小憫變了，她從明星人物轉成問題學生，她月考次次交白卷，老師為她傷透腦筋，幾次的家庭訪問都改善不了情形。
育勤替她找來心理醫生，她一派的不合作，再好的醫生也拿她沒辦法。無忌說對了，她在傷害自己、對抗全世界。
好不容易，熬到國中畢業，她怎麼都不肯去報考高中，沒人知道她在做什麼，只曉得她一大早出門，直到深夜才入門。
她總是失蹤，而無忌總是在趙憫舊家門口找到她，兩個人相靠相依，分享彼此的心底話。無忌沒把她失蹤的秘密說出去，他曉得只剩下那塊安全地區能帶給她短暫的心靈平靜，所以，他幫她守住秘密。
小憫和無忌的關系微妙，她曉得父親對無忌和小悅的安排，曉得即使再多的喜歡，都沒辦法讓兩人的未來相牽絆，但他的關心是她的生命泉源，她無法拒絕。
于是，她在無人空間里對他親昵、對他撒嬌任性；在有人的環境里，和他保持距離。對于這點，兩人從未有過溝通，但他們行徑一致，尤其在小悅面前，他們表現出無忌是小悅的專屬物。
無忌是個杰出男子，大學四年，他一面念書、一面替養父打下國際市場，小小的競澤電子在短時間內，成了國內外知名企業。
這天，無忌帶小憫來到舊友阿易開的PUB。
「阿易，她是我的妹妹，以後要麻煩你照顧。」無忌對著吧台里的男人說。
「自己的妹妹自己照顧，干嘛麻煩我？」他回無忌一句，不停歇的手，很快地替他們裝滿兩杯紅紅綠綠的液體。
「我要出國……」
「出國！」小憫瞠大眼楮，不敢置信。「為什麼我不知道？」
「誰叫妳不回家吃飯，這件事情我在昨天的晚餐桌上宣布過了。」笑笑，無忌沒把她的抗議放進眼底。
「為什麼出國？台灣不好嗎？」
「爸爸決定在美國設立分公司，我想去探探新市場，測試我們有幾分競爭力。」簡單幾句，他把事情交代清楚。
「不能讓別人去？」她有幾分激動，強咬唇，捺住脾氣。冷靜不適合趙憫的年齡，但早熟的她很習慣這種態度。
「我可以順便念書，何況我想測試自己的能力底限在哪里。」
「是你想去？」
不是被強迫被逼……失望升起，原來呵，他從沒想過她，沒介意過她的心情。
他忽略她的問題。「我不在期間，妳可以到這里吃白食，不過別待太晚。」
他還是擔心她，擔心她不吃飯、擔心她在外面游蕩，與其如此，不如讓好朋友陪伴她。
「別把責任丟給我，我不接受包袱垃圾。」阿易半玩笑回話。
她是包袱垃圾？所以他累得不願再為她負責？他想遠走高飛，丟棄她這份沉重？趙憫自貶自棄，匆匆起身，拋下一語︰「我不會麻煩你的。」她急著離去。
「小憫。」拉住她，無忌把她帶回身邊。「妳又生氣了？」
不該嗎？全世界的人都曉得他要走了，獨獨她不知道，說交心、論知情，統統是騙人。
「沒有。」她違心。
「妳對『分離』憤怒嗎？」他知道，分離始終是她的罩門。
「沒有。」她不說實話。
他略過她的違心論，試著說服她︰「這兩年，我一直在策劃這件事情，我不想局限在台灣，我需要更寬更廣的空間供我發揮，藉此證實自己的能力，證明只要願意，我便能做到，證明我的成功不純粹是幸運，不因為我有個富有的養父。小憫，它對我真的很重要，我可以留下來過安逸的日子，但是，終有一日，我會為自己的決定遺憾。」
她望住他，是的，她了解，不管他多努力，別人只看得見他的背景，有人批評他運氣好，仗著養父財力，兼靠小悅的裙帶關系，才有今日成就，他的辛勤往往一句話就被輕易否定。
「小憫，我需要妳的支持。」勾起她的下巴，他正視她說。
能不支持嗎？她能讓他日後憶起，徒留遺憾？低頭，她想自私、想大哭，想用無數牽絆逼他為自己留下，可是……她實在做不到……
「小憫，妳懂我的對不？妳早熟敏感、聰穎靈巧，我們分享彼此心事，妳知道對于事業成就，我有強烈要求。」
嘆氣，她妥協了。「你離開，我怎麼辦？」仰頭，晶瑩的雙瞳盈滿無助。
「阿易會照顧妳。」
「我想你的時候呢？」
「我們可以通信、打電話，妳可以和爸爸、媽媽、小悅，一起到美國找我，如果我不是太忙的話，當然會回台灣看妳。」
「我思念你，我輾轉反側無法入睡的時候呢？你會在我身邊？」
她問倒他了。片刻，他答︰「小憫，妳總要長大……」
「總該獨立？我懂了，重點是你想推開我。」她接下他的話。
「小憫，妳故意曲解我的意思。」
「需要多少的誤解，我才能不顧你的意願，把你留下？可不可以，我們找到一種方法，讓我永遠待在有你的地方？或者，不顧一切，你讓我追隨？」沒有小悅、沒有顧忌，她什麼都不要，只要日日清晨醒來，看見他的笑靨。
願意的，她願意用所有的一切去交換。
他們之間怎能提永遠？他的未來和小悅相連，他無權和小憫討論「永遠」。沉默，不願正視的問題打到眼前，他無法作出正確反應。
他喟嘆。
「我的提議很困難？」
「妳是我的妹妹，總有一天，妳會長大、會嫁人，妳不會永遠在我身邊。」明明是字字真理，怎地出口，喉間哽了苦澀？他不懂自己。
「我別當你妹妹，行不？」她反口問。
「妳『已經』是我妹妹。」
這是拒絕？
中箭落馬，她渾身傷，噙住痛楚，倔強地笑容揚起，她問︰「所以我們之間沒有永遠，今天不分手，明天你還是要離開，不管長或短，分離終會找上門？」
無忌不語，沖動撞擊他的心，一時間，他想留下，不顧一切。他自問，是她的悲慟，還是她的倔強，網住他想高飛的心？
「小悅不反對你到美國對不？因為她明白，不管你走多遠，總有一天，你會回來履行你們之間的『永遠』。」她知道，知道家中對無忌和小悅的規劃，這個規劃中沒有她，一直都是。
直覺地握住小憫的手，她沒有激動，只是淡淡地陳述事實，她越冷靜，教他越心疼。
「妳是懂事的女孩，眼前，妳的生活中只有我，將來妳有機會認識比我更我好的男生，妳會談戀愛，找到屬于自己的人生。」他該振振有詞的，像個親大哥，努力對妹妹的幻想做出適度開導，可是，他遲疑了，對自己。
真要她去談戀愛嗎？不，她還太小。
倘若她夠大了呢？他會支持她的愛情？不知道，他沒辦法構想那麼遠的事。
「假設過盡千帆皆不是呢？假如我確定弱水三千，你是我要的那一瓢呢？」
凝睇她，他的心情搖擺不定。如果、如果……理智回頭，「如果」是不存的啊！
他不語，她點頭輕言︰「我懂了，你不是我的帆，你可以做我短暫的港灣，卻不能允許我永久靠岸。謝謝你收留我那麼多年，也抱歉對你造成困擾。」
「小憫……」
懂他的心，她不再勉強。「談談別的吧，未來幾年，你會很辛苦對不？」
「小憫，別害怕，阿易會幫助妳的。」無忌不準備轉話題。
「又想替我找個臨時港灣？不用了，我該學著獨立。」淡淡拒絕，她十六歲，冰山美人的架子已然形成。
有意思，阿易放下杯子，走到她面前，用很過分的眼光打量小憫。「妳和小時候差很多，是誰改變妳？阿忌嗎？」
「對不起，我沒見過你。」心思劇烈起伏，但她控制出一臉平靜無波。
「妳變漂亮了，成熟的小辣椒特別引人垂涎。」
趙憫別開頭。
「阿易，你認錯人，小時候你見到的是小悅，她是小憫。」
「了解，難怪脾氣差那麼多，小時候那個溫柔可愛多了。」他恍然大悟。
說得好，小悅溫柔可人，她尖銳刻薄；小悅親切甜蜜，她嚴肅不合群；小悅是天之驕女，而她……不過是沒人要的棄女，比什麼呢？能被短暫收留，她該懂得感激，而非要求無盡。
「別氣阿易，他和我一樣，年紀輕輕就失去父母親，他很不簡單，十八歲離開孤兒院，一邊打工，一邊念書，去年他拿出所有積蓄，向老板盤下這里，他的經營能力是一流的，從虧損到月入數十萬，他的經營頭腦有目共睹。好幾次，我想請他到競澤幫忙，可是這個人太驕傲，不願欠下人情債。」
「嗯。」她點頭，強逼自己融入他的話題。
「妳身上有著和阿易相同的特質，妳有能力、妳不服輸，只要不放棄自己，妳會有成就的。」無忌說。
童時她的成績太輝煌，他見過她大大小小的獎杯獎狀，有次他陪小憫上學，親耳听見老師說，她曾是學校里的奇跡。是意外徹底打亂她的人生，她為反抗父親而自我放棄，明知爸爸介意她的學習，她偏要在及格邊緣晃蕩。
終于爸爸火大，氣得拿起棍子逼問她︰「妳為什麼要放棄自己？」
她咬牙，無懼于父親的怒不可遏，回答︰「是你先放棄我。」
你見過比她更笨的女生嗎？拿前途來賭氣，是天底下最愚蠢的行為啊！她總是用驕傲掩飾無助，用倔強隱藏恐慌，這樣的她，比小悅更教他放心不下。
「妳記不記得升國中時的智力測驗？」他引她進入自己的話題。
「記得。」
「妳考了零分，有史以來，沒有人會在智力測驗上面拿零分，除非是連筆都拿不起來的重度殘障。爸爸和媽媽被學校請了去，妳滿臉看好戲的表情，讓人真想狠揍妳一頓。」
當時養父鐵青著臉，說不出半句話，養母頻頻向輔導主任說對不起，還逼得她說謊話替小憫的行為做解釋，她說小憫身體不好，常會昏睡過去，考試那天她可能昏睡了，才會連半題都沒寫。
後來無忌把她帶到輔導室外面，認真告訴小憫︰「以後想考零分，隨妳，但這次，我要妳用盡全力拿高分，為了我。」
她問︰「為什麼？」
「我要所有人知道，妳不是做不到，而是不想做。」他回答。
「你怎麼知道我不想做，或許，我根本是能力不及。」
「我相信妳是珍珠，不是蚌殼。小憫，用妳的努力證實我的眼光，好不？」
就是這句話，有一個人真心相信她，相信她是珍珠，隱在蚌殼堆中，相信總有一天，她將散發光芒，閃耀所有人的眼眶。于是她同意接受第二次測試，成績揭曉，她比全年級最高分的男生還多出二十幾分。
「妳的分數那麼高，學校把妳當成天才兒童教導，沒想到升上國二，妳還是把自己弄回放牛班，很得意？」他說著往事。
「我並不得意，我只是上癮。」她實說。
「對什麼上癮？」
「對爸爸的失望表情上癮。」
「爸爸對妳的期待很深，小悅身體不好，早晚妳要接手競澤。」
「若真對我有所期待，他該多對我做一點投資。」在童時、在她最需要父愛的時期，為她投資親情。
「我不能勉強妳做任何事，但至少答應我，充實自己，別虛度光陰，我期待有朝一日，商場上有妳和我並肩作戰。」
和他並肩作戰？是多麼美好的想象，做不了戀人，當最佳戰友似乎是不錯選擇。
「為什麼是我？」
「不為什麼，我希望妳來做我的最佳拍檔。」
「最佳拍檔是一輩子的事嗎？」她問。
「是。」這次，沒有拒絕、沒有推卻，他給了她正面答案。
蒼白的臉色泛起一絲顏色，終于，她為自己找到新定位，雖然這個定位，並非全然令人滿意。「我承諾，我會讓你刮目相看。」
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隨著無忌出國的日期接近，小憫的情緒日漸低落，對于分別這件事，她一輩子都學不來適應。
有阿易的店做後盾，她越來越晚回家；而為了男人間的承諾，阿易特地開闢一個安靜空間供她發呆，幾次下來，她和阿易建立交情。
臨行前，全家為無忌舉辦宴會，替他送行，公司里主管階級統統參加了，家里面熱鬧非凡。
九點，天空飄起小雨，沒帶傘出門的趙憫自然是淋了滿身濕，她走入家門，面對一屋子的熱鬧，有幾分怔忡。
「小憫，快過來，我們要拍全家福。」小悅對她招手。
照例，小悅的熱臉貼上她的冷，趙憫半句話不說，眼光掃過眾人，用力扭身轉頭、用力上樓。
她不懂，無忌要離開，為什麼他們沒為此感到恐慌，反而大張旗鼓、興高采烈？
他是她的浮板，在最無助時，托住她、不教她沉淪的浮板啊！他未正式離去，她已經感到窒息，已感覺自己再也活不下去。這樣的她，如何融入眾人的歡樂聲中？
進房，頹然坐倒，背靠在床邊，她把頭埋進膝間。
壓住胃，她胃痛，微燙的額頭宣告，她又接收了新一波病菌，要去看醫生嗎？不！她有一套自虐治病法，雖然無忌不同意。
門打開，無忌進屋。
小憫沒抬頭，光從腳步聲，她知道是誰。
「不舒服？」他蹲在她腳邊，勾起她臉，細細審視。
「還好。」搖頭，她不想他擔心。
「胃痛？」他問。
舍不得她年紀輕輕就學大人胃痛，冷的、辣的、刺激的全不能踫，她總在糟蹋他的心疼。
「能忍受。」
「為什麼不回家，和大家一起慶祝？」
「你要走了，我只想一個人靜靜哀悼，不要慶祝。」頭垂在他肩膀，她的心呵，綁上千斤重錘。
「沒這麼嚴重，有事情，我會回來。」
「有什麼事情你才會回來？」
「公司發生事情，或者……」
她攔截他的話。「我呢？我出事，你會不會回來？」
深看小憫一眼，多年相處，他太懂她，如果他說會，她就真的會發生事情給他看，她的剛烈固執，根本不是一般女生。「我不會。」
「所以，只有小悅發生事情，你才會回來？」酸酸的，是心。
她清楚明白，他和小悅之間那條連線，無論如何都割舍不去，他們的未來已有人為他們鋪好路，植上玫瑰，等著他們攜手前進。
「妳會為了讓我回來，把小悅弄出事情嗎？」他玩笑問。
「我還沒有這麼惡劣。」笑容，噙在嘴邊，帶上幾分淒楚。
「小悅是個善良單純的女孩子，別為自己的偏見，做出傷害別人、自己後悔的事情，懂不？」他說得鄭重。
「何必用這種口氣跟我說話？想警告我嗎？放心，我了解小悅對你有多重要，我不會動她。」她還是笑，笑容從淒楚轉為無奈。
「我不是警告妳，我是為妳好。」嘆氣，她驕傲的面具呵，要帶給她多少痛苦才夠。
「千萬別對我好，對我好的人都要倒大楣的，鐘先生，請你明哲保身。」
趙憫拉開距離。對啊，她發笨了，她忘記自己不能當他的「永遠」，只能以拍檔為名，靠近。
她的確笨，當大伙兒都聚在樓下慶祝，只有她躲在房里品啜寂寞；當所有人都站在耀眼燈光下，為他光明前程喝采，偏偏她傻得選擇在人後接受他的恐嚇；她簡直是……無可救藥……
「想把我趕走？」
「是你自己決定要走。」她提醒他。
「不談這個，妳真決定不讓爸爸知道妳想繼續念高中？」
「我厭惡再花他半毛錢。」
所以她不補習、不上私校，她用自己為數不多的存款，支付學校每一期學費，甚至連在家里吃飯，她都舍不得讓自己的胃多飽足一些些。
「如果是我的錢呢？」他問。
「我不是你的責任。」小憫堅持。
「我不介意負擔妳。」
「我要是依賴成性怎麼辦？會不會到時候，你在我和小悅之間左右為難？」
無忌語頓，最近他們老是敲到危險話題。她不該這麼懂事，也不該這麼敏銳，她應該像小悅，對男女情事懵懵懂懂。
「用你的名言勸勸自己吧──別做讓自己後悔的事情。」她笑笑，接過話題。
「妳哪有錢負擔學費？我記得妳的存款連套校服都買不起。」
「听說少女援交是個不錯的賺錢方式。」她答。
「妳敢！」他怒目相向。
「要試試才知道敢不敢。」她無所謂。
「我是認真的。」他在憂心，濃濃的兩道眉毛上豎，失去慣常的沉穩。
他的憂心再度教她妥協，算了，不反骨，給他一個安心答案。「你說我是珍珠，那麼就請對我多一分信心，我保證不出賣自己，保證用正當手段賺到學費，更保證讓你刮目相看，讓你以我為榮，好不？」
「好吧，我相信妳，但也請妳設定我當妳第一個求助對象。」他也讓步。
「好。」
「我要送妳一項禮物。」他說。
「禮物？」
他從口袋里掏出信封，里面有鑰匙和地址。
「什麼意思？」小憫問。
「我買的公寓，離這里不遠，往後妳想沉澱心情時，就到那里去，別回老家門檐前，別一個人坐在街燈下。」
「為什麼不？我習慣了。」
「妳常常坐著就忘記時間，以後我不在台灣，沒人陪妳，一個人太危險。」
為擔心她的安危，他為她買下房子。四年工作期間，他累積出可觀財富，負擔她不是問題，只可惜，她是個自傲自尊的小女生，以接受他人幫助為恥。
這回，她讓自尊心休假，點頭，收下鑰匙。
無忌親昵地搭上她的肩，像往常，像沒有提到永遠之前。
小小的腦袋攢進他胸前，他寵她、溺她，比對任何人更甚。
多久了，他始終沒忘記那幕。當他陪養母處理好傷口，回到太平間，看見白布下面蓋著兩個人，小女孩的臉頰紅腫、額頭呈紫黑色，但她靠在母親懷間，恬然安怡。曾經，他也在太平間茫然地摟抱住案親，不承認天人相隔，不願相信噩運降臨。
是他把小憫抱下來的，他抱她走過醫院長廊，抱她回家躺到自己床上。
那夜，無忌對自己說，他要成為她的支柱。
「可不可以再幫一個忙？」躺在他胸口，傾听他穩定的心跳聲，小憫微笑，這里是她的心安源頭。
「說說看。」
「有家出版社要替我出書，我未滿十八歲，需要監護人，你肯不肯替我蓋章簽字做保證？」
「妳？」原來她並非所有人想象中的無所事事。
「是不是我當了監護人，妳就乖乖听我的話？」他提出交換條件。
「嗯……好吧。」
「為什麼想寫書？」
「你總是說我胡思亂想，既然我的想象力膨脹，為什麼不拿來娛樂自己也娛樂別人？何況……」
「何況什麼？」他明白接在何況之後的部分，才是她真正心聲。
「寫作替我找到情緒宣泄口，它讓我的不滿獲得紓解，讓我不至于惹人討厭。」
無忌開懷，她的本質還是乖乖牌女孩，笑擁她，無忌說︰「我把手提電腦給妳，妳可以用來打稿子或傳E-mail，等妳成名，別忘記在序里提起我。」
「你會不會太慷慨？一個晚上送出去這麼多禮物。」
「我負擔得起。」
「有什麼東西是你負擔不起的？你負擔爸爸的工作、負擔小悅的感情，還要負擔我這個拖油瓶，不累嗎？想不想停下來喘口氣，為自己做點真正想做的事情？」
「你們全家給我的恩惠，我用罄一世也還不起。」
「別把我歸納成那一家子，我不是他們，你沒欠我恩情，你喜歡我就對我好，不喜歡我就離我遠遠，別說恩道義，我們之間從沒有這層責任或關系。」
小憫慍怒，她不是他的責任，從來都不是！她不要他之所以存在，為的是償還恩情。
「好，妳對我無恩，我不必還妳情，我在妳身邊純粹因為我喜歡妳。」他是縱容她的，一直都是。
幾句話，不過轉眼，她放下慍色和驕傲。
「是的，我們之間沒有人情包袱，你可以背過身不理我，千萬別為了爸爸而同情我。」
「我知道，妳最不需要的東西就是同情。」即使她明明需要關心。
「哪一天，我坐著飛機到美國找你。」到時，他身邊沒有小悅、沒有父親，他和她是單純的兩個個體。
他笑而不語，未來的事，他不預先規劃，額頭貼上她的，他喜歡和她之間的親密。
突然間，他皺眉。「妳發燒？」
「我知道。」她點頭，連帶牽動他的抬頭紋。
「知道還淋雨？」
「就是知道才淋雨，以毒攻毒，有沒有听說過？」
「歪理。」
「是真的，淋了雨，混沌頭腦變得清晰，發燒自然消失不見。」那是她的經驗，在母親去世那天學會。
「答應我，不許再用淋雨醫感冒。」小庸醫，固執得讓人發指。
每次都這樣，越醫越糟糕，她打死不看醫生，硬要拖她去，她就把自己鎖在衣櫃里，他只好買來成藥逼她吞進去。慢慢的，小靶冒越拖越久，別人三天一星期能解決的小毛病，她偏要耗上十天、二十天。
無忌起身，替她到抽屜里找出常吃的感冒藥和胃藥。沒錯，她的胃也讓自己整治得七零八落，要出國了，最讓他放心不下的人是小憫。
「你越管越多。」
「誰教我是妳的監護人。」
「再過兩年，我滿十八歲，就不需要監護人。」吞下藥，她的頭自動找到停靠點。
「那麼急于擺月兌我？」
低低地，她說︰「是你急著擺月兌我。」
他听見了，但不作回聲。
隱隱約約，小悅的聲音從樓梯間傳來︰「無忌哥哥在樓上，我上去找他。」
小悅的聲音提醒起無忌，他把小憫身子挪正，對她說︰「好好休息，我先下去。」
趙憫點頭，壓制泛酸胃壁，沒關系，總是這樣的，每次小悅聲音出現，他便迫不及待離開她的視線。誰讓小悅是他的永遠，而她……不過是妹妹。
走進浴室，站到蓮蓬頭下方，讓冷水洗去負載不起的傷痛。
她不愛分離，分離卻總在眼前矗立，她痛恨掛心，卻讓一個不該掛的男性掛上心。怎麼辦？她能騙自己多久？她還能說服自己幾次，當戰友也沒關系？