半年後。
快點！會來不及的！
盡避心急如焚，但身穿朝服的太子依然在二皇子遙影的陪同下，信步悠哉地走在通往御花園的宮廊里。
兩人沿途談笑，欣賞夏季的花石與樹影，頗有閑情逸致。
「皇兄許久未與兄弟們同聚了，大伙兒掛念得緊，這回可要待久一些，與兄弟們切磋切磋。」
「二皇弟說笑了，我才疏學淺，哪里切磋得過諸位才學過人的皇弟呢。」一身月色袍二皇子掩袖笑道︰
「皇兄才是愛說笑，誰不知父皇與皇後娘娘欽點了黃翰林的公子入東宮做皇兄的侍讀。這八個月來，不見娘娘對新侍讀有一句微詞，更不用睡，皇兄的侍讀可是本朝那位赫赫有名的神童黃梨江，有他陪伴皇兄讀書，想來皇兄學業應是進步神速。」真夜驀地停下腳步，眼神凝住向宮廊外一株絛紅色月季。
難道我就只能保他八個月？
察覺真夜的出神，遙影又喚︰「皇兄？」狀似猛然回神過來，真夜凝眼笑道︰「啊，抱歉，我突然看到那株開得極好的月季，一時失神了，二皇弟剛剛跟我說了什麼？」皇子遙影唇邊勾起一抹極淺的笑意，「我在講，皇兄那位名聲響亮的侍讀。」
「喔，他呀。」真夜恍然大悟道︰「是啊，他確實是個神童，書讀得不少，文章也寫得不錯，可惜……」
「可惜如何？」真夜走出宮廊，手指輕輕撫過那月季花長睫上的勾刺。
「可惜不通人情世故，成天只會嘮叨我用功——哈哈，我可是堂堂太子，哪里需要讀什麼書；朝廷科考又不是虛設的，每年都有一堆人才等著被朝廷選拔，好為國盡一份心力。我們在上位的，只要懂得用人就夠了，讀書是浪費時間。」
「……皇兄真這麼想？可父皇對于能文之士非常禮遇，還說過，希望我們這些皇子皇女個個都能飽讀詩書呢，七皇弟不也因為七歲時就能應答對賦，在朝臣面前為父皇掙得了好光彩的面子哩。」
「隱秀歸隱秀，我是我；而，遙影，也只是自己，我們幾個兄弟，天生資質都不同，要我像隱秀一樣隨口成章，我是做不到的。」真夜很有自知之明地說。
二皇子遙影面若冠玉，與真夜年紀只相差三個月，兩人身形仿佛，唯獨真夜被選立為太子，入宮上朝，此刻身上穿著正規朝服；皇子們雖則衣錦帶玉，可依自己喜好穿戴，卻反而突顯了與太子身份的差別。
拂了拂身穿的月色袍，二皇子微哂道︰「大皇兄說的是，不過我前些日子听東宮的保傅們提起，說皇兄的新侍讀蕙質蘭心，跟皇兄口中的書呆略有些出入呢。」真夜苦笑。「保傅們鎮日想迫我讀書，當然對跟他們一個樣的書呆贊不絕口，我呢，偏不愛被人逼著做事，若不是母後堅持要那個少年當侍讀，我又哪里會這麼兩難呢。」
「當日，太學那番‘欲善’佳話——」應該不是空穴來風吧？
「哈。」真夜突然笑出，「不過是一些拍馬屁的話，也信？看來遙影是關在這宮里太久了，開始變得不那麼聰明了。」二皇子眼色一整，謹慎地說︰「也說不定呢，遙影身為皇子，卻只能待在宮里，無法出宮體察民間疾苦，為父皇與皇兄分憂，是遙影長久以來的遺憾。」明明，他們年歲只相差一季，真夜僥幸被選為太子，而他卻會在弱冠後被送出宮外，甚至不知是否會被指派到邊陲，當一個沒有實權的經略使。
本是同根所生，何以際遇如此不同？
包不用說，天朝並無立嫡長子的祖制，就連當今君王——他的父皇孝德帝，也並非長子。
「是說，不想當個每天吃飽飽，睡好好的皇子爺？」真夜笑罵道︰「真是身在福中不知福，我巴不得跟交換身份哩。」
「遙影不敢有取代皇兄的意思。」
「哪一天，我若不當太子……」真夜笑著摘下那朵盛綻的夏末月季，將帶刺的月季握在手中。「到時候，我會送一朵這種花，與好好聊聊心事。」他目光放肆地賞望著滿園紅薔，指尖卻因摘花被刺傷，正緩緩泌出細細血珠。
「大伙兒不是都在亭子那邊等我？許久沒相聚了，咱們別只顧著在這里說話，還是快快去亭子那兒吧。」真夜狀似著惱地笑說。「听說我那侍讀也在那里，沒我允許，竟敢隨意入宮，就算是母後召見，也不能放任他這樣膽大妄為，走，咱們去瞧他在做些什麼。」
「……听皇兄語氣，似乎頗為焦急。」
「宮里又沒有吃人的野獸，我焦急什麼？」
「本來以為皇兄藏著新侍讀不讓人看，是把他當稀世珍寶，難免令人好奇。」
「連日不見，二皇弟更愛說笑了！不過是名小小隨從，身邊就有不少這樣的人，難道也個個都被皇弟視若珍寶麼？」
「一般隨從的話，當然不，不過，倘若我身邊也有個御旨欽選的神童子當我侍讀，那我一定會將他當成珍寶來炫耀的，可惜就是沒有啊。」二皇子笑容滿面地擺了個優雅的手勢。「皇兄，這邊請。」真夜點頭，隨即信步徐行，眼仍是溫暖的，但心底已然冰凍。
終于看到他時，是在御花園的御香亭外。
他那美侍讀——被天朝人視為傳奇的神童子，黃梨江，他的小梨子——身影映入眼簾的那一瞬，竟‘噗通’一聲，從高高的亭子里掉進御溝。
御溝水不算深，只要能踩到底，應該不會出事。
但真夜忘記問他的小梨子識不識水性。
天氣熱，他不擔心小梨子著涼，但當他見到他侍讀居然狼狽地在水里浮啊沉沉，雙手不斷朝水面上掙扎，恍若溺水時，他打從心底發冷。
御溝的水明明不深……但小梨子十三歲的個子也不算高……「唉，好像有人落水了？」二皇子的聲音從真夜後面傳來。
亭子里有人應聲︰「那小侍讀太傲慢，九皇弟一時不小心把他丟進水里了，不過那御溝水也不深，小侍讀怎麼還不趕緊爬起來告罪呢。」正是四皇子。
八皇子搖著絹扇笑道︰「四皇兄看看是誰來了，俗話說，打狗也得看主人呢，要是惹惱了大皇兄，瞧怎麼辦。」亭子里，那神情倨傲，一身俐落黑袍的九皇子，早早瞥見往亭子這頭走來的明光太子，卻絲毫不退卻地道︰「不過就是個沒品沒秩的隨從，真要踫壞了，太子殿下總不會小心眼地要我賠吧！」真夜只瞧了在水里浮沉的人兒一眼，便調轉目光，視線掃視過亭內眾人，笑說︰
「是不至于要九皇弟賠，不過我這侍讀好歹是個翰林之了，只怕黃翰林有一天想到他還有個兒子在我身邊當隨從，一時興起向我討人哩。看看誰能行個方便，把我那不識相的隨從給撈上來吧。御溝水不干淨，我實在不太想自己伸手去撈。」真夜說這話的時候，在水里浮沉的人兒已經不再掙扎，無力地沉進水里，滅了頂。眼角余光瞥見這景況，真夜眼尾微翕動，一眨眼又道︰「這麼多侍從都沒手沒腳麼？還不把黃公子給撈回來，還是諸位皇弟有辦法跟父皇解釋，何以我朝神童黃梨江會溺死在御溝里？倘若真是如此，那我還是趕緊離開的好，就當我今天沒來和大伙兒攪和，也沒撞見這件事，父皇要是問起，我可是一概不知喔。」自始自終，始終保持沉默，坐在涼亭一隅觀望的十皇子出了聲。
「梅童，去把人撈起來。」那小隨從領命而去。
「多謝十皇弟，今天我身邊剛好沒人可使，要我自己下御溝去，實在難為，誰不知那御溝里流的水，都浮著宮里頭女人的脂粉，油膩膩的，還是少近為妙。」真夜說這話的當下，有幾名身著朝服的官員正往這座亭子的方向信步走來。
發現有人落水，其中一名官員迅速趕至，搶在十皇子的隨從下水前跳入水中，不一會兒，便撈起全身軟綿綿，一動也不動的少年。
真夜眼色一凜，勉強保持平穩的語氣道︰「木大人，有勞了。」認出站在亭中圍觀他人溺水的，俱是宮中皇子，木瑛華微愕然，忽轉看向明光太子一眼，隨即將少年抱離水中，平放在地面上，暫時顧不得眾人的議論與私語，他低下頭，渡氣給已經沒了呼息的少年，另一只手同時壓按著少年的胸腔。
一次、兩次、三次。
圍觀眾人紛紛耳語著少年已死之際，真夜走到黃梨江的身邊，低聲問︰「有救麼？」倘若沒救了，那麼他剛剛——正當真夜心里轉冷之際，少年突然劇烈地嗆咳起來。
真夜急忙退開，狀似要避免少年口中的污水沾上他干淨的衣物，一顆心卻是被緊緊揪緊了。
黃梨江猛咳著，吐出一肚子御溝水，嗆咳好半晌，直到逐漸恢復正常的呼息，這才注意到有只大手正好心地拍他的背後，為他順氣。
猛然憶起掉下水的那一刻，映入眼簾的，是真夜那帶著一抹驚慌的表情，是真夜救了他吧？
下意識里，他相信真夜會救他，畢竟，如果他平常都能容忍他的嘮叨，一定不會介意救他一命的，帶緣總是逮到機會就對他說起，真夜待他有多麼特別……其實，他也是明白的，身為太子，地位尊貴的他大可傲慢待人，但真夜身上幾乎看不見‘傲慢’兩個字，他確實……待他甚好。
也因此，當今早宮里的使者晚真夜一步，在真夜出門趕赴早期後，來東宮領他入宮晉見皇後時，他心里還想，要是皇後娘娘問起太子學業，他該不該替他說些好話呢？
身為太子侍讀，他應該要努力督促真夜，不能為他隱瞞，但又怕一旦皇後知曉太子沒有認真學習，擔心真夜會受到責罵……他為他操煩好多的心，甚至在離開皇後的永寧宮後，被皇子們帶到這御花園時，也仍然一心為他辯護。
因此，當他勉強睜開濕潤紅腫的雙眼，望入眼簾的不是真夜，而是一個陌生年輕男子時，他差點以為自己眼花了。
怎麼回事？難道並非真夜救了他？
男子一身常綠袞繡官袍，如今袍子與頭發全濕透了，俊朗英氣的臉上還滴著水，看著他的表情好像他是什麼異類，竟然會掉進不算太深的御溝里，而且還因為水會游泳而差點淹死。
而真夜竟只是冷淡地站在一旁，問了一句︰「有救麼？」黃梨江心頭像突然被人用力掐緊，先前落水的記憶這才完整地回到腦海里。
原來，從頭到尾，真夜都沒有出手。
他不僅沒救他，甚至還不怎麼關心他的生死。
原來，從頭到尾，都只是一場誤會，他這個侍讀並不是太子殿邊什麼不可取代的人，只是個死不足道的隨從罷了。
冷。好冷。黃梨江全身發抖，打從心底冷得發寒。
視線回到救命恩人臉上。「敢問恩人……恩人尊姓大名。」他牙齒止不住打顫地問。
「小事一樁，不用放在心上。」終于救回了人，木瑛華松了一口氣，只是連他也沒想到，太子竟會眼睜睜看著這名少年溺水，倘若他沒記錯的話，這年紀，這面貌……莫不是那位名聞京城的神童黃梨江吧！
「不。」黃梨江卻堅持地說︰「不，恩人救命大德，我黃梨江一輩子都不會忘記。」當然，真夜沒有救他的事，他也不會忘記。
听出少年語帶雙關的含義，佇立一旁的真夜語氣悠悠地提議︰「木大人，官邸遠，又要在吏部當值一整天，穿著濕衣多不舒服，這里離夏暉宮近，我看就到我七皇弟處借件干爽的衣裳換吧。」
「下官恭敬不如從命。」木瑛華扶著兀自發抖的少年緩緩站起。「不過，殿下的隨從怎會掉進御溝里呢？」
「他冒犯了本皇子，這不過是略施薄懲罷了。」九皇子驍騰張狂地丟下一句。
「九皇子詆毀……」黃梨江想起自己原為了護衛真夜的名聲，才會遭人無禮地丟進御溝里，甚至那人還不願意出手拉他一把，他頓時覺得不值起來。
「實在不該冒犯我九皇弟。梨江，他是皇子，而不過是個侍讀，以下犯上，不是聰明人的作為。」真夜以教訓不懂事隨從的語氣說道。
「確實。」黃梨江打從心底失望地說︰「往後，往後卑職不會再這麼傻了。」啊，被討厭了。真夜淺淺一笑。「果然學得很快，真不愧是我朝不世出的神童。」他環視眾人道︰「我不想君上為了這點小事煩心，今日這事，還請大家別張揚出去，免得君上問起，本太子一問三不知，也不體面，相信諸位大人都會守口如瓶才是。」隨後他轉身與其他皇子道︰「們也知道隱秀的性子，我親自去一趟，他是不會允外人進夏暉宮的；難得幾位兄弟同聚一堂卻不能多聊，實在遺憾，等下回我入宮時，再好好跟各位皇弟暢談一番吧。」真夜領著人往夏暉宮走去。
之後，在旁觀望的幾名皇子耳語︰「們道，大皇兄是真毫不在意，還是夠狠心？」拋人下水的九皇子冷傲道︰「我看他是不想惹事，畢竟誰會為了一個隨從大費周章？」
「二皇兄，這場戲安排得很不錯，可惜主角兒沒有配合到底。」四皇子笑吟吟評論。
「梅童，收拾一下，我要回宮了。」十皇子率先起身離開亭子。
「老十，不打算說一下的看法麼？」八皇子喊住他。
十皇子嘴角冷淡噙起。「不過是場戲，各位皇兄心里自有主見，我這局外人的想法不重要；而且，我也不希望有人死在御溝里，這亭子我常來，不想老是听宮人們談論鬼魂作祟的事。恕我先行告退了。」說著，好學的他，擁書離去。
不久，眾人跟著十皇子的腳步紛紛散去。
二皇子遙影卻還盯著地上那朵紅月季，訝異它竟完好無損。
想起這朵花原先握在真夜手中，卻連一片花瓣也沒受傷，這得多麼克制才辦得到？
拾起月季花，他想著，還以為逮到了他皇兄的把柄，結果卻似乎不如預期。
下一步，該怎麼走呢？
「還不要進來！衣服麻煩放在門邊就好。」縮在大浴桶內，听見門外傳來聲音，黃梨江連忙掩住自己赤果的身體，顫聲喊道。
夏暉宮的主人嫌他一身御溝水不潔淨，不肯直接讓宮人拿衣服給他換上，硬是讓人燒來熱水，命他將自己清洗干淨。
本來宮人們還想替他月兌衣，伺候他澡沐，但他哪里受得起，百般推辭，這才獨自留在澡房，洗去一身的狼狽。
其實，御溝水並沒有真的如真夜說的那麼髒，頂多就是浮著些被宮女洗下的鉛黛脂粉。但不僅是他，就連救他一命的木瑛華大人也被要求先沐浴才能借換衣物，若他執意拒絕，反而費人猜疑，只好順從了……
以平生最快的速度洗淨自己後，才焉的想到他根本沒有替換的衣物，正煩惱是否要穿回潮濕的衣衫之際，門被敲響了。
必定是夏輝宮的宮人送衣衫來，他連忙應聲，就怕外頭的人闖進來，看見他。
……
在他出聲後，門外沉寂無聲了好半晌。
黃梨江側耳傾听，不確定外頭有沒有人，又不敢呼聲，只得裹著浴巾，果身赤足走到門邊，低聲試問︰「衣裳請擱下吧，我再一會就好。」
「……小梨子，衣服放在門邊，換好就出來。」沒想到站在門外的竟是真夜。黃梨江眉頭一蹙，沉聲道︰「有勞殿下了，卑職何德何能，還請殿下——」
「總之，快出來就是，別讓我進去找。」黃梨江听見他逐漸遠去的腳步聲，這才打開一條小小門縫，將門外的一堆衣物攬進懷里，盡可能快的穿戴整齊。可當他才著裝到一半，才後知後覺的發現身上衣物穿來有些不順手，低下頭看著自己穿戴上的衣裙，隨即一陣錯愕！這，這是開什麼玩笑！
太過分了吧，這是宮女服啊！
披著一頭半濕的發，他沖了出去。
「啊，出來了。」一個慵懶的聲音笑道︰「皇兄的侍讀，果然如傳聞那般，具有清新的才質與美貌。」順著那聲音望去，黃梨江見到了一臉病容，卻無損其清軍美好的玹玉皇子。
他靠坐在有著軟墊的躺椅上，單薄的肩上披著一件御寒的外裳，劍眉墨眸，唇呈粉色，身上隱約有淡淡的幽香，正是民間盛傳的「濯濯春月柳」。
再看向坐在躺椅另一側的「陌上塵」，此刻正討好的沖著他笑，一派無邪模樣，好像從沒做過對不起他的事似的，不覺得很無恥嗎？
盡避眼神噴火，但他沒忘記現下是在誰的地盤上。吃過先前那幾位高貴皇子的悶虧，黃梨江強忍住心中的不滿，拱手行禮。「小人拜見七皇子殿下。」
「不必多禮。是我皇兄珍視的人，我不拿當一般隨從看，請坐。」玹玉皇子隱秀指了指一旁的椅子，要黃梨江坐。
但黃梨江坐不下去。他站著，極端不高興的瞪著那位「陌上塵」道︰「殿下此言差矣，小人不過是個侍讀，那里算得上殿下珍視的人；更別說，小人堂堂五尺男兒之軀，卻換上這套宮女夏服，實是滑稽至極，讓皇子見笑了。」隱秀正要解釋為何借他女服換上，但真夜先一步開口道︰「雖然是堂堂五尺男兒之軀，可小梨子穿上這宮女服，還真不是普通的嬌俏，讓我都看得傻了。」竟然還在捉弄他！黃梨江忍不住傷心地看著真夜。
「一個人的外貌不過是膚淺的表相，殿下如此贊賞卑職的相貌，卑職不知應該要欣喜還是憂愁——」無法在面對真夜，他轉過頭，問隱秀道︰「敢問皇子殿下，不知木瑛華大人此刻身在何處？」先前，他們一道被領入不同的房間沐浴，更衣，但此刻這殿中卻沒見到木瑛華的身影。
「木大人還有政務，先離開了。」隱秀回答。「他請我多關照。」聞言，黃梨江露出失望的表情原想再次向木瑛華好好道謝，然而思及此刻身上穿的衣物，他卻又慶幸起，這身不倫不類的裝束沒有給救命恩人看見。
隱秀莞爾一笑，又道︰「莫怪我真夜皇兄，黃公子，身上的衣物是我的主張。我與年歲相近，本想拿我的衣物借，但我病體未愈，怕身上病氣傳了給，因此不敢這麼做。說來慚愧，我這宮里的宮人女多于男，侍童又太過年幼，臨時沒有能穿的男服，因想說只是暫時穿用一下，才找了一套新的宮女衣裙給你，還望不要見怪。」黃梨江不是會遷怒的人。一經隱秀說明理由，原本那種被捉弄的痛心隨即釋懷，但穿著女裝總是別扭，他站在真夜面前，躲避他審視的目光，覺得渾身不自在，更不用說他先前竟那樣對待他……
他以為真夜會救他，但他卻沒有……
為什麼心頭會有種遭受背叛的痛楚，他不想深究，但心底確實受了傷，不信任感，油然生起。