魏家胡同今兒個格外安靜，兩排被高牆包圍的四合院宛若一個個封閉的小箱子，里頭藏了無數秘密，甚至連做生意的店家，招牌都小到下能再小，唯有不時飄出來的餅香，提醒人們這條胡同里頭其實還是有不少店家的，這家燒餅店就是一例。
艾嵐和柳絮飛一起來到燒餅店的門口，不過他們的目的並非來買燒餅，而是到隔壁的鎖店找人。
「就是這里嗎？」艾嵐好奇地探向店里，整個店面空空如也，不見半個人影。
「咱們應該沒找錯地方。」柳絮飛指著店門口那塊小木板，上頭寫著「古氏鎖店」，還畫了一支奇形怪狀的鎖匙，確實是古氏夫婦的店。
艾嵐瞄了招牌一眼，隨即拉開嗓門無預警地大喊。
「丈人！丈母娘！我來迎親了！」聲音之大，害停在屋檐的燕子都給嚇胞，紛紛展翅飛走。
「呃，嵐弟……」柳絮飛沒料到艾嵐有此一舉，除了驚訝還有些不好意思，艾嵐的大嗓門，使得許多人家都打開門探頭。
「丈人！丈母娘！我來了！」艾嵐可不覺得尷尬，嗓門拉得一次比一次大，柳絮飛也拿他沒轍。
燕千尋原本在內院挑戰相公剛打造好的新鎖，正開得一肚子氣無處可發，忽然听見有人在門口大喊迎親，以為又是哪個不長眼的小混混沒事找事干，開她玩笑，掄起拳頭便沖出去教訓人。
「你是瞎了狗眼還是摔傷了腦袋，竟然敢跟老娘開這種惡劣的玩笑？」燕千尋邊走邊怒罵，最近總有些不知死活的小表，成群結隊來胡同胡鬧，今天可被她逮到了。
「我說你們兩個——」燕千尋滿嘴的話，在看見站在門外頭的柳絮飛和艾嵐時隨即塞住，他們店里什麼時候成了美男子聚集地，她怎麼都不知道？
「你是古芸媚姑娘嗎？」艾嵐一瞧見燕千尋，馬上沖進店里，柳絮飛只得跟過去。
「媚兒？」燕千尋模模自己的臉頰，開心得不得了。「我看起來有這麼年輕嗎？你真是說到我心坎里去了……」很好很好，這個年輕人有前途，她喜歡。
「你不是古姑娘？」怪了。「但是你的眼楮跟畫里頭的人—模一樣，長得也很像。」
「畫像？」燕千尋高興歸高興，卻是听得一頭霧水，完全不懂艾嵐在說什麼。
「我干脆拿給你看好了。」有圖有真相。「哪，你長得就跟畫里頭一個樣兒，你自己瞧瞧。」
艾嵐從包袱里取出一幅小小的畫軸交給燕千尋，她接過來攤開一看，當場愣在原地，這畫是一年多以前她命人偷偷幫媚兒畫的，用來為媚兒尋找好人家，早在一年多以前就將它交在一戶艾姓人家的手里，如今又出現。
「你、你該不會是……艾嵐吧？」燕千尋總算想起一年前她相中的女婿，難怪她會覺得他面熟，原來見過他的畫像，他本人甚至比畫像還來得俊秀。
「我是艾嵐。」他好奇地打量燕千尋。「請問你是……」艾嵐總算發現燕千尋和古芸媚的差異之處，她比較老，但仍然很漂亮就是。
「我是媚兒的娘，也就是和你訂下婚約的人。」當初艾家並沒有人出面，只是托媒人搞定一切，這還是她第一次見到艾嵐。
「原來是岳母大人，小婿向您請安。」艾嵐同樣也沒見過古氏夫婦，但既然丈母娘都表明身分了，他這個做晚輩的理當磕頭賠不是，他不該在門口大呼小叫。
「哪里哪里，請起……」燕千尋趕忙扶起艾嵐，尷尬全寫在瞼上，有些不知所措。
「你怎麼會來京城？」她實在不知從何講起，于是直問。
「我久候不到新娘子，干脆自己來迎親，希望沒給您帶來困擾。」艾嵐或許直率，但基本的禮貌還是懂的，這點教一旁觀看的柳絮飛頗為放心。
「你沒接到我的信？」燕千尋現在可沒空管艾嵐懂不懂禮貌，這中間的誤會大了，得搞清楚。
「信？」他只接過媒人代人傳的婚書和畫像，沒收過任何書信……
「我大約在十個月以前，托人帶信給你，說明取消婚約的事，你沒接到那封信？」她還以為他也同意才沒追究，誰知道根本不是這麼一回事兒。
「取消婚約？」
「我還拜托帶信的人，順道幫我帶一尊玉馬當做是悔婚的賠禮，你也沒收到？」這玉馬還是她的女婿給的，是宋朝的古董，少說也值二百兩銀子，該不會就這麼不見吧！
「您在說什麼，什麼信？什麼玉馬？我通通都不知道。」
是了，她的信連同玉馬都教送信的人給吞了，難怪他還傻傻跑來京城娶親。
「都怪我太粗心大意。」燕千尋嘆氣。「不過我確實托人送了這些東西給你，只是你沒收到。」
嗯，然後呢？
艾嵐呆若木雞。
「如今就算我怎麼解釋也沒用，整件事情就是陰錯陽差，怨不得別人。」她應該親自跑一趟，這就是偷懶的下場。
「你只要把古芸媚姑娘嫁給我，一切就解決了。」艾嵐的腦袋昏沉沉的，總覺得燕千尋講得好復雜，但實際上沒那麼復雜。
「問題是媚兒已經嫁人了，我怎麼再將她許配給你？」就是有那麼復雜才頭痛，她真的無意傷他。
「古姑娘已經嫁人了？」艾嵐的腦子轟隆隆的，有點兒不明白發生了什麼事，他千里迢迢跑來京城接新娘子，結果新郎不是他，這個玩笑未免太惡劣，他不能接受。
柳絮飛雖然老早想過必然是這個結果，但見艾嵐如此錯愕，還是不免同情艾嵐。
「風弟，看來事情已經沒有指望了，你就看開點兒吧！」他拍拍艾嵐的肩膀，要他放寬心，別再想古芸媚的事。
「這位公子是……？」燕千尋注意柳絮飛很久了，他長相俊朗，個性看來頗為豪爽，帶有些許江湖氣息，感覺上很親切。
「在下是嵐弟的結拜大哥，名叫柳絮飛，因嵐弟對京城不熟，特別陪他前來，還請古夫人多多指教。」柳絮飛或許帶有些許江湖氣息，但畢竟還是世家子弟，說話用詞都比艾嵐委婉許多，也較能引起好感。
「原來是柳公子，久仰大名。」得知眼前這位玉樹臨風的美男子，就是京城五位霸主之一的柳絮飛，燕千尋放心多了，艾嵐有他這位大哥頂著，肯定吃不了虧。
「不敢。」柳絮飛趕忙打躬作揖，就怕失了禮。
燕千尋尷尬地笑笑，艾嵐仍然沈浸在打擊之中，不敢相信佔芸媚已經嫁人。
「我實在很想同艾公子結親，但你也知道的，這根本是不可能的事。」燕千尋這話是針對柳絮飛說的，希望他能幫忙動勸艾嵐，讓他死了這條心。
柳絮飛確能體會燕千尋的難處，婚姻大事，本來就捉模不定。雖說媒妁之言，父母的決定大過天，然而愛情一旦來了，什麼都擋不住，父母的命令又算什麼？
反倒是艾嵐不能理解，還要據理力爭。
「可是伯母——」
「走吧，嵐弟。」柳絮飛見狀連忙伸手摟住艾嵐的肩膀，不讓他再繼續糾纏，「事情已成定局，說再多都沒有用，還是算了吧！」
柳絮飛突如其來的親熱舉動，大大嚇了艾嵐一跳，害他忘了向燕千尋討回公道，就這麼糊里糊涂地被拉出去。
一直到定出古家的大門，柳絮飛還摟著艾嵐的肩膀，親熱的模樣，仿佛他們真的是一對親兄弟。
事實上艾嵐很不習慣，從小爹就告誡他，身體絕不能讓外人踫觸，尤其是同性。他雖然不明白為什麼，但爹既然這麼交代，他也只好照他老人家的話做，免得惹他老人家生氣。
艾嵐扭扭捏捏不知所措，倒是柳絮飛發現了他的異狀趕緊放開他，省得尷尬。
肩頭少了柳絮飛有力的手臂，艾嵐松了一口氣，但心里又隱約覺得可惜，他是第一次和人勾肩搭背，感覺其實滿不錯的……
「你是不是覺得不甘心？」柳絮飛誤會艾嵐之所以瞼色陰郁，是因為古芸媚已經嫁人，所以他才悶悶不樂。
「多少有一點兒。」艾嵐承認。「我總覺得，這麼輕易放過他們好像不對，總要討回—些公道……」
「我勸你最好不要。」柳絮飛實事求是地告誡艾嵐。「古芸媚的夫婿閔斯珣，是京城最有勢力的人之一，跟他作對只會吃虧。」沒有好處。
「這麼說來，我只能認栽了。」艾嵐听了以後肩膀都垮下來，喪氣不已。「好不容易來京城一趟，卻娶不到新娘子，我真是倒楣。」
艾嵐一臉哀怨，柔女敕豐勻的雙頰因為激動而泛出紅暈，相對襯得他的嘴唇更加紅潤，真的很吸引人。
柳絮飛不自覺地將視線停留在艾嵐的臉上，京城里有不少「服妖」，穿著奇裝異服，還喜歡學女子搽粉點朱唇。過去他一直很瞧不起那些人，認為他們有病，心理有問題。但他發現類似的情形發生在艾嵐身上，他卻覺得可愛，一點兒也不顯得奇怪，也許有病的人是自己。
「你覺得可惜嗎？」不僅如此，得知艾嵐對娶不到古芸媚很在意，柳絮飛的心里竟涌上一股微微的酸意，真的是很奇陘。
「其實也還好啦！」艾嵐聳肩。「當初是他們自己找上門的，我為了給爹沖喜，才答應這門婚事，只是很遺憾等不到新娘子，我爹就病死了。我是想，自己既然已經跟人家訂親，干脆就將對方娶進門，了結爹一番心事，也好告慰他老人家在天之靈，誰曉得她竟然已經嫁人！」只能說一切都是天意，他要是早點下山，說不定就不會發生這種事。
「算了，新娘子再找就好了，不急。」畢竟他也才十八歲，還有時間慢慢挑選對象。
「嵐弟真是豁達，為兄的佩服你。」柳絮飛很欣賞艾嵐的態度，這才是一個男子漢該有的行為。
「可不是？」艾嵐哼了一聲，也很佩服他自己，怎麼會這麼干脆。
「不過，既然沒娶成新娘子，我也該回家鄉啦！」枉費他花了半個月走這一趟，結果竟然如此教人失望。
「你要回去了？」柳絮飛听了嚇一跳，他們剛結為兄弟，他就要走？
「是啊！」艾嵐理所當然地點頭。「本來我來京城的目的，就是要迎親，現在既然迎不成親，當然得回去。」沒有理由再留下來。
「但是你好不容易才能來京城一趟，就這麼回去，不是太可惜了嗎？」一想到極可能得就此和艾嵐分手，柳絮飛的心不由得慌了起來。
「你說得有理，但是……」
「我看這麼辦好了，就由為兄的帶你四處逛逛，嵐弟覺得如何？」柳絮飛急中生智，用這個辦法留住艾嵐，也確實奏效。
「柳兄要帶我游京城？」艾嵐有些意外，總覺得他好熱心。
「我打小在京城長大，對京城很熟哦！你要不要認真考慮看看？」柳絮飛看見艾嵐眼中的遲疑，好怕他會拒絕。
艾嵐當真低下頭認真考慮，就像他說的，自己難得來京城一趟，如果什麼都沒撈到就打道回府，豈不是太可惜？就算娶不成親，更少也得將京城看仔細，將來回到鎮上也好同人說。
「好。」艾嵐決定。「那就麻煩柳兄了。」有他當向導，自己肯定能玩得愉快。
「不必客氣。」柳絮飛直到艾嵐點頭，一口憋著的氣才得以紓解，才知道自己有多緊張。
「你有沒有什麼地方特別想去？比如說英國公園，或是什剎海附近有許多寺廟，都是不錯的玩賞地點。」柳絮飛是道地的順天人，平日又喜歡游玩，舉凡京城內大小景點幾乎都走過一趟，沒有什麼地方他不知道。
「你說的這些地方我都沒去過，但我現在比較想逛胡同。」艾嵐的答案出人意表。
「你想逛胡同？」柳絮飛愣了一下。
「嗯。」艾嵐又點頭。「我的家鄉沒有胡同，所以我想瞧瞧這些胡同都是怎麼彎的。」也好報今兒個早上迷路之仇。
「你真是有趣。」從來沒人想要逛胡同，他是第一個。
「不行嗎？」艾嵐有些失望，以為逛不成胡同，
「行，當然行。」只要能留下他，逛什麼地方都行。
柳絮飛于是領著艾嵐從附近的胡同開始逛起，一路上說天談地，就像真的兄弟。
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睜大眼楮，走在如同迷宮似的胡同里，艾嵐覺得京城的建築真個是有趣極了。放眼望去皆是高牆，門的開口依照房子的大小，開在不同的地方。胡同有個共通性就是「隱密」，沒進到房子里面，根本不曉得房子有多大，院落有多深，只有藉由仿佛走不到盡頭的圍牆，來猜測一二。
一路上艾嵐都興致勃勃地左顧右盼，深怕遺漏了丁點兒風光，回家沒法跟鄉親交代。
在旁陪伴的柳絮飛，一雙眼楮則沒停止過打量艾嵐，從他好奇的表情到酡紅的雙頰無一錯過，越瞧越無法將視線調離他身上，簡直就是黏住了。
「我臉上長了什麼東西了嗎，你怎麼一直盯著我看？」察覺到柳絮飛灼熱的目光，艾嵐不自在地問柳絮飛，覺得他的舉動好奇怪。
「沒有。」柳絮飛急忙調回視線干笑。「我只是覺得你很有趣，連逛胡同都能這麼開心。」
「那是因為我的家鄉放眼望去一片空曠，就算有胡同也不過兩、三條，不像這里切得跟豆腐一樣整齊，所以我才覺得有趣。」可不是無聊。
「怎麼在我听起來，你的家鄉反而比較有趣。」有山有水又空曠，光想就舒服。
「也是啦！」這兒人多又熱鬧，建築也特別，但就是少了家鄉那種親切感，而且說實在話也太吵了。
「真希望有一天，我能親自走一趟。」柳絮飛對艾嵐家鄉的興趣越來越濃，尤其好奇那里的風土民情，一定跟京城不同。
「你放心，一定有機會的。」艾嵐拍胸脯保證，就算柳絮飛不去，他也會把他拖去，兩人于是相視一笑，繼續往下一條胡同走。
他們從魏家胡同開始往南走，沿途經過福隆寺、明照坊、燈市，最後來到澄清坊。澄清坊的胡同不多，但有些宅第倒是挺氣派，引起艾嵐的好奇。
「這座圍牆好長，好像沒盡頭似的，真是夸張。」其中最教艾嵐瞠目結舌的，是一座被高牆隔離的宅院，佔地大到足以容下三條胡同。
「這是十王府，里頭裝了許多秘密。」柳絮飛先是瞧了高牆一眼，而後語氣突然變得神秘兮兮，听得艾嵐也不免心跳加速起來。
「什麼秘密？」該不會有鬼吧？他最怕鬼了。
「傳說十王爺在里面拷問過不少政敵，只要是不跟他合作的人，都沒有好下場。」說到這兒，柳絮飛的表情已經是鬼影森森，嚇得艾嵐的臉頰頻頻抽搐。
「下、下場？」他已經開始想象冤魂在他們頭上飄蕩的模樣。
「反正就是結黨營私，這在朝廷中已經不是秘密。」柳絮飛聳聳肩，艾嵐則是听得一頭霧水。
「你不是要跟我談鬼的事嗎？」怎麼扯到結黨營私？
「鬼——哈哈哈哈！」嵐弟真有趣，居然把他的玩笑話信以為真，未免太可愛了。
「我是跟你開玩笑的。」柳絮飛模模艾嵐的頭，很高興有他這樣的結拜兄弟，純真不帶任何心機。
「呼！幸好是開玩笑。」艾嵐拍拍胸脯壓驚，天不怕地不怕，就怕半夜在空中飄來飄去的東西，嚇死人了。
「嵐弟你真膽小。」柳絮飛大笑，好喜歡他的單純。「不過這些都不干咱們的事，像咱們這些小人物，還是安安靜靜過日子就好，那些個朝廷大事，就留給那些大人物去煩惱，懂嗎？」
柳絮飛場面見多了，為了生意上的方便，有時也不得不跟朝廷一些官員打交道。不過他都盡量遵守不惹事的原則，跟那些朝廷大員們保持適當的距離，算是五霸中最懂得明哲保身的。
艾嵐不是很懂柳絮飛話中的意思，什麼朝不朝廷的，他根本沒有想過。不過他倒是很喜歡被柳絮飛模頭的感覺，很親切，很……他不會形容，反正感覺不錯就是了。
「咱們繼續往前逛吧！」柳絮飛帶頭往前走，艾嵐愣了一下跟上。
「好。」兩人就這樣邊走邊聊天，往下一條胡同走去。
于此同時，十王府內卻充滿了肅殺之氣。
被高牆圍繞的院落，盡避金碧輝煌，雕梁畫棟，卻掩蓋不了宅第主人的野心，和隱藏在他心中長達十八年的秘密。
「還是沒有玉璽的下落嗎？」野心勃勃的十王爺，即是當年殺死艾嵐母親的凶手，從十八年前就密謀篡位。
「啟稟王爺，屬下已經派人在全國各地尋找，至今還沒有回報任何消息。」被賦予重責大任的手下謹慎回答，就怕十王爺動怒，
「找找找！都已經找了十八年，依然沒有半點兒下落，你們這群飯桶都在干什麼吃的？！」十王爺果真動怒，卯起來教訓手下。
「屬下沒用，王爺請息怒。」主子動怒，做下人的自然不敢多話，只得低頭認錯。
「沒一個是有用的東西！」十王爺氣得痛捶桌子，感覺耐性快被磨光，全都是一些混帳！
手下畏縮了一下，等十王爺氣消了一點兒，才緩緩上前建議。
「其實王爺您何不自己刻一枚玉璽，再宣稱您已經找到『傳國璽』，如此一來，不是可以省下很多麻煩，也能輕易將天下拿到手。」
「你以為朝中那些大臣都是傻子啊，這麼容易受騙？」十王爺瞪手下一眼，都是一群沒大腦的蠢才！「從古至今，不知道已經有多少人宣稱拿到『傳國璽』，如果沒有真憑實據，朝中大臣是不會站在我這邊的，所以我一定要拿到真正的『傳國璽』，取得正統。」
現今朝中大臣分為兩派，一派擁他為主，另一派則是保皇黨，堅決效忠現在的皇上。
兩派的勢力互有消長，目前呈現拉鋸戰。雖說暗中支持他的不少，但人心說變就變，今天的朋友很可能是明日的敵人，他也沒有把握能夠一直掌握這些支持者的心，所以他才著急。
「可是王爺，唯一能夠幫你找出玉璽的謝如瑤，在十八年前就已經死了，普天之下，再也沒人擁有和她一樣敏銳的舌頭，該怎麼辦才好？」
這是個大問題。相傳秦始皇得藍田玉，雕為印，四周刻龍，正面刻李斯所寫篆文「受命于天，既壽永昌」做為傳國璽，祈求上天保佑秦朝千秋萬世；由于此玉璽有「受命于天」四個字，歷代帝王，你爭我奪，皆有得此玉璽為榮，得印即成王之趨勢。
原先的傳國璽，早已失傳，因此歷代皆有人假造傳國璽爭奪皇位。東晉初年，從北方逃到南方的皇帝，因為沒有「傳國璽」，還被民間譏諷為「白板天子」，足見傳國璽所代表的意義。
十王爺打從年輕開始，就想爭奪皇位。好不容易于十八年前，在一次偶然的機會下得到傳國璽的消息。
已經消失一千多年的傳國璽，據說被埋在某個地方的地底下，唯一的線索，是僅夠喝三口的酒，只要能找出這甕酒，便能找到傳國璽。為此，他不惜代價綁架了號稱「天下第一品酒師」的謝如瑤，傳說她的舌頭可以分辨所有酒的不同，只要給她嘗過一點點酒味，她就能靠舌頭找到一模一樣的酒，是執行此任務的不二人選。
十王爺原本以為謝如瑤會乖乖合作，誰知道她倔強到寧死不從。十王爺大怒，下令無論使用哪一種方法，都要讓她點頭。可憐的謝如瑤就這樣被活活折磨到死，一直到死前都還不肯屈服，十分有志氣。
「可惡！」十王爺想到就生氣。「當初我甚至故意將她的尸體吊在城門，以引出艾鋒，誰知道尸體會被偷走，護衛還被殺光？」他原本想借著艾鋒，找到謝家的人，未料他竟沒有現身，謝如瑤的尸體也被偷走。
「確實如此，當初我也想過要報仇，只是苦于找不到凶手。」提起當年，王爺的手下也是咬牙切齒，他的兩個親兄弟都在那個晚上被殺，還有其他護衛，都被不知名的暗器全數殲滅。
「那都是過去的事了。」氣歸氣，十王爺可沒忘記正事。「現在最重要的，是要趕快找到傳國璽，以留住朝中大臣的心。」他們是他奪取皇位的依靠，絕不能動搖。
「但是謝如瑤已經死了，艾鋒又下落不明，要從哪個地方下手？」手下也想找到玉璽為十王爺效勞，但線索全斷了，他也沒有辦法呀！
「謝如瑤死了，就不能從她的下一代下手？我記得當時她好像已經生了一個孩子，只是不知是男是女。」拐了十八年的彎，十王爺竟到這最後一刻才想到，也算是後知後覺。
「是這樣沒錯！」手下也想起來了。「當時確曾听人說過，謝如瑤剛生了個孩子，大約只有幾個月大。」
「如果那孩子還活著，今年應該也已經十八歲了。」和當年謝如瑤死的時候同樣年紀。
「屬下馬上去查！」手下機靈地回道，發誓一定要逮到對方，報親兄弟被殺之仇，以告慰他們在天之靈。
「最好是個女的。」十王爺冷笑，迫不及待想找到謝如瑤的骨肉。「謝家這項絕活是傳女不傳子，萬一謝如瑤生的是兒子，就算抓到了也沒有意義。」
「屬下知道，屬下一定查清楚，再稟告王爺。」手下保證。
「嗯，下去吧！」十王爺隨意揮揮手，便要手下退去，別再煩他。
想到朝中暗潮洶涌，渾沌不明的態勢，十王爺就一陣煩躁，祈求上天能夠保佑自己早一日找到傳國璽，順利取得皇位。