回到家已經近十點，意匠發現母親獨自在客廳里看書。
案親不在，就連平時總陪在母親身邊的英希也不見人影。
「媽，就你一個人？」他問。
「你爸爸今天有個重要的客人要見，會晚點回來。」香川貴子說著的同時，把書翻了一頁，兩只眼楮繼續看著書。
「那英希呢？」
「英希啊……」這回，她抬起眼看著他，一臉狐疑地，「她今天一回來就躲在房里，晚餐時也沒下來。」
「是嗎？」他神情一凝，想起今天白天發生的事情，還有……惠理子的那番話。
「我讓紀子給她送了晚餐上去，不知道她有沒有吃？」提及英希，貴子憂心忡忡，「不知道發生什麼事？她從來沒這樣過。」
「媽，不要擔心，她已經長大了。」他說。
「那倒是，她都十四歲了。」貴子像是有感而發地長長一嘆，「不過四年的時間，她已經變成少女了呢，想起來還真有點失落……」
「失落？」意匠不解地看著她。
「可不是嗎？」貴子又是一嘆，無奈地笑著，「要不了多久，她就會進入叛逆期，就會有很多瞞著我的秘密，就會……唉……」
「媽，你是不是想太多了？」意匠哈地一笑，「英希她不會變成壞孩子的。」
「我不是說她會變成壞孩子，而是……」她頓了頓，神情認真，「意匠，你不覺得她最近變很多嗎？她看起來有點心事重重。」
心事重重？是的，如果他夠注意，就不難發現近來她臉上的笑容少了。
她的功課一直名列前茅，課業成績不會是她心事的一環。是跟同學處得不好嗎？不，她在班上緣極佳，還是同學票選出來的學年親善大使。
那麼是什麼呢？
忽地，她今天看著他，說出「你也已經不是我所認識的那個香川意匠了」時的表情，咻地鑽進他腦海里——
不，他怎麼都不願也不會相信惠理子所說的那些話。一直以來，她是他最心愛的妹妹，而他也是她敬愛的哥哥，哪有妹妹會對哥哥產生……
血緣。是的，他們之間少了「血緣」這樣的東西，但就因為沒有血緣關系，他們的兄妹情誼就會受到質疑跟考驗嗎？
見他突然出神，貴子輕推了他一下，「意匠，你發什麼怔？」
「沒有……」他回過神，淡淡一笑。
「對了，」貴子話鋒一轉，「你什麼時候要帶橋本小姐回來讓我們瞧瞧呢？」
「我會找時間的。」他說。
「你們都決定一起到美國進修了，如果可以，先訂婚也未嘗不可。」貴子說。
「訂婚？」他一震。
「是啊。」她點點頭，一臉理所當然，「雖然說你們才二十二歲，不急著結婚，但訂了婚再一起出國比較好吧？」
「為什麼？」他微微皺起了眉頭。
「為什麼？」她挑挑眉，「你這孩子還真是遲鈍，人家是女孩子，跟你一起出國念書，就等于確定了關系，訂了婚，總是名正言順些啊！」
訂婚？他從沒想過這件事，雖然他喜歡惠理子。
但如果他喜歡惠理子，那麼訂婚又如何呢？盡避惠理子沒提過，但也許那是因為體貼的她，不想給年輕的他任何壓力。
「我不要你被一個小我八歲的小妹妹搶走……」
當惠理子那麼對他說的時候，也許就是在對他暗示。
她需要一個保證，她需要更確定他們的關系，而那是身為男友的他該給她的。
「這件事，我會跟她提的。」他說。
「嗯。」貴子點頭一笑，「那就盡快安排我跟你爸爸，與她及她父母親見個面吧！」
「唔。」他心里、臉上都沒有太多的雀躍欣喜，而他卻不自覺。
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就在暑假到來的前夕，香川家跟橋本家的雙方家長見了面。
橋本家是大阪的世家，家族經營的是高級布料的生意，各方面都與擁有龐大資產的香川家非常匹配。
雙方家長相談甚歡，也有了在出國前讓他們訂婚的共識。于是，就在意匠跟惠理子出國前，香川家辦了一個隆重但卻低調的訂婚宴。
訂婚宴在新宿王子飯店的飛翔廳舉辦，與會的大多是親族，而其他的則是香川家往來較密切的政商界人士。
這一天，除了主角惠理子盛裝打扮外，初次在上流圈子里「登場」的英希，也在貴子的精心打理下，成了眾人矚目的焦點。
雖然她只有十四歲，但身高已有一百六十二公分。珍珠白的小禮服，襯得她一頭長發更加黑亮，而黑亮的一頭長發，更映出她白玉般的肌膚。
盡避她姓吉條，並非香川保二郎及貴子所生，但大家都知道她從小在香川家長大，而香川夫婦也把她當唯一的女兒般撫養。
就算沒有血緣關系，可是她是香川家的一分子，也因為這樣，不少人開始打听起她，尤其是家中有與她年紀相當的兒子的人。
英希一個人坐在宴會廳的一隅，看著這明明跟她相關，卻又好像不關她事的一切。
意匠跟惠理子訂婚這件事，她不意外，但盡避不感意外，當她知道時，卻又像是五雷轟頂般的教她震驚難過。
惠理子出身大阪世家，跟香川家可以說是門當戶對，而她也看得出香川夫婦倆對這個未來媳婦有多麼滿意。
也對，擁有龐大家產，是東京數一數二的豪門的香川家所要的媳婦，當然不會是一般平凡家庭的女孩。
「英希……」突然，一直跟意匠在招呼著賓客的惠理子來到她面前。
她抬起眼，看著她美麗的「未來嫂子」。
「橋本小姐……」她以一種生疏的、客氣的稱謂，界定了她們之間的距離及關系。
她知道自己不該如此對待惠理子。她是香川夫婦倆中意的未來媳婦，而香川夫婦倆又是她的恩人，她怎能對恩人的媳婦如此冷淡，甚至幾近不敬？
只是，明明這樣想著的她，還是忍不住……
「英希，我們是一家人，所以你就叫我惠理子姊姊，或是叫我惠理子也行。」惠理子說。
惠理子不是個遲鈍的人，她看得出來英希悶悶不樂，一點都不為意匠訂婚而高興。
事實上，不只是她，就連意匠本人似乎也不因訂婚之事而雀躍不已。雖然他並沒有表現出勉強或不願，但她認為他應該再興奮一些、在乎一些。
看著眼前只有十四歲的英希，她發現自己超乎想象地在意著她的存在。雖然意匠已經跟她訂了婚，她根本不必在意英希，但卻還是介意著英希對意匠的感情。
縱使全世界的人都沒發現，甚至是意匠本人也沒發現，但她感覺得出來，也非常確定……英希眷戀著意匠，而意匠也心系著英希。
此時，她心里只有一個念頭，那就是盡快把意匠帶離英希身邊，然後飛往沒有英希所在的美國。
「英希，我跟你意匠哥哥月初就會到美國去，下次回來沒一年也要半年。」她笑睇著神情淡漠的英希，「在出國前，我請你吃飯，好嗎？」
英希感覺到惠理子想更親近她、討好她，甚至可以的話，還想跟她以姊妹相稱。
她跟惠理子無冤無仇，當然談不上恨不恨她。她唯一可確定的是，若她只是橋本惠理子，她必定，也絕對能跟她成為姊妹。但此時站在她面前的是「意匠的未婚妻」，而她……無法對意匠的未婚妻敞開心胸。
說她小心眼也罷，不成熟也好，總之，她就是辦不到。
「不用麻煩了。」她說，「你跟意匠哥哥還有很多事要張羅，而我也有暑期計畫，吃飯的事……以後再說吧。」
「這樣啊……」她這樣的回答，惠理子一點都不感意外或失望，因為她早料到會是如此。
「也好。」她一笑，「下次回國時，我、意匠跟你再一起吃飯吧！」
英希沒有答應，也沒有拒絕。
她站了起來，禮貌地一欠，「我去洗手間，失陪了。」說罷，她轉身走開。
看著她的背影，惠理子深呼吸了一口氣，自言自語︰「這也算是拒絕吧？」
「ㄟ。」有人輕搭她的肩，是意匠，「你在看什麼？」他循著她視線的方向看去，但英希已消失在他們的視線範圍。
「沒什麼。」她一笑，輕挽著他的手，「意匠，我們下星期就走，好嗎？」
他微怔，「這麼急？」
「我想先去找房子，你說好嗎？」她征詢著他的意見。
他停頓了一下，撇唇一笑。「也好。」
這段時間以來，英希不只陰陽怪氣地，還總是躲避著他，家里的低氣壓已讓他有點喘不過氣來。
早點走也好，至少這些煩擾著他的事情能暫時的拋在腦後。
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就這樣，意匠出國了。
英希明白，就算沒有惠理子，將來必須接掌香川家所擁有的大東亞金控的意匠，必然會在東大畢業後赴美深造，只是，如今在那遙遠的美國，他不是一個人，而是有未婚妻相伴。
每當想到這一點，英希就覺得自己的心好痛、好痛……
曾經，意匠的胸口只屬于她一個人，只有她可以躲在他懷里，枕著他的臂膀、听著他的心跳，然後沉沉睡去，但是現在……他的胸口屬于另一個人。
他不再屬于她，也永遠不會再屬于她。
十四歲的她，初次體會到愛情所帶來的傷痛及無奈。
她的愛，還沒萌芽，就已枯死……
就這樣過了半年，英希已經十五歲，並成了國三生，而意匠沒有回來。
他在越洋電話中告知香川夫婦倆，說他因為課業繁忙，所以無法回國過年。
英希只在他跟貴子結束對話前，從貴子手中接過電話，跟他簡單的問了聲好，然後就將電話再交還給貴子。
什麼課業繁忙？她想，他應該是跟惠理子在美國過得太自由快樂了，所以不想有人破壞他們的二人世界吧。
「我上樓溫書了。」她說。
「英希……」正在看雜志的保二郎擱下了手邊的雜志，叫住了她。
此時，貴子也跟電話那頭的意匠說了再見，並掛斷電話。
英希轉身，走了回來。「什麼事？保二郎伯父。」
保二郎微微蹙起了眉頭，若有所思地。
在一年前，英希都還叫他及貴子一聲「保二郎爸爸」跟「貴子媽媽」的，但不知何時開始，她對他們的稱呼及態度變得客氣而生疏。
「決定學校了嗎？」他問。
她原本所就讀的女子學校是可以直升高中部的，但他從貴子那兒得知，她並不打算繼續念這所學費昂貴的私立貴族學校。
她點點頭，「我打算考公立學校。」
「怎麼？你不喜歡現在的學校？」他問。
斌子此時也坐了下來，「英希，你在顧慮什麼呢？」
「我已經麻煩你們很久了，我想……」
「你擔心私立學校花錢？」貴子有點激動地問，「英希，你千萬別那麼想。」
「是啊，英希……」保二郎接口說道︰「雖然你不是我們親生的，但你應該知道我跟貴子沒把你當外人。」
「我知道。」她微擰起眉心，「就是因為知道，我更不想一直麻煩你們。」
「英希……」貴子神情有點沮喪，「你怎麼跟我們這麼客氣呢？」
「貴子伯母，我爸爸只是保二郎伯父的老家鄰居，你們實在不必對我盡這種教養義務。」她說，「一直賴在這里不是個辦法，所以，如果可以的話，我希望在升上高中後，搬去跟伯父一家人住。」
她的伯父原本在老家住，但這幾年也在保二郎的幫忙下，搬到東京，並進到大東亞金控底下的子公司上班，擁有一份不錯的待遇。
當然，這也使得吉條家欠香川家越來越多。
听到這兒，保二郎神情凝重，而貴子則紅了眼眶。
沉吟片刻，保二郎沉沉一嘆，「英希，收養你不是義務、不是行善，而是我們都喜歡你，這幾年下來，我們是真的把你當女兒在養育著。」
他一說完，貴子忍不住掉下眼淚。
見狀，英希的心一揪。「貴子伯母……」她走到貴子身邊，在她跟前蹲下。
「英希，」感性又溫柔的貴子緊握住她的手，「不管你叫我『貴子媽媽』還是『貴子伯母』，你永遠都是我的女兒。」
「貴子伯母……」看見貴子因為她而傷心落淚，英希自責又愧疚。
她知道香川夫婦倆是如何的愛她、疼她，並將她視如己出，尤具是貴子在這五年來對她不求回報的付出跟照顧，根本已跟母親沒兩樣。
因為心里那段秘密的愛戀破碎，她就說出這種傷貴子心的話，她真的好慚愧。
只是，她心中對意匠的愛，並沒有因為他訂婚及出國而稍減半分，再繼續在香川家住下去，再跟他們有任何緊密的關系，都只會讓她的心越來越痛，也讓她在香川家的空間越來越壓縮。
她快窒息了，她快不能喘氣了，但是，她無法對誰訴說。
想到這兒，她也忍不住掉下眼淚。
斌子心疼地抱住她，「我的英希……」
「對不起，貴子伯母……」英希衷心地覺得歉疚。
「英希，別把我們當外人，我們是你的家人。」保二郎拍撫著她的背，「如果你想考公立學校，那就去吧，不管你要做什麼，我跟貴子都會支持你的，但是千萬不要再說什麼麻不麻煩這種話。」
「保二郎伯父……」她噙著淚，「對不起……」
「傻孩子，」他慈祥地一笑，「說什麼對不起？」
「對，別說什麼對不起、別說要離開這里，也別說什麼麻煩……」貴子擦擦眼淚，也為英希拭去臉上淚水，「英希，你不是我們的麻煩，從來都不是。」
在貴了眼中，英希看見的是最真切、最純粹、最溫暖的愛，她知道自己是被愛的，不只是保二郎跟貴子，就連已經訂婚的意匠都是愛她的。
只是，有誰知道……意匠給的愛，不是她所期待的呢？
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即使痛苦、即使難挨，但為了回報保二郎及貴子對她的愛，英希繼續在香川家待了下來。
雖然內心充滿了煎熬，可是在保二郎及貴子面前，她盡可能地強顏歡笑，盡可能地表現出一個高中女生該有的活潑開朗。
是的，她考上了公立高中，也開始了她的高中生涯。
新學校、新環境，還有新的人際關系……一切都是新的，但這麼多新奇的、新鮮的人事物，卻依舊無法取代或填充意匠在她心中的位置。
而不管她對意匠有再多的依戀及期待，從今以後，也都只能放在心里了。
就這樣，日子一天天地過去，意匠出國後的第二個新年來了。
這一次，他將帶著惠理子回來過年，而隨著他回國的時間一天天的逼近，英希的心海又起了波瀾……
九點半，英希結束了跟同學的聚會，回到了家。
一進門，佣人紀子就趨前。「英希小姐，你回來了，吃飯了嗎？」
「嗯，吃過才回來的。」她說著，然後將外套月兌下，「保二郎伯父他們還沒回來嗎？」
「還沒。」紀子說。
保二郎跟貴子今晚雖然有個非去不可的宴會，但他們習慣早睡，應該不會太晚回來才對。
「紀子阿姨，你去休息吧。」她說著，轉身上樓。
紀子是香川家唯一的佣人，不是香川家請不起佣人，而是貴為香川夫人的貴子凡事親力親為，從不假手他人。
「啊，對了……」正準備回佣人房休息的紀子，像是突然想起什麼地轉過身。
但當她往樓梯一瞧，卻發現英希已經上了樓。
她忖著要不要上樓把她突然想到的事情告訴英希，卻又覺得似乎沒那個必要。
她喃喃地道︰「她上樓應該會發現吧？」忖著，她挑挑眉，然後慢慢地踱回佣人房。