「煜豐金控」會議室。
葉聖恩正跟一群外國客戶開會，秘書叩門走進來，遞給他一張小紙條，他瞥一眼，迅速起身。
「抱歉，我有個重要電話。」
他以英文道歉，丟下正熱烈進行的會議，來到走廊角落，按下手機的速撥鍵。
「挽香，你找我有事嗎？」他低聲問。
「這麼快開完會了？」朱挽香語氣冷凝。
「嗯。」他沒多加解釋。「你怎麼會忽然打電話給我？是海生嗎？他還好吧？」
「他很好，你不用擔心。」她淡淡回應。「我打電話來，是想問你一件事。」
「你說。」
「是你叫你媽來找我的嗎？」
他一愣。「我媽去找過你？」
「還有謝婉兒。」
「婉兒也去了？」他更驚訝。
她沉默兩秒。「真的不是你要她們來的？」
「不是，你相信我。」他微微蹙眉。「她們什麼時候去找你的？」
「剛剛，現在已經離開了。」
「她們跟你說什麼？」
她又沉默，良久，才仿彿很不情願地揚嗓。「你媽……跟我道歉。」
「什麼？」他怔住。
「是為了那天我跌倒送醫的事，她說她不應該收到那封信，就跟我說那些話。」
「她是不應該，那件事我跟她解釋過了。」
「我知道。」她輕聲應。
他感覺到電話線路正沉默地傳遞著某種微妙訊息，可惜他解讀不出來。「挽香，你怎麼了？」
「听說你召集過幾次家庭會議，討論我跟孩子的事。」
「是。」
「你為什麼要這樣做？」她問。
為什麼啊？他苦笑。「我只是希望大家更了解你。」
「要他們了解我做什麼？」她提高聲調。「我不需要誰來了解！」
誰都需要有人了解的，就算她習慣孤單高傲地活著，也不能永遠只有寂寞擁抱自己。
他知道，她其實不那麼喜歡寂寞。
可他沒有點破這一點，只是很溫柔地問︰「你生氣了？」
「我……是很生氣。」傳進他耳畔的聲波，隱隱發顫。「你媽還說，希望我能回葉家。」
「她真那麼說？」葉聖恩悄悄微笑。今晚他回家前，一定要先去買一盒母親最愛吃的點心孝敬她。
「這是……同情嗎？」
同情？他驚愕。
「如果你媽是同情我一個人帶孩子很辛苦，請她免了，我過得很好，海生也很乖、很貼心。」
「我知道。」他知道不論是如何嚴苛的困境，她都有辦法獨自面對。「你別把我媽想得那麼情操高貴，她不會隨便同情誰。」
「那她為什麼要我回葉家？」
「我想——」他閉了閉眸。「是為了我吧。」
「為了你？」
「她知道我希望你跟孩子留在我身邊，她也知道你不是她本來想像的那麼壞，所以才會那樣做。」
「不過你別擔心，我已經跟他們說過了，我絕對不會跟你搶孩子的監護權，一切由你決定。」
「你真的……那麼願意讓我？」她不敢相信。
「我不是說過了嗎？讓我來對你好，讓我來愛你。」
「即使我都不回應你？」她顫聲問。
「沒關系的。」他早有心理準備，與其讓她為了愛又受傷，他寧可她對他不再動情。
可這份體貼，她似乎一點也不承情。
「葉聖恩，你真的……你果然還是不懂得愛情！」
他不懂？
他听出她話里明白的哀怨，卻茫然不解。
「拜托你，以後不要再來找我了，我真的不想再見到你！」她負氣地掛電話。
葉聖恩怔忡地握著手機，如一座冰凝的雕像，凍在原地，好片刻，他才偶然瞥見窗外彩霞滿天。
絢爛的霞色宛若那天她跌倒在階梯前，染透裙身的血，淒艷、絕美，令人不由自主地心碎——
他悵然盯著，直到秘書匆匆過來提醒他。
「副總裁，客戶在等你。」
他一凜神，點點頭，舉步回會議室，途中，他忽地心念一動。
「Irene，這兩天是不是有台風要來？」
秘書一愣，沒料到他會突出此問。「好像是耶，我沒太注意。」
「幫我查一查。」他下指示。
「是。」
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台風要來了。
一早，朱挽香便開始做防台準備，儲存了充足的水跟干糧，將每一扇窗戶貼上強力膠帶。
手電筒和蠟燭也備妥了，擱在容易取得的桌上。
「還有什麼呢？」
她一面在清單上打勾，一面做最後確認，經過搖籃時，寶寶咿咿唔唔地似在向她撒嬌。
听著那可愛的聲音，她忍不住笑了，傾捏捏他粉女敕的小鼻子。「好好好，等等媽咪就喂你喝ㄋㄟㄋㄟ嘍！」
又過了一陣，朱挽香總算將事情告一段落，洗淨手，坐在窗前喂寶寶喝母女乃。
窗外，暮色漸濃，風雨欲來，海上的浪濤澎湃地呼嘯著。
「听，是海浪的聲音喔。」她輕聲哄寶寶。「今天海听起來很凶對吧？嗯，海不是每天都那麼溫柔的，偶爾也會生氣，不過你別怕，這時候我們只要別去惹它，它慢慢地就會自己平靜下來了。」
只要願意等待，總是會風平浪靜。
這就是時間的魔力吧？
朱挽香恍惚地想，忽然感覺到憂傷，她想起那個她告誡自己最好永遠別再相見的男人——時間，能讓她逐漸淡忘他嗎？
喂完寶寶後，她望著窗外出神，雨開始落下了，淅淅瀝瀝的，清洗著世界。
電話鈴也在此刻清脆作響。
她愣了愣，抱著孩子，拾起無線話筒。
「喂，是我！」
線路那端傳來一道尖銳的聲嗓，是阿西嬸。
朱挽香悄悄嘆息。「鎮長太太，請問有什麼事嗎？」
「我問你，你這丫頭有做防台準備吧？」阿西嬸輕哼地問。「這個可是強烈台風，不能大意！手電筒有沒有準備？電池呢？還有窗戶，記得貼上膠帶……」
一連串瑣碎的交代讓朱挽香愈听愈驚訝，不明白對方是何用意，直覺便出言諷刺。「哇，鎮長太太難道是特地打電話來關心我的嗎？我好感動。」
「你……誰說我關心你了？」阿西嬸狼狽地反駁。「我只是不希望我們鎮上有人因為台風出什麼意外！」
「放心吧，我不會為鎮長跟你帶來困擾的。」她微微一笑。「還是你很希望我出什麼意外？」
「你——你這死丫頭！說話一定要這麼惹人厭嗎？」阿西嬸氣得嗓音發顫。「早知道不打這通電話了！要不是前陣子你那個老公來找我——」
「老公？」朱挽香愕然打斷她。「你是說聖恩？」
「不然還會是誰？」阿西嬸沒好氣地反問。
朱挽香小心翼翼地將寶寶放回搖籃里，右手握緊話筒。「他找你做什麼？」
「他帶了一小瓶你釀的橄欖給我，堅持我一定要嘗嘗看。」
「他要你吃我做的橄欖？」朱挽香蹙眉。「為什麼？」
「他那天跟我聊了很多，我們……還談到文成。」提起死去的兒子，阿西嬸音量不知不覺放低了，語氣噙著苦澀。
朱挽香胸口一緊，瞬間不能呼吸。「他為什麼要跟你聊文成？」
「我們聊起文成死去的那一天，他問我為什麼一直不肯原諒你。」
他為什麼要問？為何要追究？
朱挽香咬起牙，心海也像刮起台風，卷起千堆雪。
「你還記得嗎？」阿西嬸忽然澀澀地問。「那時候我一直不贊同你們兩個交往。」
「我當然記得。」她木然回應。「你一直希望隔壁家的小芳做你的兒媳婦。」
「文成跟小芳青梅竹馬，我們兩家都看好他們是一對了，偏偏那孩子迷戀上你，不管我怎麼反對，都一定要追你。」
「你該不會是要怪我當初沒拒絕他吧？」她空洞地問。都那麼多年前的往事了，為何還不能埋葬？
「我是想跟你說，那天他跟你約會，是我一直拖延著不讓他去的，我故意阻礙你們，沒想到……他後來會為了趕時間而撞車。」話說到此，阿西嬸再也持不住，懊悔地哽咽。「你知道嗎？其實如果我那天沒故意拖延他，說不定他會沒事，說不定他到現在……還好好活著。」
她知道。很久很久以前，鎮長先生就將當天的經過都告訴她了，她也猜到阿西嬸會因此自責。
「我想過了，我會那麼恨你，說不定是因為……我氣我自己，所以才把所有的過錯都推到你身上。葉先生說得對，其實你並沒有做錯什麼，他說你是故意讓我討厭你的，這樣我才不會太責怪自己，我真的沒想到、我沒想到……」阿西嬸泣不成聲。
朱挽香震撼地听著，那傷感的啜泣，一聲聲，哭進她心里，也哭濕了她的眼。
「他還說，就像釀橄欖一樣，本來是苦的東西，經過時間醞釀，也可以變成酸甜的，他希望我原諒你，也原諒我自己。」
為什麼他要跟阿西嬸說這些？為什麼他能挖掘出她埋得最深的想望？而這想望，甚至連她自己也不知道？
她用力咬唇，心頭也似釀著橄欖，又苦又酸。
幣斷電話後，她將孩子哄睡，然後獨自坐在窗前，窗外狂風驟雨，而她在窗內，卻是靜靜垂淚。
她想起前兩天，他的母親才來對她表示友好，而今晚，又有另一個母親願意原諒。
她想，明明她們都該討厭自己，為什麼都因為他而改變？
都是因為他，是因為他……
「你干麼要這麼做？」她痛楚地低哺。「葉聖恩，你同情我嗎？所以才對我這麼溫柔？你說要愛我，不管我能不能回報你，但你知不知道……」
得不到回應的愛，有多苦、多痛，他知道嗎？
「你根本不懂，所以你才能說得那麼容易，因為你根本不懂愛情。」
他不懂得愛可以多傷人，他不懂，同情並不是愛。
而她，不希罕他的同情……
「你听到了嗎？我不要。」
可她好想見他啊，明明才撂了狠話說不想再見到他，現在卻發狂地渴望能見到他。
好想他，想問問他究竟為何要替她做這些？想問問他為何如此懂她，如此輕易折痛她的心？
好想、好想見到他啊……
朱挽香凝立窗前，窗外，席卷著狂風暴雨，而她的小屋孤單地猶如矗立在世界盡頭。
就像她一樣，總是被排拒在人群之外。
她瞪著幽暗的夜色，忽然覺得透不過氣，前方的海，恐怕正洶涌著驚濤駭浪吧？就連她最愛的海，也發怒了……
驀地，兩盞朦朧的光圈，映亮了夜幕。
那是什麼？
朱挽香愕然瞠視，那光暈令她聯想起那夜她從海灘走回小屋看到的，是那麼溫暖，教人安心。
她追尋著那光，慢慢地，認清那原來是一輛車，是葉聖恩的車。
他來了嗎？
她捧住胸口，心韻驚慌地鼓噪，她看著他停下車，冒險沖入風雨，一陣強風忽地卷來一塊看板，眼看著就要往他身上砸落。
「不要——」她駭然驚呼，踉蹌著往大門口奔去，緊閉的鐵卷門阻擋她的去路，她慌亂地找出遙控器，按下開關。
等不及門全開，她便伏子穿過狹窄的通道，狂風刺痛她臉頰，冰雨重重地擊落她全身。
「聖恩、聖恩——」
她顧不得疼痛，嘶聲呼喚，她好怕，好怕他出了什麼意外，怕死神又一次帶走她愛的人。
終于，她看到他了，蜷縮在地上。
她急奔過去。「聖恩，你怎麼了？你沒事吧？」
「我……沒事。」他撫著額頭望向她，她看不清他的臉，只知道他正對自己溫柔地微笑。「我沒事，挽香。」
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將葉聖恩迎進屋里後，朱挽香先讓他換上干淨的衣服，然後搬出急救箱，命令他乖乖坐在客廳沙發上。
「你這笨蛋！台風天你還跑來做什麼？你不知道這樣很危險嗎？」
她一面斥罵，一面將棉花棒蘸了藥水，輕輕抹上他破口的額頭，傷口並不深，卻足夠牽痛她的心。
「我不是說不要再見到你了嗎？你還來干麼？」她恨恨地叨念。
他卻感受到她話里藏不住的關懷，微微一笑。「我知道你不想見我，可我想見你。」
「那你也不用特地挑台風天來！」
「因為我不放心你一個人。」他的嗓音，好溫柔。
她動作一凝，好片刻，才取出OK繃，貼在他傷口。「好了。」
「謝謝。」他頓了頓，左顧右盼。「海生呢？」
「在我房里，已經睡了。」
他點點頭，深邃的眼潭映著她的姿影。
「干麼這樣看我？」她回避他過分炙熱的眼神。
「我有份禮物要送你。」
「什麼？」
「這個。」他從口袋里挖出一方小布袋。
「這什麼？」她遲疑地接過，松開袋口，抽出層層棉紙包裹的東西，整個人愣住。「紫貝殼？」
「這片是你的。」他拈起其中一瓣。「那天你把它丟出窗外後，我找了一個晚上，總算找到了。」
「你……干麼這樣做？」她不敢相信。
但還有更令她驚訝的，他拿起另一瓣紫貝殼。「這個是我找到的，你對對看。」
她惘然，呆了好片刻，才在他的勸誘下，將兩辦貝殼相貼，果然密合成一顆完整的心。
「怎麼會……那麼剛好？」芳心震顫。
「因為我特地去找的。」他解釋。「這些日子，我只要開車下台東，就會沿路在海灘上找，今天總算讓我找到了。」
她怔忡地瞪他。「台風天你還冒險在海灘上找貝殼？你……怎麼那麼傻？」
「你忘了你跟我說過的故事嗎？」他牽起她的手，將她柔軟的掌心與紫貝殼一起收納在自己的大掌里。「只要找到另一半相合的紫貝殼，就表示對方是你的真命天子。」
她的真命天子。她悵然。「你不是說，我這種女人不適合相信童話？」
「但你想相信，不是嗎？」他很認真地問。
她盯著兩人交握的手，靜默無語。
「看在這片紫貝殼的分上，我以後應該還能再來看你跟孩子吧？」拂過她耳畔的嗓音，溫柔如春天的微風。
她忽然覺得想哭。「是因為我說不想再見到你，所以你才拚命找來這片紫貝殼嗎？」
「現在你知道我有多心慌意亂了吧？」他笑著自嘲。
「為什麼……要對我這麼好？」她顫然揚眸。「你同情我嗎？」
「同情？」他一愣。
「我不需要你的同情，不需要你跟阿西嬸說那些話，不需要你在台風天特地趕來陪我，我……我一個人也可以過得很好。」她啞聲強調，神態倔強，輕顫的唇瓣卻藏不住脆弱。
他深刻地凝視她，靜靜地，望入她靈魂深處——他似乎有些懂了，這些日子她的心酸與堅持。
「我知道你一個人也能過得很好，我從沒懷疑過這一點。」大手愛憐地捧起她半邊頰。「我愛你，挽香，也許一開始我還不確定這樣的感情就是愛，但我現在已經知道了，我不能沒有你。」
「但你弟弟說，你是因為同情我才向我求婚，他說你就是這種人，你見不得人落難，很自然就會伸出援手……」
「所以你以為我是在對你伸出援手嗎？」他又懊惱又好笑。「我看起來像是那種濫好人嗎？」
她撇過頭，用力咬唇。
「你錯了，挽香，就算是怎麼樂善好施的人，也不會拿自己的終身大事開玩笑。」他轉過她臉蛋，強迫她直視自己，讓她看到自己的堅定。「我承認我跟你求婚那時候是有些沖動，我從來不是那麼不理智的人，但那時候我就是很想跟你在一起，我希望你開心，想看你最燦爛的笑容。」
他希望她開心，想看她笑，難道這樣還不算是愛嗎？
她好想大聲疾呼，這就是愛沒錯，好想這樣告訴自己，但她已因愛受傷太多回，已經不能那麼勇敢。
她只能膽怯地含淚。「但為了你弟弟，你寧願對我說謊，我想一定是因為你不愛我。」
「我不是不愛你，只是我當時自以為可以兩者兼顧，這點是我做錯了，真的很對不起。」他誠懇地道歉。「請你原諒我好嗎？」
「你真的愛我，不是同情？」她一次次地確認。
「我愛你，朱挽香。」他認真地表白。「很愛很愛你。」
他真的愛她——
確定了他的愛，她想笑，淚珠卻搶先紛紛叛逃，她慌忙伸手抹去，急著湮滅證據。「天哪，我哭什麼？簡直莫名其妙……」
看著她如此狼狽地想掩飾真心，葉聖恩再也持不住理智，驀地擁住她，一口一口，吮去她頰畔的淚。
「原來你真正氣我的，不是我對你說謊，而是你以為我只是同情你。」
「誰教你做人那麼紳士嘛！」她嬌嗔。「好像把保護弱女子當成自己的責任。」
「所以你的意思是，你是需要人保護的弱女子嘍？」
「才不是呢！我只是——」
言語未落，便教他全數吻進唇里，他不許她再口是心非。
「你只是需要被愛。」他沙啞地低語，最真心的情話也正是最可怕的魔咒，定住她動彈不得。「你記得自己跟我說過嗎？你說為什麼人活在世上，就會去愛上人？我想，其實是因為我們都希望被愛——因為想被愛，所以去愛人，所以也被人珍愛。你說對嗎？」
他溫存地剝除她所有的防衛，而她宛如初生的嬰兒，果著身，果著情感，無助地站在他面前。
這世上，還有比他更了解她的人嗎？他能看透她內心最深沉也最柔軟的想望，他知道她其實厭倦了被人憎恨，知道她其實渴望被愛。
她被看透了，可她還想做最後掙扎。
「既然知道每個人都想被愛，那你為什麼之前敢說我不必愛你，只要讓你愛我就好？」
「你以為我得不到你的愛，不傷心嗎？」他悠長的嘆息，如一根細索，纏卷她的心。「我也想扭轉乾坤的，我甚至去請教我兩個好朋友，還無端被他們耍了一頓。你知不知道？我這陣子好慘的，做什麼都只想討你歡心，又怕你反而不高興。」他可憐兮兮地討人情。
她忍不住噗哧一笑。「你真的很可惡耶！」粉拳懊惱地捶他。「我說過不想再愛的……」
可她其實想愛，想愛他，也想被他疼愛，縱然未來不盡然全是甜蜜，也心甘情願。
或許愛情和生死一樣，都是永無止盡的輪回，而人們，注定了要在一次次的愛生與愛死中，領略人生的喜悅與悲傷。
「你這人真討厭。」她繼續埋怨他。「本來連真正的戀愛也沒談過的，怎麼忽然變成一個大情聖了？」
他朗聲笑了。「是你教會我的，朱老師。」
「是嗎？」她有些不情願地睨他，水眸自然流漾著嫵媚。「那我還教會你什麼？」
他神秘地勾唇，緩緩低下頭。「你還教我，可以對你這樣，還有這樣……」他放肆地在她身上播散火種，引她燃燒。
她咬唇，強忍歡愉．「你現在……很有經驗了嘛！」
「是老師指導有方。」
「……聖恩。」在沉淪于前，她及時喚他。
「嗯？」
「我想跟你回葉家。」
他愕然。「你是認真的嗎？你不是說你命里離不開這片海？」
「有你跟孩子的地方，就是我的海，我的歸宿，我想一輩子跟你在一起。」她嫣然甜笑，凝定他的眼神，應許著最真的情意。
「……遵命，葉太太。」
全書完
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