一旁，婁歡提醒︰「三天後將有日食發生，殿下屆時應該還在海夷島域，據聞海夷人不畏黑日，海童將軍，真夜殿下與天朝使臣就請你盡力幫忙了。」對一名儲君來說，能在日食發生時避開全蝕的片刻，還是比較令人安心的。
「相爺請放心，海童知道該怎麼做。」
海女尊夫、尊地、尊海，對大自然的變化再熟悉不過。她們明白天象的變化只是某些必然的現象，日食不必然代表君王失德。但大多數的國家對日食都有些忌諱，天朝應該也不例外。
真夜倒是不怎麼在意，他笑道︰「我天朝對日食的處理確實相當慎重，但我個人以為，日食的發生未嘗不是好事，成事在天，謀事在人，往往，人禍比天災更可怕，唯有時時省察自身的作為，才能避免無謂的災禍。」
聞言，眾人紛紛點頭，表示贊同。
此時，沐清影帶著岐州的水師將領一道走了過來。「陛下、相爺，船已經準備好了。」
婁歡點頭。「有勞州牧了。」
「這是應該的。」沐清影恭敬地說。「小司馬會代臣護送明光太子到海夷島域。」他抬起頭看了海童一眼，又道︰「海童將軍，後會有期了。」
「州牧心里想說的，應該是‘後會無期’吧。」海童語帶嘲弄，正想撇開臉時，就見到真夜身邊那位美公子急匆匆往這兒趕來。
真夜也看見了。只一瞬間，海童就明白這位太子是如何看待那名女公子的。
這才是真正記掛一個人在心上的表現。
瞧，黃梨江才剛現身，真夜眼底的神采已跟前一刻完全不一樣，只不知他自己知道否？
匆忙趕到甲板上的黃梨江，一到場就發現自己成為眾人注目的焦點，不禁有點嚴謹起來。「呃，殿下，您召見小人？」
「可不是，」真夜凝視他倉促理裝的美侍讀，調侃道︰「哪有主子都起身好一會兒了，帶在身邊的侍讀卻還在呼呼大睡的道理，更別說，我們是客，皇朝君臣是主，如今主人要離開了，客人怎能夠不出來道一聲再見？」
盡避，她若真的睡晚了，也是因為他讓她一整夜心緒不寧。
然而這些理由都不能成為借口。沒反駁真夜，黃梨江恭順地向皇朝君臣行禮問候︰「陛下、相爺，請恕小臣來遲。」听說沐清影也將跟隨麒麟返回岐州，她又首︰「沐大人，這段時日，承蒙您照顧了。」
沐清影微笑頷首。
麒麟則笑道︰「小梨子，你確定不歸化我朝麼？以你這般人品，在我皇朝定能飛黃騰達，一世顯貴。」
「承蒙陛下厚愛，但小臣在天朝一樣能有飛黃騰達、一世顯貴的機會。」
盡避早知道黃梨江會這麼回答，可麒麟還是想逗逗她。
「要不，真夜你留下來，我是皇朝第一位女性帝王，應該也有權力像過去的國君一樣，坐擁後宮眾多美男。」話還未說完，連婁歡都微微皺眉，但麒麟絲毫不以為意，只笑著問︰「如何？你若願意留下，我就在後宮里給你留個位置。」
真夜不答反問︰「你覺得這個建議怎麼樣？」問的對象，不是別人，正是他的美侍讀黃梨江。
「說實話，殿下在天朝未必能像在皇朝這般逍遙自在，若能成為麒麟陛下的後宮男寵，必然十分愜意。「她這席話說得過于輕松了，這不是平時她會講的話。果然，她接著說，「可惜身邊天朝陪使，我們有責任護送殿下平安返國。」她回頭呼喊︰「帶緣！」
眾人順著她視線望去，只見帶緣與龍英、朱鈺站在一塊，手上還拿著一捆粗繩，仿佛隨時準備冒著死罪「以下犯上」。
「殿下是要隨我等回國，還是留在皇朝，當一名後宮男寵？」
「呵。」真夜笑了出聲，忍不住伸手揉亂少女頭發。「麒麟開玩笑的，你也當真？」
黃梨江怎會不明白麒麟與真夜不是在開玩笑。可是身為隨從，該做的事情還是得做。轉過身，她再度恭身行禮道︰「小臣逾矩了，請陛下見諒。」
麒麟大方笑道︰「真夜身邊有你為他設想，我很替他慶幸。「不喜歡打官腔，她走上前，握住黃梨江雙手，低聲說著悄悄話︰「小梨子，好好照顧他——雖然我知道，你一定會。」
「呃，陛——」
「叫我麒麟。」
黃梨江叫不出口。麒麟用眼神再三催促，她才勉強喊了一次。「麒麟……」
「好听極了！我就愛自己名字從別人口中喊出來的感覺。」麒麟樂道，不意探觸到一個繩狀的東西，她了然于心道︰「啊，是如意環呢，你可知道繩環的功效？」
黃梨江不知道該點頭還是搖頭。
麒麟附耳低語︰「戴上這環，可以長命百歲、退煞阻厄，運氣好到擋都擋不住。你好好保管，日後定然能驗證它的神效。」說罷，她帶著掩不住的笑意走回婁太傅身邊，愉快地道︰「可以回去了。」
婁歡不自覺流露出一絲寵溺道︰「謝天謝地。」
再三告別後，他帶著麒麟與沐清影一起登上另一艘船，準備返回歧州，預備救日的行動。
而這頭，分道駛往海夷島域的船上，真夜有點無奈地看著帶緣、龍英和朱鈺一道卷起袖子，露出他昨晚送給他們的繩環。
四個人圍成一圈，仔細比較著繩環款式的差異。
此時他們壓根兒沒想到，皇朝的如意環會在不久後，成為天朝王都最流行的奇物。
五日後，當他們穿過海夷島域，來到島域極西的臨波港時，張將軍已經在港邊恭候使臣一行人。
真夜才上船便注意到。」張將軍，為何船員們耳朵里都塞著棉花？」
那將軍回答︰「啟稟殿下，海女的歌聲太難抵抗，不塞住耳朵，只怕船員們會棄船私逃。」
「原來如此。」真夜又問了一些天朝水師在海夷島域發生的事，張將軍治軍嚴謹，因此盡避海女歌聲動人，但僅有兩個船員想留在海夷，不回去了。這兩名船員在天朝時並未婚娶，家中也沒有人等著他們回去，因此真夜叫來了那兩人，仔細詢問後，同意讓他們留在海夷，與島上女子共組家庭。
最後，真夜又問起︰「我交代的事呢？」他們希望這趟回航的路上，又發生先前那種月兌衣驗身的事。
「末將已將那鳥祭師移送到另外一艘使船上了，回程路上，殿下不會再看見他。」
「很好。那麼，準備返航吧。」
返回天朝，去面對未來即將掀起的變數。
即將年滿二十，在太廟前行冠禮的他，沒有一件事情能逃避得了。該來的，總是會來。這段此生不會再有的海上旅程，是該結束的時候了。
「小梨子！」他突然喊道。
「殿下？」黃梨江飛快地出現在他視線內。在人前，她總習慣不叫他的名字，劃清主徒的界線。
「小梨子。」他笑嘻嘻又喊一聲。
只見他美侍讀略擰起眉，方要正色以對，真夜卻道︰「真好，你在這里。」
「呃？」什麼意思？黃梨江疑惑地看著真夜眼中一閃而逝的傷感。
「我有時忍不住會想，若有一天我回過頭時，你不在我身後的話，我該怎麼辦？」
「……」
「小梨子。」他輕喚。」小梨子，你別惱，我只是有點兒……」寂寞。
「有點兒怎麼？」黃梨江難掩關切地問。
「我頭有點疼，你可以過來扶著我麼？」他可憐兮兮地說。
「是暈船麼？海童將軍的定海丹很有效。」黃梨江邊說著，邊要從腰際的小藥包里取丹藥出來。
真夜微笑地按住她忙碌的小手。」先不要忙，丹藥珍貴，這一趟回程的航路還要好一段時間，你和帶緣容易暈船，那定海丹你好好收著。」
「可是，你不是說你有點頭疼？」
「也不一定就是暈船啊。」
「那，我去叫隨行的太醫。」
「不必，我知道該怎麼治。」
「怎麼治？」
「你肩膀借我。」
「……做什麼？」她警覺起來，遲疑地看著有過太多劣行記錄的太子爺。
「你先說清楚要做什麼。」
真放覺得他美侍讀那略帶防備的表情非常有意思。
真怕以後會看不到這麼有意思的表情，怕她沒辦法永遠都站在他的身後，讓他一回過頭就能看見她。
「我想回艙房躺一下，床枕不舒服，想借你肩膀靠一下。」他離開甲板，果真往艙房方向走去。
黃梨江追在他身後。」你床枕是從東宮里帶出來的。」
當初就是怕他會認床，才會連同他慣睡的床枕也一並帶出門。之前可沒听他抱怨過床枕不舒服的事。
「所以說，以前就睡得不好了呀！」真夜抱怨道。
「啊，是麼？你睡不好？」所以才老是想要夜游？
「我還以為你知道呢。」真夜耍著太子脾氣，嬌慣起來，大步走進他專用的船艙里。
「你不講，我怎麼會知道！」黃梨江一路追進了艙房。
「我以為，你常陪我睡，應該會知道才是。」真夜往後坐在鋪著軟被的床榻上，耍著性子拆掉綁痛他頭皮的束發，任黑發披散而下。」可見你根本沒關心我。」
「我沒關心你？」這話他怎說得出口！她黃梨江自四年前入東宮以來，可說為他盡心盡力，鞠躬盡瘁，就連陪睡這種事，她也都做了。已經做得這麼多，而他竟然嫌不夠，竟還敢在她面前如此傲嬌！
「不然你怎麼不知道我會頭痛的事？」
「你說話老是顛三倒四，誰會信你。」
「……小梨子，我真的有點頭疼。」頭疼是真的，不過此刻主要是因為束發太久的緣故。但這一點，她不必知道。
見真夜臉上果真有那麼一絲痛苦，絞著手，片刻，她旋過身。」我還是去叫太醫——」
「別，」真夜一個箭步上前，手臂圈住亟欲離開的侍讀，長腿同時一掃，踢上艙門。」不要麻煩，陪我躺一會兒。一會兒就好。」好一段時間沒與她同睡了，等回到天朝後，或許再也不會有這樣的機會。
被人熊抱住，又听他語氣有些哀求的意味，不該心軟的，但黃梨江還是嘆了口氣。」好吧，可是只能躺一會兒喔。」否則太子和侍讀大白天就窩在艙房里睡覺的事，若被別人知道了，鐵定往歪處想。
真夜沒想到她竟然真的答應了。
黃梨江回轉過身，催促著有些呆愣的他，往後頭床鋪退去。
看著黃梨江俯身為他整理被褥時，真夜良心有點忐忑地道︰「小梨子，我看還是算了，你的名節……」
「我哪還有什麼名節可言。」該睡的都睡過了，能做的也都做了。名節這種東西對她來說根本沒有意義，她又不嫁人。
「話不能這麼說……你畢竟是個……」真夜頓了一頓，才道︰「是個名門子弟。」
她哪里還管得著名不名門。當她陪著真夜走完這一趟海路後，就算出身名門也不能改變她是真夜的侍讀這樣的事。已經沒辦法回頭了，盡避真夜確實是個不怎麼樣的太子，但他待她極好，她也是明白的。
這叫她怎麼開口，說她將離開他去赴考科舉，不想一輩子只當一個沒有力量的東宮侍讀。
手腳爽利地鋪好被褥，她月兌鞋上床，扯掉束發，拉開軟被一角，坐在床沿。
「快來呀，你不是想躺一會兒？」她催促道。趕快躺完，趕快放她走。
明知道他的小梨子心里沒有邪念，純粹只是一時心軟。
然而他是個即將成年的男子，而她又是個美人，此刻不僅披垂著一頭極美的青絲坐在他床邊，甚至還叫他」快一點」，實在很難不令人想入非非，蠢蠢欲動啊。
「你在磨蹭什麼？快過來呀！」等不及他遲疑，她倏地起身，拉著太子爺一起滾上床鋪。
將自己的手臂與肩膀大方借給真夜枕著，黃梨江半命令、半威協道︰「要是等會兒你還會頭疼，我就要去找太醫過來了喔。」
「小梨子，別這麼急。」真夜埋首她頸邊，哭笑不得地道︰「慢慢來會比較舒適。」
「我跟你睡，又不是為了我的舒適。」全然沒想到這番話有多麼引人遐思。
「那不然，是為了什麼？」真夜悄悄將手圈上她縴細的腰身，略翻過身軀，讓兩人得以並肩躺在床鋪上。
「當然是為了你的舒適啊。」不然她何須這麼犧牲！
若非他說頭疼……以前他也說過頭疼，可當時她沒相信……真夜說起話來，有時實在難分辨話中真假，但他晚上確實睡得不安穩，也許他說早起時會犯頭疼，也不是沒可能的事。
帶緣雖然伺候得十分周到，但這位大爺不見得每一件事都會讓人知曉。萬一他真有頭疾又不說……等一會兒還是去找太醫過來看看吧。
心又軟了。不僅讓他枕著她的肩，另一只空閑的手還主動探進他發絲里，按摩他緊繃的頭皮，令他連連發出愉悅的嘆息。
「啊，小梨子，好舒服。」她果真伺候得他極為舒適，讓他差點就要忘記了該把持的分寸。
她以指月復細心揉摩著他可能犯頭疼的部位。」老是像個孩子一樣，真不知道該拿你怎麼辦好。」忍不住嘀咕。
真夜從沒感覺這麼輕松愉快過。他由著她嘀咕，也由著她寵慣他，她的每一個踫觸，都溫柔得教他幾乎為之心痛。假如他不是太子，不是生在看似富貴奢華、實則人心險惡的皇家里，只是一名平凡人，可以盡情一切去實現年少時的夢想，該有多好！
「……小梨子，你喜歡我送你的如意環麼？」盡避不該問的，但還是忍不住想知道。
指尖動作稍停，她沒費事去看還戴在自己腕上的繩環。
「你是說那人人有賞的繩環？」回過神來。指尖撫過他長柳似的眉峰。這是一對毫無霸氣的眉形，卻意外地符合真夜的性了。
「呃，是啊。」人人有賞……
「謝謝。」
「為什麼道謝？」
「很好看，我喜歡。」既然人人有賞，她也決定只把它當一般饋贈來看。
「那，好極。」真夜放松地閉起眼楮，困意無預期襲來。」我睡一個時辰就好，別讓我晝寢太久……」這是他入睡前最後說的一句話。
我明白。她心里如是說道。但真夜已經睡著了，她不想吵醒他。
做個好夢吧，真夜。
這趟漫長的海路之行像一場夢似的，等回到天朝，就是該醒來的時候了。
待續