吾妹福氣，心性純良，自幼不以太史之女身分示人。太史家之女，生而名不載于世，以備有朝一日選入內廷，掌女史。初，吾父以為無女，令南風以女子身入宮闈，不意老來得女。福氣年七歲，初見南風，驚為天人，始一意勤讀經史，誓入宮代兄任女史。年十三，入宮為宮女，習宮廷事。年十六，出宮，後入彤筆閣，為女史，掌彤筆記功書過。而南風以病由出宮，重返太史家。吾妹入宮前曾涕泣不能止，問其故，竟不能答。南風憂其不能忍深宮寂寥，力勸阻之，然吾妹入宮之意堅定若盤石。是日別後，雖曾于宮中偶見其身影，然妹以覆面示人，兄妹相見而不能相認。此乃生為太史家女子之悲。
（《福氏家史‧女兒篇》第二十一代福家子孫埃西風）
人人都說在深宮里，白頭宮女日月長。福氣雖然頭發尚未變白，但她卻老覺得光陰似箭。
初秋時，隱秀回宮。不久之後，蘭潯宮的貴妃娘娘產下皇子，轟動了整個宮院。貴妃臨盆那幾天，多情的君上經常夜宿蘭潯宮；由于雲蘆宮就在鄰近，因此君上也來探訪三公主幾回。
君上每到後宮，都會掀起一股風潮。宮女們紛紛為之雀躍的對象不是別人，正是經年伴隨君側的左右二史。
左史記言，右史記行。福氣往往跟在人群後頭，渴盼地想要見那兩位傳聞中豐姿有如天人的左右二史一眼。
有一回，君上走進了蘭潯宮，左右二史侍立在宮殿的外室，她被情緒激昂的宮女們擠在前頭，一個不留神，被推擠到二史的跟前。
左史大人面無表情地看著右史大人攙她站起來，還關切地問她有沒有跌傷，當場使得一票宮女驚叫出聲，咬起帕子欣羨那短暫的互動。
哦，對了，順帶一提，左右二史是雙生子，相貌幾乎如出一轍。那麼她怎麼分得出誰是誰呢？嗯，因為右史西風是她二哥，左史東風是她大哥啦。
他們已經有多日未見，兄妹三人在內宮中相逢卻不能相認，使得福氣幾乎要傷感地哭出來，可是她很勉強地忍住了。
西風趁著沒人注意時，拍了拍她的頭，幾不可聞地在她耳邊低語而過。「小妹，妳長高了。」
埃氣一動也不敢動，深怕讓他人看出異樣。
她跟哥哥們長得不相像，她相貌平凡，哥哥們卻個個俊美無匹，在宮廷之中，極受榮寵。然而她仍是太史家最年幼的女兒，將來她會成為女史，在宮闈中盡己之力，為宮中女子留下信史。
所以，她很忙。忙著學習宮中大小事。
隱秀要見她還真不容易。偶爾夜闌人靜時，他會步行到雲蘆宮外尋她，有時沒約好，一等就是大半夜。往往等到了人，也沒機會聊上幾句，還要擔憂過分關切福氣，會替她惹來是非。偶然思念突上心頭，也只能強自忍耐。
日子悠悠過去。
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秋去冬來，到了歲末春節時，西牆的宮門開了。
君上在官員的簇擁下，出宮接受百姓與外國使節的山呼，與百姓同樂。
從正月初一到十五，西牆的宮門會連續開放十五日。
御街上，燈火通明，燈山和紙扎的百戲人物妝點出年節的氣氛，美酒美食任人取用不竭。百姓與官員們通宵達旦地慶賀著豐足的一年。這是個太平年。
埃氣出了宮門，站在御街角落，欣羨地看著這繁華的盛京街景。
不同于被伺候的宮妃們經年深居宮中，不得擅自離宮，年節時，宮人們倒還有一點自由，可輪流休假。
初十，輪到她休假一天。過了子時後，她就隨著人群來到西牆宮門處，出宮與民間百姓同樂。
她已經換上自己最好的衣裳。沒有提燈，因為御街上如畫的花燈點亮了黑夜。她只等候了半晌，身邊就傳來動靜。
她沒有回頭，因為那股淡淡藥香已經說明來人的身分。她沒有察覺到他們已經過于熟悉對方。
隱秀換上民間一般百姓的常服，雖依然是白色衣衫，作尋常男子打扮，舉止卻仍雍容，不同于一般男子。
他說︰「我從來沒在年節時逛過御街，今晚委屈妳跟我作伴。」語調中分不清是真心還是略有諷刺。
典型的隱秀。
埃氣笑出聲，任他挽起她的手，兩人走進人群之中，當一日的平民百姓。
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御街上人潮如流水，為了避免撞倒行人，車輦管制，不許進入。
這條御街，連結了富貴的宮廷與民間市井，全國各地最新鮮的東西都可以在這里看到，甚至連異族、海外的珍奇玩物，也都集中在這條街上。
御街在天朝開國時曾拓寬過，一路直抵阮江埠口，連接兩條縱向的運河，是整個天朝的繁華縮影。
埃氣不算是在市井中長大，但是太史家宅第就在這條御街上，她也曾在幼年時，在乳母的陪伴下，見識過市井的繁華。直到她稍稍曉事後，稍能了解身為太史家之女應該背負的責任，這才深居簡出，徹底隱藏自己，為入宮作準備。
事隔多年，今晚重游御街，雖然不能回家過年，但心里仍有股異樣的感受，仿佛是在即將來臨的風暴前夕，偷得一夜的快樂。
會有這種感覺，也許與身邊的人有關。今晚，陪伴在她身邊的人，是隱秀。
街上人潮洶涌，仿佛整個王都的人都集中到這條街上來了。每走兩步，就得停住，等前頭人潮過去了，才能順利前進。
隱秀原本只是松松地拉著她的手，現在卻緊緊捉住，還交代她︰「小心別走散了。」似乎沒想到會有這麼多的人一起出現在御街上。
埃氣以手勁回應他，表示她會注意。冬夜里，他袒露在衣袖外的手有些冰涼。雖然他說過他不怕冷，但她仍忍不住回握得更緊一些，想讓他的手溫暖一點。
雖然她覺得隱秀比較擔心的是她可能會迷路，但是這條街直直通向一個方向，就算她再怎麼弄不清楚東南西北，也不至于迷路啦。
御街可容三十二馬並排同行，十分寬敞。兩側擠滿了從各地趕集而來的攤商和應景搭建的鰲一山，各類細食零嘴的香氣混雜著燃香與燈油的氣味，燈火下，市井一片氤氳，人聲鼎沸，幾乎無法在一個地方停留太久，後頭的人潮自會推著前頭的人們往前走。
遠遠的，一條光彩奪目的燈龍在舞龍者的牽引下，往這方向而來。人群紛紛笑著讓開，讓燈龍通過。
鞭炮伴隨著各式的煙火紛紛燃起，福氣驚眺起來，松開了緊握的手。
那燈龍就在數十位舞龍者的操縱下，將御街分成兩條路。人們被分隔開來，才一瞬間，福氣已瞧不見隱秀的身影。
待燈龍遠去，人群再度匯聚一處，福氣無法一直站在原地，被不斷前進的人潮推擠著往前走。處處見不到隱秀，她開始著急起來。
他身體不夠硬朗，可能會被擠得頭昏眼花、站不住腳，萬一跌倒在地，還可能會被雜沓的人群踩傷。
思及此，她慌張地四處張望著，然而只見到一盞盞繽紛奪目的花燈與穿著各色羅純的人群，鼻端嗅進撲著香粉的紛雜氣味，教她也頭昏眼花了起來。
糟了糟了，他們還沒有約好萬一定散了要在哪里會合，這下子要她怎麼在這片茫茫人海中找到隱秀？
她瞇起眼，強自鎮定地在人群中搜尋。須臾，眼角瞥見一抹白色的身影。隱秀愛穿白衣。她伸手去拉那人的衣緣。「隱秀！」
那人轉過身來，是一名蓄著胡須的中年漢子，福氣連忙松開手，連聲道歉。
如此錯認幾回後，她有些慌了。
身不由己地被人海推擠到一個由長竹搭起的戲台前，台上粉墨登場的雜劇演員正唱著「太平令」、「慶宣和」等等的應景曲調。戲台周邊，則是吞刀、走索、傀儡、弄猴等百戲表演。
台下許多人群圍觀著。福氣被迫在戲台下看完了半折戲，但心思完全沒在台上。
她急著尋找隱秀的身影，沒注意到雜劇已經演完退場，取而代之的是一名唱挽歌的男子。
這年頭，挽歌的演唱在民間漸漸形成一種風尚。
出色的挽歌歌者邀約不絕，在達宮貴人府第出入，或者在慶壽、或者在歡樂的場合，唱那令人哀傷流連的挽歌。
男子才開口清唱，那清絕淒冷的聲音低低地穿過喧雜的人聲，傳進了每個人的耳中，使原本喧鬧的御街逐漸安靜了下來。
埃氣抬頭，就看見那名身形清 的男子。他松松地扎著一頭長發，手抱七弦琴，看來歷盡風霜，聲音卻無比絕妙。
他以古挽歌「薤露」開場唱道︰「薤上露，何易晞。露晞明朝更復落，人死一去何時歸？」
起初那聲音是低沉幽微的，有如清晨時下的一場雨，驟雨初歇。而後那歌聲突地清亮起來，仿佛穿過濃濃的濃霧，來到蒼穹之間，化作一聲響亮的清嘯，撞擊進听者的內心。即使是個鐵石心腸的人，也會被那清越之聲撞開心門。
埃氣從來沒听過這麼動人的挽歌。「薤露」是一首送葬的古曲，歌詞內容在講述人生短暫有如薤葉上的露水，今朝露水干了，明朝還會再有，但人若一死，就永遠不會歸來。
先前她一直覺得在這種吉慶場合唱挽歌、听挽歌的風尚很奇怪，直到現在，听了這聲音淒絕清越的男子清唱挽歌後，突然有種錯覺，好像人生果真短暫，必須更加珍惜眼前的光陰。
還來不及思索更多，那男子又揚聲唱道︰「蒿里誰家地，聚斂魂魄無賢愚，鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕。」
當下在場听見這曲子的人紛紛掉下了眼淚。福氣不由自主地拭淚時，也深覺駭然。
「好悲傷的蒿里曲。」此時福氣身邊一個陌生的男子突然慨嘆道︰「傳說太山萬里是人死後的去處，不論身分尊卑，不論貧窮貴賤，當生命終了時，都由不得你不去啊。這世間，怕是只有死亡才是公平的吧。」
埃氣悄悄瞥了身邊男子一眼，發現他乍看之下英姿颯爽、氣度非凡，雖然穿著尋常百姓的服飾，卻恐怕不是一般平民。
這人，八成是個王公貴族吧。在宮里待久了，哪些人出身名門，哪些人出身寒微，福氣是能稍稍辨識得出來的。
似是察覺了福氣正盯著他看，那颯爽男子突然笑看著她。「小泵娘，妳也愛听挽歌嗎？听說這歌者是近日在王都極出名的挽歌唱師，今日總算見識到了，確實名不虛傳。在吉慶的年節里听見如此清越的挽歌，真教人忍不住想到那首『生年不滿百，常懷千歲憂』的古詩，而不得不心生秉燭夜游、把握韶光的念頭呢。」
「呃……嗯……」福氣沒有與陌生男子攀談的習慣，霎時有點不自在。
猛然想起隱秀，她忘了挽歌的事，開始東張西望。
那人帶著有趣的眼神看著她。「跟家人走失了嗎？要不要我幫妳找找？」語氣有些輕浮，跟他身上那「乍看下」有別于平民的非凡氣度十分沖突。
「呃……不、不用了……」糟糕！她沒有想到只身一人在外頭逛御街可能會遇到麻煩，比如遇上一個登徒子之類的。
仿佛沒看見福氣臉上的驚惶，那男子竟率性地執起她的手。「沒關系，正好我有空。」非常熱心地提議要幫忙找人。
不習慣被陌生人踫觸，福氣整張臉都泛白了，她慌張抽回手。「不用、真的不用。」
「不用客氣啊，我不是壞人。」那男子大剌剌纏著福氣，讓福氣躲也不是，跑也不是，小手被拉著走，幾乎要哭出來。
嗚，隱秀……
「放開她。」一句清冷的聲音突然介入拉扯的兩人之間。
埃氣淚光一閃，那男人手一松，她避難也似地躲到再熟悉不過的男子身後。「隱秀。」
隱秀一手將她藏到自己身後。兩人被燈龍給沖散後，他找她找了許久，現下終于找到了她。先前那種仿佛遺失了重要珍寶的感覺這才消失無蹤，心頭一塊空空的地方再度被填滿。
還來不及責備她，只顧著緊緊將她鎖在自己身後，隱秀這才有心情面對那名想要拉走福氣的魯男子，俊秀的臉龐謹慎地藏起訝然的心情。
是了，他早該想到，不是只有他會想在年節時微服出來逛御街。
「大皇兄。」
「噓。」那名男子連忙將手指放在唇邊，暗示隱秀噤聲。
倒是躲在隱秀身後的福氣愕然地探出頭。這輕浮男子竟是太子？怎麼會……
太子將注意力放在隱秀身後那張仍帶著稚氣的小小圓臉上，唇邊浮現笑意。
隱秀注意到太子視線所在，連忙松開緊拉著福氣的手，稍稍將她推離身邊，一臉毫不在意地笑道︰「怎麼了，一個隨身伺候的丫頭有什麼好瞧的？」不理會福氣突然僵住的身體。
太子笑吟吟地看著福氣。「你不用那麼緊張，隱秀。我沒有要對你的小丫頭做什麼，只是覺得她很可愛。你知道嗎？她剛剛听挽歌，還听到哭了，真是個感情充沛的小泵娘呢。」
「說什麼傻話呢。」隱秀持續笑道︰「不就是個愛哭的丫頭嗎！哪里有什麼可愛不可愛的。」
埃氣在隱秀身後听見這話，眉毛都豎起來了。怎麼她不知道隱秀原來這樣「看重」她？！
「偏偏我就喜歡這種性情純真的小泵娘。如果你不喜歡的話，不如讓她去我那里吧。」太子笑著建議。
隱秀皮笑肉不笑地說︰「我倒不認為這是個好建議。」
「哦？」太子很有求知心地問。
「這丫頭手腳笨，不會伺候人，唯一的好處就是還算老實。要讓她去了東宮，一個不留神，怠慢了皇兄，恐怕不是隱秀所樂見的。」
「是嗎？」太子訝異地道︰「看不出來呢，真有這麼笨手笨腳？」
「笨透了。不是打翻東西，就是听不懂交代，還會迷路。」隱秀繼續抹黑福氣，絲毫不理會身後的本人已經氣到頭上都快冒煙了。
太子露出難以置信的表情，配合地說︰「既然是個笨丫頭，也罷，還是留在你那邊就好了。不過……隱秀啊，下回出門別把她帶在身邊，免得被人瞧見了，還以為你身邊專出笨手腳的僕人哩。」
隱秀的表情看不出半點情緒。「我知道了，多謝皇兄提醒。」
看來以後不能帶福氣出門了。放她在他身邊，久了一定會引來他人的注意，屆時會害了她的。今夜他運氣好，踫上的是太子，改日若遇見老四或老十或是其他人呢？思及此，他心一沉。
太子原還想再說些什麼，然而他目光一轉，瞥到人潮後方的一抹身影，拉下臉苦笑道︰「我的煞星來了，不能多聊，得走了。今晚既然出來了，沒道理不玩個通宵。一年里，像這樣被允許公然玩樂的日子可不多，後會有期了，七皇弟。」
隱秀沒有回頭去看太子口中的「煞星」是誰，只拱手道︰「隱秀且祝皇兄步步高升、事事如意。」
太子揮揮手，也道︰「恭賀新禧。別說你見過我呀。」快溜方為上策，轉身混進人群之中。
埃氣還來不及和隱秀說話，另一名男子便出現在眼前。她趕緊低下頭，因為此人正是正牌的翰林學士黃梨江。她曾經錯認過他。
只見黃梨江穿著一襲民間男子常服，束發凌亂地從人群中走來。
見了隱秀，他眼中閃過一抹訝異，但並未多說什麼，只拱手道︰「御街上，恕梨江不多禮。」他想七皇子既然微服出游，一定不希望被人知道他的身分。然而他剛剛遠遠地便瞧見七皇子站在這里與什麼人說著話，必定是宮里的舊識。
因此他問︰「請問我在找的那個人……」
隱秀點頭回應，伸手指向太子先前消失的方向。「往那兒去了。」全然沒有想替太子隱瞞行蹤的意思。黃梨江這東宮屬官立場十分艱辛是有目共睹的，他不想為難他。
「多謝。」黃梨江再度拱手為禮。「失禮了，梨江先告退。」說完，便匆匆往同一個方向追去。
待四周恢復平靜——一貫的人聲鼎沸——隱秀才回過頭，專注看著福氣。
她正想開口，但他搖頭，示意她別說話，隨後帶著她轉往人潮較少的攤貨區，買了兩只應景的皮制面具。
「戴上。」他說，遞給她其中一個雲紋面具，自己則戴上另一個繪制著凶猛饕餮紋的面具。戴上面具，遮住了臉，就不用擔心被人看見了。
埃氣好多話悶在心里，一戴上面具，便月兌口道︰「我不笨。」
隱秀就知道她會不滿他先前貶低她的那席話。
正待解釋，她卻搖頭道︰「你不用解釋，我其實懂。」
「妳懂？」饕餮面具下，目光如星。
「我懂。」福氣點頭。「你想保護我，害怕別人會因為你的緣故來傷害我，甚至是透過我的存在來傷害你。這些事情，我不是不了解。可也正因為這樣，我很擔心……」宮廷事是如此地復雜，有時她懷疑她是否能有修成正果的一天。
她果然懂。
隱秀目光如星地看著福氣，有點訝異她比他想象中更能洞悉宮廷中那復雜的一面。他很訝異平時手腳並不怎麼俐落的福氣，有時心思卻異常地聰慧，她往往不經意地便直接說中他的心思。
「隱秀，我擔心……」她伸手扯了扯他的衣袖。
「妳不用擔心。」他將她的手握住，包在掌心里。「那種事，由我來操心就可以了。」
「可是……」她會擔心他。「我不想變成你的弱點。」如果跟隱秀當朋友會為他帶來麻煩，那麼她會考慮離開。
他低笑出聲。「妳不是我的弱點。」他很清楚地道。福氣不是他的弱點，他既不打算娶她為妃，也不打算改變兩人的關系，那麼她就沒有理由成為他的弱點。他會極力確保這件事永不改變。
不想討論這個敏感的話題，他故伎重施，開始顧左右而言它。「妳剛真听挽歌听到哭了？」
埃氣嘆了口氣，不是下明白他想改變話題的用心。「我才不是個愛哭的丫頭。」
他揉揉她的發。「妳不愛哭？不，我不這麼認為。」
「是那個歌者將挽歌唱得感人肺腑，可惜你沒有听到。」福氣反駁。她才不愛哭，她只是偶爾哭一下而已。那樣不算愛哭啦，她有很努力堅強一些的呀。
隱秀只是微笑地說︰「那才好。我不愛听挽歌，那是送葬的曲子，除非我死了，不然我一輩子不想听見挽歌——這樣吧，如果我比妳早死，妳到我墳上給我唱首挽歌，是妳唱的我就听——」
「別胡說！」福氣突然伸手掩住他的嘴，徹底嚇到了。「我不給你唱挽歌！我不唱！」
隱秀感受得到她語氣里透露出來的驚惶。他的死……嚇到她了？
才松開手，她便孩子氣地撲抱住他的柳腰，眼淚撲簌簌掉了下來。
瞧瞧，是誰剛剛說她不愛哭的？
隱秀素來不愛被人踫觸，然而他卻不想推開她。
月上中天，燈火如畫。
旁人的感受與他無關，他只想珍惜眼前這樣微薄的溫暖。
埃氣的擁抱好暖。
她的眼淚沾在他的襟口。衣衫下，他的心也是暖的。
特別是在這樣的冬日雪夜里，他怎能不貪戀如此短暫卻溫暖的踫觸？
她怎會是他的弱點？
一個小爆女呵，他從來沒料到，她會成為他的心繼續跳動的理由。
若不是有她，他早已厭倦了宮廷里的生活。
七歲那年，他早慧外顯，震驚宮廷，母親受他牽累，那杯摻了劇毒的茶，原本該是他要飲下的。自那時起，蘆芳便不肯原諒他。
夏暉宮成為他祭吊母親芳魂的墳冢。
他是一個守墳人。
露晞明朝更復落，人死一去何時歸？
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御花園里的茶蘼花開始凋零的時候，宮人們也將身上的粉色春衣收起，換上了柳色的夏衫。
在四季分明的天朝里，春花、夏木、秋月、冬雪的變化使這盛世之人，對季節的遞嬗感受相當深刻。
然而宮廷里，各色奇花爭放，使得季節之感稍稍減弱，長年深居後宮的皇族女眷，往往是在勤快的宮人們開始換上新一季的宮服後，才驚覺時光荏苒。
那日雲蘆宮里，公主正在午憩。宮殿內外，宮女們紛紛為即將來臨的夏季做度夏的準備。在內務府發出公告後，她們開始換季，面露微笑地穿上這質地上佳且輕軟無比的夏服。
當福氣將去年的夏衫從箱籠里拿出來不久，其他正忙碌著的宮女就听見她低呼起來。循聲一看，才知道——
「唉呀，福氣長高了。」春蕊拿著福氣去年的夏服衣長在她身上比對著，發現足足短了好幾吋。
其他宮女紛紛欣羨地道︰「妹子還有向上增長的空間，真好。不像我們，都開始煩惱往橫向增肥了呢。」她們之中以福氣年紀最小，入宮時才十三歲，兩年匆匆流逝，才一眨眼，女孩長成了少女，當年入宮時發放的夏服已經不合穿了。
「真的呢！」福氣拿著那套夏衫，在自個兒身上比劃良久。她已經許久沒照過鏡子，因此沒有注意到自己外貌上的變化。
依天朝儀制，女子下裳長度若遮不住腳踝，是相當失禮的事。在講究禮儀的宮廷里，福氣已不能再穿去年過短的舊衣裳。
最後是春雪拿出她以前的舊裳，修改後讓福氣換上。
換上夏眼的福氣拿起掃帚，將宮里宮外打掃得一塵不染。
春末夏初，日光融融，一只金色的蜻蜒停在她的掃帚上，日子好像好跟著停住了般。
原以為日子會如以往一樣平靜，然而，一件意料不到的大事發生了。
原來君上來到了皇後所居的永寧宮小住，突然問起了三公主的年歲，這才驚覺原來三公主已經二十歲了。
長公主、二公主早已出嫁多年，相夫教子。君上猛然發現公主竟已如此「年長」後，急召公主到永寧宮晉見。
依照宮廷禮儀，晉見帝後必須穿著正式禮服。剛好春雪帶著幾個宮女去內務府拿夏季的用品，不在宮里，福氣被叫去幫公主著衣。
她謹慎地幫公主穿上內衫、單衣、掛單、腰帶、罩衫、披肩，下著內裙、外裙、長紳、禮履共十件裝束，挽發時，春雪回來了，接手替公主戴上禮冠。
折騰了大約一個時辰後，才乘宮輦到永寧宮謁見帝後。
鮑主要她和春雪隨行，當公主謁見帝後時，福氣和春雪就在宮殿外頭侍立。
埃氣不知道君上召見公主有什麼事情。她只知道一個時辰後，公主從內殿走了出來，神色凝重。
她跟春雪都不敢問發生了什麼事。
然後，自那天起，公主開始拒絕進食。
消息依然是從別的宮里傳過來的。據說君上要公主下嫁龍泉大將軍威武侯之子，公主嚴詞拒絕，忤逆君上，君上大怒，下了一道命令軟禁公主，甚至還遣來一隊禁衛軍守在雲蘆宮周圍，不讓任何人離開。
當公主開始絕食，一天、兩天之後，雲蘆宮里的宮女們開始面露驚惶神色。
她們自入宮以來就在雲蘆宮當值，三公主雖然剛烈易怒，卻不曾苛待宮人。起初宮女們擔心公主不進食身體會支撐不住，後來大伙兒開始擔心，萬一公主絕食而死，雲蘆宮所有宮人都得陪葬。失職的宮人必須殉主。
鮑主絕食的第二夜，幾個小爆女忍耐不住心情的煎熬，開始低聲哭了起來。
春雪和春梅守在公主身邊，幾度想勸公主進食，都被斥退。
如今三公主抗婚絕食一事，已經傳遍了整個後宮，震動了帝王之都。
君上拉不下臉，無論如何都不肯撤回成命。
而公主性格剛烈，寧可一死，即使讓眾人為她陪葬，也在所不惜。
第三天，公主將雲蘆宮里的宮女全叫到眼前，對所有人說︰「妳們是我的侍從，今天不論我是死是活，都得準備好跟隨我，別再哭哭啼啼惹人心煩。」
鮑主話才說完，雲蘆宮便傳出宮女們壓抑的啼哭聲。
每個人都煩惱著不知道該怎麼辦才好。公主若是死了，她們這些宮女也難逃一死。死亡是如此迫在眉睫，她們頓覺食不下咽，鎮日以淚洗面。
鮑主抗婚的意志是如此的堅決，但是多日沒有進食，金枝玉葉的身體哪能負荷，她在第三天夜里就倒下了。
埃氣縮在宮殿角落，突然想起年節時與隱秀微服出宮，在御街上听見的挽歌，這才驚覺原來人命竟是如此地渺茫，隨時都可能魂歸蒿里。
她已經十五歲，公主也不過才雙十年華，如果公主真的不吃飯，餓死了，她也不用想當女史了，因為她也得陪葬。
每個人都在哭。大家都還不想死。
可一向愛哭的福氣竟然哭不出來，她看著容顏憔悴的天朝第一名姬，心頭突然浮上一種莫名的悲哀。
每個人都在啜泣的時候，福氣忍不住走到公主身邊，低聲詢問︰「公主，妳為什麼不嫁威武侯之子？」
躺在床上，有點頭昏眼花的蘆芳有點訝異地轉過身來，看著蹲跪在身前的小爆女福氣。
諷刺地，她笑問︰「怎麼了，怕跟著我一起死？」也想勸她改變心意？
「是怕呀。」想了想，福氣說︰「而且妳不吃飯，我們也吃不下，肚子真的好餓。」她今天也還沒進食呢。餓肚子很難受，她決定等一會兒要去填一填肚子。
蘆芳仿佛沒料到福氣會說得這麼直接，她冷哼一聲。「不要以為這樣說，我就會心軟。即使妳們全來當我的陪葬，我也不會有半點良心不安。」
埃氣點點頭，表示明白了。可是她還是想知道。「公主，妳究竟為什麼不嫁威武侯之子？我听人說，那少將軍武藝奇高、有謀略，身形魁梧俊俏，人品極佳，堪稱是人中龍鳳，君上親選他來作公主的夫婿，很多人都稱贊是一樁良緣呢。」
蘆芳冷冷一笑。「那又如何？不論他是個什麼樣的人，或者是另一個人，到底都是當今那聖明天子的決定，並非出于我自由的意志，那不是我的選擇。」
看著福氣那似懂非懂的表情，蘆芳有些生氣地道︰「妳懂嗎？福氣，那不是我要的！」
埃氣很仔細地想了很久，才說︰「我不知道我懂不懂，可是我想，若是有人硬逼著我去做一件我不樂意做的事，我也會很難受吧。」
鮑主沒有回應福氣的話，只是半坐起身，靠著床頭道；「去取我的琴來，外頭哭哭啼啼的，很吵。」
埃氣取琴過來，忍不住又道︰「公主妳別生氣，生氣很花力氣，對身體不好。」
蘆芳只是哼笑一聲，縴指彈起了琴，甚至還唱了一、兩首歌。公主歌藝不算絕佳，離婉轉動听還有一大段距離，但彈琴自娛還是可以的。
多年後，福氣偶爾憶起這件事，還記得當時公主歌聲中的悲傷。她想三公主之所以如此易怒，也許泰半是因為身為帝女的關系。
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鮑主絕食的第四天，後妃們紛紛帶著香氣四溢的食物前來探視勸說，但是全被公主冷漠地拒絕。
第五天，隱秀接到皇太後懿旨，要他到雲蘆宮勸蘆芳放段，接受君上的賜婚，讓整個事件收場。
他听說蘆芳身體已經支撐不住，他還听說，如果蘆芳死了，所有雲蘆宮的宮人都要因此陪葬。福氣是其中之一。
因此他去了。
見到福氣時，他有點訝異她看起來心平氣和，不像其他宮女愁容滿面。那一瞬間的眼神交會，已經讓他了解，福氣懂得他的心情。
他去看蘆芳。
蘆芳已經身虛體弱，如花容顏仿佛在一夕風雨中凋謝零落，見他來，只啞聲問了一句︰「你是來勸我的？」
隱秀搖頭。他握住她的手，手足之情從未真正斷絕。「不是。我來幫妳擋下外頭的那些風雨。」他知道再過不久，太醫院那里一定會受君命前來這里強行灌食。
蘆芳也知道。因此她微掀干澀的唇角。「別以為我會因此原諒你，你、你一直沒道歉……」
隱秀笑說︰「我不敢那麼想，也不打算道歉。那件事不是我的錯，我不是不毒的人，妳不能因為我沒喝下那杯毒茶就一直怪我。再說那天被父皇叫到朝廷上去炫耀一番的後果，哪里是七歲時的我能夠想見的。」他握住親姊的手。「算了，不說了。妳睡吧，我在這里守著。如果妳死了，我會親自為妳造墳，就造在母親身旁，好嗎？那個可以看見北方天雪群山的地方……」
蘆芳沒有回答，她昏睡過去。
隱秀一抬頭就看見福氣，她對他嫣然一笑。他們沒有交談。他想她應該已經看夠了這宮廷里的丑陋與束縛的一面。她是如何做到讓自己的眼楮依然如此澄淨？
如果蘆芳寧可死，也不願不自由，那麼他會成全她。
因為他很清楚，今天換作是他做下這樣的決定，她也會支持到底。這是不需要明說的事。
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當天夜里，太醫來了，準備為公主灌食。
但隱秀守在蘆芳身邊，不讓人靠近一步。
太醫無計可施，狼狽離去。
第六天平旦之際，天色未明，顯然已經一夜未闔眼的君王穿著宮廷常服，在沒有隨從、只有左右二史伴隨的情況下，走進了雲蘆宮。
隱秀也一晚上沒有闔眼。他看著他的父親，想起他們之間實為父子，名為君臣的身分，知道他應該要對這男人行禮，但是他現在不能離開蘆芳。兩人無語凝視對方。
君王蹙眉看著他的第七子，這有著玉顏英華、天資睿穎的第七子，多年前在朝堂上，他使他這個為人父者臉上有光。他的容貌肖似他的母親，他的眼神卻像他。
當年他十分喜愛他的母親——夏妃，那名異族女子眼中經常閃爍著關外之人不羈的目光——他想馴服她，卻失敗了。誠如她為他所生的一雙子女，他想馴服他們，卻也沒有成功過。
他看著躺在床上形容枯槁的女子，他的第三女，容顏絕美，被國人譽為天朝第一名姬，性格卻也剛烈難馴，寧死不屈。
身為一國之君，他無法容忍有人膽敢不服從他的命令。
畢竟君無戲言，君權不容挑戰。
然而身為一個父親，他卻無法真的看著他的子女在他眼前死去。
嘆息一聲，他摒退所有人。發現二史依然佇立身側時，他再度嘆息。「兩位愛卿，可否別在起居注上記載這件事？」否則他這君王真會臉上無光了。
埃東風與福西風相覦一眼。福東風拱手道；「帝王家女眷內史，不在臣等的記錄範圍。」自有女史負責記錄這件事。
總算有人肯尊重一下他這個君王了。得到不列入記載的保證後，君王轉身看向隱秀。「太醫就在外頭候著，等會兒朕離開後，讓他進來看看蘆芳。」
隱秀這才松了眉頭。「兒臣代蘆芳恭謝父皇。」
「不用謝。等這件事過後，蘆芳還是得給我一個交代。不過這一回，朕會讓她自己來選擇。」
隱秀沒有答話。他知道，這已是最大的讓步和底限了。
後來，君上改令四公主下嫁威武侯之子。由于正史沒有記載這事件的始末，因此後世無人知曉孝德帝最後決定讓步的原因。
獨獨隆佑年間內廷秘史有記載，某年月日，孝德帝親訪雲蘆宮一事。詳情付之闕如。
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三個月後，三公主的身體逐漸康復。
御花園中，太陰歷七月十四是秋禊日。天朝一年兩禊，春禊在三月三。春秋兩禊都必須到水邊以清水洗滌手腳，以祓除不祥。
秋禊日這一天，君上趁著在御河流過的御林苑中大宴群臣時，特意召來天碧公主，令她親選夫婿。
天朝女子一般滿十三即可嫁人，沒有道理公主年屆二十卻仍無婚配。這是于禮不合的事。
當時園中有滿朝未婚且適婚的文武官員、俊秀名士若干位，皆應君王詔命，梳洗裝扮，個個看來都是一時之選的風流人物、棟梁之材。
恢復花容月貌的公主穿著秋日禮服，恭身詢問君上︰「敢問父皇，是否這里所有男子都可由兒臣任意挑選？」
君上說︰「我兒但選無妨。」
「君無戲言？」
「君無戲言。」
三公主環視御苑四周，神色凜然，傲視群臣。在場每個男子都為公主的美貌所傾倒，紛紛展現出自己最好的一面，盼望獲得公主青睞。
雖然怒公主之名早已遠播海內外，但天朝第一名姬的身分以及君王的寵愛，仍使天碧公主炙手可熱。
鮑主不慌不忙地環視眾男子，其中不乏當今朝堂的名流風範，更不乏千金之子、侯門將相，能在這麼多男子中得到選擇的主動權利，已是極為特殊的待遇了。
她很清楚，今天她勢必得給出一個交代，以挽回君王之前丟失的顏面。
她忍不住揣想著這些入之中，誰是君上屬意的人選？
黃梨江？朝堂第一美男子，未來內閣成員之一？
句徹？新科武狀元，掌八十萬禁軍的羽林郎？
木瑛華？當今吏部侍郎，下一任首輔大臣的人選？
世俗女子，能有這些不俗的男子作為夫婿，也該知足了吧？
然而天碧公主一一走過他們面前，對諸君品頭論足，使這些身穿錦衣華服的人中龍鳳面露詫異，那一瞬間，仿佛自己竟成了待價而沽的羔羊，任人挑選。
可盡避如此，仍無一人雀屏中選。
最後，公主竟走向園林角落，佇立在一名身著樸素粗服、身形清 ，面容滄桑的男子面前。
認出那名男子是先前受召入宮來唱挽歌的歌者時，君上臉色遽變。「慢著——」
天碧公主站在那名男歌者的面前，凝視他半晌後，回身稟告君上。「兒臣選好了。」沒有分神留意男子臉上的詫異。
君上正要開口，天碧公主卻先一步道︰「謝父皇容許兒臣自擇婚嫁的對象。」
君上怫然變色。「胡來！他是個唱挽歌的！」
因是秋禊日，祓禊事後，宮里舉行宴會，才從外頭請進來表演。這年頭，挽歌的表演儼然形成一股風尚。
當著群臣的面，天碧公主輕聲提醒︰「君無戲言。」
君上卻恍若未聞。「朕命妳重選。」
鮑主再次恭身行禮。「君無戲言。」
一瞬間，君上的臉色由黑轉青，又由青轉紫，儼然已在盛怒邊緣。
群臣默然不敢作聲介入君王與公主之間的家務事。三公主固然怒名在外，君王之怒也不容小覷。
只見公主毫不畏懼地迎視君王憤怒的目光，不肯讓步。
許久，臉上無光、非常下不了台的君上咬牙道︰「從來沒有帝王家的公主下嫁平民的例子，如果妳執意妳的選擇，妳必須自王家除籍。」
他以為最終可以迫使她重選一位他合意的人選。今朝他特意邀集未婚的臣子齊聚一地，就是為了讓這個女兒能夠嫁得一名人中龍鳳。
但她甚至連考慮一下都不。當著眾臣的面，她月兌下象征帝王家的禮服外衣，卸下禮冠，拆下配戴的瓔珞珠玉，直到身上只剩下一件素衣純裙，任一頭烏黑長發披肩而下。
不顧眾人的眼光，她在絕美淒艷的淡笑中，跪地行謝君禮。「那麼從今以後，還請君上多加珍重，蘆芳就此拜別。」
君上從未如此憤怒。他猛然別過頭去，怒道︰「把他們攆出宮！從此我天朝再無天碧公主之名！」
即便是女兒，他也容不得她竟然膽敢挑戰王權的尊嚴。
他容不得，也不能容。