「初蕊，這是汝的命，不要怨天怪命，總是要一天忍過一天，這世人好好修行，後世人才會出頭天，知否？」師父一面撫著她的手背，一面低言勸慰。
「是，師父我知。」點點頭，她乖巧認分。
答話的是個十七歲的小女生，她的漂亮常教人驚艷，柳葉眉、含丹唇、白皙圓潤的肌膚，怎麼看都不像個受虐兒，可她的遭遇是全村人人知曉的，酗酒父、嗜賭母，一踫到不順遂便拿她出氣，打個半死才肯放過，每每鄰居見了她，都要嘆一聲「水人沒水命」。
「汝和父母有前世冤，這世人汝是返來還債，一日，債還清，汝自然就要飛走，所以要歡喜做、甘願受。」師父慈愛眉目映入她眼簾。
「初蕊知。」
伊是啊！天未光，便起床洗衣起柴，灶腳下，捧起一碗隔夜飯，便想起該怎麼熬出好吃的菜粥，給父母親當早餐。她有一顆玲瓏剔透心，袂長大，便學得了怎麼過生活。
她會在床腳下擺個女乃粉罐，倒入清水孵豆芽，她會滿山遍野尋野菜，會在林間找鳥蛋，甚至學會找草藥熬苦茶給阿爸解酒，生活再艱苦，她都咬牙撐過，不曾怨尤。
柄小畢業後，爸媽不準她讀冊，老師到家里訪問，她還笑著對老師說，是伊自己不愛讀冊。
讀冊啊，誰不愛？和同學說說笑笑，听老師說些沒听過的見聞，那才是人生才是眼界呢！
听老師說，台北啊，人人手里攏拿電話，想和誰說話，就同誰說話，哪像他們窮鄉僻壤，還袂當家家戶戶都有電視電話。听說台北的小姐好時髦，一套名牌衣服要上萬塊，天吶！那是瓖金嵌鑽的吧！一萬塊，夠她活兩三個月了呢！
說到這……阿爸有多久沒上工了？
阿爸沒上工，沒錢還債，阿發嬸不給賒酒，回到家，恐怕又是一番天翻地覆吧。皺彎眉，可憐她一身皮肉，又要吃苦。
「天下沒有不是的父母，伊有伊的痛處，是汝囝仔人不知的所在，要體諒、要闊心月復，人講，大海容納百川，有量才有福報。」
「初蕊知。」
她是不懂恨的女孩，也許是山里長大，看山看天，看出她無妒心。單純的她，認為每個人的生活有每個樣，不能拿來相較。
比方，阿雀總不平自己的眼楮小，可那是父母生成，哪能改變？再說，她最好的朋友月虹，老嫌家里弟妹多，飯吃不飽，可不知，將來弟妹成人，全家人齊心努力，才能打下一片家業。
所以，她不恨怪父母，她甚至相信師父的話，父母有苦吐不出，才用酒精賭博麻痹自己，要怪，就怪她前世欠下父母太多，要一項項還清，才算公平。
不過月虹……想起月虹，眼神黯然。
半年前，她被阿桂姨帶走，如今，不曉得過著什麼樣的生活。吃得飽嗎？有沒有被苦毒？那邊的人待她好否？月虹走後，沒寫過信來，初蕊的擔心只能擺在心底。
不過，她親眼看到月虹父母親拿了阿桂姨的錢，歡歡喜喜買下地，那一甲水果園踫到今年風災多，價錢看俏，賺了好一筆。月虹弟妹很開心，他們常拿著裝滿米飯的碗坐在院子外頭吃，看得初蕊好生羨慕。
阿桂姨是人口販子，專替山下人尋工、買查某囝仔，還替不孕夫妻上山找代理孕母，她人不壞，說話中中肯肯，態度也挺和氣，不過，人口販子總不是個正當職業，為此，初蕊總是遠遠見到她的身影，便避了開去。
怎麼啦？怎會聯想到阿桂姨？阿桂姨和她無關，操什麼心啊？
「照理講，汝這對眉毛，生就一對柳葉枝，命相上講，這種人定享榮華富貴。汝的菱角嘴，嘴型鮮明，分明不是艱苦中人。再講汝的這雙手，粗的細的全擔起來做，竟然不見粗繭，幼軟得親像三歲囝仔，分明是千金小姐的手，將來妳一生是大富大貴命，相信師父，師父看人足準。」
「是。」
初蕊笑笑，什麼大富大貴，她不敢想望，只希望阿爸阿母趕緊戒酒戒賭，清清醒醒踏踏實實過日子。
「做人本來就艱苦，只不過一人苦一項，人人苦的不相同，怨不來天地神明，總是要不驚不懼，將苦吞入月復，時深日久，苦盡笆來，才算是好命人。」師父殷殷教誨。
「初蕊了解。」
「汝了解尚好，不耽誤汝的時間，趕緊回去，免得汝阿爸阿母找沒人，發脾氣。」
「是。」
初蕊听話，到佛祖前合掌膜拜，不求富、不求貴，但願平安一生。回身，背起簍子，向師父彎身鞠躬後，轉身離開小小的鐵皮屋。
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探頭，有人客？
從門邊，初蕊看見阿爸阿母拿一迭鈔票，歡喜清點。是誰拿錢來？通常只有索債的客人才會上門來啊！
「你們尪某拿了錢，好好過日子吧。」阿桂姨把落了款的契約書收回皮包，好言好語對範家夫婦說。
「是、是、是，有這些錢，我們一定會振作起來，重新規畫未來。」
阿爸的聲音喜孜孜，彷佛有了這一著，人生便是大轉變，轉出一個和眼前完全不同的命運。
「是啊，不要再賭，再賭下去，你們沒有其他東西可賣了。」
望著兩夫妻，阿桂姨搖頭，這種人她看多了，轉不了性的，給他們再多的錢，都改變不來他們的命運。人說，入土八字命就是這般，有人一生貧賤，有人清彩一世，看在前世好香有燒，好事有做否。
「阮知、阮知，毋免阿桂姨叮嚀，自此以後，阮一定好好作人。」阿母數著錢，眼底淨是光彩，幾時見她這樣快樂呢？
貼在門後，偷听的初蕊一顆心怦怦亂跳，她听懂了，輪到自己要被賣掉。
她會被賣到哪里呢？妓女戶？老師說過雛妓問題，說她們如何飽受心靈身體摧殘，說她們如何生病無人理，說她們的命運是這個畸型社會的悲劇，當時老師千叮嚀萬囑咐，要他們千萬記住，若是人口販子到他們家時，一定要跑到學校找老師。
想到這里，初蕊悄悄放下竹簍子，準備往小學方向跑去。
可是阿爸找不到她，肯定會去找師父和老師理論，上次她摔到山谷下，爸爸拿著粗木棍往老師家找人，嚇得師母和小孩子抱頭痛哭。後來，還是老師拜托村長派人幫忙尋找，才發現她半昏迷躺在山谷里。
這次……怎能再害老師？
若她跪著哭求阿爸阿母，他們肯放她一馬嗎？如果她能賺到很多錢，是不是就可以不把她賣掉？問題是，要怎麼賺很多錢？
老師說，知識是人類最重要的力量，現代人不讀書，沒辦法生存，她書念得少，連生存都困難了，如何賺到很多錢？
突然，月虹弟妹快樂的笑鬧聲在她耳邊揚起，月虹阿爸阿母買貨車時的驕傲笑靨在她腦中擴大，師父的聲音重復播放──「汝和父母有前世冤，這世人汝是返來還債，一日，債還清，汝自然就要飛走，所以要歡喜做、甘願受。」
歡喜做、甘願受……歡喜做、甘願受……歡喜做、甘願受……歡喜做、甘願受……喃喃地，她一遍念過一遍，念頭在她腦間紛亂。真是要歡喜做、甘願受？
「初蕊回來了，還不快入門，站在外頭作啥？」難得的熱烈、難得的親切，看著阿爸諂媚嘴臉，她幾乎不認識。
細細打量初蕊，阿桂姨心想，這孩子模樣生得好，五官分明，黑黝黝的眼珠子淨是清澈，看人看多，這個初蕊注定好命，伊實在不該淪落風塵，只是啊……萬般皆是命……
嘆氣，她走到初蕊身邊，拉起她圓潤凝脂般的細女敕小手，笑問︰「好孩子，肯不肯跟阿桂姨去，我保證以後吃好穿好，毋免再過歹日子。」
初蕊看看母親，再看看父親，好日子？是什麼好日子？別騙伊年歲輕，學校老師有教過，這種生活一旦淪落，再回頭已是百年身。
直覺地，她搖頭，努力在腦袋里尋找條件，倘若條件講得通，或者、或者……她能運轉，人生自此不同。
「憨囝仔，汝怎想不通？留在山上，一世人未出頭天，倒不如跟阿桂姨去，從此穿金戴銀，若跟到好男人，更是大富貴，免親像汝阿母，悲哀甘苦。」
阿母走到初蕊身邊，拉起她的手，用著從未有過的慈愛態度對她說話。這時候，她像個母親了，不似平日賭輸回家，看到初蕊便是一頓粗飽，那猙獰、那野獸般的惡毒行徑全數消失。
是什麼改變她？她手上那迭握都握不住的鈔票？錢的力量果真那麼大，輕輕易易劃斷親情，毫不猶豫？
「人家講食人一點露，還人一世恩，就算汝真的不想跟阿桂姨去，也要想想阮這對父母，生汝、養汝，辛辛苦苦過十七冬，若不是日子真的過不下去，哪會行到這步？汝哦，給妳讀冊，攏白費啊！」阿爸粗聲粗氣罵人。
「好歹汝也講一句，要還是不要，別乎阿桂姨在這里等待，人是大人物，時間寶貴，哪有閑和妳在這拖娑。」阿母瞪大眼楮，直望初蕊。
錢，是絕對不還的！阿母暗擰初蕊一把，就不信伊有那個膽子敢跟自己作對。
丙然，初蕊緩緩低下頭來，了解了，人生還債，不管甘不甘願，她欠父母的，不管是用哪種方式都要歸還，守不了家、守不了自己一生，就任飄零。
「初蕊，汝放心，阿桂姨不是歹人，不會虧待查某囝仔，我一定會找一個好所在安置妳。」
話是這樣說，但再好的地方，做的不過是同樣的交易。怪誰？怪天怪地，不如怪自己青瞑，沒找對投胎地。
點點頭，初蕊同意。
師父的話、父母的喜樂，連月虹家弟妹的歡笑聲也來湊，有了錢，有自己的田地，只要肯流汗辛勤，阿爸阿母會過不同款的人生吧？也許、也許這是她欠父母的最後一筆債，咬牙，還了吧！還清父母天地，將來總沒道理再來為難自己。
「阮就知初蕊最懂世事，阿桂姨，阮初蕊就交給汝，希望汝好好牽教。」迫不及待地，阿母把初蕊的手放到阿桂姨手中。
看阿桂姨一眼，初蕊跪地向父母拜別，這一去便是千里，往後有無相見時，尚未知曉。
「初蕊去了，望阿爸阿母自己保重。」
這是她對父母親說的最後一句話，她沒想過，日後，再回到家鄉，人事已非。
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走過金碧輝煌大廳，雍叡身後跟著七八個高壯男子。一式的黑西裝、墨鏡，冷漠掛在每個人的五官上。
他們是黑道，全亞洲最大的天御盟，成員遍布各國，不論是賭場酒店、歌廳舞榭，他們囊括了亞洲百分之五十的市場。半年前，老盟主秦玉觀生病，將主事權交到義子雍叡手上。不負所望，雍叡擴大勢力，現在連美洲也有他們的人馬。
下一步呢？有許多人這樣問他，下一步他將領導天御盟往哪個方向走？對于此問題，他往往冷著一張嚴肅臉龐不作答。
十四歲那年，雍叡家逢巨變，父親經商失敗，欠下天大負債，黑道闖入家門，帶走他和姊姊，姊姊被賣入聲色場所，而他則被帶到秦玉觀面前。隔天，他在報紙上讀到父母親的消息，當時的標題是這樣寫的──經商失敗男子攜妻自殺，可憐一對苦命子女下落不明。
他痛恨黑道，從十四歲那年起。
是他的不馴眼光引起秦玉觀的注意，然後他收了雍叡作義子，一路栽培，直到今天的身分地位。
十六歲那年，他首度擁有權力，第一件事就是要把姊姊從場所里救出來。可惜，他終究慢了一步，姊姊死了，死于嫖客的性虐待。
他暗自立下誓言，總有一天要坐到天御盟最高位置，將旗下所有酒店賭場全數關閉，他要用自己的方式「消滅」天御盟。
二十三歲，在秦玉觀全心栽培下，他自哈佛畢業返國，並接掌天御盟，半年後，雍叡讓秦玉觀看到可觀成績，于是，他更安心地辦過交接典禮，自己完全退居幕後。
「盟主。」站在房前的黑衣男子九十度鞠躬。
「老盟主情況怎樣？」雍叡問。
他和秦玉觀之間關系微妙，秦玉觀對他百般專心相待，卻得不到雍叡真心回應，他總是清冷相對，做好分內事情。他的計畫很清楚，一步步往上爬，取代秦玉觀，搶奪他所擁有一切，並加以摧毀，他照著計畫做了，但往往意外闖出來，那個意外是秦玉觀的女兒──秦時寧。
從他踏進秦家第一步起，秦時寧便熱情對他，她崇拜他、敬佩他，時時纏在他身邊，把最好的東西全堆到雍叡眼前，只為了博取他一個微笑。
罷開始，他抵抗過這種情形，企圖用冷漠打退時寧的熱烈，但他固執，時寧比他更堅持。
他明白自己和秦玉觀有深仇大恨，他接近秦玉觀、博得青睞的目的只有一個──報復。然他無法排拒時寧，一天一點，秦時寧的熱情融化他的冷心，他喜歡她，比親妹妹更甚。
「情況不是太好，儲醫師說癌細胞蔓延全身，眼前能做的是減輕痛苦。」
點頭，手下打開門，雍叡進屋。
病床上，中年男子倚在枕邊，虛弱的身子在光線下顯得蒼白羸弱。
哼！任你是多麼意氣風發的男人，總有走到這步的時候，冷笑一閃而逝，雍叡走近病床邊，手下為他抬來椅子。
雍叡坐定，揮手，一屋子人退得干淨。
「雍叡，你來了。」秦玉觀打起精神，對他微笑。
他是個強人，一直都是，面對敵人、病魔，從不見他有過半分妥協，若非他們兩人之間存有世仇，雍叡會崇拜他，真的。
「是，義父。」不帶表情，他淡淡回答。
「你恨我，對不對？」秦玉觀問。
雍叡不回答。
「你始終認為，是我派人把你和你姊姊從家里帶走，你恨我害死你的父母親和姊姊？」
「不是嗎？」雍叡反問。
「不是。我不是你父母親的債主，至于你會被帶到我面前，只是巧合。」
「很敷衍的說法。」雍叡擺明了不相信。
「事實上，你是被帶到述連幫的，當晚，我在述連幫和關老談論地盤劃分的問題，你應該感到慶幸，若不是那天晚上我們相談甚歡，我恐怕沒辦法從關老手中要到你。關老對不合意的人有多殘忍，你應該很清楚。」
是嗎？秦玉觀的話在他心中酵，只不過，像他這樣老奸巨猾的男人，話可以信幾分？
秦玉觀指指桌邊開水，雍叡傾身拿來，喂他兩口，他搖頭，雍叡把水放回原處。
「我不知道你父母親是怎地惹到關老，我只知道，當時他心情惡劣，的確想找個人開刀，我甚至不認為你父母親的死因單純。自殺？這是你認知中，父母親會做的事情嗎？」
秦玉觀的話打動他了。沒錯，父母親樂觀開明，他記得事發前幾天，全家還聚在一起討論如何把欠債還清，哪里想得到，短短數日，出現重大變化。
「是你不馴的眼光讓我決定把你留在身邊，你常讓我想到年幼時的自己，企圖心強、仇恨意識濃烈，我知道你會成大器……果然，我看對人，做對了投資。」
「給我證據，讓我相信你。」雍叡說。
「你姊姊沒有死，是我買通關老手下的妓女戶，以詐死方式，先你一步把雍茹救出來。我沒說錯吧，你的姊姊叫雍茹。」
「為什麼先我一步救出雍茹？為什麼不讓我們見面？為什麼你情願我恨你？」
無波的表情出現漣漪，亂了，他親口推翻雍叡多年來所有認定。
「有兩個原因。第一，當時的你，沒有足夠力量對付關老，太早知道事實對你有害無益。第二點，我始終相信，仇恨是鼓吹人類上進最重要的力量。你越恨我，就會越卯足全力追上，把我從高高的位置上擠下來；你越恨黑道，越會盡所有力量把天御盟導向白道，我需要這股力量。事實再次證明，我是對的，你一步步走到我要的方向。我沒猜錯吧？你打算用這種方式『消滅』天御盟。」
居然……居然他拚了命做的事，只不過是迎合他的計畫？他花了全副心思，不過是他秦玉觀手中的一只棋子！？他──老奸巨猾的老家伙。
「你那麼有能力，計畫何不自己進行，為什麼要擺布我，讓我做你想做的事情？」
「我的時間不多了，五年前，我篩檢出自己生病，而惡性腫瘤是再多錢也幫不了忙的惡疾，正所謂，閻王要你三更死，豈能留你到五更，所以，我要逼出你的能力，不管是用什麼方式，就算讓你恨我也行。」
「你……」
「我看開了，這輩子，權力名聲有了，榮華富貴享過了，想愛的女人愛過，連女兒也生得比別人的聰明伶俐，還有什麼不滿足？何況有你這個義子，我更能確保時寧這輩子無憂，沒關系，就算馬上死去也沒關系。」秦玉觀豁然笑開。
「你說這些謊言，是希望我去對付關老對吧？他一直是你的死對頭，雖然表面上，你總對他禮讓三分。」
「雍叡，你實在太精明。沒錯，我動不了他，我是希望你去對付他，可是，我反對你說我講謊話。」
「好，讓我和姊姊見面，我才相信你。」他開出條件。
「你會和雍茹見面，不過不是現在，是五年後。你和時寧走進禮堂當日，我保證，雍茹會參加你的婚宴。」
他把所有事情都安排妥當，棋子……他始終是個高明的下棋人。
「為什麼是五年後？重點是我娶時寧，對不對？我可以立刻娶她。」雍叡急道。
「時寧不希望那麼早結婚，我答應過她，等她大學畢業再談婚嫁。對不起，時寧是我最重視的寶貝，為了她，只好辛苦你。」
「我可以說服時寧……」
「時寧恐嚇過我，要是你去說服她，她要恨我一輩子的。她很清楚，這輩子自己最听你的話，連我這個老爸都被她晾在一邊呢！到時你一講，她點了頭，豈不是太委屈自己？她說，要在婚前享受所有能享受的單身自由，這孩子，真是讓我慣壞了。」
「義父……」雍叡心急。
「這聲義父是心甘情願的對不對？以前你嘴里這麼喊我，心里要罵我兩聲殺父仇人，對不？」秦玉觀笑笑。「我保證，雍茹過得很好，我派最值得信任的人去保護她。前幾年，剛從妓女戶把她救出來時，她的精神狀況真的很糟糕，有自殺傾向，我不得不送她進療養院。經過兩年的休養，慢慢地，她恢復健康、敞開心胸，慢慢地，她開始結交異性朋友。
去年她考上大學，選了生物科技，成為大學新鮮人，她和你一樣，都是聰明認真的好孩子，我相信她能在最短的時間內拿到博士學位，這是她一生中最大的夢想對不？」
沒錯，那是姊姊最大的夢想，她想念博士、想解出人類基因之謎。
「義父，至少你該給我……」
「我知道你想要什麼，打開第二個抽屜，里面有一把金色給匙，再到衣櫃里面取出檀木盒子，盒子里面有雍茹的生活照片，和我多年來搜集到的證據，那些可以證明你父母親的確是被關老害死的。倘若你還是不相信，里面有一串證人名單，你可以依照上面的聯絡方式，一一去詢問。」
他克制著，他力圖鎮靜，但實在太困難了，秦玉觀一番話推翻他的認知，本以為已經不在世間的親人，將要出現眼前。
青筋暴突，凝重的神情帶著肅穆，濃眉糾結，唇角抿著憤然。他拿到鑰匙，取出檀木盒，雍茹……他的姊姊……
「義父。」他看一眼秦玉觀。
「回去吧，好好把里面的東西看清楚，做你該做的事、盡你該盡的責任與義務。」他累了。
「是。」轉身，雍叡邁開腳步，離開義父的房間。
凝視雍叡的背影，秦玉觀嘆氣，他的體力早不容許他說那麼多話，硬撐多時，他真是累壞了，閉上眼，入睡前，他輕輕喃語︰「雍叡，照我的計畫走吧！我是你的恩人，不是仇敵……」