眼看著寶兒離去，琮祺這才明白她剛才那句話的意思。看來，她誤以為他跟海棠是那種姑娘跟恩客的關系。
他不知道她這一走又要到哪里去，但也許這樣更好。
他已近而立之年，不需要跟一個十八歲的丫頭糾纏不清。再說，他目前有要務在身，實在不宜跟任何人有太多不必要的接觸。
見他望著寶兒離去的方向，好一會兒不說話，伏慕書心里有種奇怪的情緒。
雖然先前在鳴春樓時，他曾說過他與那位逃跑的小泵娘只是萍水相逢的關系，但從剛才那姑娘的眼神當中，她卻驚覺到一些不尋常的訊息。
同為女人，她有著相當的敏感，她感覺得到對方顯然介意著自己跟羅公子的關系。
她呢？她是不是也介意著他跟那小泵娘的關系？
「羅公子，不打緊嗎？」她問。
琮祺回神，不解地看著她。
「我是說……那位小泵娘好像誤會了。」她說。
他頓了一下，明白了她的意思，但他沒有任何回應。
「當真不打緊？」她語帶試探地問︰「她就這樣跑了……」
「跑了更好，我並不想跟她有太多的瓜葛……」他話鋒一轉，「海棠姑娘前來，可有要事？」
雖然他說得絕情，但伏慕書卻從他眼底發現了一絲憂慮不安。
真的不打緊？真的沒關系？如果真是這樣，為什麼高深又瀟灑的他會露出那樣的眼神來？
不，伏慕書，這不關你的事，你只要負責判斷能不能將重要的手札交到此人手中，而此人是不是能夠將手札完整的交到乾隆手中就行，其他的事，你不必管也不該管。她告訴自己。
「進去再說，如何？」她撇唇一笑。
「當然。」琮祺不卑不亢地，「請。」
三人先後進入房內，伏慕書與他面對面而坐，苫驊則恭謹且小心的站在一旁。
「海棠姑娘，請說。」
「是這樣的……」伏慕書神情平靜，卻又顯得嚴謹，「我想請羅公子務必小心你身邊的人，不管是相識的還是陌生人……」
聞言，他微怔，疑惑地看著她。
「海棠姑娘似乎在提醒或影射著什麼？」
「不，只是提醒，絕非影射。」她蹙眉一笑，有點無奈，「我並不是在暗指剛才那位姑娘。」
是的，她指的當然不是那個小泵娘，但在她說出這些話的時候︰心里沒有一點點心眼嗎？
老天，她突然覺得這樣的自己很可憎，她是怎麼了？
「海棠姑娘，那丫頭只是個為逃婚而離家的小表，跟我的任務沒有任何關連。」他說，「再說，她已經跑了，不是嗎？」
听他這麼說，她不禁露出了慚愧的表情，「我只是得到了一些消息，所以……」
「消息？」
「是的。」她點頭，「在我天地會中有人覬覦著那個‘東西’，現在表面上風平浪靜，但其實是暗潮洶涌，任何人都可能……」
「我明白了。」他打斷了她的話，「這件事還輪不到我煩惱，因為東西還在伏分舵主手上，不是嗎？」
她頓了一下，「的確。」
「海棠姑娘，」他直視著伏慕書，語氣堅定，「請你回去轉告伏分舵主，請他盡快將東西給羅某，好讓羅某能回京覆命。」
她沉默了一下，「好的，我會轉告他。」
「那麼我就靜候佳音。」
「告辭了。」她起身，彎腰一欠。
他神情冷肅，又像是懷著心事般，「不送。」
伏慕書轉身，跟苫驊二剛一後的步出房間。
「對了……」突然，房里的琮祺說了話。
伏慕書二人停下腳步，轉頭看著他，卻見他背著房門而立。
他沒有回頭，只是淡淡地道︰「海棠姑娘，我不喜歡有人在暗處里看著我，把你們的人都撤走吧。」
伏慕書神情凝沉，不發一語，而二芳的苫驊則是一臉尷尬。
「我明白了。」她覷了苫驊一眼，「我們走吧。」
走出房間，苫驊帶上了房門，咕噥著︰「這個人真是狂妄……」
「苫大哥，」伏慕書幽幽地，「就照他說的做吧。」說完，她轉身下樓。
苫驊一怔，然後旋即跟了上去。
看著伏慕書落寞的背影，他只覺得奇怪。
從父親伏天青手中接下分舵主之位，總是有著不輸給男人的氣勢及能力的她變了，就在這兩天，就在……那個京城來的男人出現了之後。
他隱約感覺到什麼，但身為下屬及親信的他，卻只能假裝什麼都不知道。
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離開了客棧，寶兒一個人來到大街上。
難怪他一直趕她走，原來他正等著那個美若天仙的海棠姑娘。美人大家都愛，應該沒有男人拒絕得了那樣的絕世美女吧？
他們是什麼關系呢？是姑娘跟恩客？還是有著感情的牽系？
老天，她為什麼要在意這種事？她跟他一點關系都沒有，她根本不必在乎他跟誰在一起，或做了什麼事。
但明明這麼想，明明覺得無所謂也不干己事，怎麼她胸口卻悶得難受？她心里有種莫名的氣，越來越脹大，像是要把她的心髒給撐裂般……
「啊……」她的胸口又悶又疼，讓她幾乎快喘不過氣來。
她在街邊蹲下，顯得無力又虛弱。
怎麼會這樣？她原本以為外面的世界是既美好又充滿樂趣，但一路上，她好像遇見的都不是好事，除了他……
但他算是好事嗎？再細想下去，怎麼她開始覺得，就是因為他的出現，讓她這一趟江南之旅變了調。
他看來是個冷漠又不喜歡跟人深交的人，但她感覺得到他是個好人。只是這個好人，如今卻是讓她思緒紊亂的元凶。
「瞧瞧這是誰啊？」突然，有人站在她面前。
听見那不懷好意的聲音，她一震。抬起頭，赫然發現站在自己面前的正足徐大鵬。
「哼哼，」他哼笑兩聲，「真是得來全不費工夫。」
寶兒站了起來，嬌悍地瞪著他，「又是你這個手下敗將。」
她這句話戳中了他的痛處，教他羞惱起來。「你這不知死活的小妞！」
「你們還想討打嗎？」雖然已經離開琮祺身邊，她還是不改那嗆辣調調。她想這些人晌午時才剛領教過琮祺的厲害，現在應該不敢輕舉妄動。
「羅大哥就在附近，你們最好趕快走開。」她說謊以恐嚇他們。
徐大鵬等人一怔，警覺地看看四周。而此時，寶兒趁機想跑。
見狀，徐大鵬一把拎住她，「跟本少爺來這套？」
「你放手！」被抓住的寶兒氣得大叫，「放開你的髒手！」
「徐少爺，」這時，他身邊的嘍羅獻策，「看來她是落單了，不如我們利用她教訓那小子？」
徐大鵬一听，深表贊同。「你有什麼好主意？」
嘍羅陰陰一笑，附在他耳邊，嘰哩瓜拉地不知講了些什麼。
徐大鵬听完，得意的咈咈而笑。「好主意，就這麼辦。」
「你……你們想做什麼？」雖然不知道他們悄聲說了什麼，但寶兒隱約感覺到他們在計畫著一件壞事。
徐大鵬陰狠地看著她，「你馬上就會知道。」說完，他當街挾持了她。
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在床上躺不住，琮祺起身在房里走了兩圈。然後他在桌邊坐下，啜了一口茶，又心浮氣躁地起身。
他從來不曾如此煩躁過，即使是在接下這秘密任務的時候。
她會回來嗎？如果她不回來，又能去哪里？她身無分文，又無落腳之處，此刻肯定在街上游蕩。時候不早了，她一個人不要緊嗎？
懊死，為什麼這個半路殺出來的丫頭，竟軟他如此的牽腸掛肚？
「唉……」他沉嘆一聲，又在床沿坐下。
展開游歷生活以來，他一直不願與人深交或有任何關系的發展，他不想被麻煩，也不想麻煩別人，但是她卻讓他覺得牽掛。
「該死……」他懊惱的咒罵一聲。
跋她走，他放不了心，留她在身邊，他也憂心。
是的，他憂心。如今的他自身難保，又怎麼顧得了她？
要他為了皇上要的「東西」而跟整個天地會為敵，他不擔心，他知道自己有多大的能耐。但他憂心的是拿到「東西」後，他的命運將會如何。
雖然皇上是因為信任他而將此次的秘密任務交付給他，但事成之後呢？就算他真的不好奇，就算他絕對不會窺探秘密，也絕不追求權勢名利，但皇上真的能放心嗎？
對于身上流著愛新覺羅正統血源的他，皇上真能安心？
據聞當年一手帶大皇上的姆媽因為知情而被賜死，這也就表示皇上他極力想湮滅一切相關的證據，包括那些知道的人。
況且，就算他毫不知情，皇上也可能為了永絕後患而對他不利。
他當然可以逃，但是他阿瑪、額娘跟其他家人呢？從他接到皇上密函的那一刻起，他已經走上了一條不歸路。
這條不歸路，他自己走便行，不需要再拖累任何人，當然也包括她。而這就是他不得不狠下心來趕她走的主因。
突然，他听到遠遠而來的腳步聲，從那步履判斷，應該是小二哥。
「爺，是我。」門外，小二哥的聲音顯得戰戰兢兢的。
「這麼晚了，有事？」他問。
「徐……徐少爺他……」小二哥顫抖著手，拿出了一封信，「這……這是徐少爺派人送來的……」
他狐疑地接過信，打開一看——
「什……」驚見信的內容，他神情驟變，奪門而出。
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妞兒在我手上，一個時辰內到徐府後門來，逾時未見，後果自行負責。
看見這樣短短的一行字，琮祺的心立刻揪了起來。她怎麼又讓徐大鵬那人逮到了呢？難道她都不知道要避開危險的人或事嗎？
雖然他可以不管，雖然這可能是一個圈套，而她可能根本就不在徐大鵬手中，但他不能冒這個險。不管她是否落人徐大鵬之手，他總得親自證實。
來到徐家大宅的後門，只見一名提著燈籠的少女，畏畏怯怯地站在門外。
見他趨前，她露出了惶惑的表情。
「小泵娘，我找你家少爺。」他說。
「少……少爺他……他在等你。」她說話顫巍巍地，像是很害怕似的。
「煩請姑娘帶路。」
「是……」她小心的說，「請跟我來。」轉身，她踩著小碎步往前走。
琮祺跟在她身後，雖已天色昏暗，但還是約略可看出這宅子的規模。果然是揚州鹽商的府第，跟京里的大戶人家比起來，有過之而無下及。
走著走著，小泵娘突然停下腳步，但卻一直背對著他。
他疑惑地看著她，見她全身發抖，不知在恐懼著什麼，他感到不解。就在他往前又走了一步的同時，小泵娘突然轉過身，朝他撒了漫天的粉末——
他一時不察，吸了幾口。他一把抓住小泵娘，怒問︰「你撒的是什麼？」
小泵娘被他一扭，疼得掉下眼淚。「我……我不知道……」
「不知道？」他心一急，全身血氣快速流竄。
而這一竄，他驚覺到不妙。他中計也中毒了，但這到底是什麼毒？
「是少爺要……要我這麼做的……」看他神情陰鴛，小泵娘嚇得花容失色，淚眼婆娑，「如果我不照辦，少爺他……他會……」
看這小泵娘也是情非得已才對他用毒，他實在不好責難她。
「那個姑娘是不是在他手里？」他問。
小泵娘點點頭。
「帶路。」他說。
「是……」小泵娘膽怯地走在前頭，並將他引領到一處獨立的廂房前。
走到這廂房前，琮祺已感覺到身體的變化。他的手腳漸漸發麻，力量也慢慢地在流失當中。他知道自己必須把握時間，因為時間一拖長了，不只無法將寶兒帶走，就連他自己都可能走不了。
此時，廂房里有人陸續出來，而其中兩個是在客棧里被他修理過的人。
在十二個人魚貫步出廂房後，最後出來的是徐大鵬，還有被綁著的寶兒——
「你果然來了。」徐大鵬陰陰一笑。
「我已經來了，把她放了吧。」琮祺盡可能表現得泰然自若，不讓對方發現毒物已在他身體里起了作用。
「放了？」徐大鵬哈哈大笑，「那你得問問我這十二個兄弟。」
他話一說，一字排開的十二個人同時亮出家伙。
「小子，」徐大鵬一副凶狠模樣，「在這揚州城，沒有人敢跟我徐大鵬作對，凡是違抗我的人都不會有好下場。」
「廢話少說！」琮祺沉暍一聲，「放是不放？」
徐大鵬冷哼一聲，「死到臨頭還逞能？」，他使了個眼色，「都給我上！」
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落入徐大鵬手里，寶兒知道自己這次完蛋了。
徐大鵬說他要引琮祺來，先在她面前給他點顏色瞧瞧，等擒住他之後，再在他面前把她給玷污了。
她不認為他會來，事實上他也沒那種責任跟義務，也就是說……她這回是保不住貞節了。
一想到要被徐大鵬這樣的人侮辱，她就氣得想咬舌自盡。但她沒辦法，因為徐大鵬用布條勒著她的嘴，讓她不只不能說話，上下顎更是無法動作。
但就在她感到絕望之際，他來了，他出現在她面前。
她幾乎無法相信自己眼楮所看見的，但他確實活生生的站在那里——
她知道他武功高強，這些人絕不會是他的對手，因此她放心了。
只不過，他為什麼要來呢？他不是趕她走，不是不想管她的事，不是覺得她是個麻煩嗎？他純粹是喜歡行俠仗義，還是他放不下她？
老天，現在不是想這種事的時候……
「都給我上！」徐大鵬一聲令下，那十二個持械的嘍羅同時朝琮祺殺了過去。
他們不會是他的對手，對他有信心，她知道他會將他們殺個片甲不留。但就在她這麼想著的時候，卻發現事情並不是她以為的那樣……
印象中，他出手疾如閃電，快得讓人連眨眼都來不及。但此刻，他出招顯得遲疑又艱困……
幾招內，那十二個人雖然還傷不了他，而其中一人的劍也被他奪下，但寶兒就是知道事情不對勁了。
縱然她不懂得舞刀弄劍的事，但她看得出來，這一仗對他來說會是場硬仗。
當地一聲金鐵交鳴，幾支長劍膠接在一起，人影迅速的穿梭而過，倏匆間又易了位置。昏暗中，寶兒看見他高大的身形踉艙了幾步，她想喊，但出不了聲。
見勝券在握，徐大鵬越發得意，「小妞，你等著吧，他今天死定了……」
「唔！」她拚命想發出聲音，但力不從心。于是，她惡狠狠地瞪著他。
他笑睇著她，「呦，好凶的眼神，我就喜歡你這種帶勁兒的妞兒。」說著，他端起她的下巴，狎笑著︰「看我等會兒怎麼搞你。」
嘶的一聲，琮祺左袖已被劃破大半，傷了皮肉。
見狀，一班人像嗜血的野獸般撲了過去，又是一陣纏斗。
寶兒覺得自己的心髒快不能跳動了，她的呼吸一陣有一陣無，她的眼淚……已經奪眶而出。
她掙扎著，「唔！唔！」
徐大鵬緊抓住她，敦她動彈不得。他低頭附在她耳邊，「他中了一種叫綿軟銷魂散的劇毒，先是手腳發麻使不上勁，再來就是全身血脈沸騰，要是沒有解藥，會死人的……」
听完他的話，寶兒陡地一驚。原來他是被下了這麼惡毒的藥，才會……
這時，一聲如困獸般的沉吼傳來，那十二個人都被震開——
身上有多處刀傷，渾身是血的琮祺忽然朝著徐大鵬及寶兒的方向沖來，像是要用盡身體最後的一絲氣力般。
以為他必死無疑而有點松懈的徐大鵬來不及反應，咽喉已被掐住……
因為距離是那麼的近，寶兒看見了他眼中的殺機。她心頭一震，只覺得這不是她所知道的他。
他的目光銳利得像能殺人般，而就在同時，他手腕一扭，當場斷了徐大鵬的咽喉——
徐大鵬立刻斷氣，倒下。其他人見狀，驚惶得叫不出聲音。
琮祺盡可能以內力控制毒性的蔓延，但他清楚的知道這毒已侵襲了他全身。
他抱起驚魂未定的寶兒，「你沒事吧？」他扯掉她嘴上的布條。
終于能說話，但她還是發不出聲音。見他全身是血又身中劇毒，卻還是拚了命的要救她，她好難過。
她寧可讓徐大鵬那混球給玷污了身子，也不要看見他這樣。
看徐大鵬給掐斷咽喉，當場斃命，一班嘍羅們雖害怕，但卻堅信琮祺再撐也不到一刻的時問。于是，他們蠢蠢欲動……
「誰追來，」琮祺聲線一沉，目光陰駑，「我就讓他給徐大鵬陪葬。」
看著猶如一只受傷的老虎般的他，大黟兒面露遲疑，沒有人敢妄動。老虎就算受傷，還是有傷人的勁兒。他們都知道，困獸最該小心應付。
琮祺感覺喉頭有什麼東西快沖出來，他壓抑住，然後抱著寶兒，幾個縱跳便離開了這獨立的廂房——