沉重的氣氛充斥在季二爺的花廳，在場的不只季二爺，還有季三爺和季五爺，他們都在思考著同一件事——如何才能除掉季玄棠。
……
這事兒很難，真的很難。
先別提他是如何聰明，就說他的陰險狡猾，恐怕他們三個人加起來都不是他的對手，況且他還有龐大的家產做後盾，這就更難辦了。
「二哥，你說咱們該怎麼辦才好？」沉默了大半晌，季三爺再也沈不住氣，問為首的季二爺。
「這事兒得再想想，急不得。」盡避季二爺心里已經有底，但對手是季玄棠，最好小心行事，以免未戰先敗。
「這渾小子，就會給人添麻煩！」季五爺越想越氣。「他是傻子時對咱們還不構成威脅，變聰明了以後倒好，下手比咱們還狠毒，真後悔當初沒有除掉他哪！」
原來，聚在這大廳上的老爺們，是京城最大家族「季氏」的兄弟，季氏的高祖幾代以來經商有成，再加上歷代皆有家族成員在朝廷為官，成就了季氏龐大的家業。不僅如此，季氏一族更是人丁興旺，開枝散葉傳到季玄棠這一代已經成為京城最顯赫的家族，據說季氏勢力之龐大，連當朝首輔都要敬之三分，懼之三分。
「五弟此言差矣，別忘了玄棠這小子沒撞傷頭之前即被稱為神童，二歲便能識字，五歲便能作詩，此外還擁有過目不忘、過耳皆入的本事，他現在只是回復原來的樣子罷了。」季二爺算是季家兄弟里頭最深沉、最富心機的人，不像其他兄弟一般意氣用事，想得也比較深入仔細。
「就是因為如此，他才會恃才傲物，看不起所有堂兄弟。」季五爺無論如何都不服氣。
「他瞧不起的可不只是堂兄弟，他同樣也不把咱們這些叔叔看在眼底。」
這是他們心中共同的恨以及痛，身為長孫的季玄棠幾乎奪走了一切——遍及京城內外的土地，和大大小小加起來不下百間的店鋪。當知季氏的家產可不只局限于京城，在留都應天那兒也有和京城不相上下的產業，這些足夠幾代吃穿的祖產皆落入季玄棠的手里，只因他是嫡傳長孫，他們的爹在世時又特別疼愛他！
「別說了，三哥。」季五爺氣的。「這不早就是人盡皆知的事？」
是呀！他們的佷子瞧不起他們當叔叔的，認定他們都是酒囊飯袋，生不出優秀的子嗣，至少生不出像他這麼優秀的。
「我就想不通，像大哥這麼仁慈的人，居然會生出玄棠如此冷酷的孩子，到底是哪里出了問題？」
哪里出了問題？恐怕哪里都沒出問題，真正出問題的是他的身分，季家長孫這個位子太吸引人了，間接練就他陰狠冷酷的個性。
「再這樣下去，別說是大哥的家產，只怕咱們自個兒的家產都保不住。」
這又是另一個問題，自從季玄棠恢復原先的聰明以後，他就流露出狼子般的野心，除了自己原先的家產以外，還想把其他叔叔的財產一並搶過來，讓他們不得不警覺。
「二哥，你說，咱們都代大哥保管財產這麼久了，如今要咱們一口氣全吐出來，你能甘心嗎？」
「不甘心又如何？還不是得交出來！」季三爺恨恨說道。
打從三年前大哥過世以後，他的龐大家產都是由他們四個兄弟代為保管，本以為會永遠如此，誰知道他們的佷子會突然變聰明，逼得他們不得不把代為保管的財產物歸原主。
「所以才得想辦法，畢竟這是季家的財產，不是他一個人的。」
是了，這就是重點。季家的產業雖多，他們各自名下也都繼承了為數不少的財產，但無論是數量或是價值，都遠遠不及季玄棠所繼承的那一份。如果拿肉包子來比喻，季玄棠拿到的是美味多汁的肉餡，他們只分到包裹的面皮，他們的兒子更糟，只能分到一點屑屑，這也是他們氣憤不平的主因之一，同樣都是季家的子孫，互為堂兄弟，為什麼他們的兒子只能撿掉落的面屑，季玄棠卻能大口吃肉，一點兒都不公平！
「為了咱們的兒子，咱們一定得除掉季玄棠！」季五爺已經恨到連名帶姓叫自個兒的佷子，其他兄弟也差不多。
「對，非除掉他不可！」季三爺附和，現場唯一稱得上冷靜的人，只有季二爺。
「兩位弟弟稍安勿躁，為兄的已經在想辦法。」季二爺勸季三爺和季五爺冷靜下來，大聲嚷嚷對他們沒有任何好處，小心隔牆有耳。
季三爺和季五爺這才冷靜下來，順手拿起茶杯喝茶。
「這事兒光靠咱們沒辦法，得把宗族的長老都拉進來才行。」季二爺幾經考慮認為這個方法最可行，利用宗族的力量將季玄棠拉下長孫的位子，他們的兒子才有機會。
「二哥，你是想請宗族里的長老，取消那小子的繼承權？」季三爺猜道。
「沒錯，我就打這個主意。」聰明。
「二哥你的主意雖好，但宗族那些老頑固不會輕易點頭，畢竟那小子是嫡傳長孫。」在宗族里享有不可撼動的地位。
「正因為如此，所以咱們三兄弟要加把勁兒游說各個長老，務必讓宗族的長老們同意召開宗族大會，取消玄棠的繼承權。」方法季二爺全想好了，剩下的只是執行。
「可是沒有正當理由，長老們很難被說服哪！」季玄棠既無揮霍無度，也沒有貪杯誤事。相反地，自從他重新執掌季氏的生意後，季氏的生意一日比一日好，氣勢直追京城第一大商號「閔氏」，他們拿什麼去說服宗族長老？
「這個問題我也想過。」弟弟們莫急。「就說他的情況很不穩定，這會兒看似精明能干，誰知道哪一天他又要變回痴傻，就用這說詞說服長老。」
噯，二哥這招厲害，那小子確實一會兒痴傻，一會兒聰明，如果用這個理由，說不定真的有機會說服宗族長老。
「說起來真教人氣餒，那小子變傻就變傻，干嘛無緣無故又變回聰明，這事兒真令人費解。」季三爺想不透季玄棠為什麼那麼好運，在痴傻了十幾年以後，竟然還能回復聰明，簡直是奇跡。
「听說他跌了一跤撞到頭昏倒，等他醒來以後，就變回原來的樣子。」這事兒真玄。
「接著花不到半年的時間，就把藏書閣里頭的書全部看完，還把帳房里的帳本從頭清查了一遍，並且當場開除了馬帳房。」
「然後，就帶著幾車的帳本來向咱們要回家產。」
沒錯，季玄棠就是這麼一個可怕的人，想他做這些事的時候外表風平浪靜，沒人知道暗地里其實已經暗潮洶涌，他們甚至不知道他已經恢復聰明，等他們回過神來，家產已落在他的手上，他們連抵抗的機會都沒有便全被繳械。
「只是半年哪！」季三爺越想越覺得季玄棠可怕。「那小子僅僅花了半年的時間，就把失去的十幾年補回來。」如果不是才智過人，是不可能做到的，不愧被稱為神童，就算他們這些叔叔多恨他，都不得不佩服他的能力。
「正因為他這麼難對付，咱們才必須借助宗族的力量。」季二爺比誰都恨季玄棠，他和季玄棠的爹是雙生子，幾乎是同時間出生，受到的待遇卻有天大的差別，這口怨氣實在很難忍得下來。
「但是宗族的長老們大多住在京城，如要一一說服，勢必會驚動到季玄棠，他不會不吭聲。」
這又是另一個難題，幸虧季二爺早備妥了解決的方法，就怕季玄棠不肯買帳。
「咱們可以想法子把他調離京城，趁著他不在京城的這段時間，分別去說服宗族長老，召開宗族大會。」季二爺說道。
「有什麼法子可以將季玄棠調離京城？」季三爺看季二爺的表情，就知道他已經想到辦法，遂問。
「咱們就以關心他身體健康的名義，逼迫他去看大夫，如此一來，就能將季玄棠調離京城一段時日。」他們再利用這段時間進行游說工作。
「可看大夫用不了幾天，咱們不可能在這麼短的時間內，說服所有宗族長老……」
「不怕，我已經找到可以讓咱們爭取到足夠時間的醫館。」季二爺打斷五弟的話，要他不必擔心。
「哪一座醫館？」
「距離京城八百里遠的羅新鎮，有座醫館叫 回春堂 ，听說那兒有收留病患。」
「我也听說過那座醫館。」季三爺插話道。「據說是由三位女大夫所經營，這三位大夫還是姊妹。」好像是姓花的樣子。
「居然還有女大夫？這真是稀奇。」季五爺沒有想到大明國竟允許女人到處活動，況且還是救人命的大夫，這世界真的反了。
「不只有女大夫，听說醫術還挺高明的，有不少人慕名而去，求診之前還得先寫拜帖。」
寫拜帖？這麼跩。沒听說過哪家醫館求診前要先自陳病情，這座醫館還真特別。
「二哥的想法雖然好，但那小子真的會乖乖听話，去那座默默無聞的小鎮？」季三爺沒季二爺的自信，季玄棠那小子忒難纏，恐怕他們無法如願。
「不去也得去。」季二爺已下定決心。「咱們可以來個先斬後奏，先寫拜帖，等對方同意了以後，再……」
吱吱喳喳。
三位季氏長輩埋首研究該怎麼教訓季玄棠並搶奪他的家產，本以為神不知鬼不覺，孰料他們的計劃早已被季玄棠派來的探子听仔細，一個字都沒有遺漏。
季玄棠的手下就這麼俯臥在天花板和橫梁夾層間，窺探花廳里的一舉一動。
「然後咱們……」
直到季氏兄弟走出花廳，季玄棠的手下依然維持同樣的姿勢不動，非得等到確定所有人都走遠後，才迅速離開季二爺家的花廳，直赴季玄棠的府宅回報消息。
「少爺。」季玄棠派去的探子——楊忠，是季玄棠最得力的手下，亦是他最信任的助手。
「有何動靜？」季玄棠手持書本，如往常一樣懶洋，仿佛幾位叔叔私下密會對他不痛不癢。
「啟稟少爺，季二爺、季三爺、季五爺這三位老爺，正打算施展調虎離山之計，將您調離京城。」楊忠回道。
「他們要將我調離京城？」季玄棠聞言微微蹙眉，楊忠趕緊趨前附耳。
「事情是這個樣子的……」楊忠將他在季二爺花廳偷听到的消息，一字不漏地呈報給季玄棠。
季玄棠邊听邊微笑，確實很像他那幾個叔叔的作風，為了他們那些敗類兒子，這幾位老先生真的是豁出去了，什麼事都敢做，什麼事都做得出來。
「這些死老頭成天不安好心想搶奪我的家產，殺不了我現在改用這一招，還好意思說我狠毒。」拿宗族長老壓他？好啊！就順便讓那些宗族長老看清這幾個糟老頭的真面目，省得成天煩他。
「屬下猜他們今兒個就會送出拜帖，羅新鎮距離京城不過八百里，用不到幾天的時間他們就會逼您去 回春堂 ，您準備怎麼應對？」是要拒絕還是干脆翻臉……
「就依照他們的計劃，去他們想要我去的地方。」羅新鎮，嗯，這名字滿不錯的，搞不好是座有意思的小鎮，去散心也無妨。
「可是，這樣他們就有時間進行游說和串連。」楊忠模不透主子葫蘆里頭賣什麼藥，這麼做，對他一點好處也沒有。
「沒錯。」就是要這麼做。「這件事表面上對他們有利，但他們同時也給咱們機會搜證，實不失為一個好主意。」
「屬下不明白少爺的意思。」楊忠不解。
「這幾年來，我叔叔們那些寶貝兒子也干了不少狗屁倒灶的事，有必要好好調查一下。」
季玄棠的意思很簡單，即是以其人之道還治其人之身，他的叔叔們想找他麻煩，他就找他們兒子的麻煩，誰也不欠誰。
「屬下明白少爺的意思了。」楊忠頓時豁然開朗。「您是想藉著這個機會，抓那些堂少爺的把柄，反制眾老爺們。」
「聰明。」不愧是他最得力的手下，頗有幾條慧根。「他們若以為把我調離京城，我什麼事情也干不了，那就大錯大錯。」
「少爺您打算怎麼做？」楊忠相信季玄棠已經想好應對之策，他就是有辦法在最短的時間內編出一套計劃並且實行。
「不是還有飛鴿傳書嗎？」季玄棠回道。「我平日養的那些鴿子，可不是養著玩的，只有我那些笨蛋堂兄弟，才會以為我閑來無事養鴿為樂。」
季氏的五房堂兄弟，絕對稱不上是兄友弟恭，即使是同一房的親兄弟，都在上演諜對諜的游戲，彼此一有個風吹草動，不是默默放在心里衡量，就是爭相走告聚集起來想辦法應對，沒有人真正信任彼此。
「他們大概都以為你養那些鴿子是為了賭錢，沒有人會真正將那些鴿子放在心上。」楊忠極為佩服季玄棠的先見之明，他早料定了這些鴿子日後必定大有用處，很早就將這些鴿子移到他處做傳遞訓練，外人每日在京城看見的是另一批鴿子，根本沒有人會想到這兩批鴿子是不同鴿群。
「我是故意讓他們這麼認為，算是障眼法吧！」季玄棠不認為自己的計謀有什麼了不起，反倒認為是他們那些堂兄弟太不長進，隨便施點小手段便被唬哢過去。
「我記得朝廷好像在羅新鎮設了一處驛站。」季玄棠開始尋找對自己有利的情報，並開始組織。
「好像有，不過听說規模不大就是。」畢竟只是座小鎮，就算設有驛站，也不可能和大的府縣相比。
「馬上去給我調查清楚。」季玄棠命令道。「確認以後，打點好驛站的官員，方便日後行事。」畢竟飛鴿傳書還是有它的風險存在，驛站相對來說就穩當多了，只是在疏通方面得多費點勁兒，幸好他有的是錢，不怕買不動那些官爺。
「屬下遵命，屬下馬上就出發到羅新鎮。」
「我那幾個叔叔盡生些敗家子，相信宗族的長老們，一定也會對我那些堂兄弟干的骯髒事有興趣，你多調派一些人手，務必在這段期間把他們干過的所有壞事調查清楚，我要將那幾只老狐狸一軍。」
「是，少爺，屬下一定在期限內達成少爺交付的使命。」
「很好。」對于楊忠的辦事能力，季玄棠深具信心，一點都不懷疑他能否辦到。
「還有，你到了羅新鎮以後，順便把 回春堂 的底模清楚，回來以後向我詳細報告。」
「明白。」
「去吧，我期待你的好消息。」季玄棠隨意揚手，楊忠隨即消失無蹤，足見他輕功底子之深厚。
這是一定要的。
那幾個老不死的，只知道他恢復聰明，不曉得他暗地里還培養了一批厲害的手下，隨時準備為他賣命。
從書架拿起一本「三十六計」翻了翻，季玄棠隨便瞥了其中的一頁冷笑。
想跟我斗？本少爺就將計就計，讓你們怎麼死的都不知道！