那夜風波後，時晴便被羅氏拘禁起來，過沒兩天，來了個牙婆，時晴就這麼被賣掉了。
听說，時晴要被牙婆領走時咒天罵地，把葉通賢與羅氏等人臭罵一通，氣得羅氏一連砸了幾個杯盞，還讓護院將之毒打一頓才放人。
之後，西院那頭仍是吵吵鬧鬧，據說是羅氏天天抓著葉通賢算帳，鬧得雞犬不寧，反觀東院這頭，少了時晴這個興風作浪的，一切回歸常軌，井然有序，下人們也多了笑臉。
這天，葉釗祺一從國子監回來，連官袍都還沒換下，便把趙頤萱找來，神秘兮兮的拉著她上馬車。
馬車行了一段路，最後停在一間位于城東的五進大宅院，葉釗祺興匆匆的牽著她下了馬車，隨行的還有孫詠等人。
說來，葉釗祺身邊除了侯嬤嬤之外，就屬孫詠最忠心，也難怪當初葉釗祺會派他出去尋找聖誕禮物。
「如何？你可喜歡？」葉釗祺親自推開大門，領著她進到屋里。
趙頤萱驚詫的轉過身，眸兒瞪得老大，困惑地問︰「少爺這是……」
葉釗祺望了一眼寬敞的宅院，說︰「我都這個年紀了，也該出來獨立門戶。」
由于葉家是世家，早年老一輩仍在世的時候，自然見不得子孫分家，是以葉家才會以東西院來劃分。
不過，如今識破了叔叔與嬸嬸的虛情假意，葉釗祺對那兒己不再留戀。
「可是，東院那兒還留著大爺的東西，少爺可舍得？」知道雙親早逝對葉釗祺的打擊甚大，趙頤萱不禁憂心地問。
「不舍也該舍下，我都這把年紀了，不該再眷戀往昔的舊事，父親地下有知，肯定也會贊同我這麼做。」
葉釗祺仰起頭，望了一眼停在紅瓦屋岩上的雀鳥，眼神充滿斗志與沖勁，那樣自信勃發的神態頓時令趙頤萱看怔了。
是從什麼時候開始的？那個鎮日荒唐，遇事心浮氣躁，只懂得強取豪奪，絲毫不會為他人著想的葉糾祺徹頭徹尾的變了。
他的眼中多了一抹堅定，脾氣不再暴躁，懂得思定而後動，更懂得暗中布局，例如時晴那件事，若不是他心細，暗地里安排人盯著，保不定眼下她己遭殃。
她沒看走眼，葉釗祺不是荒唐無能，只不過是被有心人埋沒了才能，如今，遮住他雙眼的髒物拿開了，惡意絆住他的人也沒了，他就像只初展翅的大鵬鳥，準備向世人展現一身的才華。
看著眉眼自信飛揚的葉釗祺，趙頤萱不由得揚唇微笑，心中升起一股驕傲之情。
「少爺能這麼想，真是太好了。」她真心的說道。「有的時候，人不能太念舊情，否則會將自己絆住，反而哪里也去不了。」
「我就知道你也會贊成我搬出來。」
「只要少爺做的事是對的，我一定支持。」
葉釗祺含情脈脈的看著她，見她不過一身簡單石榴色衣裙，發上簪了支玉釵，臉蛋未施脂粉，卻自有一番妍秀之美，站在春日余暉中，嘴邊那抹淺笑跟著染上了明媚。
氣定神閑，聰慧冷靜，不卑不亢，這就是他打從心底渴望的好姑娘。
「你喜歡這里嗎？」葉釗祺語帶暗示地問道。
趙頤萱眨了眨眼，慧黠如她，立刻頓悟了他的用意，她垂下眼，避開了他灼熱的注視，淡淡的說︰「只要少爺覺得好，那自然是好，我的喜好與否一點也不重要。」
「怎麼會不重要呢？往後你可就是這里的女主子……」
「少爺莫要忘了，眼前我依然是葉府的丫鬟，我是入了奴籍的官奴。」她不怨不氣的說道。
聞言，葉釗祺這才壓下滿腔的沖動，硬生生改了口，「我沒忘，但這只是暫時的。」
盡避他只是正七品的國子監丞，可到底還是名門世家的公子，怎麼也不可能迎娶一個官奴為妻，再說，在麒麟王朝的律法當中，官奴的身分是很敏感的，弄不好恐怕會受到牽連。
且不論受不受牽連，光是那些閑言閑語就足以讓葉釗祺吃不消，嫁娶之事非同小可，可不是兩情相悅就行得通。
「眼前我只希望少爺能重新振作，好好發揮所長，將昔日失去的榮耀都給拿回來，其余的我不敢多想。」趙頤萱含著笑，心平氣和的說道。
她越是這樣平靜，葉釗祺就越是感到難過。想當初，她可是正三品戶部尚書的嫡女，出身書香世家，自小備受寵愛，卻因為趙家遭難，一夕之間淪為任人打罵的官奴，她心底肯定很苦。
難得的是，遭遇這樣的禍事，她不怨天尤人，沒有喪志失意，反而更加努力過好當下的日子，甚至還反過來鼓勵他，幫著他平定內宅之亂。
踫了個軟釘子，葉釗祺不氣不餒，因為他很清楚此刻的趙頤萱，怕是沒有太多心思放在兒女情長上。
她很孝順，總是記掛著在刑部牢獄的父親，也經常提起被拘禁在南郡王府的娘親，這段日子他與她幾乎是形影不離，這些事他比誰都清楚。
在趙家平反之前，無論是擔憂親人，抑或是顧忌身分之別，她是不可能嫁給他的。
他不以為意的說︰「好，你別胡思亂想，眼前你只要好好養著身子，幫我打理好內宅，這樣就夠了。」
換作是從前的葉釗祺，被人當面這樣拂了面子，肯定是要大發雷霞的，今時今日他不僅收斂許多，還懂得為人著想。
趙頤萱心中一暖，眼角眉梢都染上了溫柔之色，端莊的福「個身。「謝謝少爺體諒，日後我一定會盡心盡力，替少爺打理好內宅之事。」
葉釗祺與她相視而笑，兩人多日來培養起了默契，光是一個眼神、一記微笑便足以心意相通。
為了能早一點把媳婦娶回家，葉釗祺接下來可有得努力了。
他細細思量過，也暗中把趙家遭難的事抽絲剝繭的調查了一遍，發覺個中有許多蹊蹺，雖然趙則仕人在刑部，但負責查案的是御史台，牽連甚大，不是一時半刻能厘得清。
他不過是個管訓儒生的國子監丞，手中並無查案的權力，更別提前去刑部探望趙則仕，加上官低言輕，即便他找著了能替趙家平反的證據，肯定也沒人會信他。
思來想去，唯今之計，他必須想辦法升官。
不論是為了趙家，還是為了他自己以及死去的父親，他都不該安于現狀，應該拿出真本事，努力往上爬。
于是，在打定主意之後，葉釗祺除了改掉昔日惡習之外，開始想方設法與朝中素來風評正面，頗受愛戴的官員接觸。
由于前段日子，他開始正當的官途應酬，在許多宴席上展現才能，原來遭人詬病的惡名已經洗刷不少，是以當他試著與這些官員接觸時，倒是沒受到太大阻力。
但這些人都不是他真正想結交的，他真正想攀交的是御史台的人。
御史台的官員們多是清高之徒，這些人負責抓弊彈劾，不僅潔身自愛得緊，對于往來的友人更是有著諸多挑剔與擇選，可不隨便與誰往來。
這日下朝，葉釗祺抓緊了時機，特意選在幾名年輕的御史台官員慣走的宮門等著。
「宏遠，紹誠。」葉釗祺喊住了兩名身穿紅綢繡鶴官袍的御史台官員。
那兩人原本在交談，一听見這聲叫喚，不約而同停下來，驚詫的看向他。
這兩人年紀與葉釗祺相當，卻己是官階頗高，朝中地位不小的監察御史，誰能想得到，十多年前，他們幾個人可是一起上私塾的同窗。
葉釗祺曾經也同他們一樣，年少展天賦，前途似錦，受盡旁人的欣羨與崇敬。
結果，他走上了歪路，成了眾人瞧輕的紈褲子弟，兒時的玩伴全都升了官，與他漸行漸遠。
聶宏遠與穆紹誠一見是葉釗祺喊住他們，面色頓時有些尷尬，畢竟他們已經許多年沒和這個長大後行徑荒唐的童年玩伴來往。
「釗祺，你找我們有事？」有鑒于葉釗祺在貴族間流傳的惡名，兩人不免有絲戒慎。
「沒什麼，只是近來老想起過去在私塾讀書的日子，也想著不知道方師傅他老人家好不好。」葉釗祺對昔日的好友主動釋出善意。
「這樣說起來，確實好些時候沒去探望過他老人家了。」
兩人見他神情無異，語態親切自然，與昔日听聞的放浪形象有出入，頓時松懈了防備。
「我是想著，哪一天你們倆若是得空，便隨你們一同去探望他老人家。」葉釗祺神情真誠的說道。
見狀，兩人也不好推辭，自然一口應允下來。
餅了三天，葉釗祺一身輕簡，只帶上一個幫忙提物的小廝，找上他們兩人，一同前去位于京城郊區的私人書苑，探望昔日教導他們讀書習字的方師傅。
方師傅見著他們三人如此有心，自當是歡喜有加，熱情的留下他們三人在書苑過夜。
這一夜，他們三人在熟悉的書苑里把酒話當年，然後聊起近況。
餅去三人是無話不談的兒時好友，長大後獨獨葉釗祺一人走上歪路，幾杯黃湯下肚，他不禁感慨有加，吐露心聲。
「你們兩個真是好樣的，一眨眼都已經當上了監察御史，就我一人還在後頭瞎混，結果還是靠著皇上對我父親的愛惜，才平白撈了個國子監丞來當。」
「釗祺，你知不知道，當年師傅最看重的是你，你一直是我們之中最有才干的那一個，我們根本不如你。」聶宏遠感嘆的說道。
這可不是虛言，過去的葉釗祺可謂是天縱英才，聰明早慧，文武雙全，小小年紀己受到鄉里百姓的贊揚。
「我知道，可惜我辜負了所有人的期望。」葉釗祺自嘲的牽動嘴角。
「你只是一時喪志罷了，我看得出來，你的斗志還在，你不可能就這樣白白糟蹋「自己。」穆紹誠見他這樣，心中也不好受，立刻激勵他。
「我就怕自己已經沒了重新來過的機會。」葉釗祺垂下眼，淡淡說道。
「不會的，只要你願意，一切都不算晚。」兩人輪番安慰起來。
一番溫言相挺之後，昔日舊情重回心中，三人真心相對的喝酒小敘。
「對了，御史台最近可有在辦什麼案子？」閑談的過程中，葉釗祺自然而然的聊起官務。
「老樣子，御史台的案子堆積如山，查也查不完。」兩人苦笑。
葉釗祺靈光一閃，壓低音量問︰「前些時候，我听說鎮國公在府里大興土木，修了一間純金打造的佛堂，就連佛像也是上等鎏金，耗費的銀兩粗估至少有百萬白銀。」
聞言，聶宏遠與穆紹誠互望一眼，面色猶豫。
葉釗祺明白身為監察御史不得隨便談論案情，于是他不動聲色的改口，「我就是問問罷了，沒其它的意思，畢竟這事眾人也只敢在私下談論。」
見葉釗祺一臉坦蕩，真的沒打算往下問，兩人反而放松了戒心。
「這事我們只告訴你，你可千萬別泄漏出去。」
「如果是殺頭的大事，那就別說了，我怕死。」葉釗祺戲謔的說道。
聶宏遠與穆紹誠哈哈大笑，「你要是怕死，也不會一不快就找人出氣，連王爺的兒子都敢打，天不怕地不怕的，在城中誰敢惹你？」
「過去的我確實鬧了許多荒唐的事。」葉釗祺自嘲的舉杯。
「老實告訴你，我們最近就在查鎮國公的案子。」
「鎮國公有什麼好查的？」葉釗祺明知故問。
「鎮國公貪婪愛財，又篤信悟玄和尚的妖言，認為大肆興建佛堂佛寺就能長命百歲，于是想方設法的向朝中官員施壓，要他們三不五時進貢，不僅如此，鎮國公還把悟玄帶進宮里，讓他向太後與皇後宏道，說什麼若想長生不老，就得用純金鑄造的寺廟供佛。」
「根本是妖言惑眾！」葉釗祺听罷，不禁皺眉斥道。
「不錯，這個悟玄根本是個妖僧，可有什麼法子呢，他有鎮國公護著，眼下就連太後跟皇後都信了他，想法子要建造金廟，打造純金佛像，行徑是越來越荒腔走板。」
「這樣說來，這一切的禍端肇因于鎮國公。」葉釗祺眯了眯眼說道。
「止是。只是鎮國公是兩朝老臣，又是太後的嫡親兄弟，鎮國公府戒備森嚴，御史台私下派出的探子都不得其門而入，倘若用強的又怕會走漏風聲，反讓鎮國公更加戒備。」聶宏遠捶了一下手心，很是氣餒。
「既然如此，何不干脆從悟玄這個妖僧下手？」葉釗祺提議。
「我們也想過要從悟玄下手，可問題是此人狡猾得很，平日極少離開鎮國公府，出入也多乘坐鎮國公府的馬車，身邊還跟著幾名高手隨行保護，一般人根本近不了身。」
「這個悟玄為什麼要這樣妖言惑眾？他最終的目的又是什麼？」葉釗祺不解地問道。
「這正是我們亟欲查明的重點，只是眼前實在是無計可施啊！」穆紹誠與聶宏遠無奈的嘆道。
葉釗祺尋思片刻，道︰「那是自然，鎮國公府的水可是深著，又有太後撐腰，肯定在朝中布滿了眼線，我想，鎮國公肯定知道御史台這邊在查他，自然會防著你們。」
「鎮國公是出了名的謹慎小心，倘若他手邊又有眼線幫忙防著，我們也是一籌莫展，只能繼續等，等著鎮國公府鬧出大事。」聶宏遠憤懣的飲盡手中那杯酒。
「這樣耽擱下去，保不定悟玄又會煽動太後與皇後，若是禍及後宮，那可不是鬧著玩兒的。」葉釗祺深覺不妥。
「我們也知道事情的嚴重性，可是又能怎麼樣呢？」穆紹誠一臉無奈。
葉釗祺默了片刻，突生一計，「這樣吧，假如鎮國公當真知道御史台在查，他防的是你們這些御史，可不會防我這個無關緊要的小爆。」
穆紹誠與葉釗祺面露詫異。
「只要你們想辦法去打探悟玄平日的行蹤，以及此人有什麼特殊嗜好，我便能趁虛而入，借機接近悟玄，再想法子與他結交，看他葫蘆里賣的是什麼藥。」
听見葉釗祺不僅巧獻一計，又自告奮勇，穆紹誠與聶宏遠都擔心不己。「釗祺，這可不是鬧著玩兒的，弄不好可能會害你得罪鎮國公，你也曉得鎮國公是什麼樣的人，一旦得罪了他，途肯定凶多吉少。」
「我不怕。」葉釗祺笑了笑，目光凌厲有神。
見狀，兩人被他眉宇間散發出的睿智英勇震得好片刻回不了神。
從前，他們也曾看過這樣的葉釗祺，當時，他天資聰穎，十歲便大展才能，受盡鄉里百姓的褒揚，但那己是許多年前的事了……
想不到，十多年後，他們竟然還有幸見到這樣的葉釗祺。
出于昔日的同窗情誼，以及多年熟識的舊交情，穆紹誠與聶宏遠是打從心底替葉釗祺的迷途知返感到高興。
「好！既然你都這麼說了，我們又怎能推辭？」聶宏遠一口應下。
「是啊，有你幫我們，這件案子肯定有指望了！」穆紹誠替三人把杯盞斟滿，三人同時舉杯，痛痛快快的一飲而盡。
「是我該謝謝你們，謝謝你們還願意相信我能幫得上忙。」葉釗祺看似淡然，眼神卻流露著幾許傷感。
「甭說這些了，今晚我們兄弟三人痛快喝上一場！」聶宏遠吃喝一聲，舉杯相敬。
葉釗祺望著他們兩人，胸中的感激之情己難用言語表達。
這樣的情義他曾經失去、錯過，如今他要一點一滴的找回來，他要月兌胎換骨，成為一個誰也不敢小覷的葉釗祺！