人……
＊＊＊
「小登登！」金小米尖叫著驚醒。
立時發現自己躺在床上，面前是神色淒傖的爺爺。
「小登登呢？他怎麼樣？」她猛抓住蚩寅雙手，焦急追問。
她心知不妙，慌忙沖下床，奪門而出。
小米，別太傷心激動呵！蚩寅緊隨在後。
金小米飛奔到步登天的廂房，一進門，便感覺到強烈的哀傷氣息。
房內所有人，都轉過頭來瞅著她－－包括了段王爺、王妃、段知崇、段潔、段縈、刀振及眾侍衛等……
金小米怔住，突然沒有勇氣往前走。
可是，目光不由自主地、移到床上。
步登天筆直平躺，雙眼緊閉。
他……他只是昏迷而已！只是昏迷而已！她腦中似有千軍萬馬在喧噪般；心開始跳得好慌，好亂，好狂。
腦袋已一片空白，越靠近他，她越清楚的感覺到，自己的生命正大量大量地流失。
眾人都一臉哀傷，屏息望著她。
終于，金小米來到床前。
「小登登……」聲音劇顫。
伸手欲模他的臉，抖動的手卻停留在半空，始終沒有勇氣去踫觸那張完全靜止的容顏。
「我知道……你只是昏迷而已……待會兒就會醒過來的……我……我等你醒過來……」她怔怔囈語，像個失掉三魂六魄的幽靈。
刀振忍不住上前，緊抓她雙肩，緊盯她雙眼，深吸一口氣，沉痛而清晰地說︰「金姑娘，你一定要冷靜下來，接受這個事實－－他、死、了。」
「不。」她竟出奇的冷靜。
「是。」刀振重重回應。
「不！」她高喊，大力搖頭，情緒逐漸激動……
「他、死、了。」
「小登登！」她爆發出一聲狂嚎，猛撲在步登天身上，嘶聲痛哭。
眾人看著，都側側神傷。
「小米……」蚩寅佇立在她身後，心疼不已，想勸她節哀順便，又深知這個時候，任何安慰皆無用。
「咱們永遠不會分離！天上、人間、地獄，都要在一起！」她哭嚷，閃電般拔下綰發的細長金簪，朝胸口刺下。
刀振一直緊緊注意著她，因此一見她拔簪，便飛身上前，扼住她手腕，將金簪奪走。
「放開我！」金小米瘋狂掙扎，哭吼︰「我要跟他一起！我要跟他一起！」
蚩寅當機立斷，點了她昏穴，對刀振說︰「她情緒激動，一定千方百計要自尋短見，還是先讓她昏迷吧。」
「唔，也只能這樣了。」刀振淒惻慨嘆。
＊＊＊
靖城王府前，
段王爺等人黯然送別。悲傖的氛圍在四周彌漫……
「雖說步大人是走火入魔，內傷致死，但他畢竟于本府內出事……」
「王爺萬勿自我咎責。」刀振一臉死灰慘側，顯然步登天的死予他極大的打擊，但仍強作鎮靜。
「步大人出事乃個人意外，與王府並無關系。」
「刀護法，您務必忍痛振作，以主持大局。」一旁的段知崇囑咐。
「侯爺請放心，刀振此刻雖如萬箭穿心，卻自知身負重任，絕不能倒下。步大人的遺體，還有一心求死的金姑娘，都需要刀振安然送返昆明。」
「刀護法路上一切小心。」段王爺懇切叮嚀。
于是，刀振領著載運步登天棺木的馬車，以及轎子里昏迷的金小米，與眾侍衛淒切上路。
直到隊伍已完全消失在視線里，段王爺等人才轉身入府。
段縈回到自己的寢宮內，臉上的哀傷情立即褪去取而代之的是忐忑焦急。
她將窗戶打開，然後便開始在窗前來回踱步。
「郡主，你別急，」貼身丫鬟芷兒勸解︰「怎麼可能那麼快到？總一些時間啊。」
「芷兒，你不知道，我真的好擔心呢！」段縈忍不住上前緊握住芷兒的手……
「我怕……會出事！」
「唉！郡主，你凡事就愛往壞處想。」芷兒扶著段縈到床邊坐下，溫言撫慰。
約半個時辰後，窗口躍入兩個身影。
「步大人！刀護法！」段縈大喜過望，迎上前。